И хотя в моём голосе не было ничего такого, что можно было бы описать как предостережение, запугивание или ещё что, шайка чёрного дракона как-то заметно побледнела. Даже дёрнулись было, пытаясь улизнуть от встречи с директором, но сбыться их мечтам о спокойном вечере суждено не было.
Усмехнулся. Как удачно…
Едва заметное движение – и отступающие парни встретились лицом к лицу с несколько скучающим демоном, демонстрирующим не самый добродушный оскал. Рядом пристроился Сурин, прекративший к тому моменту попытки догнать вёрткого бывшего упыря.
Саминэ же, лишённая сдерживающих рук, подскочила к мелкому и, опустившись перед ним на колени, обняла его, уткнувшись носом ему в макушку.
– Брат, если хочешь, с ними могу пообщаться я, – обольщающе улыбнулся Сои’шен. По взгляду младшего родственника без особого труда предсказал предстоящий допрос с пристрастием. – Всё же меня не связывают кое-какие обязательства.
– Ну что ты, мой дорогой венценосный родственник, – хмыкнул и одним плавным прыжком переместился с края крыши на землю. Встряхнувшись и поправив одежду, мягкой пружинистой походкой приблизился к адептам, с преувеличенным интересом изучая их лица. – Я думаю, лучшей наградой за такое воистину достойное поведение станет отработка. Внеучебная. Под моим чутким и конечно же справедливым руководством.
– Но ведь он бастард! – выкрикнул кто-то из этих потенциальных смертников.
Заткнуть его никто не успел, посему улыбка на моём лице приобрела воистину кровожадный оттенок.
– Хм, – задумчиво протянул, прищурившись и скрестив руки на груди.
Посмотрев на Ариатара, едва заметно усмехнулся, вопросительно изогнув бровь. Демон склонил голову то ли в знак согласия, то ли в знак уважения, слегка похлопав себя по бедру, где в данный момент висела перевязь с кинжалом.
Довольно мурлыкнув, отчего на меня воззрились с удивлением все присутствующие, поманил к себе Рагдэна и, когда тот подошёл, с трудом высвободившись из хватки Саминэ, взял его на руки, зарывшись носом в короткие пряди:
– Думаю, Ариатар и его друзья будут только рады помочь нам в нелёгком деле отработки наказания. – В моём тоне не было и намёка на шутку, там звучал жёсткий приказ.
– Как скажете, господин директор. – Эрхан растянул губы в холодной усмешке. – Я, в свою очередь, смогу более обстоятельно заняться обучением нашей маленькой девочки.
– На этом считаю конфликт исчерпанным, – ровным тоном оборвал начавших было возражать адептов, явно показывая, что им здесь делать больше нечего. – Жду вас завтра в шесть утра возле ворот Академии. Я склонен считать, что небольшие совместные занятия помогут вам получше узнать как моего любимого ребёнка, так и своих соучеников. Есть несогласные?
Несогласных не обнаружилось. Возможно, кто-то из этой шайки и был такой, но открытое неподчинение директору позволяло оному перестать изображать посла доброй воли.
– Можете быть свободны, – сухо кивнул, задержав взгляд на Ариатаре. – А вы, мой дорогой демон, соизвольте объяснить, почему оставленный под вашим присмотром ребёнок щеголяет синяками и ссадинами, хотя утром, как я точно помню, на нём оных не наблюдалось.
Ариатар как-то странно вздохнул. На его лице отразилась целая гамма чувств, хотя раньше за ним подобного не водилось. Зато сейчас, готовясь объяснить любимому директору Академии, откуда на его сыне следы драки, можно было увидеть редкое явление: эмоции эрхана.
– Господин директор, – за друга вступился Рик, сумев на этот раз перебороть детскую обиду, оставшуюся после того случая с Саминэ, когда вправить мозги одному молодому мужчине получилось только у его же Наставника, по роду деятельности в своё время бывшего нянькой при Ариатаре и его сестре. – Мы занимались на третьем полигоне. Как вы помните, там имеется пара полуразрушенных и давно не используемых… точнее, не использовавшихся до настоящего времени склепов.
Кивнул, насторожившись. Мне не понравилась оговорка в словах полукровки. Насколько я помню, те два захоронения, в своё время служившие иногда для поднятия некоторого количества давно отошедших в мир иной оборотней и магов. Проблема заключалась не в силе умертвий, с ними мог справиться и первокурсник. Просто поднять-то их поднимали на раз, а вот чтобы обратно загнать, приходилось потрудиться. И без жертв тогда, особенно со стороны адептов, обходилось крайне редко. Посему пришлось мне запечатать оба склепа так, чтобы даже Хранители не смогли прорваться сквозь плетение заклинаний.
– И? – вопросительно вскинул брови, ловко уйдя от попыток младшего родственника дотронуться до Рагдэна.
Мелкий с интересом изучал новое действующее лицо, наверняка без труда определив в нём брата своего отца.
– Теперь оба склепа функционируют, только отчего-то при приближении оттуда выскакивают белые пушистые особи, отдалённо напоминающие волчат и жаждущие лизнуть тебя или поиграть, – хмыкнул Ариатар. – Но никто же не объяснил подошедшим друзьям Рай’шата, что животные безопасны. Вот и решили они повоспитывать одно мелкое недоразумение.
– Я не мелкое! – оскорбился Рагдэн, обиженно надувшись. – К тому же я всё сделал правильно, как меня дедушка учил! Я ж не виноват, что этот, – палец обвиняюще ткнулся в демона, – начал кидаться сырой магией!
– Я не кидался, – вскипел Ариатар. – Между прочим, если бы не кое-кто, у кого шило в одном месте, я бы даже не соизволил посмотреть в твою сторону!
– Не трогай Саминэ! – в свою очередь закричал мальчишка, закатывая рукава. – Я тебе покажу кузькину мать!
– Рик, я ошибся, ты ещё не самый плохой кандидат в качестве противника.
Демон хмыкнул, надменно изогнув бровь.
– Есть кое-кто похуже.
– Ах ты…
– Тихо! – рявкнул я, сообразив, что выяснение отношений может затянуться до утра, и не факт, что именно завтрашнего дня. Глубоко вздохнув, отвесил лёгкий подзатыльник вертевшемуся у меня на руках ребёнку. – Рагдэн, я же просил тебя не лезть куда не просят! Вернётся твоя мать, ещё и от неё огребёшь. Сомневаюсь, что ей понравится твоё поведение в её отсутствие!
– Прости, пап. – Мелкий потупил глаза. Дрожащая нижняя губа явственно свидетельствовала о приближающихся слезах. Хотя я сильно сомневался в их искренности. – Я больше не буду…
– И меньше тоже, – вздохнув, опустил ребёнка на землю. – Иди ко мне в кабинет. И постарайся никуда не влезть, Рагдэн. Меньше всего я хочу получить от твоей матери на орехи за все твои повреждения.
– Ладно. – Быстро кивнув, мелкий ураганчик унёсся в сторону дверей, попутно едва не сбив с ног всех, кто ему попался на пути. – Пока, пап! И дядя!
– Я так понимаю, последнее было адресовано мне? – деловито осведомился Сои’шен, но не рискнул продолжить допрос, наткнувшись на мой недовольный взгляд.
– Ариатар, думаю, вам с Саминэ нужно отдохнуть и перекусить. Сурин, прекрати отсвечивать на горизонте и возвращайся в библиотеку. А с тобой, Рик, нам нужно серьёзно поговорить на некоторые темы. – Едва заметно усмехнулся, увидев, как поморщился полуэльф. – Так что пойдём-ка на крышу. В это время дня спокойно можно поговорить только там.
– Как скажете, директор. – В голосе Рика можно было услышать скрытое раздражение.
Он искренне считал, что их с Ариатаром отношения не касаются никого больше. Впрочем, тут он был в чём-то даже прав, но я прекрасно знал: пока не заронишь зерно понимания происходящего с наилучшей точки зрения, одуматься даже мысли в голове не появится.
Адепты разбежались так быстро, как только смогли, оставив меня на растерзание младшему брату, сейчас страдающему от неудовлетворённого любопытства. Искоса взглянув на Сои’шена, рассматривающего что-то у себя под ногами, подавил несвойственное желание спрятаться где-нибудь от предстоящих вопросов.
– Я подожду тебя в кабинете. – Сои’шен хитро улыбнулся. – Заодно познакомлюсь со своим племянником.
– Сои’шен, – голос прозвучал необычно холодно и отстранённо, – если ты посмеешь его обидеть или, не приведи Хранители, ударить… Я забуду о том, что ты мой единокровный брат. Умирать будешь долго и мучительно. Понятно?
– Конечно, – смиренно согласился младший принц драконов, сумев справиться с удивлением, едва не проявившимся на его лице.
Кивнув родственнику, направился к обозначенной крыше, мысленно готовясь к любым возможным последствиям общения собственного братика с сыном. Рагдэн вряд ли стал бы обращать на себя внимание того, кто изначально к нему плохо относится. Поэтому я всё-таки надеялся на мирное разрешение этой проблемы. Вот только…
Забравшись на крышу, устроился на краю, наблюдая за заходящим солнцем. Моя семья, состоящая из меня самого, Рагдэна и Кораны, отличалась непредсказуемостью. Но именно сейчас хотелось, чтобы мы все оказались рядом, здесь, на крыше, чтобы одной рукой обнимать свою женщину, второй удерживать на коленях ребёнка. И знать, что тебя любят и будут любить.
Подавив приступ тоски, показательно вздохнул и махнул рукой:
– Иди сюда, мой юный ученик. И давай попробуем понять, что у тебя за шило в одном месте, не дающее никому покоя.
– Господин директор, считаю, вас не касается то, что…
– А я считаю, касается. Учитывая, что именно в вашей тёплой компании мой сын проводит большую часть времени. – Я едва заметно поморщился. Разговор будет нелёгким, упрямства полукровке не занимать.
– Если бы его мать не бросила его…
– Я не думаю, что ты хочешь договаривать это предложение, – несколько буднично отметил, качнув головой. – Кора не бросала нас с Рагдэном. Просто у неё дела.
Рик насмешливо фыркнул:
– Господин директор, у наёмного убийцы могут быть дела лишь строго определённого рода. Только я всё равно не понимаю, как можно бросить своего ребёнка с кем-то одного.
– Во-первых, не с кем-то, а с его родным отцом. Во-вторых, не бросить, а оставить в безопасности. И в-третьих, по какой такой причине мы с разговора о твоём поведении перешли на обсуждение моей личной жизни?
Рик невольно подобрался, отметив, что мне, мягко говоря, неприятна эта тема.
– Ты лучше скажи, как долго будет продолжаться этот детский сад?
– Ариатар не подходит на роль учителя для Саминэ. – Лицо бывшего упыря будто окаменело, черты заострились, выдавая кипевшие внутри эмоции. И пожалуй, самой сильной была банальная ревность.
Я только головой покачал. Сам ведь тоже так реагировал на Рагдэна первое время. Потому что сын был рядом с Кораной. Да и на саму Кору злился, что она лишила меня возможности видеть его. Поэтому без труда определил это чувство, горьким осадком остающееся в душе, прожигающее насквозь.
– Можешь сказать почему? – спокойно поинтересовался, склонив голову набок.
– Он делает ей больно!
– Рик, мы так или иначе все причиняем боль тем, кого любим, – философски вздохнул, устроив подбородок на колене согнутой ноги. – А насчёт Ариатара и Саминэ ты не прав. Просто потому, что девочке не нужен опекун, больше всего напоминающий неспокойную курицу-наседку. Ей нужен именно этот упрямый, несносный демон, зациклившийся на своей мести. Он жесток с ней? Я бы не сказал. Скорее он действует жёстко, так, как привык, не считая, что перед ней нужно скрывать свою истинную натуру. Это уже говорит о многом. К примеру, о том, что он пусть и неосознанно, но доверяет Саминэ.
– И всё равно. Он делает ей больно! – Полуэльф сжал губы и стиснул кулаки так, что побелели костяшки. – Он заставляет её чувствовать себя виноватой перед ним!
– Ариатар, конечно, перспективный маг, но всё же не до такой степени, – фыркнул, качая головой. – К тому же нельзя заставить испытывать какие-то чувства, ибо они не рождаются сами по себе в той концентрации, которая необходима. Возьмём хотя бы Хелли и Шайтанара. Кто бы мог подумать ещё в самом начале их знакомства, что взаимная ненависть перерастёт в любовь, заставившую обоих идти против всех? Поэтому не думаю, что Ариатар как-то влияет на то, что испытывает Саминэ. Скорее он и его слова являются одним из катализаторов, но никак не причиной.
– Ты его защищаешь, Сеш’ъяр.
– Нет. Просто ты стараешься опекать девочку, а ей нужно стать сильной. И станет она таковой, когда научится видеть силу своей слабости. Когда поймёт, на что способна и что может сделать. С тобой такого не произойдёт, – пожав плечами, усмехнулся. – Но ты за всей своей детской обидой забываешь один далеко не маловажный момент. Никто не запрещает тебе помогать Ариатару в обучении Саминэ. Чему-то вроде грамоты или приготовления зелий ты сможешь обучить её гораздо лучше. Или просто распределитесь, кто и чем с ней занимается, это не так сложно, как может показаться.
"Папа, этот странный дядя хочет взять у меня кровь. Можно я его укушу?" – мысленный вопрос сына застал врасплох, едва не спровоцировав позорное падение с крыши, но я сумел взять себя в руки. Ровно до того момента, пока суть слов мелкого не дошла до ума, вызвав что-то среднее между стоном отчаяния и рыком злости.
– Сои’шен! – рявкнул, хотя это было абсолютно бесполезное занятие. Младший братик вряд ли мог услышать мой крик и оценить степень недовольства старшего родственника. Хотя это вряд ли спасёт его, когда я доберусь до своего кабинета.
"Пап, а почему он пытается пересчитать мне гребни на спине и хвосте? И почему он мои когти на остроту проверяет?! А вот зубы не надо трогать! Ррррррр… Ам!"
Моральное удовлетворение оттого, что сынок всё-таки совершил свою месть и цапнул настырного дядю, растеклось по душе тёплой лужицей. Ещё одной зарубкой в памяти на будущее стало обещание самому себе купить ребёнку каких-нибудь сладостей или найти интересную книжку.
А может, стоит наведаться в личную сокровищницу? Где-то там были припрятаны неплохие экземпляры холодного оружия и тренировочные мечи. Как раз самое то для ребёнка в пять лет.
– Рик, мы продолжим наш разговор позже. Хотя я сказал в общем-то всё, что хотел. – Размяв мышцы шеи, поднялся и печально вздохнул. – Увы, пойду отбирать дядю у собственного ребёнка. Кажется, Рагдэн не оценил порыв Сои’шена познакомиться поближе с помощью предметного осмотра его второй ипостаси.
– Но разве вы не превращаетесь по собственному желанию? – несколько озадаченно почесал затылок полуэльф, всё ещё выглядевший насторожённым.
Усмехнулся. Разве стоило ожидать от этого упрямца чего-то иного? Буду надеяться, что зерно разумных сомнений в его голову посеять получилось, иначе все усилия были более чем тщетны.
Осталось только ответить на поставленный вопрос и идти спасать младшего братика. Судя по мысленному рычанию, мелкий скакал от Сои’шена по всему кабинету, не собираясь позволять ему считать количество зубок, чешуек или что ему там в голову взбрело.
– Превращаемся мы по собственному желанию, – вздохнул и неодобрительно покачал головой, получив от сына мыслеобраз, состоящий из Сои’шена с каким-то инструментом в руках и Рагдэна, засевшего на одном стеллаже. Второй горсткой пепла валялся на дорогом ковре.
Радует, что именно сегодня по какой-то причине Сурин забрал все хранившиеся там книги. Огорчает, что кабинет придётся обставлять заново. Впрочем, ремонт в апартаментах, закреплённых за мной в Академии, и так и так пришлось бы проводить. Вера в то, что Корана останется вместе с сыном здесь, рядом со мной, не желала оставлять разум.
– Но? – напомнил о себе Рик, выдернув из размышлений.
– Но старшие особи довлеют над младшим поколением. Рагдэн – племянник Сои’шена. Он может заставить его превратиться даже против желания мелкого, – страдальчески поморщился и направился к противоположному краю крыши. – Увидимся позже, Рик. Расскажешь, что надумал.
– Как скажете, господин директор…
Я невольно пришёл к выводу, что данная фраза уже начинает меня бесить.
Путь от здания, на крыше которого сегодня проходил приём по личным вопросам, до кабинета занял от силы минут десять. По пути заметил мелькнувшую в коридорах рыжую вихрастую шевелюру Сурина. Страдальчески вздохнул. Библиотекарь, скорее всего, либо кому-то мстит, либо замышляет какую-то пакость в духе маленького ребёнка, либо…
Мысли закончились прямо перед входом в собственное логово, из которого раздавался подозрительный шум и какая-то возня. Молча пожелав себе терпения и спокойствия, резко толкнул дверь.
Пригнуться от метко пущенной вазы успел и даже умудрился выставить щит, ограждая себя от травм, которые мог получить в пылу знакомства двух родственников. Перекатившись в сторону, ушёл от обстрела и только после этого поинтересовался:
– Я вам не мешаю?
"Папа! – на меня откуда-то сверху обрушился дракончик, повалив на спину. Прижавшись всем телом и не переставая дрожать, он уткнулся холодным носом в мою шею, лизнув раздвоенным язычком. – Папа, он пытался оторвать мои чешуйки!"
– Тихо, маленький. Ты почему не превратился обратно? – провёл пальцами по клиновидной голове, потом погладил чувствительные надбровные дуги. – Он ничего тебе не сделал бы. Ведь так? – обратился к взъерошенному Сои’шену, сжимавшему металлический подсвечник. – Сои’шен?
– Тьфу ты. – Вздрогнув и отойдя от ступора, в котором он по какой-то причине находился, Сои’шен бросил орудие. Проведя рукой по волосам, дракон глубоко вздохнул и поморщился. – Сеш’ъяр, ты можешь мне объяснить, почему этот паразит владеет странной и непонятной мне магией, способной помутить разум дракона?
– Рагдэн? – вопросительно посмотрел на сына.
Тот как-то странно вздрогнул и зарылся носом в волосы родителя.
"Мама научила меня этому… Сказала, что это поможет сбежать, когда я буду в облике дракона. Что это даст фору… Возможность подать сигнал бедствия…" – В мыслях ребёнка сквозила вина и грусть. Он действительно сожалел о том, что сделал, чувствуя моё недовольство.
– Рагдэн, превратись обратно, пожалуйста, – ласково почесав подбородок сына, поставил его на пол и поднялся, устало вздыхая. Отряхнувшись, удивлённо посмотрел на неподвижного дракончика, замершего на месте и опустившего нос. – Мелкий? В чём дело?
"Не могу, – мрачно откликнулся сын, не поднимая головы. – Я не могу! Этот… этот гадкий, нехороший дядя не даёт мне превратиться обратно!"
– Сои’шен! – В голосе зло зазвучали предупреждающие нотки. – Я тебе сейчас сам настучу по голове! Причём без повода и с превеликим удовольствием! Сними привязку!
– А?!
– Ментальную привязку. Когда ж у тебя, неуча великовозрастного, будет всё получаться так, как надо! Нужен был только толчок, а у тебя получился увесистый пинок, да ещё и с созданием "поводка"! Вот теперь я всерьёз думаю о том, что здесь была бы более уместна его мать. – Потерев переносицу, я вздохнул и снова посмотрел на сына.
Сидит всё в той же позе, всё с тем же выражением на мордочке и пыхтит от усердия.
– Но…
– Сои’шен, он до меня ни с одним драконом не общался настолько близко, чтобы можно было ему приказать. – Зло прищурившись, подошёл к брату и от души отвесил ему подзатыльник. Так, что голова младшего принца дёрнулась от удара и он едва не рухнул на пол. Силы я явно не пожалел, прекрасно понимая, что родственник не развалится.
– Я не знал. – Судорожно сглотнув, Сои’шен потёр пострадавшее место. – И как это исправить?
– Никак. – Присев перед дракончиком, провёл пальцем по носу. – Посмотри на меня, сын. Смотри мне в глаза.
Янтарные, тёплые, сияющие. На какое-то мгновение мне показалось, что на меня смотрят другие глаза. Карие, тёплые, с яркими искорками около зрачков. В них читается укор и неодобрение, с лёгким оттенком грусти.