КОРАНА АЛЬ ЭЙРАН
Когти распороли ткань рубашки на спине, оставляя пять кровоточащих полос. Скинув с себя кошака, мельком заметила, что Аста выбила сустав, чтобы высвободиться из хватки. Что ж, мы сами согласились на полный контакт, и несмотря на то, что дрались в привычной нам манере, мне удалось увидеть несколько новых связок у подруги. К тому же теперь она двигалась с мягкой, кошачьей грацией, присущей Танориону.
За три дня даже такие изменения уже прогресс. Надежды на качественный морок становятся уже не такими призрачными.
Только сейчас у меня другая проблема. В виде весьма стойкого кошака, в который раз пытающегося обойти меня с тыла.
Развернувшись на пятках, поймала ирбиса на кинжалы, в который раз отправляя его в полёт ударом сапога в брюхо. Перевернувшись в воздухе, он оттолкнулся от защитной стены, снова целясь клыками мне в горло. Прыгнув вперёд, схватила его за шею, прижимая всем весом к земле. Сил оставалось на самом донышке, держать дальше экзоскелет я просто не смогу. Как и Аста. Обе потрёпанные, получившие ранения. И восполнить свой резерв нам просто физически неоткуда.
Отвлёкшись, упустила момент, когда снежный барс извернулся и вцепился клыками в руку, раздирая запястье едва ли не до самых костей. Под тяжестью его тела рухнула на пол, придавленная им. Челюсти щёлкали возле самого лица, когти впились в плечи. От боли в глазах на какое-то время потемнело, а когда удалось справиться со своими ощущениями и телом, то меня настигло осознание: резерва почти не осталось. Раньше его хватало минут на двадцать пять – тридцать такого спарринга, сейчас же его едва ли уже не на донышке. Мимолётный взгляд на Асту показал, что и она на пределе, но у неё и до этого запаса сил хватало на более короткий срок, чем у меня. Так в чём же дело?!
Мысленно сделав пометку подумать над этим на досуге, высвободила руки, крутанула кинжалы, всадив их в бока ирбиса, тем самым скидывая его с себя и поднимаясь. Вытерев кровь о штаны, бросилась в контратаку, теперь занимаясь не скелетом, а его хозяйкой. Переключение с одной цели на другую заложено автоматически. Раз я занялась Астой, ирбис кинулся на меня-эрхана. Тот с радостью встретил его кинжалами, уходя от ударов когтей и удерживая его на расстоянии удара ноги.
Запястье кровоточило, и двигать рукой не было никакой возможности. Залечить или перевязать нет ни времени, ни сил. Кинжал полетел на землю, его собрат крутился в пальцах, двигаясь следом за мной, встречаясь с лезвиями веера. Мы кружили и танцевали, то сходясь, то расходясь в разные стороны.
Экзоскелеты давно остановились. Их очертания становились всё более прозрачными, исчезая, растворяясь в воздухе. Тяжёлое дыхание вырывалось толчками из груди, мышцы начинали болеть, как и полученные травмы. Трудно было ожидать иного во время полного контакта, но почему-то именно сейчас всё казалось гораздо более трудным, чем обычно.
Подсечка, блок, удар по корпусу. Блок, подсечка, уход под руку, удар по больному плечу. Подсечка. Аста упала. И постучала пару раз по полу раскрытой ладонью, устало улыбаясь и стараясь не сильно кривиться от боли.
Кивнула, признавая её поражение. Взмах руки снял защитную границу. Экзоскелеты растаяли вместе с покрывавшим нас покровом. Покачнулась от отдачи, с облегчением понимая, что откуда-то появились новые силы, скользнувшие по телу прохладной волной, смывающей всё: боль, усталость, истощение.
Прикрыв глаза, глубоко вздохнула и склонилась, протягивая подруге руку:
– Однако больно.
– Однако сами виноваты, – хмыкнула Аста, принимая помощь.
Она выглядела изрядно потрёпанной и какой-то болезненно усталой. Впрочем, я себя чувствовала не лучше.
Подняв её, обняла за шею и притянула к себе.
– Готова? – тихо шепнула на ухо, прижимаясь плечом к пострадавшему плечу блондинки.
– Да, – выдохнула Аста, крепко зажмурившись.
– Держись. – Резкий рывок вперёд, удар кости о кость и тихий щелчок, с которым сустав встал на место.
– Йа! – взвизгнула Аста, крепко вцепившись в раны, оставленные её ирбисом.
Поморщившись, стерпела и промолчала, поглаживая её по спине.
И только сейчас заметила, что в комнате царит слишком тревожная тишина. Как будто тут и нет никого кроме нас. Подняв взгляд, столкнулась с нечитаемым взглядом нашего гостеприимного хозяина. Танорион стоял возле стены, засунув руки в карманы и переводя взгляд с меня на Асту и обратно. Спустя пять минут он ласково поинтересовался тоном, от которого непроизвольно по коже пробежала толпа мурашек:
– Кто вы такие, чёрт вас возьми?
ТАНОРИОН СЕЙТ ХАЭЛ
– Кто вы такие, чёрт вас возьми? – Голос не дрогнул, прозвучав ласково и в чём-то даже нежно. Только внутри присутствовал такой клубок из различных чувств и эмоций, что описать это цензурными словами не получалось в принципе.
И будь моя воля, даже не пытался бы сдержаться. Но дамы есть дамы, поэтому пока что я решил поиграть в придворного политика, нашедшего весьма заманчивую для распутывания тайну. Остался, пожалуй, один вопрос: не откусят ли мне пальцы за попытку узнать больше, чем положено?
Корана и Аста переглянулись. Они всё ещё держались за руки, обе потрёпанные и с кровоточащими ранами. А блондинка вдобавок морщилась, старательно оберегая пострадавшее плечо. Глупо размениваться на жалость, но желудок неприятно сжало чувство, опознанное как беспокойство. Я с удивлением понял, что волнуюсь, причём не о ком-нибудь из родных, а о двух совершенно чужих мне девушках. К которым накопилось слишком много вопросов. В конце концов, разве я не заслужил хотя бы каплю откровенности в ответ?
– Это обязательно обсуждать прямо сейчас? – спокойно уточнила Кора, украдкой поведя плечом.
Заметил, что этот жест выдавал её беспокойство, как у кого-то привычка теребить волосы.
Хотя вполне возможно, что её просто беспокоят раны на спине. Когти того… Как они говорили? Экзоскелета? Так вот, когти призрачного ирбиса прошлись по ней весьма существенно, это было заметно даже с моего места.
– Если вы не возражаете, леди, я бы хотел обсудить данный вопрос именно здесь и – да, именно сейчас, – старался говорить нейтральным тоном, с лёгкой дозой заинтересованности.
Жестом указав на чудом уцелевшие кресла, в количестве трёх штук, прошёл к одному из них и уселся, ожидая, когда гости присоединятся ко мне.
Они подошли минуты через три с совершенно спокойными и миролюбивыми лицами. Устроившись напротив меня, Аста и Кора синхронно закинули ногу на ногу, сложили руки домиком и вопросительно изогнули брови.
– Итак, что ты хотел узнать? – первой заговорила Кора, склонив голову набок.
Она выглядела уставшей, лицо бледнее обычного, и всё ещё испарина на лбу.
– Только давай побыстрее, – вставила своё слово Аста, издав показательный страдальческий вздох. – Мы устали. Работа с проекциями выскребает весь резерв до дна. Теперь нам не помешает горячая ванна, плотный ужин и спокойный отдых.
Усмехнувшись, выразительно изогнул брови и милостиво кивнул:
– Конечно, как скажете… Но только после того, как вы, мои милые, объясните мне, кто же вы такие.
– М-м-м… – Блондинка потёрла виски, бросив взгляд на подругу.
Та сидела прикрыв глаза, откинув голову назад. То ли собиралась с мыслями, то ли дремала, так сразу и не поймёшь.
Но когда Корана заговорила, в зале воцарилась абсолютная тишина.
– Танорион, что именно ты хочешь от нас услышать? – Едва заметный вздох.
Попытался прочитать её эмоции, но лицо Коры выглядело совершенно… спокойным. Даже каким-то неживым.
– Правду. Неужели я не заслужил хотя бы каплю откровенности? – печально вздохнул, качая головой. – Корана, я доверился вам. Я пустил вас в свой дом, позволил жить рядом со мной, хотя у меня нет никаких доказательств вашей лояльности. Более того, я даже пошёл на такой шаг, как жизнь в одной комнате с вот этой, – кивок в сторону Асты, – неуравновешенной девицей без каких-либо понятий о приличиях. И что же я получаю взамен? Кроме совершенно ничем не подкреплённых обещаний собственной безопасности и возможности жить спокойно. Разве не справедливо было бы получить правдивые ответы на мои вопросы?
– Ты же понимаешь, что мы не те, кто будет откровенничать с тобой, – усмехнулась блондинка, пожав плечами. – Или ты не тот, с кем мы можем откровенничать. Но, думаю, пару честных ответов ты действительно заслужил. Хотя бы за то, что терпел "эту неуравновешенную девицу, не знающую, что такое мораль, приличия и нравственность". Как думаешь, Корочка? – Её голос так и сочился язвительностью и ехидством.
Заслуженный подзатыльник не заставил себя ждать. Корана неодобрительно сжала губы в тонкую линию, с неудовольствием смотря на подругу.
Что любопытно, уже не первый раз замечаю, насколько разные по поведению и восприятию мира обе женщины. Корана казалась более адекватной и разумной, тогда как Аста заставляла всерьёз задуматься над тем, адекватна ли и разумна она? Тем не менее попытаешься обидеть одну – получишь от обеих сразу. На собственном опыте убедился.
– Ещё раз так меня назовёшь, ей-богу, исправлю огрехи папочки в твоём воспитании, – честно предупредила подругу Корана.
Я изо всех сил старался держать в узде собственное любопытство, лишь периодически позволяя себе немного нахмуриться. Буря и хаос в мыслях и душе, вызванные увиденным боем, утихли, хотя и не улеглись полностью. В конце концов мне удалось взять свои эмоции под контроль, пусть и хотелось разнести в дребезги всё и вся, лишь бы доказать это парочке, насколько же необоснованно они рисковали в этом тренировочном спарринге.
– Как скажешь… Корочка.
От второго подзатыльника Аста успела увернуться, при этом поморщившись от боли в плече. Сустав встал на место, но, по всей видимости, продолжал причинять неудобства.
– Ри, напомни мне подсыпать ей какой-нибудь яд, ладно? – миролюбиво попросила Корана. – Так что ты хотел узнать, Танорион?
– Я же уже задал свой вопрос. Кто вы такие? – Улыбнувшись, развёл руками. – И надеюсь на развёрнутый ответ.
– Хорошо. – Тяжёлый вздох. Голос Кораны понизился, став каким-то безэмоциональным, пустым. – Итак, моё имя Корана. Моя семья стала жертвой предательства, из всех выжила только я. Мне в какой-то степени повезло: судьба подкинула шанс начать сначала или попробовать выжить в чужих землях. И то и другое мне не подошло, и тогда, словно в награду за всю боль, судьба подстроила встречу с одним любопытным нелюдем. Он заменил мне отца, научил меня многому, после чего выпустил на свободу, предоставив самой решать, чему учиться, а чему нет. И по какой дороге идти. Как видишь, его наука принесла свои плоды.
– А раса? – Этот вопрос был, пожалуй, самым навязчивым, не дававшим покоя.
По всем внешним признакам я определял её как человека, только этот её призрак… Экзоскелет… Он был в виде эрхана!
Кстати, об этом. Эрхан – очень знакомый внешне. Я не мог понять, откуда знаю это лицо. Единственным точным выводом было то, что где-то его видел.
– Человек, – ответила Кора, пряча улыбку. – Я действительно человек, Ри. Тут никаких тайн. Почти. Я лишь умолчала кое о чём. – Лёгкое пожатие плечами. – Но ты и не настаивал на полной откровенности, не так ли?
– Да, – кивнул и бросил заинтересованный взгляд на Асту, сморщившую нос. – А ты, солнышко, ничего не хочешь мне сказать?
– Например? – фальшиво удивилась Аста, хлопая глазами. – Что я должна тебе сказать?
– Аста, не буди во мне зверя…
– Как говорит папочка, я хомячков не боюсь! – Вызывающе вздёрнув подбородок, Аста скрестила на груди руки. – Задавай вопрос, получишь ответ. Но честный или нет…
– Аста, хватит, – зло бросила Корана, потирая пострадавшее запястье. Кровь она остановила, но рана выглядела ужасной. Заметив мой встревоженный взгляд, она мягко улыбнулась, подмигнув: – Ри, не волнуйся, со мной всё будет в порядке. А ты, – очередной взгляд на блондинку, сидевшую с лицом обиженного взрослыми ребёнка, – отвечай на вопрос! Высказать всё, что о нём думаешь, сможешь наедине. А мне ещё нужно проведать Аэрис и обработать свои раны. И с какого перепугу твой скелет вдруг сменил образ?
– А я откуда знаю? – недовольно буркнула блондиночка, почему-то стыдливо опустив глаза и даже покраснев. В ответ на наши заинтересованные взгляды она раздражённо сдула прядь волос с носа, сверкая глазами. – И нечего на меня так смотреть! Я правда не знаю!
Скептический сдвоенный хмык заставил её смутиться ещё сильнее. Я попытался справиться с довольной улыбкой, но она сама появилась на лице. Мне понравился вид алеющих щёк Асты, её волнение и смущение. Честно говоря, хотелось даже специально приводить её в такое состояние, но я был реалистом. Такой трюк не пройдёт во второй раз.
– Ладно. – Зло рыкнув, Аста наклонилась вперёд, опираясь руками на подлокотники кресла. – Вам нужна правда, дорогой мой младший принц?! Что ж, я расскажу! Полукровка, минимум эльфийской крови, светлой, если очень интересно. Обладаю незаурядными магическими способностями, имею отца, довольно специфического и своеобразного, увлекающегося разведением любопытных зверюшек. Любимое оружие – боевые вееры, стойка к зельям и большинству ядов. Этого достаточно?!
Она вскочила и вылетела из зала, не особо обратив внимание на стоявшую защиту. Двери разлетелись в щепки, и только топот ног подсказал, в какую сторону направилась Аста.
– Я её чем-то обидел? – осторожно спросил, снова чувствуя то самое беспокойство, что во время боя заставляло сжиматься всё внутри.
С одной стороны, душу приятно грело смущение Асты и её реакция на мои слова, с другой… С другой, меньше всего хотелось, чтобы она плакала из-за них.
– Она переживёт, – улыбнулась Корана, хитро прищурившись. – Зацепила, да?
– С чего бы? – сделал удивлённое лицо. – Она истеричка.
Её смех вызвал уже неподдельное удивление. Корана откинула голову назад, смеясь открыто и искренне. Впервые за время знакомства видел её эмоции без преуменьшения или блефа.
Наконец сумев успокоиться, она вытерла выступившие слёзы и посмотрела на меня с толикой сочувствия:
– Мелкий, ты и понятия не имеешь, что творится в твоей собственной душе. Поверь мне и попробуй разобраться в себе. Потому что, как бы ты ни отрицал, но между вами уже есть связь.
– Как ты меня назвала?! – даже привстал с места.
Никто, кроме разве что Сайтоса, не называл меня мелким.
– Извини. – Корана встала, состроив умильное выражение лица. – Просто ты так напомнил мне сынишку, когда он пытается отрицать что-то, что имеет место быть… Я не удержалась… Мелкий.
– Кора!
Обиженный вопль пропал впустую, Корана успела уйти до того, как я попытался остановить её, и в разнесённом вдребезги зале я остался один на один со своими мыслями.
Устало вздохнув, опустился обратно в кресло, сжав пальцами виски и закрыв глаза. Голова шла кругом от всего происходящего. Кто бы мог подумать, что они… что они могут делать такое!
Устроенная показательная тренировка произвела сильное впечатление. Это мягко говоря. Боевые вееры в действии я видел впервые. И стоит отметить, Аста владела ими в совершенстве. Правда, насколько знаю, в классическом варианте лезвия покрывала ткань, а здесь вместо неё пластичный металл, прекрасно сбалансированный и меняющий форму при складывании или развёртывании всей конструкции. Любопытно было бы узнать, кто занимался изготовлением этого оружия?
Корана осталась верна классическому холодному оружию. Хоть и не совсем в общепринятой форме. Трёхгранные кинжалы с рукоятями, обтянутыми чёрной выделанной кожей, которую покрывали узоры печатей, как и сам металл. Не заметил каких-то особых свойств, но не сомневался, что они присутствуют. Хорошо бы выяснить это самостоятельно, а не во время какого-нибудь боя. Или тренировки. Что-то подсказывало, что Корана в случае чего спуску не даст.
– И всё же, кто у них оружейник? – задал вслух вопрос, не оставляющий в покое.
Я и сам был далеко не плох в этом деле. Да что уж говорить, любил заниматься оружием и знал в нём толк. Только сколько бы раз ни прокручивал перед мысленным взором элементы вееров или кинжалов, определить мастера не мог.
Возможно, если я выясню это, то получу ключ к разгадке некоторых тайн моих "убийц". Правда, как бы это не стоило мне собственной жизни…
Миоус. Гильдия игроков
Куда ни брось взгляд – всюду лес. Густой, наполненный странной, даже по меркам видавших многое игроков, магией. Близость с шахтами рудников алых драконов обеспечивала неплохую защиту от любопытных глаз. К тому же мало кто хотя бы рискнёт предположить, что среди непролазной чащи могут жить те, кто давно стал если не самым впечатляющим мифом, то, пожалуй, одной из тех тайн, которые не предаются огласке до последнего.
Сегодня в одном из похожих друг на друга зданий, с высокой башней со шпилем, проходило внеочередное собрание малого тайного круга гильдии с несколькими ключевыми фигурами, играющими далеко не самую малую роль в других землях. Но даже они преклонялись перед тем, кто сидел во главе овального стола, удобно откинувшись на спинку глубокого мягкого кресла.
Невысокого роста, где-то за пятьдесят. Седые волосы, на висках ставшие абсолютно белыми, жёсткий требовательный взгляд серых глаз, ядовитая усмешка на тонких губах. Он мог быть милым и обходительным, когда хотел этого, мог быть тираном, деспотом и садистом, когда того требовали обстоятельства.
Всё же остальное время Риго Адэретт оставался насмешливым, саркастичным человеком, в руках которого на данный момент власти было гораздо больше, чем могли представить его соратники. А всё почему?
На губах Риго появилась довольная улыбка, так не подходящая к нахмуренным бровям и требовательно сжатым кулакам. Всё потому, что он знал, на чём играть в общении с тем или иным человеком или нелюдем. И ему не составляло никакого труда найти слабое место даже в тех, кого ошибочно считают непобедимым.
О, непобедимых и непрошибаемых нет, все под Хранителями ходим. Есть просто слишком мало сведений и полное отсутствие умения их использовать.
Едва заметно мотнув головой, мужчина подпёр ладонью лицо, поставив локоть на подлокотник. То, что здесь обсуждали, он знал и так. В конце концов, это его обязанность – быть в курсе всех событий и дел, всё же правая рука главы гильдии. Поэтому в разгорающийся спор между одним из некромантов и алым драконом Риго не влезал, вполне справедливо полагая, что такие большие мальчики сами смогут разобраться в собственных разногласиях. Ну а он…
Он использовал это время с пользой, размышляя над тем, как продвигаются его собственные дела. Ситан ясно дала понять, что Мантикора прибыла в пункт назначения и приступает к выполнению намеченного плана. Отличная была игрушка, но ничего не поделаешь. Дальнейшие планы не включали её, а значит, пора избавляться от ставшего ненужным груза. Хотя она хороша, этого нельзя не признать. Сколько уже раз он пытался убить её или подстроить несчастный случай? И скольких людей ему возвращали целыми или по частям с вежливой просьбой не беспокоить?
Впрочем, на этот раз Мантикора не уйдёт от расставленной ловушки. Тонкая комбинация, достойная быть занесённой в историю. Убить надоевшего полукровку и подставить излишне самовольную убийцу под удар, и всё одним ходом. Разве это не красиво?