Сжала кулаки, пытаясь не ударить его в ответ. Сколько я ещё смогу сопротивляться его притяжению, не знаю. Бороться с, казалось бы, давно забытыми чувствами, вспыхнувшими с новой силой, становилось всё труднее. И поведение Сеш’ъяра не способствовало сохранению самообладания. Кажется, он намеренно раз за разом разрушал все выстраиваемые щиты, добираясь до хрупкой и ранимой души.
– Ма-а-ам, а ты правда испечёшь печенье? – подал голос Рагдэн, дёрнув меня за рукав платья.
– Правда-правда, солнышко, – незаметно отодвинулась от Сеш’ъяра. Тот сделал вид, что действительно не увидел мой манёвр и не понял, почему я так сделала. – Обязательно испеку, вечером. Может, даже вместе отправимся на кухню, только разрешения у хозяина спросим. Ладно?
– А зачем вам спрашивать разрешения у кого-то? У меня есть собственная кухня, – весело предложил Сеш’ъяр, завладев моей рукой и сжав ладонь так, что выдернуть её получилось бы, только травмировав себе пальцы. – Заодно и переберётесь в мой дом. Мой сын и моя женщина не будут жить в гостинице. Пусть и достаточно хорошей.
– Ну да, лучше переехать в Академию некромантии, где из-под контроля неопытных адептов может вырваться всё что угодно? – скептически хмыкнула, вспомнив сегодняшний инцидент. – Ни за что, Сеш’ъяр. Да, я оставлю ребёнка под твоим присмотром, потому как нет у меня иного выбора. Но пока я здесь, мой сын не переступит порог Академии. А ты, морда чешуйчатая, ещё поклянёшься мне в том, что будешь беречь его как зеницу ока! Ясно тебе? – Последнее я практически прошипела ему в лицо, неосмотрительно близко оказавшись рядом с довольно улыбающимся драконом.
Сеш’ъяр цепко ухватил пальцами мой подбородок, не давая отодвинуться.
Щёлкнула зубами, делая вид, что пытаюсь откусить его нос. На что этот невыносимый тип только усмехнулся. И, приблизившись ещё немного, укусил меня за нижнюю губу и яростно поцеловал, преодолевая любые попытки вырваться.
В душе что-то вспыхнуло, обжигая натянутые нервы. Казалось, так привычно и естественно поднять руку, зарываясь пальцами в шелковистую массу волос, давя на затылок, прижимая его к себе и отвечая на поцелуй так сильно, как он стискивал мою талию. Только что синяки не оставлял, стараясь придвинуться как можно ближе. Так хотелось отключить сознание, наплевать на все доводы разума! Но забыть о том, что рядом сын, а мы целуемся посреди людной таверны, не получилось бы в любом случае.
В последний раз коснулась языком нижней губы мужчины, отстранилась, упираясь ладонью ему в грудь. Не удержавшись, убрала прядь волос со лба, кончиками пальцев разглаживая появившиеся морщины. Пять лет назад их не было. Что же тебе пришлось пережить за это время?
– Кора… – выдохнул Сеш’ъяр, порываясь снова поцеловать меня.
– Нет, – мотнула головой. – Не надо, пожалуйста.
– Не надейся, – переведя дыхание, коротко отрезал мужчина, наконец отпустив меня. – Ты от меня не отделаешься. Какие бы барьеры вокруг себя ни возводила. Хватит, один раз я тебя уже потерял, Корана.
Молча покачала головой. Ну и в кого ты такой упрямый, дракон? И что значит "потерял"?
– Господин директор? – Насмешливый голос за спиной дракона неприятно резанул слух.
Сдвинувшись в сторону, склонила голову набок, смотря на нарушителя нашей семейной трапезы.
Тоже дракон. Некромант, что было неудивительно, на уровне магистра. Силён, хотя, судя по выражению лица, амбиций у него больше, чем понимания, куда их стоит направить для достижения успеха. Светлые волосы зачёсаны назад, тёмные брюки заправлены в высокие сапоги, короткая куртка застёгнута только на верхнюю пуговицу около ворота. В распахнутые полы можно увидеть тёмно-синюю рубашку с чёрным жилетом.
Общий итог не очень утешителен. Красивый, прилизанный, заносчивый и, в перспективе, источник возможных неприятностей. Интуиция меня ещё ни разу не подводила. К тому же излишне цепкий и неприязненный взгляд выдавал его истинное отношение к Сеш’ъяру, чем задел меня куда больше, чем мне хотелось бы.
– Магистр Рай’шат? – Неспешно обернувшись, Сеш’ъяр вежливо улыбнулся, вновь притянув меня к себе за талию. – Чему обязан?
Погрозив пальцем сыну, решившему всё же съесть все сладости, мягко погладила дракона по плечу. Тот казался напряжённым, но под моими прикосновениями чуть успокоился, неосознанно поддаваясь на ласку.
– Увидел вас и решил засвидетельствовать своё почтение, – манерно протянул Рай’шат. – Вижу, вы не одни. Не представите своих спутников?
– Ты плохой, – в наступившей тишине раздался серьёзный голос Рагдэна. Сын смотрел на гостя неприязненным взглядом, сложив руки на груди. – Ты плохой!
– Рагдэн, – мягко упрекнула мелкого, потянувшись и стерев с его щеки шоколад. Хотя, если честно, была полностью согласна с его мнением.
Высвободившись из объятий его отца, аккуратно расправила подол юбки и подошла к сыну. Присев перед ним, вытащила из кармана его штанишек платок и стала вытирать измазанное личико. Ехидный взгляд чёрного дракона проигнорировала.
– Какой интересный мальчик, – задумчиво протянул блондин, заставив насторожиться. Отметила краем сознания, что оставлять сына наедине с ним не буду даже под страхом смерти. – Готовишь будущего ученика, Сеш’ъяр? У него довольно неплохие задатки для… бастарда.
– Мам, а что такое бастард? – заинтересованно спросил Рагдэн, но, увидев, как у меня блеснули глаза, испуганно притих, вжав голову в плечи.
Вздохнув, поцеловала его в лоб и поднялась, старательно храня молчание.
Сеш’ъяр бросил на нас любопытный взгляд, отмечая сжатые кулаки и спокойный ледяной взгляд. Хмыкнув и подперев подбородок кулаком и расплывшись в весёлой, шальной улыбке, вкрадчиво обратился к некроманту:
– Я бы посоветовал тебе быть осторожнее в выражениях, Рай’шат. Вот эта дама, – кивнул на меня, – вполне может сейчас подойти и сломать тебе челюсть.
– Весьма любезно с твоей стороны так меня представить, – притворно нахмурилась, недовольно качая головой. – Ну что ты, милый, я совсем не сержусь на господина…
– Рай’шат, – короткий кивок головы, в качестве приветствия. – А…
– Кора, – обаятельно улыбнулась, взяв с тарелки сына пару орехов, и неспешно обогнула стол, продолжая улыбаться.
Встав перед блондином, пальцами прошлась по застёжкам его куртки, едва заметно потянула за прядь волос, выбившуюся из общей массы, и уцепилась за подбородок, заставив Рай’шата открыть рот. От неожиданности тот подчинился.
– Ещё раз позволишь себе грубость в адрес моего ребёнка, – запихнула ему в глотку сладкие шарики и с силой ударила по подбородку снизу, вынудив закрыть рот, – и я медленно тебя убью. Я буду живьём сдирать с тебя кожу, затем займусь мясом, а после выпотрошу все твои внутренности. Из оставшегося скелета сделаю неплохое умертвие, и ты будешь бегать у меня вместо слуги. Устраивает такая перспектива, продолжай в том же духе. Нет – держи язык за зубами!
Рай’шат подавился десертом, закашлялся, оскорбленно смотря на меня. Сеш’ъяр моих слов не слышал, как и Рагдэн, поэтому ничего удивительного, что дракон оказался рядом со мной, обхватив руками за талию и отодвинув в сторону, так, чтобы я стояла рядом с ним и в то же время чуть позади.
– Всё в порядке? – дружелюбно поинтересовался Сеш’ъяр, невесомо коснувшись губами моего виска. При этом он не сводил прищуренных глаз с Рай’шата, всё ещё пытавшегося проглотить так кстати подвернувшийся мне под руку десерт.
На все его многообещающие взгляды я отвечала лёгкой улыбкой. Пусть только попробует сделать что-то в мой адрес или в адрес Рагдэна. И тогда мы посмотрим, кто лучше держит своё слово…
Мать, защищающая своё дитя, – проблема, от которой нет никакого спасения. Помнится, как-то один глупый-глупый человек попытался причинить вред моему мышонку. Его ещё долго собирали по всему городу, находя части тела в самых разнообразных местах.
– У нас возникло некоторое недопонимание, – прочистив горло, откликнулся Рай’шат, бросив на меня презрительный взгляд и дёрнув плечами. – Твоя спутница была столь добра, что всё мне объяснила. Благодарю за помощь, Кора.
– Для тебя она Корана, – поправил его Сеш’ъяр. – Это всё, что ты хотел мне сказать?
– Думаю, мальчишке понравится Академия. – Хмыкнув, блондин развернулся и, махнув рукой на прощание, отошёл в сторону, направившись, по всей видимости, к своим спутникам.
Проводив его взглядом, высвободилась из хватки золотого дракона и вернулась к сыну. Рагдэн сидел и непонимающе смотрел то на меня, то на отца. На его щеке заметила блеснувшую слезинку.
Зло зашипела. Блондину несказанно повезло, никак, Хранители были к нему сегодня благосклонны. Иначе на одного чешуйчатого стало бы меньше.
Сгребла ребёнка в охапку, посадив к себе на колени и крепко обняв. Малыш спрятал лицо у меня на груди.
– Что такое, солнышко моё? – тихо шепнула, сжав маленькие пальчики и поцеловав их.
– Я слышал его, – тихо шепнул на ухо сын, прижавшись ещё крепче. – Я слышал, что он про меня думал…
– Чудо моё взъерошенное, – вздохнула. – Что бы он ни думал, всё это неправда, слышишь меня?
– Но, мам… У тебя же действительно нет мужа, – трагическим шёпотом поделился своими мыслями Рагдэн. – Значит, я… я…
– Ты мой лучик света, самое дорогое сокровище во всём этом мире, – успокаивающе погладила его по спине. – И то, что у меня нет мужа, ещё ничего не значит, мышонок. К тому же твой папочка жив-здоров и даже стоит у меня за спиной.
– Могу я? – тихо спросил Сеш’ъяр, подойдя к нам поближе. В его взгляде читалась неприкрытая злость на Рай’шата и слабая надежда на то, что я позволю успокоить сына. – Пожалуйста.
– Рагдэн, смотри, он тебя любит, – похлопав сына по плечу, показала ему на протягивающего руки дракона.
Мальчик тут же потянулся к нему, точно так же обвив руками за шею и уткнувшись носом в плечо.
Сеш’ъяр крепко обнял ребёнка, шепча ему на ухо всякие успокаивающие нежности и глупости.
На губах невольно появилась немного усталая улыбка. Картинка получалась настолько естественной и нежной, что сердце предательски дрогнуло.
Жаль, что это всё ненадолго…
– Кора, думаю, ему нужно отдохнуть. Мы можем отнести его в ваши комнаты и договорить там. – Мужчина говорил, не повышая голоса, продолжая гладить по волосам прижавшегося к нему мелкого.
– Сейчас я отнесу мышонка в гостиницу, а потом мы вернёмся в твой кабинет, – отрицательно мотнула головой, отвергая его предложение. "Посох некроманта" не то место, где мне следует появляться вместе с Сеш’ъяром. Кто знает, что взбредёт в голову Риго? Предугадать действия игрока не могут даже Хранители, что уж говорить об остальных?
– Почему?
– Потому что так будет лучше, – вздохнув, потёрла переносицу.
Дракон промолчал, нехотя принимая установленные правила. Но в его взгляде читалось полнейшее несогласие с моей точкой зрения. Правда, я так и не поняла, в чём именно наши точки зрения не совпали. Мужчина недовольно хмурился, в этом мелкий до боли походил на него. Когда мышонок не получает желаемое, тоже такую гримасу строит, что сделаешь всё, что угодно, лишь бы он снова улыбнулся. Правда, лукавые искорки в чёрных глазах изрядно подпортили общее впечатление.
Уложив своё солнышко спать, поставила несколько печатей на окно, восстановила рисунок на дверях и пригрозила Ургу возможными санкциями, если сын снова куда-то исчезнет. Шаури тихо тявкнул, метя хвостом по полу, и тут же устроился у порога, всем своим видом показывая, какой он грозный охранник.
Шлёпнув его по носу, вернулась к недовольно шипевшему дракону. Тому явно не нравилось ожидание. И то, что у него забрали сына. Отголоски тоски на его лице пробудили остатки совести в моей душе, но, подавив ненужный порыв, взяла его под руку.
Тихо рыкнув, Сеш’ъяр дёрнул меня на себя, вынудив буквально распластаться на его груди. И в следующий миг вокруг закрутилась воронка премещения, утягивая нас куда-то.
Спустя один судорожный вздох мы оказались в уже знакомом кабинете директора Академии некромантии. Причём я сидела на коленях мужчины, с удовольствием разместившегося в кресле.
На языке осел не слишком приятный привкус чужой магии. Своевольная морда опять сделала всё по-своему, не оставив мне выбора.
Обречённо вздохнула и уткнулась лбом ему в плечо:
– Сеш’ъяр, это, по-твоему, подходящая поза для делового разговора?
– Для делового – нет, но у нас и не он вовсе, – невозмутимо откликнулся мужчина, не выпуская меня из объятий.
– Вот как? – Даже на удивление не осталось никаких сил. Что толку? Он упрямый как… как дракон. И этим, увы, много сказано!
На какое-то время воцарилось молчание, которое, как ни странно, не было ни напряжённым, ни тяготившим нас. Пользуясь моментом, более внимательно изучала лицо Сеш’ъяра, подмечая, что последнее время было не самым лёгким для него. Было бы любопытно послушать, что он расскажет об этом, но удержалась от вопросов. Незачем лишний раз давать ложную надежду.
Вздохнула и устало прикрыла глаза:
– Сеш’ъяр, давай расставим все точки над "і".
– Я только за, – незамедлительно откликнулся мужчина. – Хотя, по-моему, расставлять нечего. Мы семья.
– Нет никакого "мы"! – моментально взвилась, подстёгиваемая так и не прошедшей ревностью. То, что Рагдэн так легко поверил этому нелюдю, больно ударило по самолюбию. Хотя гораздо больнее было понимание: сын, мягко говоря, будет недоволен, когда мы уедем из Мельхиора. – Когда до тебя, упрямая ты сволочь, дойдёт, что нет и не было никакого "мы", а уж семьи – тем более!
Даже ударила его кулаком по груди, пытаясь достучаться до его разума. Ну, или что у него там!
– Рагдэн – мой сын, а ты – моя женщина, – безапелляционно заявил дракон, одарив твёрдым и уверенным в своей правоте взглядом. – То, что нас не связывают брачные узы, конечно, оплошность с моей стороны, но это несложно исправить. Я тебя не отпущу!
– А я не собираюсь спрашивать твоего разрешения, – произнесла тихо, но твёрдо. – Я и мой сын – это одно. Ты к нам не имеешь никакого отношения. Всё это время мы прекрасно обходились без тебя!
– Мотаясь по всему миру? Ночуя в лесу? Или когда ты приходила, вся в крови, с едва начавшими подживать ранами, а он забивался в угол и ревел?
Слова, сказанные спокойным, даже ленивым тоном, били не хуже пощёчин. Лучше бы он меня ударил на самом деле, чем заставлял вспоминать это. На самом деле лучше.
Выпрямившись, сложила руки на груди.
– А ты хоть знаешь, что тогда произошло? – холодно поинтересовалась. – Раз копался в мозгах ребёнка, чего уцепился именно за это воспоминание? Мог бы посмотреть, что было в самом начале!
– Кора…
– Кора? – хмыкнула. – Тогда я не ею была, а зверем, чьего детёныша посмели обидеть. Знаешь, почему я завела Урга? Потому что надеяться не на кого было. Потому что однажды оставила сына в доме, а вернувшись, нашла следы борьбы и крови. Его крови.
– Что произошло? – ласково поинтересовался Сеш’ъяр, поглаживая меня по щеке.
Не обратила на это никакого внимания, погрузившись в воспоминания о самом страшном для меня дне.
– Местный староста сдал одной секте, – хмыкнула. – Это было последнее его дело. Нет там больше ни старосты, ни секты, ни места паломничества этих полоумных. И в крови я пришла как раз с этой бойни. Никто и никогда не посмеет причинить моему ребёнку боль. А тому, кто это сделает, придётся дорого заплатить за своё мнение.
– Если бы я был рядом, ничего бы такого не произошло, – шепнул дракон. – Я бы смог вас защитить.
– Не сомневаюсь, – фыркнула, дёрнув плечом. – Но тебя рядом не было. И я спасала его так, как могла. Он мой сын. Я выносила, родила и растила его, несмотря ни на свой путь, ни на работу, ни на всё остальное.
– Ты могла меня позвать. – Его пальцы коснулись подбородка, осторожно поглаживая, словно боялись вспугнуть. – Ты могла остаться со мной, а не исчезать.
– Не начинай, – отбросила его руку в сторону. – Я не собираюсь выяснять с тобой отношения. Прошу прощения за эту вспышку гнева, непростительно с моей стороны, однако ты сам меня вынудил.
– Просто хочу, чтобы ты показала свои чувства, Кора, – вздохнул Сеш’ъяр, заправив мне за ухо выбившуюся прядь волос, едва ощутимо касаясь кожи. – Ты так изменилась… И я не хотел тебя обидеть, поверь. Я вижу, что ты любишь Рагдэна, я верю тебе. Но ты так говоришь, словно нашла меня спустя пять лет только для того, чтобы оставить на время сына под моей опекой.
– А были другие варианты? – вскинула брови, подавляя в себе желание сдаться его напору, снова почувствовать себя желанной, пусть и слабой женщиной.
Упёршись руками ему в грудь, попыталась оттолкнуть. Он не пустил, обняв за талию и притянув к себе. Горячее дыхание опалило кожу.
– Значит, я всего лишь средство исполнения плана? – обманчиво нежно переспросил мужчина, обхватив моё лицо ладонями.
Чёрные глаза мгновенно изменились. Теперь там была золотистая радужка, расчерченная вертикальной полоской зрачка.
Наверное, стоило остановиться. Замолчать и оборвать разговор. Потому что сейчас Сеш’ъяр был зол. И те чувства, что его одолевали, грозили вырваться из-под контроля в любой момент.
Только всё здравомыслие сделало ручкой ещё в тот момент, когда я решила прийти к нему и попросить присмотреть за сыном.
– А ты думал иначе? – хмыкнув, успокаивающе похлопала по плечу. – Прости, дружок. Но моей целью была безопасность сына. И как ни прискорбно, но только ты можешь её обеспечить. Так что, как видишь, никакого "мы" никогда не было и нет. Впрочем, я тебе об этом уже говорила, а ты…
– Заткнись. – Меня грубо прервали, касаясь губами рта. Удивлённо замолчала, смотря на него непонимающим взглядом. – Заткнись и попробуй понять, Кора. Терпением я не отличаюсь. Особенно в той части, которая касается именно того, что принадлежит мне. По праву. Я не позволю, пусть даже придётся ломать тебя, Кора. Я просто не дам вам уйти, тем более не позволю исчезнуть тебе так, как тогда!
– Сеш’ъяр, как ты…
– Я не желаю понимать! И не собираюсь слушать все те аргументы, что ты напридумывала! – В его голосе слышался настоящий драконий рык.
Даже не думала, что он может быть таким… Диким, что ли? И глупым.
– Успокойся, – холодно попросила, без страха смотря ему в глаза. – Тебе придётся меня услышать, потому что, как бы тебе ни хотелось чего-то иного, я и Рагдэн покинем Мельхиор при первой же возможности. У тебя, дракон, своя жизнь, и незачем тратить её на бастарда и его мать.
Повисшее молчание было расценено мной как согласие с произнесёнными словами. Но стоило попытаться выбраться из хватки дракона, как тот лишь крепче сжал, причиняя боль. В янтарных глазах бушевало пламя и не было ни одной нотки разумности.
Почему-то стало страшно…