Рагдэн вопросительно на меня посмотрел, отложив книгу в сторону и сев прямо. Как обычно лохматый, с вымазанным в шоколаде носом и затуманенным взглядом, оттого что мысли витают довольно далеко от этого места.
Ненавижу с ним расставаться. Становится пусто, холодно и чуждо, словно я и весь остальной мир существуем отдельно друг от друга.
– Мам? – насторожённо позвал Рагдэн, сползая со спины Урга и подходя ко мне. Присела на корточки, чтобы быть ближе. Взяв моё лицо в свои маленькие ладони, сын серьёзно и совершенно по-взрослому спросил: – Он тебя обидел, да? Папа тебя обидел?
– Мелкий, ну что ты всякие глупости говоришь, – тихо фыркнула и притянула его к себе, обнимая как можно крепче. – Я просто должна уйти. По делам.
– Надолго? – расстроенно протянул Рагдэн, зарывшись носом в мои волосы, пока что ещё распущенные и волной спадающие на спину.
– Боюсь, да, – вздохнув, отстранилась и внимательно посмотрела на сына. – Ты останешься здесь. С отцом. И пообещаешь мне хорошо себя вести, ничего не разрушать и не влезать ни в какие приключения или сомнительные авантюры.
– Ну ма-а-а-ам, – протянул мальчишка, насупившись. – Я хорошо себя веду!
– Не сомневаюсь. – Поднявшись, потрепала его по волосам и повернулась к Сеш’ъяру, стоявшему рядом: – Сеш’ъяр…
– Не надо. – Вздохнув, мужчина осторожно взял мою правую руку своей и переплёл пальцы так, что кольца оказались рядом друг с другом. – Вернись. Пожалуйста. И живой. К нам.
– Папа, не говори глупостей, – пыхтя и пытаясь оттолкнуть от меня дракона, проворчал мелкий, строя мне умоляющие глазки. Хихикнув, подхватила его на руки. – Мам, ты привезёшь что-нибудь?
– Конечно, солнце, – чмокнула его в нос, изредка бросая насмешливые взгляды на несколько озадаченного поведением ребёнка дракона.
Чувствую, скучно им тут точно не будет. И ведь мелкий-то, поганец этакий, при мне ведёт себя как обычно. Но что-то мне подсказывает, что, как только грозной мамочки не окажется в поле его видимости, Рагдэн устроит новоявленному папе всё, что придёт на ум. А фантазия у него богатая, при таких-то родителях!
– Вот! Раз мама обещала мне что-то привезти, значит, вернётся, – безапелляционно заявила эта пакость, повернувшись к отцу. – Ма-а-ам, поставь меня на землю. Я книжку не досмотрел!
– Ох ты, какие мы грозные. – Пообнимав его ещё немного, выпустила из объятий, со смехом наблюдая, как малыш недовольно ворчит по поводу излишних нежностей. Какой же он всё-таки ещё ребёнок!..
– Кора, и всё же… Пожалуйста, вернись, – тихо шепнул Сеш’ъяр, подойдя ко мне и обняв за талию. Носом он ткнулся в мой лоб, прикрыв глаза.
– Мой милый золотой дракончик, – хмыкнула, несильно ткнув его кулаком под рёбра, – ты не учёл нескольких весьма существенных деталей. Первая и самая главная: оставлять тебя надолго с ребёнком нельзя просто по определению. Боюсь, окружающие не перенесут подобного сочетания. К тому же Рагдэн частично характером в меня, а значит, в пакостях будет использовать даже запрещённые приёмы.
– А вторая? – заинтересованно спросил Сеш’ъяр, стараясь спрятать улыбку на притворно хмуром лице.
– Вторая? – Прищурившись, показала ему правую руку. – Вот она, вторая причина. Ты же должен будешь его снять.
– Не дождёшься! – рыкнул мужчина, чуть отодвинувшись и придирчиво осмотрев меня с ног до головы и обратно.
Вздохнув, он вытащил из кармана какую-то полоску ткани. Подойдя ко мне снова, обернул ее вокруг шеи и щёлкнул застёжкой.
Ткань плотно прилегала к коже, лишь каким-то чудом не мешая дышать. Видимо, на лице было написано настолько яркое удивление, что мужчина весело фыркнул:
– Не бойся. Это просто несколько заклинаний, которые будут тебя оберегать. – Коснувшись кончиком пальца моего носа, покачал головой. – Только не лезь на рожон, а то мне потом кое-кого не будет доставать…
Возвела глаза к небу и показала ему кулак. Подхватив лежащие на земле сумки, едва слышно свистнула Ургу, направляясь в сторону ворот. Не оглядываясь и не раздумывая.
И оставляя кусочек своего сердца в этих мрачных стенах. Сеш’ъяр, тебе действительно стоит хорошо присматривать за нашим сыном. Потому что в противном случае ты пожалеешь о том, что не попал к Гекате раньше, чем я добралась до тебя.
СЕШ’ЪЯР РЕЕС’ХАТ
Смотря ей вслед, думал о том, почему не остановлю её, не запру где-нибудь и не заставлю забыть обо всех возможных делах. Какие у неё могут быть дела, кроме тех, что связаны со мной и сыном?
Прикрыв глаза, машинально повторил жест Коры: потёр переносицу. Вот знаю, что она справится. А всё равно волнуюсь. Просто не могу не волноваться. Всё же страшно думать, что я могу снова её потерять.
Рядом послышался тихий всхлип и громкое шмыганье носом. Отвесив себе мысленный подзатыльник, обозвал себя идиотом. Повернувшись к сыну, присел на корточки, сжав маленькие ладошки:
– Что случилось, малыш?
– Она закрылась, – прошептал мальчишка. Хлюпнул носом ещё раз и опустил взгляд. – Она наглухо от меня закрылась… Раньше хоть чуть-чуть, но я её слышал, а сейчас нет ничего. Её тут нету! – Вырвав руку, Рагдэн постучал по груди, с той стороны, где находилось сердце. Потом погладил свой лоб.
М-да, стоило раньше догадаться. Как-никак, мой сын.
– Ты можешь читать чужие мысли? – потрепал его по волосам, стараясь успокоить и отвлечь от неприятных мыслей.
– Я слышу, что думают другие. Но мама научила меня от… от… – Малыш глубоко вздохнул и проговорил неподдающееся слово по слогам: – От-го-ра-жи-вать-ся! Вот. От этих странных, чужих голосов. А когда я первый раз их услышал, очень испугался! Мама меня укачивала и гладила по волосам. Она сказала, что… – Рагдэн нахмурился, приложив палец ко лбу и некоторое время беззвучно шевеля губами. Потом посмотрел на меня и солнечно улыбнулся. – Она сказала: "Этот чешуйчатый хам с замашками тирана и деспота не мог придумать ничего лучшего, как передать ребёнку свои чокнутые способности!" – После чего, полюбовавшись пару минут на такое незабываемое зрелище, как обиженный дракон, поинтересовался: – Па-а-ап, а что такое "чокнутые"?
– Не знаю, мелкий, – машинально откликнулся в манере Коры, взлохматив свои волосы рукой. – Точнее, знаю, но понятия не имею, что твоя мама имела в виду.
– Поня-а-а-атно, – протянул Рагдэн, прикусив нижнюю губу. – Па-а-ап?
– Что, Рагдэн?
– Я есть хочу! – Снова сдвинув брови, ребёнок сурово посмотрел на родителя.
– Ты же вроде недавно должен был есть, я не прав? Разве мама тебя не покормила?
– Она не дала мне печенье, – обиженно протянул мелкий, повторив мой жест, взъерошив волосы. – Она сказала, что сначала я должен позавтракать! Вот поэтому сейчас я хочу большой и вкусный завтрак!
– Рагдэн, не капризничай, – попытался задавить сына авторитетом.
– Я! Хочу! Завтрак! – Получилось не очень, потому как мышонок даже ногой топнул, придавая вес своим требованиям. – А потом печенье! Мамино!
Однако…
Оказывается, я и понятия не имею, как вести себя с детьми. Даже с собственным ребёнком. И точно не представляю, каково это – быть отцом. Нет, пока рядом была Кора, всё было хорошо. Но именно что – пока. Она-то знала все тонкости общения с мелким, его характер и привычки. А мне что прикажете делать?!
Подавив внезапный приступ паники, постарался успокоиться. Ничего. Если вспомнить рассказы родителей, то сейчас передо мной я сам, правда маленький и обладающий упрямым характером матери. А уж договориться с самим собой я всё-таки сумею… Надеюсь.
Сын дёрнул меня за прядь волос, недовольно поинтересовавшись:
– Так что у нас на завтрак?
"Мои нервы", – обречённо подумал, вслух же сказал:
– Сейчас вещи отнесём и узнаем. Мама ничего не велела мне передать?
– Не-а. – Кристально честный, невинный взгляд. Просто ангел во плоти.
И почему я ему не верю-то? Наверное, потому, что хорошо знаю самого себя. Помнится, так же смотрел на родителей, чтобы не отобрали понравившуюся вещицу. И плевать, что это был чей-то фамильный артефакт.
– А если подумать? – прищурившись, подхватил его на руки, закинув на плечо ремень довольно объёмной дорожной сумки.
– Па-а-па, ну правда. – Сморщив нос, Рагдэн отрицательно помотал головой. – Мама ничего не оставляла, честно-честно.
– Врёшь ведь.
Не обращая внимания на удивлённые взгляды адептов, прошёл с сыном на руках до своего кабинета, привычно отмахнувшись от нескольких особо активных монстров, вырвавшихся из ближайших аудиторий. Извинения преподавателей принял лёгким кивком, отметив, что сын не вздрогнул, не испугался, а лишь маленький интерес разгорелся где-то на общем фоне эмоций.
Усадив Рагдэна на кресло, прошёл к столу. Поставил сумку на него, открыл, намереваясь проверить содержимое.
Кроме детских вещей внутри оказалось несколько книг, мешочки с засахаренными фруктами и орехами, коробка с домашним печеньем, пять свёрнутых в трубочку бумажных листков и записка. Вытащив её, развернул и принялся читать: "Вещей должно хватить на короткий срок. Прикупи ещё, не думаю, что у тебя с этим возникнут проблемы. Лакомства сразу не отдавай. Ему вредно много сладкого, Рагдэн об этом прекрасно знает, но будет использовать весь свой немаленький арсенал, чтобы добиться своего. Эскизы печатей ты уже увидел. Спрячь их. Мелкий имеет нехорошую привычку рисовать именно на том, что может оказаться нужным для тебя. И ещё. Ребёнок эмпат. Учти это. Удачи и будь осторожен. Береги его, пожалуйста, иначе, когда я вернусь…"
Многозначительные многоточия были красноречивее, чем всё, что могла бы сказать Кора, но это вызвало только довольную улыбку.
Машинально потянулся к широкому браслету из плотной чёрной ткани с особой вышивкой и вставкой из нескольких невзрачных камней. Однако вовремя себя остановил. Ещё не время, не стоит Кору раньше времени нервировать.
– Рагдэн, не надо меня обманывать больше, хорошо? – ласково улыбнувшись сыну, убрал бумаги в ящик стола.
– А я и не обманывал, – состроил невинную мордашку мелкий, ёрзая в кресле и рассматривая окружающую обстановку. – Мама ничего мне не говорила и не показывала, что в сумку складывает. Я не обманывал, честно-честно.
– Хорошо. Что будем делать сегодня?
– Хочу есть! – нахохлился мелкий, упрямо вздёрнув подбородок. – Ты обещал мне!
– Раз обещал, значит, будет, – поманил его пальцем, вытащив из кармана кулон. – Иди сюда, у меня кое-что для тебя есть.
Рагдэн послушно слез с кресла и подошёл, вопросительно заглядывая мне в глаза.
– Мама просила, чтобы я надел на тебя это, – застегнул цепочку с кулоном на шее сына, заметив, как довольно блеснули глаза у того при упоминании матери. – Она велела также не спускать с тебя глаз и предупредила, что ты эмпат. Поэтому попробуем найти с тобой общий язык, ладно, мелкий?
– Хорошо, пап. – Потупив глаза, Рагдэн потеребил пальцами край рубашки и вздохнул. – Я постараюсь… Пойдём есть?
– Идём уже. – Страдальчески вздохнув, взял его за руку, проходя из кабинета в свои личные апартаменты и уже из них отправляясь на улицу.
Для завтрака выбрал одно из маленьких кафе, находившихся недалеко от Академии и пользующихся определённой популярностью именно среди преподавательского состава. Можно было бы сходить до вчерашней таверны, но не хотелось сталкиваться с кем-нибудь из учеников. Вчерашнего общения с магистром хватило с головой.
Самой большой проблемой было бы встретиться с Ариатаром, любителем разрушить заведение по какому-нибудь мало-мальски значимому поводу. Хотя скорее всего этот упрямый демон сейчас занят. И это приятно греет мою корыстную душонку.
Довольно улыбнулся. Я и не сомневался в выборе этого эрхана, хотя предсказать действия своего сына не могли даже его многоуважаемые родители.
Идя вперёд, внимания на окружающую обстановку не обращал и остановился, только когда почувствовал, что сын замер на месте. Вопросительно посмотрев на Рагдэна, заметил сосредоточенное выражение лица и слишком внимательный, взрослый взгляд, направленный куда-то в сторону площади. Тут ещё чувствовались отголоски устроенной кровавой бойни, но не настолько, чтобы это мог почувствовать необученный маг. Тем более маленький ребёнок.
– Па-а-ап, – позвал Рагдэн, продолжая изучать кого-то в толпе.
– Что, сынок? – терпеливо поинтересовался, подойдя ближе и внимательно посмотрев на ребёнка.
– Почему ей страшно? И почему она ничего не помнит? Почему ей больно, пап? Он её пугает, но их уже что-то связывает. – Мелкий как будто размышлял вслух, не обращая внимания на то, как вытянулось от удивления моё лицо.
– Ты про кого, мелкий? – недоумённо посмотрев вокруг, наконец заметил посреди площади Ариатара, Рика и ту девчонку, что притащил с собой демон. – И взгляд мальчишки был прикован именно к этой троице. – Пап, ей больно. Очень. Внутри. – Рагдэн прижал руку к середине груди. – Там как будто какой-то зверь живёт. Голодный.
– Она просто хочет есть, малыш, – улыбнувшись, взъерошил волосы сыну и потянул его за собой, намереваясь продолжить свой путь.
Но Рагдэн, быстро бросив на меня взгляд пожелтевших глаз с вертикальными зрачками, вырвал свою руку, поспешив в сторону застывшей троицы.
Чертыхнувшись, бросился следом, проклиная всех и вся, а особенно мать этого чуда. Потому что вместо того, чтобы вместе его воспитывать и растить, она пришла спустя пять лет. Будь всё иначе, сын так бы не сбегал от собственного отца!
Отловить ребёнка удалось только на самом подходе к адептам. Перехватив сопротивляющегося, пусть и молча, мальчишку поперёк талии, развернулся спиной так, чтобы нас не заметили, и направился обратно.
– Па-ап, ей нужно помочь! – настойчиво шептал Рагдэн, впрочем не повышая голоса и не устраивая ор. – Ну па-а-ап!
– Тихо, сын, – спокойно и холодно шепнул ему на ухо, краем глаза заметив, как Ариатар склонился к девушке с очень определёнными намерениями. Во всяком случае, с моим-то опытом в личной жизни, без особого труда понял, зачем он это сделал. Как и причину такого поведения. – С ней всё будет в порядке.
– Нет! – упрямо выкрикнул Рагдэн и укусил меня за руку.
От неожиданности вскрикнул и выпустил ребёнка из объятий. Мелкий, не сумев правильно приземлиться, сильно ударился. На глазах мальчишки появились слёзы, но он молчал, лишь нечитаемым взглядом смотрел на меня, потирая пострадавшие места.
Сумев перестать ругаться мысленно на всех языках, обратил внимание на сына, сидящего на земле. Обвиняющий взгляд и слёзы Рагдэна вправили мозги, заставив осознать, что случилось. И отвесить себе шикарную мысленную затрещину.
– Прости меня, малыш… – тихо протянул, поднимая сына на руки и прижимая к себе. – Просто нам действительно не стоит туда вмешиваться.
– Я думал, мой папа самый лучший, – обиженно прошептал ребёнок, отвернувшись в другую сторону и поджав губы. – Я думал, ты всё понимаешь и видишь!
– Я знаю, кого ты увидел, сын. – Голос прозвучал строже, чем надо было. Но иного способа заставить его услышать меня не нашёл. – Что опять не так?
– Я хочу туда! – резко и несколько зло бросил ребёнок, указав куда-то в сторону. – Я хочу туда и хочу есть! И ты ничего не увидел, папа! Иначе бы всё понял!
– Наказание моё, – обречённо вздохнул, направляясь в указанную сыном сторону.
Спорить с расстроенным, находящимся в слезах ребёнком себе дороже. Лучше уж потом поговорить, наедине.
– Ты ничего не понял, – продолжал бурчать Рагдэн, уткнувшись носом в плечо. – Если бы понял, то всё бы видел и не оставил бы её один на один с ним!
– Мелкий, мои решения не обсуждаются, особенно тобой, – недовольно фыркнул.
– А мамой?
– Провокационный вопрос, Рагдэн.
– Мама тоже бы не оставила её один на один с ним! – решительно заявил ребёнок, потерев нос. – У меня попа болит.
– Меньше будешь падать и кусаться.
– У меня руки болят!
– У меня тоже, оттого что кто-то очень много сладкого ест! – Спорить с ребёнком глупо, но определённо не скучно. Столько нового о себе узнать можно, особенно о том, каким, оказывается, упрямым засранцем я в детстве был. И как родители со мной справлялись-то?!
– Сам такой!
– Безоговорочный аргумент в споре, – хмыкнул, спуская ребёнка с рук и снова, в который раз за сегодня уже, присаживаясь перед ним на корточки.
Вытерев скатывающиеся слёзы со щеки сына, поцеловал его в лоб и осмотрел пострадавшие ладони. Там виднелось несколько царапин. Аккуратно прикоснувшись к ним губами, лизнул языком, приправив свои действия магией. Ранки исчезли, не оставив и следа. Ребёнок и виду не подал, что удивлён таким поступком, хотя в эмоциональном плане это чувствовалось очень остро. Всё же Кора не смогла обучить его полностью закрываться от внешнего мира. В первую очередь от собственного отца.
– Рагдэн, пожалуйста, давай не будем ругаться, хорошо? – вопросительно посмотрел на сына, увидев нахмуренные брови, свидетельствующие о явно серьёзном размышлении над этим вопросом.
Помолчав пару минут, ребёнок согласно кивнул, продолжая хмуриться. Высвободив ладошку из моих пальцев, он прикоснулся пальцами к кулону и глубоко вздохнул.
– Скучаю, – тихо шепнул Рагдэн, прикрыв глаза. – Я люблю тебя, мам…
– Рагдэн? – неуверенно позвал, заметно нервничая. Сам не зная почему.
– А? – несколько испуганно откликнулся ребёнок, выныривая из своих мыслей и распахнув удивлённые глаза. – Я хочу есть!
– Ты с мамой говорил?
– Нет, – расстроенно протянул Рагдэн и опустил глаза. – Она закрылась от меня. Но я отправил ей чувства! – гордо вскинул голову мальчишка. – Она должна получить их и почувствовать!
– Ты так её любишь? – тепло улыбнулся, подавив вспыхнувшую было ревность. Ничего, у меня ещё будет время всё наверстать.
– Она самая лучшая мама в мире! – Ребёнок улыбнулся и нетерпеливо топнул ногой. – Так мы идём есть или нет?
– Идём, идём, наказание ты моё. – Устало вздохнув, взял его за руку, и мы вместе пошли по улице, лавируя между прохожими.
Я внимательно следил за окружающей толпой, помня о том, насколько любят местные жители Академию вообще и её жителей в частности. Меньше всего хотелось на глазах у сына устраивать разборки или подвергать его опасности.
Мысли волей-неволей постоянно возвращались к Коре. Если честно, как я ни старался, так и не смог понять и вспомнить, что послужило причиной нашего расставания. В первый и единственный раз влюбился, показал себя таким, какой есть на самом деле, и кому? Простому человеку. Ну ладно, не совсем человеку, но всё же.
А она растворилась. Исчезла спустя какое-то время, оставив после себя воспоминания и чёткое понимание: я оказался истинным однолюбом. Сколько после этого ни встречал женщин, все казались лишь бледным подобием Кораны и копиями, не способными заменить оригинал. Своей равной видел только её и втайне надеялся когда-нибудь отыскать девушку на просторах мира.
"Что ж, можно сказать, что моё желание сбылось, – невесело усмехнулся. – Найти-то нашёл, привязать к себе тоже привязал, осталось только понять, как убедить остаться и ответить на чувства, а не просто исполнить долг матери, познакомив сына с отцом и позволив последнему принимать участие в его воспитании".