- Может, не будем их просвещать на этот счет? - поморщился Горий. - Все-таки худой мир лучше доброй войны!
- Мы, вампиры, считаем иначе! - вздернула головку Аранта. - Это мой долг перед моим народом, и я обязана его выполнить.
- Но есть некоторые обстоятельства, - тан Горий повел бровями в мою сторону, - которые могут привести к тому, что твой народ как бы перестанет таковым являться.
- Честь и обязательства не зависят от расы! - отрезала Аранта.
- Я бы не стал сбрасывать со счетов и то соображение, что если дело пойдет по твоему сценарию, Горий, то вампиры все равно исподтишка попытаются нам навредить, - заметил тан Тюрон.
- Можно будет Колина временно поселить у нас в Светлом лесу, - предложила Гариэль. - Там он будет в безопасности. Конечно же, вместе с Арантой.
- Я тоже не против - побыть в безопасности, - вздохнул Тимон.
- Да это не проблема! - отмахнулся Тюрон. - Можно отправить его к нашим. Там вообще вероятность того, что его достанут вампиры, сводится к нулю.
- Так, может, мне весь остаток жизни просидеть в коробочке с мягкой обивкой? - рассвирепел я. - А как же мои родители? Брат? Их тоже упрятать? Впрочем, папу и маму, действительно, на какое-то время надо отправить в безопасное место. Но не меня! Я, знаете ли, дракон и не привык прятаться.
- Правильно, чешучатый! - рявкнул Тартак. - Когда это мы прятались?
- Пусть эти кровососы прячутся! - заверещал Жерест, присоединяя свой голос к реву Тартака.
- А мы знаем несколько хороших способов борьбы с ними, - уведомил нас Харос.
Фулос воинственно кивнул и, вытащив на пару сантиметров клинок из ножен, со щелчком вогнал его назад.
- Я Колина никуда не отпущу! - твердо сказала Аранта, беря меня под руку и прижимаясь ко мне. - Я хорошо знаю, что можно ожидать от вампиров, и смогу защитить его лучше всех.
- Вы бы лучше включили в обучение боевые заклинания, - предложила Гариэль.
- Но изучение боевых заклинаний большой силы предусмотрено только с шестого курса, - растерянно сказал тан Горий.
- Тебе напомнить, что произошло с полигоном, когда Колин использовал не очень сильное заклинание? - тихо напомнил тану Горию Тюрон. - Он и так уже владеет достаточным набором боевых приемов такой мощности, что даже я не берусь определить степень их силы. Надо просто направить это в нужное русло. Да и сейчас наступил такой момент, когда не до правил. Быть бы живу! По боевым искусствам с вампирами могут сравниться разве что Тартак да Аранта. Остальным рассчитывать не на что. Значит, надо хоть как-то компенсировать эту разницу.
- Так! - прихлопнул ладонью по столу тан Горий. - Это вот так, галопом, не решается. Всем по домам! Приводить себя в порядок! Учебный процесс никто не отменял! А завтра у вас лекция тана Харага. Хризмон, останься, я хочу обсудить с тобой некоторые моменты. Остальные… Брысь отсюда!
Как прекрасно звучит первый колокол! Что? Я раньше говорил по-другому? Это вам показалось! Я всегда любил этот чудесный звук, который молотком бьет по нервам и ушам, встряхивая ваш организм и мобилизуя его на новые свершения!
Мы снова в месте, которое уже привыкли считать своим домом и, соответственно, крепостью.
Одновременно вскочив, мы с Тимоном улыбнулись друг другу и бросились собирать умывальные принадлежности. У нас было мало времени на утреннее умывание. Я видел, как Тартак вчера особо любовно вымащивал запруду. Мы надеялись успеть до того, как он окончательно проснется и вразвалку, не спеша, отправится устраивать наводнение.
По пути к нам присоединились Аранта и Гариэль. И мы все-таки успели! Восторженный рев Тартака застал нас в тот момент, когда мы уже возвращались.
Только во время утренней пробежки я окончательно осознал, что вернулся. Мы настигали и обгоняли группки других студиозов. Им не выпало и сотой доли того, что испытали мы. Поэтому слаженный и быстрый бег нашей группы выгодно смотрелся на фоне неохотного движения вразброд других студиозов.
- Колька! - услышал я вдогонку за спиной.
Резко затормозив, я оглянулся.
- Леха! Привет братишка!
Резко оторвавшись от своих, ко мне приближался брат. Черт! Ведь и ему грозит опасность!
- Придется мне просить приютить троих, - негромко подтвердила мои соображения Гариэль.
Я кивнул. Наверняка вампиры постараются отомстить мне за перекушенного Белурра. Самое уязвимое место - это ближайшие родственники. Об этом вам любой мафиози скажет. Надеюсь, что в гостях у эльфов мои родные будут хорошо защищены.
- Ты где это опять пропадал? - возмущенно обратился ко мне брат. - Почему мне родители жалуются, что ты о себе ничего не даешь знать? Я попрошу тана Пекаруса, чтобы он научил меня превращать братьев в лягушек или еще в кого-нибудь. Может быть, прыгая за комарами, ты вспомнишь о папе и маме.
- Леха! - задушевно обратился я к братишке. - Вот ребята не дадут мне соврать. Мы были в таком месте, откуда не то что с папой и мамой, с самим таном Горием связаться было невозможно. А с таном Горием мы уже виделись. Уж он бы не преминул обратить нас во что-нибудь, будь мы виноваты.
Лирическое отступление
Лекция тана Харага по замораживающему заклинанию
- Здравствуйте, пропажи! Рад вновь вас всех видеть! И, что самое главное, видеть во здравии. Вы пропустили порядочное количество материала, который я собирался вам дать. И каково же было мое удивление, когда, вместо того, чтобы наверстывать пропущенное, тан Горий сегодня утром распорядился давать вам материал по боевым заклинаниям….
- Ничего! Я надеюсь, что после занятий, на совещании, тан Горий разъяснит мне эту позицию….
- Что?.. Вы тоже можете разъяснить? Нет уж! Я, при всем своем уважении к вам, предпочитаю выслушать директора!
- …Жерест! Ты не забыл, что ты уже студиоз третьего курса? Это предполагает, что ты должен уже больше ценить знания, которые мы, преподаватели, пытаемся вколотить в ваши головы. Тем более что эти знания представляют собой жизненно важные основы для дальнейшего успешного существования вас как единых организмов. Ты же не желаешь этого усвоить и своими комментариями нарушаешь полет моей мысли…
- …Заорос!
- …Вот вам тема сегодняшнего занятия! На примере замершего, я бы даже сказал, замороженного Жереста мы сможем разобрать все тонкости действия данного заклинания. Очень полезного, кстати. Подчеркните это в своих конспектах! Так как Жерест будет служить нам в качестве наглядного примера, пусть кто-нибудь потом ему даст переписать эту лекцию.
- В очередной раз напоминаю, что применение данного заклинания должно осуществляться на полигоне и в присутствии танессы Лиолы.
- …А теперь запишем некоторые характеристики этого заклинания и разберем механизм его реализации…
Глава 15
Мы стояли вокруг замершего Жереста и внимательно его рассматривали. Тот, не в силах шевельнуться или что-то сказать, только таращил на нас глаза.
- Мда, - задумчиво сказал Тимон. - Впервые вижу нашего Жере таким тихим и не таким непоседливым, как обычно.
- Вот что наука с людьми делает! - восторженно сказал Фулос. - Вот и Харос со мной согласен.
- Как вы думаете, это надолго? - озабоченно поинтересовалась Морита. - Я уже так к нему привыкла, что сейчас чувствую себя не в своей тарелке.
- Обычно есть три степени такого заклинания, - Гариэль открыла конспект и, водя пальчиком по строчкам, зачитала:
"Первая степень - слабая заморозка…" Ага! Вот: "длится около такта. Подвергшийся, если, конечно, остался жив, чувствует себя после этого отдохнувшим и свежим. Вторая степень - средняя… М-м-м… Длится полчаса. После этого клиент чувствует легкое затекание конечностей и такую же легкую головную боль (если конечности и голова имеются в наличии). Третья степень - сильная заморозка. Это про нашего Жереста! Два часа! Используется для длительного гарантированного невмешательства в ваши действия. После действия заклинания - замедление речи и сильная головная боль".
- Точно! - кивнул я. - Он еще просил тебя, Эль, чтобы ты была в этот момент с Жере рядом.
- Но ведь враг тоже может применить такое заклинание, - задумчиво изрекла Аранта, легонько проводя коготком по щеке Жереста. - А потом, бери нас тепленькими.
- Ну нельзя же быть такой невнимательной! - укоризненно сказала Гариэль. - Тан Хараг сказал, что контрзаклинание и защитные меры преподаст на следующем занятии.
- О! - подскочил Тартак так, что парта угрожающе заскрипела. - Кажись, оживает!…Жерест, а Жерест! Ты что-то можешь сделать?…Может, легонько постучать ему по голове?
- Ты что?! - сердито напустилась на Тартака Морита. - После твоего стука он уж точно не начнет двигаться и говорить! Изверг!
- Так он и так не двигается и не говорит, - трезво заметил Тартак. - Ну, чего нам с этим статуем делать?
- Сейчас как… дам… из рогатки! - вдруг прорвало Жереста. - Гариэль, а ну, дай мне конспект! Я ему сейчас зачитаю, а потом - по голове, по голове!.. И убегу!
- А? - умно спросил Тартак, в прострации уставившись на Жереста.
- Уй-ей-ей! - схватился за голову Жерест. - Голова трещит. Кто-нибудь - помогите! Или отрубите ее на фиг!
- Я понимаю, что для тебя - никакой разницы! - сердито заговорила Гариэль. - Но с головой ты красивее и естественнее смотришься! Иди сюда, горе ты мое! И угораздило же тебя попасться под горячую руку тану Харагу!
Пока Гариэль выделывала пасы руками над головой Жереста, мы с интересом рассматривали оттаявшего.
- Хорошее заклинание, - сделал вывод я. - Надо его обязательно подвесить на "мгновенный ответ". Оно на вампиров будет действовать, Ари?
- Почему, нет? - Аранта задумалась, но потом встряхнула головой. - На полигоне будем испытывать - так и быть, разрешаю меня заморозить. Но только тебе, Колин! И на первой степени. Быть отдохнувшей и свежей после него я не возражаю.
- Почему вы здесь? Разве не время медитации? - строго спросил тан Алим, появляясь в аудитории.
- Мы как раз собирались, - честно доложила Морита. - Но надо было сначала привести все тела в порядок!
- Дела? - удивленно повернулся к ней Алим.
- Не дела, а тела, - мило улыбнулась Морита. - Вон то тело, с рыжей шевелюрой, было заморожено. И теперь Эль убирает последствия.
- Зная тана Харага, я удивляюсь, что только одно тело подверглось этому, - хмыкнул Алим.
- Ну, конспектировать лекцию кому-то же надо, - трезво пояснил Тимон.
- Для этого хватит и одного студиоза, - ехидно улыбнулся Алим. - Видимо, сегодня у тана Харага было доброе настроение. Так значит, вам действительно стали давать боевые заклинания. Не рановато ли?
- Судя по ситуации - поздновато, - вздохнул я.
- Да. Сегодня после занятий состоится совещание, - внезапно став серьезным, кивнул Алим. - Вы тоже там будете?
- Наверное, - пожала плечиками Аранта. - В конце концов, это напрямую касается нас.
- Совершенно верно замечено, малышка! - раздался тихий голос у нас за спинами. - Это касается нас, и я не могу понять, зачем сюда вмешивают всех остальных?
Я резко обернулся, мобилизуя "мгновенный ответ"…Фух! Отлегло. Свой. Приятно нам улыбаясь, у окна стоял брат Аранты - Арин.
- Все очень просто, - так же улыбнулся в ответ и я. - Именно я угрохал того вампира. Выводы сам сделаешь?
- Да, - кивнул Арин. - Ара! После занятий встретимся. Прадед тоже уже здесь. У него, как он выразился, есть несколько вопросиков к тому милому мальчику.
Арин подарил мне гаденькую улыбку.
- Арин! Изволь обращаться с уважением к серебряному дракону! - строго сказала Аранта. - Если, конечно, не желаешь стать кучкой пепла на полу.
Улыбка Арина мгновенно увяла.
- Этот вопрос прадед тоже хотел бы рассмотреть, - заметил он. - И перед совещанием здесь состоится еще одно совещание - там, у нас. Я достаточно понятно выразился?
- Более чем! - пожал плечами я. - Передай уважаемому главе Аррахату, что мы обязательно будем.
Арин удовлетворенно кивнул и, легко просочившись сквозь наш строй, покинул аудиторию.
- Ты скажи братцу, чтобы он так не разгуливал! - заметил тан Алим. - Не ровен час, за врага примут. Ты же знаешь, Аранта, серебро никогда здоровья вампирам не прибавляло!
Аранта кивнула, соглашаясь.
- Так! Все! - опомнился тан Алим. - Всем на занятия! Мы сегодня должны усвоить новый метод воспарения! Учтите, если вы не сможете воспарить, то падение будет весьма болезненным, хоть и происходит в ментальном плане.
- Так зачем же тогда воспарять? - пробурчал Тартак, которому медитация давалась с некоторым трудом.
- Чтобы узреть неведомое! - заученно ответил Алим.
- Ну и как? - с интересом спросил Харос. - Вы, тан Алим, узрели?
Фулос ехидно улыбнулся брату.
- Узрел! - с достоинством ответил Алим, широко шагая по коридору.
- И что это такое - неведомое? - с нетерпением осведомился Жерест, стараясь попасть в ногу с преподом.
- Вот когда узреешь - тогда поймешь! - выдал исчерпывающий ответ Алим, сворачивая в класс медитации.
Надо ли говорить, что воспарить из всех удалось только Гариэль? Во всяком случае, она так нам сказала. А эльфы говорят только правду. Или не договаривают. Это уже как получится.
У меня лично воспарения не получалось, хоть плачь. Уж лучше бы я воспарял на своих крыльях! Тут проблем не предвиделось. А вот в состоянии медитации… Судя по тоскливым взглядам, которые время от времени бросал по сторонам Тимон, сидящий рядом со мной, его обуревали похожие чувства.
Короче, пару медитации я перенес с большим трудом. И с большим облегчением вздохнул, когда Алим, наконец, над нами сжалился и отпустил. Но он строго предупредил, что ненадолго, а только на обед!
- Потом всем в кабинет тана Гория! - грозно обвел взглядом он наши физиономии.
Глава 16
Беседка, что находилась неподалеку от нашего домика, всегда играла роль нашего штаба. Так уж сложилось. Вот и сейчас мы собрались в ней. Ну, не то чтобы все в ней. Тартак обычно устраивался наружи, но так, чтобы все слышать. Жерест, подобно пернатым, примащивался на перилах, или на нижней ветке дуба, растущей вплотную к беседке. А вот остальные прекрасно помещались на лавочках.
- Ну, что вы думаете по этому поводу? - хмуро спросил я.
- Ох, что-то мне не нравится желание отодвинуть нас на второй план, - пробурчал Тартак.
- Желание предохранить нас от опасностей понятно и закономерно, - вздохнула Гариэль. - Ты, Тар, забываешь, что не все могут так постоять за себя, как ты.
- Вот взять хотя бы Жерестика… - присоединилась к подруге Морита.
- Меня брать не надо! - донеслось с ветки. - Я теперь все время с Тартаком буду.
- Даже ночью? - искренне удивился Харос.
Фулос недоуменно поднял брови.
- Нет, - после некоторой паузы сообщил Жерест. - Ночью, если он захрапит, не то что спать, бодрствовать рядом с ним невозможно.
- Гы! - оценил Тартак. - А я еще во сне руками размахиваю. Но это когда я расслаблен и не настороже.
- Ребята! Давайте все же будем серьезнее! - решил вернуть разговор в деловое русло Тимон. - А дело обстоит именно таким образом. Из нас лишь Тартак, Аранта и Колин могут противостоять вампирам. Ну, еще и Гариэль. А как быть остальным?
- Ты очень оптимистичен, Тима, - вздохнула Аранта, просовывая свою руку под мою и кладя мне на плечо голову. - Лишь Тартак, и то благодаря своему меху, может чувствовать себя уверенно. Пока вампиры будут добираться до его толстой кожи (которую, кстати, еще прокусить - проблема), Тар дремать не будет.
- Нам, троллям, без густого меха и толстой кожи - никак! - прокомментировал Тартак.
- Да и Гариэль, с ее выучкой "зеленой стражи", тот еще подарочек, - продолжила Аранта. - А вот я, по меркам нашего народа, весьма посредственный боец. Да и Колин, если успеет обернуться, только тогда может уцелеть.
- Ты посредственный боец? - изумленно выдохнул Жерест.
- Да! - твердо сказала Ари. - Вот Арин всегда побеждал в поединках со мною. А дед его одной левой скручивает в бараний рог! Так что ситуация для людей очень серьезная. Именно поэтому так озабочены наши преподы.
- Понятно, - покивал Фулос. - И что ты предлагаешь? Как нам-то быть?
- Я предлагаю? - повернулась к Фулосу Аранта. - А почему это я должна что-то предлагать?
- Ты же у нас главный эксперт по вампирам! - присоединился к брату Харос. - Кому же еще, как не тебе знать, на что способен твой народ?
- Спокойно! - я, подкрепляя свои слова, прихлопнул ладонью по столу. - Мы уже услышали совет эксперта. А то, что прадед Ари - эксперт, никто спорить не будет.
- Это какой совет? - нахмурился Тимон. - Напомни!
- Держаться постоянно вместе. Всех вместе нас проглотить трудно.
- Это если они будут нападать поодиночке, - напомнила Аранта. - Я, честно говоря, не могу представить себе, как они смогут обеспечить такое.
- Вы, главное, мне спину прикрывайте! - решительно сказал Тартак. - А там уж я им обеспечу и одиночек, и парников, и даже групповиков.
Война войной, а занятия никто не отменял. Колокол выдернул нас из постели исправно, ни на йоту не опоздав. Я, стараясь не вывихнуть челюсть зевками, повесив на шею полотенце, открыл дверь и наткнулся взглядом на пару сапог. Такой же сонный Тимон ткнулся носом в мою спину и тоже остановился. Сапоги, как ни в чем не бывало, стояли на той самой ветке дуба, где обожал примащиваться Жерест. Сапоги были щегольские, зеленоватого цвета, изукрашенные замысловатым узором из пупырышек и завитушек, с чуть загнутыми носками и невысоким каблуком.
- Чего стоим? - осведомился Тимон. - Тартака ждем?
Я наконец сообразил поднять взгляд, для того чтобы определить содержимое сапог. Логично, что сами сапоги прийти и вскарабкаться на дерево не могли. Обладателем обувки оказался эльф. Он, насмешливо улыбаясь, наблюдал свысока за нашими сонными и удивленными физиономиями. Несомненно, это был один из воинов отряда, присланного Владыкой Светлого леса. Он расположился со всеми удобствами на нашем дубе и собирался находиться на своем посту неопределенное время. Рядом с ним я увидел сложный большой лук и несколько колчанов со стрелами. Весь наряд этого воина был выдержан в зеленоватых тонах и плотно облегал его гибкое и мускулистое тело.
"Блин! И тут без форса не могут обойтись!" - мелькнула мысль в голове, в то время как я делал шаг в сторону, пропуская на крыльцо Тимона.
Тимка в точности повторил мою реакцию. Он тоже в первую очередь внимательно изучил сапоги и только потом сообразил, что в них кто-то есть.
- Я вас запомнил, и вы можете идти по своим делам, - музыкально пропел этот щегол.
- Ты нас запомнил, - отреагировал Тимон. - А нам тебя запоминать надо? Ты теперь постоянно там гнездиться будешь? Или все же предусмотрена смена?
- Это мой пост! - надменно прозвучало сверху. - Я здесь буду находиться весь день.
- Ну-ну, - неопределенно проговорил Тимон.
Распахнулась дверь девичьего домика, и появились Ари с Гариэль.
- Мальчики! Подождите нас! Мы уже идем.
Приглушенный возглас часового мне очень не понравился. А как он не понравился Тимону, я даже передать не могу.