Эта книга о жизни Менолли в Цехе Арфистов, где она встретит много новых друзей и новых врагов.
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 3
Глава 3 8
Глава 4 13
Глава 5 15
Глава 6 21
Глава 7 27
Глава 8 33
Глава 9 37
Глава 10 42
Глава 11 47
Энн Маккефри
Певица Перна
(Всадники Перна - 5)
(Арфистка Менолли - 2)
Глава 1
Малютка-королева
Над морем пронеслась -
Бег волн унять,
Направить вспять
Отважно собралась.Как ей гнездо свое спасти?
Мгновенье - и прилив
Обрушит бег
На мирный брег,
Детей ее лишив!Шел мимо юный рыболов,
Нес удочки в руке,
Ее полет
Над бездной вод
Заметил вдалеке.От изумления застыв,
Глазам не верит он:
Ведь сколько раз
Он слышал сказ,
Что это только сон…Ее тревогу понял он
И оглядел утес -
Пещеры зев
На нем узрев,
Туда гнездо отнес.Спасителю малютка
Вспорхнула на плечо.
Ее глаза,
Как бирюза
Искрятся горячо.
Сбылось - скоро она, Менолли, дочь морского правителя Януса, увидит Цех арфистов! И явится она туда не как-нибудь, а верхом на бронзовом драконе, восседая между Т'гелланом, его всадником, и самим мастером Робинтоном, Главным арфистом Перна. И это она, которой столько лет вбивали в голову, что девушке нечего и мечтать о ремесле арфиста, которая сбежала из холда и жила в пещере, ибо не мыслила жизни без музыки… Да, такой исход можно по праву считать триумфальным успехом. Но в глубине души притаился холодок страха. Ясно, что в Цехе арфистов ей никто не запретит заниматься музыкой. Правда и то, что она сочинила несколько песенок, которые Главный арфист слышал и высоко оценил. Но ведь это так, пустяки, ничего серьезного… Что ей, простой девчонке, - пусть даже она и обучала детвору обязательным песням и балладам - делать в Цехе арфистов, где все эти песни рождаются? Да к тому же девчонке, которая ненароком умудрилась Запечатлеть целых девять файров, в то время как любой перинит отдал бы все на свете, чтобы заиметь хотя бы одного? Что думает сам мастер Робинтон о ее будущем в Цехе арфистов?
Менолли так устала, что мысли путались у нее в голове. В Бендене, на другом конце материка, где уже давно царит ночь, ей довелось пережить беспокойный, хлопотливый день. А здесь, в Форт холде, еще только начинает темнеть…
- Потерпи еще несколько минут, - крикнул ей в ухо Робинтон. Девочка услышала, как он рассмеялся: бронзовый Монарт затрубил, приветствуя сторожевого дракона Форт холда. - Держись, Менолли, я знаю, как ты устала. Сейчас приземлимся, и я велю Сильвине позаботиться о тебе. Взгляни-ка вон туда. - Проследив направление его жеста, девочка увидела освещенный квадрат здания у подножия образующего Форт холд утеса. - Вот он - Цех арфистов!
Менолли почувствовала, что вся дрожит - от усталости, леденящего перелета через Промежуток и смутных опасений. Монарт начал спуск, и, пока он описывал плавные круги, из здания Цеха высыпала толпа народа. Собравшиеся во дворе люди бешено размахивали руками, приветствуя возвращение Главного арфиста. Менолли как-то не ожидала, что Цех арфистов такой многолюдный.
Пока огромный бронзовый дракон садился посреди двора, толпа расступилась, чтобы дать ему место, но приветственные крики по-прежнему не утихали.
- Я привез два яйца огненной ящерицы! - прокричал мастер Робинтон. Бережно прижимая к груди меховые мешочки, он ловко соскользнул с плеча бронзового Монарта - видно, ему частенько приходилось путешествовать на драконах. - Слышите - два! - торжествующе повторил он, подняв головой мешочки с драгоценным содержимым, и стал обходить толпу, демонстрируя свое сокровище.
- А как же мои файры? - Менолли тревожно озиралась по сторонам. - Скажи, Т'геллан, они найдут нас? Не затеряются в Промежутке?
- Не бойся, Менолли, - успокоил ее всадник и показал на черепичную крышу здания. - Я попросил Монарта, чтобы он велел им до поры до времени посидеть там.
У Менолли отлегло от сердца - на фоне темнеющего неба она безошибочно различила на коньке крыши знакомые силуэты своих питомцев. - Только бы они не стали безобразничать, как в Бендене…
- Не будут, - беспечно проговорил Т'геллан, - если ты об этом позаботишься. Тебе удалось добиться от целой стаи больше, чем Ф'нору от его маленькой королевы. А ведь Ф'нор - опытный всадник. - Перекинув левую ногу через шею дракона, он спрыгнул на землю и протянул руки, чтобы помочь Менолли слезть. - Спускай ноги - я тебя подхвачу, а то ушибешь больные ступни. Ну вот, девочка моя, ты и в Цехе арфистов! - Т'геллан широким жестом обвел окрестности, как будто ему одному Менолли была обязана тем, что попала сюда.
Девочка оглядела двор - на противоположной стороне над толпой возвышалась долговязая фигура мастера Робинтона, все взоры были прикованы к нему. Может быть, Сильвина тоже там? Менолли мечтала, чтобы Главный арфист поскорее отыскал ее. Девочка не могла всерьез положиться на легкомысленные заверения Т'геллана: мол, файры будут вести себя тише воды ниже травы. Ведь они только-только начали привыкать к Бендену, где люди умеют обращаться с этими крылатыми непоседами…
- Да не волнуйся ты так, Менолли, - успокаивал ее всадник, неловко обнимая за плечи. - Ты только подумай: все арфисты Перна сбились с ног, разыскивая пропавшего Петиронова подмастерья…
- Только потому, что были уверены: этот подмастерье - парень…
- Однако то, что ты - девочка, не помешало мастеру Робинтону пригласить тебя сюда. Времена меняются, дорогуша, и все остальные тоже воспримут это нормально, вот увидишь! Не пройдет и недели, как тебе станет казаться, что ты прожила здесь всю жизнь. - Бронзовый всадник ухмыльнулся. - Клянусь Великой скорлупой, малышка! Ведь ты как-никак выжила, не имея крыши над головой, умудрилась убежать от Нитей… и Запечатлеть девять файров! Тебе ли бояться арфистов?
- Где же Сильвина? - перекрывая общий гомон, прогремел голос мастера Робинтона. После минутного затишья кого-то отправили на поиски. - И хватит с меня вопросов. Я уже и так сообщил вам все главные новости. Подробности - позже. Эй, Сибел, смотри не урони яйца! А сейчас - еще одно приятное известие! Я разыскал пропавшего Петиронова подмастерья! Пока вокруг звучали удивленные возгласы, Робинтон, выбравшись из толпы, сделал знак Т'геллану подвести к нему Менолли. На какой-то миг у девочки возникло искушение повернуться и убежать. Если бы только не ступни, еще не зажившие после состязания с Нитями, да не Т'геллан… Как будто почувствовав ее порыв, всадник крепко сжал пальцами плечо Менолли.
- Арфистов нечего бояться, - снова сказал он ей на ухо, шагая рядом через двор, Робинтон встретил их на полпути и, довольно улыбаясь взял Менолли за руку. Потом взмахнул другой рукой, требуя тишины.
- Перед вами Менолли - дочь Януса, правителя Полукруглого морского холда. Она и есть пропавший Петиронов подмастерье!
Ответной реакции арфистов Менолли так и не услышала - все заглушили донесшиеся с крыши пронзительные крики файров. Менолли испугалась, как бы они не набросились на собравшихся и, оглянувшись, увидела, что ящерицы уже расправляют крылья, готовясь взмыть в воздух. Девочка строго-настрого приказала им сидеть на месте, а потом ей все же пришлось повернуться лицом к толпе, к целому морю лиц: кто-то улыбался, кто-то разинул рот от изумления, но все не отрываясь глазели на нее и на ее файров. - Да-да, все это - питомцы Менолли, - продолжал Робинтон, без труда возвышая голос над ропотом толпы. - Они по праву принадлежат ей, равно как и прелестная песенка про королеву файров. Только гнездо от волн спас не юный рыболов, а сама Менолли. А когда после смерти Петирона ей запретили петь и играть, она убежала из Полукруглого и поселилась в пещере на морском берегу. Там-то, сама того не желая, она и Запечатлела девять новорожденных ящериц. А кроме того, - тут он заговорил еще громче, заглушая одобрительные возгласы слушателей, - … кроме того, она нашла еще одну кладку, из которой я и получил два яйца!
Тут крики одобрения слились в единый восторженный хор, который эхом прогремел по двору и снова вызвал пронзительные вопли замолкнувших было файров. Все добродушно расхохотались, а Т'геллан, воспользовавшись общим шумом, шепнул Менолли на ухо: - Ну, что я тебе говорил?
- Так где же все-таки Сильвина? - с заметной ноткой нетерпения снова осведомился Робинтон.
- Я-то здесь, а вот вам, Робинтон, должно быть стыдно, - заявила женщина, проталкиваясь через кольцо зрителей. Менолли сразу бросились в глаза ее белоснежная кожа и большие выразительные глаза на полном лице, обрамленном темными кудрями. Сильные и в то же время ласковые руки оторвали Менолли от Робинтона. - Это ж надо додуматься - выставить ребенка на всеобщее обозрение! Эй, вы, а ну-ка утихомирьтесь! Пошумели и хватит. А файры-то, бедняжки, перепугались до полусмерти, боятся даже с крыши спуститься! Есть у вас, Робинтон, голова на плечах или нет? Быстренько перебирайтесь в зал, там можете беседовать хоть всю ночь напролет, если сил хватит. А я немедленно укладываю девочку спать. Если бы ты, Т'геллан, мне помог…
Честя всех подряд, Сильвина принялась пробираться сквозь толпу, увлекая за собой Менолли с Т'гелланом. Арфисты с готовностью расступались - почтительно и чуть насмешливо.
- Уже слишком поздно, чтобы вести ее к Данке, где живут остальные девочки, - решила Сильвина. - На эту ночь устроим ее в комнате для гостей.
Не разглядев в темноте каменных ступней, Менолли больно ушибла пальцы ног. Невольно вскрикнув, она вцепилась в руки спутников. - Что с тобой, дитя мое? - встревожилась Сильвина.
- Ноги… я ушибла пальцы, - сквозь слезы проговорила Менолли. Ей не хотелось, чтобы Сильвина посчитала ее плаксой и трусихой.
- Давай-ка я лучше тебя понесу! - предложил Т'геллан и, не успела девочка возразить, как сильные руки всадника уже подхватили ее. - А ты, Сильвина, показывай дорогу.
- Ох уж этот Робинтон, - ворчала Сильвина. - Сам может не спать ночи напролет, так думает, что и остальные…
- Что вы, он не виноват! Он так много для меня сделал… - перебила ее Менолли.
- Скажешь тоже, Менолли! Он сам у тебя в большом долгу, - с загадочной усмешкой изрек всадник. - Сильвина, по-моему, стоит показать ее ноги вашему лекарю, - продолжал он, поднимаясь с Менолли на руках по широкой лестнице, что вела от главного входа. - А знаешь, как мы ее нашли? Она пыталась обогнать передний край Нитей!
- Да неужто? - Сильвина оглянулась на Менолли, ее зеленые глаза от удивления стали еще больше.
- И это ей почти удалось. Только вот ступни сбила до самых костей. Один всадник из моего Крыла заметил ее сверху и отвез в Вейр Бенден.
- Сюда, Т'геллан. Постель слева, у стены. Сейчас приоткрою светильники…
- Я и так вижу. - Т'геллан бережно опустил девочку на постель. Пожалуй, я отворю ставни и впущу сюда ее файров, пока они чего-нибудь не натворили.
Менолли в изнеможении погрузилась в мягкое тепло тюфяка, набитого душистой травой. Перевязанный бечевкой узелок с вещами она положила рядом, но на то, чтобы натянуть на себя сложенное в ногах постели меховое покрывало, сил уже не осталось. Дождавшись, когда Т'геллан распахнет вторую створку, она позвала файров. - Я столько слышала про огненных ящериц, - говорила тем временем Сильвина, - а вот видеть довелось только маленькую королеву лорда Гроха, когда… Силы небесные!
Услышав испуганный возглас женщины, Менолли с трудом выкарабкалась из толстого тюфяка и увидела, что вокруг Сильвины кружится разноцветный хоровод файров. - Так сколько, говоришь, их у тебя?
- Всего-навсего девять, - посмеиваясь над растерянностью Сильвины, ответил за Менолли всадник.
А женщина вертела головой, стараясь получше рассмотреть без устали кружащихся непосед.
Менолли строго приказала своим питомцам немедленно приземлиться и сидеть смирно. Крепыш и Нырок уселись на стол, а самая смелая, Красотка, по привычке примостилась у Менолли на плече. Остальные устроились на подоконнике, их сверкающие глаза тревожно и недоверчиво горели оранжевым огнем. - В жизни не видела более прелестных созданий! - воскликнула Сильвина, не в силах оторвать взгляд от пары бронзовых. Поняв, что слова женщины относятся к нему, Крепыш что-то чирикнул в ответ и, сложив крылья, поклонился. - Добро пожаловать к нам, бронзовый красавец, - рассмеялась Сильвина.
- Если не ошибаюсь, этого юного нахала зовут Крепыш, - пояснил Т'геллан, - а второго бронзового - Нырок. Так, Менолли? - Девочка кивнула - она так устала, что была только благодарна всаднику за то, что он взял объяснения на себя. - Зеленые - это две Тетушки, первая и вторая. - Парочка принялась стрекотать, и сразу стала до того похожа на двух болтливых старушек, что Сильвина так и прыснула. - Голубой малыш зовется Дядюшкой, а вот трех коричневых я еще не научился различать… - Он обернулся к Менолли, ожидая подсказки.
- Это Лентяй, Кривляка и Рыжик, - сказала Менолли, указывая на каждого по очереди. А вот это - Красотка. Познакомься, Сильвина. - Менолли нерешительно произносила имя женщины, не зная, какую должность она занимает в Цехе арфистов. - Настоящая Красотка, тут уж ничего не скажешь. Вылитая королева драконов, только маленькая. И такая же гордая, сразу видно. А как ты думаешь, - Сильвина с надеждой взглянула на Менолли, - из яиц мастера Робинтона вылупится хоть одна королева?
- Я почти уверена, честное слово, - с жаром воскликнула Менолли. - Вот только очень трудно угадать, какое из яиц - королевское.
- Не сомневаюсь, он будет в восторге независимо от цвета, а уж коли речь зашла о королевах, то знаешь, Т'геллан, - Сильвина повернулась к всаднику, - расскажи-ка, мне скорее, удалось ли Брекки Запечатлеть новорожденную королеву драконов? Мы все так переживаем за нее, с тех пор как погибла ее Вирент!
- Нет, Брекки никого не Запечатлела, - Т'геллан улыбнулся, успокаивая встревожившуюся было Сильвину, - ее файр не позволил.
- Да что ты говоришь?
- Так оно и было. Представляешь, Сильвина, ее бронзовый малыш налетел на новорожденную королеву, кудахча как наседка! Ни за что не подпустил к ней Брекки! Но зато он помог Брекки избавиться от своей напасти, и теперь Ф'нор надеется, что она пойдет на поправку. А все малыш Берд!
- Надо же, - Сильвина задумчиво и даже с некоторым уважением посмотрела на бронзовых. - Значит, в сообразительности им не откажешь…
- Похоже на то, - подхватил Т'геллан. - Ф'нор, например, посылает Гралл, свою маленькую королеву, с посланиями в другие Вейры. Хотя, конечно, - всадник насмешливо ухмыльнулся, - обратно ее порой приходится дожидаться довольно долго… Файры Менолли лучше обучены.
Да ты и сама убедишься. - Т'геллан, который уже направился к выходу, не сдержался и широко зевнул. - Прошу прощения…
- Это я должна попросить прощения, - возразила Сильвина. - Пустилась в расспросы, когда у вас обоих глаза слипаются! Отправляйся домой, Т'геллан, и спасибо тебе, что помог нам с Менолли.
- Счастливо, Менолли, - сказал Т'геллан, - я просто уверен, что спать ты сегодня будешь как убитая, - и, весело подмигнув, вышел. Менолли так и не успела поблагодарить его за помощь.
- Так, сейчас мы быстренько взглянем на твои ноги, - проговорила Сильвина, осторожно снимая с Менолли шлепанцы. - Гм… Да тут все уже почти зажило. Манора знает толк во врачевании, но мы завтра все-таки пригласим мастера Олдайва, пусть тоже посмотрит. А это что такое?
- Это мои вещи. У меня их не много…
- Ну-ка, покараульте, да смотрите не балуйтесь, - сказала Сильвина, опуская узелок на стол между Крепышом и Нырком. - А теперь, Менолли, снимай юбку и укладывайся. Выспаться хорошенько - вот что тебе нужно в первую очередь. А то у тебя глаза не глядят.
- Нет, мне хорошо, правда-правда!
- Еще бы, ты ведь теперь у нас. Т'геллан сказал, что ты жила в пещере - подумать только! А в это время все арфисты Перна разыскивали тебя по холдам и цехам! - Сильвина ловко распустила шнуровку юбки. - В этом весь старик Петирон - забыл упомянуть самое главное, что ты - девочка!
- Не думаю, чтобы он забыл, - проговорила Менолли, вспоминая мать с отцом и то, как они во что бы то не стало хотели отлучить ее от музыки. - Он ведь сам сказал мне, что девочки не могут быть арфистами. Сильвина пристально взглянула на нее.
- Может быть, раньше, при другом Главном арфисте, так оно и было. Но Петирон слишком хорошо знал своего сына, чтобы…
- Что? Петирон - отец мастера Робинтона?
- Неужели он никогда не говорил об этом? - Сильвина помолчала, укутывая Менолли меховым покрывалом. - Старый упрямец! Решил уйти в тень после того, как его сына избрали Главным арфистом… а потом и вовсе перебрался куда-то на край света… извини, Менолли.
- Но Полукруглый - это действительно край света.
- Значит, не совсем: ведь Петирон отыскал там тебя и позаботился о том, чтобы переправить к нам, в Цех арфистов. Давай-ка отложим разговоры до утра, - добавила она, притушив светильники. - Ставни я оставлю открытыми, а ты спи, сколько душе угодно, слышишь?
Менолли что-то пробормотала в ответ, но глаза у нее закрывались, несмотря на то, что из вежливости она изо всех сил старалась - не заснуть, пока Сильвина не уйдет. Наконец, дверь тихонько закрылась, и Менолли с облегчением вздохнула, Красотка сразу же свернулась клубочком рядом с ее ухом. Девочка почувствовала, как остальные файры тихонько возятся, устраиваясь вокруг нее. Теперь можно заснуть… вот только ноги гудят, да болят забинтованные пальцы.
Ей было тепло и удобно, тюфяк мягкий и толстый, ни одна травинка не колется, но сон почему-то все не шел. Девочка лежала, не в силах пошевелиться, в голове нескончаемым хороводом проносились невероятные события минувшего дня, а тело было словно чужое - оно отказывалось повиноваться и существовало как бы само по себе.
В комнате терпко пахло шкуркой Красотки, душистыми травами, которыми был набит тюфяк. Из окна доносился влажный аромат земли, принесенный ночным ветерком, иногда к нему примешивался горьковатый запах дыма. Весна еще не вошла в полную силу, поэтому по вечерам по-прежнему топили.