Продолжение романа "Драконий родич".
Оказывается, несчастья в лагере Наталон происходили далеко не только по вине Тарика. Главный виновник - злой гений горняков - юноша, лишь по несовершенству перинитского законодательства не ставший Изгоем. Его деяния в конечном итоге ставят под угрозу жизнь на всей планете.
Исправлять положение предстоит детям…
Содержание:
Книга 1 - Пеллар 1
Книга 2 - Драконий огонь 34
Эпилог 68
Энн и Тодд Маккефри
Драконье пламя
(Всадники Перна: Предыстория - 5)
Книга 1
Пеллар
Пролог
Драконье сердце,
Драконье пламя,
Всадник - твой путь
Над облаками.
Почему он должен жить в пещере? - возмущенно и нетерпеливо бормотала Кайла, вместе с Зистом топчась перед входом.
- Он был драконьим всадником, наверное, ему так уютнее, - примирительно ответил Зист. - Но он ведь еще и целитель, так почему бы ему нежить с остальными целителями? - возразила Кайла.
Зист понимал, что она просто пытается разрядить напряжение.
- Он лучше других справится с лечением мальчика, - ответил он на невысказанный вопрос.
- Потому что он наполовину спятил? - спросила Кайла, обороняя своего питомца со всем пылом приемной матери. - И что он собирается найти? Пеллару едва три года сравнялось!
- Ничего не найду, если будешь продолжать в том же духе, - донесся насмешливый голос из пещеры.
Кайла захлопнула рот и густо покраснела. Зист бросил на нее осторожный неодобрительный взгляд. Он был слишком умен, чтобы выказать хотя бы намек на превосходство. А еще - Кайла слишком хорошо изучила его и ясно видела, что он не слишком уверен в бывшем драконьем всаднике, а ныне целителе.
Кайла сердито покосилась на Зиста и снова принялась расхаживать перед входом в пещеру.
- Свет не загораживай, - крикнул из пещеры Микал.
Кайла вздрогнула и замерла неподвижно, как камень.
Внутри пещеры Микал устроился на каменном полу на корточках. Перед ним сидел ребенок. Микал держал осколок стекла так, чтобы тот ловил лучи утреннего солнца. Стекло было трехгранным, и свет разбивался на радугу на дальней стене пещеры.
Глаза Пеллара сияли от восхищения, рот округлился, но мальчик не издавал ни единого звука.
Микал улыбнулся, достал несколько разноцветных бусин из кармана туники и высыпал перед Пелларом.
Пеллар подобрал их - красную, оранжевую, синюю, зеленую, желтую. Он посмотрел на радугу, снова на бусины - и быстро разложил бусины в порядке, соответствующем цветам радуги. И захлопал в ладоши от радости.
- Хорошо, - сказал ему Микал. Он поднял палец, привлекая внимание, и отвернулся к низкому столику, на котором лежали какие-то предметы. Пеллар попытался заглянуть ему через плечо и увидеть, что он там делает.
Микал заметил любопытный взгляд мальчика, но не рассердился. Он поставил между собой и Пелларом три баночки с краской. Поднял палец еще выше, затем округлил брови и сунул палец в одну из баночек, изогнув его, словно шею цеппи. Пеллар улыбнулся, следя глазами за странными действиями бывшего драконьего всадника. Палец Микала вынырнул из баночки, на кончике повисла капелька желтой краски. Микал ободряюще кивнул Пеллару.
Пеллар улыбнулся и точно так же поднял палец. Микал снова кивнул. Пеллар весело потянулся к другой баночке. На пальце мальчика появилась капля красной краски.
Микал молча начертил по белому мрамору пола извилистую желтую линию. Пеллар повторил его движение, нарисовав на полу красную змею. Другим пальцем Микал размазал хвост змейки Пеллара. Пеллар посмотрел на него обиженно, но Микал покачал головой и продемонстрировал палец, измазанный теперь красной краской: С усмешкой он коснулся им желтой змейки. Образовалась оранжевая капля. Пеллар заметил перемену цвета и, дождавшись кивка Микала, провел пальцем по желтой змейке и размазал по своей, превратив ее в оранжевую.
Потом Микал зачерпнул из третьей баночки синюю краску и показал мальчику, как сделать лиловый и зеленый цвет, смешивая синий с красным и желтым. - Ты можешь нарисовать себя? - спросил Микал. - Бери любые цвета.
Воодушевленный Пеллар нарисовал цветной автопортрет - точно такой же, как нарисовал бы любой ребенок трех лет от роду на Перне или на давно забытой Земле, - точка-точка-огуречик. Рот на большой круглой голове улыбался.
- Великолепно! А меня нарисуешь? - попросил Микал.
Пеллар с радостью согласился.
- Вижу, у меня рот смотрит вниз, - заметил Микал, глядя на рисунок - Ты хочешь сказать, что я грустный?
Пеллар кивнул.
- Что ж так? - спросил Микал.
В ответ Пеллар зачерпнул пальцем все три краски и нарисовал длинную коричневую линию, пересеченную фигуркой, похожей на чайку.
- Зист, войди-ка! - позвал Микал.
Арфист Зист ворвался в пещеру, переводя взгляд с Микала на Пеллара.
- Ты рассказывал ему, что я был драконьим всадником?
Мог проболтаться, - согласился Зист.
Ты говорил ему, какого цвета был мой дракон? - показал Микал на рисунок.
- Да вряд ли, - сказал Зист, рассматривая рисунок - Честно говоря, я и сам-то не знал.
- М-м-м, - проворчал Микал. Он посмотрел на Пеллара и ткнул в рисунок. - Это мой дракон?
Пеллар кивнул. Глаза его были печальны.
- Я хочу, чтобы мальчик учился у меня, - сказал Микал Зисту. - Лечить, рисовать, читать следы, медитировать… Я научу его всему, что знаю сам.
Глава первая
Из холда, из цеха шумного
Изгнаны без надежды
Старые и безумные
Отец, и мать, и младенец.
- Все еще машет, да? - в третий раз спросил мастер Зист.
Он сидел на передке пестро расписанной повозки, медленно удаляющейся от Зала Арфистов. По обе стороны дороги лежал последний зимний снег. То и дело повозка дергалась - тягловые животные оскальзывались на затвердевшем обледеневшем снегу и с трудом восстанавливали равновесие.
- Да, - ответила Кайла, глядя назад, на маленькую фигурку, медленно исчезающую вдалеке.
- Мы не могли его взять, - с сожалением сказал Зист. - По его лицу все читается ясно как день.
По крайней мере, подумал Зист, парень справился с обидой лучше, чем когда они впервые рассказали ему о своих планах.
Пеллар молча бесился, катаясь по земле посреди двора Зала Арфистов и молотя кулаками и ногами. Он остановился, только когда Кариеса из солидарности заревела во весь голос.
"Она из-за меня плачет, правда?" - быстро нацарапал он на аспидной доске, которую всегда держал при себе.
- Наверное, - ответила Кайла.
Пеллар быстро стер слова и, нацарапав новое предложение, сунул доску прямо под нос Зисту. "А ее вы берете!"
- Приходится, она еще грудная.
- Мы хотим быть уверены, что ты в безопасности, - добавила Кайла.
"Разве я не ваша семья?" - в ответ накарябал Пеллар. По лицу его текли слезы.
- Конечно! - громко заявил Зист. - И потому мы хотим, чтобы ты остался здесь!
- Ты всегда был нашим, Пеллар, - твердо сказала Кайла.
- Ты стал нашим с тех пор, как мы нашли тебя десять Оборотов назад, - добавил Зист.
"Тогда почему я не могу ехать?" - написал на доске Пеллар, шевеля губами от усердия.
- Потому, что мы не знаем, кто тебя бросил, - сказал ему Зист, взяв Пеллара за подбородок и заглядывая ему в глаза. - Это мог быть кто-нибудь из Изгоев. Если ты поедешь с нами, они, увидев тебя, поймут, что мы не Изгои.
"Значит, вы можете оказаться в опасности?" - написал Пеллар.
Зист кивнул. Пеллар с жалким видом закусил губу, плечи его затряслись от беззвучных рыданий, он едва сумел стереть надпись с доски, прежде чем написать новую.
"Я останусь. Не буду вам обузой".
Кайла прочла слова, сунула Кариесу в руки Зисту и крепко-крепко обняла Пеллара.
- Ты мой, - гордо сказала она, целуя его в макушку. "Я буду вас ждать здесь", - написал Пеллар в ответ.
- Обещаю, ты первый услышишь о нашем возвращении, - пообещал Зист, освобождая руку, чтобы похлопать парнишку по плечу.
* * *
- Он уже не машет, - сказала Кайла. - Бедный! Он так сутулится и такой печальный!
Зист выдохнул облачко морозного тумана и потянул поводья, подгоняя тягловых животных. Приходилось бороться с собой, чтобы не повернуть повозку обратно.
- Муренни пообещал, что присмотрит за ним, - сказала Кайла, заметившая, что повозка замедляла ход. - И это была твоя идея.
- Верно, - согласился Зист, сгорбившись. - Я думаю, мы обязаны разузнать об Изгоях как можно больше…
- Я с тобой не спорю, - перебила его Кайла, прижимая к себе Кариесу и инстинктивно укачивая ее.
- Скоро снова придут Нити, и что тогда будет? - продолжал Зист, без нужды повторяя свои доводы. - Если Изгоев будет много, что помешает им захватить холд или цеховой зал?
Кайла промолчала - она уже достаточно сказала прежде.
- Ладно, даже если они и не нападут, то что с ними станется, когда придут Нити? - задумчиво продолжал Зист. - Как можно обречь их на смерть, которой никому на Перне не пожелаешь?
- Я понимаю, милый, все понимаю, - успокаивающе сказала Кайла. Очевидно ведь, что супруг убеждает сам себя. Из последних бесед она знала, как ярко после прочтения книг впечатался в разум Зиста образ безмозглых Нитей, валящихся с небес и пожирающих все живое. - Мы говорили одно, Муренни другое, и вот теперь мы едем в этой повозке, одетые как Изгои…
- Слушай, а может, тебе тоже нарисовать на лбу "И"? - спросил мастер Зист, показывая на свою багрово-синюю отметину.
- Нет уж, - непререкаемым тоном отрезала Кайла. - И лучше бы тебе точно выяснить, как убрать эту гадость.
- Но это не настоящие синильные чернила, - напомнил он ей. Сок синильника, который использовался для клеймения Изгоев, не смывался и оставался на коже навсегда. - Немного хвойника, мыла, горячей воды - и сойдет!
- Это ты так говоришь, - заметила Кайла. Судя по тону, слова Зиста ее ни в чем не убедили.
Зист заметил, что тягловое животное замедлило шаг и тряхнул поводьями, подгоняя его.
- Я рад, что ты со мной, - сказал он Кайле, когда справился с животным.
- Я рада, что мы не взяли Пеллара, - сказала Кайла. - Десять Оборотов - слишком малый возраст, чтобы видеть то, что нам предстоит увидеть.
- Это уж точно, - согласился Зист.
- Кариеса - малышка, она ничего не запомнит, - продолжала Кайла, не то отвечая на невысказанный вопрос Зиста, не то успокаивая собственные страхи.
- У Изгоев есть дети, - заметил Зист. - Вот почему все особенно плохо.
- Да, - сказала Кайла. Она закинула за ухо прядь светло-каштановых волос, продолжая укачивать малышку Кариесу. Затем снова оглянулась. - Он ушел.
- Мы вернемся меньше чем через половину Оборота, - сказал, помолчав, Зист. - С ним все будет хорошо.
- Надеюсь, он нас простит, - сказала Кайла.
* * *
Зист направился по дороге вдоль берега к югу, к холду Тар, в земли Южного Болла, к теплу. Они с Кайлой предполагали, что теплые края должны привлекать Изгоев, для которых суровые зимы севера слишком тяжелы.
Дорога все еще была в снегу, колея вдоль берега едва наметилась. Даже укрывшись в повозке, Кайла плотно куталась и прижимала к себе Кариесу, чтобы обеим было потеплее. Зист на тряских козлах, одетый в несколько толстых, как у моряков, тиллекских свитеров, не пропускавших сырость и холод даже вблизи моря, обертывал ноги толстым одеялом. Но все равно промерзал до костей и каждый вечер, когда они останавливались на ночлег, согревался с трудом.
Оба облегченно вздохнули, когда наконец добрались до границ Гар-холда.
Но холдеры встретили их неприязненно и грубо.
- Пошли вон! - закричала первая же старуха, у жалкого холда которой они остановились, надеясь выторговать еды. - Вы что, и меня под Изгнание подвести хотите?
Она стала бросать в них камнями и спустила собак.
- Валите к себе на север! Чтоб вы с холоду сдохли! Мы тут народ работящий! - орала она им вслед. - Тут вам дармовой кормежки не будет?
Зист ошарашенно переглянулся с Кайлой. Та безуспешно пыталась успокоить вопящую Кариесу.
Когда они подъехали к очередному холду, Кайла бросила короткий взгляд на букву "И" на лбу Зиста.
- Может, лучше пойти мне? - предложила она.
- Возьми с собой ребенка, - согласился Зист. - А я займусь животными.
Вскоре вернулась улыбающаяся Кайла, неся мешок с припасами.
- Обошлось дороже, чем следует, - сказала она, протягивая мешок Зисту. - Однако хозяйка нас накормила и дала свежего молока для Кариссы.
Двумя днями позже они наткнулись у обочины дороги на остов повозки. Она сгорела вся, уцелели одни колеса.
Зист остановился. Пошел к обломкам, оглядел их и вернулся только минут через тридцать. Вид у него был мрачный.
- Их застали, когда они спали, - сказал он Кайле.
- Откуда ты знаешь, что это не несчастный случай? Масляный светильник, к примеру, разбился? - спросила Кайла.
Холдеры использовали беспламенные светильники, а Изгоям приходилось обходиться чем придется, вернее - что удастся стянуть. По большей части это были свечи или масляные светильники.
- Я бы так не сказал, - угрюмо ответил он.
- Наверное, ночью придется дежурить, - сказала Кайла.
- Повернем назад? - предложил Зист. - Дело становится опаснее, чем я предполагал.
- Может, с Мораном как раз такая беда и случилась?
- Возможно, - ответил Зист, побледнев. Он мрачно показал на обгорелый остов повозки. - Наверняка нашелся бы способ обойтись с Изгоями не так жестоко.
- Мы не знаем, что тут случилось. Мы знаем, что некто был Изгнан за убийство. А после Изгнания что остановит его от очередного убийства? - ответила Кайла. - Может, мы видим последствия справедливого суда?
- Нет, - решительно покачал головой Зист. - Повозка совсем как наша.
Из умолчания Кайла поняла, что владельцы этой повозки были такой же семьей, как и они: отец, мать и ребенок.
- Надо двигаться дальше прежде, чем привлечем внимание, - твердо сказала она.
- Присматривай за тем, что происходит у нас за спиной, - согласился с ее решением Зист.
- Конечно.
* * *
Когда вечером они встали на ночлег, Кайла принесла свою флейту и гитару Зиста. Обычные инструменты они оставили дома, поскольку на них стояло красноречивое клеймо Зала Арфистов, подтверждающее высокое качество. Вместо них они взяли старые инструменты, подходящие бездомным Изгоям.
- Давай немного поиграем, - сказала Кайла, протягивая мужу гитару. - Малышка спит, все для ночевки готово.
Зист взял гитару и начал ее настраивать. Он понял, что Кайла хочет отвлечь их обоих от страшного воспоминания о сожженной повозке.
Она подстроила флейту под его гитару и, подмигнув, завела веселую мелодию.
Зист улыбнулся, подхватил мелодию, затем ускорил темп, кивком вызвав Кайлу на состязание, и тут же ее пальцы запорхали по дырочкам, сменив одновременно и ритм, и мелодию.
- Здорово, - послышался голос из темноты, когда они закончили играть. - Другие песни знаете?
Зист быстро встал, потянулся было к лежащей рядом дубинке, но передумал и перехватил поудобней гитару. Как оружие на один раз сойдет, а опасаться гитары вряд ли кто будет.
К костру шагнула тонкая долговязая фигура.
Зист смерил пришельца взглядом, затем глянул на Кайлу, которая, отвернувшись от огня, всматривалась в темноту. Она взяла на флейте пронзительную ноту - это была "ре-диез", тремя ступенями выше "до", значит, Кайла заметила еще троих.
Делая вид, что проверяет строй гитары, Зист глянул за спину чужаку и заметил блеск глаз. Он дважды тронул струны, меняя аккорды, словно проверял звук, а на самом деле показал Кайле, что заметил еще двух. Значит, всего пятеро.
- В повозке ребенок, спит, - послышался женский голос от повозки. Шестеро.
Зист напрягся, сердито выставив челюсть.
- Ее зовут Кариеса, - непринужденным тоном ответила Кайла женщине. - Пожалуйста, не беспокой ее, а то потом не утихомиришь.
- Что вы тут делаете, на землях Тара? - спросил первый мужчина.
- Идем в Южный Болл, - быстро ответил Зист. - Надеемся заработать песнями и новостями.
- Это работа арфиста, - сказал мужчина.
Он казался тенью в ночи. Зист не видел его лица. Вопрос был в одном - этот человек из Изгоев или из холда Гар? А если он из холда, то не он ли сжег ту повозку? Может, на самом деле так и случилось?
Кайла перехватила инициативу:
- Мы будем петь то, что арфисты не станут.
- А с вами никаких лекарств нет? - озабоченно спросила женщина, что стояла у повозки. - У моей Дженни жуткая горячка.
- Я мало что умею, - осторожно начала Кайла.
Женщина выбежала из-за повозки на свет костра.
В руках у нее был сверток, который она протянула было Кайле, затем передумала.
- Может, тебе и не стоит, - сказала она. - Моя Дженни вся горит, не хочу, чтобы и твоя подхватила.
- Мы все заразимся, - мрачно проворчал мужчина. - Уже трое померли…
- Не они в той повозке были? - задумчиво спросил Зист.
- Так вы их видели? - ответил мужчина. Зист кивнул, и тот нахмурился. - Вы небось подумали, что их холдеры спалили?
Он оценил реакцию Зиста и горько рассмеялся, замотав головой.
- В другую пору так и вышло бы, - сказал он и плюнул в костер. - Некоторые холдеры просто ради забавы подожгли бы повозку.
- Не говори так, Малир, - рявкнула на него женщина.
Ребенок у нее на руках слабо захныкал, и она сразу забыла все, что собиралась сказать, встревоженно вглядываясь в младенца и щупая его лобик.