493.10 ПВ
Пеллар сначала послал в лагерь Щебетуна. Файр тут же вернулся, от страха выпучив глаза, и бросился Пеллару на грудь.
"Я иду", - мысленно сказал Пеллар своему перепуганному другу. Щебетун жалобно, но решительно пискнул.
Было еще светло, и Пеллар определил укрытие Джайтена задолго до того, как тот его заметил. Он был уверен, что иначе ему никак не удалось бы увернуться от стрелы Джайтена - стрела по самое оперение вошла в каменистую землю, по которой шел Пеллар.
В синем одеянии трудно скрыться, подумал Пеллар, и потому даже не пытался прятаться. Он пустился бежать зигзагами, обходя Джайтена по большому кругу. Он увернулся от одной стрелы, потом от другой. Он бежал наобум, без всякого плана, желая только поскорее добежать до Джайтена и убедить его как-нибудь, что он не замышляет зла.
- И за эти тряпки ты нас продал? - заорал Джайтен, когда четвертая стрела ушла мимо. Он отшвырнул лук и выхватил из-за пояса длинный нож. - Как думаешь, твоя кровь на синем хорошо будет смотреться?
Пеллар снова увернулся и задохнулся от боли. В левой руке торчала стрела. В него стрелял кто-то еще. Он увидел Ареллу, поднимавшуюся из своего укрытия. Глаза ее были полны слез, но она целилась ему прямо в сердце.
- Я верила тебе! - крикнула она, спуская стрелу.
"Алиск!" - мысленно крикнул Пеллар в момент выстрела. Щебетун бросился - слишком поздно - на стрелу с каменным наконечником.
Внезапно время для Пеллара замедлилось. Стрела медленно приближалась. Щебетун словно завис на месте, медленно-медленно приближаясь к стреле, которая вонзится в человека прежде, чем файр успеет что-нибудь сделать.
Но ничего не случилось. Потому что вмешалась Алиск, золотая королева стражей. На мгновение Пеллар ощутил себя частью кого-то другого - ничего подобного с ним еще не бывало. Он ощутил себя в контакте с Алиск - настолько плотном, какого не испытывал даже при общении с Хурт'ом.
Он только ощущал. Ощущал боль в руке, в своих перетруженных легких, ощущал в сердце страх, горе, утрату, поражение и прежде всего - жгучий стыд и гнев от того, что всего этого никогда не случилось бы, если бы он поступил по-другому, если бы, если бы…
Время снова двинулось, и стрела рванулась к нему. Отчаянный писк Щебетуна заполнил все вокруг, и Пеллар увидел собственную смерть в мгновении полета.
Затем воздух вдруг заполнили золото и шум, движение и гнев, понимание и раскаяние.
Алиск прикрыла Пеллара своим телом. Стрела ткнулась ей в бок и выпала. Алиск взревела, больше от упрямства, чем от боли, повернулась к Пеллару, разинув пасть.
Она закричала на Пеллара, затем закрыла пасть и ткнула его носом, заплакав от горя и сочувствия и прося о прощении.
"Со мной все хорошо, - сказал ей Пеллар. Он даже и не думал, что у него найдутся силы встать и крепко обнять ее за шею. - Со мной все хорошо".
Воздух разорвал громкий разъяренный вой, и внезапно небо потемнело - над ними распростер крылья взрослый бронзовый дракон.
"Все хорошо, Хурт'", - мысленно сказал Пеллар дракону, боясь гнева, который читался в яростно вращающихся огромных алых глазах.
Джайтен схватил лук и прицелился в дракона.
"Нет!" - мысленно закричал Пеллар. Алиск пронзительно завопила, и небо потемнело еще сильнее, ибо над ними завис бронзовый страж порога, крича на Джайтена и прикрывая дракона собой.
- Джайтен, стой! - крикнула Ализа.
Джайтен бросил лук Глаза его были широко распахнуты от ужаса и потрясения.
- Мы не станем нападать на драконов, - заявила Ализа, на негнущихся ногах подходя к Алиск - Алиск так сказала.
Джайтен изумленно посмотрел на нее.
- Она говорит?
- Она заставила меня почувствовать, - сказала Ализа, трогая бок королевы там, куда попала стрела Ареллы. к Ализа посмотрела на Пеллара. Взгляд ее глаз был твердым, как кремень.
- Что же, малыш, ты неплохо сыграл свою игру, - срывающимся голосом проговорила она, глядя на парившего над ними дракона. - Теперь они убьют мою Алиск, и не будет больше стражей, как они и хотели. - Она покачала головой, и слезы потекли по ее щекам. - А я ведь поверила тебе. Я и правда поверила тебе.
Сзади послышался звук прыжка. Д'вин спрыгнул с дракона, сгруппировался при падении и быстро вскочил, протягивая руки.
- Вы правильно доверяли ему, - заявил драконий всадник.
Джайтен презрительно фыркнул.
- Он даже стражей сумел обмануть.
- Да неужели? - сказал Д'вин, обернувшись к Ализе. - Что сказала вам ваша золотая?
- Стражи не говорят, всадник, - ответила Ализа, обжигая его гневным взглядом. - Они чувствуют и действуют.
- И что вам сказали ее действия? Что сказали вам ее чувства?
Ализа задумчиво нахмурилась. Она рассеянно посмотрела на золотую, мысленно говоря с ней.
- Стражи - существа простые, - сказала она мгновением позже. - Она верит ему. - Она гневно глянула на Пеллара. Ненависть сквозила в каждом ее движении. - А он продал нас тебе.
- Я верю тебе, Пеллар, - послышался голос издали. Из укрытия бежала Арелла. Она, извиняясь, погладила Алиск, затем бросила лук и посмотрела на мать. - Я чувствовала тебя, я чувствовала, что вы с…
- Мы не враги, - сказал Д'вин, переводя взгляд с Ареллы на Ализу. - И ваши стражи это понимают. - Он посмотрел на Джайтена. - Они знают, что незачем ополчаться на драконов.
- А драконы что об этом думают? - зло ответил Джайтен.
"Они наши двоюродные братья, - ответил Хурт' Пеллар поднял взгляд на дракона и тут заметил, что Джайтен, Ализа и Арелла также смотрят на дракона во все глаза, изумленно разинув рот. - Они наша родня, как и файры".
- Двоюродные? - отозвался Д'вин. Он оглянулся на Пеллара. - А арфисты это знают?
Пеллар пожал плечами.
- Двоюродные? - повторила Ализа, переводя взгляд с бронзового стража на бронзового дракона.
"Они не любят света, - добавил Хурт' - Поверь им. А сейчас они уйдут".
Стражи внезапно исчезли.
"Они очень быстрые, - удивленно заметил Хурт'. - Они уже в своем Вейре. Им нравится темнота".
В тишине, воцарившейся после заявления дракона, заговорил Д'вин.
- Я, Д'вин, всадник бронзового дракона Хурт'а, командир крыла. Я послан предводителем Вейра Б'раларом предложить вам защиту и помощь Вейра Плоскогорье.
- Драконий всадник, - сказала, низко поклонившись Арелла, - от имени наших стражей и последней золотой на Перне я принимаю твое предложение.
- Она - последняя золотая? - спросил Д'вин с ужасом на лице. Он обернулся к Арелле. - И вы в нее стреляли!
Арелла вспыхнула и сердито ткнула пальцем в Пеллара.
- Я в него стреляла - чтобы защитить ее. Пеллар подошел к обоим, размахивая руками, чтобы привлечь к себе внимание.
"Хурт', - мысленно сказал он дракону, который все еще парил над ними, - скажи им, чтобы перестали браниться, я сейчас в обморок упаду".
"Пеллар говорит, чтобы вы перестали ругаться и что он сейчас упадет в обморок", - послушно передал Хурт' как раз в ту секунду, когда Пеллар рухнул на землю.
* * *
- И когда ты будешь готов продолжить? - спросила Арелла, едва Пеллар открыл глаза.
Он скорчил сердитую физиономию, и Арелла засмеялась.
- Я угадала, что ты как раз такую рожу и сделаешь! Пеллар закрыл глаза и мысленно позвал Щебетуна.
"Он спит рядом со мной, - послышался ответ Хурт'а. У Пеллара в голове проявился образ маленького коричневого файра, который свернулся комочком на передней лапе огромного дракона. - Я рад, что с тобой все хорошо. Он очень беспокоился. Д'вин сказал, что мы отнесем тебя, куда ты захочешь. Ализа говорит, что маленькие стражи могут проклюнуться в любой момент".
- Ты встать можешь? - спросила Арелла.
И тут Пеллар осознал, что она лежит с ним рядом, согревая его своим телом. Арелла прочла его мысли по изменившемуся лицу и криво усмехнулась:
- Не волнуйся, арфист Пеллар. Брачных полетов еще месяц не будет. Я здесь только потому, что это я ранила тебя в руку, а значит, я в долгу перед тобой.
Арелла смотрела ему прямо в глаза. Он погладил ее по щеке. Она потерлась о его руку, затем снова отстранилась. Спросила по-деловому:
- Ты готов отрабатывать свое содержание?
Пеллар кивнул и перекатился набок. Попытался встать и понял, что страшно слаб. Левая рука ныла и плохо двигалась, рот невольно раскрылся в немом крике боли.
Арелла подхватила его, поддержала и поставила на ноги.
- Да ты слабенький, как детеныш, - сказала она, помогая ему пересесть на стул.
Пеллар поискал взглядом свою дощечку. Не найдя, умоляюще раскинул руки, затем свел вместе, держа одну ладонью вверх, как дощечку, а другую сжав, словно в ней был мелок.
- Твоя дощечка раскололась. Говори через дракона, - сказала Арелла.
"Хурт'?" - позвал Пеллар.
"Говори, что ты хочешь сказать, и я ей передам, - ответил дракон. - Д'вин готов тебе помочь, если надо".
Пеллар покосился на свое обнаженное тело, покраснел и решил, что сейчас не время воспользоваться предложением всадника.
Арелла захлопотала. Она принесла ему белье, а когда его неуклюжие попытки ничем не закончились, помогла одеться. За бельем последовали штаны и запятнанная кровью туника. Под конец Арелла усадила его на стул и надела на ноги носки. Зашнуровала ботинки. Все это время она внимательно следила за выражением его лица, чтобы уловить малейший намек на боль, но Пеллар только дважды поморщился, когда она случайно задела раненую руку.
- Я убила бы тебя за предательство, - тихо сказал ему Арелла. - Я думала, что ты предал стражей на смерть. Понимаешь? Разве ты сам иначе поступил бы, если бы кто-то попытался убить Щебетуна? - Она повернула голову в сторону Вейров стражей. - А она ведь последняя в роду.
Пеллар долго смотрел на девушку, потом кивнул. По щекам Ареллы текли слезы, она крепко сжала его правую руку. Пеллар пожал ее руку в ответ и потянул к себе. Арелла с удивлением посмотрела на него снизу вверх и подалась вперед. Пеллар притянул к себе ее голову и поцеловал в лоб. Арелла всхлипнула и прижалась к его груди.
- А еще, - всхлипнула она, - ты бросил меня. Я тебя любила, а ты меня бросил.
Пеллар отпустил ее руку и, обняв за плечи, прижал к себе. Он ласково гладил ее по спине. Он понимал, что тоже любит ее, но, закрыв глаза, видел маленький могильный холмик с букетиком желтых цветов.
Слезы струились по его щекам, мешаясь со слезами Ареллы, и капали на синюю тунику с засохшими пятнами крови.
* * *
Сила крыльев Хурт'а, помощь Д'вина и поддержка Ареллы помогли Пеллару найти кандидатов на все оставшиеся двенадцать яиц, которые, по словам Ализы, отложила Алиск.
- Она переживет меня, - доверительно сказала Ализа Арелле, когда они готовились к отлету. - И что будет тогда? Свяжешь ли ты себя с последней золотой на Перне или отпустишь ее в Промежуток, оставив последних из ее рода без королевы?
Арелла поджала губы и нерешительно покачала головой.
Ализа решила не давить на нее и повернулась к Пеллару. Внимательно посмотрела на него, точно так же, как при первой встрече, хотя взгляд ее поблек и был лишь бледным подобием того, прежнего, много месяцев назад. Впервые Пеллар осознал, как слаба мастер воспитателей стражей, как она устала, как истомилось и ноет ее старое тело.
- Лечи кости, арфист, - жестко сказала она, словно прочитав его мысли. - Я хожу уже не так, как прежде.
Пеллар кивнул и вдруг, сам себе удивившись, подался вперед и обнял ее здоровой рукой. Ализа неуклюже похлопала парня по спине и отстранилась, переводя взгляд с него на Ареллу и обратно.
- Иди же, а то поздно будет.
Они вернулись через три дня. Хурт' приветственно взревел, его рев подхватил Щебетун. Из пещеры стражей эхом донесся их ответный клик.
- Можешь заслуженно гордиться, - прошептала Арелла на ухо Пеллару (она сидела сзади юноши, а перед ним сидел Д'вин), когда дракон, снижаясь по спирали, понес их вниз. Она ободряюще похлопала Пеллара по бедру. Он кивнул и накрыл ее руку своей.
- Некоторые уже здесь, - сказал Д'вин, когда они шли на посадку.
Над ними вдруг протрубил дракон. Д'вин оглянулся через плечо:
- Цвета Бендена. Предводитель Вейра!
Хурт' вдруг вильнул в сторону, открыв дорогу гигантскому бронзовому дракону предводителя Бенден-Вейра. Когда дракон пошел на спуск, Пеллар мельком увидел его пассажиров - Наталона, который крепко зажмурил глаза, Зиста и Киндана. Младший сын последнего воспитателя стражей порога из Наталон-кемпа был от страха бледно-зеленым, но смотрел по сторонам широко распахнутыми от восторга глазами.
- Мне надо спуститься, - пробормотала сзади Арелла. - Надо помочь матери.
Словно в ответ на ее слова Хурт' устремился вниз, прошел над землей почти впритирку и уверенно приземлился. Арелла тут же ловко спустилась по драконьей лапе и бросилась в пещеру.
Д'вин обернулся в седле и сказал:
- Пеллар, мне кажется, тебе нужно держаться подальше от чужих глаз. Пока люди внизу тебя не видят, никто не будет знать, что тебе известно, где логово стражей порога.
Пеллар кивнул. Они с Ареллой заключили много успешных сделок, и в грядущие Обороты мастеру воспитателей стражей и остальным в ее лагере будет жить намного легче. Однако новости об их богатстве скоро дойдут до Изгоев, и те еще сильнее захотят добраться и до чужого добра, и до драгоценных яиц.
- Я, со своей стороны, - продолжал Д'вин, - хочу затеряться среди гостей. Они не знают, где находится этот лагерь, все прибыли на драконах, и Зист надеется, что все сделают соответствующие выводы.
Пеллар посмотрел на бронзового всадника, подняв бровь. Д'вин улыбнулся и погрозил ему пальцем.
- Ты же арфист - ты должен был заметить, что здесь нет цветов только одного Вейра.
Пеллар огляделся по сторонам, просмотрел на других драконов. Некоторые сидели на высоких скалах, некоторые на холмах внизу. Он посмотрел на всадников, разобрал их цвета - Форт, Иста, Бенден и Плоскогорье. И вдруг молча расхохотался, схватившись за бока. Не было только Телгара! Любой сообразительный человек сразу решит, что лагерь мастера Ализы все еще на землях Телгара!