Птенчиков покинул стены Института истории и направил требовательный взгляд учителя на ставшее ему современным общество будущего. Худшие предположения оправдывались. Воспитанные компьютерами люди отличались прагматизмом. Они мало общались, мало смеялись и вообще редко испытывали сильные эмоции. Исключение составляли, пожалуй, сотрудники ИИИ, постоянно подвергающиеся воздействию иных эпох. На фоне технического прогресса и расцвета точных наук бросалось в глаза увядание искусства. Компьютер заменил художнику кисти и краски, синтезатор мгновенно предлагал композитору десяток вариантов развития музыкальной фразы, театры перестали существовать, а литература старалась развивать всё более удобоваримые жанры, приятные для пищеварения.
- Человечество теряет человечность! - потрясенно воскликнул Птенчиков.
- И что вы предлагаете? - поинтересовалось "человечество" в лице председателя комитета по образованию.
- Школьную реформу, - без промедления выпалил бывший учитель.
- Что ж, мы готовы рассмотреть ваши предложения.
И вот Иван Иванович Птенчиков получил в свое распоряжение экспериментальную группу учащихся старшей ступени одного из колледжей. Такой выбор объяснили тем, что в старшем возрасте психика более устойчива, а возможные последствия эксперимента проще устранить.
Итак, подростков оторвали от компьютеров и в добровольно-принудительном порядке собрали на урок литературы. Ребята предусмотрительно запаслись жвачкой - сбивать оскомину с зубов. Рассевшись по местам в просторной аудитории, они принялись гадать, чем можно заняться на уроке литературы.
- Не понимаю, - возмущалась рыженькая толстушка. - Мы давно проглотили весь учебный материал. Неужели нас собираются пичкать новыми поступлениями? Это произвол!
- А может, нам предложат производить какие-то опыты, как на химии, - задумчиво произнес ее сосед. - Будем смешивать части разных произведений в определенных пропорциях и наблюдать, что из этого выйдет?
Но тут в класс вошел учитель, и дискуссия прервалась. Волнуясь и заикаясь, Птенчиков объявил, что рад приветствовать своих учеников в театральной студии.
Последние дни Иван много раз пытался представить себе начало первого разговора с новыми учениками. Например, так:
- Друзья, знакомы ли вы с творчеством Александра Сергеевича Пушкина? - спросит он.
- Знакомы, - облизнутся ученики и уставятся на него голодными глазами…
К счастью, всё прошло куда прозаичнее. Никто зубами не щелкал и слюну не пускал. Обыкновенные юноши и девушки, оторванные от своих дел непонятно кем непонятно зачем.
С творчеством Пушкина все были немного знакомы, но "Руслана и Людмилу" не глотал никто. Иван долго ломал голову, выбирая произведение для первой постановки. И решил остановиться на этой замечательной сказке для взрослых, полной волшебной романтики и любви. Он намеревался основательно встряхнуть своих подопечных, окунув их в совершенно другую, так отличающуюся от привычной, реальность.
Директор, почтивший присутствием первый урок, набрал код библиотеки, и вскоре автотележка привезла набор "книг".
- Усваиваются в течение двадцати минут, натощак быстрее, - любезно предупредил директор учителя и удалился по своим делам. Птенчиков подождал, пока ребята проглотят произведение.
- Ну что ж, у нас есть время. Давайте поговорим о том, что такое театр.
Идея Птенчикова была проста: ребята, узнавшие содержание книги, но не пропустившие ее через свои чувства и мысли, будут вынуждены прожить ее, играя на сцене. Им придется проникнуть в образы, примерить их на себя. И тогда эти образы оставят в душе неизгладимый след. Чем не начало "реформы"?
Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге явилась стройная девушка с длинной черной косой.
- Здравствуйте, - произнесла она с достоинством. - Меня зовут Варвара Сыроежкина. Очень прошу извинить за опоздание, инфузории росли медленнее, чем предполагалось. Я постараюсь впредь не доставлять вам неудобств.
И Варвара Сыроежкина, гордость и краса факультета биологии, прошествовала к свободному месту, скрывая под маской преувеличенной вежливости раздражение от того, что пришлось прервать научный эксперимент ради какого-то непонятного "учителя".
- "А сама-то величава, выступает, будто пава, - пробормотал Птенчиков. И, не удержавшись, добавил: - Сладку речь-то говорит, будто реченька журчит".
Ребята засмеялись.
- В тексте этого нет, - удивился сидящий неподалеку паренек. Вдруг его глаза округлились: - У вас тоже осложнения?
- Какие осложнения? - растерялся Иван.
- От прививки любви. К литературе. Вон у нашего Егора Гвидонова после инъекции случилось обострение - рифмами так и сыпал. Сейчас вроде перестал. - Он кивнул в сторону первой парты. Птенчиков с любопытством взглянул на крепкого светловолосого парня. Его буйные кудри были стянуты в хвост, а серые глаза светились живейшим интересом к "эксперименту".
- Понятно, - улыбнулся учитель. - Но прививка здесь ни при чем. Можно сказать, что любовь к литературе я получил по наследству, от мамы. А процитировал я сейчас "Сказку о царе Салтане". Неужели не читали в детстве? Тогда слушайте:
…За морем царевна есть,
Что не можно глаз отвесть:
Днем свет божий затмевает,
Ночью землю освещает,
Месяц под косой блестит,
А во лбу звезда горит.
Егор Гвидонов взглянул на Варвару Сыроежкину и почему-то покраснел.
ГЛАВА 2
Сонька сидела перед зеркалом и неодобрительно разглядывала свой лоб. Это ж надо, какое свинство: прямо по центру, меж изящными дугами бровей, собрался вылезти здоровенный прыщ. И это в тот день, когда ей предстоят пробы для фотосессии в журнале "Мод-Да"! Сколько надежд связывала она с этим вечером, и из-за такой мелочи всё может пойти псу под хвост!
Надо сказать, Сонька была девушкой эффектной: высока, стройна, с благородными чертами лица и копной пепельных волос. Однако в жизни ей фатально не везло. То посреди подиума каблук сломается, то во время банкета живот прихватит… Словом, карьера не складывалась. Сонька мечтала стать "лицом" какой-нибудь крупной фирмы, но пока стала лишь "зубами" на рекламной вывеске стоматологической клиники.
Непризнанная супермодель достала с полки вакуум-коагулятор и с ожесточением впилась в зарождающийся прыщ. Вот тебе, зараза! Будешь знать, как портить людям жизнь.
В жужжание коагулятора вклинился щебет входного звонка. Не выключая аппарат, Сонька дотянулась до пульта и открыла дверь.
- Сонь, ты где? - раздался голос Вари Сыроежкиной.
- В ванной. Иди сюда, - откликнулась хозяйка.
Девушки были соседками и дружили с детства. Многих эта дружба удивляла: что может быть общего у вдумчивой, ответственной Вари и взбалмошной, ветреной Соньки? Однако девочки испытывали друг к другу неугасающий интерес, и даже когда Сонька, бросив колледж, поступила в школу моделей и закружилась в вихре "тусовочной" жизни, будто осенний листок, опьяненный внезапной свободой, они не перестали общаться.
- Ты представляешь, - возбужденно начала Варя, пристраиваясь на узкой банкетке, - у нас в колледже будет ТЕАТР!
- Это что-то вроде прошлогоднего конкурса физиков-экспериментаторов? Как он назывался - "Последний герой"? Смотрите, не разложите снова пол-лаборатории на составляющие…
Варя рассмеялась:
- Что ты! Театр - это песня души, квинтэссенция жизни… ох, забыла, как там еще говорил Иван Иванович.
- А кто такой Иван Иванович?
- Наш учитель. Удивительный человек. Рассказывают, что он прилетел из прошлого, прямо из двадцать первого века! И он научит нас ИГРАТЬ НА СЦЕНЕ! И еще… ВЖИВАТЬСЯ В ОБРАЗ! Я буду Людмилой.
Сонька с любопытством обернулась к подруге:
- А чем тебя твое имя не устраивает?
- Ты не понимаешь, - всплеснула руками Варя. - Я буду не я, а другая девушка, которая жила много-много веков назад. Она была влюблена в отважного юношу и собиралась выйти за него замуж, но злой волшебник Черномор похитил ее прямо со свадьбы.
- Вот это да! - удивилась Сонька.
- Но юноша не сдался и отправился ее искать, невзирая на трудности и опасности. Оба чуть не погибли, но любовь оказалась сильнее злых чар.
- О, черт! - Сонька выключила вакуум-коагулятор и уставилась в зеркало. - Передержала. Это ты мне голову заморочила, как я теперь явлюсь на фотосессию?
- Извини, - расстроилась Варя, глядя на красное пятно, украшающее лоб подруги. - Может, попробуешь сделать авангардный макияж?
Сонька залепила пятно питательной пластиной и вперила в раковину задумчивый взгляд.
- А кто этот парень, за которого ты собралась замуж?
- Егор Гвидонов. То есть Руслан, - немного смутилась Варя.
- С ума сошла? У вас же несовместимость по гамма-параграфу! - Сонька была потрясена до глубины души.
- В театре гамма-совместимость значения не имеет, - мечтательно вздохнула Варя. - Главное - овладеть искусством перевоплощения.
Глаза Соньки загорелись стальным блеском.
- Так, подруга, выкладывай всё по порядку. Неужели этот ваш "учитель" знает, как изменить основные характеристики личности? Если он сумеет перевести меня в пятую аромакатегорию, то у меня появится шанс выйти замуж за директора нашего агентства!
Тут, вероятно, стоит сделать небольшое отступление и объяснить, о чем, собственно, идет речь. Компьютеризованное общество, в котором волею случая оказался Птенчиков, приложило немало усилий к тому, чтобы упорядочить и оздоровить эмоциональную сферу жизни. На протяжении всей истории развития человечества мимолетность и изменчивость чувств приводила людей в тупиковые ситуации. И, безусловно, самым коварным чувством являлась любовь. Ослепленные эмоциями, мужчины и женщины создавали семьи, которые через некоторое время рушились, оставляя недавних влюбленных в состоянии душевного надлома и нервного стресса, чреватого самыми разнообразными заболеваниями. На пике критичности зачастую оставались наиболее незащищенные члены общества - дети. Когда количество разводов на душу населения стало измеряться двузначными числами, психологи и медики забили тревогу. Усилиями группы ученых был разработан метод определения семейно-репродуктивной совместимости людей. Семь основных категорий гамма-параграфа отражали как психологические, так и физиологические особенности индивида и позволяли соотнести каждого достигшего совершеннолетия, с группой ему подобных. Благодаря глобальной систематизации любой человек, желающий вступить в брак, мог теперь обратиться в электронный банк данных и получить информацию относительно собственной совместимости с кем бы то ни было, а также список рекомендуемых кандидатов в спутники жизни. Процент разводов устремился к нулю, кабинеты психотерапевтов практически опустели, а самоубийства по причине обманутой любви и вовсе изжили себя как явление. Да здравствует рационализм!
- Нет, - покачала головой Варя, - думаю, показатели, определяющие аромакатегорию человека, слишком устойчивы и силе искусства неподвластны.
Сонька заметно поскучнела.
- Что ж, тогда с директором агентства я в пролете. В принципе, у меня на примете есть еще парочка перспективных кандидатур. Я тут подобрала медикаментозный курс, с помощью которого, может быть, удастся изменить частоту сердечных сокращений в стрессовых ситуациях и перейти в шестую нейропсихомоторную группу. Тогда появится шанс подкатиться к главе финансовой корпорации "Памелла". Лишь бы не промахнуться и не пролететь до седьмой… А еще лучше было бы изменить показатель регенерации как один из составляюших факторов физиологической категории. В десятой группе такой роскошный выбор спутников жизни… Ты случайно не знаешь, как можно замедлить скорость роста ногтей?
- Вот уж не интересовалась! - фыркнула Варя. - Немного ускорить - это пожалуйста: покупаешь комплекс витаминов, делаешь минеральные ванночки… Только не пойму, зачем тебе подтасовывать факты? Система поиска оптимально совместимого партнера существует для твоего же блага. Предположим, обманешь ты человека, поженитесь - и будете мучиться всю оставшуюся жизнь.
- Если мой супруг окажется достаточно состоятельным, чтобы обеспечить мне достойное существование, то с чего бы мне мучиться?
- А как же гармония, духовная и физическая, как же репродуктивная ответственность?
- Чушь всё это. Вот моя маманя: завела в молодости роман с весьма перспективным парнем из космического отряда. И не совпадали-то они всего лишь по скорости стабилизации эмоционального фона. И что ты думаешь: родители категорически запретили им идти против рекомендаций компьютера! Космонавт сейчас стал уже мультимиллионером, а маманька выскочила за зуботехника из своей же клиники и мотается с ним ассистенткой по миру, изучая влияние различных климатических зон на особенности развития кариеса. Вот удовольствие! - Варя рассмеялась:
- А где они сейчас?
- Где-то на юге Африки. Даже знать не хочу.
- Почему ты так уверена, что твоя мама несчастна?
- Да какое ж это счастье? - с искренним недоумением округлила глаза Сонька.
…Несмотря на бурно развернувшуюся деятельность, Птенчиков мучился тяжкими сомнениями. В борьбе с рефлексией он вечерами просиживал в самых изощренных асанах, пытаясь слиться с мировой гармонией. Однако либо гармония этого мира не была готова принять его в свои объятия, либо стресс перемещения во времени оказался слишком серьезным испытанием для психики, но спасительная уверенность в собственных силах к нему так и не приходила. И даже верная зажигалка не могла тут помочь.
Что же так тревожило Ивана Ивановича? Разумеется, затеянный им эксперимент со школьной реформой. Городская администрация относилась к идее постановки экспериментального спектакля весьма скептически. Сами ребята реагировали по-разному: кто-то после первой, ознакомительной лекции так больше и не появился в аудитории, мотивируя саботаж чрезвычайной занятостью, кто-то, напротив, пришел в восторг, но оказался совершенно непригоден к актерскому искусству. Разумеется, после "поглощения" текст поэмы все знали назубок и могли процитировать с любого места, даже будучи оторванными от погружения в свои важные компьютерные проблемы. Но ведь учитель мечтал совсем о другом!
"Назвался груздем - полезай в кузов, - говорил себе Иван, принимая на крылечке своей хижины стойку на голове и каждый раз упираясь взглядом в живописную группку мухоморов, растущую неподалеку. - Обратной дороги нет. Раз уж я стал учителем, то должен хоть кого-нибудь, хоть чему-нибудь научить!"
Окончательно Птенчикова добил услышанный случайно разговор между учениками. Ребята спорили о том, права ли была Людмила, отказавшись от волшебных богатств, предложенных ей Черномором. Гордость факультета биологии Варвара Сыроежкина даже провела компьютерный расчет репродуктивной совместимости своенравной красавицы и бородатого карлы и пришла к выводу, что Людмила совершила прямо-таки преступление против собственного потомства: только представьте, что могло бы получиться, если взять хромосомы матери с данными физическими и хромосомы отца с данными магическими! Единственным смягчающим обстоятельством признали тот факт, что в столь древние времена люди еще не владели основами генной инженерии.
"Может, я выбрал для первой постановки не слишком подходящий материал?" - терзался Птенчиков. Однако та же Варя оказалась в роли Людмилы на удивление хороша. И дело было не только в ее густой косе и поистине древнерусской стати. Сердцем человека, еще не утратившего представление о том, что же такое любовь, Птенчиков чувствовал, что во взгляде девушки, устремленном на Руслана, роль которого досталась неутомимому и импульсивному Егору Гвидонову, таится нечто большее, чем обычное внимание к партнеру по сцене.
Варя вышла из здания колледжа и направилась к остановке аэроботов. Там уже сидел Егор. Увидев девушку, он тут же вскочил ей навстречу, расцветая своей неподражаемой улыбкой:
- Великолепная Варвара! В моей душе поют фанфары!
- Гвидонов, уймись, - поморщилась Варя. Егор удрученно вздохнул:
- Но мы с тобой, увы, не пара… Умру от горя. Санитара! - Он картинно прижал руки к сердцу и начал медленно оседать на асфальт.
- Прекрати паясничать. У тебя что, снова осложнения от прививки разыгрались? Обязательно пропей курс стабилизаторов.
- Стабилизаторы тут не помогут, - грустно усмехнулся Егор. - Вот если бы ты согласилась меня поцеловать…
- Не мели ерунды. Ты прекрасно знаешь, что у нас несовместимость по гамма-параграфу, - строго оборвала его девушка.
- Я вот иногда думаю: может, взломать пару-тройку файлов да подкорректировать слегка все эти "параграфы"…
- Не вздумай! - всерьез испугалась Варя. - Тоже мне, хакер выискался! А люди потом страдать будут. Ты представляешь, что такое развод?
- Нет, - честно признался Гвидонов.
- Вот и благодари за это разработчиков Системы.
- Ладно, Сыроежка, - примирительно вздохнул Гвидонов, - не хочешь целоваться - давай хоть прогуляемся. Мой инструктор по физподготовке говорит, что человеку, активно работающему за компьютером, двадцать процентов своего времени необходимо посвящать подвижным упражнениям.
- Вот это с удовольствием, - согласилась Варя. То ли из уважения к авторитету инструктора, то ли уступая смутным желаниям собственного сердца.
Они шли по узкому тротуару и болтали о всяческих пустяках. Мало ли, о чем могут поговорить окрыленные молодостью юноша и девушка? Даже пересказывать этого не стоит. Егор был чем-то взволнован. Он то и дело сбивался с мысли и отвечал невпопад. Наконец Варя не выдержала:
- О чем ты думаешь? Проблемы с дипломом? Или что-то случилось дома?
Егор смущенно замолчал.
- Скажи, может, я смогу чем-то помочь? - настаивала Варя.
- Сыроежка, ты только сразу не буянь… Я тут приготовил для тебя одну вещь… Ну, то есть мне кажется, что она может тебе пригодиться для выступления. Когда ты будешь Людмилой. Это, в общем-то, даже не я придумал. Помнишь, что сказал Иван Иванович, когда впервые тебя увидел?
Варя нахмурилась:
- Егор, прекрати мямлить. Что еще ты учудил? - Гвидонов открыл сумку и достал обитую красным бархатом шкатулку.
- Вот. Это тебе. На премьеру спектакля.
Варя с опаской откинула крышку и ахнула от восхищения: в шкатулке, играя сверкающими бликами, лежал венец, украшенный месяцем и звездой.
- "Месяц под косой блестит, а во лбу звезда горит", - зачарованно прошептала Варя. - Егор, ты прелесть! - И она, вопреки всем своим правилам, чмокнула его в мигом покрасневшую щеку.
Варя крутилась перед трюмо, изменяя пультом положение зеркал. Венец был чудо как хорош. Жаль, что в таком, кроме как на сцену, никуда больше не выйдешь. Ну разве еще на новогодний маскарад…
Хлопнула входная дверь, и в комнату влетела стремительная Сонька.
- Сыроега, когда ты уже научишься двери запирать?
- А от кого их запирать-то, - беспечно отмахнулась Варя.