- Подведем итог, - император встал со своего места, - граф Илор, направляйте все силы на поиски заказчиков первых двух групп. С похищенной студиозкой пусть разбирается Университет и князь. Последний, наверняка, привлечет к поискам силы со стороны Леса. Так что, возможностей у них достаточно. Доклад мне по ходу расследования осуществлять ежедневно, в ходе вечерних аудиенций. Без очереди, разумеется. На этом совещание закончено.
Лес.
Комната Правды в главном Древе Службы Внутренней безопасности.
Около одной из стен небольшого помещения стоял, опустив голову к груди, эльф. Его руки были разведены в стороны, их крепко удерживали путы сторожевого растения, ветви которого росли прямо из стены. Изредка эльф начинал что-то бормотать себе под нос, будто рассуждая вслух, потом, опомнившись, замолкал, прислушивался к окружающей его тишине, при этом настороженно поглядывая на дверь в помещение, и снова замирал. Одежда на нем была вся изорвана, один из рукавов отсутствовал. Хотя даже по ее обрывкам можно было судить, что некогда это был дорогой наряд, недоступный для простого эльфа, что говорило о том, что узник занимал высокое положение в обществе.
Дверь, тихо скрипнув, открылась, и в помещение зашел еще один эльф. Узник, услышав звук открываемой двери, вскинул голову и посмотрел на вошедшего. В его глазах мелькнуло узнавание.
- А-а-а, - протянул он, - эртдан Зиосиль… Снова вы…
- Да, герцог Рокуэл, - ответил вошедший, - снова я. Зашел поинтересоваться, готовы ли вы признать свою вину.
- Я не пре-да-тель, - по слогам прошипел Рокуэл, - и ты это прекрасно знаешь! Маги-менталисты прочли мою память и не выявили ничего из того, в чем меня обвиняют!
- Герцог, - хищно улыбнулся Зиосиль, - не надо из себя строить невинную жертву. Вы же знаете, что на глубинных слоях памяти у всех высокопоставленных чиновников стоит ментальный блок, преодолеть который невозможно. Вот там, как я подозреваю…
- Возможно! - перебил его Рокуэл, - и вы тоже это прекрасно знаете. Три архимага ментального направления, зная технику накладывания подобного блока, могут его снять!
- Да, но я не вижу в этом никакой необходимости. У того человека, которому вы передавали информацию, прочли память. И там не обнаружили ничего, что могло бы вас оправдать. Наоборот, вскрылось то маленькое обстоятельство, что вы - ПРЕДАТЕЛЬ!
- Кто проводил допрос? Где те маги? Где чиновник, которому я, якобы, передавал какую-то информацию? Я требую допросить его еще раз, в присутствии эльфов из СБ. Вызовите на допрос Дактаэля!
- Вы, герцог, уже ничего не можете требовать. Но замечу, что Дактаэль при неясных обстоятельствах погиб, - Рокуэл пораженно посмотрел на Зиосиля и, опустив голову, тихо пробормотал:
- Даже так…
- Да, - кивнул Зиосиль, - даже так! И если вам будет интересно, то это Дактаэль инициировал начало расследования против вас, герцог. Логично, что вы, заметая следы, приняли решение избавиться от своего заместителя. Собственно, другого выхода у вас не оставалось.
Герцог, замерев, смотрел прямо перед собой. Было видно, что эти новости выбили его из равновесия.
- Дактаэль инициировал расследование против меня? - скорее самому себе, чем Зиосилю, задал вопрос Рокуэл, - но почему?
- Он выявил канал связи, по которому шла передача информации.
- Подождите-ка, Зиосиль! Все каналы, по которым происходит общение с агентами, зарегистрированы, в принципе, как и агенты. На территории Ниберии я общался только с одним человеком, который уже длительное время на нас работает. Все данные по этому агенту, записи разговоров с ним по каналу связи, есть в нашем архиве! Больше ни с кем я не общался!
- Данные об агенте, работающего в Ниберии, с которым вы якобы общались, в архивах отсутствуют.
- Такого не может быть!
- Тем не менее, это так, герцог.
- Значит, шпион имеет доступ к архивам, Зиосиль! Ты что, не понимаешь? Меня банально подставили!!! Нужно того агента, с которым я общался, привезти в Лес и допросить! Кто сейчас возглавляет СБ?
- Герцог, если вы имеете в виду того чиновника, которому передавали данные, то он, к моему сожалению, мертв. Моим эльфам не удалось вывезти его из Ниберии. Кстати, временно мне и поручили возглавлять СБ.
Рокуэл задумался, потом с подозрением посмотрел на Зиосиля.
- Я требую встречи с Великим Князем.
- Герцог, - поморщился Зиосиль, - у Великого Князя и так дел очень много. Он не может тратить время на встречу с предателями…
- Я НЕ ПРЕДАТЕЛЬ!!! - взревел герцог, дернувшись в путах.
- И еще, герцог, в Империи чуть не убили князя Палаэля. Конечно, все обошлось, но агентура в Империи докладывает, что получили от вас устный приказ на сокращение охраны князя. Значительное сокращение!
- Я ничего подобного не приказывал нашей агентуре в Империи!
- Хорошо, - согласился Зиосиль, - не буду спорить. Ты тут просил провести глубокий ментальный допрос?
- Да! Он покажет мою невиновность!
- Завтра я пришлю трех своих менталистов. Они его и проведут.
- У тебя в штате архимаги ментального направления? - удивился Рокуэл.
- Нет, не архимаги. Двое первой ступени, один второй ступени, - Зиосиль повернулся и направился к выходу.
- Но они же просто сожгут мне мозг! Не хватит у них сил на правильное вскрытие блока! Ты даже не знал о такой возможности!
- Да? А у меня есть уверенность, что им это под силу, - и Зиосиль скрылся за дверью.
Герцог повис на своих путах.
Лес.
Скрытый канал ментальной связи.
- Ты меня слышишь?
- Да.
- Докладывай.
- Пока все идет по плану. Действие разворачивается именно так, как мы просчитывали. На данный момент идет замещение руководящего состава в ведомстве. Всплыли имена эльфов, на которых мы даже подумать не могли! Уже выявлены четырнадцать эльфов, предавших интересы Леса. Но тут надо учитывать, что многих завербовали путем банального шантажа.
- С этим потом разбираться будем. Сейчас важно вскрыть всю сеть, иначе все жертвы, на которые пришлось пойти, были напрасными.
- Да-а-а… Но моего заместителя жалко, хотя… такова жизнь. Я сделаю все, чтобы его смерть не была напрасной!
- Главное, не вини себя. Помни, что иначе этот гнойник на теле Леса не удалось бы вскрыть. Помимо твоего заместителя пострадали еще несколько ни в чем не повинных эльфов… Даже мне пришлось рисковать жизнью близкого мне эльфа… Ладно, держись. Мне надо еще с менталистами разобраться, иначе сожгут тебе мозг.
- Не хотелось бы…
- Не волнуйся, архимаги уже наготове. Потерпи. Еще пару декад, и можно будет брать всех. Осталось чуть-чуть…
Князь Палаэль (Капитан Вихрь)
- Где я? - задал я первый пришедший в голову вопрос, после того, как очнулся, Тарку. Тот сидел на стуле, рядом с кроватью и дремал.
- А… Что? - очнулся тот, - а-а-а, пришел в себя?
- Где я? - повторил я вопрос.
- У целителей. Мы сейчас в Университете. Ты лежи, а я схожу, кого-нибудь из них позову.
- Постой, - остановил я его, - не надо никуда ходить, со мной все в порядке. Ты лучше скажи, как я здесь оказался?
- Мы с Сарком тебя принесли в Университет. Нашли тебя около той таверны, без сознания. Видимо, чем-то по голове ударили. Сейчас там такое твориться! От следователей из Канцелярии Сыска не продохнуть. Всех, там присутствовавших, уже раза по три успели допросить. Ну… Из тех, кто выжил…
Тут воспоминания вчерашнего вечера навалились на меня тяжелым грузом. И бессмысленную, естественно, на мой взгляд, бойню в таверне, и прогулку по улице с наемниками из некой второй группы, и нападение третьей стороны…
- А что ты здесь делаешь? - до меня только что дошло, что Тарк, выступающий в роли сиделки, выглядит несколько странно.
- Из-за большого количества раненных, среди которых почти у всех ранения тяжелые, целителей сейчас катастрофически не хватает. Привлекают даже последние два курса. А ты, вроде, цел. За тобой достаточно было присматривать, чтобы в случае чего позвать специалиста. По крайней мере, мы это услышали после осмотра от дежурного целителя, когда тебя принесли. Ну, мы с Сарком и вызвались дежурить по очереди. Кстати, тот целитель сказал, что придёшь в себя ближе к вечеру, а ты раньше очнулся.
- А сколько сейчас времени?
- Три кварта дня, недавно обед закончился.
- Много пострадавших?
- В таверне? - спросил Тарк.
- Ну, а где же еще!
- Девчонки все целы, из парней восемь убитых, остальные ранены, за исключением меня и Сарка.
- Тарк, что-то не сходиться. Ты сказал, что целители все заняты, даже привлекают студиозов. Так?
- Да, - кивнул он.
- Из парней, присутствовавших в таверне, за вычетом восьми убитых, пострадало человек двадцать, ну двадцать пять, это максимум. И что получается, все целители заняты?
- Пострадавших гораздо больше. Все дело в том, что нападавших было, оказывается, аж три отряда! Представляешь? - Тарк даже вскочил в волнении.
- Это я знаю, - оборвал я его, - говори суть.
- Так я и говорю суть, - нахмурился он, - ну, если уж совсем коротко, остатки второго отряда, ударились в бегство. Но не рассеялись по городу, как следовало ожидать, а единой группой проследовали на центральную улицу Внешнего Гарена, по которой можно выехать за город. Никто до сих пор не понимает мотива такого далеко не умного поступка. Проще же было рассеяться и…
- Тарк, давай без лирических отступлений, - попросил я.
- Ладно, ладно. На чем я остановился? А, вспомнил… Так вот, там, если ты не в курсе, по ночам много крестьян со своими повозками, которые доставляют свои товары из пригородов в местные лавки, дабы днем не толкаться. И отряд наемников помчался к выходу из города, просто сметая всех на своем пути.
- Пешим ходом? - удивился я.
- Нет! Ты чем слушаешь? Я же говорил, что у них неподалеку от таверны оказались кони. Вот на них наемники и удирали.
- Не говорил ты про коней, - буркнул я, - все равно не ясно, откуда столько пострадавших, что у нас целителей не хватает. Ну, потоптали они тех, кто не успел отскочить, но большинство же должно было уступить дорогу, видя несущийся на них отряд всадников. И почему все пострадавшие оказались в Университете? Крестьяне же, как я понял.
- Личный указ императора. Он рассудил, я бы так выразился, весьма любопытно. Раз мероприятие, на которое изволили прибыть данные наемники, устраивалось студиозкой Университета, то будет правильно, если учебное заведение окажет свой посильный вклад в устранении всех, как бы так сказать… - Тарк прекратил тараторить и застыл, пытаясь подобрать нужное слово.
- Последствий, - подсказал я.
- Да, точно, - кивнул Тарк, подняв указательный палец правой руки вверх, - последствий!
А по первому твоему замечанию скажу лишь, что кони у тех наемников были опоены каким-то зельем, не помню, как называется, целители знают, дающим возможность значительно ускорять метаболизм. Так что кони у них передвигались гораздо быстрее, чем обычно, и немногие успели убраться с дороги… Плюс наемники еще и оружие использовали при расчистке пути… В общем, пострадавших много.
- Их поймали?
- Нет еще. Пока власти пришли в себя, пока скоординировали свои действия. Еще добавляется тот факт, что в половине Гарена невозможно было магичить. Надо благодарить судьбу, что Университет не попал в радиус его действия, а то многих раненных не удалось бы спасти. Говорят, что был использован знаменитый артефакт Харона! Но тех наемников поймают, я в этом уверен.
- Спасли бы всех, - скептически посмотрел я на Тарка, - что мешало целителям выехать самим за радиус его действия?
- Хотя, да, - смутился он, - не подумал… Тут с тобой все сыщики пообщаться хотят, ждут, пока ты в себя придешь.
- Под дверьми, что ли? - удивился я.
- Нет, Аральта их на территорию Университета не пустила. Сказала им, что сам выйдешь, когда нормально себя чувствовать будешь.
- Ну и черт с ними, - махнул я рукой, - ты лучше мне скажи, где Рика? Ты здесь, Сарк тоже вызвался дежурить. А она что? Страдает от психического расстройства?
Тарк неожиданно замялся, начал отводить взгляд. У меня начало зарождаться нехорошее предчувствие.
- Тарк, где Рика?
……………………………………………………………………………………………………
- Палаэль, ну куда ты так спешишь? - за мной, чуть не бегом, стараясь не отстать, шел Тарк, - да успеешь ты все выяснить! Зачем бежать-то?!?
- Тарк, я волнуюсь за судьбу Рики и спешу узнать подробности, раз ты толком ничего сказать не можешь.
- Но я же тебе все рассказал!
- Ага, рассказал. Ворвались неизвестные, скрутили артистов, которые и не сопротивлялись, постояли немного, а затем, никого не тронув, но при этом не забыв забрать почему-то именно Рику, скрылись в неизвестном направлении. Все! Информации просто масса!
- А что ты еще хочешь услышать?
- Я хочу знать, удалось ли выяснить, что это были за люди, куда они направились, зачем им понадобилась Рика. Вопросов много, и я уверен, что ответов на многие из них не получу, по крайней мере, сейчас, но хоть что-то же к настоящему моменту, наверняка, разузнать удалось! Вот я и хочу получить эту информацию.
- А почему ты думаешь, что Аральта ею обладает?
- Сам посуди, кому, как не ректору Университета знать о ходе поиска пропавшей студиозки этого же Университета?
- Убедил, - немного подумав, согласился Тарк.
Тем временем, мы уже подошли к нужной двери учебного корпуса. Поднявшись на второй этаж, мы обнаружили в приемной у ректора довольно значительное количество народа.
Подойдя к секретарю, я поинтересовался:
- Что у вас за столпотворение твориться? Как понимаю, все, здесь присутствующие, рассчитывают попасть на прием?
- Да, все на прием, - секретарша кивнула, окинув тоскливым взглядом окружающую толпу, - обычно поменьше. Сегодня ажиотаж какой-то, хотя госпоже ректору сейчас не до приемов. Только недавно приехала из Канцелярии Сыска. Кстати, там сыщики, за проходной, вас с утра дожидаются. Никто не сказал?
- Почему же, сказали, - я похлопал рядом стоящего Тарка по плечу, - как пришел в себя, так сразу же и сказали. Позвольте поинтересоваться, а госпожа ректор сейчас вообще принимает? Или пока не приступила к приему граждан?
Секретарша улыбнулась.
- Нет, но скоро должна начать. Вы по какому вопросу?
- Да все по тому же. В смысле, по тому же самому, по которому она посещала Канцелярию Сыска. Как вы думаете, она может принять меня без очереди?
- Ну… не знаю… - замялась она, - хотя, точно… как я могла забыть! - она легонько хлопнула своей маленькой ладошкой по столу, - вы же были вчера в той таверне! Госпожа ректор не оставляла по вашему поводу никаких указаний, но, думаю, она захочет побеседовать на тему произошедших событий с очевидцами.
С этими словами, она потянулась к переговорному амулету, а я, наклонившись поближе к Тарку, тихонько спросил.
- Ты, получается, еще не разговаривал с Аральтой?
- Нет. Меня полночи, поочередно с Сарком, допрашивали сыщики, а потом, также поочередно, мы дежурили около твоей кровати. Скорее всего, она о нас просто забыла.
- Или забила, - прокомментировал я, - все равно ничего нового сказать не смогли бы.
- Да, - подтвердил Тарк, - она наверняка с Марседой побеседовала, и та ей изложила события вчерашнего вечера. С нами беседы разводить у нее просто не осталось времени. Ей же пришлось посреди ночи разбираться с пострадавшими, а потом саму вызвали в Сыск.
Тот факт, что Аральта посетила Канцелярию Сыска, укрепил во мне уверенность в том, что хоть что-то ей уже известно. Это хорошо. Надо будет предложить свою помощь в проведении расследования. Может, смогу чем-нибудь помочь.
- Госпожа ректор ждет вас, - прервала мои мысленные рассуждения секретарша, обратившись ко мне - проходите. И вы, господин Тарк, тоже.
Мы зашли в кабинет, получив в спину недовольный гул ожидающей толпы. Госпожа ректор обнаружилась на своем месте. Она сидела за столом, и, не мигая, смотрела на нас. Мы, остановившись около двери, молча смотрели на нее.
- Ну и? - спросила Аральта, откинувшись на кресле, - так и будете стоять около входа? Или пройдете?
Красивая, все-таки у нас ректор. Одетая в белое облегающее платье, если судить по верхней его части, низ, к моему сожалению, был скрыт расположенным между нами столом, с убранными в хвост длинными черными волосами, очень красивым личиком, выглядела она потрясающе. Я на мгновение залюбовался.
- Нравиться? - улыбнулась Аральта, заметив мой взгляд.
- Что нравиться? - непонимающе крякнул Тарк.
- Да не тебя спрашиваю, - недовольно глянула на него ректор, - тебе, кроме вина и азартных игр, уже ничего в жизни не нравиться.
- Я не такой! В азартные игры уже и не помню, когда… - насупился Тарк, и собрался, судя по всему, толкнуть оправдательную речь, но Аральта его перебила.
- Хватит. Присаживайтесь, - она указала на стулья, стоящие около стола напротив нее.
Мы с Тарком уселись и воззрились на госпожу ректора.
- Как я понимаю, вы не просто так пришли? - я согласно кивнул, - предлагаю поступить следующим образом. Вы говорите о том, зачем пришли, а затем подробно рассказываете о событиях вчерашнего события, произошедшего в небезызвестной вам таверне "Три дороги". Договорились?
- Договорились, госпожа Аральта, - за нас с Тарком ответил я, - ну, прежде всего, здравствуйте. Рад вас видеть, - я уважительно склонил голову, - вы выглядите просто изумительно, только не сочтите за оскорбление принять комплимент от скромного студиоза.
- Здравствуй, Палаэль, - ответила Аральта, проигнорировав Тарка, - спасибо. Хотя, надо признать, уже сейчас чувствую себя очень уставшей, как будто принимала участие в скачках, причем в качестве лошади.
Я сразу же закашлялся, пытаясь подавить вырывающийся смех.
- Палаэль, тебе плохо? - обеспокоилась Аральта.
- Нет, нет, что вы! Все хорошо. Просто подумал, как повезло бы тому наезднику, у которого была бы столь замечательная лошадь! Я б ему точно позавидовал!
- ПАЛАЭЛЬ! Шутник значит? - у Аральты глаза загорелись опасным блеском. Рядом замечаю Тарка, цветом лица напоминающего переспелый помидор.
- Прошу меня извинить, госпожа Аральта, - я поднял руки в примирительном жесте, - но я имел ввиду совершенно другое. Просто искренне завидую вашему молодому человеку. Иметь рядом такую прекрасную спутницу жизни! Ему сказочно повезло. Что касается нашего посещения, то меня интересует один единственный вопрос. Что известно по Рике?
- Ладно, простим тебя, глупого и несмышленого, - заметно смягчилась Аральта, - а насчет Рики… Все можно выразить в трех словах: ничего не известно. Она ведь твоя девушка?
- Да, с ней я пришел на этот злополучный день рождения. Ну, хоть расскажите, как идут мероприятия по ее поиску? Может, какая помощь нужна?
Глаза Аральты вдруг стали какими-то грустными. Она поджала губы и промолчала.
- Что-то пошло не так, - догадался я.