- Получается, вчера прибыл некто, назвавшийся Палаэлем, - подвел итог Истамирэль, - без медальона. Полностью представиться не успел. Ха! Я уже догадываюсь, кто это мог быть, - тут лицо конта озарила широкая улыбка, - конечно, я замолвлю за него словечко, если вообще это потребуется.
Так, получается, они знакомы? И Палаэль не просто так просил не вмешиваться. Поскольку был уверен в себе. А я, как дура, побежала спасать того, кому это не очень-то и требуется? А если бы он действительно был из простых? Я все правильно сделала.
- Ну, пойдемте, посмотрим на этого Палаэля! - предложил Истамирэль и активизировал портал на первый этаж, к которому за разговором уже подошли.
Конт Истамирэль
Третий день в Академии ознаменовался "долгожданным" началом занятий. Вчера была одна большая вводная лекция, во время которой нас водили по Академии и все показывали. Затем было общее собрание, где ректор поздравил всех поступивших с благополучной сдачей вступительных экзаменов, а остальных, уже учившихся, - с началом нового учебного сезона и пожелал всем удачи.
Сегодняшняя лекция по основам водных стихий восторга у меня не вызвала. Скучно. Чувствую, так и будет до самого окончания учебы в Академии. Нет, не будет!
Надо дождаться Палаэля. Уж с ним-то мы внесем в это застоявшееся болото, кое официально называется "размеренная, спокойная учеба студиозов в стенах Академии Магии Леса", свежую струю! Вчера Рокуэл выходила на связь по амулету, данному мне родителями, интересовалась как дела, да рассказала, что с Палаэлем все в порядке и он выехал в направлении Академии.
У меня как дерево с души свалилось! А то я места себе не находил, все занимался самобичеванием.
После лекции пошел помыться да переодеться. И уже выходя из комнаты, наткнулся на очень симпатичную эльфийку. Она явно меня искала. Ну, поскольку стояла перед моей комнатой, загораживая мне выход. Встал перед ней, жду продолжения. Она молчит. По чересчур сжатым губам понимаю, что девушка явно волнуется.
- Вы что-то хотели, леди? - решил я наконец-то начать диалог.
- Да, хотела… Э-э-э, я пришла, чтобы…
Ясно. Девушка перенервничала. Что же у нее стряслось?
Надо брать нить беседы в свои руки.
Как оказалось, она была из вассальной ветви моего дома. Пришла просить за своего дружка, которого угораздило поссориться с наследником Дом Зеленого Папоротника. Уважаемый, влиятельный Дом. Видимо, у ее дружка совсем мозг отсутствует. И она решила, что я помчусь его спасать? Чисто для вежливости продолжил разговор.
И тут она выдает! Оказывается ее дружка, вернее знакомого, зовут Палаэль, и прибыл он в Академию вчера! Палаэлей в Лесу раз-два и обчелся - редкое имя. А тут еще и приехал как раз в тот момент, когда мой друг Палаэль должен прибыть. Вывод? Скорее всего, ее знакомый и мой друг - одно и то же лицо!
Позабавил тот факт, что она его за простого эльфа приняла. Помощи ради него просить пришла. Да тут скорее наследнику Дома Зеленого Папоротника помощь скоро потребуется. Причем со стороны всех его родных, дабы загладить этот конфликт.
А Палаэль-то молодец! Не успел приехать, как пошли развлечения. Это я сижу, бездействую, а он сразу же приступил к забавам!
Надо пойти, его найти. Виоэль поможет.
- Ну, пойдемте, посмотрим на этого Палаэля! - говорю ей и шагаю в портал.
Виоэль, младшая дочь четвертой ветви Дома Изумрудного Клинка
Перебравшись телепортом на первый этаж, мы увидели прямо перед собой Палаэля, который стоял перед небольшой, в пять-шесть эльфов, группкой первокурсников с целительского факультета. Увидев его, Истамирэль едва ли не вприпрыжку к нему направился.
- Это действительно он! - донеслось до меня. Значит, они все-таки были знакомы.
Приблизившись, Истамирэль весьма грубо растолкал стоящих рядом с Палаэлем первогодков, несмотря на недовольные возгласы последних, и без всяких приветствий заключил Палаэля в объятия. Тот вначале, как мне показалось, опешил, но потом, разглядев кто перед ним, в свою очередь обнял конта Истамирэля!
Посмотрев на столь бурное проявление чувств при встрече, я поняла, что они не то, что знакомы, они - друзья.
- О, смотрите. Да у нашего выскочки еще и друзья есть! - очень громко сказал один из эльфов из группы, стоящей рядом с Палаэлем.
- Что происходит? - Истамирэль окинул взглядом эту группу.
- Да ничего, собственно, не происходит, - Палаэль пожал плечами, - просто вот эти, - он кивнул головой в сторону стоящих перед ними целителей, и уже более громким голосом, чтобы издалека слышно было, - находятся на побегушках у одного придурка, по совместительству являющегося наследником главы Дома Зеленого Папоротника. И знаешь, я пришел к выводу, что он явно не сын главы! Мать его наверняка с одним из орков нагуляла. Что те тугодумы, что этот…
- Да как ты смеешь своим гнилым языком оскорблять мой Дом?!! - буквально прорычал Тилиэль, внезапно оказавшийся рядом.
- А вот и он сам, собственной персоной! - развел руками Палаэль, - может, закончим этот балаган и отойдем в сторонку, поговорим?
- Мне не о чем с тобой разговаривать! Твоя жизнь…
- Да слышал, слышал, - прервал его Палаэль, - ад и все такое. Ты дальше продолжай.
- Не-е-ет. Я дождусь, когда ты перейдешь на второй курс, тогда и вызову тебя на дуэль…
А ты, - обратился он к Истамирэлю, - беги отсюда, если проблем не хочешь.
Истамирэль заинтересованно на него посмотрел.
- Проблем, говоришь? И как же ты их мне создашь? Хотя нет, лучше перефразирую так. Я конт Истамирэль, наследник главы Дома Изумрудного клинка, требую от Вас пояснения, каким образом Вы мне планируете создать проблемы?
Тилиэль, до этого весь пышущий яростью, даже в ссоре старавшийся сохранить вид, что вынужден срывать гнев на дождевых червей, ну, или что-то близкое к этому, сейчас напоминал выброшенную на берег рыбу. Открыл рот, собираясь что-то сказать, потом закрыл. Ага, не хочет кидаться словами при разговоре с равным. Ведь потом за них могут и спросить, причем свои же, недовольные расстроившимися отношениями с другим Домом.
Вся его группа поддержки, во главе с целителями-первогодками, вдруг сделалась незаметной и постаралась отойти чуть подальше - при ссоре высокородных легко можно было оказаться виноватым, если те не захотят портить взаимоотношений и начнут искать виновника на стороне.
- Я конт Тилиэль из Дома Зеленого Папоротника. Уважаемый Конт Истамирэль из Дома Изумрудного Клинка, приношу свои извинения за мои слова. Гнев на этого, - даже не глядя на Палаэля Тилиэль тукнул пальцем в его сторону, - застил мой разум.
- Принимаю Ваши извинения, уважаемый конт Тилиэль из Дома Зеленого Папоротника, а теперь не соблаговолите ли объяснить, что за проблемы у Вас с моим другом?
- С этим низшим, который по непонятно какой причине стал вашим другом, я думаю, мы сами разберемся. Или вы хотите нести ответственность за его слова и поступки?
- Нет, что Вы! - отрицательно покачал головой Истамирэль, - он вполне способен сам ответить за свои слова и поступки, - при этих словах Тилиэль удовлетворенно улыбнулся, - только позвольте Вас спросить, почему вы не обращаетесь по имени?
- Имя спрашивать у низшего? Зачем? - недоуменно вскинул брови Тилиэль, - хотя ладно, будем придерживаться традиций, - и с подчеркнутой вежливостью обратился к Палаэлю, - Ваше имя, уважаемый.
Палаэль, весь разговор стоявший с безразличным выражением лица, с некоторой ленцой в голосе, ответил:
- Князь Палаэль из Королевского Дома Алмазной Короны.
Я замерла, только ошарашенно хлопала ресницами. Ни-че-го себе!
Так вот с кем мне повезло познакомиться, с наследником Великого Князя Леса!
В холле стояла гробовая тишина, поскольку к перипетиям ссоры прислушивались абсолютно все. На Тилиэля было больно смотреть. Он только что называл низшим, угрожал будущему Великому Князю Леса. Чем это может для него и его Дома обернуться, представляли только трое высокородных, стоящих передо мной (включая, Тилиэля).
Конт Тилиэль из Дома Зеленого Папоротника
Все. Это конец.
Моего поведения эта парочка не простит.
А ведь несколько сезонов назад, когда только поступил в Академию, я собирал информацию о том, кто из высшей аристократии обучался на тот момент, и будет обучаться в ближайшие несколько сезонов в Академии.
По собранным данным получалось, что я на тот момент был один. Тогда еще огорчился - не с кем будет общаться. Не дружить же с представителями простого народа! На крайний случай, можно познакомиться с представителями наиболее знатных родов из дворянства, с ними и поддерживать взаимоотношения.
Тогда же мне сообщили о поступлении в Академию, через сезонов пять-шесть после меня, известных в высшем свете балагуров и забияк Князя Палэля из Королевского Дома и его закадычного дружка конта Истамирэля из могущественного Дома Изумрудного Клинка. Вот, кто будет в моей компании, решил тогда я. Действительно, установить дружеские отношения с этими ребятами в период учебы в Академии, стать их другом - политически очень правильный ход. Я даже поделился этими мыслями с отцом, и он всецело меня поддержал, сказав, что когда придет время и он покинет этот мир, то будет спокоен за судьбу Дома.
Но только поступать они, по моим данным, должны были в следующем сезоне! Моя информация оказалась неверной. Что мне стоило спросить перед ссорой в умывальной комнате имя наглеца!? Или подумать своей головой? Я же тоже себя так повел на первом цикле, как и Палаэль, когда мне попытались объяснить место первогодков. Ну, сравнить можно же было!!! И что с того, что медальона не было. Сам его не носил. Только здесь начал.
Что же делать-то? Извинения приносить? Да они об меня ноги вытрут. Эта парочка успела прославиться в нашем кругу своими жестокими шуточками.
Да-а-а… Поучился. Нажил себе могущественных врагов. Сейчас это на уровне взаимоотношений Домов это, скорее всего, не скажется, но когда они придут к власти… И я тоже, только в своем Доме. Вот тогда все и припомнят. А это чревато закатом Дома Зеленого Папоротника. Да и старые враги Дома, узнав об этой ситуации, сразу же активизируются…
Стою, лихорадочно соображаю, пытаюсь что-нибудь придумать.
И тут Палаэль, спокойно стоявший и рассматривающий пейзаж холла, сказал:
- Ладно. Что стоять-то? Пойдем конт Тилиэль с нами, поговорить надо. Заодно и пообедаем.
- С удовольствием, Князь Палаэль, - откликаюсь я. Замечаю злорадную улыбочку конта Истамирэля. Тот что-то придумал. От такой мысли я поежился.
- Ты что стоишь? Идем с нами, - обратился Палаэль к той девчонке, с которой я уже видел его ранее. А она то зачем? Явно из низшего дворянства. Хотя правила не я диктую.
Посмотрим, что дальше будет.
Виоэль, младшая дочь четвертой ветви Дома Изумрудного Клинка
Палаэль меня позвал идти с ними! Вот это да! Вон, Тилиэль даже брезгливо поморщился. По его мнению, я не достойна сидеть с ними за одним столом. Идем в столовую, все очень быстро уступают этой троице дорогу. Еще бы не уступали! Я же чувствую себя очень неуютно. О чем я с ними разговаривать буду? Между нами большая социальная разница. Это когда я не знала, кто такой Палаэль, общаться с ним было интересно. А сейчас как будет? Или вести себя также? Нет, не получиться. Истамирэль с Тилиэлем быстро на свое место укажут. Между тем подходим к одному из столов, Палаэль небрежно махнул рукой и сидевшие за этим столом третьекурсники быстро его освободили. Угу, вот и замашки аристократические.
- Присаживайтесь, - скорее приказал, чем предложил Палаэль.
Князь Палаэль (Капитан Вихрь)
- Конт Тилиэль, предлагаю разобраться с взаимными претензиями, успевшими возникнуть между нами в процессе наших непродолжительных встреч, - решил я сразу взять быка за рога.
Тот сидел напряженно, периодически бросая взгляды то на меня, то на Истамирэля.
- Я, - наконец, разродился он, - признаю, что был не прав, вмешавшись в ту ситуацию, в умывальной комнате. И дальнейшие мои действия, а также то пренебрежение Вами в процессе диалогов, были продиктованы моей необоснованной злостью по отношению к Вам, возникшей вследствие конфликта в умывальной. Приношу свои искренние извинения. Позвольте поинтересоваться, что я должен сделать, чтобы хоть как-то загладить свою вину?
- О-о-о… Что ты должен сделать? - вмешался Истамирэль, - давай это я тебе поясню, уважаемый конт Тилиэль!
Тилиэль весь сжался, лицо окаменело. Взгляд обреченный. Нет, так не пойдет, Истамирэль его сейчас по стенке размажет, в моральном плане.
- Принимаю Ваши извинения, конт, - Истамирэль даже поперхнулся после моих слов, - в свою очередь приношу свои извинения за те действия, которые и толкнули Вас на эти некрасивые поступки и слова, - уже оба смотрели на меня круглыми глазами. Виоэль же сидела, уткнувшись носом в тарелку и старательно делая вид, что ее здесь нет.
Я откинулся на стуле и продолжил:
- Предлагаю перейти на "ты", конт. Не против?
- Конечно, нет. Не против, - Тилиэль ожидавший что угодно, но только не такой развязки, выглядел крайне удивленным.
- Вот и хорошо. Произошедшую ситуацию предлагаю забыть и более о ней вспоминать. Кто против? - никто не против, это хорошо, - сейчас предлагаю все-таки пообедать. И заодно продолжим общение.
Все углубились в процесс поглощения пищи. Надо признать, что в Академии кормят очень даже неплохо.
- Мне пора идти, - Виоэль чуть-чуть поклевав, протерла ротик салфеткой и поднялась из-за стола, - надо еще забежать в комнату, взять учебники для факультативных занятий.
Сделала книксен и направилась к выходу. Вся компания проводила ее взглядами.
- Она твоя фаворитка? - указал на нее глазами Истамирэль.
- Нет, что ты. Просто очень хорошая девушка, - пожал я плечами, - насколько я понимаю, это она тебя попросила вмешаться в конфликт? Поэтому ты и спустился вниз?
- Ну, вниз я спустился бы в любом случае, обед все-таки, а кушать хочется. Но вступиться за тебя просила, скрывать не буду, - Истамирэль улыбнулся.
- Только зачем тогда пригласил ее за стол вместе с нами? - спросил Тилиэль, параллельно поглощая аппетитную котлету.
- Она моя знакомая, помогла разобраться с системой межэтажных порталов. Хорошая девушка.
- И что? - уже оба выражают свое недоумение.
- Что, что… Я, по-вашему, не должен был звать ее за стол?
- Дело, конечно, твое, но…, - Тилиэль пожал плечами. Вот снобы-то! Хорошо, попробую обыграть это по-другому.
- Как вам знакомо понятие команды? - издалека начинаю я.
- Знакомо очень хорошо. Спортивные команды, музыкальные группы тоже можно отнести к командам…, - начинает перечислять Тилиэль.
- А в управлении с командами приходилось сталкиваться? - пробуем прозондировать почву в нужном мне направлении.
- В управлении? Нет, не приходилось. Какие команды могут там быть? Там же строго определена вертикаль власти. Хотя… Нет. Совет сложно назвать командой, - это Истамирэль "блеснул".
- Хорошо. Попробую объяснить. На своем пути вы сталкиваетесь с совершенно разными эльфами - плохими, хорошими, исполнительными, необязательными… Перечислять можно долго. И на всем пути вы отбираете тех, в которых можете быть уверенными. От которых можно будет не ждать предательства, поскольку они уже проверены подобными ситуациями.
- То есть формируешь группу эльфов, преданных исключительно тебе? - въехал в объяснения Тилиэль.
- Да. И это уже не группа эльфов, а предварительная заготовка той самой команды, каждый член которой питает к тебе дружеские чувства. Именно дружеские, а не верноподданнические. Поскольку последние будут преданы твоему статусу, а не тебе. Чувствуете разницу?
Оба кивнули. И я продолжил:
- Всех членов из этой группы рассортировываете по способностям, предрасположенностям к определенным поступкам в тех или иных ситуациях, характерам, в конце-то концов. И заняв в пирамиде власти определенное положение, на все ключевые должности под собой вы рассаживаете членов своей команды, подбирая каждого исходя из его характеристик, которые вы составляете заранее, в период вашего знакомства. Только тогда вы можете быть уверенными, что не ведется диверсионной деятельности за твоей спиной или кто-то не подставит, пользуясь твоим доверием. Конечно, это будет очень даже возможно, но только не от членов твоей команды. Наоборот, они предупредят в случае чего. Теперь посмотрим на Виоэль. Мы с ней познакомились буквально с утра. И совесть не позволила ей бросить нового знакомого в беде, несмотря на то, что сама могла подставиться. Другой бы плюнул и пошел дальше своей дорогой. Согласны? - оба утвердительно кивнули, - А как поступила она? Побежала к сюзерену просить за меня. Вот как-то так.
Истамирэль и Тилиэль сидели молча, обдумывая сказанное мною.
- Это признак импульсивности, - задумчиво пробормотал Тилиэль, - но не ума.
- Пусть так. Но представь, что она сделает ради своего друга! Горы свернет!
- Ты очень изменился, - заметил Истамирэль.
- Я многое понял и переосмыслил, лежа в постели, и находясь на грани между жизнью и смертью. Прежнего Палаэля теперь никто не увидит. Пришло время меняться, Истамирэль. Мы уже взрослые. Но…, - сделал паузу.
- Что "но"? - вопросительно кивнул Истамирэль.
- Я не против шуток. Только шутки тоже должны измениться, стать более тонкими, умными. Другими, в общем.
Истамирэль радостно кивнул, а Тилиэль до сих пор обдумывал мои рассуждения о команде.