Хвала богам, все золото было надежно зашито в нижнюю рубашку, юбку, панталоны – Лиля решила, что просто будет учиться двигаться с утяжелением, и до сих пор об этом не пожалела. С нее авось белье не украдут, а чтобы выпороть монеты, даже ей потребуется время.
Ее тянули то в одну, то в другую сторону, показывали каких-то суперкоз, коров, кур, которых хорошо бы купить прямо сейчас и даже без торга… показывали их стати, проводили рукой Лили по овце: шерсть – чистое золото! Прикидывали вес курицы, интересовались удоем у коровы, смотрели рога и вымя…
Лиле это было параллельно.
Она не понимала, чем одна порода отличается от другой. Для нее существовало ровно два вида куриц. Курица живая – и курица на тарелке. То же и со всей остальной скотиной.
И женщина осознавала себя идиоткой. Клинической. Ну вот куда она полезла?
Что-то же купить придется! А что? Как?!
К полудню она взвыла чуть ли не в буквальном смысле.
А вокруг колготились люди, животные, кто-то орал, кто-то еще что-то хотел…
Господи!!!
Дай мне терпения! Или хотя бы литр нитроглицерина!
Снести все это к чертовой бабушке!
Лейф как раз раздумывал, искать ему Лилиан Иртон днем или ближе к вечеру. Днем ее может и не оказаться в таверне. Зато вчерашняя компания вполне может туда прийти. А нарываться еще раз – вот уж дураков нет. Вечером?
Может быть, и вечером.
Как всегда, благие намерения грубо оборвала окружающая действительность. По борту корабля что-то грохнуло, послышались ругательства, и через три минуты на палубу втянули вполне живого и здорового, но мокрого насквозь Гэла. Одного из парней, которые вчера ушли погулять на ярмарку и, по мнению Лейфа, задержались где-нибудь в таверне…
– Ребята в магистрате!!!
– Что?! – Лейф просто взвился от такой новости.
– Ну да! Мы ночью возвращались на корабль, а там стража на причале…
Лейф длинно выругался.
– И что – стража?!
– С луками и арбалетами. Они нас ждали, понимаешь? На причале ждали, за складами…
– Специально вирман?
– Да!
– А ты, я смотрю…
– А я был ближе всего к морю. Олат отвлек внимание, начал спрашивать, что и как, ну я и…
Лейф ухмыльнулся.
Была даже поговорка – рыбу из воды добыть проще, чем вирманина. Плавать на Вирме умели все.
– И?
– Я посмотрел: наших хоть и не разоружили, но повели. Сказали, в магистрат.
– Они не сопротивлялись?
– Может, и стали бы, если бы на нас напали. А тут стража сама не понимала, в чем дело.
И капитан мог их понять. Сам не пытался днем ранее нарываться. Из-за Ингрид.
Лейф не ругался. Не командирское это дело. Но доски борта жалобно пискнули под его рукой.
Дело принимало плохой оборот.
Их могут просто сгноить в тюрьме. А пойдет Лейф выручать ребят – окажется там же. Очень даже запросто. Пока за ним вся Вирма, он силен. А сейчас они вне клана. Да еще с враждой за плечами.
Вопрос: как найти Лилиан Иртон и никому не попасться по дороге?
Лейф мрачно посмотрел на воду.
Да, не хотелось бы ему говорить с графиней в виде мокрой крысы. Но выбора не было.
Если его тоже будут ждать на причале…
– Никому с корабля ни ногой, – мрачно распорядился он.
– А если…
– Скажете, что меня нет, а без меня вы будете драться. Насмерть.
И направился к канату. Не прыгать же…
К середине дня Лиля озверела. Она плюнула на все, вернулась в таверну и заказала себе кувшин эля. Хотелось напиться и ни о чем не думать.
Ну вот куда ты полезла, дура?! Ведь не разбираешься же!!!
Слабосоленый сыр неплохо шел под эль, но настроение не улучшалось.
Крестьяне, видя это, держались от нее подальше. А Лиля мрачно думала, что она и сельское хозяйство – вещи несовместимые.
– Госпожа графиня…
Голос был определенно знаком. Лиля подняла глаза. Рядом со столом стоял вчерашний вирманин. Как его… Лейф. Лейф Эрикссон Эрквиг. Но в каком виде…
Волосы мокрые, борода мокрая, одежда тоже…
– Присаживайтесь. – Лиля кивнула на кувшин с элем.
Только не давить. Что бы ни случилось – сам расскажет.
И Лейф бросился, как в воду.
– Моих людей забрали в магистрат.
Лиля кивнула.
– Вы хотите, чтобы я их выручила.
Лейф кивнул. Она и правда была умна. Она все понимала. Но зеленые глаза смотрели холодно и жестко.
– Они в чем-то виноваты?
– Нет. Думаю, это вчерашние молодчики…
– Кто поручится, что завтра мне не придется делать то же самое?
– Я уведу отсюда корабль.
– А что я получу за помощь?
Лиля осторожно прощупывала вирманина. Голубые глаза были… хитрыми и осторожными. Рискнуть?
Не рисковать?
Черт его знает.
– А что вы хотите? Деньги?
– Деньги у меня есть.
– Можем отслужить.
Лейф не предлагал ей впрямую службу. Если не дура – сама все поймет. Или…
– Я слышала, если вирмане дают слово, они его не нарушают?
– Нам можно доверять.
Лейф сказал это просто. Но таким тоном…
Лиля поняла: если она сейчас усомнится, это будет полный абзац. Что там насчет всех остальных вирман, неизвестно. Но этому действительно можно.
Чем-то он ей напомнил папиных сослуживцев. Тех, кто помнил про честь мундира. Еще с советских времен…
И Лиля решилась.
Да и мужчинам надо оставлять иллюзию власти и силы. Пусть думают, что все в их руках, а она чуть прогнулась…
Нет, она могла бы додавить. Могла. Но… ей свои люди нужны. Люди, бойцы, воины, соратники!
Не слуги!
– Пойдете ко мне на службу? Не обижу, клянусь.
Лейф выдохнул.
– В Иртон?
– В Иртон.
– У тебя своей дружины нет?
Лиля вздохнула. Кое-какие карты раскрыть придется. Ну что ж. Взаимовыгодное сотрудничество…
– Мой управляющий воровал. Мужу и дела нет, хоть все там пламенем погори. А управляющий распустил дружину. Иртон беззащитен. Хотя и не полностью, но… я знаю, вирмане не нарушают своего слова. А я не нарушу своего. Вы проживете у меня три года. За это время подберете деревенских парней, обучите их, если что – поможете отстоять мои земли от разбойников и пиратов. А я обеспечиваю вам жилье. Плачу за службу. Хотите – будете жить в поместье. Хотите – построим дома. Не жалко. Деньгами тоже не обижу.
Лейф выдохнул.
Вот даже как…
Женщина открывалась для удара. Доверялась. И надеялась, что сказанное против нее не используют.
Что ж…
– Три года отслужим. Честь по чести. Подпишем договор, парней я сам наберу, и гонять мы их будем не за страх, а за совесть. Но есть и условия.
– Какие?
– Святиться нас не заставлять.
Лиля хлопнула ресницами. Потерла нос. И примерно поняла, о чем речь.
– Не заставлю. Ставьте свой храм. Молитесь своим богам. Лишь бы не слишком на виду. А то пастор взбесится. Хотя… он и так взбесится. Но пусть все будет втихаря.
– Это обещаю. В глаза лезть не будем, можем даже на службу пару раз прийти. Причалить в Иртоне есть где?
– Гавани там нет. Может ли пройти ваш корабль, не знаю.
– Посмотрим. Кормщик у нас хороший, рифы нюхом чует.
– Тем лучше. Но сразу предупреждаю – неповиновения я не потерплю.
– А я не потерплю дурных приказов. – Лейф сверкнул глазами. – Я за своих людей отвечаю!
И даже удивился, когда женщина кивнула.
– Значит, если вас что-то не устраивает, говорите мне. Обсуждаем, находим лучший вариант. Иначе никак. И на людях со мной не спорьте. Если уж пойдете на службу…
Лейф кивнул. Это он понять мог.
– Хорошо. Обговариваем все заранее.
– В том числе плату. Сколько вы хотите?
Лейф замялся. Ненадолго.
– Мы здесь с семьями. Нам надо будет жить в Иртоне.
– Для начала поживете в замке. Потом посмотрим. Много вас?
– Около шестидесяти человек. С женами, детьми…
– Если жены захотят работать, я им тоже платить буду, – кивнула Лиля. – Но это обговорим, когда речь о работе пойдет.
– Наши женщины не служанки.
– А я им этого и не предложу. Обещаю. То, что я хочу, для них не зазорно.
Лейф кивнул. Поверил.
– Два золотых в месяц. Каждому воину.
– А не много ли запрашиваете?
– Мы этих денег стоим.
– Проживание за мой счет, так?
– Так.
– С женами, детьми… по три серебряных в месяц. Плюс премия, если заслужите.
– Золотой.
– Воину с боевым опытом платят серебряный в месяц. Не много ли просите?
После торгов сошлись-таки на семи серебряных монетах в месяц. Каждому. Лейфу, как командиру, вдвое больше. Можно бы еще поторговаться, но вирманин не стал сильно спорить. Плата была очень неплохой. Да, в море они бы взяли больше. Но женщина и так переплачивала втрое…
Плата была королевской, но денег Лиля решила не жалеть. Для ее идей вирмане были золотым дном.
Два золотых?! Да она потом в двадцать раз больше наживет!
Люди – главное богатство. И плевать на золото. Заработаем.
– Пойдет.
Лейф был доволен. Пока что женщина соглашалась на его условия. Но было и еще одно…
– Вирманина кормит море.
– Хотите выходить на промысел?
Лиля вдруг усмехнулась. Очень весело и проказливо.
– Рыбку ловить будете?
И Лейф понял – сработаются. С этой женщиной можно иметь дело. Такие у них на Вирме не редкость. Поди-ка, поуправляй хозяйством, когда муж в море, а все на тебе.
– Будем.
– Тогда выделите долю в улове. – Лиля ухмыльнулась. – На моей земле как-никак будете.
– Двадцатая часть? – Лейф улыбнулся, предвкушая торг. И наткнулся на такую же улыбку.
– Сколько-сколько? Пятая! Не меньше!
– Да вы, госпожа, шутить изволите! Восемнадцатая!
– А вы свою рыбу без меня никому не сплавите. Шестая!
Торг продолжался еще минут десять и закончился к обоюдному удовольствию. Сошлись на десятой части "улова". Попутно уничтожили кувшин с элем и весь сыр. И Лиля вздохнула.
– Ну что, будем выручать ваших людей?
– Ваших людей, госпожа графиня.
Что ж. Надо отрабатывать.
Сначала она сделает шаг, потом вирмане… и это правильно.
– В магистрат лучше идти со свитой?
– Лучше.
Лиля вздохнула.
– Вы можете переодеться?
– Могу спросить одежду у хозяина таверны…
– Вот и давайте. Я оплачу.
Недосказанное Лейф и сам понял. А Лиля развернулась к своим крестьянам.
– Так, чтобы через десять минут были при оружии. Живо!
Лейф тоже исчез договариваться с трактирщиком.
Лиля посмотрела на кувшин.
Блин, вот так и становятся алкоголиками. Ужасно хочется нажраться и чтобы кто-то сильный и умный пришел и решил за тебя все проблемы.
А не получится.
Никогда не получалось…
Интересно, где в городе магистрат?
Садиться в седло Лиле решительно не хотелось. Только-только расслабилась… Но оказалось, что все рядом. Две улицы, не больше.
А еще, что печально, – графине неуместно. Поэтому пришлось ей ехать на лошадке медленным шагом – коня вел под уздцы Лейф, а за ней, печатая шаг (за такой строевой шаг ноги бы вырвать, но хоть как-то…), шли ее люди в бело-зеленых плащах.
Да, Лиля с удивлением узнала, что родовые цвета графов Иртон – белый и зеленый. И искренне удивилась Лилиан. Блондинкам же к лицу!
И пусть зеленый тут цвет траура. Если осторожно, очень даже можно.
Нет, как только будет возможность, она себе обязательно нашьет платьев в нужных тонах. Но это потом, потом…
А пока – хвала всем богам обоих миров, что хотя бы плащи стражников управляющий не загнал никому. Так и лежали в кладовке, пыль собирали. Только что от моли их полынью пересыпали.
Зачем Лиля приказала взять их с собой, она и сама не знала. Но пригодилось же!
Хотя местная стража, как она поняла, поступала так же. Носи, кто что хочешь. Только плащи и оружие по форме. И его выдавал магистрат.
Женщина ехала по середине улицы – чтобы ничего не выплеснули из окна – и мрачно рассматривала средневековый городок. Ну, скорее крепость, чем городок, но все равно не впечатляло.
Раньше как-то не было времени. Приехали – ссора. Утром – ярмарка. Таверна тоже не в центре города… так что погулять времени не выпало. А сейчас уже и не хотелось.
Дома хоть и каменные, но какие-то серые, скученные, время готики еще не настало. Как и время каменных (или хотя бы деревянных) мостовых. И грязи было по щиколотку. Лиля решила, что будет только верхом ездить по улицам. Проверять, утонет она по щиколотку или по колено, желания не возникало.
А еще смердело.
Никто не видел ничего удивительного в том, чтобы выплеснуть на улицу содержимое ночного горшка. Мусор не бросали, он был только во дворах. А вот нечистоты…
Женщину всерьез замутило. Мало тряски на лошади, так еще "все ароматы Франции". Но никто другой ничего удивительного в этом явно не находил.
Лиля еще раз поклялась, что у нее в Иртоне так не будет. И вообще – как только появится возможность, она тут же сделает везде хорошие дороги.
Ладно, это дело будущего. А пока надо подумать, что говорить. Личную вирманскую дружину предстояло еще отмазать. Военные нужны позарез! Но вот во что ей это встанет? И как лучше поступить? И не запустит ли она волка в овчарню?
Все-таки она беззащитна. Да и Иртон тоже. Кто помешает вирманам собрать все самое ценное, запалить его с восьми концов и уплыть восвояси?
А кто помешает пиратам?
Работорговцам?
Разбойникам?
Ей-ей, от таких мыслей за голову схватишься. Хоть за свою, хоть за конскую. Это Этор с ними был вась-вась, а ей такие радости не светят. Во-первых, баба, во-вторых, графиня, в-третьих, хрена она будет людьми откупаться… Не поторопилась ли она с увольнением?
Теперь уже все равно поздно. Не воскресишь.
– Госпожа?
Оказывается, пока Лиля размышляла, они уже доползли до точки. До здания магистрата.
И Лейф почтительно (ага, а в бороду ухмыляется, зараза такая!) помог ей спешиться.
Лонс уже раз двадцать попрощался с жизнью. Но у Альдоная определенно были иные планы. Или так шутила Мальдоная?
Когда его схватили в хижине и куда-то повели, он думал, что его повесят.
Когда его привели в охотничий домик и поставили перед королевским шутом, он подумал, что тот сам его прирежет.
Ан нет.
Невысокий человечек впился в него глазами:
– Рассказывай.
– О чем?
Лонс решил не сдаваться. Все-таки он дворянин. Да и умирать – так хоть не скулящей мразью!
– Как девочку соблазнял. Как склонял к блуду. Подробно, что, где, как, кто знает…
Лонс сплюнул.
– Да пошел ты…
На человечка его попытка не произвела никакого впечатления.
– Я – пойду. А вместо меня придет палач. Мне просто неохота шум поднимать. Да и грязь будет, кровь, домик придется поджечь… Мне просто неохота, поэтому я решил поговорить по-доброму. А так – ты что, думаешь, пытки выдержишь? Ну-ну…
М-да. Боли Лонс боялся.
И, кажется, человечек это понял. Потому что кивнул. Не Лонсу, нет. Своим мыслям.
– Рассказывай. Сколько ей было лет, когда ты ее совратил?
Кто кого совратил, было большим вопросом, но Лонс все-таки мужчина. Поэтому коротко бросил:
– Четырнадцать.
– Детей у вас не было?
– Нет.
– Кто знает о вашей связи?
– У нас не связь. Анна моя жена перед Богом.
– С Богом я договорюсь, – ухмыльнулся человечек. – Главное, чтобы люди ни о чем не проведали. Где документы?
– Были у священника, – огрызнулся Лонс.
– И только?
Лонс даже не задумался, соврать ему или нет. Конечно, соврать. Если получится.
– Анна боялась. Да и зачем нам это было нужно?
Только вот человечек ему не поверил. Слишком холодными были его глазки. Слишком умными.
– Неужели не подстраховался?
– Хотел. Не успел.
– Все-таки позвать палача? Ты заставляешь меня пожалеть, что я не сделал этого сразу.
Лонс раскололся еще через десять минут допроса. Человечек внимательно выслушал, где лежат бумаги, отдал распоряжения подручным и добродушно улыбнулся Лонсу.
– Записи в церковных книгах мы уничтожили. А ты… Сам понимаешь – нет человека, нет проблемы. За совращение благородной леди королевских кровей приговор один. Смерть.
– Сам прирежешь? – прошипел Лонс. Но злоба прошла впустую. Как мимо стены.
– Руки об тебя еще марать.
И кивнул своим подручным.
– Убить. Закопать так, чтобы никто не нашел. Выполнять.
Лонса грубо схватили и повели из комнаты.
Тогда он простился с жизнью в очередной – он уже не помнил, который – раз. Но оказалось, что все еще впереди.
Подручные выволокли его из комнаты, напялили мешок на голову и опять куда-то потащили, переговариваясь между собой.
– Ну что – в болото его?
– Можно и в болото. Только чавкнет.
– А может мы его – того?
Лонс насторожился.
Что с ним хотят сделать? Неужели утопить живьем?! Только не это!!! Хуже смерти Лонс не мог даже представить!
– Чего?
– Фарни продадим?
– Фарни?
– А чего нет? В Даркоме, сам знаешь, такие в цене, чтобы и образованный, и симпатичный…
Лонс задохнулся от ужаса.
Дарком!
Для чего там нужны такие, как он, мужчина знал.
Евнухами в гарем.
– Лучше убейте!!!
Ответом ему стал сильный удар по голове. Только звездочки замелькали.
Двое мужчин переглянулись. Поудобнее прислонили обмякшее тело к дереву. Тяжело, конечно, ну да своя ноша не тянет. А она ведь и правда своя. Вот зачем убивать молодого, сильного, здорового мужика, если можно просто сплавить его отсюда. Да так, что не вернется. Никто еще не возвращался, проверено.
Рабство вообще-то в Уэльстере не процветало. А вот в Даркоме или Варийском Ханганате – за милую душу. Поэтому всегда находились лихие парни, которые ходили вдоль берегов или по рекам, покупали людей – или захватывали в плен, кто там в Даркоме будет разбираться – и продавали живой товар.
Конечно, шли на риск, но прибыль обычно окупала все.
Фарни был как раз одним из таких людей. Ходил в Уэльстер, в Ативерну, в Ивернею… Цену платил хорошую и не обманывал. Двое не в первый раз продавали ему людей и знали, что с Фарни можно иметь дело.
– Фарни здесь?
– Ну да. Скоро отплывать будет. Подержит этого в трюме… он молодой, здоровый, симпатичный, ученый, опять же… монеты три за него точно дадут?
Три золотых на дороге не валялись. Поэтому товарищ подумал и кивнул:
– А давай. Все равно от Фарни не вырвется и сюда не вернется…
Сложно сказать, повезло Лонсу или нет. С одной стороны, его должны были убить. С другой – разве оказаться в трюме работорговца многим лучше?