- Ничего я не открывала и открывать не собираюсь! - выпалила я, быстрым движением поднимая ключи. Мне надоело выслушивать маловразумительный бред и со страшной силой хотелось оказаться как можно дальше от этого навязчивого типа. - И убирайся подобру-поздорову, пока я не позвала мужа!
- Зови, если тебе это поможет, - вяло отозвался клыкастый негодяй, рассеянно наблюдая, как я дрожащими руками открываю дверь квартиры. Сложность заключалась еще в том, что попасть ключом в замочную скважину и одновременно следить за психом было довольно проблематично, а поворачиваться к нему спиной страшно.
- Мне-то поможет, а вот тебе вряд ли. - У меня получилось наконец справиться с замком. Конечно же я блефовала, муж был далеко, но дать понять, что я не одна, было просто необходимо. - Надеюсь, если я тебя еще когда-нибудь и увижу, то только в кошмарном сне. - И от души захлопнула дверь у него перед носом, успев не без удовольствия заметить в последний момент, как он невольно отшатнулся.
Вот и славненько! Мой дом - моя крепость.
Я повключала везде свет и, снимая на ходу куртку, прошла на кухню. Меня трясло. Стрелки часов приближались к половине первого. Ничего себе за бутылочкой сходила, на пару часов-то! А самое интересное - какое время подходящее: можно сказать полночь, а за дверью вампир стоит. Как в типичном фильме ужасов. Вот только почему-то меня в известность поставить забыли и сценарий заранее прочитать не дали. Узнала бы, кто режиссер… Ничего, сейчас выпью чаю с мятой, у меня где-то должны быть пакетики, успокоюсь и спать лягу.
Электрический чайник закипел довольно быстро, оглушительно щелкнув кнопкой. Я вздрогнула. Никогда раньше за собой такой нервозности не замечала, а тут обычный во всех отношениях звук заставляет чуть ли не подпрыгивать. Нервы, нервы… Наверное, будет лучше не чаем себя отпаивать, а чем покрепче. Изначальная причина всех моих сегодняшних проблем одиноко стояла на столе, привлекая все больше и больше внимания. Наверное, выпить будет сейчас самое правильное - и стресс снимется, и нервы успокоятся. Правда, говорят, что в одиночку пьют только алкоголики, но один раз, думаю, не является серьезным основанием для постановки столь удручающего диагноза.
- Послушай, Светлана…
Я даже не сильно удивилась, услышав этот тихий вкрадчивый голос за спиной, но вот как правильно поступить с его обладателем, разум подсказывать не торопился. По-хорошему, тюкнуть бы его по маковке чем потяжелее да на лестничную клетку выволочь, но мне почему-то показалось, что это вряд ли решит стоящую позади проблему. А вот как он попал в квартиру, мне было о-о-очень интересно, ведь дверь я на два замка закрыла, точно помню. Мало того что он, скорее всего, наркоман, так еще и профессиональный взломщик, оказывается!
- Ну знаешь… - справедливо возмутилась я, оборачиваясь к нему. - Это уже переходит всякие границы!..
- Я не заметил никаких границ, - спокойно пожал плечами клыкастый нахал, настороженно озираясь по сторонам.
Ищет, наверное, чем у нас поживиться можно. И почему я сегодня на дачу не поехала, спрашивается?
- Закрытая дверь конечно же для тебя не является границей!
- А должна?
Точно взломщик! С повернутыми на фантастике мозгами ко всему прочему. Странно, что с такой приметной внешностью он еще на свободе разгуливает. Вот только недолго ему осталось.
- Все, мне это надоело, я вызываю полицию! - и потянулась за телефонной трубкой. - Пусть тобой органы правопорядка занимаются.
- Какие-какие органы? - наклонив голову набок, поинтересовался наглый взломщик. Причем с таким наивным видом, что я чуть не рассмеялась ему в лицо, но ограничилась лишь многозначительной ухмылкой.
- Это такие добрые мальчики, которые быстро приезжают и очень доходчиво объясняют, кто тут неправ.
Вампир задумался, слегка покусывая левым верхним клыком нижнюю губу, отчего сходство его с мистическим прообразом стало уж слишком достоверным, и согласно кивнул. Видимо, такое объяснение его вполне удовлетворило, несмотря на то что я сама не слишком верила в собственное определение вызываемой мной госструктуры.
Объяснив тетке с равнодушным до зубовного скрежета голосом суть проблемы, свалившейся на мою голову посреди ночи, и продиктовав адрес, я почувствовала себя немного уверенней, насколько можно вообще чувствовать себя уверенной в данной ситуации. Кто знает, что взбредет в голову этому психопату в ближайшие несколько минут. А если еще принять во внимание скорость полицейского реагирования на подобные вызовы, то вообще можно расслабиться и вдоволь надуматься о потустороннем вечном (благо компания располагает), а то и встретиться с ним лицом к лицу. Радужная перспектива, ничего не скажешь.
Как ни странно, но должного ужаса перед странным незнакомцем, буквально просачивающимся сквозь стены, я не испытывала. Нервозность и раздражение - да, но не ужас. Ко всему прочему чувствовалось в нем что-то смутно знакомое. Такое бывает, когда встречаешь совершенно постороннего человека, а тебе кажется, что ты его откуда-то знаешь. Да и внутреннее чутье подсказывало, что для меня сей готический тип неопасен. Просто очень хотелось побыстрее от него избавиться. Своими силами, как я успела убедиться, это получалось из рук вон плохо.
- Надеюсь, ждать придется не очень долго, а то у меня дел полно, - нетерпеливо спросил "готический тип" и, подобрав полы длинного плаща, вольготно устроился за столом. Такое впечатление, что это я к нему в дом ввалилась, а он мне просто позволяет немного посвоевольничать.
- Так отправляйся по своим делам! - милостиво разрешила я, сделав широкий жест рукой в сторону двери. - Тебя тут никто не держит. Скатертью дорога!
Как же мне хотелось, чтобы он наконец свалил и оставил меня в покое.
- Не могу, - последовал невозмутимый ответ.
- Это еще почему?
- Потому что ты - Прокладывающая Путь, как бы мне это не нравилось, и без тебя я не смогу вернуться в свой мир, когда мне будет необходимо. Надеюсь, ваша полиция достаточно сильная и сможет доходчиво объяснить тебе, непосвященной, основные магические каноны, которые ты так виртуозно пытаешься обойти. Незнание законов, как известно, не освобождает от ответственности.
- А знание облегчает пути их обхождения. - Я все-таки не выдержала и фыркнула, представив себе стража порядка, делающего волшебные пассы руками, а вместо наручников использующего заговоренные паутинки. - Полиция в магии разбирается не больше, чем божьи коровки в компьютерном программировании.
- Кстати, что за гадость налита в эту бутыль? - Вампир взял за горлышко злополучную виновницу всех моих сегодняшних неприятностей, покрутил в руках и, прищурившись, посмотрел на свет.
- Это "Elite Blood", бестолочь, - раздраженно пояснила я, с некоторой долей ревности отбирая бутылку. Еще не хватало, чтобы это наглое существо к ней приложилось, мне уже не терпелось самой добраться до ее содержимого, чисто в успокоительных целях.
- Тебя обманули, - с видом постоянного ведущего знаменитой игры "Что? Где? Когда?" заявил нахал, наблюдая за моими бесплодными попытками справиться с несговорчивым штопором. - Крови в ней нет ни на грамм, неужели не чувствуешь? И что ты так мучаешься? Дай сюда.
Он выхватил бутылку у меня из рук и вонзил свой внушительный клык в пробку. Я очень понадеялась, что скорый визит к стоматологу ему обеспечен, но моим злорадным мечтам не суждено было осуществиться. Зуб вампира оказался на редкость прочным.
- Фу… - Его губы скривились, а нос смешно сморщился. - Неужели у вас это пьют? Какая гадость!
- Сам ты гадость! - вполне искренне оскорбилась я. - Очень даже неплохое вино, мне нравится, а тебе вообще никто не предлагает.
Я налила большую чайную кружку так называемой "крови" и выпила в несколько жадных глотков. Удовольствия испытала мало, зато буквально через минуту по телу разлилось приятное тепло, и напряжение немного отступило.
Наглый вампир тем временем с нескрываемым любопытством разглядывал нашу нехитрую обстановку. Больше всего меня поразило, что он довольно долго смотрел на люстру и при этом даже не щурился. Две ярко горящие лампочки по шестьдесят ватт - это, надо сказать, не печной уголек, без серьезных повреждений сетчатки ими не полюбуешься, но этот, видимо, решил распрощаться со своим зрением раз и навсегда. Как говорится, на солнце можно посмотреть невооруженным глазом всего два раза в жизни - сначала правым глазом, потом левым.
- Интересное освещение, - наконец выдал он, продолжая озадаченно разглядывать лампочки, даже осторожно прикоснулся к ним кончиками пальцев, но тут же отдернул руку. Еще бы, лампочки-то горячие! - Магии никакой, открытого огня тоже, а света и тепла… Как это работает?
- От электричества, - не без ехидства ответила я и скрестила руки на груди. Ну-ну, голубчик, продолжай в том же духе, мне-то твой детский лепет уже давно понятен, зубы заговариваем. Еще бы окончательно разобраться, что тебе от моей скромной особы все-таки надо. Врата вратами, но меня подобной ахинеей не проведешь, я даже гипнозу плохо поддаюсь.
- Любопытно… - задумчиво протянул вампир, медленно переводя все тот же немигающий взгляд на меня. И ведь не сощурился даже! - Никогда раньше не встречал ничего подобного.
"Аналогично", - подумала я про себя, имея в виду конечно же далеко не ярко горящую лампочку, и нервно хмыкнула. Наглость его меня просто поражала, а в роль он вжился так, что актеры мировых театров могли бы у него многому поучиться. На некоторые отклонения от среднестатистических норм человеческих возможностей я пока решила не обращать внимания.
- Однако чего-то подобного я и ожидал, - продолжил между тем вампирюга, скользнув цепким взглядом по давно уже привычным для меня и даже необходимым чудесам техники. - Такое впечатление, что у вас здесь все работает не благодаря всемировому закону сохранения энергии, а вопреки ему.
- Угу, - совершенно серьезно кивнула я, стараясь не спускать глаз с незаконного проникновенца в мою частную собственность. Он долго еще ломать передо мной комедию будет, интересно?
- Откуда берется это самое э-лект-ри-чест-во? - не отставал между тем излишне любопытный тип. Речь его уже перестала быть заторможенной, как в самом начале нашего сомнительного знакомства, но последнее слово он все-таки выговорил по слогам. Сложное слово, не спорю, но он ни разу не запутался в буквах! Это окончательно навело меня на мысль о хорошо разыгранном спектакле.
- Из розетки.
- А это что такое?
- Свинья, замурованная в стену! Только пятачок наружу торчит и светится от злости! - уже окончательно вскипела я и не удержалась - ткнула пальцем в сторону ближайшего источника электроэнергии. - А если еще и пальцы в обе дырки сунуть, то она так разъярится, что и убить может!
Глаза упыря расширились от неподдельного удивления. Честное слово, как у ребенка, которому через пять минут покажут, как работает секретная ракетная установка и еще в качестве бонуса за хорошее поведение дадут нажать заветную кнопку "Пуск".
- В вашем мире животное, способное преобразовывать энергию эмоций в тепловую и световую, находится в подчинении у простых людишек?! Удивительно… - И его пальцы тут же недвусмысленно потянулись к розетке.
- Сдурел совсем?! - почти заорала я, бросаясь между любителем острых ощущений и стеной. - Жить надоело?! Если ты решил свести счеты с жизнью, то делай это за пределами моей квартиры, мне дома только обугленных жмуриков не хватает!
По-моему, одного психа ярко выраженной готической наружности с лихвой достаточно, додумала я уже про себя. Этот живой хоть, с ним договориться можно, а что с трупом делать? Я, конечно, иногда смотрю детективные сериалы и теоретически представляю, каким образом заметаются следы, но в качестве практического руководства никогда их не рассматривала. Знала бы, что понадобится, конспект составила.
Парень резко отдернул руку при моем марш-броске, но скорее от неожиданности, чем на самом деле испугался. А вот я силы прыжка в такой экстремальной ситуации явно не рассчитала, зацепилась ногой за провод от утюга и, чтобы позорно не растянуться на полу у ног горе-экспериментатора, цепко ухватилась за его плащ. Но моего и так незавидного положения это не спасло. Стало только хуже - вампир, совершенно не ожидавший, что я на него так бесстрашно брошусь, попытался уклониться от летящей меня, но не удержал равновесия, и полет мы продолжили уже совместно.
Паркетный пол встретил свою хозяйку не очень радушно, приземление было довольно жестким. Вот когда я пожалела, что всегда была противницей половиков как основных сборщиков и накопителей пыли! Знала бы заранее, выстелила бы всю квартиру самым толстым из всех имеющихся ковролинов в несколько слоев, но мечтать об этом было уже поздновато. А если еще учесть, что сверху меня совершенно неожиданно прикрыло вампиром, который тоже не отличался повышенной мягкостью и, что самое главное, легкостью, то мне можно было только посочувствовать. Эх, не люблю я, когда сверху тот, кто сильнее.
- Вампира невозможно убить! - криво усмехнулся мужчина, вперив в меня такой высокомерный взгляд, что я почувствовала себя крохотной букашкой, которую даже голодная птица есть не станет, настолько малы ее размеры и незначительна пищевая ценность. В глубине темно-коричневых (или все-таки черных?) глаз снова полыхнул багровый отблеск.
В словах этого странного во всех отношениях субъекта было столько уверенности и неприкрытого превосходства, что я ни на минуту не усомнилась в его правоте. Оцепенение, вдруг охватившее все мое тело, не позволяло не то что пошевелиться, но даже нормально дышать. Лишь мозг продолжал лихорадочно искать пути выхода из сложившейся ситуации, обрывки мыслей гулко стучали в висках. Если так и дальше дело пойдет, то я скоро полностью потеряю контроль над собой. ТАКОМУ взгляду невозможно не подчиниться, он ломает все защитные механизмы души, оголяет самые потаенные уголки человеческой сущности, окутывает внутренности парализующим, но вместе с тем таким соблазнительным холодом, вынуждает отказаться от самого себя. Но во имя чего? Сопротивляться ему было практически невозможно.
- Еще скажи, что тебя даже покалечить нельзя, - стараясь скрыть охватившее меня чувство собственного ничтожества и желания полного подчинения, выдавила я. Вмиг пересохшие губы шевелились с трудом, а голос больше походил на шипящий стон. Я даже не сразу поняла, что это мой голос.
- Степень регенерации до полного восстановления даже самого слабого вампира слишком высока, чтобы любое ранение могло оказаться смертельным, - уже спокойнее пояснил вампир, медленно выпуская меня из плена своих опасных глаз, которые смотрели теперь совершенно спокойно и даже, как мне показалось, немного насмешливо. Этот гад чувствовал свое неоспоримое превосходство и, совершенно не стесняясь, наслаждался им.
Я с трудом перевела дух, дышать под тяжестью вампирского тела было довольно проблематично. Этот чокнутый кровосос навалился на меня, даже не замечая, что почти втер мое тщедушное тельце в паркет.
- Ну да, конечно… - сдавленно пропыхтела я, тщетно пытаясь пошевелиться под его немаленьким весом. - Еще скажи, что вампиры размножаются почкованием, впадают в спячку при неблагоприятных условиях, и никакие яды на вас не действуют.
Ответом на мое заявление был настолько ошалелый взгляд, что мне стало смешно, несмотря на дикость и нелепость ситуации. От былого величия и высокомерия на клыкастом лице не осталось и следа, его перекосило так, будто он вместо вожделенной свежей крови из прокушенной вены хлебнул низкопробный суррогат. Кажется, я нашла верное средство уничтожения вампиров - его же сейчас удар хватит! Если этот напыщенный псих так крут и породист, каким хочет казаться, то мои бредни должны нанести непоправимый ущерб его завышенному самомнению.
Но моим надеждам не суждено было сбыться.
- Почкованием, говоришь… - Быстро же он справился с внутримозговой обработкой столь оригинальной информации. - Забавная версия, но, к сожалению, далека от истины. Я, конечно, могу показать, как это делается, но… - Черные глаза заинтересованно блеснули и медленно и недвусмысленно скользнули от моего лица к шее.
- Оставь свои "но" при себе, - не на шутку перепугалась я, отчаянно задергавшись, чтобы скинуть с себя этого ненормального, но безрезультатно. Чем был вызван его повышенный интерес к моей шейке - инстинктом почкования или банальным голодом, - узнавать совершенно не хотелось. - И вообще - слезь с меня, дышать нечем, ты меня почти раздавил!
Звонок в дверь прозвучал оглушительно и совершенно неожиданно. Мы оба сначала испуганно вздрогнули, а потом замерли, словно два нашкодивших подростка, застигнутых родителями за тасканием сигарет.
- Кто это? - срывающимся шепотом спросила я и вопросительно посмотрела на не менее озадаченного вампира. Тот недоуменно пожал плечами.
- Откройте, полиция! - ответили нам из-за двери, и звонок снова разлился по квартире неприятной трелью.
Если честно, я уже добросовестно успела забыть, что кого-то вызывала, но помощь подоспела как нельзя вовремя.
- Слезь с меня сейчас же! - Стоящие за дверью стражи порядка вернули мне недавно утраченную уверенность в себе и завтрашнем дне. - Кричать буду, тебе еще парочку статей пришьют к тем, что ты уже успел себе заработать.
- Да пожалуйста, - не стал спорить клыкастый наркоман, легким грациозным движением принимая вертикальное положение.