Ниан охотно выполнила просьбу и поспешила присоединиться к своему брату. Так, плечом к плечу, Ниан и Неру промчались через Чашу к площадке Рождений. Увидев яйца, лежащие на горячем песке, они замялись в арке, затем, уже ступив на горячий песок, они стали переступать с ноги на ногу ощущая дискомфорт. Ниан первый раз увидела двух родителей драконов, которые стояли в конце площадки Рождений, наблюдая за кандидатами, пробирающимися среди редко расставленных яиц. Золотая королева была огромна, и ее бронзовый партнер был не намного меньше. Внезапно, испугавшись вида огромных драконов, Ниан спряталась за крепким телом своего брата.
Она с тревогой взглянула на яйцо, которое она выбрала и упокоилась, поскольку около него больше никого не было. Робина, возможно, была бы слишком обеспокоена своими волосами, чтобы быть где-то поблизости. Никого не было и около яйца, которое выбрал Ру. Вместе они прошли через песок и увидели, что другие кандидаты, в их белых одеждах, распределились на площадке Рождений. Ниан все еще задавалась вопросом, как драконы будут знать, кого выбрать для Запечатления - площадка Рождений была настолько большой, и кандидатов было так много. Она посмотрела вокруг в поисках Орлы и Шаума и нашла их с правой стороны от неё. Пространство вокруг площадки Рождений заполнялось зрителями, приглашенными разделить этот волшебный момент. Ниан был разочарована, что ее мать и отец не присутствовали среди сидящих в галерее; она знала, что они бы пришли, если б смогли. Но, по крайней мере, с ней на площадке Рождений был Неру. Теперь только что вылупившийся дракончики просто должны увидеть, какой Неру был бы великолепный всадник!
Ботинки у Ниан нагревались, и она надеялась, что продержится до того, как яйца начнут вылупляться. Определенно, она не должна была так плотно завтракать. Появилось чувство тошноты и это вызывало беспокойство. Она умерла бы от позора, если бы ее вырвало этой овсянкой и малиновым джемом. Она придвинулась поближе к Ру, надеясь, что на нее никто не уставился.
Гул драконов усиливался.
- Смотри! - сказал Неру, указывая на самое близкое яйцо. Оно качалось в небольшой впадинке из песка.
Движение в галерее подсказывало, что другие тоже видели движение. Также был слышен треск раскалывающейся скорлупы, который отозвался эхом в сводчатом помещении площадки Рождений, и королева качнула головой, уставившись взором на это яйцо. Это было не далеко от Неру и Ниан, и они видели как трещина расколола скорлупу. Они задержали свое дыхание когда трещина кольцом опоясало яйцо и что-то - это кончик крыла, подумала Ниан - высунулось из оболочки. Яйцо раскололось аккуратно по половине, и ее начал появляться дракончик. Когда блестящий маленький бронзовый наконец выбрался из своей скорлупы, Ниан задалась вопросом, как ему удалось втиснуть свое тело в таком маленьком пространстве.
- Первый бронзовый - это хороший знак, - она услышала шепот Х’рана, а из галереи послышались аплодисменты.
Королева расправила свои крылья и села на сильные задние лапы, приветственно протрубив маленькому бронзовому. Еще несколько яиц стали раскачиваться или трескаться, и Ниан не знала, куда смотреть в первую очередь.
- Ниан! - потрясенный вскрик брата привлек ее внимание и он указал на ее яйцо-фаворита. Оно раскололось вдоль оси, и внезапно в расколотой верхней части, чьи осколки скорлупы были разбросаны вокруг, появилась влажная золотая голова. Робина уже спешила к маленькой королеве, хотя она тоже придерживала живот, когда приближалась. Ниан позабавил тот факт, что сопливая Робина тоже испытывала нервозность и тошноту.
- Иди к бронзовому, Ру. - сказала Ниан, толкая его к только что вылупившемуся блуждающему дракончику.
- Он знает, куда он идет, - кивая, сказал Ру, и Ниан увидела, как только что вылупившийся дракончик направился прямо к высокому мальчику, который сидел рядом с Ру за завтраком.
Зеленые и синие делали свой выбор среди кандидатов, и жители Вейра раздавали куски мяса, объясняя свежезапечатленным, как кормить голодных дракончиков.
- Я голодная! Очень голодная, - ясно сказал голос в голове Ниан. Но она не обратила внимание на него, так как все дракончики вокруг нее кормились. Было еще несколько яиц у стены Площадки Рождений, которые раскачивались и трескались. Она потянула брата за рукав туники.
- Давай пойдем туда. Здесь уже никого нет.
Он попробовал освободиться:
- Если я нужен одному из них, он найдет меня.
- Ты должен запечатлеть, Ру. - сказала она, крепче ухватив его и таща туда, где у него было больше шансов совершить это.
- Может, дракончики знают, что я не должен быть здесь как Кандидат, - мрачно ответил он.
- Чепуха!
Внезапно она упала, точнее, ее уронили, и растянулась лицом вниз на горячем песке, поскольку что-то весьма тяжелое царапая, забралось на ее спину.
- Что с тобой? Разве ты не слышишь меня? - раздражительно сказал тот же голос. - Я голодная. Мне нужно поесть. Ты меня вообще слышишь? - Что-то странное творилось в ее голове.
- Ниан, это королева. На твоей спине королева, Ни, королева! - она услышала, как взволнованно воскликнул Неру.
- Но это ты должен запечатлеть, Неру. - сказала она ворчливо. Ох, ее семья никогда бы не простила ее. Неру никогда бы не простил ее.
- Я тебя прощу, если ты накормишь меня, Ниан, - сказал голос. - Меня зовут Куинт’а. Почему ты избегаешь меня? Я люблю тебя. Ты - моя.
- Сюда, Х’ран, помоги мне, - сказала Госпожа Вейра. - Бедный ребенок не может встать. Куинт’а, слезь со своей всадницы, прежде чем ты раздавишь ее.
Ниан почувствовала, как тяжесть исчезла, но ее нос начал кровоточить, и она выплюнула кровь и вытряхнула песок из волос. Сильные руки захватили ее под подмышками и поставили на ноги, потом ей в руки сунули миску и она, озираясь, увидела золотую Куинт’а, из-за всех сил пытавшуюся освободится от держащих ее рук, чтобы бросится к своей всаднице.
Ниан охватило сразу два чувства - огромное удивление и полное смятение.
- Я тебе не нравлюсь? - спросил дракончик, ее голова разочарованно повисла и крылья скребли песок.
- Проблема не в моей симпатии к тебе, Куинт’а, - сказала Ниан, протягивая свободную руку, ее пальцы прикоснулись к нижней челюсти дракончика, когда она приподняла ее голову. Глаза дракона, золотые от любви, встретились с ее глазами, и дрожь абсолютного восхищения прошла по спине Ниан. - Просто я не должна запечатлеть, пока мой брат не сделает это.
- Пока мы ждем, когда это случиться, - властно сказала маленькая королева, - Ты можешь накормить меня, Ниан. Я есть хочу.
Вспомнив о миске в своей руке, Ниан взяла горсть кусочков мяса и протянула их Куинт’е, которая проглотила их настолько быстро, что Ниан увидела движение кожи на ее шее, когда та глотала. Куинт’а открыла свою пасть снова… и снова… и снова. Ниан фыркнула - кровь все еще медленно сочилась из носа, и вытерла нос об рукав, оставив там кровавый след.
- Кто-нибудь, принесите холодное полотенце и немного холодилки, - крикнула Госпожа Вейра. - У Ниан, всадницы Куинт’ы, идет кровь из носа.
- Очень неуклюже, моя дорогая. - Госпожа Вейра протянула Ниан свой чистый носовой платок. - В действительности, никто не хочет никого ранить на Запечатлении, но было видно, что Куинт’а хотела тебя, а ты просто не понимала, что она выбрала тебя, как только вылупилась.
Она хихикнула:
- Королевы очень решительные, - казалось, это было хорошей чертой, судя по снисходительности в голосе Госпожи Вейра.
- Как случилось, что королева выбрала ее, а не меня? - требовательно спросила Робина, указывая пальцем на Ниан.
- Я не выбирала ее, - сказала Куинт’а Ниан, отталкивая Робину кончиком крыла.
- Ну, это возмутительно! - воскликнула Робина, отпрыгивая от крыла Куинт’ы, так как боялась, что та уронит ее на горячий песок. Восстановив равновесие, Робина встала руки в боки, топая одной ногой по песку.
- Вон там вылупляются зеленые драконы, Робина, - вежливо сказала Госпожа Вейра, указывая вправо. Поглядев туда, Ниан увидела, как Орла ласкает зеленого дракона одной рукой и второй рукой протягивает ему мясо.
- Зеленые - наиболее ценные драконы на Падениях, - сказала Госпожа Вейра. - И гораздо более трудные в подготовке. Прими вызов хоть раз в жизни, Робина. Это было бы достойно.
С широко раскрытыми от возмущения глазами и с высоко поднятой головой, Робина потопала к выходу. Удивительно, но влажная и блестящая зеленая драконочка спотыкаясь побежала за ней так быстро, как могут это сделать ее ноги.
- О, нет! Почти всех дракончиков Запечатлели. Неру должен стать всадником, это не должно было произойти со мной! - вполголоса уверяла себя Ниан. Она поискала своего близнеца - он возвращался к своему любимому яйцу. Она увидела как тонкие линии трещин покрывают яйцо, а Неру присел около него с сжатыми в кулаки руками и громко подбадривал еще не вылупившегося дракончика.
- Давай, последняя трещина была отличной. Еще одна и ты свободен.
Ниан набила рот Куинт’ы кусками мяса и направилась к брату. Госпожа Вейра остановила ее и качая головой сообщила: - Мы заметили, что, если яйцо не раскалывается самостоятельно, то дракончик вероятно поврежден и лучше его оставить на волю природе.
- И пусть дракон умрет? - Ниан ужаснулась.
Служитель Вейра подошел к ним с влажными полотенцами в руках, одно из которых Госпожа Вейра приложила к задней части шеи. Ниан онемела от того какое холодное было полотенце. Другой рукой Госпожа Вейра вторым полотенцем смыла кровь с лица Ниан и немного смазала переносицу холодилкой. Смущенная от заботы Госпожи Вейра, Ниан осторожно взяла ткань и закончил вытирать свой нос и лицо. А кто-то передал ей вторую миску мяса.
- Я все еще голодная, Ниан, ты не забыла? - сказал ей Куинт’а недовольным тоном, пересекая перед ней дорогу. - Прости, что я разбила тебе нос.
Волна любви захлестнула Ниан, и она повернулась влюбленными глазами на своего нового на всю жизнь партнера. Ах, прости, моя любовь, я забыла! И она сунула кусок больше, чем могла проглотить ее королева.
Куинт’а боднула Ниан, толчок был бы достаточно сильным, чтобы девушка потеряла равновесие, если бы Куинт’а сразу бы не вышла перед ней, чтобы не дать ей упасть.
- Дракончики должны сами разорвать свои оболочки? - спросила она у своей королевы.
- Это говорит о силе дракона внутри, - сообщила Куинт’а ей.
- Как ты знаешь это? Ты же сама только что вылупилась.
- Есть вещи, которые драконы инстинктивно узнают от других драконов, - Куинт’а ответила с легким упреком.
- Но мой брат должен пройти Запечатление, - почти простонала Ниан, ее глаза уставились на оболочку яйца около ее брата, который гладил поверхность и убеждал дракончика попробовать еще раз.
- Он голоден, как и я, - сказал Куинт’а. - Ему нужна только еда.
- Скажи Госпоже, что мы можем разбить оболочку скорлупы для Неру.
- Есть некоторые вещи, которые каждый должен сделать для себя сам, - ответила Куинт’а. - Я сделала это, и я была голодна. Я все еще голодна.
Пока Ниан выскребала горсть мяса из почти пустой миски, у нее внезапно возникла решительная мысль.
- Так, мне нужно больше пищи для тебя, прожорливая бездонная яма, - сказала она громко и увидела, что их путь к выходу с площадки Рождений проходит мимо Неру и треснутого, но пока не разбитого яйца. - Давай пройдем рядом с ними.
И она подтолкнула Куинт’у немного в сторону, таким образом они пройдут всего в нескольких шагах от яйца. Когда они подошли ближе, Ниан умоляюще посмотрела на своего дракона.
- Итак, дорогая королева Куинт’а, можешь сбить меня с ног, когда мы будем проходить мимо?
- Сбить тебя с ног? Почему я должна сделать это? У тебя идет кровь!
- Просто толкни меня, - повторила Ниан, замедляя шаг, чтобы не пройти мимо своей цели.
- Ты просишь меня сделать странную вещь, - ответила Куинт’а.
- У тебя прежде не было с этим проблем. Сейчас же делай это!
Куинт’а сделала это с такой силой и точностью, что Ниан упала прямо на вершину яйца, разбивая тяжелой миской скорлупу. Тотчас влажная бронзовая голова просунулась в отверстие, и дракончик, просунув в отверстие плечи, расколол скорлупу и выпал на песок оглядываясь. Неру протянул руку, чтобы коснуться головы только что вылупившегося дракончика, тот повернулся и его фасетчатые глаза закружились в волнении, язык лизнул руку Неру.
Вспышкой в мозгу Ниан ощутила присутствие новой личности, которая имела силу встать между ней и братом. Было похоже на то, что связь стирается, и она вскрикнула, вцепившись слабо в Куинт’у Но Запечатление Неру и маленького бронзового было завершено.
- Моего дракона зовут Ларинт’! - громко закричал Неру, чтобы все его услышали, слезы радости текли по его щекам.
- Я голодный! Я голодный! - жалобно сказал маленький дракончик, бодая головой Неру, чтобы тот помог ему.
- Не волнуйся, мой храбрый дракон, я накормлю тебя до отвала, - сказал Неру, поглаживая надбровные дуги над глазами дракона.
- Неру, возьми немного этого мяса и дай своему дракону. - сказала Ниан, из всех сил пытаясь помочь брату, благодарная тому, что в миске еще оставалось немного мяса.
Куинт’а возмущенно взревела - ее всадница кормила чужого дракона! Но сразу три всадника подскочили, чтобы помочь и Ниан затолкала в пасть Куинт’ы столько мяса, что маленькой королеве пришлось долго пережевывать.
Неру дали полную миску мяса и оттеснили Ниан, так что очень скоро и золотая и маленький бронзовый были сыты.
Х’ран и Госпожа Вейра начали обследовать бронзового дракона, раскрывали и складывали влажные перепонки его крыла, осматривали его грудь, проверяли его лапы и хвост, чтобы убедиться, что все в порядке.
- Он повторяет, что был настолько слаб от голода, чтобы пробить трещину в скорлупе, но смотрите, он почти прорвался, когда Ниан упала на него, - говорил Неру, поглаживая своего дракона, - Он замечательный, правда ведь?
- Кажется, он выглядит полноценным и здоровым. - решил Х’ран, но он посмотрел на Госпожу Вейра, что бы увидеть, согласна ли она.
- Ох, он такой, он такой, - сказала Куинт’а Ниан.
- Итак, вы случайно споткнулись? - спросила Госпожа Вейра, гладя на Ниан и Куинт’у, - После того, что я вам сказала?
- Она попыталась достать последние куски мяса из миски, - сказала Ниан, смело глядя в глаза Госпоже Вейра.
- Я все еще хочу есть. - сказала Куинт’а, как будто это оправдывало все. Ниан покорно протянула еще одну горсть мяса, осторожно следя, чтобы каждый кусочек попал в пасть королевы.
- Мне явно повезло, что у меня хватило сил сломать скорлупу своего яйца, - добавила Куинт’а, глотая последний кусок и кивая головой в сторону Ниан, - А потом ты убежала от меня!
- Мне жаль, дорогая, - сказала Ниан так сокрушенно, как только могла и протянула новую горсть мяса, - Просто я никогда не думала, что смогу запечатлеть дракона.
- Но теперь мы все здесь и вместе, - сказал Ниан, - и Ларинт’ похож на прекрасного товарища.
- Спасибо, - сказал Ларинт’ и глаза его засверкали, когда он посмотрел на Ниан и Куинт’у.
Стоявшая рядом с ней Куинт’а ответила довольно резко "Пожалуйста". Очевидно ей не нравилось, что Ниан имела непосредственное отношение к Ларинт’у. Но что Х’ран недавно говорил о недавно запечатленных драконах? Что они бывают очень ревнивыми.
- Давайте мы поможем вам, Ниан и Неру, дойти до бараков и устроить поудобнее ваших драконов. - сказала Госпожа Вейра.
- И не роняй меня больше, Куинт’а. - сказала Ниан, скармливая ей последние куски мяса из миски. - Она может съесть еще? - спросила она с сомнением у Госпожи Вейра.
- Возможно, ей еще понадобится, - сказала Госпожа Вейра. - Все же, это очень долгая прогулка для только что вылупившегося дракончика.
В принципе, Ниан не думала, что смогла одурачить Госпожу Вейра своими уловками, но Неру запечатлил бронзового и это было достаточным оправданием. Иногда нужен был небольшой толчок, чтобы все наладилось.
- Уточним одну маленькую деталь, - сказала Куинт’а менторским тоном, - Я твой дракон, а Ларинт’ - твоего брата. Давайте придерживаться этого правила.
- Конечно, дорогая Куинт’а, конечно. Я вся твоя.
- Да, именно так, - и Куинт’а прижалась к Ниан настолько близко, как смогла.
- Эй, аккуратней Куинт’а, ты же знаешь, что не можешь сидеть у меня на коленках, - вслух сказала Ниан своему дракону. - Я уже получила от тебя по ребрам и по носу. Можем мы добраться до нашего вейра без происшествий? - Добавила она с нежностью в голосе, чтобы загладить резкость слов.
Конечно, Куинт’а ответила подозрительно скорбным тоном. Когда они дошли до Х’рана, он дал Ниан еще одну миску, полную рубленого мяса, улыбнулся и подмигнул, что Ниан решила проигнорировать. В конце концов, ее план сработал.
Именно тогда Конна вышла вперед, чтобы поздравить Ниан. Она видела Неру и Ларинт’а и пожала плечами. Ниан задержала дыхание. Сказала ли Конна Госпоже Вейра, что кандидатура ее брата была сомнительной? Наконец она встретилась глазами с Конной, зеленая всадница усмехалась.
- Всегда решает только дракончик, моя дорогая, - сказала она приветливо. - И я очень рада за тебя.
На Ниан накатила слабость и она прильнула к Куинт’е в поисках поддержки. И Куинт’а с готовностью ее поддержала. Ниан держала руку на шее своего дракона все время, пока они шли к баракам новичков.
По пути с площадки Рождений они увидели Робину, терпеливо кормящую небольшого зеленого дракончика, который преследовал ее почти через всю Чашу, чтобы произвести Запечатление. На лице Робины было выражение безумно влюбленной молодой женщины и ее зеленый дракончик выглядел очень восторженным.
- Ну, - сказал Х’ран, - Я думаю, эти двое удовлетворены. И наша маленькая королева приложила все усилия для своего счастья. Теперь я должен проверить, все мои новые подопечные отправлены в свои вейры спать. Следуйте за мной, молодые всадники. Или я должен сказал, следуйте за мной, Ниан, всадница золотой Куинт’ы и Н’ру, всадник бронзового Ларинт’а?
Доброжелательность Х’рана не ускользнула от близнецов и они в унисон улыбнулись человеку, кто научит их всему, что они должны знать о драконах. Неру стал как будто выше, когда услышал от Наставника свое новое имя, говорящее всему Перну, что он действительно драконий всадник.
Поскольку Ниан и Неру шли вместе по горячему песку к баракам молодняка, находясь очень близко со своими драконами, они видели толпу, которая засвидетельствовала их Запечатление, люди медленно спускались по галереям, окружающим Площадку Рождений Вейра Иста. Жизнь возвращалась в нормальное русло для зрителей, но для Неру и Ниан она только началась. Близнецы задумчиво вздохнули, когда вместе с драконами оказались у бараков молодняка.