- Мне сто шестнадцать лет, и я восемьдесят четыре года женат на Аладриель. У нас нет наследника. Четверо детей, которых мы сумели зачать, не дожили даже до пяти лет. Жена два раза пыталась наложить на себя руки, а теперь вы дали мне надежду на счастье. Хранитель, умоляю вас, только не отдавайте Нордрассил светлым, они захватят дерево и не дадут нам выжить!
- И что вы с ними не поделили?
- Это древняя вражда. Наши маги виноваты в том, что на Геоне произошла катастрофа: они хотели открыть второй портал в Срединную землю и чуть не погубили Геон. Мой народ заплатил за это почти полным вымиранием и смертью своих детей, но светлые нам этого не простили и наказывают нас медленным угасанием. Мы живы только потому, что темные эльфы - почти поголовно видящие и маги, и без нашей помощи Нордрассил светлых не сможет расти. Мы создаем различные удобрения и эликсиры, которые питают корни Нордрассила и лечат его от болезней.
Время перевалило за полночь, от всего пережитого и новой информации голова буквально раскалывалась. Я потер виски, но боль не уходила.
- Хранитель, у вас болит голова? Выпейте вот этот чудодейственный эликсир, и вам сразу станет легче, - протянул мне флягу Алой, предварительно отпив из нее, показывая, что в питье нет отравы.
Если бы эльф просто отдал мне флягу, ничего не сказав, то ваш покорный слуга давно бы уже кормил червей в катакомбах под Шателье. В голове неожиданно появилась фраза из сказки: "Не пей, Иванушка, козленочком станешь!" Я взял флягу у Алоя и, все равно только сделав вид, что отпил два больших глотка, вернул хозяину. Эльф широко улыбнулся и сказал, что ему пора идти и что он навестит меня после обеда. Мы вышли во двор и направились под навес проведать раненых. Оба разбойника спали, как младенцы.
Я сказал Первому, что лягу на сеновале, а он пусть ложится в конюшне, и пошел провожать эльфа. Алой распрощался со мной и вышел через калитку со двора. Я закрыл дверь на засов и вернулся на сеновал.
Глава 14
НА ХВАСТУНА НЕ НУЖЕН НОЖ, ЕМУ НЕМНОГО ПОДПОЕШЬ…
Башка страшно трещала, и мне не удавалось никак заснуть. К головной боли прибавилось противное стрекотание какого-то геонского сверчка прямо над ухом. На дворе стояла страшная духота. Я встал и пошел к колодцу, чтобы освежиться. Холодная вода немного взбодрила меня, и в голову пришла идея перебраться спать на крышу усадьбы. Забрав попону с сеновала, я направился в дом. Из конюшни доносился богатырский храп шака, и мне стало завидно, что кто-то дрыхнет без задних ног, а я мучаюсь головной болью.
Поднявшись на второй этаж, я заглянул в спальню, где почивала Лили. Сучка спала сном младенца, сладко посапывая. Я взял лук и забрался по лестнице на крышу. Ветер разогнал тучи, и над горизонтом стала всходить луна. Сканирование местности вокруг усадьбы ничего подозрительного не выявило, и я, потянувшись, широко зевнул.
Краем глаза заметил какую-то тень, промелькнувшую среди камней, аура почему-то не была видна в энергетическом мире. Решив, что мне померещилось, я сделал шаг к попоне, постеленной возле каминной трубы, но тень мелькнула во второй раз уже значительно ближе к дому. Кто-то осторожно крался к усадьбе. Спрятавшись за парапетом, я начал осторожно следить за силуэтом. К стене, пригнувшись, подбежал человек и, подпрыгнув, уцепился за ее край. Через несколько мгновений лазутчик двигался уже вдоль стены дома к входу на кухню. Я узнал ночного гостя - им оказался Алой. Эльф не стал заходить в дверь, а залез, как кошка, по выступам в стене в окно моей комнаты на втором этаже. Сон с меня как ветром сдуло. Куда направился Алой внутри дома, мне определить не удалось, его ауру я так и не видел. Растерявшись от такого поворота событий, я чуть не сделал очередную глупость, решив спуститься с крыши в дом. Меня остановили звуки, послышавшиеся из каминной трубы, ведущей в спальню Лили. Слышно было плохо, и мне пришлось засунуть голову в трубу и накрыться сверху попоной. Слышимость улучшилась в разы, и у меня создалось впечатление, будто я сижу в спальне в метре от собеседников.
- Лили, просыпайся, - услышал я голос Алоя и последовавшие за тем шлепки по щекам.
Процедура пробуждения Лили заняла минут пять, после чего в спальне раздался голос девушки:
- Ты кто? Что тебе нужно?
- Тихо, это я, Алой, прелесть моя. Не вздумай кричать, а то разбудишь кого-нибудь в доме, хотя я им всем снотворного полведра налил. Малхус и тот дрыхнет, как покойник, - засмеялся эльф.
- Милый, ты пришел за мной?
- Нет, дорогая, я тебя завтра или на днях заберу отсюда.
- Ты разве не убил "жареного"?
- Нет, он оказался не так прост, я сам чуть в могилу не отправился, не сообрази вовремя, кто передо мной. Ты знаешь, кого нам черти в гости послали?
- Откуда? Я только успела к тебе Хобарда с известиями послать. Потом решила его шпилькой отравить, только он живучий, как зорг, оказался, меня избил и связал. Через два часа назад заявился, весь в крови, меня за волосы из кухни в спальню заволок и магией усыпил.
- Он у тебя в голове не копался?
- А я знаю? Он меня усыпил. Так кто это такой?
- Ты помнишь Торвина, который мне камни Силы на зарядку привозит?
- Этого старого наемника? Конечно помню.
- Мне кажется, что это Ингар, про которого он нам рассказывал. Помнишь, еще десять золотых за его жизнь предлагал?
- Глава какого-то хуманского клана? Но Валлин весь обгоревший, а тот красавец был, по рассказам Торвина.
- Да, только он не простой хуман, а истинный высокородный из другого мира.
- Ой, а я не знала. Я бы тогда его заколкой травить не стала, а тебя дождалась!
- Слушать нужно внимательно, а не о красавцах мечтать!
- Милый, ты ревнуешь меня? Я красивее тебя мужчины не встречала, нужен мне этот ободранный хуман. Убей его, любимый, и забудем обо всем.
- Нет, Лили, мы его трогать не будем, пока он меня к Нордрассилу не приведет! Кто мы с тобой? Я - изгнанный за убийство бастард, главарь шайки разбойников заштатного Шателье, а ты - бывшая проститутка на содержании у престарелого развратника.
- Не говори так, ты меня бесишь! Если бы не эта сучка Эйлин, то я давно была бы баронессой Маран, а не скрывалась по помойкам.
- Лили, ты сама виновата, нужно было всего год подождать, а не травить барона через неделю после свадьбы на глазах его сестры-магини.
- Любимый, он был такой старый и противный, что я не смогла удержаться.
- Поэтому мы с тобой сейчас и сидим в кузнице, а не в баронском замке. Ладно, хватит о грустном, слушай меня внимательно. Ты сделаешь вид, что боишься Валлина до смерти, и согласишься делать все, что он тебе прикажет. Нужно будет спать с ним, спи! Рассказывай про весь наш бизнес с зарядкой камней Силы, про Торвина, говори, что тебя заставили убить его дядю. Вали все на монахов из секты "Исход", покажи ему дорогу в подземелье на остров Дейрос. Все ценное я оттуда уже выгреб. Главное, чтобы он тебе поверил.
- Дорогой, он у меня в мозгах копаться будет и все из меня вытащит.
- Не вытащит, я блокировку поставлю, и он ничего не узнает от тебя. Ты будешь выдавать ему только то, что я разрешу.
- Он высокородный и может обойти блокировку.
- Он глуп, как шак. Силы в нем много, и он может раздавить меня, как червяка, но пользоваться ею не умеет. Пришельцы из других миров не знают о Геоне ничего и дохнут здесь, как мухи. Даже Стас, великий воин с Земли, подох от копеечного яда моей сестры, и никакая Сила ему не помогла. Валлин наивен, как ребенок. Он верит в любую ерунду, какую я только не выдумаю. Лили, этот высокородный - наш шанс стать первыми людьми на Геоне. Если он приведет меня к Нордрассилу, я создам собственный клан, а ты в нем будешь княгиней. Мы будем жить вечно и не стареть, у нас будет все. Мы встанем вровень с великими домами Геона.
- Милый, поскорее бы все это свершилось, я так устала жить в нищете.
- Дорогая, закрой глаза и расслабься, я поставлю блокировку на твой разум.
Разговор в спальне стих, и послышалось какое-то бурчание на незнакомом языке. Процедура продолжалась полчаса, после чего Алой выскользнул в окно и перелез через забор. Я подбежал к парапету крыши и увидел, как он побежал по дороге в сторону поселка. Луна вышла из-за тучи, и стало светло, почти, как днем. Руки сами натянули тетиву лука, и первая стрела ушла к цели. За спиной Алоя вспыхнула молния, и он подпрыгнул, словно заяц. Стрела загорелась и улетела в сторону.
"Магический щит!" - понял я и начал посылать стрелы в цель, придавая им максимальную убойную силу.
На дороге сверкали молнии срабатывающей магической защиты, мои стрелы загорались в полете и, как китайские петарды, разлетались в стороны. Вдруг воздух вокруг эльфа засветился, и эта светящаяся аура лопнула с громким хлопком. Седьмая стрела наконец пробила бок Алоя, и он повалился на землю. Эльф оказался очень живучим, он пополз на руках в сторону поселка, спасая свою подлую жизнь. Мне пришлось стрелять еще четыре раза, пока стрела не пригвоздила его к земле, но эльф все равно шевелился, как таракан на булавке.
Спустившись по стене дома, я побежал к Алою. Ему удалось обломить стрелу и перевернуться на спину. Руки эльфа искали что-то на груди, но удар моего меча прекратил эти поиски. Голова эльфа покатилась по дороге, а из обрубка шеи фонтаном брызнула кровь. Я сел на камень и отдышался.
В голове крутилась веселая песенка из "Буратино": "На хвастуна не нужен нож: ему немного подпоешь и делай с ним что хошь". Этим хвастуном из песенки был я, это меня своей лестью, как лоха, развел Алой. Мне было стыдно и противно за себя. Я встал и, плюнув на труп эльфа, занялся привычным мародерством. Собрав все найденное в узелок из рубахи, я подобрал валявшуюся рядом с телом голову Алоя.
"Отличный подарок будет Лили, несостоявшейся княгине эльфов", - злорадно подумал я и побежал назад в усадьбу.
Фэнтези кончилось, и началась обычная жизнь.
* * *
Три ведра воды из колодца с трудом привели Первого в чувство. Он ходил за мной, словно зомби, и никак не мог сообразить, что я от него хочу. Наконец шак немного очухался и начал воспринимать хотя бы примитивные команды. Раненые бандиты под навесом так и спали беспробудным сном, и я сначала хотел оставить их в живых, но логика подсказывала мне, что свидетелей оставлять нельзя. Поколебавшись пару минут, я сломал обоим бандитам шею.
До рассвета мы с Первым свозили трупы разбойников на лошадях в усадьбу и сваливали в кучу возле кузнечной печи. Обшарив их, я раздел покойников догола и сбросил в древний колодец за печью. Глубоко внизу раздался плеск воды. По моим прикидкам, колодец был глубиной не меньше тридцати метров, если это вообще колодец. Вещи бандитов мы связали в три узла и подвесили на веревке внутри колодца. Потом закрыли крышку и снова забросали ее мусором. Двенадцать человек нашли свою могилу в мрачном подземелье. Меня больше всего беспокоила лужа крови, оставленная Алоем на дороге к поселку, но времени, чтобы ее убрать, у нас не было, уже светало. Я предпочел замести следы внутри усадьбы. Полностью очухавшийся Первый бегал по двору и ликвидировал следы нашей ночной деятельности.
Передо мной встала проблема, куда девать Лили. Убивать такой ценный источник информации я пока не собирался, ее надо спрятать от посторонних глаз. В подвале была маленькая кладовка, и я решил поместить пленницу туда. Взяв в кузнице молот и скобу с кольцом на конце, я забил скобу в стену кладовки и приварил к ней кусок колодезной цепи. Из куска цепи и навесного замка от сундука получился замечательный ошейник для Лили. Мы с Первым выгребли все из кладовки и бросили на пол какой-то тюфяк. Потом я занес внутрь ведро для естественных надобностей, кувшин с водой, миску с куском мяса и пару лепешек. Мы перенесли снова заснувшую после разговора с Алоем Лили в кладовку, где посадили ее, как собаку, на цепь. Много шума девушка наделать не могла. Дотянуться до двери узнице не позволяла цепь, а колотиться башкой в каменные стены было бессмысленно. Мы задвинули дверь кладовки большим деревянным шкафом, и на этом я решил остановиться, потому что меня буквально шатало от усталости.
Приказав шаку разбудить Тузика, я пошел в спальню и рухнул на кровать, не раздеваясь.
Шак растолкал меня после полудня и сказал, что кто-то колотится в калитку. Я просканировал округу и увидел только одну человеческую ауру. Это оказался вчерашний посыльный с тележкой.
- Господин Валлин, я привез заказанную еду, куда ее девать? - спросил он.
- Отдай моему шаку, он с ней разберется.
- Господин Валлин, а где Лили, жена вашего дяди?
- Она утром в город ушла.
- А когда госпожа Лили вернется?
- А хрен ее знает, она мне не доложилась. А ты кто такой, чтобы мне вопросы задавать?
- Я Хобард, зеленщик. В моей лавке ваш дядя всегда продукты для усадьбы покупал. У меня цены хорошие, и я все продукты прямо в усадьбу привожу.
- Ладно, Хобард, все остается по-старому, вози продукты и дальше. К тебе еще одна просьба: у дяди в усадьбе люди работали, найди их и пусть завтра с утра в усадьбу приходят, если их работа интересует. Мне еще кухарка нужна, Лили отсюда съезжает.
- Обязательно разыщу и пришлю к вам, у нас в поселке с работой туго, а ваш дядя хорошо платил. Господин Валлин, я по дороге сюда наткнулся на лужу крови, вы не знаете, что там произошло?
- Я спал без задних ног после дороги, так что ничем не могу помочь. Мне местные разборки не интересны, своих дел выше крыши. Хобард, не забудь о моей просьбе.
Зеленщик раскланялся и покатил свою тележку назад в поселок. Я решил, что настало время пообщаться с красавицей Лили. Оставив Первого на хозяйстве, я спустился в подвал, забрав с собой Тузика и "подарок" для красотки. "Гарна дивчина" спала сном младенца, и мне пришлось затратить полчаса для приведения ее в "рабочее состояние". Лили "очень обрадовалась" тому, что, как собака, сидит на цепи в подвале, и мгновенно залилась слезами. Ее стенания и причитания были настолько искренни и естественны, что я пожалел о том, что вместе с ней умрет и великая актриса. Приказав Тузику быть начеку, я позволил Лили измазать всего меня соплями и использовать весь комплект эротических прижиманий и поз.
"О, женщины, вам имя - вероломство!" - вспомнилась фраза из "Гамлета".
Я сделал вид, что в очередной раз поддался на ее уловки, и стал гладить по голове, успокаивая. Поток слез и раскаяния наконец иссяк, и мы приступили к "светской" беседе.
- Лили, успокойся, я тебя прощаю! - выдал я и сам себе удивился своей выдержке.
- Валлин, я не виновата, это все Барот! Это он приказал тебя убить и передал записку с Хобардом.
- Девочка моя, успокойся и расскажи по порядку: кто такой Барот и почему он может приказывать тебе убивать кого-либо.
- Это страшный человек! Он заместитель Алоя и от его имени заправляет в городе. Ты вчера ему ребра переломал, когда вы дрались во дворе, вот он и решил тебе отомстить. Алой из благородных темных эльфов, сын главы клана, и здесь для того, чтобы искать что-то нужное его клану в подземельях острова Дейрос. Он только номинально глава "Призраков подземелья".
- Что за "Призраки подземелья"? Лили, говори подробно, чтобы я не переспрашивал.
- "Призраки" - это городская банда, которая заправляет в Шателье. Они прячутся в катакомбах под городом.
- Сколько людей в банде?
- Двадцать пять боевиков и еще человек сто ополчения от воров, нищих, охраны кабаков и торговцев эльфийской пылью.
"Нехилая армия у Алоя собралась, - подумал я. - Про эльфийскую пыль нужно спросить у Первого. Это, наверное, местная наркота, а воины Алоя в Санпульском лесу, скорее всего, плантации этой наркоты сторожат. Эльфы большие затейники гербарии собирать".
- Кто Алою эльфийскую пыль привозит?
Лили замялась и замедлила с ответом.
- Не ври мне, красавица, я все равно узнаю правду.
- Наркоту привозит барон Турвиль, его еще Луцем зовут, - ответила Лили.
Вот те раз! Попал я в оборот! Сначала на темного эльфа, мага пятого уровня посвящения налетел, а теперь обрубил поставку наркоты в Шателье. Меня за это на тысячу кусков порвут. Значит, Луц не только контрабандой подрабатывает, он наркоту в Шателье поставляет. Понты, с отрубленной головой Алоя нужно кончать и зарыть ее по-тихому. Никто не должен знать, что эльфа нет в живых. Пока будут искать эльфа и Лили, пока власть будут делить, им не до меня будет. В то, что я в одиночку половину боевиков "Призраков" замочил, никто не поверит. Скажу Луцу, что Лили смылась с эльфом, а ночью, когда они удрали, недалеко бой был, и на дороге остались лужи крови. Лили по уму тоже немедленно мочить нужно, но знает она много того, что мне, как воздух, необходимо.
- Значит, ты за моего дядю вышла, потому что кузница Алою нужна была?
- Не Алою, а Бароту, Алой из благородных, он в этих делах пачкаться не будет. Он мне приказал за твоего дядю выйти и отравил его. Я ничего не знала, Барот мне порошок дал и сказал, что это снотворное. Луц большую партию товара привез, и ее нужно было в город срочно переправить, а дядя с Баротом поругался и сказал, что не пустит его людей в подземелье. Я утром просыпаюсь, а твой дядя мертвый, - сказала Лили и безутешно зарыдала. - Добрый он был и меня любил сильно.
Ели бы я не знал, что красавица врет, как дышит, то в очередной раз повелся бы на ее сказки. Великая актриса сидит на цепи у меня в подвале. Я решил играть по ее правилам и сделал вид, что поверил ее лжи.
- Лили, я верю тебе и знаю, как бывают подлы и несправедливы мужчины с женщинами. Мы будем жить с тобой вместе в усадьбе, и я сделаю все, чтобы ты ни в чем не нуждалась! - выдавил я скупую мужскую слезу.
- Валлин, но я ведь тебя отравила, и ты чуть не умер, - не поверила мне сразу Лили.
- Дорогая, с чего ты решила, что я чуть не умер? Меня просто пронесло по-страшному, и все!
- Но ты ведь меня чуть не убил и пришел весь в крови?
- Это Тузик взбесился и меня покусал, у него бывает иногда, убил бы эту скотину, но нужен позарез - без него я в лесу как без рук. Ты не знаешь, я в "Зеленых призраках" служил, в лесу без собаки не выжить. Нас маги универсальным противоядием через день поили, чтобы мы в джунглях от змеиного яда и другой ядовитой дряни не загнулись. Так что отравить меня сложно, только обдрищусь, и все.
Лили буквально заклинило от моего вранья. В мои слова поверить было сложно, но если поверить очень хочется, то и такую откровенную чушь примешь за чистую монету. Лили очень хотела поверить мне и сделала неправильный выбор.
- Дорогой, я так перед тобой виновата! Валлин, ты отнесся ко мне по-доброму, а я поступила как подлая тварь! - залилась лживыми слезами красотка и прижалась ко мне своей шикарной грудью. - Я искуплю свой грех и больше никогда тебя не обману! Делай со мной что захочешь, я твоя!