- Чего распыхтелся, зоргово отродье, думаешь, поможет? - заявил, ухмыляясь, главарь хуманов.
- Сам ты зоргово отродье, лучше спрячь язык за зубами, пока его не отрезали.
Мой ответ поставил хумана в тупик, и он опустил меч.
- Ты из какого клана, красавчик?
- А ты, балабол, из какого? У тебя на шее висит клык знакомой зверюшки.
- Нас четверо, придурок, и мы увидим клановую татуировку, когда выпустим тебе кишки. Говори, из какого ты клана, или мы начинаем бой.
- Ладно, козлы, я из клана "Желтая змея", но это знание вам не поможет, - начал я распаляться.
Тузик перетек из дворняги в малхуса и оскалил пасть. Мои слова и метаморфоза Тузика окончательно выбили хумана из колеи.
- Что-то я твою рожу в клане не видел, говори, кто ты такой, или умрешь!
В этот раз заклинило меня, передо мной стояли воины родного клана. Почему-то мои ноги начали подгибаться, и я ухватился за забор.
- Вы из клана "Желтая змея"?
- Да, придурок, а ты кто? В последний раз спрашиваю!
- Я Ингар, племянник Стаса с Земли, глава вашего клана. Где Колин?
Наступила очередь хуманов впадать в ступор. Пока воины не пришли в себя, я выключил защиту и разделся по пояс, затем повернулся левым плечом к остолбеневшей четверке. Кобра с татуировки на плече готовилась броситься на врага. Командир четверки опасливо подошел ко мне и, послюнявив палец, потер татуировку.
- Цветная? - выдал он идиотскую фразу.
- Серо-буро-малиновая! - огрызнулся я. - Перестань меня слюнями мазать и представься!
С хумана словно спала пелена, и он, вытянувшись по стойке "смирно", доложил:
- Я - Арчер, командир разведчиков клана. Нахожусь в Хирде по заданию Колина.
- Ладно, доложишь потом, сначала расскажи, где Колин.
- Колин на Теребе в замке Аммалаэль. Беда у нас, Ингар, замок окружен воинами клана "Зорг", - сказал Арчер, понурив голову.
- Дай команду своим ребятам, чтобы перекрыли переулок, а сам рассказывай, что случилось на Теребе и зачем вы здесь.
Глава 26
ЗАСАДА НА КИОНУ
Пока я надевал на себя кольчугу и рубаху, Арчер вкратце рассказал мне о последних событиях.
- Два месяца назад гоблы предупредили Колина о том, что на Тереб готовится нападение имперцев, поэтому они снимают охрану с побережья и уходят в свои убежища на болотах. Гоблы всегда так делают, когда имперцы высаживаются на острове. У нас с империей никаких стычек обычно не бывает, и поэтому мы остались в поселках на берегу. Замок Аммалаэль находится в горах, путь к нему идет через болота, а в это время погода стоит дождливая, и гать сильно размыло водой. Сам по себе Аммалаэль не замок, а древние руины, которые мы подлатали и построили за стеной несколько бараков. В замке можно отсидеться некоторое время, но запасы продовольствия в нем небольшие, и на семьсот человек их хватит только на пару месяцев, и то если питаться впроголодь. Остров Тереб покрыт в основном болотами, заниматься сельским хозяйством и нормально жить можно только на побережье. В этот раз вместе с имперцами на острове высадилось около пяти сотен воинов клана "Зорг", и мы едва успели вывести людей из поселков.
Клану с большим трудом удалось пробиться в замок, но мы потеряли в боях пятьдесят шесть воинов и около сотни женщин и детей, не перенесших дорогу. Хуже всего то, что мы не сумели оторваться от погони и разрушить гать через болото. Враг на наших плечах вышел к замку, и нам едва хватило времени запереть ворота. Воины клана "Зорг" два раза штурмовали Аммалаэль, но были отбиты с большими потерями. Две недели назад во время ночной вылазки я захватил пленного, который рассказал, что глава клана Сигурд отправил свою жену Киону в Меран, чтобы выпросить у имперцев метатель для штурма замка. А она та еще магиня! Если ведьма привезет метатель, то мы погибли, файерболы разнесут стену по камешку. Колин приказал мне взять восемь человек и отправляться в Карс. Я не должен допустить, чтобы метатель оказался на острове. В Карсе Киону дожидается корабль клана "Зорг", нам удалось захватить пленного из его экипажа. Он рассказал, что Киона две недели назад уплыла на корабле из Хирда в Меран и на днях должна вернуться в Карс. Я оставил четверых бойцов на имперском тракте, идущем из Мерана, а сам отправился караулить женушку Сигурда в Хирд, - закончил рассказ Арчер.
- Как вы узнаете, что Киона приплыла из Мерана?
- У нас есть человек на пристани, он должен прислать посыльного в таверну.
- Пошли одного бойца назад в таверну, а остальные пойдут со мной на пристань, там у меня лодка с грузом. Никаких действий без команды не предпринимать - в лодке вождь таргов с охраной, это мои люди.
Арчер отправил бойца в таверну, а мы пошли к пристани.
- Ингар, можно тебя спросить, что за собака такая у тебя? Она правда превратилась в волка, когда мы чуть тебя не убили, или мне померещилось?
- Тебе два раза померещилось. Первый раз, когда ты решил, что можешь меня убить, а второй - когда с перепугу принял дворнягу за волка, - соврал я, чтобы не выдавать способности малхуса. - Хватит трепаться, лучше смотри по сторонам, а то опять вляпаешься, как в прошлый раз.
- Это когда же я вляпался? - удивленно пробормотал Арчер.
- Когда как идиот бросился за мной в погоню и завел своих людей в засаду.
- В какую засаду? Это мы вас с дворнягой в тупик загнали.
- Это ты так думаешь, а на самом деле вы бы уже в канаве мертвые лежали. Я вас в этот тупик специально завел, чтобы кончить без свидетелей.
- Ну, это вряд ли, в одиночку четверых разведчиков клана хуманов на Геоне не убьет никто, даже Колин.
- Ты правильно сказал, что на Геоне. Ты про Стаса что-нибудь слышал?
- Ну, ты скажешь. Стас основатель клана, истинный высокородный с Земли. Вот он мог нас завалить. По рассказам Колина, Стас в одиночку двадцать воинов из клана "Синий волк", как детей, зарезал.
- Арчер, по-моему, ты до конца не понял, с кем разговариваешь. Я - Ингар, родной племянник Стаса и тоже истинный высокородный с Земли. Я пришел на Геон отомстить за него. Сыновья Сигурда, Тулпар и Улис, уже мертвы, остались только их папа с мамой, и я надеюсь, что они недолго задержатся на этом свете. Тебе Колин не говорил, что я теперь глава клана?
- Говорил, - прохрипел озадаченно Арчер.
- Так вот, заруби себе на носу, что ты должен относиться к главе клана уважительно и не молоть без толку языком, а беспрекословно выполнять все мои приказы. Ты понял?
- Понял.
Мне противно было слушать собственное вранье и понты. Но я намеренно вел себя таким образом. Мне нужна была абсолютная власть над людьми Арчера, и я постарался задавить любые попытки неподчинения в зародыше, используя авторитет Стаса и Колина. Перевернув ситуацию с бегством из таверны с ног на голову, я хотел уничтожить любые сомнения в своей храбрости. Трус главой клана хуманов быть не может по определению. Конечно, сейчас я безбожно врал, но надеялся в дальнейшем укрепить свой имидж делами.
Тем временем мы подошли к пристани, и я, приказав воинам оставаться на месте, направился к лодке.
- Ингар, тебя только за смертью посылать. Где тебя носило? - обиженно выдал Арданай, вылезая из лодки на причал. - Ты нашел гостиницу?
- Все я нашел, и гостиницу, и еще много чего. Арданай, у меня к тебе большая просьба. Со мной люди из моего клана, а я для них вождь. Поэтому постарайся не ронять мой авторитет на пол, он и так держится на честном слове, и людям своим прикажи.
- Ты нашел людей из клана "Желтая змея", Колин с ними?
- Нет с ними Колина, он на Теребе. Хреновые там дела, замок в осаде. Дай команду Марулу заплатить хозяину пристани за стоянку лодки, а мы будем выгружать вещи на причал.
Я махнул рукой Арчеру и дождался, когда он со своими людьми подойдет к нам.
- Это Арчер, командир воинов моего клана, - представил я хумана. - А это Арданай, вождь клана "Кровавые топоры", мой друг и побратим. Прошу любить и жаловать. Со всеми вопросами ко мне или Арданаю. Никаких разборок мы с Арданаем не допустим. Все поняли?
Воины молча кивнули и начали разгружать лодку.
- Арчер, ты снял в таверне жилье, есть куда положить груз?
- Да, я снял две комнаты, но все мы там не поместимся.
- Арданай снимет отдельное жилье для себя, я буду жить с вами. Мне нужно, чтобы два вот этих тюка были под присмотром.
- А что в них, если не секрет?
- Пока секрет, слишком много посторонних ушей.
Разгрузка подошла к концу, мы погрузили вещи в телегу, нанятую возле причала, и направились в таверну. Вопрос с размещением решился мгновенно, потому что постояльцев практически не было. Часть вещей мы оставили в сарае под присмотром Тузика, а остальное отнесли в номер.
Тюк с метателем я засунул под кровать, которую отобрал у бойца, жившего с Арчером, и спустился в таверну. На законный вопрос выселенного воина, где он теперь будет спать, я невозмутимо ответил, что спать теперь они будут по очереди, а один боец должен постоянно находиться на посту во дворе таверны. Воин понял, что вольная жизнь закончилась.
В таверне уже вовсю командовал Арданай, заказывая банкет для нашей компании. Я внес некоторые поправки в меню и размещение гостей. Хуманы и тарги с подозрением и скрытой неприязнью поглядывали друг на друга, и я опасался, что если посадить всех за один стол, то могут возникнуть проблемы. Воины обоих народов зарабатывали в основном наемничеством, и конкуренция за выгодные контракты зачастую приводила к открытой вражде. Мы заняли три стола в таверне. За одним разместились тарги, за другим - хуманы, а я с Арданаем и Арчером устроился за столом, находящимся между ними. Банкет удался на славу, такого количества платежеспособных постояльцев в заведении давно не было, и хозяин на радостях расстарался. Через пару часов мы набили свои животы под завязку и отправились по номерам. Усевшись на кровать в своей комнате, я хмуро посмотрел на Арчера и начал разговор:
- Теперь мы одни, и ты можешь спрашивать о чем угодно. Сразу отвечу тебе на вопросы, заданные на пристани. В большом тюке находится лодочный двигатель, толкающий при помощи магии корабль по воде, который может плыть со скоростью скачущей лошади.
Арчер от удивления разинул рот, а его глаза стали размером с пятаки. Я, не давая ему прийти в себя, продолжил:
- В тюке под кроватью полностью заряженный и готовый к бою крепостной метатель файерболов. Теперь можешь задавать свои вопросы.
- Покажи! - Это единственное, что смог произнести Арчер.
Я встал и закрыл дверь на засов, затем вытащил из-под кровати метатель и, размотав парусину, положил на стол.
- Ух ты, какой здоровый! Я видел у имперцев на корабле метатель, но тот был в два раза меньше. Сколько к нему зарядов? Имперцы больше десятка чужакам не продают, и то если к метателю приставлен имперский маг.
- В метателе десять зарядов, но проблемы с зарядами нет, если потребуется перезарядка, этот вопрос можно легко решить.
- Ну, теперь клану "Зорг" конец, всех сожжем к их зорговой матери! - обрадованно заявил хуман, поглаживая метатель.
- Радоваться рано. Метатель пока лежит у меня под кроватью, а должен быть на стенах Аммалаэля. Киона может привезти из Мерана не один метатель, а два. У меня есть опыт боя против двух метателей, я едва не сгорел заживо и, обгоревший, как головешка, три месяца в джунглях отлеживался.
- Нет, имперцы Кионе два метателя не дадут, они ими дорожат, как собственными яйцами.
- Ты уверен? Эту суку нужно кончать здесь, а не гадать, сколько она метателей привезет. Какие у тебя планы нападения на магиню? - спросил я, засовывая упакованный метатель под кровать.
- Я подготовил место для засады недалеко от Хирда. На дороге в Карс есть каменная осыпь, и дорога идет среди валунов. Мы там устроили лежки и разведали незаметные подходы к ним. С Кионой уехали только четверо охранников из ее клана, имперцы разрешают воинам хуманов передвигаться по империи не больше чем по четверо. Если и будет дополнительная охрана, то она нас надолго не задержит, главное - добраться до метателя, а там как боги решат.
- А если Киона по имперскому тракту приедет, твои воины сумеют нас предупредить?
- На этот случай у бойцов на тракте есть лошадь, они дадут знать, и мы тогда Киону на дороге в Карс нагоним.
- Почему у вас всего одна лошадь?
- Потому что денег нет, Колин и так нам последнее отдал, что было в казне клана. Мы от безденежья в этой помойке остановились, и то денег хватило только на задаток. Если хозяин крик поднимет, нам и отсюда придется с позором уматывать. Мы только сегодня благодаря тебе за последнюю неделю первый раз нормально поели.
- Сколько стоит в Хирде лошадь?
- Точно не знаю, но не больше десяти империалов.
- Вот тебе две сотни, отправь людей, пусть купят лошадей на всю нашу компанию с учетом людей Арданая, - сказал я, с сожалением развязывая кошель: деньги уплывали, как вода сквозь пальцы.
- Ингар, это слишком много, лошади столько не стоят.
- А я и не говорю, чтобы вы покупали гвельфийских скакунов, главное - чтобы могли до Карса доскакать. Половину того, что сэкономишь, оставишь у себя, остальное поделишь между бойцами, не стану же я сам за жратвой бегать и за гостиницу платить.
Арчер кивнул и направился к двери, но выйти не успел, потому что в нее начали барабанить.
- Кого еще черти принесли?! - выругался Арчер, открывая засов.
На пороге стоял часовой, охранявший нас во дворе таверны, и держал за плечо пацана лет десяти.
- Вот, прибежал из порта, говорит, что приплыл корабль, который мы ждем.
Арчер запустил мальчика в комнату и закрыл дверь. Я порылся в карманах, нашел там монету в пять чижей и отдал посыльному. Пацан тут же засунул деньги за щеку и начал докладывать шепелявым голоском:
- Приплыла "Озерная лань", на ней ваша княгиня и маги с охраной. Они в доме у старосты остановились.
Новость о прибытии Кионы была ожидаемой, но все равно застала нас врасплох. После секундного замешательства я приказал Арчеру поднимать людей и действовать по ранее подготовленному плану. Менять что-то в данной ситуации было глупо, я мог только навредить своими командами.
Пока бойцы готовились к выходу, мне предстояло договориться с Арданаем и пресечь его попытку отправиться за мной. Тарг встретил мои слова в штыки, и я с большим трудом сумел его убедить в том, что он должен доставить лодочный мотор в Карс и ждать меня в торговом доме. Договорившись с Арданаем, я выловил во дворе Арчера и приказал забрать метатель на место засады, а сам, взяв в помошь молодого бойца, отправился к дому старосты на разведку. Дорогу нам показывал мальчишка из порта.
Староста жил на другом конце поселка, и нам пришлось потратить полчаса, пока пацан не вывел нас к его дому. Мы практически бежали, стараясь сэкономить время. Спешка никогда не доводит до добра, и ваш покорный слуга чуть не стал жертвой банального ДТП. Перебегая улицу, я едва успел выскочить из-под колес крытого фургона, запряженного парой лошадей. Кучер хотел огреть нас кнутом, но вовремя остановил руку, признав хуманов. Фургон скрылся за поворотом, а я стал в очередной раз ругать себя за торопливость. Всего доля секунды отделяла меня от могилы с надписью: "Попал под лошадь". Закончить свой героический путь по Геону под колесами телеги - глупее смерти не придумать, тем более для спасителя клана.
Усадьба старосты стояла на небольшом возвышении и была обнесена высоким забором. Возле ворот дежурили два имперца в полной броне, а по дорожке вокруг забора ходил патруль. Незаметно подойти к забору было невозможно, и нам оставалось наблюдать за происходящим из глубины переулка. Сканирование при помощи магического зрения никаких результатов не дало. В усадьбе чувствовалась какая-то магическая активность, но конкретно ничего сказать было невозможно. За забором просматривались ауры около тридцати человек, но магов и ведьму среди них мне обнаружить не удалось. Мальчишка, отправленный на разведку, заглянуть за забор не сумел и вернулся ни с чем. Мне ничего не оставалось, как выдать мальцу еще пару мелких монет.
Так ничего толком не выяснив, я оставил бойца наблюдать за усадьбой, приказав в случае выхода Кионы и магов постараться предупредить засаду на дороге. В принципе разведчику не помешала бы лошадь, но достать ее сейчас было невозможно, да и парень сказал, что знает короткую дорогу через лес. Еще раз уточнив место расположения засады, я отправил пацана домой и вернулся в таверну.
Арчер со своими людьми уже покинул гостиницу, и я, попрощавшись с Арданаем, ушел следом за ним. Через полтора часа быстрой ходьбы мне удалось добраться до места засады. Я обнаружил его по россыпи валунов возле дороги и аурам спрятавшихся среди камней бойцов Арчера. В том, что мне легко удалось заметить засаду, был большой минус. Киона - видящая, и вполне могла обладать способностями к обнаружению человеческих аур или иметь при себе какой-нибудь поисковый амулет. Мне в очередной раз пришлось перетряхивать свои запасы и доставать трофейные амулеты, скрывающие ауру. Найти удалось только два амулета, больше у меня ничего похожего не нашлось, поэтому одного бойца пришлось отправить вперед по дороге, чтобы не демаскировать засаду. Время утекало, как песок сквозь пальцы, и мы едва успели подготовить засаду до темноты. Костры разводить я запретил и, выставив часового, решил немного поспать, использовав Тузика в качестве подушки. Однако адреналиновый мандраж не давал заснуть, а в голове постоянно крутились кадры предстоящего боя, который мог стать ключевым в сражении за Аммалаэль. Мозги от этих мыслей едва не кипели, и только под утро меня сморил беспокойный сон.
Я проснулся от желания сбегать в соседние кусты избавиться от последствий вчерашнего пира. Солнце стояло уже высоко, и на дороге появились первые пешеходы и повозки.
- Как дела? - спросил я сидящего за соседним валуном Арчера.
- Да вроде все спокойно, проехало три повозки, и с десяток человек пехом прошли. Я думаю, каравана нужно ждать не раньше полудня. Киона - женщина, да еще княжеского рода, пока соберется, полдня пройдет.
Я хмыкнул. Моя бывшая превращала любой выход за пределы квартиры в настоящую экспедицию, наводила красоту и наряжалась по два часа, а по квартире постоянно ходила в драном халате. Мне до сих пор не удалось разгадать загадку такого поведения женщин. Во время ухаживания и соблазнения будущего мужа они одеваются как фотомодели, а стоит поставить штамп в паспорте, то суженый превращается в пустое место, для которого и драный халат сойдет.