И тут, как назло, лифт открывается и старший прерывает фразу. А мне переспрашивать неудобно. За дверью лифта - по полам ковры, прямо напротив - красивая деревянная конторка-пост, за ней дежурный. Встал, честь отдал.
Старший неуклюже останавливается, но под моим взглядом идет направо по коридору и замирает перед большой дверью. Вот черти, никаких надписей, никаких номеров. Я, решительно кладу руку на ручку двери, затем поворачиваюсь к старшему.
- Спасибо. Нам действительно нужно поговорить, но я думаю все-таки не сейчас, а на неделе. - Его лицо тревожно вытягивается, я улыбаюсь и добавляю: - По поводу повышения. Все будет хорошо.
И с этими словами шагаю в кабинет.
За столом, уставленным офисными сувенирами, сидит толстый суровый мужик с красноватым серьезным лицом и читает бумаги в папке. Перед ним - два мобильника и еще три старомодных аппарата с кнопками и дисками. Одет он в пиджак с галстуком. Галстук заколот желтой булавкой в виде самолета, и почему-то сам галстук камуфляжной расцветки. Никогда камуфляжных галстуков не видел, а ты? Миняжев вскакивает удивленно:
- Здравия желаю, товарищ генерал!
- Сиди, сиди, - говорю. - Ты уже меры принял какие-нибудь по моему звонку?
- Виноват? По поводу цистерны? Или по поводу раненного машиной?
- По поводу раненого.
- Я сейчас выясню. - И кладет руку на трубку.
- Не надо, - говорю. - Я уже выяснил. Когда я тебе звонил?
- Пятнадцать минут назад из города… - В его голосе растерянность.
- Я вернулся. С тем парнем все в порядке, легкое сотрясение. Не входите к нему и не трогайте до утра, пусть отоспится. А вот что у нас по поводу цистерны? Цистерна меня волнует.
- Не пропускают, товарищ генерал. Так и не удалось выбить разрешение?
- Как видишь, - отвечаю.
И чувствую, что уже дико устал беседовать, не зная, о чем и с кем, и боясь проговориться. Но надо. И надо бы в кабинет попасть свой, генеральский. Я уже было рот открыл, собрался повторить штуку, пригласить Миняжева к себе, да чтоб впереди шел, дорогу показывал. Но хорошо, вовремя спохватился! Это что получится, подойдем мы к закрытой двери, генерал же запер наверняка дверь, а ключ с собой увез. И как это будет выглядеть? Поэтому я оглядываюсь и сажусь в кресло перед столом Миняжева.
- Цистерна… - говорю задумчиво. - Из головы у меня не выходит эта цистерна! - И смотрю на Миняжева внимательно.
- Действительно идиотизм, - говорит Миняжев. - Пока был Союз, все было отлично. Вези куда хочешь чего хочешь. А теперь эти таможни украинские… Можно подумать, не бульон, а жидкий тротил едет…
- Н-да… - тихо обалдеваю я. - Бульон…
- А я предупреждал, - говорит Миняжев. - Я предупреждал. Надо было оформлять на частное лицо, а не на военную организацию.
- И как ты это себе представляешь?
- Так и представляю - коммерсант Вася купил в Украине цистерну хорошего свиного бульона и везет его в Россию. Чего тут странного? Для сети ресторанов.
И я понимаю, что ничего не понимаю.
- А может, и пес с ним, как думаешь, с бульоном? - говорю. - Переведем гарнизон на паек?
- Сохнут они без бульона, товарищ генерал, - серьезно и печально говорит Миняжев.
- Обойдутся - говорю. - На хлеб и воду!
- Нельзя так… - печально качает головой Миняжев. - Сохнут!
- Почему нельзя? Они люди военные, бойцы. Должны понимать, черт побери!
- Виноват? - поднимает на меня абсолютно круглые глаза Миняжев. - Кто?
- Шутка, - говорю поспешно.
А у самого так сердце и подскочило - опять что-то совсем не то ляпнул. Исправляться надо. И хватит уже окольных путей, надо тянуть информацию.
- Сохнут… - говорю задумчиво. - А когда ты их последний раз видел?
- Ну… Сегодня утром, вместе же ходили.
- Давай-ка с тобой еще раз сходим, поглядим.
- Как угодно, товарищ генерал… - Миняжев берет ключи и встает.
Я иду за ним, мы выходим из кабинета и идем к лифту. Я рассеянно продолжаю:
- Ну а с остальными делами как?
- Без изменений, - пожимает плечами Миняжев.
Мы входим в лифт, Миняжев нажимает почему-то кнопку "пуск" и, не отпуская ее, жмет тройку. И лифт едет вниз… Едет, едет, и я уже понимаю, что едет он в подвалы. Мы выходим - еще один пост, трое дежурных. Зачем в далеком лесном гарнизоне столько постов? Разве только чтоб местные повара не шастали на секретные объекты? Идем по коридорам. Суровые такие коридоры, заходим в небольшую комнату - явно санпропускник. Дежурный вскакивает, открывает шкафчик и выносит нам два… я бы назвал это скафандрами. Точно скафандры. Миняжев быстро натягивает скафандр, а у меня все не получается - сложный он. Хорошо хоть дежурный бросается мне помогать, надевает как надо и все застегивает там, что нужно. Затем нам на спину вешают натурально по маленькому аквалангу - видно, чтобы дышать там. И в противоположной стенке отъезжает в сторону дверь. Только я этого не слышу, потому что в скафандре все глухо, как в танке.
Ну, думаю, попал ты, Лекса. Сейчас тебе крышка. Потому что как себя вести не знаешь, а спросить - связи нет. На корм акулам пойдешь. Или еще каким тварям пострашнее. Которые бульоном питаются… Одно радует - если они питаются бульоном, не значит ли это, что у них проблемы с зубами?
И тут меня страх такой берет, которого я не испытывал уже давно, со времен канатной дороги. Поверил - я в свою бессмертность, что на мне все заживает моментом, хоть под машину, хоть с балкона… Хоть колом осиновым в сердце, хоть в петлю. В петлю не пробовал, но уверен, что особых проблем не было бы. Но вот вода… Понимаю я вдруг, что дико боюсь воды.
И точно - дверь за нами задраивается, и сверху начинает литься вода. С шумом льется, текут потоки по стеклу скафандра. Миняжев стоит рядом спокойно, переминается с ноги на ногу. А я просто в панике. Так и хочется убежать! Из последних сил сдерживаюсь, трясет меня, озноб колотит. Как представлю, что сейчас войду в морскую глубину и вокруг будет вода - дико хочется бежать. Причем я понимаю прекрасно, что это все глупости, что сейчас я в скафандре и захлебнуться мне не грозит и до этого мой организм спокойно переносил и дождь, и душ, да чего там - вот на море ездили, казалось, еще совсем недавно с головой нырял!
Но тут ничего не могу с собой поделать, будто организм сам говорит - ничего в мире не бойся, Лекса, все человеческие опасности тебе как с гуся вода. И море тебе по колено. Но если вдруг не по колено, а по самую макушку на глубине окажешься - знай, тут уж я, организм твой, ничего поделать не смогу. Берегись!
А вода все льется и льется, и тут у меня в ухе раздается громовое рычание…
Я резко оборачиваюсь - никого. А в ухе снова - хрюк! И голос:
- Что-то не так, товарищ генерал? И я понимаю, что это внутренняя связь, чихнул Миняжев просто или кашлянул.
- Ухо зачесалось. - говорю я.
- А… - неопределенно хмыкает Миняжев. - Есть такая проблема.
И тут вода прекращает литься, и отъезжает в сторону следующая дверь. И за ней никакой воды - оказывается, это был просто душ такой… И действительно, ну подумай, с какой стати посреди пригородного леса и воинской части будет море подземное?
Входим мы в освещенной зал… Такого наворочено! Как гигантская библиотека, стеллажи до потолка, только скорее заводской цех напоминает, потому что вместо книг - все трубочками обвязано, и лотки стеклянные одинаковые. И у каждого номер. И тянутся эти номера - кажется, до самого горизонта. Миняжев подходит к ближайшему лотку, откидывает защелки, отбрасывает стеклянную крышку и вынимает лунку. Несет ее к столу, и тут я замечаю этот стол. И понимаю, что не стол это, а прибор здоровенный. Миняжев пинцетом в лунке копошится, и тут сбоку подбегают к нам еще люди в скафандрах с аквалангами, толпа человек шесть - видно, работали неподалеку. Вежливо отбирают у Миняжева лунку, возятся у стола, а я на стеллажи смотрю. Огромные стеллажи, наверное даже дополнительные проходы и лестницы.
Тем временем люди в скафандрах начинают пальцами тыкать в экран - экранчик там небольшой над столом, недра аппаратуры встроен. На экранчике - бациллы. Натурально, фиготки такие типа амеб. Нерезкие сначала, потому вдруг хлоп - и резкость появилась, вижу в них, в амеба этих, внутри всякое устройство хитрое, вакуоли там, или не знаю что, но красиво. Особенно мне там понравились у ни в клетках пилюли такие плавающие и фиговина с лепестка ми. Красивая штука, цветная. Не знаю, как это по-научному, плохо я биологию учил в школе, а в институте у нас ее не было - черчение одно да физика. Даже жаль.
Ко мне поворачивается один из местных и начинает что-то говорить, но я его не слышу, только под стеклом губы шевелятся. Понимаю, что надо канал связи переключить, но не знаю как. Поэтому делаю умный вид и хмурю брови. Ну чем я не генерал? А сам внимательно рассматриваю бацилл этих.
- На двадцать суток осталось питательного бульона, - говорит Миняжев вдруг над ухом. - Не на месяц, как думал!
- Ага! - говорю. - Конечно! Питательный бульон! А что ж мы его с Украины возим, неужели у нас в России нельзя сварить хорошего, наваристого свиного бульончика? А?
Остальные, видимо, не слышат на нашем канале. Но зато Миняжев поворачивается ко мне, и лицо у него совсем удивленное. Будто не знает, как реагировать - то ли засмеяться генеральской шутке, то ли генерал из ума выжил, очевидные вещи вдруг перестал понимать. И тут я нахожу верную стратегию.
- Не скрою, - говорю серьезным тоном, - буду краток. К нам вскоре приедет очень, - делаю многозначительную паузу, - очень важный человек. Ему надо показать все наше хозяйство. - Меня вдруг озаряет, и я обвожу рукой зал. - Не только это, вообще все наше хозяйство. Ему надо объяснить все как есть, ничего не скрывая, потому что от него целиком и полностью зависит наше финансирование на будущий год! - Во загнул, да? - Он будет задавать глупые вопросы, потому что в этом ничего не понимает. Будет спрашивать, что мы делаем сейчас и для чего. И - внимание! - он будет спрашивать о том, что делали здесь раньше. И мы должны быть готовы ответить на все вопросы. Ясно?
- Так точно! Сам - приедет?
- Именно. Поэтому сейчас мы проводим репетицию. Я задаю вопрос - получаю четкий научный ответ. Ясно?
- С ним разговаривать буду я? - пугается Миняжев.
- Не исключено, - говорю веско.
- Но я же не в курсе научных… э-э-э… я по организационной, так сказать…
Я понимаю, что немножко промахнулся, но ничего уже не поделаешь. Все равно он знает тут все. Раз он знает, что бациллы сохнут без бульона…
- А нам и не надо углубляться в термины. В том все и дело, чтобы объяснить четко, популярно, простым языком. Начинаем. - Я тычу пальцем в экран. - Это у вас что?
Миняжев делает машинальное движение - поправляет галстук у горла. Но поскольку пиджака и галстука нет, получается смешно, руки повисают у скафандра, и он их смущенно опускает. Хорошее, видать, у мужика воображение - представил себя и впрямь беседующим с важной шишкой. Президента он имеет в виду или кого-нибудь поменьше?
- Мы находимся в подземном лабораторном зале номер три, - бойко начинает Миняжев. - Здесь налажено производство штамма Р-15, Р-18 и КТС.
- Что это?
- Штаммы класса Р - острая вирусная инфекция, рассчитанная на вывод из строя живой силы противника. Вирус поражает клетки печени, заставляя их вырабатывать галлюциноген ЛСД, который затем попадает в мозг и вызывает сильное расстройство психики.
- Это и есть те самые вирусы? - Я киваю на монитор с разноцветными картинками.
- Никак нет. Это культура клеток-доноров, с помощью которых мы получаем вирусы.
- Как давно это делается?
- Разработка начата пятнадцати лет назад, штамм выведен пять лет назад, запущен в серийное производство. Может быть, здесь следует рассказать также, что…
- Не сбиваем эксперимент, Миняжев! Меня здесь нет! Вопросы задает Сам. Вопрос - в чем различие этих двух, ну, по номерам которые?
- В избирательности. Штамм Р-15 действует на все мужское население и блокируется специальным антидотом.
- Что это значит? И почему только на мужчин?
- Катализатором является тестостерон, поэтому действует на всех мужчин. Но к нему есть противоядие, которое в военное время должен принимать личный состав. А штамм Р-18 - последняя разработка, он избирательный - полностью блокируется ацетальдегидом, но резко активизируется д-глутаматом.
- А это что значит?
- Адаптирован для войск Российской Федерации. На случай войны с потенциальным западным агрессором.
- Это как?
- Ацетальдегид - продукт расщепления алкоголя, он появляется в крови человека, пьющего в неумеренных количествах. И он, кстати, является причиной похмелья. А д-глутамат, усилитель вкуса, содержится во всех гамбургерах и фастфудах.
- То есть…
- Штамм Р-18 избирательно выводит из строя личный состав армии противника, но никак не действует на наших ребят и наше мирное население. Ну, по стране, имеется в виду. Мы не берем в расчет крупные города, полные трезвенников и точек быстрого питания…
- Н-да… - удивляюсь я искренне и обвожу взглядом цех. - И куда девается все это?
- Очищенная культура закатывается в баллоны и отправляется на склады. Производительность цеха - триста килограмм в месяц. Такое количество выводит из строя трехмиллионную армию.
- Отлично, - говорю Миняжеву. - Что в остальных цехах?
- Второй цех сорок лет как захоронен - после аварии.
- А что случилось?
- Опыты с отравляющими веществами, произошел неконтролируемый выброс бутулотоксина. Самый сильный яд на земле
- Выброс… наружу?
- Нет, внутри цеха. Полной информацией не обладаю.
- Жертвы были?
- Двадцать три человека. Сработала система защиты, все вентиляционные ходы были заблокированы, цех аварийно запечатан. Большинство на момент взрыва были живы… Они остались там.
- Почему не открыть? Убрать? Подмести? Обеззаразить?
- Двести грамм достаточно, чтобы уничтожить все живое на Земле. А там получалось рассеяно по цеху пятнадцать килограмм… Все подходы и выходы были залиты бетоном.
- Ясно. А первый цех?
- Первый цех не лабораторный. Там промышленные линии по выпуску снаряжения для спецгрупп и разведки.
- А этот… четвертый?
- У нас три цеха.
- Ага. Понятно. В принципе скажу честно - меня интересует совсем не это, а старые, закрытые проекты. Опыты на людях?
- Товарищ генерал! - говорит Миняжев. - Ведь на эти вопросы гораздо лучше ответит любой из…
- Отставить, Миняжев! - перебиваю его. - Мы проводим эксперимент, извольте рапортовать по существу! Отвечать придется тебе… вам!
- Какие именно проекты?
- Архив двадцатилетней давности!
- Весь архив за двадцать лет? - изумляется он.
- Нет. Только то, что проводилось ровно двадцать два года назад. Точнее, даже двадцать три. Плюс-минус девять месяцев…
Миняжев задумывается и хочет почесать затылок, но останавливает вовремя руку. Нечасто он надевает скафандр и спускается в цех, видимо, и впрямь администратор.
- Двадцать три года назад… - говорит он неуверенно. - Это ж я только в гарнизон пришел на срочную… Откуда ж я знаю, что было в лабораторном корпусе… Муравейник?
Я молчу. Миняжев думает.
- Хотя муравейник на людях провалился… На крысах пошел…
- Что такое муравейник? - Мне становится любопытно. - Пройдемте посмотрим?
- Да его уже разобрали давно, осталась только мемориальная доска в пресс-комнате.
- У вас есть что-то типа музея? Пройдемте!
Миняжев поворачивается и идет к выходу из цеха. Мне даже показалось, что он пожал плечами под скафандром. Я его понимаю - странно ведет себя нынче его прямой начальник. Но, видимо, он привык, генерал здесь и впрямь чудной.
Мы снова проходим душевой бокс, и опять сверху льются потоки воды - на этот раз с клубами белой пены. Она пузырится перед моими глазами на стекле скафандра, словно пытается забраться внутрь, растет и. разбухает, как на дрожжах, а затем новый поток воды смывает ее и уносит прочь. Мы выходим в раздевалку, и мне помогают снять скафандр.
Миняжев ничего не говорит, молчит. Мне это не нравится, я так и чувствую, как изнутри бьются в его красноватый лоб разные мысли. Интересно, думается мне вдруг, а внешность моя не сползает? В смысле, не теряются ли черты генерала? Вспоминаю, как мне первый раз было трудно надеть и держать маску Ленина… В зеркало бы глянуть. Но зеркала нет. И ладно - все равно сегодня у меня внутренняя уверенность - все идет как надо.
- Ведите! - командую Миняжеву, замешкавшемуся было на пороге.
И мы снова идем по коридорам, поднимаемся на шестой этаж, за нами бежит вахтенный, поспешно отпирает дверь, хлопает рукой по стене - и начинают под потолком разгораться лампы дневного света. Мы в большой комнате. Что-то среднее между музеем и офисной комнатой для переговоров. Отделана комната великолепно, почти евроремонт. Посередине стоит большой овальный стол - дорогой, полированного красного дерева, на нем видеопроектор. Всю ближнюю стену занимает гигантское зеркало. А у дальней стены - конструкции, напоминающие прилавки из мутноватого оргстекла и алюминиевых реек, нехитро скрепленные винтиками и грубо покрашенные зеленой краской. Ну точь-в-точь стенды в кабинете гражданской обороны. Странно смотрится это сочетание дорогого офиса и школьного кабинета.
Я подхожу ближе и как бы рассеянно смотрю на стенды, стараясь не показать, что я тут впервые. Под стеклом лежит невразумительная всячина - то мусор, а то вдруг зачем-то оптический прицел в разрезе… Надо этим всем на стене красуется офисная доска из тонкой пробки, а к ней пришпилен большой лист ватмана, оформленный как стенгазета. Стенгазета довольно пыльная, видно, давно здесь висит. Сверху плакатным пером большая надпись "Дорогие наши женщины! С праздником 8 Марта!". Это в разгар осени-то! Ниже - вырезанные овалом фотографии теток в военных кителях. Тетки то старые и рыхлые, а то совсем молоденькие, почти симпатичные. Под каждой - надписи, нарисованные фломастерами цветочки, кажется, даже эпиграммы, поэма. "Человек-невидимка".
Опускаю взгляд, смотрю на кучу мусора под самым большим стеклом. Вот честно, не соврать - просто куча опилок! Показываю пальцем:
- Что это?
- Муравейник, - говорит за спиной Миняжев. - Бывшая колония уральских черных муравьев. Метили муравьев краской с допингом, у них изменялись социальные функции…
- Как это? - удивляюсь я.