- Никак нет, - говорит Миняжев растерянно, а затем постепенно приходит в себя. - Разрешите, товарищ генерал, показать вам наши секретные документы?
И словно бы упор делает на слове "наши". Значит, не раскусил пока? Все, думаю, пора сматываться.
- А то я секретных документов наших не видел, - говорю аккуратно. - Извольте, покажите.
- Пройдемте за мной к сейфу, - говорит Миняжев и выходит из кабинета.
Я иду за ним. Идем мы коридорами, ведет он меня по дальней лестнице к лифту, нажимает на десятый, и мы поднимаемся снова мимо конторки, мимо вахтенного, к нему в кабинет. Миняжев открывает дверь ключом, входит первым и показывает мне стену. На стене - я только сейчас заметил - висит ковер громадный.
- Обратите внимание на узор, - говорит Миняжев, - а я сейчас достану документы.
А сам уходит в дальний конец кабинета за свой стол - и лезет в сейф. Я машинально поворачиваюсь к ковру и глажу его рукой. Хороший ковер, настоящий. Узор, конечно, глуповат, но вот эта багровая пушистая масса - это, конечно, пять баллов.
- Хороший ковер, - говорю. - Да только не первый же раз я его тут вижу, верно?
Миняжев молчит. Ладно, думаю, покажи свои документы - и я по-тихому прощаюсь и сваливаю отсюда. Понятно, что ничего уже здесь толком не добиться. Мыши, муравьи да плантация отравляющих веществ. И тут я слышу щелчок.
- Замереть! Стреляю! - рявкает Миняжев оглушительно, Я бы и не подумал, что он так может. Вот так история.
Раскусил, значит. За шпиона принял. Дошло. В кабинет, значит, специально меня привел, чтобы до пистолета своего дотянуться… Боится. А то как дурак мне выбалтывал секреты два часа - это нормально? Медленно-медленно поворачиваюсь, становлюсь спиной вплотную к ковру. Вижу лицо Миняжева - белое, трясущееся. Глаза навыкате.
- Ну что, - говорю, - стрелять будем в генерала? Вот набрал я психопатов на работу…
- Ты не генерал!!! - кричит Миняжев.
Наверно, специально кричит, чтобы дежурный услышал. Ну да, так и есть - еще и кнопку жмет на столе побелевшими, словно насквозь костлявыми пальцами. Пора уходить. Откуда я только не уходил - и отсюда уйду.
- Я не генерал, - говорю Миняжеву, а сам аккуратно выращиваю из шеи сзади тоненкое щупальце и запускаю в ковер. - Не генерал я совсем. Я знаешь кто?
Миняжев молчит, сверлит меня глазами, палец на спусковом крючке. Да вот только стрелять он не будет. А я выращиваю из шеи еще несколько щупалец, и они медленно протекают в фактуру ковра, вытекают с внутренней стороны и текут по стене. Медленно это происходит, хотелось бы побыстрее, но что поделать. Приходится отвлекать разговором.
- Знаешь, я кто? - говорю.
- Тревога!!! - вдруг как завизжит Миняжев, - Тревога! Товарища генерала подменили!!!
- Я твоя галлюцинация, - говорю. - Ты сегодня в цехе хватанул дозу, и вот тебе результат, верно? То ли еще будет!
Миняжев в лице немного меняется, замолкает. Но пистолет не кладет. Тут открывается дверь, и входит дежурный. Без оружия, естественно, а чего Миняжев ожидал? А я уже на четверть свою массу тела за ковер перекачал и по стене растек. Или растекся? Как правильно? Растекаю себя, в общем, по изнанке ковра эдаким пятном. А в помощь из поясницы выпустил ленту из плоти - и тоже туда, в ковер утекаю, как только могу.
- Отставить! - говорю дежурному. - Почему без стука?! Выйти и не мешать! У нас важный разговор!
Дежурный испуганно козыряет, ловко выходит за дверь и закрывает ее за собой.
- Назад! - кричит Миняжев. - Сюда!!!
Дежурный кратко стучит с той стороны и мигом заглядывает в кабинет. И тут только замечает Миняжева, который стоит за столом с пистолетом в руке.
- Врача сюда, - говорю. - Быстро! Миняжев дозу хватанул.
А сам из носка, из-под штанины, выпускаю еще щупальце. Дежурный переводит взгляд на меня, кивает и закрывает дверь. По коридору слышны его удаляющиеся шаги. Рука Миняжева с пистолетом трясется. А я-то уже почти весь за ковром! Тоненькая оболочка осталась, как скорлупа какая-нибудь надувная, - еле держит костюм. Я все щупальца убираю, одно лишь из носка тянется, тянется, тянет мою тушку сквозь ковер.
- Смотри, - говорю, - Миняжев, лечись. Береги печень. Ну и ты тоже извини меня, если что. Обидеть не хотел. - Чувствую, что слова мне произносить все труднее, последнее совсем уже шепотом. - И вообще я не со зла. Вот такая я… галлюцинация…
И тут костюм на мне рушится, все рушится, и я быстро - хлюп - и втягиваю под ковер остатки тела. И темнота. И тишина.
Не знаю, что там происходило в кабинете, что Миняжев делал - я просто отдыхал некоторое время, распластавшие тонким слоем за ковром, огромное квадратное пятно. Ковер с изнанки шершавый, висеть на нем одно удовольствие. Про шло минут, наверно, десять, я отдохнул и вырастил в самом верхнем углу ковра маленькое ухо. С изнанки, конечно.
Слышу - суета в комнате, сапоги топают, отрывистые фразы бросают. Убрал я ухо и еще немного поотдыхал. мысль у меня одна - тоскливая. Опять домой придется тащиться не по-человечески, как собака…
Но надо ж выбираться отсюда, черт побери. Поэтому я отращиваю маленькую ложноножку - так это называется? - в общем, щупальце, и на ощупь веду его под самым потолком - там короб с электропроводкой. Вот ты спросишь - а чего на ощупь-то? Чего бы глаз на конце щупальца не вырастить какой-никакой?
Объясняю. Щупальце - с нитку толщиной. Ну никак иначе нельзя, заметят. Глаз вырастить на таком щупальце - выйдет крохотный, подслеповатый, толком им ничего не разглядишь - только свет и темноту. Не знаю, может, всякие мухи и кузнечики носят крохотные фасетки и все прекрасно видят, а у меня такое не получается. У меня либо там зрачок с сетчаткой - и все дела, и получай картинку в высоком разрешении, либо просто свет-тьму отличать. Но дело даже не в этом, допустим, вырастил бы я глаз на щупальце. Но вот натыкаться потом глазом на все по пути - это, знаешь, развлечение так себе. На любителя. поэтому я глаз-то маленький, конечно, вырастил, но в другом месте, на стебельке над ковром. И тихонько, вдоль короба, тяну щупальце к окну. Не к двери же! Пылища у них там на коробе - просто клубы. Посыпалась несколько раз оттуда, я замираю - заметят! Да нет, не заметили. В комнате человек семь, осматривают мою одежду. Ну да ладно, сейчас смотаться бы отсюда живым.
Довел я щупальце до окна, а там жалюзи, и наверху форточка приоткрыта. Ну, я в форточку и двинул.
Сначала все шло нормально, я по стене тянусь щупальцем, меня ветром качает немного, но, в общем, путь один - вертикально вниз. Идея простая - дотянуться до земли и выкачать себя туда из-под ковра полностью. Ну, я и двигаюсь. И вдруг ветер налетел, и меня как ударит!!!
Не знаю, как это объяснить, вот прикинь, я под ковром ровным пятном лежу, и вдруг меня как будто гигантским молотком по этому ковру долбанули. Наверно, даже сознание потерял на минуту. Дернулся, и, видно, ковер колыхнулся, потому что, когда я пришел в себя, чувствую - в комнате тишина. Высовываю глаз на стебельке сверху - а они все на ковер смотрят.
А щупальца своего я не чувствую. Ну совсем не чувствую, как нет его. До окна есть, а дальше - нет. И в общем-то до меня в этот момент доходит, что случилось, - просто я щупальцем оголенного провода коснулся, вот меня током и шандарахнуло. А щупальце до окна выгорело - рама-то алюминиевая, заземленная небось кое-где, И что-то так плохо мне после этого удара, жрать хочется - ну просто не могу. Слона бы сожрал! Вырастил бы одну только челюсть до неба - и хрясь! С косточками! Я уже немного привык к метаморфозам, в обморок не падаю, как сначала, но все равно жрать хочется дико.
Тут подходит к ковру один из местных дежурных. И резко поднимает нижний край! Ну меня-то он не приметил, я по всей поверхности ковра распластался. Посмотрел он за ковер - ничего не сказал, отпустил.
Я еще подождал немного и снова тяну щупальце в окошко. Только теперь стараюсь, чтоб его ветром не качало. Очень долго я его тянул, уже и в комнату мужик пришел с фотоаппаратом, заснял одежду на полу, потом и ее вынесли куда-то - на экспертизу, что ли? Миняжева увели давно - то ли разбираться, то ли водкой отпаивать. А я все щупальце тяну вниз. И чувствую вдруг - уперся во что-то. Но не земля и не бетон. Я туда-сюда - получается щупальце в какой-то трубе. И труба изгибается. Ну, не лезть же обратно? Я туда, по изгибам.
Пылищи на ощупь - море. Значит, не на улице я, а в помещении, что-то типа вентиляции. Везет мне с вентиляциями! Труба раз повернула, два - и закончилась, снова в воздухе вишу. Делать нечего, тянусь дальше. Причем у окна кабинета щупальце уже пришлось сильно утолщить, чтобы не оборвалось под своей же тяжестью. Тянусь вниз - и вдруг опять поверхность. На ощупь - хотя какая ощупь может быть таким тонким щупальцем? - на ощупь типа железа. Ну все, думаю, приехали. Надо останавливаться и растить глаз.
Выращиваю глаз маленький, оглядываюсь - полумрак. Чего делать? Начинаю перекачивать массу туда, чтобы вырастить глаз побольше, но это удается не сразу. Поэтому я для начала выращиваю маленькое ухо. Вокруг тишина. Переделываю ухо в глаз, но по ошибке выращиваю нос - и вдруг чую запах бульона! Если бы у меня там, под ковром, в этот момент кишки были - наверно, так и свело бы их от голода. Выращиваю быстренько глаз, смотрю - а это комната с здоровенным агрегатом типа холодильника. Но чую - бульон где-то рядом.
В общем, не буду описывать долго, как там и чего я творил, но факт тот, что щупальцем я обматывался вокруг предметов для опоры, выращивал мышцы посередине и в итоге открыл дверь холодильника! Если это вообще дверь была, потому что агрегат гигантский. И попал наконец к чану, отвинтил кран - и оттуда полился прохладный бульон! Чистый и вкусный! Жирный! Это вам не на кухне кубик кипят ком развести! Настоящий промышленный бульончик!
И вот я уже собрался весь туда перекачаться, из-под ковра на десятом этаже - в это бульонное хранилище, да что-то мне подсказало - не стоит пока этого делать. Может, потому, что там холодно было? И тогда я щупальце превратил в соломинку, внутри себя сделал что-то вроде желудка - и стал тянуть бульон снизу. Чувство потрясающее. Висишь ты за ковром, соломинка на улице, и тянешь бульончик с десятого этажа.
Я уже понял, что это такое было - это я щупальцем в вентиляцию пристройки попал и оттуда в хранилище бульонное. И вот тяну я этот бульон, набираюсь сил, если бы не холодный - совсем хорошо. Но и так тоже неплохо.
Ты спросишь - а как я все эти носы, трубочки, желудки выращивал? Вот в том-то все и дело, что не знаю! Я-то приноровился, мысленно отдаю команды, чего и как, - и тело трансформируется. Как постановщик задач: вызвал программистов, задание поставил, а уж как они выполнят его - это их трудности. Тут, конечно, возникает резонный вопрос: кто же эти внутренние программисты там у меня? Вот этого я не знал тогда.
И вот, значит, набираюсь я бульоном по всей поверхности своего пятна, и оно, видно, начинает в толщину пухнуть. Мне бы прекратить бульон жрать, но вкусно же. Халява же. И я жру. И тут мне - хлоп! И водопровод прикрывают. В смысле - соломинки своей я уже не чувствую больше. Как ножом резанули.
Аккуратно выращиваю глаз - сбоку над ковром. Смотрю - матерь Божья… Зажрался. Задумался. Ковер оттопырился от стены заметно, и всем вокруг уже ясно, что под ним что-то лежит. Типа грелки с бульоном. А вот эта соломинка, которой я бульон тянул, - это такой шланг вымахал незаметно для меня! Толщиной… Если из приличных аналогий - толщиной в шланг пылесоса. И вот этот хобот через всю комнату тянется к окну и там болтается. Потому что какая-то сволочь окно это мерзкое захлопнула и алюминиевой рамой хобот мне перерубила. И вот эта сволочь стоит рядом - дежурный по этажу. Глаза - квадратные, на лице ужас крупными буквами написан. И судорожно рукой нашаривает кобуру. А рядом еще трое вояк, хорошо хоть Миняжева нет.
А у меня ощущение такое - как приболел немного, плоховато мне. Не потому что бульоном объелся, а потому что кусок тела мне отрубили. И я даже не знаю толком, что это был за кусок, может, спины кусок, а может, и мозжечок какой-нибудь. И чего я теперь, парализованным буду, когда в свой облик вернусь? Понимаю, что надо срочно делать ноги. Потому что кто мне вообще сказал, что я бессмертный? Сейчас изрешетят, прибьют - и все, оппаньки. Хорошее выражение, кстати, - делать ноги. Такой, как я, придумывал, наверно.
И вот только я собрался делать себе ноги, так эти трое словно по команде вынимают свои пушки и начинают палить в ковер. То есть прямо в меня. Грохот! Дым на всю комнатушку! И брызги бульона во все стороны!
Я в первую секунду просто оцепенел, не знал, чего делать. Потом тело само сработало - и в собаку меня, в собаку превратило. В ковре поначалу запутался, но ничего, выполз - и на них рыкнул. И хорошо так сразу - все - органы чувств на месте, хоть и собачьи. И видеть могу, и слышать. Вот только размерами я стал не с собаку, а скорее с медведя - из-за бульона масса увеличилась. И вот на них как рыкну! Они, конечно, назад подались и даже меня не выстрелили. И я тогда хлоп - и в дверь. Сбил коридоре двух автоматчиков, просто массой тела. Иш думаю, автоматчики уже сбежались, значит, серьезну подмогу вызвали. Как выбираться-то?
Подбегаю к лестнице - а там снизу толпа бежит, гремит железом. Не иначе гарнизон по тревоге подняли. Из так смекаю, что с автоматом я еще не сталкивался. Пар пулек мне уже привычна, но вот чтоб очередями из десятка стволов…
И бегу наверх. Наверху - решетка железная, ну точь-в-точь как в жилых дома на последнем этаже ставят, чтобы трудные подростки не лазили на крышу курить. Ну, с решеткой я церемониться не стал и просачиваться тоже не стал. Я уже как пару секунд назад понял, что я собака с медведя размером, так, видимо, у меня в мозгу засел образ, и тело подкорректировало форму. И когда я поднял лапы и увидел на них здоровенные медвежьи когти - то даже не удивился особенно.
Просто напрягся - да и порвал прутья железные ко всем чертям. Кинулся вперед - там железная дверь. Ну, я ее всей массой вышиб, кубарем выкатываюсь, бегу изо всех сил - потому что чую, сзади сейчас очередью полосанут!
И чувствую, что бежать трудно, когти застревают, прилипают. Смотрю - да это ж смола черная, гудрон, кажется, называется, по крыше толстым слоем. И по нему, конечно, с такой массой и с такими когтями бежать нелегко. Я бросаюсь вбок и заныриваю за постройку. Почему на всех крышах строят будки какие-то, надстройки? Но тут это мне очень на руку. На лапу, точнее. Потому что я за будку забегаю - и замираю. Только сердце бьется в груди, тяжело так ухает, мощно. И справа почему-то сердце. Но тут я уже разбираться не стал - пусть организм сам решает, чего и как. Прислушался - тишина. То ли автоматчики боятся на крышу соваться пока, то ли думают, что мне никуда не деться, а то ли готовят что-то.
Ну и куда мне деться в самом-то деле? Осторожно подхожу к краю крыши и смотрю вниз. Ну, вот она, сторона моя та самая, куда окошко выходило. И вот он мой хобот - далеко внизу болтается, кстати. Зацепился за провода.
И вот тут - внимание! Стоило мне на него посмотреть, как почувствовал я родство с ним необъяснимое. Ну, конечно, объяснимое, потому что мой же кусок тушки. Но необъяснимо как почувствовал. И хобот тоже почувствовал, задергался - и вверх пополз. Тянется, как щупальце, утоньшается, но лезет. Смотрится очень противно, как червяк здоровенный. Желтого цвета - от бульона, наверно. Но родство с ним чувствую, зову его мысленно. Свесился, лапу протягиваю, тянусь навстречу. Он моей лапы коснулся и - раз! - втянулся в нее. Быстро так смотался снизу, как канат, - и ко мне. Все. По груди, по животу прошуршало внутри, повернулось что-то, иголочками изнутри кольнуло, как бывает, когда ногу отсидишь, - и чувствую, что выздоровел. Все в порядке, весь в сборе. И мысли сразу яснее побежали. И первая мысль - назад от края!
Я дергаюсь назад - и меня окатывает бетонной крошкой, свистом бьет по ушам. Понимаю, что это в меня стреляли снизу. И чувствую - гудрон вибрирует мелко подо мной. Это в ботинках такое не прочувствуешь, а голыми лапами - замечательно ощущается. Бегут. Короткими перебежками в сапогах по крыше - бегут в мою сторону. Тра-та-та - топот с одной стороны. И тра-та-та - дробный топот с другой. Со всех сторон обходят.
Ну все, думаю. Чего делать? В гудрон просачиваться? Нереально. Вниз бросаться? Изрешетят в лоскутки еще в полете, соберут по пробиркам, расставят по холодильникам - и гейм овер.
Смотрю я тоскливо на небо и вижу - чайка пролетела. Бог ее знает, откуда в Подмосковье чайки, не первый раз вижу. Летит такая белая, крыльями почти не машет…
А что делать? Тоже выход, если получится. Сфотографировал я ее глазами мысленно, поднял вверх лапы - и стал превращаться. Не знаю, в кого, но верю, что организм сам рассудит. Он и рассудил.
Смотрю на себя - голова вроде вертится, зрение нормальное, человеческое. Не одним глазом приходится оглядываться вокруг, как голубю, а вполне качественная стерео-картинка. Перьев нет. Туловище крохотное, по крайней мере по сравнению с тем, что было. Была медвежья туша, стала - ну, спаниельчик небольшой. А вот вместо рук - крылья. Здоровеннейшие! Непропорциональные. Но я нутром понимаю, что организм правильно все рассчитал: такую тушу держать в, воздухе - нужны крылья, как у самолета.
И я, не мешкая, бросаюсь вниз. То есть враскорячку, короткими лапками подсеменил по гудрону к краю - и вниз головой. Тут все надо мной кувыркнулось, раз, другой, земля, небо… Я взмахнул руками, еще раз - и поймал воздух!
Сложное ощущение, как на воде - чувствуешь опору, держишь воздух. Только очень плечи болят. Но организм уже сам все наладил, мышцы на плечи быстро подтянул - стало легко взмахивать. Я взмахиваю, взмахиваю - и поднимаюсь выше и выше. А они - не стреляют! Замерли, головы задрали - и глядят, открыв рты.
Я так понимаю, что больше всего по комплекции я напоминаю не чайку, а летучую мышь. Или эту, как ее… Есть в легендах, я слышал, упоминаются птицы с человеческими лицами и почему-то до одури нечеловеческими именами - сирин, гамаюн, алконост. Только размах крыльев у них, насколько я помню, был сильно скромнее. Не знаю уж, как они летали с такими куцыми закрылками, мне и с моими мачтами держаться на лету не так-то просто. Наверно, они по земле бегали, как куры. И еще, конечно, у меня с перьями проблема. Перьев нет, просто кожа желтоватая. Все-таки, наверно, я летучая мышь, а не птица.