* * *
Утром следующего дня я стоял перед чумазой проходной старого завода. Знаешь, такая стеклянная будка возле железных ворот, размером с трехкомнатную квартиру. Видимо, завод раньше был секретным - чувствовались развалины былой дисциплины. В кабинке за турникетами сидели два мужичка в куртках маскировочной расцветки… Вид у них был хмурый, непохмеленный. Кабинка была оклеена рекламными табличками фирм с пометками типа "Женский салон красоты "Процедурочка" - ком. 813, восьмой этаж".
- Куда? - спросил охранник у женщины, стоящей впереди.
- "Центр оздоровительного дыхания доктора Чон", - сказала женщина смущенно.
- Идите. Второй этаж, там спросите.
Он нажал кнопку, и турникет открылся. За женщиной шел мужичок с небольшой коробкой под мышкой.
- "Иволга-стар", - сказал мужичок.
- Это где такое? - Охранник выдвинул ящик стола и погрузил туда взгляд, бегая глазами по строчкам. - К кому вы там?
- Компьютерные детали, гарантийный отдел…
- А, компьютерщики… - Охранник кивнул и повернулся к напарнику. - Где у нас компьютерщики?
- Переименовались опять, - хмуро сказал напарник, угрюмо разминая в руках сигарету. - Смотри "ЗАО Изольда".
- А, есть такое… - Охранник поднял взгляд на мужичка. - Проходите.
- Позвоните сначала, - перебил напарник. - Позвоните три-пятнадцать, вон телефон на стенке висит. Они вам все равно ничего делать не будут. Вы по гарантии? Ничего делать не будут. Они уже две недели как "Изольда".
- Но я купил звуковую карту, и мне дали гарантию на полгода! - возмутился мужик.
- Звоните им.
- Но…
- Отойдите от окошка! - рявкнул напарник. - Звоните вон, не мешайте. - Он повернулся ко мне. - А вы куда?
- На съемку, - сказал я.
- Рано пришел. Через два часа подойди.
Со стороны завода на проходную влетел Владик.
- А!!! - закричал он радостно. - Пойдем, пойдем!
- Это участник? - удивился охранник. - Так бы и сказали, а я думал, зрители собираются.
Я удивленно посмотрел на Владика:
- А ты мне не говорил, что там будут зрители!
- Кто ж знал, что ты нашу передачу не смотришь, - пожал плечами Владик. - Идем быстрее, по дороге все расскажу!
И мы пошли по разбитой аллее к корпусу завода. Корпус выглядел старомодно - пыльная бетонная коробка с узкими окнами-бойницами. Из серого бетонного куба далеко вперед выдавался монументальный подъезд, обложенный несерьезно-розовым кирпичом. Внутри подъезда была громоздкая алюминиевая рама, местами застекленная, местами забитая фанерой. Рельефные алюминиевые балки успели почернеть от времени, поверхность металла была причудливо выгнута в разные стороны, словно подъезд задумчиво девала гигантская коза. Но я знал, что это сделали сотруд-"ики завода, годами курящие на крыльце. Глазами сверлили, ключами ковыряли в задумчивости. Над козырьком подъезда среди розового кирпича строители навечно выложили цифру "1972" кирпичами красного цвета.
- Нравится? - спросил Владик.
- Думаю, - сказал я. - Как все меняется. Строители решили похвастаться новизной, выложили новый год. А прошло время, и теперь как клеймо старости.
- Чо? - Владик недоуменно посмотрел на меня, затем на подъезд и рассмеялся. - А ты погоди еще лет сто, такой антиквариат будет! Туристов будут сюда водить.
- Сомневаюсь.
- Настрой мне твой не нравится, - сказал Владик. - Ты только эту тоску перед камерой не разводи…
- Буду краток, - сказал я.
- Зачем? Болтай что хочешь, я после порежу.
- А много будет зрителей?
- В студии? Человек двадцать. Ты их не бойся.
Мы шли длинными коридорами, пару раз проходили заброшенные лестничные пролеты, где у стен валялись мешки с известкой. Завод казался вымершим. Владик на ходу достал распечатанные листки и черкал там ногтем.
- Это сценарий? Дай прочесть? - сказал я.
- Не, - помотал головой Владик. - Не положено, извини. Неожиданность пропадет. Значит, так, сколько тебе надо времени, чтобы выпустить когти?
- Ну, если сосредоточиться… Секунд пятнадцать.
- А медленнее можешь?
- Могу…
- Тогда вытаскивай их не торопясь. Ноги продавать не будем.
- Продавать?
- В смысле - показывать. Ноги - это не эстетично. Руки - да. Уши - обязательно. Махать ушами не можешь?
- Не получается.
- Ладно. Теперь морда. Не знаю, как с мордой. Жуткая у тебя морда. Посимпатичнее можешь?
- Могу попробовать без клыков. Владик резко затормозил и уставился в пространство остановившимся взглядом.
- Не, - сказал он наконец и двинулся дальше. - Клыки - самая клубничка. Это мы в конце дадим.
- А беседовать вообще не будем?
- Будем! Еще как будем!
- А о чем?
- О тебе, конечно. Как ты научился этому? Помогает ли это тебе в жизни? Как к клыкам относится твоя девушка? У тебя же есть девушка?
- Девушки нет. Предпочитаю общаться со взрослыми женщинами, - пошутил я, но шутка печально застыла в пыльном воздухе коридора.
- Угу, - кивнул Владик. - Обязательно скажи эту фразу! Все, пришли.
Мы стояли у полуоткрытых железных ворот. Из створки выбивался искусственный свет. Наверно, так должны выглядеть двери ада или рая, подумалось мне. Перед дверьми у стен стояли гигантские щиты разрисованного картона. На них были изображены непомерно увеличенные россыпи компьютерных микросхем.
- Это декорации другой программы, - кивнул Владик, проследив за моим взглядом, и распахнул ворота. - С другого канала вообще. Здесь их десятка два снимают, место благодатное.
Место действительно впечатляло. Раньше здесь было что-то вроде громадного цеха. Гроздья решетчатых переходов, балконов и лестниц, пучки гигантских клешней, свисающих с потолка повсюду. Со всех сторон лупили гигантские прожектора.
- Что здесь раньше было? - спросил я. - Подводные лодки лудили?
- А черт знает. Нравится? Очень дорогое помещение. Один съемочный день - убиться можно. Так, ты вот чего - пойдем в гримерку, сиди перед зеркалом и тренируйся. Пальцы, уши, морду посимпатичнее. И в обратном порядке - морду, уши, пальцы. О! Слушай, а ты копыта можешь?
- Копыта? Не пробовал.
- Попробуй! В сценарии этого нет. - Владик потряс листками. - Но было бы очень неплохо. И кстати, вот еще тебе могу подкинуть идею… Стоп, это уже порнография. И так неплохо. Ох, клевую программу сделаем!!!
Час я провел в комнате, оборудованной под гримерку. Во всю стену растянулось огромное зеркало, как в парикмахерской. Я сидел перед зеркалом и тренировался. Мне даже удалось сделать волчью морду симпатичнее. Оказалось, для того надо лишь подтянуть уголки губ вверх. Один раз в гримерку вошла нескладная уборщица с пустым ведром и шваброй. Я сидел спиной, но видел в зеркале, как она остановилась у двери и начала стягивать с рук желтые резиновые перчатки. Почувствовала взгляд и глянула на меня, в отражение зеркала. Морда у меня в тот момент была что надо - длинная, поросшая серым волосом. Уборщица сначала ничего не поняла, близоруко прищурила глаза и сделала пару шагов вперед. Остановилась с открытым ртом, и глаза у нее тоже стали круглыми и пустыми, словно две дырки насквозь до затылка. Она издала хрип, похожий на хрюканье, и поднесла руку к груди, чтобы перекреститься. Я смотрел на нее. Уборщица еще секунду остолбенело глядела на меня, а затем подпрыгнула и выскочила из комнаты, забыв ведро, швабру и перчатку, одиноко висящую на краю ведра.
Честное слово, я по-настоящему обрадовался! Ну хоть кто-то реагирует нормально. Я продолжал тренировку, мне было интересно. Но вскоре почувствовал, что голоден. Сначала я не обратил на это внимания, но голод усиливался и стал просто нестерпимым. Хотя утром я неплохо завтракал. Начала кружиться голова. Я понял - это все из-за упражнений. Я начал торопливо убирать обратно морду, но она не слушалась, а готова кружилась все сильнее. По-моему, я убрал все, только левый клык торчал.
Я встал и, держась за стенку, выглянул из гримерки. В зале кипела работа - неразговорчивые мужики поставили в центре большую конструкцию из картонных щитов и тянули толстый кабель. Сверху на цепях висела платформа, на ней стоял штатив с камерой, а рядом на стуле усатый кавказец вальяжно курил, сбрасывая пепел вниз.
"Извините!" - сказал я в сторону мужиков, но губы сомкнулись в воздухе без звука. Голова кружилась отчаянно. Я подошел поближе. "Эй!" - хотел я крикнуть, но из горла вырвался громкий хрип. Голова закружилась, и я лег на сверкающий линолеум.
Очнулся я от того, что мне в рот лилась вода. Я закашлялся, и вода полилась по рубашке и расплылась на груди. Голова кружилась жутко, я на миг открыл глаза, но пришлось их сразу закрыть - вокруг бешено вращалась мутная пелена.
- Эй, эй! - Меня похлопали по щеке.
А еще где-то вдалеке голос с кавказским акцентом спросил:
- Пасматри, пуле есть?
- Есть! - прорычал я.
- О! Маладэц! - сказал кавказец.
- Есть! - прорычал я. - Есть хочу!!!
- Принесите ему! - произнес кто-то у моего уха. - Там чипсы были и пирожок. Съешь пирожок?
Я представил себе чипсы. Чипсов захотелось ужасно. Еще больше хотелось пирожков. Но еще больше хотелось мяса. Багрового, сочного, с крупными волокнами. Теплого. Много.
- И мяса! - выдавил я. - Сырого!
- Все слышали? - сказал голос прямо надо мной. - Вахтанг! Найди администратора, пусть сбегает в столовую. Да черт с вами, сам схожу! Вахтанг, последи за ним! Мало ли чего, знаешь…
Последняя фраза мне совсем не понравилась. Голову дернули - оказывается, все это время мой затылок держала чья-то ладонь. Теперь затылок аккуратно опустили на под.
Послышались удаляющиеся шаги - их можно было чувствовать прямо затылком. Рядом топтался Вахтанг. Интересно, а где сам Владик?
- Раз! Раз! - вдруг загремел Владик со всех сторон так, что я вздрогнул. - Садитесь, рассаживайтесь! Здесь еще два кресла свободных. Итак. Да! Нет. Что? Это все потом. Скоро уже начинаем! Для разминки рассказываю историю! История!!! Раз! Раз! Раз! - Он постучал по микрофону. - Слышно меня?!
- Слышно! - крикнули далекие и нестройные девичьи голоса.
- Раз! Раз! - гремел Владик. - Раз, раз, значит, короче! В пору моей буйной молодости! В бытность мою в студенческом стройотряде! Был у нас, значит, короче, один парень! Имя не важно, назовем его Паша! Да?
- Да-а-а! - закричали хором.
Я прислушался. Начало было знакомым. В инете так начиналась половина всех смешных историй. У меня всегда возникало ощущение, что их сочиняет один человек. А если не сочиняет, то обрабатывает. "В пору моей буйной юности, в бытность мою была у меня подружка, ну пусть будет Валя…" Узнаваемо, как гнусавый голос переводчика на заре видеофильмов.
- Ну, раз, значит! Парень как парень! Но была у него одна странность - Паша жутко боялся тракторов!!! Что? - Владик явно отвернулся от микрофона. - Поставьте здесь на второй ряд. Да, вот здесь. Найдите Петьку, пусть дозвонится Горохову. Сейчас, дорасскажу! Сейчас! Тракторов? Боялся Паша тракторов.
Историю эту я читал еще года два назад. Так себе история, глуповатая. Бывали там и смешнее. Я непроизвольно поморщился.
- Лэжи, лэжи! Не шевелыс! - строго сказал Вахтанг надо мной.
Итересно, заметно у меня что-то на морде? А то ведь как прибьет сейчас, возьмет железяку да прибьет.
- Напревращался, да? - сказал Вахтанг. - Кюшат надо! Много кюшат! Мясо, сахар. Голова крюжицца, да?
- Откуда ты… вы знаете? - прошептал я.
- Лэжи, лэжи, - сказал Вахтанг. - И так как труп, а тебе идти выступат. Откуда знаю? Жил у нас в горах тоже оборотен. Молодые были, вместе в школе училыс. Харощий парен был, Дато. Потом научился в волка перевращацца. В козла перевращалса. Крылья на спине делал, как летучий мыш.
- Летал?
- Нэт, не лэтал. Махал. Ходил. Не летал. Я в отпуск приезжал летом. Сам видел. Он рассказывал - много надо кушат при этом, силы уходят. Хароший парен был. Никому зла не делал.
- А что с ним стало?
Вахтанг помолчал. Издалека доносился голос Владика:
- На чем мы остановились? Так вот, ну, раз, значит, и решили мы над ним однажды подшутить… Подождите, потом дорасскажу. Я иду Горохову звонить. Сейчас приду.
- Убыли его, - сказал Вахтанг. - Застрелили.
- Почему?
- Горы, - сказал Вахтанг задумчиво. - Горы не город. Много людей неграмотных. Суеверия. Время тяжелое, война близко. Нервы. Боялыс его очен. Очен боялыс. Я не боялся. Я камеру привез, фильм в горах снимали. А как я уехал, он остался, его в пропаст и сбросили. Брат звонил, рассказывал.
- И что? А милиция? - прошептал я.
- Мылиция… Какая там мылиция…
Вдалеке послышались шаги. Я приоткрыл глаза - пространство вокруг качалось, но смотреть было можно. Лежал я на полу, посреди гримерки.
- Как его кормить-то? - спросил тот, что ходил за мясом. - Рубашку испачкает.
- Черт с ней, с рубашкой, - сказал я и решительно открыл рот.
Кусок мяса был большой, и я с наслаждением впился с него зубами. Мясо оказалось соленым и твердым. Очень холодным. Клыки стыли, под ними хрустели кристаллики льда.
- Потом чай крепкий надо, - сказал Вахтанг. - С сахаром.
Я поднял руки и сам схватил мясо - холодное и липкое. Торопливо откусывал куски и глотал, почти не разжевывая. Когда мясо закончилось, мне уже было заметно лучше. А после горячего чая, который принес мне Вахтанг, я смог уже встать. Тут прибежал Владик.
- Ну ты чего? Ты чего? - Он аккуратно потряс меня за плечо, стараясь не испачкаться об окровавленную рубашку. - Что с тобой?
- Утомился с непривычки, - сказал я. - Очень долго репетировал, проголодался.
- Мы уж боялись, что ты все… Не встанешь сегодня. Жуткий вид. Сходи умойся и переоденься, Вахтанг проводит. Вахтанг - оператор наш. Вообще у нас гримерша есть, но она тебя боится.
- Где тут умываются? - сказал я.
- Пойдем покажу, - сказал Вахтанг. - Только лицо закрой, через студию пойдем.
Мне понадобилось всего десять минут - я умылся, причесался и надел новую рубашку, которую мне принесли. Чувствовал я себя нормально, голова больше не кружилась. Мы пришли обратно в гримерку.
- Готов? - заглянул в гримерку Владик. - Быстрее, быстрее! Публика уже устала! Я развлекаю как могу.
- Я готов, - сказал я.
- Да не в тебе дело, - поморщился Владик. - Горохов опаздывает, как всегда. О! Кажется, он!
Владик выбежал, и через минуту дверь распахнулась. Впереди шествовал высокий молодой человек, наверно, ровесник Владика. Лицо его было добрым, но строгим. За ним следовал Владик на почтительном расстоянии.
- Доброе утро! - сказал Горохов, оглядев гримерку, меня и Вахтанга.
- Добрый день, - сказал я.
- Вы - наш сегодняшний герой?
- Я.
- Очень хорошо, - сказал Горохов. - Я сейчас переоденусь.
Мы вышли с Владиком в студию. Кресла были поставлены рядами, на них сидела публика. Как я и думал, это были в основном молодые девчонки, но попадались и мальчишки, и пожилые дамы. Были и мужички, по виду - скорее местные рабочие. Самые бойкие и любопытные уже успели подойти к картонным щитам и ковыряли пальцами декорации. При виде нас они кинулись врассыпную и сели по своим местам.
- Откуда вы людей приглашаете? - спросил я Владика тихо.
- По школам в основном, - вяло отозвался Владик. - Придешь, директрисе на стол пачку билетов кинешь - она и рада.
При виде нас девочки оживились, завертелись на стульях и запищали. "Историю! Историю!" - слышалось со всех сторон.
Владик подошел и взял микрофон.
- Привет! - сказал он. - Утомились?
- Да-а-а-а!!!
- У нас возникли маленькие технические трудности. Значит, историю? На чем я остановился?
- Тракторов боялся!!! - нестройным хором загалдели зрители.
- Ага, - сказал Владик. - Значит, был у нас в стройотряде такой парень и очень боялся тракторов. И вот однажды мы решили над ним подшутить…
- Это про овцу? - выкрикнул подросток со второго ряда.
- Да, - смутился Владик. - Ты уже был у нас на съемках?
- В Интернете читал, - сказал подросток.
- Значит, не рассказывать? - обиделся Влади к.
- Рассказывать!!! - заверещали девочки и начали шикать на подростка со второго ряда, а кто-то даже кинул в него пластиковым стаканчиком.
- Рассказываю! Очень боялся тракторов. И вот однажды мы решили над ним подшутить. А в сарае у нас, надо сказать, жили овцы…
- Вааау!!!!!!! - заорала публика и привстала на своих местах.
- Да! - оживился Владик. - Овцы жили! Но публика смотрела за его спину, и Владик обернулся. На импровизированную сцену вышел Горохов. Был он в расшитых золотыми блестками алых штанах, в серебристой, словно ртутной, рубашке и золотом плаще-накидке. Плащ блестел и переливался, как елочная мишура, и от этого Горохов был похож на эльфа. Он решительно взял протянутый микрофон.
- Доброе утро! - загрохотал его голос под сводами цеха. - Мы готовы начинать. Где свет? Где Вахтанг? - Он вынул из кармана листки бумаги, просмотрел их бегло и спрятал в складках плаща. - Начинаем! - кивнул Горохов и, к разочарованию публики, сразу ушел за картонные декорации.
Наступила пауза.
- Мотор! - неожиданно крикнул Владик над моим ухом. На камере Вахтанга зажглась крохотная лампочка, послышался ритмичный топот, и в тишине из-за декораций появился Горохов, вышагивая важно, как лошадь на военном параде.
- Аплодисменты!!! - заорал Владик и сам громко захлопал в ладоши.
Публика устроила овацию. Горохов маршировал по фанерному подиуму вокруг двух кресел, высоко поднимая ноги. Обошел площадку два раза, ловко огибая кресла, и вышел к публике.
- Доброй ночи! - сказал Горохов и поднял руки вверх. - В эфире остросоциально-развлекательная программа "Лица нашего города"! - Он достал листки и молча углубился в чтение. - Стоп. Давайте еще раз переснимем.
Вахтанг снял с плеча камеру и потянулся. Горохов ушел за картонные щиты и вышел снова, важно поднимая ноги и обходя кресла причудливыми траекториями.
- Добрый вечер! - сказал Горохов и поднял руки вверх. - В эфире остросоциально-развлекательная программа "Лица нашего города"! Сегодня мне подумалось - жизнь людей нашего города так необычна и удивительна, что сама напоминает экстремальный спорт! От экстремального старта до экстремального финиша!
Горохов сделал паузу. Публика смысла не поняла, но захлопала. Я посмотрел на Владика.
- Извини, - сказал Владик. - Знаешь, как я задолбался эти речевки писать? А тут новая струя. Вот только почему… - На лице Владика появилось озабоченное выражение.
- И сегодня! - продолжал Горохов. - К нам пришел человек!… - Он покосился на нас с Владиком, мне показалось, что лично на меня. - Человек! Который, несмотря на свою кажущуюся молодость… - Он еще раз покосился на меня. - Вполне мог бы летать сейчас по космосу! Встречайте!
Публика зааплодировала.
- Стоп! - крикнул Владик, и публика тотчас смолкла.
- Что случилось? - спросил Горохов, вытаскивая из-за пазухи листки.
- Космонавта во втором отделении снимаем, - сказал Владик. - Сейчас у нас Алексей Матвеев, гимнастика пальцев.
- Какая еще гимнастика? - возмутился я и дернул Владика за рукав.
- Да погоди ты! - шикнул на меня Владик. - Успеешь.