* * *
Проснувшись в палатке каравана, Гала долго соображала, не в силах понять, что происходит. И что за копья смотрят ей прямо в лицо. И где Михай с Боградом.
- Хозяин, она проснулась, - сказал один из обладателей копий куда-то в сторону. Его коллеги расступились и в палатку заглянул Влад.
- Доброе утро… ведьма, - произнес он с плохо скрываемой злостью.
- Доброе… - сказала Гала, вставая, - а в чем дело?
- Она еще спрашивает. Стерва проклятая, - пробурчал один из охранников каравана, - может, ее… того?
- Выходи, - приказал Влад. Когда Гала вышла из палатки, воины надели ей на руки кандалы.
Неподалеку, в таких же кандалах стоял Михай. А вот Бограда не было.
- Попробуешь свои колдовские штучки - продам варварам. В качестве подстилки.
- За что? Я не понимаю, - лепетала Гала.
- За что? Ты, правда, хочешь знать, за что? - сказал Влад, - ты еще спрашиваешь!
- Боград козел, - пробурчал Михай.
- Прикидываемся, - Влад издевательски ухмыльнулся, - али не ваш дружок сегодня ночью меня обчистил? По понятным вам причинам, ни я, ни мои воины не могли ему воспрепятствовать. Как ему самому удалось это проделать, не знаю, видимо, без колдовства не обошлось. В общем, эта гнида сперла все мои деньги и сбежала.
- Кстати, никакой он нам не дружок, - буркнул Михай.
- Ты уже говорил это, - отрезал Влад, - а ты, ведьма, что скажешь?
- Не ожидала от Бограда, - призналась Гала честно, - но в принципе, Михай прав. Этого человека мы знаем дня три от силы. Просто нам понадобился опытный путешественник… в качестве проводника и он предложил свои услуги.
- Вот как? А то, что он вор, вы не заподозрили?
- Да нам по фиг, - огрызнулся Михай, - другое дело, кинул он нас, по ходу. Поди, ему только и надо было, чтоб чего-то украсть. Он ведь не бедствует, с-сука. Когда у Дяди Свина гостил…
Один из воинов что-то прошептал Владу на ухо, после чего он с явным облегчением и даже немного подобревшим тоном вновь обратился к Михаю и Гале.
- Вам в некотором смысле повезло, - сказал он, - если вы говорите правду, конечно. Видите ли, здесь, поблизости, есть Святилище Правды. Побывав там, вы сами мне все выложите. С радостью. И, если окажется, что вы врете, я лично завяжу петли на ваших шеях.
- А если… наоборот? - спросила Гала.
- Что ж, тогда валите на все четыре стороны. Главное, от моего каравана держитесь подальше.
* * *
В Святилище Правды не было ничего, что, по мнению Галы должно вызывать священный трепет. Никаких статуй и алтарей. Просто большое, круглое каменное здание с несколькими входами, расположенными по периметру. Расковав кандалы и напомнив между делом, что колдовство в святилище не действует, воины подтолкнули Михая к одному из входов, Галу - к другому, а сами остались снаружи.
Вход вел в узкий, а главное, темный коридор. Святилище было даже больше, чем казалось снаружи. Гала ступала осторожно, старалась смотреть под ноги, но узкий прямоугольник света все удалялся, а потом и вовсе погас. А сам коридор, кажется, расширился. По крайней мере, даже растянув руки, девушка не ощущала его стен.
Темнота и пустота была абсолютной. А, главное - тишина. Все это давило на Галу с силой асфальтового катка. Идти дальше не имело смысла. Обратно - тем более, к тому же, Гала уже не различала направлений. Оставалось только кричать, чтобы хоть как-то развеять это безмолвие. Эту пустоту.
- Эй! Есть тут кто-нибудь? - ее голос ветром разнесся по кажущейся бесконечной, темной пустоте.
- Есть ты, - раздался ответный голос, - разве этого мало?
Гала обернулась. Вирлена, ее лучшая и единственная подруга стояла посреди пустоты. Как рисунок на черном фоне. Все в том же платье, с праздника урожая.
- Вирка! Это ты! - Гала обрадовалась, хотела обнять Вирлену, но руки прошли сквозь нее, - Вир, что это? Как ты?
- А ты как думаешь? - Вирлена горько усмехнулась, - я пленница. Да и ты, по большому счету - тоже.
- Держись, мы спасем тебя, - сказала Гала жалобно.
- Хоть себя-то не обманывай. Спасем, спасем… Зачем вы сунулись в это дело? Ты, Михай… не говори ничего. Ты же у нас умненькая, должна понимать. Если бы с Мадраксом легко было справиться, он бы уже червей кормил в могиле. А вы поперлись. Нет бы жить. Каждым днем. На каждой грани. Тем более, я уже не мешаю тебе.
- А ты мне и раньше не мешала, - возразила Гала, но как-то неуверенно, - как ты мне могла помешать? Мы же подруги.
- Этим и мешала, - грустно начала Вирлена, - думаешь, как я успехом у пацанов пользовалась? Я ж только на фоне тебя - первая красавица. Такова твоя роль, подруженька. Одна красивая, другая "зато умная и хорошо учится", понимаешь? Вот и вся дружба. Я как-то с одним чувачком с биофака встречалась, он слово правильное назвал. Сложное, но правильное. Симбабоз, кажется.
- Симбиоз, - поправила ее Гала и поразилась, откуда крестьянка знает такие слова, - когда двое друг друга дополняют.
- То-то и оно, подруженька. Ты знаешь такие сложные слова, и тебя за это… уважают. А меня любят. Тебя любить не за что. Во-первых, ты, честно говоря, дурнушка. Рядом со мной, по крайней мере. А во-первых, любой, даже самый тупой самец, хочет иметь хотя бы иллюзию превосходства. Не "в чем-то", а "во всем". А какое тут превосходство, если ты знаешь что-то, что он даже произнести не может? И выпячиваешь это вперед…
- Как ты - свою грудь? - неуклюже сострила Гала.
- На мою грудь хотя бы смотреть приятно. А от твоих "симбабозов" и "экзистенций" уши вянут. Ты думаешь, я - дура? Нет, я поумнее тебя, потому что, когда надо, знаю, как прикинуться дурой. А тебе это не дано, моя дорогая. Или, другими словами, ты просто не умеешь. Ну ничего, научишься. Ты ведь все поняла? Устраивай свою жизнь, пока ты молодая, а обо мне не беспокойся. Наслаждайся жизнью. Советую, еще, в качестве подруги завести какую-нибудь уродину, чтоб на фоне ее писаной красавицей выглядеть. Я не обижусь. В конце концов, мы все смертные.
- Неправда! - закричала Гала, - мне все это на хрен не нужно! Я не отступлю! Спасу тебя! Слишком много уже сделано, чтобы бросать…
Она не заметила, как Вирлена растаяла во тьме, а сама тьма сменилась ослепительным ярким светом. Белым, каким не бывает даже снег.
- Зачем так кричать, Чагай? - Оглянувшись, на голос, Гала увидела декана Никара. В белой одежде. От света его волосы и даже брови отливали белизной. Лицо не выражало никаких чувств - ни хороших, ни плохих, но по интонации можно было догадаться, что декан недоволен.
- Господин Никар? Вас не должно быть здесь, - сказала девушка.
- Это уже второй вопрос, - возразил Никар, - по крайней мере, не первый. Вот вас здесь точно не должно быть.
- Я не сама, меня заставили, - неуклюже начала оправдываться Гала.
- А кто вас заставил покинуть родную деревню, сражаться с мертвяками, разбойниками, воинами барона? И это только начало, учтите. Дальше будет только хуже. И вы, подобно многим дуракам, именовавшим себя героями, погибнете молодой. Принесете в жертву ваше будущее, вашу жизнь. Ради чего?
- Мы, вроде, уже говорили на этот счет, господин Никар.
- Говорили - да. Но мы недоговорили. Чувствуете разницу? Ваше последняя хамская реплика - тема отдельного разговора. Не будь вы отличницей, я бы в тот же день подписал приказ о вашем отчислении. Но вам лично признаюсь - да, Вирлена Ворл, мне, как вы говорите, "не дала". Но мне это и не нужно. Я женат, у меня двое детей и мне совершенно ни к чему искать приключений на стороне. А то, что я не люблю Вирлену… во-первых, это мое дело. А во-вторых, я, в отличие от современной молодежи, не мыслю лишь категориями "дала - не дала". Вирлена Ворл, как я уже говорил, ленива, глупа, неблагодарна и легкомысленна. Пытаясь ее чему-либо научить, я чувствую себя тем дурачком из сказки, что носил воду в решете. А чувствовать себя дурачком мне не нравится, уж поверьте. На этом, о Вирлене Ворл - все, и поговорим о вас. Вы что, хотите стать - как она?
- В смысле? - не поняла Гала.
- Вечеринки. Простите за грубость, совокупления с кем попало. Анкерный болт на учебу и дисциплину.
- С чего вы взяли, господин Никар?
- Все начинается с малого. Сперва вы старшим грубите, да пары прогуливаете. А потом начинается эффект снежного кома. Слышали про такой?
- Слышала, но скажите, господин Никар, а какое вам до этого дело? Это же моя жизнь, какое вы право имеете вмешиваться?
- Как педагог и руководитель факультета, на котором вы учитесь, я отвечаю за вас. Как за всех остальных студентов. Я отвечаю за качество ваших знаний, практически - за ваше профессиональное будущее. Качество выпущенных специалистов - это и показатель работы преподавательского состава. А о каком качестве может идти речь…
- Так вот что для вас важно, - Гала издевательски ухмыльнулась, - честь мундира, точнее, профессорской мантии. Марку факультета держите. На людей же вам класть, верно?
- С чего вы… - декан Никар пытался возразить, но Гала продолжила как ни в чем не бывало.
- Так отчислите меня, если я репутацию факультета порчу. На фига вам выпускать такого хренового специалиста, и тем более, обучать?
- Вы так легко об этом говорите, Чагай. Не боитесь? Вы ведь практически ставите крест на своем будущем. Кем вы хотите стать?
- Это уж мое дело. Не знаю, чего вы так зациклились на моем будущем. Больше чем я, честное слово. Успокойтесь, я сама за себя отвечу. Чтобы разбираться в людях, ведь необязательно иметь диплом психолога. И, наоборот, диплом психолога не гарантирует умение разбираться в людях. Последнее, кстати, похоже на меня. И мне на этом пути одно останется - учить других, как вы и другие преподы. Смену из меня готовите?
- Я об этом не думал, - мрачно ответил декан.
- Вы много о чем "не думали". А то бы поняли, что не я - вы лишаете меня будущего. Такой вот серенькой перспективой. Определенной, надежной, но узко ограниченной. Как могила.
- Вы думаете, что бросив учебу, вы добьетесь большего?
- А кто сказал, что я собираюсь что-то бросать? Я же учусь хорошо, верно? На семинаре исправилась ведь? Училась и буду учиться дальше. Мне это нравится, только ведь в жизни всякое бывает. В том числе, и дела поважнее. Если вы не можете это понять - отчисляйте на здоровье. Сами пожалеете.
- Вот как?! - Никар обреченно вздохнул и словно погас. Вместе со светом. Гала оказалась в скудно освещенной комнате - со стенами, потолком, полом. Комната, правда, была не совсем обычной: свет лился ровный и неведомо откуда. Размеры комнаты вообще невозможно было оценить, так как стены в ней были зеркальными.
Гала огляделась. Ничего и никого. Только она. И только зеркала. Подойдя к одному из них, девушка заметила, что отражается в нем не она, вернее, не совсем она. Джинсы, серая блузка, очки, волосы, собранные в хвост - такой она ходила на занятия.
И взгляд, полный презрения.
- Дура деревенская, - сказало отражение, - чего смотришь?
- Ты - это я, не забывай, - Гала, что называется, не полезла за словом в карман.
- Ага, размечталась. Ты даже читать толком не умеешь. Я же - студентка столичного ВУЗа. Знаешь, какой конкурс на мою специальность? И, среди тех немногих избранных, кто прошел - я лучшая. А что ты можешь? Корову доить? С пастухами на сеновале кувыркаться? Ах, да, я же твои так называемые подвиги не упомянула. Ты, наверное, думаешь, что теперь волшебница, героиня, и, вообще, лидер?
Можешь не отвечать. Скажу лишь, что со стороны все это выглядит глупо. Ну убили вы некроманта да главаря разбойников. Так ведь вам повезло. Без колдовства Вирлены вы бы и до Мертвого Леса не добрались. А спутники твои? Один тупой как кирпич, а мнит из себя воина. Про второго я уже молчу, ты, по сути, змею на шее пригрела. Проходимца, вора, который вас подставил. Да что там - он меня подставил, расхлебывать-то мне придется.
- Не придется, - только и могла сказать Гала.
- Это лишь слова. Что будет, если ты не выберешься из этого места? А вот, что. Ты застрянешь тут почище, чем Вирлена у Мадракса. Ну, до Вирлены-то мне дела нет, а я не хочу из-за тебя стать овощем. И трупом - тоже. Ты ведь, если выберешься, продолжишь свой путь. И, непременно погибнешь, в лучшем случае, на подступах к логову Мадракса. А по дороге замочишь немало людей, в том числе и симпатичных мне.
Как несчастного физрука. Хороший, кстати был мужик.
- Физрук он только на твоей грани, - Гала наконец-то нашла нужные слова, - а на моей - разбойник. Что это за "хороший мужик", если он убивал и грабил чуть ли не каждый день? И не говори, что это на другой грани. Это моя грань и я вправе призвать его здесь к ответу. Разве нет?
Отражение промолчало и воодушевленная Гала бросилась в атаку.
- Может я и деревенщина. Может я и волшебница хреновая, и в лидеры не гожусь, но, по крайней мере, у меня есть цель. Цель, равноценная жизни. А у тебя? Ты правильно молчишь. В вызубренных тобой учебниках ведь нет ответа. Что до спутников моих, то я за них не отвечаю. Не устоял Боград перед искушением, обворовал купца и удрал - ну и фиг с ним. Зато он нам помог через Мертвый Лес пройти, от разбойников отбиться. Да и спас нас с Михаем, когда мы баронским ратникам попались.
Чужой, незнакомый человек, кстати, какие к нему претензии? Хоть чем-то, но помог, на том спасибо. А застрять? Нет, я не застряну, я в принципе, поняла, как отсюда выбраться. Главное - душу облегчить. Тогда Святилище меня удержать не сможет. Какой бы облик не принимало, и какие бы разговоры не вело. Ну, я жду! А, да ну вас!
Звонко выкрикнув последнюю фразу, Гала размахнулась и пнула в стену. Зеркальная поверхность, казавшаяся прочной как сталь, со звоном осыпалась на пол множеством мелких осколков.
И совсем не больно.
А за зеркалом открылся узкий проход. К яркому дневному свету.
Влад и его воины терпеливо ждали у Святилища. На земле сидел, привалившись к каменной стене, потный и весь в крови, тяжело дышащий, Михай. Он удивленно проводил взглядом Галу, когда она спокойным уверенным шагом прошествовала из проема.
- Ну а что скажешь ты? - спросил хозяин каравана.
- То же, что и до этого, - спокойно ответила девушка, - с Боградом знакомы от силы три дня. Очень удивлена, как он умудрился ночью не спать, да, вдобавок вас обокрасть. Еще вопросы будут?
- Нет, - и охранники каравана бессильно опустили мечи и копья, - что ж, раз вы не виновны… то, как и обещал. Идите, куда хотите.
- А с вами можно? Вы ведь тоже в столицу отправляетесь.
- Я вроде говорил: "подальше от моего каравана", - Влад оглянулся на Михая, - а, впрочем, ладно. Все-таки… твой дружок, пострадал порядочно. И не по своей вине.
Глава пятая
Остаток пути до столицы прошел без приключений. На удивление, Михай быстро пришел в норму, а когда смыл в ближайшем ручье пот и кровь, так и вовсе, не осталось ничего, что напоминало бы о пребывании в Святилище Правды. Когда Гала спросила, что именно произошло с ним, Михай густо покраснел и небрежно и нехотя бросил: "плетками хлестали, требовали, чтоб я признался".
- Кто бил? - поинтересовалась Гала.
- Жрицы. Я цепями прикован, а они меня…
- Какие жрицы?
- Какие-какие? Голые, блин! - рассердился Михай, - ну, то есть, не совсем голые, но какое это имеет значение?
- Тьфу! - только и могла сказать Гала, - у кого что болит! Сразу видно, что Вирлене верность хранишь.
Ближе к вечеру уже можно было различить стены и башни столицы. Сердце Галы забилось в предвкушении. Дело было даже не в том, что на этой грани она, крестьянка, не видела зданий выше двухэтажного дома старосты и не топтала ничего тверже земли. Главное - ей хотелось найти Бограда. Почему-то она была уверена - странник удрал именно в столицу и не спешит ее покидать. Нет, выяснять отношения с человеком, подставившим ее и Михая, почем-то не хотелось. По крайней мере, теперь, после пребывания в Святилище Правды. Там ее душу словно перевернули, и весь осадок из заморочек, страхов и комплексов, что таился на дне, выплыл на поверхность, покрасовался в своем безобразии и вытек. Вместе с частью души, разумеется. Зато злость и неуверенность в себе, до сих пор повелевавшие Галой, отступили. Сдали свои позиции разуму.
Чужой незнакомый человек. Какие к нему претензии?
Но именно разум не позволил Гале забыть удравшего странника. Ибо только он мог ответить на многие вопросы, что помаленьку накапливались у нее в голове.
Я недавно встречался с человеком, который на так называемой Яви умер от передозировки.
Боград сделал практически невозможное. Пока остальные спали, а, вернее, бодрствовали на другой грани, он каким-то образом остался на этой. И именно данное обстоятельство позволило ему… нет, не обчистить купца Влада. Влад, наверное, все преувеличивает, не мог Боград спереть и унести все. Даже деньги. Дело тут, скорее всего не в сумме, а в принципе. Не тот человек Влад, чтобы расставаться с деньгами. Иначе бы он не стал купцом.
Интересно, не Боград ли умер от передозировки на другой грани?
Михай поддерживал решение Галы заглянуть в столицу и найти странника. Правда, руководствовался он совсем другими соображениями. Любопытство и любознательность, что двигало его спутницей, было чуждо его незатейливым и прямолинейным мозгам. Он всего-навсего хотел "посмотреть этой сволочи в глаза" (кулаками посмотреть, понятно). К тому же, что греха таить, пылить по дорогам ему уже надоедало. Он мечтал отдохнуть, хоть немного, благо, несколько монет от работы в таверне у него оставалось.
Пройдя городские ворота, Гала и Михай вступили в лабиринт улочек, мощенных булыжником, и домов, теснящихся один к другому. Черепичные крыши, башенки, на некоторых домах - вывески. Гале необязательно было быть отличницей, чтобы понять, что сапог на вывеске означает обувную лавку, что вывеской в форме надкусанного каравая помечена булочная, что изображение кружки соответствует таверне.
Собственно, именно в тавернах Михай и Гала надеялись найти своего удравшего спутника. Но на небе становилось все темнее, к центру города - все ближе, дома - все выше и добротнее, а уже в семи тавернах их ждал отрицательный результат.
- Ого! Смотри! - воскликнул Михай, подтолкнув Галу в бок. Та оглянулась, надеясь, что вышибала заметил Бограда. Увы, нет, однако увиденное заслуживало не меньшего внимания. По крайней мере, сопоставимого.
На противоположной стороне улицы, прижатый двумя домами, высился университет. Главный корпус, где на другой грани проходят занятия Галы и Михая. Старинное здание гармонично вписывалось в местные городские интерьеры с башенками и черепицей. А вот общаги, современной бетонной коробки, здесь, конечно же, не было. Наверное, в роли общежития выступает один из близлежащих домов.