* * *
В этот раз будильник не подвел, Гале удалось своевременно собраться и отправиться на пары. Вот только вовремя прийти не получилось. Стоило девушке выйти в коридор, как она столкнулась почти нос к носу с двумя не шибко приветливыми ребятами. Эти тоже направлялись в универ, однако, судя по всему, не особо спешили. Потому как, увидев, кто выходит из соседней с ними двери, мигом развернулись и остановились, преграждая путь.
- Привет, соседка, - издевательски ухмыльнулся один.
- Не знаешь, че за дура седня в четыре утра в вашей комнате орала? - спросил второй с притворным интересом. Несмотря на соседство, Гала плохо знала этих двоих, но в одном была уверена: они тоже были пару раз на вечеринках с участием Вирлены и знали, что кроме Галы с ней в этой комнате никто не живет. А Вирлена… сами понимаете.
- Да, че за дура? - болтал тем временем второй, - орет, будит, еще про какой-то сгусток гнет? Наркоманка наверна, или дебилка?
Слова в данном случае ничего не решали. Слова были просто прелюдией, чем-то наподобие конферансье, что заполняет пробелы между выступлениями на концерте, сотрясая воздух. Эти двое были настолько уверены в себе, что никуда не спешили. И уверенность их не была лишена оснований. Ибо путь к выходу из общежития перекрыт, а отступать… куда? Назад, в конец коридора, загоняя себя в угол, дабы потешить этих подонков? Или назад, в комнату, за сомнительную надежность двери? Тоже не вариант. Судя по выражениям лиц, "добрые соседи" явно не желали обломаться в этот раз. И как назло - пусто. Никого кроме них в коридоре.
- Ребята, может, пропустите меня? - вырвалась из Галы, вопреки ее воле, жалобная словесная конвульсия, - я на пары опаздываю.
- А че не пропустить? - сказал один другому, - пропустим?
- Не вопрос. Пропустим. Ты тока ответь, когда тебя спросили. Че за дура обдолбанная…
- Ребята, - на глазах у Галы показались слезы, - ну не надо, а?
- Че не надо? И почему не надо? А может, надо?
- Не делайте этого! - Гала отступила, видя, что парни из соседней комнаты подходят ближе.
- Этого - чего? - один заржал, - или… че ты нам сделаешь?
- Да, наверное, эта… сгусток в задницу. Ну и где твой сгусток?
Не страх, не слезы, но злость сковала горло Галы. Эти двое и подметки не годились ни мертвякам из леса, ни разбойникам с Королевского Тракта, ни, тем более, Морскому Дракону. И Гале очень в тот момент захотелось, чтобы рядом были верные спутники, Боград с луком и Михай с мечом.
Как жаль, что не та грань.
Да ведь и она, Гала, не так уж беспомощна. Ее заклинания, вернее, заклинания клана Ворлов, вырванные из родовой книги… Как жаль, что не та грань. Здесь нет магии. Или…
Что она теряет? Что? Что ей мешает просто попробовать?
Сгустков хотите? Их есть у меня.
Гала помнила заклинание. И шепотом, скороговоркой произнесла его.
Руки разом вспыхнули огнем. С немыслимой скоростью огонь распространился по ее одежде, затем - по стенам, полу, потолку коридора. Гала закричала от боли и страха.
Громко, перекрывая звон будильника на тумбочке.
* * *
Будильник надрывался, пока Гала приходила в себя, озиралась по сторонам, разглядывая свою комнату, свои руки, тщетно ища следы огня на коже. Боль утихла.
Стук в дверь заставил Галу подняться с кровати и подойти к двери. И, дабы снять лишние вопросы, короткое, из одного слова, предложение.
"Полиция".
Мигом успокоившись и открыв дверь, Гала убедилась, что на пороге действительно служитель закона. Еще двое выводили по коридору в направлении выхода двоих ребят, кажется, из соседней комнаты. Те шли, как ягнята на бойню. Несмотря на соседство, Гала плохо знала этих двоих, но в одном была уверена: они тоже были пару раз на вечеринках с участием Вирлены.
- Все в порядке? - участливо спросил полицейский.
- Ну вроде того, - Гала почувствовала какое-то странное облегчение, по мере того, как малознакомые соседи, сопровождаемые полицейскими, становились все дальше и дальше, - а что случилось-то?
- Да, анонимный вызов. Не завидую вам с такими соседями, - полицейский указал рукой в сторону уводимых, - хулиганство, хранение наркотиков, неадекватное поведение. Им повезет, если признают вменяемыми и просто посадят. Кстати, можете не отвечать, ваше право… конечно, но… это случайно не вы этот вызов сделали?
- Нет. Мы не общаемся, почти не знаем друг друга. Меня, они, по крайней мере, не трогали. Кстати, а с каких пор полиция арестовывает по анонимным вызовам?
- Во-первых, не арестовывает, а задерживает. Но, с арестом, я думаю, дело не станет. В их комнате улик - на хороший срок хватит. Ну а насчет того, "давно ли", отвечаю: недавно. Поправка в процессуальный кодекс, довольно свежая.
Гала спрашивала не зря. Первая пара в понедельник - основы права. Еще на первом занятии, если не изменяет память, преподавательница рассказывала, что где-где, а в этой стране анонимки не имеют юридической силы. А тут, свежая, видите ли, поправка.
Кто-то определенно отстал от жизни.
Глава седьмая
Все порты, в любой стране мира, во все времена и на любой грани, имеют общие признаки. Это шум, суета, вонь, создаваемая дикой смесью запахов различных грузов, и, конечно же, неповторимая атмосфера бардака. Абсолютного, вечного, первозданного хаоса.
Порт Розары не отличался принципиально от, скажем, столичного порта, но, по мере того, как Гала, Боград и Михай удалялись от причала и продвигались вглубь города, все больше чувствовались различия между Розарой и вышеназванной столицей.
Столичный порт со всей характерной портовой атмосферой вписывался в столичный интерьер подобно мусорному ведру или туалету в чистом, добротном и хорошо обставленном доме. Порт Розары был логическим продолжением города Розары, вернее, даже город был неким продолжением порта. Столица напоминала игрушку, модель конструктора "типичный средневековый город", или историческую реконструкцию из музея. Здания различались разве что вывесками, размерами, высотой и количеством черепицы на крышах. Каждый дом был частью общей картины и, будто строился по общему для всех проекту.
Розара же, судя по всему, застраивалась как попало. Дома могли быть деревянными, кирпичными, каменными, глинобитными; крыши - черепичными, соломенными, железными… и даже не всегда понятно, чем крытыми. Трудно было найти хотя бы приблизительно похожие здания. Кроме того, если столичные улицы были более-менее прямыми, то в Розаре такого понятия не существовало вовсе. Здания располагались в таком же порядке, как куча горошин, просыпавшихся на пол.
Под стать городу было и его население. В столице, по крайней мере, на центральных улицах, прохожие - это примерно одинаково одетые обыватели, чинно прогуливающиеся по городу. В Розаре одинаковостью и не пахло, а среди прохожих кого только не было. И светлокожие земляки Галы, и ушлые низкорослые торговцы фруктами, и жгучие брюнеты в ярких пышных одеждах, и темнокожие обитатели тропиков. Несмотря на то что приближался вечер, им некогда было "прохождаться" и, тем более, прогуливаться. У всех была одна цель - продать, а что - не так важно, ибо здесь продавалось все, открыто, прямо на улице. Была тут и дорогая рыба, и экзотические фрукты, и оружие, и драгоценности, и всякая живность. Пару раз путникам довелось увидеть и "живой товар" - полуголых исхудавших людей в цепях и ошейниках.
- Смотрите! - вскинулся Михай, которого возмутило зрелище торговли людьми, - и куда король смотрит?
- Власть короля не распространяется на Розару, - объяснил Боград, - собственно, на Розару ничья власть не распространяется. Здесь слишком много разномастного люда, в смысле, из разных стран, а город, хм… оптимист бы сказал: он принадлежит всем, пессимист - что не принадлежит никому. Разные народы здесь как-то уживаются, все-таки общие интересы хорошо сближают.
- А где живет этот… твой маг… нейтральный? - спросила Гала, озираясь по сторонам.
- Моркуш Нейтральный не живет в самом городе. Розара, да, и, наверное, любое другое крупное поселение людей для него слишком шумное, суетное, а шум и суета мешают сосредоточиться. Дом Моркуша за городской стеной, в небольшой роще. Туда мы и направляемся.
- Ага. Щас, - рявкнул Михай, - как по мне, так лучше заглянуть в ближайшую таверну и как следует перекусить. А то я второй день ничего не ел… почти, из-за этой качки гребанной. Кто со мной?
- Ладно, - сказала Гала, - составлю тебе компанию. Боград, у нас еще деньги остались?
- Ага. Купец Влад явно не жалуется на пустые карманы.
Таверна нашлась за ближайшим углом. По внутренней обстановке ей было далеко не только до столичных заведений, но, даже до "Дяди Свина". Сырой воздух и полумрак вызывал ассоциацию с трюмом. Грязный пол и заплеванные столы свидетельствовали о том, что элементарные представления о гигиене неведомы хозяину таверны. Воздух пропитался крепким мощным ароматом гари, пива и готовящейся пищи. Кружащиеся под далеко не высоким потолком мухи довершали картину интерьера.
- Фу-у-у! - протянул брезгливо Михай, едва переступив порог таверны, - они че, всех посетителей распугать решили? Аппетит отбить?
- Не суди о книге по обложке, - сказал Боград, - вряд ли розарские таверны могут конкурировать со столичными…
- Да че - столичные! У нас, в глуши, в деревне голимой такого себе не позволяли. В "Дяде Свине" хотя бы прибирались.
- …зато здесь вкусно готовят, - парировал странник.
Готовили действительно хорошо. Самая обычная рыба была удивительно мягкой и нежной, а соус придавал ей незабываемый, хотя и островатый вкус. А, может, сказалось двухдневное почти голодное плавание. Тем не менее, покончив со своими порциями, путники чувствовали лишь возрастание аппетита.
Боград направился было к стойке, дабы заказать добавку, но тут его внимание привлекли два человека, нагло ввалившиеся в таверну. На них были такие же плащи с капюшонами как на страннике, но черного цвета.
- Э-эй, хозя-ин! - протянул один, - улыбнись началу новой недели.
- Время платить, - сказал второй без прелюдий.
- Сейчас, сейчас, - хозяин таверны поспешно покинул зал. Вернувшись, протянул людям в черных плащах несколько золотых монет.
- Ты издеваешься? - вежливо, но с какой-то еле уловимой угрозой в голосе спросил один из них.
- Здесь только пять монет, - вторил другой, - а надо десять. Ты считать умеешь? Различаешь десять и пять?
- Простите, - начал оправдываться хозяин, - дела на той неделе шли не очень хорошо. Я думал, вы поймете.
- А мы поняли, - сказал тот, кто повежливее, - когда будет остальное?
- Знаешь, всякое может случиться, - второй извлек из-под полы плаща кинжал и поиграл им перед носом хозяина, - с тобой, женой твоей, дочкой. Тебе их не жалко?
- Вот козлы, - Михай не выдержал, - видал я таких. Суки беспредельные. Маму родную за монетку прирежут.
- Вы что-то сказали? - обернулся в их сторону вежливый вымогатель, - давно у нас в городе?
- Не ваше телячье дело, - Михай поднялся из-за стола, выпрямился во весь свой немаленький рост, извлек меч из ножен, и направился к стойке, - пшли вон, засранцы.
- Вы злоупотребляете нашим гостеприимством, - сказал вежливый вымогатель, - пожаловали сюда со своим уставом, живете здесь без года неделю и…
Резкий взмах мечом - и его кинжал, показавшийся было из-под полы плаща, упал на пол. Вместе с кистью руки. Второй, с криком "вам это с рук не сойдет", выскочил за дверь.
- Идем отсюда, - подошедший сзади Боград резко схватил Михая за локоть. И тут встретился взглядом с вымогателем, лишившимся кинжала и части руки. Тот даже орать от боли перестал.
- Отступник?! - вскрикнул он, - Боград-отступник. С твоей стороны было опрометчиво заходить в наши владения.
- С каких это пор Розара - ваши владения?
- Свято место пусто не бывает. Тут такие бабки крутятся - неужели думал, что они долго будут бесхозными? А учитывая наши преимущества… твои, в том числе… мы - первые кандидаты.
Выхватив кинжал, Боград со всей злости пырнул вымогателя в живот. Затем, схватив своих спутников за руки, потянул их к выходу.
- Немедленно покидаем город!
- С хрена ли? - Михай вырвался и, как вкопанный, остановился, - ты думаешь, я боюсь это чмо? Я, вообще-то, не наелся, и не сдвинусь с места, пока мне все не объяснят.
- Это, - Боград показал на труп вымогателя, - член секты Неспящих. Если до тебя еще не дошло, они захватили власть в Розаре и обложили торговцев и держателей таверн данью.
- А если поподробнее? - попросила Гала, - что еще за секта Неспящих? Что в них такого страшного?
- Они… такие же как я. Живут только на этой грани. И могут не спать ночью. Последствия описывать?
- Не понял? - Михай вытаращился, - так это че, вас много?
- Несколько сотен человек. Не скажу, что они сильно уж боеспособны, ты вон смог с двумя управиться. Но, во-первых, оружие для них - не бессмысленные железки, а, во-вторых, их преимущество, позволяет прирезать кого угодно. Хоть могучего воина, хоть богача в охраняемом особняке, хоть короля. Главное - ночи дождаться. Странно, что Неспящие ограничились Розарой. Могли бы в стране власть захватить. Или во всем мире.
- Боград, - обратилась к страннику Гала, почти физически ощущавшая, как открытие протекает у нее сквозь пальцы, - а откуда они… то есть, вы, беретесь… взялись? Не родились же такими?
- Не родились. Неужели не догадалась, что это результат деятельности Мадракса? Как твоя подруга, она, скорее всего тоже станет одногранной. Если еще не стала.
- Не стала, - произнесла Гала упрямо, - а то бы на другой грани умерла. Не храпела бы, по крайней мере.
- Что ж, будем надеяться на лучшее. В мире только Мадракс, пожалуй, владеет искусством воздействия на грани. Цели, для которых он это делает… не спрашивайте. Во-первых, я не знаю, а во-вторых, не особо интересуюсь. Но участвовать в деле, которого я не понимаю, да еще и по принуждению, не намерен. Потому меня и называют "отступник".
- Ты поэтому хочешь отомстить Мадраксу? - догадался Михай.
- О, да. И тут вопрос не в моральном удовлетворении от мести, нет. Я же отступник, кто не понял. Приспешники Мадракса охотятся на меня. И есть два способа выжить - либо мотаться по миру, что я до сих пор делал, либо убить колдуна. Оставшись без хозяина, Неспящие, скорее всего, оставят меня в покое. Как вы понимаете, вечно бегать я не могу, есть риск, в конце концов, попасться. Неспящие тоже не сидят на месте. Когда я от них сбежал, секта обитала поблизости от владений Мадракса, использовавшего ее для борьбы с Воинами Северной Пустыни, не очень-то приятными соседями. А теперь вот эти ублюдки в Розаре. Само собой, в одиночку мне с колдуном не справиться, но тут…
- …ты встретил нас, - догадалась Гала, - и решил нашими руками решить свою проблему.
- Насчет "вашими руками" - это ты зря. Не вашими… не только вашими. Я ведь тоже рискую жизнью. И не думайте, что моя цель - использовать вас в своих интересах. Наше сотрудничество - взаимовыгодное.
- Симбиоз? - вспомнила Гала словечко с другой грани.
- Ага, типа того, как Михай говорит. У вас свой интерес, у меня свой интерес - и они пересекаются. Почему бы нам не реализовать их, помогая друг другу? Не драться же за право вломить Мадраксу.
- Ты прав, - согласился Михай, - но, если, как ты говоришь, Неспящие переехали в Розару, то, может, и Мадракс где-то поблизости. И не надо идти далеко…
- Вряд ли. Колдуны, как правило, не меняют места жительства. Особенно, опытные колдуны. Переехать для них значило бы не только смену обстановки. Пришлось бы брать с собой коллекцию артефактов, книг, зелий, а этого всего у опытных колдунов много. Не в каждом доме поместится. Ну и, наконец, Розара - не самое подходящее для колдуна место. Здесь шумно, суетно, и, если даже местный маг Моркуш предпочел поселиться подальше от здешней базарной атмосферы, то, с какой стати она должна понравиться его коллеге по цеху? Да который еще, я повторяю, должен переть сюда свое немаленькое имущество. Впрочем, для чего-то все же Мадраксу Розара понадобилась. Может, собранную дань ему пересылают? Ах, ты, пропасть!
Резко развернувшись, Боград всадил стрелу прямиком в глаз показавшегося на пороге человека в черном плаще. Три его спутника опешили, а четвертый метнул в странника кинжал, от которого он успешно уклонился. Затем в дело вступил Михай, ринувшись в рукопашную. Легко лишив одного из Неспящих кинжала, от второго он получил рану в районе плеча, к счастью, легкую. Рассвирепев от боли, бывший вышибала снес сектанту башку одним ударом. Третий Неспящий попытался подобраться к Гале, полагая девушку "слабым звеном". Возникший у нее на ладони сгусток огня убедил в обратном, но было поздно. С воплем ужаса и боли сектант, объятый пламенем, бросился вглубь таверны, врезался в стол, упал на пол. Сырая древесина не спешила гореть, больше дымила, и, когда испуганные до полусмерти хозяин таверны и какой-то работник, наверное, повар, принесли по ведру воды каждый, этого количества хватило для того чтобы предотвратить пожар. Но сектанта, понятное дело, не спасло.
- Все равно мы до вас доберемся! - крикнул последний, оставшийся в живых, из пятерки Неспящих, спасаясь бегством, - нас много! Мы вас как крыс отсюда выкурим. Или сожжем таверну к хренам собачьим!
Пущенная вслед стрела Бограда оборвала поток его красноречия.
- Ну что? - сказал странник, - что-нибудь еще объяснять надо? Пока болтали, они прислали подкрепление. И еще пришлют. Так что покидаем город немедленно.