Пребывающего в коме Никиту просто похитили из-под капельницы и привезли в один из загородных домов Старика (с недавнего времени у Старика появилось несколько загородных домов, а также квартир во всех городах средней полосы России). Кто похитил, кто привез - осталось тайной даже для самого Старика, отдавшего приказ предоставить ему талантливого химика Рокова живого или мертвого. Старик знал, что в его, Стариковом, подчинении имеется обширный персонал, на который можно положиться как в жизни, так и в смерти.
Максим Николаевич выходил Никиту Рокова. Видимо, ему понадобился коллега-химик с юношеским, нетривиальным образом мыслей. И когда Никита Роков впервые пришел в себя после долгой комы, то выяснил, что кости его пострадавшего в аварии черепа скреплены (а кое-где заменены) титановыми пластинами высокой прочности. Но самое главное - содержимое черепа было вполне работоспособным. И, выздоровев, Никита Роков понял, что отныне его жизнь и труды принадлежат мрачному Алхимику. Молодой химик был по жизни юмористом и фанатом известного фильма "Никита". Он считал, что с героиней фильма у него очень много общего, хотя с ним жизнь обошлась куда жестче, чем Люк Бессон - со своей инженю.
От аварии у химика Рокова осталась хромота (превращенные в кашу плюсны левой стопы пришлось заменить протезами) и тяжелая реакция на смену погоды. На хромоту Никита плевал ("Я считаюсь покойником, поэтому мне уже не надо нравиться девушкам!"), а с капризами погоды боролся при помощи традиционной водки и различных нетрадиционных одурманивающих веществ, лично изобретенных и собственноручно приготовленных. За что и получил от Ларисы, с которой свел короткое и прочное знакомство, прозвище Нарик.
Прозвище прилипло намертво.
Лариса тоже прилипла намертво. К Нарику. Это была не любовь в прикроватном смысле - хотя бы потому, что последствия аварии отказали Нарику в незатейливых радостях секса. Нарик стал единственным другом Ларисы, ибо их судьбы были схожи: они не принадлежали обыденному миру и не принадлежали самим себе.
А еще Нарик всегда старался поднять Ларисе настроение.
И никогда не упрекал ее за "издержки профессионализма".
Потому что сам был причастен к ее профессии. В большой степени.
И каждый делал свое дело: Нарик экспериментировал со смертью, Лариса несла эту смерть в массы. А потом они сидели в убого обставленной квартирке Нарика (домашний уют тот молчаливо презирал, почитая лучшей мебелью сосуды Дьюара и шкафы для реактивов), пили водку либо чай в зависимости от настроения и трепались о незначительных вещах вроде новых компьютерных вирусов или фильмов Родригеса.
О работе они старались не упоминать.
Разве только изредка.
Ведь и убийцам нужен отдых.
Нужно время, чтобы посмотреть какую-нибудь дурацкую комедию вроде "Американского пирога", притом не опасаясь, что кто-то в это время смотрит им в затылки через оптический прицел винтовки. Хотя Лариса, как было упомянуто выше, не жаловала киноискусство.
Однако и ей не чуждо было любопытство. В гостиной она подошла к узкому высокому шкафу, битком набитому видеокассетами - пресловутая коллекция Нарика. Нарик с какой-то болезненной страстью собирал фильмы из жизни и быта наемных убийц. При этом, как истый коллекционер, он рассортировывай и классифицировал свое собрание. Под рубрикой "Исторические убийцы" хранились "кинонизированные " жизни-деятельности античных, средневековых и прочих киллеров ушедших эпох. Отдельно располагались работы знаменитых режиссеров и литературные экранизации. Но гордостью коллекции Нарика было то, что он называл "видеоотчеты". Их за солидные деньги доставляли Нарику те убийцы, которые не стеснялись брать с собой на дело видеокамеру. Правда, "отчеты" не отличались разнообразием, и главным героем в них оказывался пистолет с глушителем.
Лариса оглядела полки и заметила новую рубрику.
"Вера Червонцева".
Под рубрикой стояло с десяток кассет.
- А, ты заметила! - довольным тоном сказал Нарик, появляясь из кухни. Нарик аккуратно нес на подносе двухлитровый заварочный чайник, привезенный из какой-то индийской провинции. Чайник распространял некий сложносоставной аромат, в котором доминировали гвоздика, пачули и фрезия.
- Мы будем это пить или нюхать? - поинтересовалась Лариса, слегка опешив от экспансии эфирных масел в собственное сознание. - И кстати, что именно я должна была заметить?
- Мое новое приобретение, - ответствовал Нарик. - Фильмы Веры Червонцевой. А что касается чая, то ты напрасно его критикуешь. Попробуй сперва. Пойду за чашками.
- Лучше я. Заодно выясню, чем ты моешь посуду. В прошлый раз, когда я оттирала твои сковородки от жира какой-то подозрительной пастой, у меня лак с ногтей отслоился. Хорошо, не с ногтями вместе.
- Это был экспериментальный образец!
- Вот-вот. Нет никакой гарантии, что в чайных чашках нет экспериментального образца гельвеловой кислоты. К примеру.
Лариса собственноручно тщательно перемыла чашки, вернулась в гостиную, понюхала содержимое заварочного чайника (пачули били просто наповал) и рискнула налить себе это, как она выразилась, нечто. Продегустировала. Ничего, пить можно, хотя к чаю это никакого отношения не имеет.
Нарик между тем достал кассету под рубрикой "Вера Червонцева" и сунул ее в плеер.
- Нарик, я тебя умоляю… - простонала Лариса.
- Погоди, тебе понравится, - убедительно заявил Нарик.
По экрану поползли титры, а потом высветилось название:
"Смерть из-под чадры".
- Вещь! - сказал Нарик довольным тоном. - Посильней, чем "Фауст" Гете.
- Неужели? И в чем суть сего шедевра?
- О, тебе должно понравиться. - Гремучую убежденность кандидата химических наук можно было использовать при вялотекущих экзотермических реакциях. - Героиня, как понимаешь, высококлассная наемная убийца. И притом, заметь, правоверная мусульманка. После выполнения очередного задания мирно возвращается домой и видит любимого мужа в объятиях своей, гм-м, начальницы по смертоубийственной… работе. Дикие страсти. Бездна психологизма. Синтез поэзии и животной похоти. Уникальная философская концепция!
- Нарик, когда ты начинаешь так флиртовать с терминологией, я подозреваю наличие в твоей крови избыточного эфедрина.
- Лариса, ты меня обижаешь.
- Ты сам себя обижаешь. Я удивляюсь, как ты с твоим уровнем интеллекта прикипаешь сердцем к этому ширпотребу. "Уникальная философская концепция"! Черт возьми! Эта, как ее, Червонцева сумела перещеголять Аристотеля, Гегеля и Соловьева, да?! Неужели у нас есть режиссеры, которые способны…
- Она не режиссер. Она писательница. Пишет романы и заодно киносценарии.
- Еще хуже. Все эти современные писатели… Ты знаешь, впрочем, что я о них думаю. Пусть благодарят своих писательских богов, что до сих пор не попали в мои руки.
- Да, Мамба, если б ты не была отравительницей, ты стала бы литературным критиком.
- О нет. Травить ядом порядочнее, чем травить словом… Погоди. Ты что, в чай добавил кедровые иглы?!
- А, догадалась! Согласись, аромат и вкус преоригинальные.
- Да уж. Нарик, я больше такого чаю не хочу. Я слишком традиционна.
- Это издержки твоей специальности. Что может быть традиционнее убийства?
- При желании я могла бы тебе составить предметный ряд. Но для этого я слишком устала.
- Для усталого человека ты выглядишь чересчур агрессивно.
- Я всегда так выгляжу, дорогой мой.
- Послушай меня, Зульфия! Ты не должна упрекать его! Сердце мужчины пусто, как старая мечеть, и мужчина сам не ведает, какого бога там поселить…
- Не кощунствуй, Фирюза! Свой блуд ты прикрываешь лживыми речами, но я более не потерплю такого! Защищайся, если сможешь!
- Мой любимый момент, - прочувствованно сказал Нарик, глядя на экран, где две закутанные в черные одеяния дамочки принялись неумело, но энергично размахивать ятаганами. - Такие спецэффекты!
Одна дамочка отсекла другой руку по плечо. Кровь выхлестнула как из нового брандспойта и залила половину экранного пространства. Лариса презрительно скривилась и аккуратно выплюнула в чайную ложечку изжеванную кедровую иголку.
- Примитивно, - только и сказала отравительница.
- Ты в ужасном настроении, Черная Мамба. Обычно ты относишься к моим невинным развлечениям с большим терпением. А фильм все-таки интересный. Там еще появляются дети.
- Неужели? У убийцы?
- И у начальницы. И они долго выясняют, от кого кто рожал.
- Ну что тут скажешь…
- О Фирюза! Ты клялась мне в дружбе и предавала меня за моей спиной! Пусть простит тебя Пророк, а я простить не могу!
- Зульфия! Пощади меня ради моего несчастного ребенка!
- Я сама воспитаю твою дочь, Фирюза! Она никогда не узнает, какой подлой тварью была ее продажная мать!
Лариса проявила усталую заинтересованность:
- Кто кого убьет в конце концов? Зульфия Фирюзу или наоборот?
Нарик победно усмехнулся. В такие моменты он казался Ларисе младенцем с усами.
- Решение не такое лапидарное, - заявил кинолюбитель. - Фирюза и Зульфия объединяют усилия против злосчастного общего возлюбленного.
- Каким образом?
- Они совершают вместе с ним паломничество в Медину и сбрасывают сладострастника с верхушки самого высокого минарета. Он летит три минуты под старую фонограмму "Энигмы". Рапидная съемка. Первоклассный эффект.
- Да, Нарик. ты серьезно болен этой чушью. Но у твоей Червониевой клиническая картина куда более неблагоприятная. Чтоб такие сценарии писать, надо обладать особым психическим сдвигом.
- В какой-то мере ты права. Чай остыл, между прочим.
- Послушай меня, Зульфия…
- Нам не о чем больше говорить, Фирюза! Я проклинаю тот день, когда дала тебе слово верности и присягнула служить тебе! Лучше сгинуть в страстном ложе песков пустыни, чем вновь и вновь заглядывать в твои лживые глаза!
- Ты ничем не лучше меня, сестра! Ты также услаждала его чресла и припадала губами к его мощному животворящему источнику. Пусть же эти губы выжжет клеймо позора!
- А-а-а!
- О-о-о!
Снова восьмиминутная драка, сопровождаемая тяжелым чувственным дыханием дублерш, коим выпала суровая доля озвучивать воинственных Фирюзу и Зульфию.
- Клиника, - опечаленно покачала головой Лариса.
- К слову сказать, Мамбочка, мы все со сдвигом. И ты можешь первой бросить в меня камень, если Уже перестала принимать мединал.
Лариса пасмурно посмотрела на товарища по оружию.
- Не издевайся надо мной, Нарик, - тяжело сказала она. - Ты знаешь, что у меня есть сны.
- Сны есть у всех.
- Такие, как у меня? - Лариса дернулась на софе. - Если б у всех были такие сны, большая часть мирового населения поселилась бы в домах скорби.
- Ну, не все так мрачно.
- Все, Нарик. Именно все.
- Махмуд, повелитель моего сердца, огонь моего лона! Клянусь ризами Пророка, что никогда не имела я склонности к ложу другого мужчины! И на небесном совете суждено было так, чтоб я исполнила волю неба и стала твоей пери. Ты приходил ко мне во сне, не видя твоего лика, я преисполнялась нежностью к тебе, меня повергал в истому твой взор и наполнял негой твой голос…
- Нарик, если ты сейчас же не выключишь это, я разобью экран.
- Я уже говорил, что ты агрессивно настроена?
- Говорил.
- Тогда не буду повторяться. И не буду подвергать свою технику опасности твоего безжалостного воздействия. Бедная Червонцева! Благо тебе с ней не встретиться.
- Как знать, - парировала Лариса.
- Ты же не убиваешь женщин.
- Ради этой писательницы-сценаристки я могу пересмотреть свои принципы. Спасибо за чай, Нарик.
- Не стоит. Если учесть, что ты его и не пила толком… Впрочем, у меня ничего не пропадет. Добавлю в чай дихлофоса и карболки и вручу соседке снизу в качестве универсального средства от древесного жучка. Бедная старушка весьма на этого жучка ополчается.
- Ты все равно гений чайного искусства. - Лариса ободряюще погладила Нарика по плечу. - Тебе бы не аманитин с мускарином смешивать, а обучать московских гейш искусству чайной церемонии.
- Я подумаю над этим, - усмехнулся Нарик. - Кстати, грибы - это пройденный этап. Сейчас другой заказ приходится выполнять.
- Какой? - напряглась Лариса.
- Я полагал, ты в курсе. - Бледное нездоровой бледностью лицо Нарика перестало быть беспечным.
- Нет.
- Наш общий шеф недавно заявил, что некие лояльные к его и нашей общей деятельности структуры желают принципиально изменить характер изготовляемой и используемой нами продукции.
- А именно?
- Говорят, больше не будем заниматься "косметикой".
- Непродуктивно?
- Не оправдывает себя в большинстве случаев последних заказов.
- Неужели? - хмыкнула Лариса. Лицо ее сейчас напоминало плотно захлопнутые двери.
- Именно. Не все заказанные такие дурачки, как Немов, - захотят понюхать новый аромат или там помаду для жены-любовницы выбрать. А наша пудра и лак для ногтей годятся разве только трансвеститов приканчивать: какой нормальный мужик "на пробу" мазнет себе ноготь нашим лачком, а? Чтоб потом у него этот ноготь отвалился. Вместе со спинным мозгом.
Лариса задумчиво полюбовалась собственным неброским маникюром - выращенные при помощи революционной цитотехнологии Нарика ноготки смотрелись абсолютно как натуральные. Даже чуть лучше, чем натуральные, которые Лариса утратила напрочь, в начале своей карьеры попавшись в лапы нехороших крутых ребяток, любящих эксперименты с серной кислотой и паяльной лампой. Где теперь те ребятки, где их экспериментальный кислотно-паяльный гараж, знала только Лариса. И тот экскаваторщик, который за штуку баксов за ночь воздвиг над памятным гаражом неколебимый курган из шлака и щебня. То, что любители паяния и выжигания на момент насыпания кургана находились в гараже и даже выглядели живыми, - это детали.
Лариса Бесприданницева не была злопамятной. Она была просто злой. И память у нее имелась отменная.
- Круг Отравителей возражает против наших методов, - просто сказал Нарик. - Очень аккуратно, конечно, потому что вступать в прения с… известным нам человеком весьма небезопасно. Но, как выяснилось, он сам не чужд конструктивных диалогов и, кажется, решил пойти навстречу представителям Круга.
- Хм… Так что же, Нарик, - Лариса перестала любоваться ногтями, сочтя это слишком тривиальным дамским занятием, - если мы больше не работаем с косметикой, тогда, возможно, нам с тобой просто пора уйти на покой и заниматься вседневным покаянием в содеянных злодеяниях?
- Не думаю, что это хорошая идея.
Старик возник в дверном проеме комнаты так неожиданно, что Нарик подавился ванильным сухарем. А у Ларисы дрогнула в руках чашка.
- Чаевничаете? - усмехнулся Максим Николаевич. - Хлеб да соль.
- Благодарствуем, - опомнился Нарик. - Не угодно ли с нами? Чай, кофе, медный купорос?
- Я на пресноводной диете. - Старик растянул в улыбке тонкие губы. - Кстати, Никита Владимирович, настоятельно не рекомендую вам оставлять ключ в замке. Открыть - пара пустяков.
- Сменю замок, - пообещал Нарик.
- Чем занимаетесь, молодые люди? - Максим Николаевич чуть брезгливо оглядел холостяцкий беспорядок в комнате и, смахнув с одного из кресел кипу пластиковых папок, уселся с непринужденностью английского денди. Хотя для денди и возраст у Максима Николаевича был неподходящий, и движения совершались с грацией хорошо воспитанного скелета.
- Мы отдыхаем. - холодно ответила Лариса, уже понимая, что отдыха никакого не получится.
Она как в воду глядела.
- Мне придется прервать ваш отдых. - Из внутреннего кармана пиджака Старик извлек два плотных бумажных прямоугольника. - Ознакомьтесь.
Прямоугольники оказались конвертами. Лариса вскрыла свой, достала вчетверо сложенный лист, пробежала его глазами и недоуменно уставилась на Старика:
- Это шутка?
Максим Николаевич опять старательно изобразил улыбку:
- Девочка моя, ты знаешь, что я никогда не отличался склонностью к юмору.
Нарик отложил свой конверт в сторону.
- Признаюсь, я такого не ожидал, - сказал он задумчиво. - Что ж, посмотрим, как это получится.
- Я никогда не была в таком… обществе. - Лариса обмахивалась бумажкой, как веером. - Придется сделать прическу и макияж в стиле "тупая, но миленькая". Проклятие! У меня даже пудры приличной нет, все ленилась купить…
- Это некритично. - Максим Николаевич продолжал держать улыбку. - Пудру мы обеспечим
Глава четвертая
СБОР ВСЕХ ЧАСТЕЙ
Да и все они, ей-богу, отличный народ, не то что мы - хоть и нормальные, а толку?
Г. К. Честертон
Плюшевый занавес, отделявший высокую сцену от котловины зрительного зала, был голубым, как небо над металлургическим комбинатом. Этакий сюрреалистический пассаж не преминул лихо завернуть Нарик, усевшись рядом с неприметной в полумгле зала Ларисой и вручая своей коллеге вазончик мороженого с мятным ликером.
- Я разве просила мороженого? - поморщилась Лариса.
- А это и не для тебя. Подержи, пожалуйста, пока я смогу нормально разместиться в этом дурацком кресле. Ч-черт, бедная моя нога, еле доковылял! Хорошо хоть трость догадался захватить.
"Это да", - мысленно подтвердила Лариса. Трость Нарика была отнюдь не забавной безделушкой или примитивной подпоркой для убогого калеки. В боекомплект трости входили: пять выкидных ножей различной конфигурации, отравленные дротики с системой самонаведения, огнемет, баллон с газом типа "зарин", сюрикены, рождественские хлопушки с гремучей ртутью… Но это еще не все! Трость включала в себя также: флакон любимого Нарикова одеколона "Мон Руа", пачку жевательной резинки, леденцы от кашля, капли от насморка, валидол, настойку цикуты и полшоколадки "Аленка" (Нарик тоже имел чисто человеческие слабости). А принесенное ароматное мороженое как раз относилось к числу подобных слабостей неугомонного химика.
Нарик кое-как угнездился в жестком кресле, ревниво забрал у Ларисы вазочку с вожделенным мороженым и принялся изображать сугубое наслаждение жизнью, распространяя вокруг себя ликерно-мятный аромат. Ларисе же вообще изображать что бы то ни было не хотелось. Она пребывала в дурном настроении пушки, отстрелявшей по воробьям, и ее все раздражало. Раздражал собственный дорогой деловой костюм цвета старой бронзы, раздражал прилагавшийся к костюму легкомысленный палевый прозрачный шарфик. Раздражали брошь и колье от Картье, нацепленные исключительно из пиетета перед Стариком (как же, его подарок!). А туфли - черные лакированные туфли на пятнадцатисантиметровом каблуке-шпильке - вообще настраивали профессиональную отравительницу на серьезный разлад с окружающей действительностью. Лариса Бесприданницева хоть и не особо распиналась в любви к своей работе, тем не менее делала ее профессионально. И не видела никакого смысла в сборищах, подобных этому.
"Отчетно-плановое собрание Представительства Инспектирования жизнедеятельности общества и отдельных его членов".
Вот как, оказывается, это теперь называется.
И она вовсе не убийца, черт побери.
Да-да, запомните, а лучше запишите!
Она - инспектор жизнедеятельности.