Видимо, насчет ребер – это была не шутка, потому как через десять минут в зале стояло человек тридцать, похоже, все население чертога. Притащили и охранников, что в ту ночь несли службу (тех, кто еще был жив), прямо из темницы, судя по их потрепанному внешнему виду.
– Так, граждане свидетели, – начал я свою речь. – Сейчас каждый из вас подойдет ко мне и расскажет, где и как он провел вечер и ночь три дня назад. И знайте – ложь я чую, как собака.
– И если лэрд усомнится хоть в одном слове кого-то, то я этому кому-то не завидую. Давай, парень, начинай с палача. В нем я уверен, а работы у него, может, и прибавится сейчас. – Кениг поудобнее устроился на лавке, с интересом наблюдая за происходящим.
Я уважил его просьбу и начал с палача. Потом я последовательно и обстоятельно опросил еще три десятка человек из обслуги: поваров, уборщиков, несколько девиц непонятного рода занятий – то ли горничных, то ли наложниц, причем у одной из них было алиби, подтвержденное самим кенигом, который, похоже, в ночь пропажи дочери не только эль глушил.
И все без толку. Ни один из них не врал, это было видно. И при этом ни один из них ничего не знал, а такого быть не могло – человек, который мог пролить свет на события, должен находиться в чертоге. Это же квест, а не жизнь.
– Кениг, а здесь точно все, кто тогда был?
– Да вроде как, – потеребил бороду Харальд. – Труворссона не хватает, так его уже не опросишь.
– Почему? – не понял я.
– Так затем, чтобы с ним поговорить, надо в небесные чертоги отправляться. Орла мы ему врезали. Крепкий был, долго умирал.
– А охранники все здесь? – уточнил я.
– Которые живы остались – все. Они вон стоят, глазами хлопают, – сообщил мне Магни.
– Флоси-отходника нет, – пискнула вдруг одна из девиц.
– Точно, – подтвердил мордатый повар. – И Ингвара нет.
– А, да, – встрепенулся кениг. – Ингвара нет. Но он ничего и знать не может, я его еще утром того дня по делам отправил в один из бургов.
– А Ингвар – это кто? – заинтересовался я.
– Ингвар? Мой советник, доверенное лицо, – объяснил мне кениг. – Указ написать, переговорить с кем, казной, опять же, ведает. Полезный человек. И проверенный, мы росли вместе. Руки над полоской земли не резали, но в нем я уверен, как в себе.
Надо будет с ним повидаться, такой человек много чего знать может.
– Когда он должен вернуться, кениг? – судя по всему, фон Рихтеру пришла в голову та же мысль.
– Думаю, завтра-послезавтра, – ответил Харальд.
– А Флоси кто такой? И почему "отходник", это у него прозвище такое или фамилия? – уточнил я по второму отсутствующему человеку.
– Ни то ни другое, – сообщила мне девица, которая заметила отсутствие этого самого Флоси. – Прозвище у него – Вонючка, а отходник – это его работа. Отхожие места он, стало быть, чистит. Только его не только сейчас тут нет, я его и вчера не видела.
– Да, точно, – подтвердил здоровяк-конюх. – Он и у меня из конюшен навоз вывозит, так куча здоровая уже лежит, а его нет. Я как раз хотел идти его искать.
– Да пьяный валяется, поди, – включилась в обсуждение необычно невысокая для северян чернявая ключница. – Бывает с ним такое.
– А ну цыц! – рявкнул кениг. – Разгалделись. Хейген, тебе все эти балаболы еще нужны?
– Нет, – пожал плечами я. – В принципе, можно их распускать. Только пусть кто-нибудь из них меня к Флоси отведет. Он же здесь проживает?
– Ну да, только не в самих чертогах, а на заднем дворе, там, где сад. У него там домик маленький, – протараторила все та же девица.
– Ну так и отведи лэрда к нему, – приказал Харальд и повернулся к Гунтеру: – А мы пока с фон Рихтером за родных и близких выпьем.
– Я, наверное, с Хейгеном пойду, – попробовал отвертеться фон Рихтер, но увидел свирепый взгляд кенига.
– Ты меня уважаешь? – грозно спросил у него Харальд.
– Боги, кениг, да конечно, – вздохнул Гунтер.
– Тогда пей!
Стук кружек сопроводил мой уход.
Девица, которую, как выяснилось, зовут Агнес, тараторила всю дорогу до заднего двора, где был сад, дом и Флоси. Я узнал о том, что за ней ухаживал парень по имени Сигурд и дело было шло к свадьбе, да не вышло, поскольку ее родители оказались против по причине бедности жениха. Сигурд же, плюнув на все это и выдав приличный матерный загиб в адрес меркантильной родни Агнес, по слухам, подался к морским королям, да и Нидхегг с ним. По этой причине и сердце, и постель девушки абсолютно свободны.
Слава богу, мы достигли искомого домика, а то ведь неизвестно, до чего могло дойти. А на мне печать Месмерты и заклятие, которое бахнет в случае неподобающего поведения.
– Лэрд Хейген, я с вами не пойду. – Агнес покраснела. – От него так воняет…
– Не ходи, – пожал плечами я. Ее присутствие мне было безразлично, мне главное этого туалетного работника в более-менее вменяемом виде застать.
Я приоткрыл дверь, и в нос мне шибануло дичайшее амбре. Да, товарищ после трудовой вахты явно не злоупотреблял мылом душистым и полотенцем пушистым.
Флоси лежал и храпел, широко раскинувшись на топчане, который занимал большую часть совсем маленького домика. У моих родителей бытовка на участке больше.
Я потыкал его ножнами – руками побрезговал. Флоси забормотал что-то, но не проснулся. Я еще раз потыкал. Тот же результат. Жаль, придется прибегать к радикальным мерам.
Я вышел из домика и скомандовал Агнес:
– Я там у конюшен ведро видел. Тащи-ка его сюда.
Девица метнулась молнией и притащила мне довольно тяжелую деревянную кадку, причем не поленилась даже сразу наполнить ее водой. Ну и крепкие же девки тут, на Севере.
– Дверь не закрывайте, а, – попросила она. – Ох, небось сейчас смешно будет, он воды очень не любит!
– Да? Странно, при его-то профессии, – удивился я.
Зайдя внутрь, я встал у дверей и с размаху обдал Флоси водой.
Раздался дикий рев и ругань, мокрый туалетных дел мастер вскочил с топчана и, вращая налитыми кровью глазами, уставился на меня.
– Ты не зыркай так, – сразу предупредил я его. – Я гость кенига и доверенное лицо ордена Плачущей Богини. Если что – "кровавый орел" щекоткой покажется.
– Чего надо? – нечленораздельно пробурчал Флоси.
– Правду надо, – ответил ему я. – Что ты видел вечером или ночью три дня назад, когда дочь кенига пропала?
– Сны видел, – отвел глаза в сторону Флоси. – Спал я.
"Этот точно что-то знает, – понял я. – Вот он, свидетель. И ты мне точно все расскажешь, даже если тебя придется к палачу отвести, уж извини".
– Врешь, – топнул ногой я. – Точно врешь.
У меня за спиной шмыгнула носом явно превратившаяся в одно большое ухо Агнес.
– Девка, иди сюда, – повернулся я к ней.
Когда она подошла ко мне, я очень проникновенно посмотрел ей в глаза и интимно шепнул:
– Беги отсюда быстро-быстро, или умирать будешь долго-долго. И не дай тебе боги подслушать, о чем я с работником унитаза говорить буду. Это не мои тайны, это тайны кенига, и если ты их узнаешь, то по своему женскому нутру непременно всем разболтаешь. Вот и подумай, что с тобой Харальд после этого сделает. Может, живьем в землю закопает, а может, медведям отдаст – у твоего хозяина фантазия богатая.
Девка побледнела, и было видно, что страх таки победил извечное девичье любопытство. Только каблучки сапожек по камням простучали.
Я вошел в домик и прикрыл дверь. Туалетный работник присел на топчан, такой же мокрый и вонючий, как и он сам.
– Кто это был, Флоси? Лучше скажи, все равно ведь я своего добьюсь. Не скажешь мне – скажешь палачу. Он у вас большой затейник, ты ведь знаешь.
– Да, дядюшка Свальд знает свое дело, – согласился Флоси. – Но, может, то, что я видел, страшнее, чем он, откуда тебе знать?
– Ну, – пожал плечами я. – Зато мне точно известно, что старина Свальд тут, а то, что ты видел, – нет.
– Поди знай, – неуверенно сказал Флоси.
– Мне его позвать, и мы измерим близость двух зол? – поинтересовался я.
– Не надо. Я скажу, что видел, – опустил глаза Флоси и замолчал, явно собираясь с духом.
– Не томи, не во МХАТе, не надо паузу держать, – поторопил я его.
Флоси явно не понял, в каком таком МХАТе держат паузы, но наконец заговорил.
– Это была старуха Гедран, – выдавил из себя он.
Глава 13,
в которой герой определяется с ближайшими планами
"Вами выполнено задание "Видоки". Для получения награды обратитесь к кенигу Севера".
Задание выполнено, и это, конечно, здорово, вот только уж больно непонятно. Какая-то старуха… Что за старуха? Хотя ладно, надо этого работника коммунального хозяйства к кенигу отвести, а то начнется игра в испорченный телефон. Или и того хуже – пока я ходить туда-сюда буду, этот туалетный утенок синькой зальется и снова уснет.
– Пошли, приятель, – скомандовал я Флоси, сидящему на своем топчане и раскачивающемуся в такт каким-то своим мыслям.
– Куда? – испуганно спросил меня он.
– К кенигу, куда же еще.
– Но я же уже все сказал, – тоскливо протянул бедолага.
– Нет, приятель, ты только начал говорить. И у меня нет желания тащить из тебя каждое слово клещами. А при хозяине ты сам все выложишь, – уверенно объяснил ему я свою политику.
– Я и тут все выложу, – продолжал канючить Флоси.
– Слушай, ну не заставляй ты меня звать охрану. Тем более, они тебе наверняка, пока вести будут, бока намнут – уж очень ты вонюч, – начал убеждать его я.
– У каждой профессии запах особый. С чем работаю, тем и пахну, – немного обиженно заявил Флоси и, на мою радость, все-таки поднялся с топчана.
"Хорошо бы такого Флоси в метро перед собой поутру пускать", – размышлял я по пути к кенигу. Туалетный работник всех распугал по дороге, все живое шарахалось при его приближении. А я наоборот – вроде как даже принюхался. Чудны дела твои, господи. Нет, конечно, можно и с бомжом каким договориться, но это не так экзотично будет.
Из залы, где остался фон Рихтер в компании с кенигом Харальдом, раздавалось пение в два голоса. Пели громко, с надрывом и явно от души.
Сонм валькирий, что ж ты вьешься
Да над мое-э-эю голово-о-ой,
Ты добычи да не дожде-о-ошься,
Сонм вальки-и-ирий, я не твой!
Войдя в залу, я увидел предсказуемую картину. Чутка захмелевший кениг и здорово захмелевший фон Рихтер. Что бы сейчас ни рассказал знаток отхожих мест, путешествие явно откладывалось. Это непись, не игрок, раньше завтрашнего утра не протрезвеет.
– Слушай, Хейген, да ты совсем умом тронулся, – возмутился кениг. – Ты кого ко мне в покои привел? Давай сюда еще свиней и коров притащим.
– Кениг, он видел, кто вашу дочку похитил, – не обращая внимания на слова Харальда, деловито сообщил я.
"Вами выполнено задание "Видоки". Награды: 700 опыта; + 1 единица к уважению народов Севера; предмет из оружейной кенига – вариативно. Получение следующего квеста в цепочке".
– Вот ты молодец, – встал из-за стола кениг. – Прямо молодец. Я не поверил этому, в жестянке, а он не соврал.
Гунтер было собрался обидеться на "жестянку", но не стал, только укоризненно помахал в спину Харальду пальцем.
Кениг же нетвердой походкой направился к стене и снял с нее один из топоров. После с этим же топором наперевес направился ко мне.
– Держи, – протянул он его мне, прежде чем я успел испугаться. – Это топор прадедушки Свена, великий был воин. Владей, заслужил.
Он бахнул меня рукою по плечу и, подойдя к столу, снова уселся на лавку.
– Так, теперь давай рассказывай, что там это чучело видело.
"Вам предложено принять задание "Похищение". Данное задание является 3-м в цепочке квестов "Пропавшая дочь". Условие – узнать подробности похищения дочери кенига. Награды: 600 опыта; + 1 единица к уважению народов Севера. Получение следующего квеста в цепочке. Предупреждение – в случае провала этого квеста будет провалена вся цепочка заданий, что скажется на вашей репутации у народов Севера. Принять?"
Ага. Значит, Флоси надо трепать до того момента, как засчитается квест. Прости, туалетный друг, но если понадобится палач – ты его получишь.
– Этот чудак мне самому еще толком ничего не рассказал. Упомянул лишь про какую-то старуху Гедран, – выдал я всю имеющуюся у меня информацию и немедленно удивился, увидев, какое воздействие она произвела на надрызгавшуюся парочку.
Кениг моментально собрался в клубок мускулов и начал скрести рукой у пояса, явно в поисках любимого меча, Гунтер же практически протрезвел, глаза у него стали из мутных почти обычными.
Ого, похоже, не простая старушка эта Гедран.
– Говори, – повелел кениг, глядя на Флоси.
Тот насупился.
– Рассказывай, милок, – по-отечески посоветовал ему я. – Ведь хуже будет. Ну мы же договорились.
– А чего тут рассказывать-то? – хмуро начал Флоси. – Я вообще мало что видел.
Если убрать мычание, массу невнятных предлогов и междометий, то вырисовывалась следующая картина.
Третьего дня Флоси встретил вечернюю зарю в своем обычном состоянии – то есть надрался до изумления и потихоньку двигался к дому. Но в этот вечер, видать, кто-то сверху решил над ним подшутить, и ослабевшие ноги предательски подвели его и отказали в каких-то двух десятках шагов от домика.
В результате лежал он среди густой травы, под яблоней, и спал. Но Север не Юг, тут и летом не жарко, а в ночные часы и вовсе холодно, по этой самой причине алкогольное опьянение отпустило бедолагу раньше, чем обычно, а интоксикация заставила его разомкнуть веки и задуматься о походе к колодцу.
Минут через десять он нашел в себе силы приподняться и сделать попытку принять устойчивое положение. В этот момент он и увидел старуху с клюкой, стоящую рядом с колесницей, в которую были запряжены два круторогих козла. Еще он разглядел десяток скелетов, несущих какой-то сверток к этой самой колеснице, и костлявого высокого страхолюда в рогатом шлеме и с красными глазами.
Скелеты погрузили сверток в колесницу, отсалютовали клинками и точно провалились под землю. Красноглазый же еще побеседовал со старухой о чем-то, всего Флоси не расслышал, но кое-что разобрал. Костлявый (а это явно был Король-из-под-Курганов, кто же еще) потребовал свою долю, желательно не только оговоренное, но и немного крови. Старуха отказала ему, сказав, что браслета с него будет достаточно, и даже с лихвой, а кровь нужна для другого дела. Скелет еще немного поворчал, забрал какую-то блеснувшую в свете луны штуку и, напоследок сказав: "Вот все-таки какая же ты склочная женщина, Гедран", – тоже провалился под землю.
Да и старуха не стала медлить, забралась на передок колесницы, выкрикнула какое-то заклинание и улетела со двора ко всем чертям.
– Улетела? – удивленно спросил кениг.
– Ну да, это же Гедран, она и не то может, чего уж там какие-то полеты, – потряс руками в воздухе на манер птицы Флоси. – Колесница проехала шага три, а потом козлы вверх рванули. Очень страшно!
В принципе, вот и вся история. Флоси полежал еще маленько, осознал, что пить и по нужде он уже не хочет, и снова уснул. Часа через два он снова проснулся, дополз до домика и два дня уничтожал неприкосновенный запас спиртного, созданный именно для такого случая – когда выходить из дома страшно и неохота. Рассказать же кому-то про увиденное он побаивался – поверить, может, и не поверят, а вот в заболевании головы заподозрят непременно. Про то же, что дочь кенига пропала, он вообще узнал только сейчас. Коли знал бы, всенепременно бы раньше пришел и сам рассказал.
– Я почти ничего не понял, – честно признался я.
– А чего тут не понять, – мрачно повращал глазами кениг. – Старая сволочь Гедран украла мою Ульфриду, а ее браслет у другой нежити. Все очень просто.
"Вами выполнено задание "Похищение". Награды: 600 опыта; + 1 единица к уважению народов Севера. Получение следующего квеста в цепочке".
– Да кто она такая, эта Гедран? – просто-таки заорал я. – Мне кто-нибудь объяснит?
Все присутствующие в зале удивленно уставились на меня.
– Лэрд Хейген, я понимаю, что вы не местный, но мало кто не слышал о зловещей ведьме Севера. Да и не только на Севере она появляется, поверьте. Если где-то пролилась кровь и речь идет о черных чарах – почти наверняка там побывала Гедран. Ну конечно, она не вселенское зло, но человек она очень и очень зловредный и пакостный.
– И еще она бессмертна, – дрожа всем телом, сказал Флоси. – Мне про нее еще моя бабка рассказывала, она ее видела. Так вот, Гедран уже тогда была старухой, а моя бабка еще даже не была знакома с моим дедом.
– Интересно, что это за красноглазый был? – задумчиво сказал кениг. – И где его искать?
– Может быть, разумнее искать не красноглазого, а Ульфриду? – мягко спросил у кенига Гунтер. – Что нам красноглазый?
– Не найдем красноглазого – не найдем Ульфриду, – проворчал Харальд. – Браслет-то дочкин Гедран ему отдала.
– Да и боги с ним, с браслетом, – махнул рукой фон Рихтер.
– Это не просто украшение, это магическая вещица, мой подарок дочери к ее рождению. По нему всегда определить можно, жива ли она и где находится. Вот и выходит, что прежде чем дочку искать, надо ее браслет найти, – объяснил ему кениг.
Ну вот и славно, пора вступить в разговор. Только надо по уму, чтобы квест не спугнуть. Еще один до вручения украшения должен быть точно.
– Это был Король-из-под-Курганов, – сообщил я присутствующим. – Точно говорю. Сам здоровый, хоть и скелет, и буркалы красные.
– Да что б тебя! – Кениг вцепился в бороду. – Одно к одному прямо.
– А что такое? – посмотрел на него Гунтер.
– Так у этого Короля армия скелетов в этих самых курганах будь здоров какая, а у меня в столице десятков пять солдат да тридцать наемников. Все войска где?
– Где? – в унисон спросили мы с Гунтером.
– На учениях, в полевых лагерях. Меня Ингвар уломал их туда отправить. Ведь как чуял – не хотел. И с кем мне к курганам идти? Ты да я, да мы с тобой. – Кениг сгреб бороду в ладонь и посмотрел на меня. В моем участии он явно не сомневался.
"Вам предложено принять задание "Союзники". Данное задание является 4-м в цепочке квестов "Пропавшая дочь". Условие – найти союзников, которые бы отправились с вами добывать украшение дочери кенига к курганам. Награды: 800 опыта; + 1 единица к уважению народов Севера. Получение следующего квеста в цепочке. Принять?"
Я посмотрел на Гунтера.
– Вы сомневаетесь во мне, вы, кениг Харальд, и вы, лэрд Хейген? Как вы могли? Конечно же и я, и все воины ордена Плачущей Богини в вашем распоряжении. А это полсотни лучших рыцарей и три десятка стрелков.
– Ого! – вырвалось у меня. Моя армия явно растет.
– Я говорил вам, что тут, в Хольмстаге, у нас одна из самых больших миссий в Файролле, – с достоинством сообщил нам фон Рихтер.
"Вами выполнено задание "Союзники". Награды: 800 опыта; + 1 единица к уважению народов Севера. Получение следующего квеста в цепочке".
Эх, кабы все квесты так исполнялись… Только получил – и хлоп, сразу награда. Бежать не надо, ноги ломая, черт знает куда…
– Так чего стоим! – заревел кениг. – Давай, труби сбор. Там моя кровинушка где-то мается!