А с форумов информации – ноль. Оказывается, Элина была права, раньше этот квест был проще, Ульфриду прятали в пещере, похищение делалось с целью выкупа, и квест проходился игроком с нормальным уровнем в одиночку и без особых сложностей. Сейчас квест изменили, на информацию о его прохождении наложили табу, с серьезными санкциями за нарушение. Вплоть до удаления аккаунта. Про квест же Гунтера от ордена Плачущей Богини было написано, что он есть. И все. То ли не проходил никто, то ли еще что…
– О чем задумался? – ко мне подошел Зимин, утеплившийся курткой – начинало вечереть, на землю легли мягкие осенние сумерки, на небо высыпали первые звезды.
– Да так… О противоречиях в игре, – ответил ему я.
– Батюшки! Это о каких же?
– Да вот, пытаюсь понять, какой смысл одному НПС предавать другого?
– Это ты о ком конкретно? – наморщил лоб Зимин.
– Да об Ингваре, советнике кенига, – пояснил я.
– Да-да, там квест, он такой квест. – Зимин изобразил рукой некую фигуру.
– Такой, такой… – грустно пробубнил я. – Не люблю, когда чего-то не понимаю. Что дело рук Ингвара – уверен. Но вот мотив? Его же нет.
– О чем судачите? – подошел как всегда веселый Валяев и плюхнулся в кресло рядом.
– Киф пытается понять мотивацию Ингвара, – тонко улыбнулся Зимин.
– А, помню. Ну удачи тебе. – Валяев состроил мне рожицу. – Там мотивация-а-а…
– Чего, издеваетесь? – Я и впрямь был готов обидеться.
– Да ни в коем случае, – потрепал меня по плечу Зимин. – Давай так. Подсказать мы не можем, но вот дать о-о-очень далекий намек, я так думаю, вправе. Вот мой – все проще, чем кажется.
Офигеть, как помог! Прямо глаза мне открыл.
– А я скажу так: чувак, ты в мире меча и магии! – показал мне язык Валяев.
Еще один отличный намек! А то я не знал!
– Все, – развел руками Зимин. – Чем могли – помогли.
– И на том спасибо, – вздохнул я. – Дочурку кенига освобожу, может, еще чего разузнаю. Завтра такая, чувствую, мясорубка будет.
– Да, с морскими королями – это ты изящно решил. Там, в принципе, еще один вариант решения был, попроще, но ты более зрелищную форму выбрал, – отметил Валяев.
Интересно, это какой я вариант проглядел?
– Ладно, чего мы как канадские лесорубы: в лесу – о бабах, с бабами – о лесе, – гикнул Валяев, куда-то метнулся и через миг снова был перед нами с графинчиком виски, тарелочкой с лимоном и тремя лафитничками.
– Знаю, что сей напиток из такой тары не пьют, и закуска не по этикету, но чай не баре, и так употребим, – балагурил он, разливая янтарную влагу.
– Киф, за тебя. – Зимин отсалютовал мне рюмкой.
– Добро пожаловать в семью. – Валяев сделал то же.
– Почту за большую честь. – Я встал, и мы с мелодичным звоном сдвинули рюмки.
– А что, Киф, не скучновато в газете-то? – поинтересовался Валяев, зажевывая виски лимончиком. – Поди, тоска смертельная?
– Да нет, – не стал кривить душой я. – Да и когда? Я три дня там, четыре в игре. Не до тоски.
– Согласен, – кивнул Зимин. – А какие планы на потом, на после?
– Не строил еще таких. Если хотите – считайте меня неблагоразумным, – покаянно повесил я голову.
– Да с чего? – пожал плечами Валяев. – Правильно ты все делаешь. Нет, конечно, у любого человека должен быть план. Но план реальный, с четкими сроками. А у тебя все размыто сейчас.
– Но мы к чему, – поднял палец вверх Зимин. – Ты имей в виду, что "Радеон" присматривает за тобой и, если что – не даст пропасть. Ну и вообще защитит. Ты в курсе, Кит, его ж тут недавно поколотили? И ограбили.
– Мм? – удивился Валяев, поедая еще кусочек лимона. – Это кто посмел?
– Да шелупонь какая-то. Хорошо, что я случайно об этом узнал (спасибо красотке, что там вон недавно отплясывала, его заму) и к нему безопасников направил и врача.
– Ты заканчивай, Киф, эту свою партизанщину одиночную, – попенял мне Валяев. – Ты теперь часть целого, и самому уже ничего делать не надо. За тебя все сделают. Ну если, конечно, это не противоречит интересам корпорации.
– Я не настолько идиот, чтобы плевать в руку, которая меня кормит, – ответил я, глядя ему в глаза.
– Грубовато, – заметил Зимин. – Зато предельно ясно, не так ли, Кит?
– И на редкость разумно, – согласился с ним Валяев. – С тобой приятно иметь дело, Киф. Как и сказал Макс, думаю, что у тебя действительно может быть большое будущее в "Радеоне".
– Ки-и-иф! – Викин голос резанул меня по ушам.
– Что такое? – завертел головой Валяев.
Я вскочил и стал оглядываться.
– Вроде из дома кричали? – Зимин недоуменно посмотрел на Валяева.
Тот обвел глазами площадку. Никто, похоже, не придал значения крику.
– А где Филин? – быстро спросил он Зимина.
Ответа я не услышал, поскольку большими прыжками уже мчался к дому. Я понял, кого высматривал на площадке Валяев, – губастого толстяка с липким взглядом.
Что я там говорил про размеры дома? Даже в очень быстром режиме "открыл дверь – закрыл дверь" я потратил минут семь, чтобы найти Вику, причем спугнув при этом какую-то уединившуюся парочку.
На третьем этаже я увидел картину, достойную греческих античных ваз: на диванчике пожилой полуголый фавн с отвисшим брюхом, зажимая одной рукой рот отчаянно извивавшейся юной пастушке, другой пытался расстегнуть ей джинсы. Фавном было существо, судя по всему, носящее фамилию Филин, а вот пастушкой – моя Вика. Попутно товарищ приговаривал:
– Ну что ты дергаешься? Тебе ж одна радость – и удовольствие получишь, и благодетеля в корпорации. Я и денежек тебе дам, и с рекомендацией помогу.
Почему-то именно вот это воркование меня выбесило сильнее всего. Я не стал особо мудрить и сразу, с ходу, пробил ему в правую скулу – так было удобнее всего. Можно было бы и в висок, но с его весом… Не окочурился бы. Не жалко, конечно, ни капли, но и сидеть за такого вот неохота.
Его мотнуло к стене, и, увидев меня, он, к моему удивлению, заорал:
– Ах ты, мразь, ты что себе позволил! Да я тебя сгною, погань подзаборная, быдло!
Вика вскочила, поправила свитер и спряталась за моей спиной.
Пузан тоже встал с дивана и пошел на меня, продолжая орать про то, что он не только с Викой совершит половые действия, но и со мной, после чего перешел было к перечислению приспособлений, которые он при этом использует. Я решил не мудрить и попробовал нейтрализовать возможные последствия. Проще говоря, пробил ему со всего маха по шарам.
Этого он точно не ждал, орать прекратил и с немалым грохотом полузавалился на пол, зажав достоинство в горсть.
За спиной раздались хлопки. Я развернулся. Аплодировали Зимин и Валяев, с одобрением глядя на меня.
– Маловато будет, – заметил Зимин. – Киф, дружище, а дай-ка ты ему еще разок, только ногой, да по роже.
– По наглой, сальной роже, – присоединился к нему Валяев. – Окажи услугу. Потому что надоел он нам хуже смерти.
Толстяк что-то побормотал, с испугом переводя взгляд с одного моего хозяина на другого и даже на меня.
Я, конечно, понимал, что меня скорее всего провоцируют, но на секунду поймал взгляд Вики и, не задумываясь, пробил толстяку носком кроссовки со всего маху куда-то в район рта. Ощутимо хрустнуло, в воздухе запахло дерьмом – то ли от боли, то ли от страха надменный пять минут назад пузан, похоже, наложил в штаны.
– Сик транзит глория мунди, – философски сказал Валяев. – Валера. Вале-э-эр!
Из ниоткуда возник мужчина в строгом костюме и с рацией в руках.
– Валер, первое – куда смотрим? Тут только что чуть девушку нашего друга не употребили.
– Она сама сюда поднялась, по доброй воле, я сам видел, – бесстрастно ответил Валера.
– Он сказал, тут картины голландцев, я посмотреть хотела… – пискнула Вика.
И я, и трое остальных вздохнули.
– Ох, Вика, у тебя и так дела не ахти, – посоветовал ей Зимин. – Тебе теперь грехи перед Кифом долго искупать. Не усугубляй, молчи уж.
– Продолжу, – сказал Валяев. – Дерьмо это отсюда вытащить и за забор выкинуть. Прямо в таком виде. Но после моей команды.
Валера что-то пробормотал в рацию и посмотрел на Валяева, ожидая следующих указаний.
– И позови-ка, братец, мне Вежлеву, – последовала она.
Валера вышел, Валяев взглянул на Зимина:
– Согласен. Давно пора. И этого, и Марину.
Валяев присел на корточки рядом с толстяком, который беспрестанно охал, держась одной рукой за зубы, другой за причиндалы.
– Вот же ты падаль, – негромко сказал он. – Что, сладенького захотелось? Откушал? Тебе прошлого раза было мало? Тебе девчонок из регионов было мало? Ты забыл, откуда тебя вытаскивали в последний раз и что ты обещал? Забы-ы-ыл. А что я тебе говорил после этого? Или ты думаешь, что я только шутить умею?
– Давно надо было тебя… – Зимин, начавший фразу, оглянулся на меня и Вику, уцепившуюся за мой рукав.
Я все понял и сказал ей:
– Все, маленькая, пошли. Джентльмены, я тогда домой?
– Да, Киф, конечно, и сам езжай, и девочку отвези. Скажи охране, они все сделают.
– Пока, Киф, – махнул мне Валяев, не вставая с корточек. – Прости, что так вышло, видишь, у нас какой любитель девочек тут нашелся.
Зимин закрыл за мной дверь, но я успел услышать его слова, брошенные Филину:
– Ты видно забыл, на кого ты работаешь.
На лестнице я встретил женщину лет сорока, отлично подходящую под описание, которое я дал Вике незадолго до выезда на природу – все при всем. Я почти прошел мимо нее, когда она остановила меня:
– Ты Киф?
Я кивнул.
– Меня зовут Вежлева, Марина Вежлева. Ты только что оказал мне услугу, причем немалую, мальчишки уже рассказали. Пусть ты об этом и не думал, и даже и не знал, но скажем так, за мной должок.
– Принимается, – немедленно ответил я.
– Позвони, если что-то будет нужно. Все-таки я теперь новый директор по региональным связям, я так полагаю.
– Я в этом уверен, – улыбнулся я. – И сразу приношу вам свои поздравления.
– Я думаю, что мы даже это отметим. – Меня одарили вполне даже недвусмысленной улыбкой.
– Он уже занят, – раздалось у меня из-за спины.
Марина улыбнулась и сообщила:
– Девочка, запомни. Занятость мужчины одной женщиной всегда определяется исключительно настойчивостью и хитроумием другой женщины. До встречи.
И она стала подниматься по лестнице, к вершинам власти в корпорации.
– Тварь, – выплюнула Вика и снова уцепилась за мой рукав.
– Ну да. – Я посмотрел вслед этой умной и красивой женщине. Вечер перестал быть томным, пора было ехать домой.
В машине, когда Вика сопела мне в плечо, я спросил у нее:
– А вот если бы ты была в платье?
Она расхохоталась и долго не могла успокоиться. Ну а после уснула как ребенок, моментально, и мне пришлось на руках тащить ее домой.
Я прямо становлюсь эпическим героем – сегодня одну девицу спас, завтра другую спасу. И еще одной дорогу расчистил к светлому будущему. А оценила-то пока это только одна…
Глава 19,
в которой довольно пестрая компания наконец-то выходит в море
Будильник вырвал меня из сна резко и безжалостно. Если честно, за последнее время я порядком подотвык от трелей механического друга, но что поделаешь – морская прогулка и встреча с народом назначена на раннее утро, и не дело мне приходить позже остальных.
Я тихонько встал, чтобы не разбудить Вику, совершенно нечувствительную к будильникам, заведенным не ею самой – сие проверено опытным путем, и двинулся в сторону туалета.
– Я не сплю, – раздалось у меня за спиной.
Вика сидела на диване, обняв руками колени, прикрытые одеялом. Вид у нее был грустный, прямо как у Чебурашки. Глаза опущены, волосы растрепаны…
– Ну и зря. Моя бы воля – я бы еще часа три придавил подушку ухом за милую душу, – с легкой завистью сказал я. – Охота тебе в такую рань вставать?
– Я уже часа три не сплю, – пробурчала она.
– Так, Вик, давай договоримся сразу: то, что было вчера, – осталось во вчера. Я знаю, ты уже себе нафантазировала, что я про тебя невесть что думаю. Таки нет, не думаю. Ты просто не слишком верно оценила ситуацию, вот и все.
Вика подняла голову. От слегка припухших глаз по щекам пробежали две серебряные блескучие дорожки.
– Я и в самом деле не думала, что он вот так… Вроде нормальный дядька, шутил смешно, плясал забавно. А он…
– Ну а ты как думала? – может, немного жестко, но зато честно спросил я. – Сама рассуди. Немолодой и некрасивый толстяк засадил не менее полулитра вискаря, и вполне естественно, что ему захотелось молоденькой девчатины в твоем лице. И ты еще своим невинным блеском глаз добавила уверенности в том, что ему может перепасть юного и трепетного тела. А потом еще и наверх с ним поперлась.
– Да не было у меня ничего такого в голове, – заскулила Вика. – И в мыслях не было! Не надо мне карьеры таким путем! По крайней мере, не с таким же крокодилом, – самоуничижительно добавила она и осеклась, уставившись на меня.
Я повертел головой, впервые задумавшись, точно ли она так умна, как я считаю?
– Что я несу? – охнула Вика, прижав руки к щекам. – Да я не то сейчас имела в виду! Вообще не то!
И тут она применила верный и безотказный прием – тихо и жалобно заплакала, с всхлипываниями и шмыганьем носом. Мне осталось только глубоко вздохнуть. Спишь с молоденькой – будь готов к тараканам в ее голове, которые и при включенном свете не разбегаются.
– Так, ты долго плакать сейчас будешь? – деловито спросил я.
Вика посмотрела на меня, размазывая по щекам слезинки и шмыгая покрасневшим носиком.
– Нет, просто если еще минуты три – так я пойду оправлюсь да покурю. Ну а потом разговор закончим.
– Чего тут заканчивать-то? – буркнула Вика. – Сейчас соберусь, такси вызову да поеду.
– Куда? – и правда не понял я.
– Домой, к сестре.
– Зачем?
Теперь непонимающе на меня смотрела Вика. Повисла пауза. Я соображал, что себе напридумывала за три часа это дурочка, она осознавала, что я вроде как и не сильно сержусь за вчерашнее.
– Вик, я все, что хотел тебе сказать, сказал. Ну наломала по дури дров, так ничего страшного. Вот кабы я тебя под ним застал, и ты бы радостно кричала: "Давай-давай, наяривай, сердешный", – тогда да, скорее всего разбежались бы. Да даже просто наверняка. Ну и потом – мы вроде как не женаты, клятвы верности друг другу не давали – с чего мне губы-то дуть? Да и не мальчик я уже, чтобы в эти игры играть, я что думаю, то и говорю.
Вика помолчала, посопела и каким-то смазанным движением прыгнула мне на шею, обхватив поясницу ногами, и начала слюнявить мою щеку.
– Ух ты, – просипел я сдавленно. – Эва как.
– Ты, конечно, ужасный болван, но я тебя почему-то люблю, – пощекотали ее губы мое ухо.
Наверное, надо было бы что-то сказать, и я даже знал что, и скорее всего даже сказал бы, хоть врать и не в моих правилах, но меня спас телефон. Напоминая себе Пьера Ришара в очаровательном старом французском фильме, я с так и висящей на моей шее Викой добрел до штанов и попросил ее:
– Достань телефон, а?
Она мотнула головой, еще сильнее сжав руки. Вздохнув, я нагнулся и с трудом нащупал телефон. Звонил Зимин.
– Ослабь маленько, барин звонит, – взмолился я. Руки чуть разжались, но не разомкнулись. Я плюхнулся в кресло и ответил на вызов.
– Привет, Киф. Не извиняюсь за ранний звонок, знаю, что не спишь.
Камеру они мне, что ли, в квартиру воткнули?
– У тебя так скрипят мозги, что тут слышно, – засмеялся Зимин. – Не беспокойся, нет у тебя жучков в квартире, и камер нет. Просто я точно знаю, что у тебя на сегодня в игре запланировано. Да что я. Все знают, народ вон с пивом и чипсами пришел с утра пораньше, заметь – в выходной. Они тотализатор устроили – отобьете вы дочку кенига или же нет.
– А что? – удивился я. – Может быть и второй вариант? Ну что не отобьем?
– Да запросто, – обнадежил меня Зимин. – Я же говорил: есть два пути. Один прямой, простой, но ты им не воспользовался. Второй – кривой и сложный, и еще вероятностный. Так что совершенно не факт, что ты добьешься успеха. И на тебя ставки ставят, и против тебя тоже.
– И с каким коэффициентом?
– Да ни с каким. Это же не футбол. Кто за тебя, кто против. Кто выиграет – тот и делит банк.
– И на что больше поставили – на победу или на поражение?
– Да так я тебе и сказал. Зато теперь точно знаю, кто тебе симпатизирует, а кто нет. Слушай, у тебя серьезные поклонники в регионалке. Новая начальница на тебя почтенную сумму зарядила. Так и сказала: "Мой Киф не проиграет сражение".
Вика явно что-то расслышала, поскольку в сопение вплелись угрожающие нотки.
– Ладно, это все лирика. Теперь по вчерашнему происшествию – надеюсь, оно не слишком испортило тебе вечер?
– Дураков не сеют и не пашут, дураки сами произрастают, – пространно сообщил я Зимину.
– Это да. Да и мы с Китом хороши. Давно надо было этого болвана в шею гнать. Все наш гуманизм и вера в людей. Добрые мы. А ты молодец, думаешь и действуешь быстро. Надеюсь, с девочкой все в порядке? Уже объяснились?
– Да вроде как. Всякое бывает.
– Да не скажи, иногда не хотят люди друг друга слышать, не хотят. Но она молодец. Молодая просто еще, не всегда отделяет главное от второстепенного. Но учится быстро и, думаю, что ответит мне "нет". Если это будет так, значит, тебе все-таки повезло, не совсем уж дура досталась, несмотря на вчерашнее, хотя мы по этому поводу еще с тобой поговорим. Ну а если "да"… Тогда решай сам. Позови-ка ее.
– Тебя. – Я сунул трубку Вике. Та подхватила ее, сняв одну руку с моей шеи, испуганно посмотрела на меня и пропищала: "Здрасте".
После что-то слушала минуты две и сказала:
– Спасибо большое, это очень лестное предложение, но нет. Меня в моем нынешнем статусе все устраивает, – после протянула трубку мне и приняла прежнюю позу.
– Ну и хорошо, – удовлетворенно произнес Зимин. – Все так, как и должно быть. Киф, время. Вам пора, уже рассвело. И да, еще – ты-то не из пугливых и заморачиваться не будешь, а вот Виктория может себе всякой ерунды понапридумывать. По Филину не беспокойтесь, он вас больше не потревожит, причем никогда.
И повесил трубку.
Вот гад, а? А я теперь гадай, почему не потревожит. Он, может, не дай бог, кони двинул, а десяток свидетелей подтвердит, что у меня с покойным терки были. Тьфу!
Снова зазвонил телефон.
– Киф, я подумал, что моя последняя фраза прозвучала очень мрачно. Конечно же он жив и даже относительно здоров, просто московскому климату предпочел аджарский, а может, даже и дагестанский. Там чудо как хорошо осенью. Ну все, удачи. Мы с Китом на вас поставили, так что не подведите! С нас премия!
На заднем фоне слышалось несколько голосов, судя по всему, они собирались смотреть предстоящее действо на большом экране. Ну а я весь вечер на арене.
– Чего "нет"-то? – спросил я совсем уже притихшую Вику.
– Какая разница? – вздохнула она.
– Большая разница, – серьезно ответил я.
– Он спросил, не желаю ли я занять место заместителя начальника пресс-центра при департаменте по региональным связям.