- О, что Вы, что Вы! Право не стоило! - воскликнула женщина, всем видом показав, что ожидала подобного подарка, - прошу Вас, проходите! Разуваться не обязательно.
- Хорошо мы не будем, - легко согласился Прад, проходя из прихожей куда-то вглубь квартиры.
По лицу женщины стало ясно, что она предложила для проформы и ожидала, что гости всё же разуются.
Арина восторженно замерла на пороге. Она, конечно, видела хороший ремонт: в обязательном порядке смотрела программы о ремонте на ТВ, но ничего подобного ей встречать не доводилось. Новый паркет, сияющий как драгоценный мрамор - его мгновенно захотелось потрогать руками. Жемчужный белый шкафчик для верхней одежды, с резными узорами на дверках. Хрупкий журнальный столик на тоненьких ножках, выполненных в виде витиеватых стебельков. Изысканная люстра. Крошечная прихожая, благодаря правильно подобранному убранству, казалась намного больше истинных размеров. Зал с высоченными многоуровневыми потолками, лепниной, дорогим ковром и ещё более дорогой мебелью, произвёл на неё не меньшее впечатление. В голове всплыла обычная в такой ситуации мысль: "живут же люди"!
Гита не больно наступила ей на ногу, мол - хватит таращиться! Арина будто очнулась ото сна.
- … и так уже две недели! Вы не представляете, как мне страшно! Я не спала, уже не помню сколько ночей, а вчера и вовсе пришлось остаться в гостинице. Из-за этого… - она понизила голос до шёпота, - дьявола… я перечитала кучу литературы, развешала по дому лаванду, купила иконку - всё без толку! Вас мне порекомендовала хорошая приятельница, если Вы, хотя бы наполовину так хороши, как о Вас говорят, вы должны мне помочь!
Неожиданно хозяйка уронила голову на худенькой шейке в ладони и беззвучно заплакала. Шикарная хрустальная люстра под потолком моргнула светом, ещё раз и погасла.
- Видите? Видите?!! Опять начинается! Всегда в одно и то же время!!! А ночью приходит дьявол, смотрит на меня и ждёт! Ждёт! Ждёт моей смерти!!!
Люстра снова осветила комнату тёплым ровным светом. Хозяйку мелко трясло, она сжимала руку капитана. Арина поняла, что женщина страшно истощена, в прихожей из-за косметики этого не было видно, но теперь на её лице проступил землистый оттенок, стали видны круги под глазами и седина на отросших корнях волос.
Хозяйка чудесной квартиры поочерёдно посмотрела на всех собравшихся, ища поддержки. Когда её взгляд коснулся Арины, ей стало не по себе. В глазах женщины стояли слёзы полнейшего отчаянья, заострившийся подбородок мелко дрожал.
Капитан сдержанно кивнул:
- Галина, мы постараемся сделать всё, что в наших силах! Не сомневайтесь. Вадим?
Вадим, который совершал обход квартиры, только что вернулся. Отрицательно покачал головой
- Ясно. Хорошо. Все за мной! - Прад пересёк зал и вышел на приоткрытый балкон.
Когда все были в сборе, он закрыл за собой дверь:
- Уф, ну и жара у неё там!
Арина внутренне согласилась с начальником - в квартире было действительно жарко. Голова отказывалась соображать в такой парилке. Капитан внимательно осмотрел балкон: он оказался, соединён с таким же в соседнем подъезде. Толстый сосед в поношенной майке на противоположной стороне быстро затушил сигарету, скрылся с глаз.
- Я надеюсь всем всё понятно, - простукивая перила тростью, начал Прад, - Действуем как обычно. Гита, заряди свои индийские штучки, Вадим, ты знаешь, что делать. Ара, твоя задача войти в доверие к хозяйке, прочувствуй её страх, постарайся утешить. Если всё пойдёт нормально, мы управимся часа за два. Готовы? Поехали!
Они вернулись в комнату. Галина собралась с духом, успокоилась, но как-то неуловимо сжалась, превратившись в бледную девчонку, замершую в гигантском кресле из белой кожи:
- Вы… Вы, поможете мне?
Капитан нахмурился:
- Галина, поймите нас - случай не простой… Дьявол в доме - это не шутка…
- Пожалуйста, я вас умоляю! Прошу! Деньги не имеют значения! Пусть только это закончится, - её тонкие пальцы сами собой бродили по строгому синему платью, глаза вновь наполнились слезами, - понимаете, я совсем одна, а эта квартира - все, что осталось от мамы - она умерла пять лет назад, я не хочу отсюда уезжать. Здесь всё напоминает о ней, обо мне. Пожалуйста…
Силы окончательно оставили Галину она обмякла и тихо заскулила в тонкий бархатный платочек. Сердце Арины наполнилось глубочайшим сочувствием. Она присела на крошечный стульчик, обняла несчастную женщину, которая легко приняла поддержку, прижавшись к её груди. Арина настолько прониклась чужим горем и одиночеством, что сама чуть не заплакала.
- Дамы, я вас прошу! Не время разводить мокрое дело, нужно поработать! Галина, ещё раз внятно, в деталях расскажите нам о вашем дьяволе!
Галина перестала плакать, но смогла говорить лишь после того, как Арина принесла ей стакан холодной воды.
- Слушайте, а у вас всегда здесь так чертовски жарко? - поинтересовался Прад, скидывая кожаную куртку.
- Да, всегда: всю зиму с открытыми окнами - топят страшно!
- Ладно, переживём, рассказывайте…
Хозяйка ещё немного отпила, икнула:
- Всё началось две недели назад. Я немного выпила, пришла домой за полночь. Легла спать. Ночью проснулась, чтобы попить и увидела его… Он ужасный. Воплощение самой ночи, самого зла! - хозяйка всхлипнула, - где-то метр в высоту, чёрный - чернее темноты, с огромными красными глазами, которые пышут адским огнём. Он сидел вон там, - она показала на колышущиеся занавески, - я обомлела, почти не дышала, но он догадался, что я проснулась и зашипел. Это так страшно!!! Шипит как змея, как десять змей одновременно. Понимаете, он состоит из тьмы! Словно его нет, будто тьма смотрит на меня! Он тогда подошёл и зашипел ещё сильнее… Он приказал мне: "Шшшш, шпиии", а потом глаза исчезли… Я не могла спать, но не вставала с кровати пока не рассвело. На следующую ночь я позвала подругу, думала, что он её испугается, подруга спала в другой комнате, но он пришёл и несколько часов пытался разговаривать со мной, но я ничего не понимала, он сидел здесь, на шкафчике… исчез где-то в три ночи. Был ещё сильный хлопок и тут же включился телевизор, начался фильм про ребёнка Люцифера… нет… Я не могу… - Галина снова разрыдалась и успокаивалась несколько минут, - с тех пор он приходит каждую ночь, кроме воскресенья, разговаривает. А однажды он сел рядом - на кровать, пялился на меня, смеялся, щекотал руку хвостом. Я в тот раз лишилась чувств от ужаса… И… и я думаю… О боже… Не знаю как сказать… Знаете, у меня полгода не было мужчины… и теперь задержка… ровно две недели… Я боюсь, что ношу ребёнка дьявола!!! - Хозяйка посмотрела совершенно безумным взглядом. Снова замигал и погас свет. Она страшно закричала и впала в истерику.
Отчаявшись её успокоить, Прад, лица которого не было видно, бросил:
- Все действуем, как договаривались. - Зачем-то взял свой кейс и вышел из квартиры.
Вернулся свет.
Галина, как маленький ребёнок плакала, громко всхлипывая на коленях Арины. Гита свернула дорогой ковёр, быстро очертила мелом на полу круг, внутри расположила ровный треугольник. В комнате запахло тяжёлыми благовониями. Вадим достал знакомые свечи из Иерусалима, обошёл зал, в каждом углу нарисовав коптящим пламенем маленький крестик. Хозяйка постепенно успокаивалась, внимательно наблюдая за слаженными действиями команды, но не переставала прижиматься к Арине. Арина, раскрасневшаяся от жары, практически не могла здраво мыслить от опьяняющих ароматов, заменивших собой воздух в комнате. Гита установила по периметру круга множество крошечных свечек, излучавших свои собственные запахи.
Громко хлопая, одна за другой полопались лампочки в люстре.
Галина и Арина синхронно вздрогнули.
- Всё идёт по плану, - серьёзно промолвила Гита, - дьявол, поселившийся в вашей квартире, понимает, что мы собираемся его изгнать. Не бойтесь. Вадим, вас защитит. Самое главное - молчите, скоро всё кончится.
Вадим сел у подножия кресла, заслонив мощной спиной дрожащих женщин, сложил пальцы в замысловатые символы и замер. От него исходила благородная сила. Галина и Арина поняли, что за спиной этого мужчины им нечего бояться.
Гита в круге света села в позу лотоса.
В полной тишине раздалось еле слышное шептание. Причудливые тени от свечей плясали на дорогой мебели.
Шёпот в тишине.
Шорох в тишине.
В комнату проник страх. Страх полз холодком по спине, шевелил волосы на затылке. Арине стало предельно ясно, что за её спиной поднялось что-то неимоверно злое - стоит обернуться и злобная тень совершит над её душой акт неимоверного кошмара! Оборачиваться нельзя, ни в коем случае нельзя! Скрипнула балконная дверь. Кто-то вошёл? Нет - это ветер. Скрипнула старенькая половица - кто-то вошёл! Галина прижалась ещё крепче, ещё сильнее пугая и себя и Арину. В оконное стекло постучали. Несмотря на жару, обеим стало ужасно холодно. На лбу выступил липкий ледяной пот. Стук в стекло повторился - увереннее, наглее. Так стучит птица.
Гита пошевелилась. Её рука выводила в воздухе резкие обрывистые символы. Шёпот превратился в монотонное бормотание. Эта странная, незнакомая уху речь, то поднималась, то мелодично затухала.
- Дьявол! - неожиданно громко крикнула Гита.
Галина спрятала лицо, в коленях Арины тихо заскулив от ужаса.
Стакан у кресла лопнул, разлетевшись на десятки осколков.
Вновь повисла тишина.
Несколько свечей в круге Гиты погасло.
Усилилась темнота.
Вернулось монотонное бормотание.
Чьи-то когти, как стеклорез, быстро царапнули по окну.
Звук повторился.
Все мысли Арины оставили голову, в сознании билось всего одно желание: бежать! Подальше от Капитана и его сумасшедших подчинённых. Забыть о призраках. Забыть о полтергейсте и дьяволе! Но как же бедная отчаявшаяся одинокая женщина у неё на коленях? Арина погладила её по голове и мужественно продолжала держаться.
В комнату проникло шипение, практически неразличимое слухом, но с другой стороны оглушительное, жуткое.
- Вот оно, так он со мной разговаривал… - одними губами прошептала Галина.
Шипение то появлялось, то исчезало.
- Дьявол!!! - внезапно кричала Гита.
И Шипение мгновенно усилилось, но при этом зазвучало отрывисто, словно шипящий захохотал.
Арина задыхалась от ужаса. Сердце бухало в груди. В глазах пульсировала красная пелена, заложило уши.
Всё стихло.
Даже Гита умолкла, склонившись перед двумя последними горящими свечами. От сердца немного отлегло, надеясь на передышку, хотя бы в несколько секунд, Галина и Арина перевели дыхание, обменялись взглядами, а в следующий миг чуть не описались от леденящего, всепоглощающего, непредвиденного кошмара.
Гита взмахнула руками, заорала:
- ДИ'АВОООЛ!!!
Стекло в окне хрустнуло, шумно рассыпавшись по полу. Свечи угасли. Вопль Гиты эхом повторялся в голове. Кто-то рядом взмахнул сильными крыльями. Крупная птица. Каркнул ворон. Порыв ветра от его крыльев обдал свежестью. Невидимая птица улетела.
Страх. Страх.
Но что-то подсказало Арине - экзорцизм состоялся.
Её тошнило.
Поднялся Вадим, зажёг две большие свечи, помог подняться обессиленной Гите. Арину трясло от пережитого. Она посмотрела на Галину, но увидела своё отражение - женщину тоже потряхивало, в глазах блуждал безумный огонёк. Обе вздрогнули - зазвонил чей-то мобильник.
- А..а… алло, - заикаясь, проговорила хозяйка квартиры в трубку. Выслушала говорившего, - хорошо, я поняла. Спасибо.
Арина вопросительно посмотрела на Галину, которая уронив телефон, сползла по креслу на пол. Её волосы растрепались, тушь подтёками скопилась под глазами.
- Это был ваш руководитель… Капитан сказал, что теперь всё нормализуется. Злой дух больше не вернётся, - она умолкла, невидящим взглядом уставившись на разбитое окно.
- Он прав, - устало обратилась к ней Гита, - простите за стекло. Дух не вернётся. Я произнесла сильное заклятие, он бежал… Навсегда. Нам пора.
Свет в коридоре больше не моргал. Поникшие и обессиленные, они, не попрощавшись, оделись, плотно прикрыв за собой входную дверь. Безмолвно спустились. Ничего не говоря, постояли на открытом воздухе. Мысли в голове Арины постепенно успокаивались. Свежая ночная прохлада действовала отрезвляюще. Но воспоминание о липких щупальцах ужаса, проникших в душу, надолго останутся при ней. Трое не спеша дошли до минивэна. Погрузились.
Прад сидел за рулём:
- Молодцы, хорошо поработали!
Минивэн быстро полетел прочь от старого Арбата. Арина глядела в тёмное окно, почему-то чувствуя себя совершенно несчастной. Проехав несколько перекрёстков, они зачем-то свернули в тихий безлюдный дворик, остановились. В салоне зажглось освещение, послышалось громкое "Бах!". Свою порцию страха на сегодня она уже получила, поэтому даже не моргнула. Неожиданно сбоку захохотала Гита, в двери протиснулся улыбающийся Прад с открытой бутылкой шампанского, Вадим сзади по-дружески потрепал её по плечу!
- Молодцы вы мои! Хвалю и уважаю каждого! Красиво сработали! - широко улыбался Капитан, разливая пену по пластиковым стаканчикам, - ну, давайте за мою команду! За Вас!
Все выпили, одна Арина ничего, не понимая, хлопала ресницами.
- Смотрите-ка, а среди нас, похоже, завёлся тугодум! - подмигнул он ей, - Ара, неужели ты не догадалась?
- О чём? У меня нервы сдают. Объясните, наконец, что происходит? Что мы отмечаем?
- Мы отмечаем крупное пополнения лицевого счёта нашей скромной организации! - такого счастливого Капитана она ещё не видела, он уселся поближе, наполнив салон приятным запахом дорогих духов. - Хорошо, объясню тебе всё на пальцах. Вадим, покажи дьявола!
Вадим послушно наклонился и достал из-под сидения большую клетку, открыл. Ему на колени выпрыгнул крупный отъевшийся котяра. Такого огромного Арина никогда ещё не встречала. Кот недовольно помахивал хвостом, обнюхал Капитана, Вадима, её, поморщился - пересел на соседнее кресло. Она отметила большие жёлтые, почти красные глаза на толстой морде. Кот перехватил её взгляд, облизнулся и противно зашипел. Прад погладил "Дьявола", тот зашипел снова, но уже миролюбиво.
- Дьявол? - растеряно спросила Арина.
- Деточка, я тебя умоляю. Аномалии "Дьявол" вообще в природе не существует! Это Кот, но мы, между прочим, реально его изгнали! Во всяком случае, на время…
На глазах отчего-то навернулись слёзы. Она обратилась к единственному человеку, к которому прониклась доверием:
- Гита, что это значит? Я, наверное, дура, но пожалуйста, объясни…
- Ариш, что не понятного? - подсела слегка захмелевшая Гита, - мы неплохие актёры. Сегодня ты видела одну из наших постановок! Не почувствовала фальши, тем самым высоко оценила нашу игру!
Подхватил Прад:
- Мы - организация занимающаяся работой с призраками, аномалиями и прочей чертовщиной. Мы - сеть, подобные организации существуют по всему миру. Но! Потусторонние силы проявляют агрессивность не часто, не настолько часто как бы нам хотелось, вот и приходится вертеться. В Китае коллеги открыли сеть ресторанов, где кормят туристов собачатиной; в Америке прикрылись фирмой производящей компьютерные игры, в России - прачечная. Но финансирования не хватает! Приходится иногда "помогать" состоятельным людям сначала поверить в собственные страхи, а потом их победить.
- То есть дьявола в квартире Галины не было?
Все дружно засмеялись.
- Вот он дьявол! - утирая слезы, сказала Гита, показав на толстого кота.
- Но откуда он там? Хозяйка сказала, что живёт одна и котом дома совсем не пахло… О Боже, - она кажется догадалась и мгновенно разозлилась - Значит это с самого начла были Вы? Вы специально две недели пугали несчастную женщину?
Прад ухмыльнулся:
- Нет. Мы никого никогда умышленно не пугали… Иногда дорабатываем мистификацию, но не пугаем - клиенты приходят к нам сами! - он выдержал паузу и раскрыл карты, - Кот не её, а соседа по балкону! Сейчас весна, ему дома наскучило сидеть, решил погулять.
В квартире жарко - хозяйка окон не закрывает, а тут и балкон с зимы распечатала, наверное, как раз две недели назад… Вот котяра и стал захаживать. На пульт от телевизора удачно прыгнул, хвостом пощекотал…
- А почему он шипит? - цепляясь за несостыковку спросила Арина.
- Да, чёр… Дьявол его разберёт. Кошки как люди: я говорю, кто-то поёт, а Вадик молчит. Так и у котов: одни мяукают, другие урчат, третьи шипят…
В подтверждение слов кот свернулся калачиком, по всем законам должен был замурлыкать, но непривычно захрипел, почти захрюкал.
- Не понимаю, - Арина уже не знала, во что ей верить, - а как же взрывающиеся лампочки? Шорохи, шёпот?
Прад гордо выпятил грудь:
- Элементарно! Проблемы со светом из-за старого счётчика: провода износились, коротят, а вечером все готовят, стирают - напряжение возрастает - свет начинает мигать! Шорохи и шумы - это изобретение Вадика, покажи ей!
Вадик достал из кармана крошечную коробочку. Нажал незаметную кнопку. Салон наполнился шумом, скрипами, шелестом.
- Классное изобретение! Если его правильно спрятать - никогда не поймешь, откуда исходит звук! - Капитан пожал руку своему помощнику. - Ну и чтобы совсем вопросов не осталось - в окно стучал мой ворон - Гриша, я его лет сто… в смысле несколько лет назад приручил - прилетает, если позову, - Прад разлил остатки шампанского, - а с Галиной всё будет хорошо, не волнуйся. Провода я ей поменял, пока вы там пугались, кота у соседа купил. Она, кстати, не бедна, но состояние сколотила на взятках, так что мне её не жаль. "Забирай у богатых, раздавай бедным!" - продекламировал он, вынимая из внутреннего кармана пиджака пачки с долларами - ровно три: Гите, Вадику и Арине.
Арина отчего-то почувствовала себя гадко, ей стало противно от самой себя, захотелось помыться:
- Но ведь это не честно! Разве можно играть страхами других людей? Это ведь просто преступно! Вы - чудовище!
Гита потупилась, Вадим сделал вид, что увлечённо зачем-то наблюдает в окне, Прад сделался серьёзным:
- Увы, мы живём в мире, забывшем о чести. По-волчьи жить, по-волчьи выть… Но, не забывай, что случай двухдневной давности был вполне реальным. Да, иногда ради выживания мы обманываем… Вернее, вы обманываете… Я не вру. Но чаще мы всё же помогаем. Подумай об этом…
Арине стало очень плохо.
Она закрыла глаза и хоть не смогла уснуть, не открывала их до самого дома.