* * *
Знаете, вот только с наслаждением окунувшись в теплую речную воду, я вдруг почувствовал, что отпуск налаживается. А сплавав пару раз от берега к берегу (десять метров туда, десять обратно), понял: жизнь прекрасна! И надо срочно отправить гонца с письмом к Олене, чтоб не задерживалась у родственников, а бросила все и на крыльях любви мчалась ко мне, в милую Подберезовку.
Мы построим отдельное бунгало прямо здесь, у реки; мы будем принимать солнечные ванны и пить самогон из высоких бокалов, через соломинку с пластмассовым осликом; мы научим местных кидаться пляжными тарелками; поставим на отмели два шезлонга, а Митька, в гавайской рубахе и белых штанах, встанет рядом, отгоняя мух опахалом из павлиньих перьев…
– Участковы-ый…
По первому разу я решил, что в ухо попала вода или меня зовут с берега. Но голос повторился снова, с тем же текстом и вроде бы откуда-то из глубины. Под склоненными ветвями ивы на противоположном берегу тревожно загорелись чьи-то зеленые глаза.
– Участко-о-вый…
– Уна? – не сразу узнал я. Синеволосая русалка, подружка Дины, дело о Черной Мессе помните?
В свое время обе красавицы едва не утянули меня на дно, и в свое же время обе дружно спасли мою молодую жизнь. Мы тогда рухнули в воду вместе с одним из охранников немецкого посла, водяной еще остроумно ругался, что ему реку замусоривают…
– Участковый, иди ко мне… – тихо позвала она, испуганно озираясь. – Не бойся, мне самой страшно… чую, беда большая грядет…
– Пишите заявление, рассмотрим, – попробовал пошутить я, но на глазах русалки показались слезы.
– Безвинные погибнут… земля не родит… реки высохнут… страшное зло пробуждается…
Я, фыркнув, в два гребка подплыл к ней, для уточнения деталей, хотя по идее девушку сначала требовалось просто успокоить.
– Уна, скажите толком, что случилось? Только не надо вот этих ясновидческих пророчеств, их к протоколу не пришьешь…
– Спаси нас, участковый. – Она быстро вытянула руку, и маленький перламутровый шарик скользнул мне в ладонь. Жемчужина?
– Э-э… спасибо, но…
Слова благодарности повисли в воздухе. Тихо плеснула вода, сомкнувшись над прелестной головкой, а ловить русалку в реке согласится только технически укомплектованная артель круглых идиотов, никогда не встречавшихся с водяным. Он у них то ли за мужа, то ли за отца, то ли за доброго наставника, но воспитанниц своих никому в обиду не дает. Я пару раз встречался, дядька с юмором, но серьезный, с глупостями приставать не рекомендуется…
Поэтому я повернул к берегу и… заорал в голос:
– Митька-а!!!
От такого вопля он драматично схватился за сердце и скорчил страдальческое лицо.
– Я убью тебя-а!!!
Теперь уже Маняша, удивленная моим воем, соизволила повернуть голову. А поняв, в чем дело, по-девичьи прыснула в кулачок и стыдливо спрятала лицо в ладони. Нет, ну совести у обоих ни на грамм!
– Я кого просил посторожить мои вещи?! – продолжал надрываться я, стоя в рубашке, фуражке, при галстуке, в трусах и… без штанов! Ибо мои форменные брюки нагло жевала злопамятная скотина шагах в десяти на мелководье…
Сцена изъятия важной части моего костюма заняла бы еще полстраницы, хотя бледный Митя старался изо всех сил. А в конечном итоге мимо деревни я возвращался в таком виде, словно меня жевал Кинг-Конг и выплюнул в связи с просроченным сроком годности! Хуже всего то, что по причине деликатности деревенские люди, стоя у околицы, мнение свое выражали исключительно шепотом. Этим, собственно, вся деликатность и исчерпывалась:
– А доброго денечку, батюшка участковый! Вы-то, может, не заметили, че у вас-то все штаны мокрые, ага…
– Ой, бабы… а у сыскного воеводы-то… Ой, мамоньки, не могу… ой, гляньте-ка, так и капает… Ой, и чего ж я ржу, аки дура, а?
– Никита Иванович, может, подмогнуть чем? Ну, там, штаны выжать али на печку вас посадить, подсохнуть, иль одеялом лоскутным обмотать, от глаз любопытственных…
– Не болтай, народ! Видать, того антиресы следственные требоват, штоб наиглавнейший милиционер вдоль улицы лужи за собой оставлял. Видать, в энтом тайна военная есть – подумат жулье, что участковый в мокрых портках безобиден будет, а он тут их и цап за причинно место! Верноть я говорю, сыскной воевода?
Если вы думаете, что мне оставалось лишь надвинуть фуражку поглубже и пламенеть ушами, то вынужден разочаровать – на меня оно давно не действует. Ежедневное общение с нашим народом быстро гасит все лишние комплексы. Ко многим вещам начинаешь относиться проще и спокойнее, потому что если всех слушать и всякому мнению соответствовать, то лучше не жить вовсе…
– Чую, грех на мне, бабы, а тока есть от что-то эдакое в мужике, когда на нем штаны мокрые натягиваются! Вон Митька-беспутный идет сзади, сух-сухонек, и никакого впечатления. А участковый… в облипочку… точно, грех на мне!..
Пожалуй, я поторопился сказать, что уже со всем не краснею. Даже, кажется, невольно ускорил шаг, едва не срываясь в позорное бегство, но удержался из самоуважения к чести мундира. Да и собаки деревенские наверняка бы бросились в погоню, не отгавкаешься потом…
Мой младший сотрудник всю дорогу хранил глубокомысленное молчание. Вообще-то он у нас последнее время в практическую философию всей массой ударился, может до получаса в себя уйти, и не дозовешься. Поэтому я сам начал прощупывание почвы:
– Мить, а речушка ваша как-нибудь с речкой Смородиной связана?
– Не припоминаю, Никита Иванович, но, может статься, каким рукавом и является…
– А русалки в ней водятся?
– Русалки? – Он вскинул брови, и глаза его наполнились туманом розовых воспоминаний. – Сам-то не встречал, но парни болтали, будто бы страсть как много их! Так под водой, бесстыжие, и шарются, хоть купаться не заходи. Помню, был у нас один мужичонка, Сидор скотник, уж больно по женской линии любвеобилен и мастеровит. Не знаю, чего в нем бабы находили, а тока когда он в речку охладиться лез – русалки со всех краев сплывались полюбоваться. Уж на что вода у нас мутная, так они поближе сунуться норовят и…
– Мить, спасибо, можно без подробностей!
– Так я ж к тому, что нравственность на селе падает!
– Ты еще вспомни, к кому в отделение сразу пять невест с вещами приперлись, борец с распущенностью! – строго прикрикнул я, но тут же сбавил тон: – Слушай, а жемчуг у вас здесь добывают?
– Добывают, отчего ж нет? – легко переключился он. – Как кого из купцов заезжих по ночи остановят, так и жемчуг, и парчу, и каменья всякие… много чего добыть можно. Надо тока места знать…
– Милая у вас деревенька…
– А я о чем…
Полуденное солнце грело спину, к дому подходили уже молча. Только теперь мне взбрело в голову рассмотреть его повнимательнее, без спешки и суеты. В целом изба как изба, на первый взгляд ничем таким уж подозрительным не отмечена. Крепкая, надежная, довольно новая, свободная… Вот это действительно интересный момент. Кому и зачем стукнуло в голову строить такой хороший дом на самой окраине, а потом еще и не жить в нем? Не то чтобы это были столь уж неразрешимые загадки, на поверку наверняка ничего таинственного не окажется, но…
Один непонятный момент все-таки был – пока дошли до порога, я насчитал по пути ровно двадцать шесть пауков, спешащих в том же на правлении, что и мы. Причем разных – черных, коричневых, с детишками, зловещих, с крестом на спине, хромых, суетливых, подпрыгивающих, лохматых, неприятных… Кто нам говорил, что пауки почему-то любят этот дом? Так вот, любят – не то слово; он их словно наэлектризованный притягивает!
– Необъяснимый научной философией факт, – тщательно взвесив ситуацию, оповестил Митька.
– Спросим у Яги, – согласился я, стараясь ступать осторожнее.
Смех смехом, но давить многочисленных насекомых казалось нецелесообразным. Даже опасным почему-то… Хотя главный "сюрприз" ждал нас в доме. Представляете: открываем дверь, входим в горницу, а там на лавке, носом кверху, лежит наша бабка, и на груди у нее сидит огромный, с чайную чашку, паук! У меня аж ноги подкосились…
* * *
– Ты чего орешь, участковый? – тихо вскинула бровки Яга, открывая один глаз.
Я не орал. Ну, может, взвизгнул чуточку… И то вряд ли. Митька метнулся во двор и вернулся с дрыном наперевес – паука гасить.
– Бабуленька, не шевелитесь – щас я ему промеж глаз бесстыжих…
– А мне поперек ребер, да? Брось хворостину, дурак, я еще жить хочу, – повысила голос отчаянная эксперт-криминалистка. – Али не видите оба – совещание у нас.
– И че лежа-то?
– А на совещании, бывает, и вздремнешь… Паучий язык трудный да долгий, кто знал, что вы с порога пугаться начнете? – Бабка встала, сочувственно оглядела бледного меня и, осторожно сняв паука с груди, заботливо переселила его в закуток за печкой.
– Садись к столу, Никитушка, поговорить бы надо.
Митька за моей спиной на цыпочках двинулся к печке, коварно вздымая дубье, но бабка не глядя, подставила ему ножку – он грохнулся и надулся. Типа вот хотел как лучше, а мы ему опять все испортили…
– Ты уж не серди меня, касатик. Сам видишь, настроение у меня с утра не фиалками пахнет… Покуда на стол накрывать буду, сгоняй-ка во деревню, насчет баньки вечерней договорись. И еще, покуда вы купалися, нам староста снеди полон короб доставил, а вот соль забыл. Прикупи, надобно мне…
Когда наша домохозяйка говорит таким задушевно-проникновенным тоном, лучше послушаться. И репутация не пострадает, и нервы целее будут, и самооценка повысится – как же, уважил бабушку! Случаи "неуважения" караются быстро и разнообразно, от неизлечимого косоглазия до собачьего хвоста, не скрываемого никакими штанами. Кстати, меня бабка еще ни разу ничем таким не наказывала, но у Митьки опыта больше, поэтому он спорить не стал. Уточнил только:
– Баньку одну на всех заказывать?
– Ясно дело, одну, – не поняла Яга. – Че же мы по разным дворам разбредаться будем…
– Дык и я о том же, – уже от самых дверей покивал он. – Девок с самогонкою звать, али так, своей опергруппой, в узком кругу поплещемся?
В определенных ситуациях наша бабуля тормозит… Ей просто в голову не приходит, что этот умник давно не идет на открытый конфликт, но здорово поднаторел в эзоповом языке. Это он наверняка у Шмулинсона нахватался, еще чуть-чуть – и именно наш Митя стяжает славу первого лукошкинского интеллигента. За дверью быстро стихли его удаляющиеся шаги…
– Никита, а чего ж он имел в виду-то?
– А кто его, начитанного, разберет, – не вдаваясь в подробности, соврал я, но бабка уперлась, пришлось уточнить: – С девками и самогонкой – это когда глобальная расслабуха, так обычно бандиты и депутаты свои достижения отмечают. А мы в узком кругу, следственным коллективом, вы в одном тазике, мы с Митькой в другом, ну и…
– Нешто вы с Митенькой в одном тазу поместитесь? Чей-то сомнительно мне будет…
– Вы хотели о чем-то серьезном поговорить! – с нажимом в голосе перебил я.
– О пауках…
– Точно, их слишком много. Давайте решим это дело со старостой и переедем на новую квартиру.
– Нет, участковый, не все так просто… – Яга посмотрела сквозь меня каким-то пустым взглядом, и я понял, что сказка про отдых в деревне приказала долго жить. В последний раз у бабки были такие глаза, когда мы с ней стояли ночью перед воротами отделения, а на противоположном конце улицы зловеще вырисовывался силуэт Кощея Бессмертного…
– Что он вам рассказал?
– Кто, паук, что ли? Так ить он ни человек, ни зверь, ни птица, а насекомое будет – речи своей не имеет, в рассказы не пускается.
– А о чем вы тогда совещались? – несколько недопонял я.
– Ты о пауках ли много знаешь? – вопросом на вопрос откликнулась наша эксперт-криминалистка. – Необычное энто существо, чудное, на человека страх беспричинный навевает. Кусачих-то пауков у нас и нет, поди, а все одно люди боятся. Как думаешь, почему?
– Ну-у, логических причин несколько…
– Потому, что в сети паучьи живность разная летит, тем они и пропитаются. Не любит человек сетей… И невдомек ему, что пауки паутиной своею нечто запретное для глаз любопытных прячут. Вот о том и совещалися…
– В смысле, они здесь, в доме, что-то прячут? – окончательно запутался я.
– Прячут, – заговорщицки скрипнула зубом Яга.
– А что именно?
– Не ведаю.
– Не признаются?
– Никитка, ты уж дурачка-то из себя не строй… И из меня на склоне лет дуру законченную не делай. Я кому объясняла, что пауки толком разговаривать не могут? Что уразумела – поняла, а детали да улики тебе самому искать придется, ты ж у нас сыскной воевода…
Пока она быстро выкладывала из берестяного короба припасы, я мысленно взвешивал всю полученную за сегодня информацию. И тянула она лет на десять с конфискацией, ибо, во-первых, в сказки я не верю, во-вторых, уцепиться особо не за что, а в-третьих, интуиция говорила, что цепляться как раз-таки и надо! Недаром незабвенный Шерлок Холмс утверждал в свое время, что самые таинственные и мрачные преступления свершаются именно в сельской местности. Пришлось между кашей и чаем рассказать бабке все…
– Итого на данный момент мы имеем ряд негативных, но не обязательно связанных друг с другом фактов. Попробую перечислить… Мы поселены в очень одиноком доме, где почему-то собираются толпы пауков и имеют свои секреты. Ночью я видел человека в черном. За рощицей, близ реки, расположен терем опального боярина Мышкина, невдалеке от забора которого мною же были обнаружены подозрительные следы. Русалка Уна передала в устной форме тревожное сообщение о грядущем теракте в виде конца света и вот эту жемчужинку. Я ничего не упустил?
– Бабуль, вы тут соли просили. – В горницу шагнул раскрасневшийся Митька и торжественно водрузил на стол полотняный мешочек. Как я уже упоминал, соль была грязно-серого цвета…
– Вот энто и есть факт упущенный, – важно резюмировала Яга.
Цвет соли! Я автоматически сделал пометку в блокноте, момент действительно странный.
– А почему она такая… грязная?
– Дык это ж… – бодро начал объяснять наш младший сотрудник и запнулся. Почесал в затылке, покумекал, сунул в мешочек палец, облизал его, выразил недоумение всей рожей… – Дык я и говорю: какая разница-то? Соленая ведь!
Я вопросительно кивнул Яге: а в самом деле, какая? Моя домохозяйка ответила не сразу. Взяла щепотку, перетерла в хрустящих от артрита пальцах, зачем-то понюхала, сморщилась и сыпанула с пол чайной ложки в чашку с водой. Размешала хорошенько, после чего и продемонстрировала мне:
– Любуйся, участковый!
А на что любоваться-то? Соль, естественно, растворилась без следа, но сама вода стала грязной и мутной, на ее поверхности плавали какие-то крошки…
– Вы в том смысле, что кто-то продает пищевые продукты с нарушением санитарно-гигиенических норм? – неправильно предположил я.
– Соль энта не природная, грязная, потому как с могильной землей смешана. Митенька, и на каком же кладбище ты такое купил?
– Ну… это… у маменьки взял…