Голос был звучный, негромкий, но в нём чувствовалась сила. Ребята вздрогнули, как по команде обернулись. Позади них стоял маленький старичок в длинном пальто. Позже, приглядевшись, ребята поняли, что это мантия. Он был невысокий и худой. Но по его внешнему виду можно было предположить, что в обиду он себя не даст. К тому же, он был с бородой, но не очень длинной. Кроме того, как отметила про себя Мира, она ему необычайна шла. Острый колючий взгляд из-под густых бровей делал его лицо очень серьезным.
- Добрый день, - повторил старичок. - Добро пожаловать в наши края, господа. - Он не улыбался. Ребятам показалось, что они ослышались.
- Какие ещё края?! - они переглянулись, видно решив, что он шутит.
- Болотные, какие же ещё? Вот я и спрашиваю, как вы здесь очутились? - Это походило на какой-то бредовый сон.
- Простите, если это шутка, то не очень удачная. Какое ещё болото? Тут вокруг лес, - грубовато заметил Анри.
- А я и не шучу. Оглянитесь вокруг, и покажите мне лес. Это мои владения, - ребята огляделись. Действительно, вокруг были кустики, хилые деревца, высокая трава, но на лес это походило мало.
- Боже, но как мы здесь очутились? Это невозможно. Мы только что с речки, шёл сильный дождь, мы шли домой на дачу, - Мира как-то отстранённо сообщала сухие факты.
- Но здесь не может быть речки - это ведь болото. Да, впрочем, и одеты вы странно, - как бы про себя заметил старичок. - Давайте разберёмся позже, а сейчас попрошу вас и ваших служанок пройти за мной. Я как посмотрю вы… как бы не в форме, вам и им, - он кивнул на девушек, - нужно переодеться.
- Служанок?! - Мира и Мила переглянулись. - Что значит служанок? - Тихо проговорила Мила.
- А разве это не так? - прищурился старик. Немного помолчал. И девушки, и парни с недоумением переглянулись. - Да, теперь вижу, что не так. Ну, что же, как я погляжу, небо послало мне странную помощь. Ничего. Всему своё время. А теперь следуйте за мной, - и совсем уже прошептал, - ирувим сэнтуртэ крилумус агнэ раи.
Невероятно! Ребята, как во сне, побрели за странным провожатым. У всех недоумение было просто-таки написано на лице, но никто из них даже не попытался спросить о чём-то, свернуть или возразить. Они, не спеша, шли по болоту один за другим. Вечерело. Старик время от времени оглядывался на своих юных спутников. Вскоре показался добротный деревянный дом. Старичок ещё раз посмотрел на ребят, словно обдумывая правильно ли он делает, и, кивнув, пригласил их в дом.
ГЛАВА 2
Один человек - весть, а два - уже вторжение…
В доме было довольно уютно. Деревянные полы, потолки, стены, мебель. Всё вокруг было деревянным. Пока одежда ребят сохла, старичок гостеприимно предложил им что-то на подобии туник. Немного странное ощущение. Друзья переоделись, как во сне. Когда их спаситель предложил им поужинать - смирно, без вопросов и пререканий сели за стол. Всё это проделывалось без каких-либо эмоций. Так что выглядело более, чем странно. Вдруг Винар как-то неуклюже повернулся и, стоявшая на столе деревянная резная чашка упала на пол. Аслана, как будто ударило током и выдернуло из оцепенения.
- Что мы здесь делаем?! Анри, Мила, Мира, Винар… - по мере того, как Аслан называл имена, странное наваждение спадало. - Как вы? Как мы здесь очутились? - тихо, но с угрозой обратился он к незнакомцу.
- Нормально. Только вот что мы здесь делаем?.. - ответил и выразил общее недоумение Винар. - Нам домой надо. Уже стемнело. Анрио и Рамон, наверное, волнуются.
- Кх - кх, - старичок обратил на себя внимание ребят. Он тоже старался не выглядеть удивлённым. - Поскольку, вы справились с Заморочкой, позвольте задать вам пару вопросов. А затем я попытаюсь разъяснить вам некоторые детали вашего э… пребывания здесь, - и, дождавшись общего внимания и готовности слушать, продолжил. - Значит, вы утверждаете, что прибыли из леса? А рядом была речка? - ребята подтверждали, кто кивком головы, кто вслух.
- Да. Началась гроза. Мы начали идти домой. Я поскользнулась, упала. Ребята меня подняли. Затем мы очутились здесь, дождь уже прекратился. Мы встретили вас. Но что это всё-таки за место? И почему мы здесь? - наконец задала Мира наболевший вопрос.
- Это место многие называют гиблым, а я считаю его своим домом. Я подружился с местными хозяевами и стал жить здесь. Это Меллез - проклятые места. Болота, топи…
- Но почему тогда вы здесь живёте и… кто вы?
- Кто я?.. Давайте, сначала мы разберемся, как вы очутились здесь. Я могу только предположить, что Четверо помогли вам. Только вот зачем, какую роль вы должны сыграть?.. И ещё… Наверное, это судьба.
- Какие ещё четверо? - похоже, Анри ничего не мог понять. - Какие четверо? - повторил он с раздражением. - Какая роль, какое болото, что мы здесь делаем??? - он немного повысил голос.
- Как вы сюда попали - я не знаю. Но попробую выяснить. А что касается Четверых, это, похоже, знает кто-то из вас. Или узнает позже. Но обязательно, поскольку они помогли вам э… перенестись сюда.
- Что значит перенестись? Подождите, так, где же мы? - решил внести ясность Аслан. - Я имею в виду, что это за место, город, страна, район…
- Это город Леванах…
- Я никогда не слышал о подобном городе… - Аслан с недоумением переглянулся с друзьями.
- Но это так. Этот город называется Леванах, что означает Лунный. Сейчас 1748 год со дня Преображения, а находитесь вы на окраине, в самом центре проклятых мест - болотах Меллеза.
В доме повисла тишина. Всё это походило на какой-то фантастический фильм. Это было нереально. Может, перед ними сумасшедший?! Может, они все упали и ударились головой, может, ослышались?.. Друзья смотрели друг на друга так, как будто увидели впервые. Мила сделала огромные глаза, и молчала, то ли от удивления, то ли оттого, что не знала, о чём спросить. Винар нервно улыбнулся, подумав, что старик шутит. Анри насупился, он так делал всегда, когда происходящее начинало ему не нравиться. Мира только открыла рот, и окидывала друзей вопросительными взглядами. Аслан оставался более сдержанным, хотя своё удивление скрыть не смог, да и не хотел, наверное. Наперебой зазвучали высказывания.
- Это невозможно, но, похоже, что мы попали в другой мир… - пожал плечами Винар.
- Очень смешно… - сказал Анри.
- Но как? - раскрыла огромные глаза Мила.
- Не может быть… - прошептала Мира.
- В мире нет невозможного, - философски изрёк старик. - Это судьба, - и затем более задумчиво. - Видно, Астарот, кроме простых разговоров с Высшими, нашёл более действенную помощь. Но почему вы? Почему из другого мира? Да еще и при помощи Четверых.
- Кто такой Астарот и что за эти… четверо? - Винар ещё не отошёл от шока.
- Астарот - самый великий маг Востока и мой друг, а Четверо - это стражи этого мира. Мы называем их Саганами. Меня зовут Луллий.
Это походило на какой-то глупый сон. На дворе стояла ночь. Старик зажёг свечи. Ошеломлённые ребята молчали. Незнакомец решил оставить ребят наедине и вышел на улицу.
- Послушайте, это ерунда какая-то. Какой ещё Лунный город? Какой он сказал год? Тысяча семьсот?.. - Мира вопросительно переглянулась с ребятами.
- 1748-й со дня Преображения, - ответил Аслан.
- Это невозможно. Он ненормальный, - категорично заявила Мила, - Аслан, скажи что-нибудь. Как мы могли сюда попасть?
- Я не знаю, - с раздражением сказал Аслан. Он ничего не мог понять и поэтому злился. - Я что, по-твоему, Господь Бог, чтобы знать, каким чёртом нас сюда занесло, п…
- Да, расслабьтесь вы! Класс, мы в другом мире!.. - Винар, похоже, ничуть не расстроился. Напротив, улыбался и казался весёлым. Хотя, всё это было напускным.
- Послушайте, это невозможно. Мы могли отклониться с курса. В конце концов, из-за дождя абсолютно ничего не было видно. Я, конечно, не помню этого дома, но строят их достаточно быстро. Так что, или нас решили разыграть, или… - Анри перебила Мира.
- … Или мы действительно попали в другой мир.
- Мира, это невозможно! - категорично заявил Анри, и Мила кивком головы его поддержала.
- Я знаю, но если это так, то остаётся один вопрос: каким образом?
- Может быть, я смогу внести ясность? - произнёс вкрадчивый, но твёрдый голос сзади.
- Как-нибудь без вас… - начал было Анри.
- Спасибо, вы для нас и так много сделали, дали нам ночлег… - неожиданно для себя перебила его Мира, чувствуя, что начинать знакомство таким образом, не самый лучший выход.
- Ничего, девочка, я понимаю, что вы э… немного обескуражены. Поэтому предлагаю немного послушать меня.
Луллий уселся поудобнее и приготовился рассказывать, а ребята слушать. И вот, что они узнали из его повести…
*******************************
- Год назад в Леванахе начали происходить странные вещи. Это спокойный город. Можно даже сказать мирный. Люди этого города давно забыли о страхе и печали. Все старались жить в своё удовольствие. Поэтому пропажа животных, детей, еды - это весомый повод для беспокойства, - старик нахмурился, как бы собираясь с мыслями. А Мира подумала, что у них в мире это обычное явление и имя этому - преступность. Незнакомец, тем временем, продолжал, - кроме того, на окраинах объявился Морок. Насилие стало единственной мыслью жителей…
- Что за морок? - перебил его Винар.
- Морок - это беспокойные души. Но об это потом. Стали вспыхивать странные болезни, появилось много чужаков. Я и некоторые из моих друзей поняли - пришло время перемен. И перемены эти не сулят нам ничего хорошего.
- Но причём здесь мы? - тихо перебила его Мила, и немного поёжилась, так как Аслан нахмурился.
- Всему своё время. Так вот. Я говорил людям о грядущих переменах, говорил, что будет не сладко. Но люди - слабые существа, мало кто из них способен трезво и открыто взглянуть на перемены, ещё меньшее количество способно принять их, и, наконец, совсем маленькая группа людей способна остановить или преобразовать в свою пользу. Люди моего города решили, что во всех несчастьях виновен я и мои друзья. Так что одним прекрасным утром я обнаружил, что под моим домом собралось мало ли не полгорода. Я должен был уйти, что я и сделал. Горожане хотели накинуться на меня. Мне пришлось бы не сладко, я не смог бы справиться с таким количеством людей. Да нет, это были не люди, скорее обезумевшие от страха животные, которые мало способны соображать! Но все же нашлись среди них и другие, которые уговорили остальных отпустить меня. Я ушёл сюда. Хозяйка здешних мест меня жалует, вы ещё увидите её. А мои друзья тоже не стали оставаться с горожанами. Мы разбрелись по разным местам, но постоянно поддерживаем связь… Хотя, я немного отклонился от рассказа. Перемены произошли разительные. Люди стали злобными и недоверчивыми. Меня много искали, но отсюда мало кто выходит, - старик захихикал, - поэтому попытки вскоре были прекращены. Кроме того, соседние государства начали волноваться. То тут, то там начали вспыхивать стычки за территории. Некоторые государства на грани войны. Думаю, нам в скором времени тоже придётся отказаться от нейтральной позиции. А это очень плохо, так как в Леванахе уже несколько сотен лет не было войны. Можно сказать даже, что у нас был золотой век. Кроме того, вы уже поняли, что наши миры несколько отличаются. Судя по тому, что вас всё удивляет, вы ничего не смыслите в чародействе. А здесь воюют с помощью магии. С юга поступают известия о странной армии наёмников, которые выжигают всё вокруг, не оставляя в живых никого: ни детей, ни женщин, ни стариков. Конечно, главы государств начинают задумываться, но всё же медленно, очень медленно. Леванахом недавно стал править сын могучего и славного воина Драгора. Зовут его Рамюэль. Это друг Асилара - главы соседнего государства. Его отец трагически погиб на одной из стычек, защищая свою жену - красавицу Ацилут. Королеву сияния, так её называли. Это была чудесная пара. Мы были очень дружны. На них напали разбойники пол года назад. Никому не удалось спастись. Теперь наследником стал их сын - вполне смелый, добрый, умный и отзывчивый юноша. Я помню его ещё совсем малышом. Конечно, он станет отличной заменой государству. Но всё же он слишком молод, а поэтому не склонен обращать внимание на разные разговоры о нечисти. Он с этим борется по своему: посылает туда небольшие отряды, решая таким образом проблему. Но кажется мне, что этими стычками не обойдётся. Слишком много разговоров вокруг… Но ему ещё удаётся не втягивать государство в войну соседей. Это какое-то безумство… Пророчество начинает сбываться… Совсем недавно я получил известие от одного из своих друзей, вы о нём уже слышали. Так вот Астарот прислал мне весть о скорой помощи, которую мне следует ждать. И я думаю, что эта помощь - вы! Вскоре мой друг и сам должен прибыть сюда, думаю, что он сможет вам объяснить всё лучше меня.
- Причём здесь мы? - удивился Анри. - Как он мог знать, что мы попадём сюда?
- Как мы вообще сюда попали?
- Это можно узнать только у вас, - услышали они незнакомый голос. В комнату вошёл человек.
- Астарот, ты?! - Луллий с удивлением улыбнулся и обнял друга. - Когда ты прибыл?
- Только что. Хорошо, что ты оставляешь Путь открытым, но это может быть опасным. Позволь мне сесть, дорога немного меня утомила.
- Да. Конечно.
Астарот сел, и ребята наконец смогли его рассмотреть. Это был мужчина среднего роста со светлыми волосами до плеч. На первый взгляд было сложно определить его возраст. На нём не было мантии. Он был одет в длинный сюртук, на его ногах были штаны какого-то интересного покроя. Всё было немного мрачных тонов. Тень свечей делала его лицо загадочным и скрывала выражение глаз, так что понять что-либо по внешнему виду было невозможным.
- Итак, я слышал, что меня уже представили. Я - Астарот. Маг Востока.
- Анри, а это наши друзья - Мира, Аслан, его сестра Мила, Винар.
- Вы попали сюда, как я полагаю, по многим причинам. Во-первых, сильные мира сего (я имею в виду магов) остро нуждаются в помощи, во-вторых, нашему миру грозит большая опасность, в которой вы будете играть не последнюю роль, в третьих…
- Извините, а какое это имеет конкретное отношение к нам? - робко спросила Мира, - почему вы так уверены, что мы те, кто вам так необходим.
- Да. И почему вы уверены, что мы что-то можем или будем что-то делать?
- Можете вы что-то, или нет, этого мы ещё не знаем. Но, поверьте, по очень многим факторам можно определить, что вы э… несколько необычны, - вмешался Луллий.
- Я бы сказал, что это Иные, - твёрдо произнёс Астарот.
- Не может быть, ты уверен?! - брови Луллия поползли вверх.
- Как ни когда, - твёрдо стоял на своём Астарот.
- Простите, может, вы всё-таки объясните, как мы попали сюда, - обратился к ним Винар. И почему вы назвали нас Иными?!
- Для начала, расскажите мне, что знаете вы, - Астарот пристально посмотрел на девушек, Мила и Мира под его взглядом поёжились. Винар пояснил их путь от речки до того момента, как они здесь очутились. - Да, действительно странно, Саганы помогли вам. Значит вы должны обладать магией, но я не чувствую здесь Силы.
- Какая магия, вы что смеётесь? - не выдержал Анри. - Это шутки?! Мира, ты у нас интересуешься такими штучками, что всё это значит? - Анри и другие посмотрели на Миру.
- Послушайте, я ничего не знаю, абсолютно ничего в этом не смыслю, хотя и пытаюсь, - Мира попыталась спрятать глаза.
- Так, это ты упала?
- Да. Я, - Мира изо всех сил старалась смотреть спокойно, но взгляд незнакомца обжигал. Сердце бешено затрепетало. Девушка вдруг почувствовала, как её заливает краска.
- Тогда для того, чтобы понять, как вы здесь очутились, я попрошу у вас разрешение прочитать ваши воспоминания. Только хочу предупредить, что это будет больно, а скорее, очень неприятно. Так что вы, конечно, можете отказаться…
*******************************
Ребята переглянулись. Сейчас их чувства были смешаны. Столько информации и нового за один вечер. Они очутились в другом мире, как оказалось преисполненном магии, а сейчас незнакомец с белыми волосами просил у них разрешения прочитать их мысли. Фантастика! Они переглянулись между собой. Мира кивнула, выражая согласие. В конце концов, просто хотелось знать, как он это будет делать.
- А давайте, - Винар махнул рукой, выражая полную готовность.
- Будет больно или неприятно.
Астарот придвинулся вперед, и свет немного озарил его лицо. Молодое и старое одновременно. Мира про себя отметила, что черты его лица приятны, но разительно отличаются от черт друзей, или её собственных. Она не видела глаз мага, так как Винар и Астарот сели близко друг напротив друга. Затем маг попросил расслабиться и не думать ни о чём, даже о том, как они сюда попали.
Винар сидел напротив незнакомца. Глаза его казались очень мудрыми. Он был не молод и не стар. А когда попросил расслабиться и не думать о том, как они сюда попали, мысли Винара потекли к тому самому моменту, как он собрался на дачу. Почему он так смотрит? Липкий холодок пробежал по телу Винара. Голова начала побаливать. Причём боль пульсировала сильней и сильней. Странное и неприятное ощущение, как будто кто-то роется в голове, перескакивая с мысли на мысль, листая их как надоедливую книгу. Голова уже начинала раскалываться, когда незнакомец вдруг оторвал свой взгляд от Винара и спрятал лицо в тень свечей, откинувшись на спинку кресла.
- Спасибо. Ты отлично держался. Я почти всё узнал. Теперь я только поглажу ваши ощущения в момент перемещения.
Дальше пришла очередь Аслана, Анри и, наконец, Мира поняла, что придётся идти ей. Она села напротив Астарота, но никак не могла успокоиться, чувствуя себя как на приёме у врача. Очень неуютно и немного боязно. Незнакомец приятно улыбнулся, но она все равно не могла успокоиться. Незнакомец оказался очень симпатичным молодым человеком. Лет двадцати пяти-тридцати.
- Не бойся, будет немного неприятно.
- Я стараюсь, но не получается, - Мира виновато улыбнулась.
- Сейчас я помогу. Астарот провел рукой перед глазами.
Мира вдруг почувствовала, что страх исчез. Именно, что исчез, потому что его, Астарот снял своей рукой. Мира начала вспоминать. Плыли чувства. Она хотела поехать, очень хотела, но её что-то беспокоило. Грусть, ощущение необходимости и безысходности одновременно, тревоги за маму и предстоящую поездку, даже злости на собственную слабость. Потом радость, веселье и беззаботность, ощущение счастливой уверенности. Гнев, веселье, благодарность. Затем беспокойство, потом бесшабашное веселье и даже возбуждение в некой мере. "Вот оно!", - подумал Астарот, она общалась с Саганами. Затем вдруг боль и обида, не на других, на собственную неуклюжесть. Гнев, расстройство, снова боль, но другая, даже не боль, печаль, словно открылась ноющая старая рана, так долго не дающая покоя. Маг вдруг почувствовал, как в ней заиграло желание оказаться в другом месте, все равно в каком, другом, только с друзьями, с их ободряющими улыбками. Затем чувство снова перепрыгнуло, как подсечка, от небольшой сердитости до уютного тепла и уверенности в счастливом исходе. И… удивление, причём это чувство вперемешку с другими ощущениями, в том числе и страхом перед незнакомцами переполняло девочку до сих пор.
Астарот прервал сеанс, у Миры закружилась голова. Ей что-то немного сжало голову и отпустило. Астарот недолго пообщался с Милой, и довольный откинулся на спинку кресла.