Ребята переглянулись и взяли корзины в руки. "Ну, вот, скоро всё закончиться", - подумала Мира. Шансов на то, что шарики, накачанные воздухом, не полетят, были сведены к нулю. А тем более, что два белых шарика, два из пятидесяти, останутся на земле! Друзья одновременно перевернули, положили и открыли корзины и…. посмотрев друг на друга, подняли их на землей. Шарики, медленно, не торопясь, один за другим поднимались вверх…
Да, они поднимались, чёрные матовые маленькие полусферы, но белые… Белые полусферы лежали на земле!!! Как будто их приклеили. Во всю дул ветер, но шарики даже не шелохнулись. Оба шарика у всех пятерых лежали прижатые неведомой силой к земле! Все десять! Все белые! Все белые шары лежали на земле, как это и предполагалось в случае прохождения этапа!!! Ребята стояли, буквально открыв рот, впрочем, стояли так и Магистры. Такое возможно???
- Этого не может быть!!!
- Но это так! Думаю, второе испытание пройдено?! - справившись с удивлением, немного с издёвкой проговорил Паркуллалис Главному Магистру.
- Да, - вынужденно, всё ещё с изумлением проговорил тот. - Вы приняты на обучение. Все пятеро. И можете приступать. Но можете и отказаться… - немного ожил он. - Были случаи прохождения второго этапа. Но ещё никто не проходил третьего!.. У вас есть время до сегодняшнего вечера, затем Паркуллалис придёт за ответом. Да будет так.
************************************
Постепенно все разошлись. Паркуллалис неожиданно разрешил друзьям погулять по саду, осмотреть здешние места. Ребята никак не могли понять: рад он тому, что они прошли испытание, или просто удивлён, или… существует третий вариант. Побродив вокруг, ребята уселись прямо на траву на зелёной лужайке. Странно была построена Сикиона. Четыре башни были соединены между собой стенами, комнатами, но это была лишь коробка, хоть и огромная. Потому что в середине замка было открытое поле, свежий воздух, лужайка, поле для тренировок, сад и даже фонтан… Удивительная планировка!
Они сидели и молчали, тупо уставившись, кто куда. Через чур всё это казалось подозрительным, подстроенным, тщательно спланированным.
- Анри, - Мира позвала друга, - вот ты умеешь просчитывать, планировать. Скажи, это возможно? Одно за другим… Сначала нас приютили, затем проверка Хозяйки, потом эта школа, испытание. Разве может быть столько случайностей?!! - Мира была просто обескуражена происходящим. С одной стороны, так везти не могло. В случайности она верила, в судьбу свыше тоже. Но не так часто, не с ними, наконец! Во вторых, если это всё подстроено (хоть и маловероятно, но возможно), то с какой целью? Ну не укладывалось у неё в голове, что они часть какого-то, пусть и древнего, пророчества. Обо всём этом она сообщила притихшим ребятам.
- Не знаю, Мира, не знаю. Раньше это бы показалось невероятным. Сейчас…
- Сейчас мы можем только предполагать, - задумчиво произнёс Аслан.
- Но что же нам делать? - тихо задала за всех вслух вопрос Мила.
Все сразу поникли. Можно было угадывать, строить планы, думать, но на этот вопрос ответа не было ни у кого.
- Наверное, сейчас самым лучшим вариантом будет принять условия третьего этапа, - просто сказал Винар. - В конце концов, пока нам везёт, надо этим воспользоваться!
- Винар, не может нам всё время везти! - резко ответил Анри.
- Но пока он прав. Если удача от нас отвернётся, будем искать выход, хотя и не хотелось бы совать голову в петлю, - со вздохом практически решил за друзей Аслан.
- Да. Я тоже так думаю. А ещё, по-моему, не все нам здесь рады, так что надо быть по осторожнее, - согласилась Мира. Хотя, наверное, её никто и не спрашивал. Здесь всё за всех решали мужчины. Решали всегда, везде, хоть иногда и неправильно. Но, кто же застрахован от ошибок? - Ладно. А в чём состоит третий этап? Его ведь никто не проходил…
- Третий этап будет состоять из обучения под испытанием, - раздался уже привычный и знакомый голос Паркуллалиса. Когда он пришёл, никто не заметил, поэтому многие из этой пятёрки сейчас думали, подслушивал он, или оказался здесь случайно. Но Магистр не стал отвечать на очевидные для него вопросы друзей, а решил просто объяснить им суть третьего этапа. - Понимаете, любой Маг, я имею в виду Мага высокой категории, должен обладать недюжинным самообладанием. (Мира вдруг подумала, что хорошо здесь дрессируют, если Паркуллалис так хорошо владеет собой). Кроме того, вы, пройдя третье испытание, претендуете на обучение Магов вне классификации, - увидев в глазах ребят вопросы, поспешил пояснить, - о них вы узнаете из обучения.
- А почему вы вдруг решили, что мы его пройдём, - немного перебил его Винар.
- Не знаю. Я достаточно сильный Маг. А вы всего лишь обыкновенные, - после этого слова Мира почему-то спокойно подумала, что с выводами он явно поспешил, - дети. Но, кажется мне, что наши шансы в скором времени уравняются.
- А почему мы должны проходить это испытание? Ведь, кажется, его проходят не все ученики Сикионы? И, кстати, за всё время мы не видели ни одного.
- Давайте по порядку. Во первых, вы проходите Тройной Жребий по нескольким причинам: вас пятеро, а мы не берём на обучение такое количество от одного Мага; ещё потому что ваше обучение здесь аргументировали, как обучение Иных. Обычно ученики набираются от Магов только Высших квалификаций, а таких не много. Поверьте. Причём, большая часть не решается брать учеников по той простой причине, что подготовка требует большого вклада сил и души. А этим делится не каждый. Так что учеников здесь не много. Скорее всего, вы даже ни с кем не сможете поговорить, ведь Сикиона большая…
- Сикиона большая, или нам просто не дадут поговорить?! - прямо спросил Анри.
- Ладно. Давайте на чистоту. Любые контакты между учениками Сикионы пресекаются.
- Что это значит? Что мы не сможем общаться? Видеться? И как нам интересно запретят? - немного возмутилась Мира.
- Это часть вашего испытания, - также спокойно продолжил Паркуллалис, - через это проходят все. Так лучше усваивается материал. К тому же, вам не запретят, вам ограничат действия. Но это лишь общая часть испытания. Кроме этого всего, у каждого из вас будут персональные испытания. Только вот, - он немного помедлил, - их действительно ещё никто не проходил. Каждое испытание направлено на обыкновенные слабые места, под средством усиления магии, они превращаются в очень, очень грозное оружие. Ещё никто и никогда не проходил Тройной Жребий полностью, это могут сделать… Впрочем, неважно. Не все. Было много ненужных смертей, это испытание отменили. Большего я вам сказать не могу. Я это сделал для того, чтобы вы решили для себя: надо ли вам это. Пройдя первые два этапа, вы сможете обучаться в любой школе Магии в этой стране. Так что подумайте над этим. До вечера. - Магистр поднялся с земли.
- Но… - начала было Мира. Спрашивать было не у кого, Магистр, не оборачиваясь, большими шагами направлялся к одной из башен. - Зачем он нам это сказал?
- Хотел предостеречь, наверное… Или помешать… - предположил Винар.
- Не нравиться мне всё это, ох, не нравиться, - волновался Анри, - что-то здесь не так.
Что здесь что-то не так Аслан чувствовал. Он абсолютно не верил в добродетельность Паркуллалиса. Но фактов у него не было. Нет фактов, аргументов - не суйся! Вот он и думал, этого уж у него никто не отнимет.
- Послушайте. Я не поняла, что нам вообще видеться не дадут? - с недоумением и немножко со страхом проговорила Мила, глядя на брата и друзей.
- Похоже, что так. Но ты не волнуйся, малая, - ласково проговорил Винар. - Всё равно увидимся. Так, или иначе.
- Но, может, нам лучше не ходить туда? Я не знаю, как это там… без вас… - оторопело продолжала Мила.
- Не бойся, - попыталась успокоить её Мира. - Похоже, что это будет сложно. Но я чувствую, что нам необходимо здесь обучаться. Похоже, всё было решено ранее. Нам только нужно придерживаться этого варианта. И, к тому же, мы всё равно будем рядом. Анри, поразмышляй вслух об учебе, и без неё, - не то попросила, не то приказала Мира.
- Первый вариант - без учёбы здесь, - начал Анри. - здешних мест не знаем. Работы тоже. Что делать дальше - не известно. Зато вместе, и без этой… магии, - он как будто выплюнул это слово. - Второй вариант - здесь. Рядом, но без возможности общаться. Изучать здешнюю жизнь и… магию. Быть под присмотром, обучаться, наконец, выполнить просьбу Астарота и Луллия, - ребята с сожалением подумали, что неплохо бы поговорить, посоветоваться с ними. Но их нет… - И непонятное нам предназначение. Но под постоянными испытаниями.
- Ребята, - проговорила Мира. - Нам никак нельзя разделяться. Сейчас мы должны решить: оставаться, или уходить. Одно могу сказать: мы должны прийти к этому вместе. Уйти, или остаться. Можно проголосовать. В любом случае, последствия будут. Только попрошу всех не упрекать в них друг друга. Давайте как в старом фильме - один за всех, и все за одного!
- Остаться, - твёрдо проговорил Винар.
- Остаться! - сказала Мира.
- Я не знаю, - сомневалась Мила, поглядывая на брата. Тот почувствовал взгляд.
- Сама решай… Хотя… Мы тоже остаёмся. Попробуем. В любом случае, мы сможем уйти, я думаю.
- Ну, что ж. Я со всеми, хотя мне это и не нравиться, - закончил голосование Анри.
Вот так они сидели на траве. День скоро подойдёт к концу. Скоро их позовут. Очень скоро им придётся расстаться.
Сложно это, наверное, быть рядом и не иметь права говорить. Быть рядом и не обнять старого друга. Быть рядом, и не знать, что с друзьями. А есть ли другие варианты? Остаться, или уйти? Правильно ли они делают?
Наверное, с такими вопросами сталкивается каждый человек в своей жизни. Вот только от решения зависит его будущее и жизнь, а если не только одна его жизнь? Что тогда? Как быть?
Вопросов и мыслей было много. А решений не знал никто, или почти никто…
ГЛАВА 4
"Когда пришлось тебе тяжко, не льсти себе, что другим легче. Всем на свете тяжело. Вот если б ты облегчил жизнь кому-то, пусть полегчает на сердце и у тебя".
Мира сидела в своей комнате, тупо уставившись в пол. Высокие потолки, грубые каменные стены. Она с грустью вспомнила свою однокомнатную "каморку" дома, и посмотрела вокруг. Посередине небольшой комнаты стояла кровать. Одно большущее окно. Зеркало, или скорее древнее, грубоватой работы трюмо. Ковры на стенах и полу. На потолке - ничего. Единственным светом здесь служили свечи. Большие, толстые, восковые… Мира любила свечи. Но всё сейчас выглядело жутко. Ей было одиноко и страшно. Мира закрыла глаза и попыталась успокоиться. После того, как они проголосовали остаться здесь, она долго думала, - правильно ли они решили? Только вот к выводу она прийти не могла. Не могла и всё тут. Слишком много неясного…
Сейчас за ней придут, чтобы рассказать про испытание. Так уж вышло, что ей предстояло право выбора первой. Она волновалась. Незнакомые люди, неизвестное место, неопределенное будущее. Она вяло посмотрела по сторонам. Что делать?..
Но делать ничего не пришлось. Очень скоро в двери постучали. Всё-таки правила хорошего тона здесь были, и это радовало. Стук! Стук! Сердце без команды начало колотиться.
- Войдите, - сказала Мира. Получилось твёрдо, слишком твёрдо. Если бы кто-то из пришедших её знал, может, и понял бы, что волнуется она. А так, получалось со стороны, что не за ней пришли, а она их ждала. Стук! Сердце стучало глухо, но сильно. Стук!
"Ничего, Мира. Ничего". Стук! "Держись. Всё будет хорошо". Стук!
- Прошу пройти с нами для последней части испытания. Вы готовы?
- Готова! - спокойно произнесла Мира. Стук!
И они пошли по тёмному коридору. Мира волновалась. Очень. Сердце уже двадцатый раз выбивало чечёточную дробь. А потом, похоже, вообще решило уволиться и уйти в другое место. Именно там оно сейчас и пребывало - в пятках. Она и два её провожатых в длинных мантиях сейчас шли по коридору, который, по мнению Миры, был слишком длинным. Сердце глухо и упрямо стучало в области пяток.
Когда Мира и два её провожатых, которых она из-за волнения не рассмотрела, тем более что они шли позади неё, наконец, пришли, - девушка увидала небольшое количество людей.
Итак, она стояла посреди небольшой комнатушки. Свет был немного ярче, чем в её собственной комнаты из-за старых лампад, которых Мира насчитала около шести. Напротив её стояло четыре человека. Среди них был уже известный ей Паркуллалис, а также Главный Магистр. Возле них стояла женщина средних лет: темноволосая, собранная. Кажется, она даже немного нервничает. От чего-то стало немного уютно, но страху не поубавилось: если уж она нервничает, что делать ей - обыкновенной девушке? Ребёнку, по их словам! После таких размышлений, она, наконец, обратила внимание на четвёртого человека. Это был маленький, ниже неё примерно на голову, человечек. Тёмноволосый. С тёмной, коротко стриженой бородкой в простой холщовой рубахе, чёрном вышитом жилете, а также таких же холщовых штанах широкого покроя, заправленных в высокие, доходящие почти до колен, сапоги. Мира вдруг подумала, что наряды в этом мире весьма странные, даже смешные и немного нелепые. И пока она так смотрела на этих четверых, сзади раздался твёрдый голос.
- Одна из учеников прибыла.
- Спасибо, Гурий. Проходите, Мираэль. Значит, вы решились на последнее испытание?! - произнёс Главный Магистр. - Давайте, для начала, я представлю вам наших Магистров. Я, как вы уже знаете, Главный Магистр, - он это произнёс, смакуя слово "Главный". - Меня зовут Ардалион.
Ну и имя?! Ардалион, Астарот, Луллий…
- … Гурий - наш Магистр по боевой магии: вторая ступень. Это Калерия - маг Зелёного искусства, - он указал по очереди на одного провожатого Миры, а затем на строгую тёмноволосую женщину. - Позвольте вам также представить Вавилу - лучшего мага Тёмных искусств, высшая ступень, - он сказал это с таким почтением, что Тёмный маг то ли от удовольствия, то ли от чрезмерного подхалимства, поморщился. Ардалион продолжал… - Паркуллалиса вы уже знаете. Ну, а последний из нашей компании - Наум, земные науки.
- Мира, - посчитала нужным то ли напомнить, то ли представиться девушка.
- Мираэль… - так гораздо лучше, - вкрадчиво, слишком мягко сказал Вавила. - Вы и ваши друзья, очень интересные люди. Вы уверены в том, что хотите пройти испытание?
- Вавила, Ардалион, она же ребёнок! Она не выдержит этого, - просто предположила Калерия.
- Выдержит. Не выдержит. Впрочем, никто не говорил, что будет легко. Я поясню вам суть испытания, и вы ещё будете иметь последнюю возможность отказаться, - он посмотрел как бы сквозь Миру. - На вас будет наложено заклинание Повиновения. Это означает, что всё, абсолютно всё, что захочется нам приказать - вы выполните. Если я скажу стоять, вы будете стоять, скажу - сидеть, будете сидеть. Скажу причинить боль кому-то из ваших друзей - причините, - он мерзко улыбнулся, увидев страх и растерянность Миры. - В этом состоянии вы будете находиться до тех пор, пока сами не сможете освободиться, или… или я вас не освобожу. А я этого делать не стану… Так что вы скажете?..
И Мира вдруг поняла, почему третий жребий ещё никто не проходил… Поняла вопреки всему. Только вот выбора она не видела. В одно мгновение в душе всё опустело. Звучали только слова: "Скажу причинить боль кому-то из ваших друзей - причините". Пустота… Глухо так звучали, аж до боли глухо. Что же делать? Если действительно ей такое прикажут? Пустота… Растерянность… Она ведь сделает это, вопреки всему сделает?! Но, Луллий сказал, что обучить их могут только здесь… Пустота… Что делать? С друзьями бы посоветоваться, да поздно…
"Я попробую, - закричала одна сторона Миры внутри неё. - Я попробую, - эхом отозвалась вторая". Пустота…
- Я согласна, - холодея в душе, вслух произнесла Мира.
- Вы уверены? - казалось, все вокруг даже удивились. Мира продолжала молчать. - Тогда приступаем… - все собрались вокруг. Стали немного тесным кружком. Взялись за руки и сосредоточились.
Воздух неожиданно задрожал… Мира стояла и смотрела в глаза Тёмному магу. Вавила улыбнулся одними глазами, и тихо зашептал странные слова…
- Ирувим сэнтуртэ крилумус агнэ раи… Луэнэ сураи компта кримонэз… Мира, суани кроно ламптэ, суаме крилумус…
"НЕТ! НЕЕЕТ!!! - Мира вдруг с ужасом поняла, что ещё не готова. - Я не хочу! Не стану! Нет!…".
- Мира, суани кроно ламптэ! - "Нет!". - Мира, суани кроно ламптэ, суаме крилумус!
Мира безмолвно кричала. Её обе сути бились в истерике. Вы когда-нибудь были в чужой власти? Когда тело постепенно слушается не тебя (исконного хозяина), а чужого взгляда… Когда ты, словно сидишь внутри машины, безропотно, не оспаривая, выполняющей приказы. Но ты там всего лишь гость… Гость…
НЕТ!.. Больно было не физически - душевно. Как будто кто-то накинул на шею незримые нити. Говорят, свободные птицы в неволе умирают… Пустота… Говорят, свободные звери в неволе не живут… "Как больно!..".
- Мира, суани кроно ламптэ!.. "Не хочу!".
Тело Миры постепенно подчинялось. Но не ей… Постепенно силы таяли… Постепенно смирялась…
- … Мира, суани кроно ламптэ! - последний раз произнёс Вавила. И издеваясь, а делал он это с видимым удовольствием, заявил… - А теперь, Мираэль, вытяни перед собой руку, - и Мира вытянула! Сознание говорило: нет! Но тело выполняло приказ. - Хорошо, а теперь попрыгай, - Мира как во сне, злясь, и проклиная свою глупость - прыгала. - Очень хорошо… - потирая руки, заявил тёмный маг. - Думаю, дело завершено, - он провёл рукой перед лицом Миры. Она вздрогнула и с удивлением посмотрела на свои руки, повертела головой. - Ну, что вы, дорогая?! Вы не всё время будете под действием заклинания. На учёбе, оно не будет действовать, если кто-то из Магистров не решит прибегнуть к его услугам. Кстати, оно действует даже под действием мыслей. Только для этого нужно чуть больше усилий… А теперь, думаю, нашей подопечной нужно отдохнуть перед первым днём учёбы…
Мира поняла, что произошло, только тогда, когда осознала, что находится в комнате. Голова болела жутко. Мира легла на кровать, не переодеваясь, и мгновенно уснула.
******************************
Потянулись дни учёбы. Обычные дни. Дождливые и немного скучные, и наоборот, солнечные и интересные. Только была во всём этом какая-то изюминка. Что-то, что не улавливали ни новоприбывшие ученики, ни высоко сведущие Магистры. Ребята практически не виделись между собою. Всё это было частью испытаний, и абсолютно не разговаривали. Но и тут были свои заморочки…
Мира абсолютно ни с кем не общалась, по понятным причинам. Ей просто не давали. Как только она сталкивалась с кем-то из друзей, начиналось что-то совершенно необъяснимое. Вместо просьбы помочь, попыток пояснить своё поведение, даже злости - она мило улыбалась, присаживалась в глубоком реверансе (как она их возненавидела!) и вела себя совершенно глупо, лепеча что-то вроде: "Какая сегодня чудная погода!". Сначала друзья думали, что за ними подслушивают, затем, что она просто шутит, и, наконец, совершенно сбитые с толку (они и раньше её поведение понимали с пятого на десятое, а уж теперь…), бросили все тщетные попытки понять происходящее.