- Гм… - смущенно кашлянул Степан, не зная, с чего начать, но внезапно инициативу в свои руки взял сам Муромец.
- Дело у нас к тебе, Емельян, понимашь, такое… - басом проговорил богатырь, хмуря кустистые брови. - Один летописец лживый написал, что…
- Так вот вы, значитца, о чем! - перебил его волшебник. - Стало быть, из-за этого и весь сыр-Бор. Одного славою ратною обделили, а другого незаслуженно до небес превознесли.
Русичи согласно кивнули.
- Вы, наверное, не знаете, но этот летописец новую летопись строчит, решил покаяться, негодник этакий, совестно ему стало. Но что писано пером, то не вырубишь и топором… Впрочем, вы и сами можете у него все выспросить.
- Енто как? - не поняли русичи.
- А вот так! - усмехнулся Емеля. - По щучьему велению, по моему прошению…
Прямо из воздуха на дороге возник Николашка Острогов, бывший секретарь князя Буй-тура Всеволода и по совместительству летописец земель российских.
Николашка часто моргал и испуганно таращил глазенки.
- Ну, знаете… - дрожащим голосом проговорил летописец, - это уже ни в какие ворота не лезет, столько я сегодня точно не пил!
У Колупаева же словно язык отнялся.
Вот он, клятый летописец собственной персоной, стоит рядом, испуганно пялится по сторонам, сколько сил затрачено, сколько приключений ратных…
Казалось, радоваться надо.
А вот кузнецу отчего-то сделалось грустно.
"Да и надо ли что-то менять? - подумал Степан. - Что-то кому-то доказывать. Этот, мол, настоящий герой, а этот, значит, нет. Деяниями ведь своими богатырь прославляется, а не молвой. Да и Муромец вроде ничего мужик. Чудит, правда, иногда по-страшному, но ведь мы на эти дела все горазды. Пущай уж, орясина богатырская, героем народным остается. Как-никак символ Руси!".
Емеля внимательно поглядел на Степана, словно подслушав его нехитрые мысли и, повернувшись к трясущемуся летописцу, спросил:
- А ну-ка ответь нам, герой пера и чернил, отчего ты подвиги Степана Колупаева Илье Муромцу приписал?
Николашка судорожно сглотнул.
- Бить будете? - осторожно спросил он, нервно переминаясь с ноги на ногу. - Или в жабу поганую превратите?
- Ответишь честно - не превратим, - пообещал кудесник.
- Ну… это… - Острогов облизал пересохшие губы. - Муромец-то на всю Русь чем славен? Бодуном великим, тридцать три года продлившимся. Вот я и выбрал его для своей летописи. Мне ведь нужно известное имя, что у народа на слуху. Ну сами посудите, какой богатырь рассейский, скажем… из села Пыжикова… смех да и только.
- Ну вот вам и ответ на все вопросы! - кивнул Емеля, поправляя кумачовую шапчонку.
- Так я ведь уже осознал свою ошибку! - поспешно добавил Николашка. - В Астрахани схоронился и новую повесть пишу былинных лет. Там все уже будет по-честному. Два богатыря, два славных героя рассейских - Илья Муромец и Степан Колупаев…
- Да ладно тебе… - небрежно отмахнулся от летописца волшебник, - изыди…
И Николашка Острогов растаял в воздухе, словно его и не было.
- Ну что, вроде как все? - поинтересовался Емеля, искоса поглядывая на дочку Лешего. - Ну а ты что скажешь, красавица? Наверное, летописцу ентому и тебя следует записать в реестр героев рассейских?
Молодица залилась прелестным румянцем.
- Нет, это еще не все! - твердо заявил Колупаев.
Кудесник удивленно воззрился на кузнеца.
- Ну так говори, коль не все…
- Матушка Русь в великой опасности, а мы здесь лясы точим! - гневно выдал Степан, стыдясь того, что о главном он чуть не позабыл.
- Как так? - встрепенулся Емельян.
Волшебник поспешно отодвинул заслонку на печи и извлек на свет небольшое зеркальце.
- А ну-ка, зерцало, покажь, чё там за время моего отсутствия приключилось!
Блестящая поверхность тут же ожила, являя взору разные картины.
Емеля присвистнул.
Пылали леса, лежали в руинах разоренные деревни, стонала перепаханная взрывами земля.
Вот в зерцале промелькнул и пропал осажденный врагом град Кипиш, горело огромное озеро, гремела вражеская артиллерия, обстреливая древний невидимый град.
Опустив зеркальце, Емеля нахмурился:
- Вот так всегда, чуть где задержишься, а без меня на Руси такое начинается, что и в страшном сне не привидится… Скучно, видно, нам, русичам, живется без войны какой аль иного бедствия… ну да ладно, такие уж мы, видно, горемычные уродились.
Затем взгляд кудесника скользнул по Муромцу и остановился на висящем у богатыря на шее кольце. Кольцо было продето сквозь тонкий красный шнурок, так как носить его на пальце Илья опасался.
- А вот это верни, не твое оно! - потребовал кудесник, протягивая руку, и богатырь безропотно подчинился.
Емеля снова поглядел в волшебное зеркало, грустно вздохнул и, покачав головою, четко произнес:
- По щучьему велению, по моему прошению…
Илья, Степан и Кимка как зачарованные глядели во вновь ожившее зеркальце, в котором под шквалом вражеского огня погибал великий град Кипиш.
Картинка на секунду подернулась дымкой и прямо на глазах стала разительно меняться.
Происходило невиданное.
Чудовищная сила с поразительной легкостью мяла и корежила вражеские войска.
Словно гигантская метла выметала с Руси-матушки окаянную напасть.
Вокруг града Кипиша бушевал сокрушительный, уничтожающий врагов гигантский смерч.
Декабрь 2004 - январь 2005 г.
Примечания
1
Ну, блин, и влипли! (кр.).
2
Кончай трепаться, Грыцько…
3
ДАI (Державна Автоинспекция) - ГАИ на Украине.