- Менты, что ли? - переспросили отроки. - Худо дело. Попали ваши кореша по полной. Сейчас милиция совсем озверела с этими выборами, даже в метро неформалов шманает… Концерт "Коррозии Металла", гады, запретили, творят что хотят.
- Так где же нам друзей-то искать? - все не унимался Колупаев. - Уж очень нам нужно с ними переговорить по делу одному неотложному…
Отроки призадумались.
- Ясно, в ментуре местной их держат, но это пока. Короче, ступайте в центр города, там спросите улицу имени Павлика Морозова. На этой улице расположено областное отделение милиции.
- Дружинников?
- Ну, типа того. Там уже в здании спросите майора Михаила Гопстопова, это наш старый знакомый. Скажите, что вы друзья Наколкина со Шмыговым.
- Не беспокойтесь, он вам поможет, - добавил Вадик. - У Топтыгина есть давний должок перед нами.
- Спасибо, други! - искренне поблагодарил доброжелательных молодых людей Степан.
На том они и расстались.
Вернувшись к слегка промокшей телеге, русичи покатили к центру города.
- Странно у нас все как-то складывается, - покусывая нижнюю губу, размышлял Муромец, - словно сон какой дивный вокруг. Чувствую, не место нам среди этих людей…
- Да погоди скулить, - отозвался кузнец, - и на этот раз выберемся, чай, не впервой. Вот только найдем эту дурацкую улицу…
Что и говорить, город Хрючевск оказался куда больше любого града на Руси. Даже Великий Новгород и тот ни в какое сравнение не шел с этакой громадиной.
Выехали на широкую площадь.
- Ух ты! - восхитился Илья, увидав массу людскую, воинственно орущую непотребными голосами. - А помнишь, Степан, дерьмократические выборы в славном Новгороде, ведь я был тогда на волосок от успеха…
- На волосок от смерти мы тогда очутились, - проворчал Колупаев, вспоминая одно из опаснейших своих приключений. - Ты, Илья, лучше молчи, а то и мне есть кое-чего вспомнить да настроение тебе шибко испортить.
Слегка набычившись, богатырь благоразумно умолк.
Толпа на площади ревела, и чего ей надобно, было совершенно непонятно. Судя по реву, наверное, хлеба и, конечно же, зрелищ, как говорили мудрые эллины, а уж они-то понимали в этом толк.
Толпа, как водится, почти вся была здорово под мухой.
- Я-то думал, енто только у нас на Руси множество бездельников, - покачал головой Колупаев, - а здесь, оказывается, то же самое…
На высоком помосте что-то хрипло вещал странный мордатый мужик.
Кузнец присмотрелся и, к удивлению своему, разглядел у оратора небольшие рога и розовый, нервно подрагивающий в такт гневной изобличительной речи пятак.
Еще немного полюбовавшись всем этим развеселым балаганом, русичи покинули площадь и, читая таблички на высоченных многоэтажных теремах, наконец отыскали нужную улочку.
- Интересно, а кто таков этот Пашка Морозов, - полюбопытствовал Муромец, - что в честь него целую улицу назвали?
- Герой, видать, какой, - предположил кузнец, останавливая телегу возле ряда бело-синих самоходных повозок.
Что и говорить, русичи здорово рисковали, сунувшись в это опасное место, ибо вполне могли встретить здесь тех самых дорожных дружинников, коим вполне справедливо надавали по мордасам.
Двое служивых у входа в административную избу ошарашенно поглядели на чудных пришельцев.
- Ролевики? - удивленно спросили они, когда русичи гордо прошествовали мимо.
- Угу! - отозвался Муромец. - На игру приехали!
Внутри было людно.
Встречные удивленно глазели на путешественников, но с лишними расспросами, к счастью, не лезли.
- Ты, главное, меч свой смотри не вынимай, - шепнул на ухо Илье Колупаев. - А то живо в яме окажемся.
- Вам чего? - спросил угрюмый дружинник в темно-зеленой пятнистой одежде.
- Мы к воеводе Михаилу Гопстопову с челобитной, - поспешно ответил Степан.
- Что, майор вам в лоб дал? - усмехнулся дружинник. - Впрочем, он может… второй этаж, третья дверь слева.
- Спасибо, добрый человек…
Поднялись по лестнице, по пути напугав какую-то девушку с кипой мелкоисписанной бересты в руках. Отыскали нужную дверь, постучали.
- Да-да, - донеслось из-за двери. - Входите!
Русичи вошли.
В маленькой комнате за небольшим столом сидел средних лет воевода и что-то сосредоточенно строчил странным коротким пером.
- А… толкинисты… - протянул воевода. - Ваши нас уже по поводу игры предупредили, соответственное разрешение было выдано… Возникли какие-нибудь проблемы?
- Да вот… - Колупаев деликатно присел на непрочного вида табуретку со спинкой. - Мы друзья… этих… Наколкина со Шмыговым. Знаете таких?
- Так вот вы от кого. - Воевода мечтательно посмотрел в окно. - Конечно, я их помню. Сколько раз в кутузку сажал, травку конфисковывал, штрафовал…
Гопстопов задумчиво перевел взгляд на Илью со Степаном.
- Так что вам от меня нужно?
Запинаясь и перебивая друг друга, русичи как смогли рассказали воеводе о молодцах из ларца, об их роскошных хоромах, пленении и прочем.
Внимательно все выслушав, Гопстопов встал из-за стола и важно бросил:
- Ждите здесь, сейчас все выясню.
И он поспешно вышел.
"Скорее бы отыскать этого Емелю, - подумал Степан, нервно сминая в руках кроличью шапчонку. - Занесла нас нелегкая непонятно куда, так и вовсе можно домой не вернуться".
Дверь хлопнула.
- Я все выяснил, - удовлетворенно сообщил воевода, садясь за стол. - Ваших знакомых в скором времени ждет судебное разбирательство. Их обвиняют в астральном покушении на ауру одного местного колдуна - Алана Чувака. Не знаю, что они там с ним не поделили, но будут теперь несколько лет судиться. Астральные разбирательства у нас могут длиться годами. Помочь вам могу лишь в одном…
Воевода испытующе поглядел на русичей.
- Если хотите, устрою вам с ними встречу прямо сейчас, пока они парятся в следственном изоляторе. Скупые оказались ребята, залог платить за себя не желают. СИЗО, говорят, наш дом родной.
- Спасибо, уважаемый, - поклонился Колупаев, - большего нам и не требуется.
- Отлично. - Гопстопов снова встал из-за стола. - Оружие оставьте в моем кабинете, заберете потом.
Муромец безоговорочно снял меч и положил на стол, понимал, шельмец, что кочевряжиться сейчас бесполезно. Степан нехотя расстался с двумя кинжалами (один был за пазухой, второй за голенищем правого сапога).
Воевода вывел гостей в коридор и, заперев свою комнату, повел вниз.
- Долго поговорить вам не удастся, но минут десять обещать могу. У вас к ним какое-то важное дело?
- Ага, - подтвердил кузнец, - очень важное, "пролаз" один ищем…
Воевода удивленно взметнул брови, но расспрашивать дальше не стал.
Клетки с преступниками, как и на Руси, располагались в подвале казенного терема. Русичей беспрепятственно провели в темницу, где сидели на редкость жизнерадостные волшебные помощнички, игравшие в непонятную игру с обилием прямоугольных костей.
- А-а, это вы, - несколько разочарованно протянули молодцы из ларца, - а мы вот адвоката ждем, в домино играем.
- Кого ждете? - опешили путешественники.
- Защитника нашего, - пояснил Санек, - который мигом нас отсюда вытащит, а Чувака и вовсе уроет, так что тот месяц в астрале появляться не сможет. А вы, видать, за советом пришли? Что ж, слушайте. "Пролаз", скорее всего, следует искать…
Ларчик, как водится, открывался просто.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Побег
На свадьбу к Лиху Одноглазому прибыла уйма разнообразных гостей, да таких, что от созерцания многих неподготовленному человеку могло сделаться очень плохо.
Понятно, что в основном здесь была нечисть невиданная подземная, и счастливое Лихо смотрелось на фоне всех этих уродов чуть ли не писаной красавицей. Были тут и навьи упыри (зеленолицые клыкастые молодцы), и оборотни, присутствовал Водяной (толстый неповоротливый дядька с золотой серьгой в правом ухе), сбежались, рассчитывая вдоволь повеселиться, разномастные барабашки да бродячие погорельцы - домовые.
На празднество даже сам кот Баюн пожаловал в проклепанной косухе да с гитарой. Вот только Бабки-ежки отсутствовали, так как были в срочном порядке призваны в российскую армию в качестве ударных военно-воздушных сил.
Вино, слегка сдобренное невинной человеческой кровушкой, уже вовсю лилось рекой. Кот Баюн горланил непотребные песни, ну а упыри, тихонько шипя предвкушении скорой обильной трапезы, уже чистили огромный медный котел, где предстояло варить содержащихся в подземелье пленников.
В таком благородном деле спешка, как понимаете, ни к чему. В плохо вычищенном котле пленники долго вариться будут, да и вкус уже не тот.
Многочисленные, по большей части невидимые, барабашки помогали расставлять столы и стулья на большой поляне рядом с пещерой. Мебель сама дивным образом вышагивала по земле, подчиняясь навьей магии обожающих проказничать барабашек.
Где-то уже случилась драка. Трое домовых сильно повздорили, не поделив почетное место во главе праздничного стола.
Сидящие в темнице русичи прислушивались к отголоскам этого навьего шабаша с великим беспокойством.
- Ну что, может, уже пора? - робко предложили Гребибля с Гребублей..
Томящиеся в клети напротив Семены принялись яростным шепотом совещаться.
- Да что тут думать, братья, - громко воскликнул Ювелир. - Я уже чую, как кто-то драит наверху огромный котел, делаем ноги, пока из них холодец не сварили!
- Ладно, решено, уходим, - принял за всех решение Глазастый. - Ювелир, отпирай клетки!
Ювелир радостно кивнул, и вскоре плененные Лихом русичи в количестве одиннадцати человек гуськом двинулись к выходу из пещеры. Однако радужным планам пока не суждено было сбыться. Прямо у выхода из пещеры вовсю резвилась нечисть. Уже были установлены праздничные столы, ломившиеся от всяческих солений, варений, выпивки и прочих яств, которые должны были послужить гарниром к основному блюду - человечине.
Человечина в данный момент в полном составе замерла у выхода из пещеры, с тоскою наблюдая, как четверо здоровых упырей, роняя слюни, чистят пемзой гигантский медный котел.
- Назад! - Семены отступили в спасительную темноту.
- Нужно поискать здесь какой-нибудь другой выход, - предложили лодочники. - Пещера-то явно природного происхождения. Слышите, вода шумит!
Разбойники прислушались.
- Идемте вглубь, может, здесь где-то река подземная протекает! - предложил Глазастый, и беглецы поспешно свернули в узкий проход.
Подземный коридор действительно вывел их в небольшую пещеру, по дну которой медленно тек подземный ручей. В прозрачной воде то и дело мелькали светящиеся в темноте рыбы.
- За мной! - Глазастый чиркнул огнивом и зажег предусмотрительно захваченный из темницы самодельный факел.
Сумерки отступили. Источавшие тусклый мертвенный свет поганки на сводчатых стенах съежились, пугаясь пышущей жаром головешки.
В конце длинной пещеры беглецов ждал тупик. Ручей же, несмотря на внезапную преграду, все тек себе дальше, что наводило на весьма хитрые мысли.
- Будем нырять! - подытожил Ювелир, стягивая с плеч цветастую цыганскую рубаху. - Чур, я первый!
- А может, попробуем как-нибудь через верх прорваться? - осторожно предложил Тихон, сроду не умевший плавать.
- Коль было бы у нас оружие, - мечтательно протянули Семены, - тогда да, рискнули бы, а так… чистое смертоубийство.
- М-да, придется-таки нырять.
Оставшись в одном исподнем, Ювелир поежился, вдохнул побольше воздуха и быстро спрыгнул в воду. Ручей был неглубок. Посиневшему от холода Ювелиру вода едва доставала до груди. Не теряя времени, разбойник нырнул под стену. Пару минут ничего не происходило. Затем, ко всеобщему удивлению, Ювелир стремительно вынырнул обратно и, выскочив из ручья, запрыгал на одной ноге потирая оттопыренный зад.
- Что такое?
- Что случилось?
- Ювелир, ты чего?
Разбойник тихонько простонал:
- Все в порядке, на другой стороне омут, а далее лec, так что мы спасены, но вот… уж больно рыбы подземные кусаются…
Услышав сие, русичи опасливо посмотрели на воду.
- Поплывем в одежке! - принял единственно верное решение Глазастый.
- Но там ведь снаружи зима! - ужаснулись остальные.
- Не-а, - покачал головой, трясясь от озноба, Ювелир. - Мы не на Руси, а где-то в приграничных районах, наверху теплынь, аки летом. Сдается мне, что Лихо нас в долину Горячих Камней затащило.
- В долину Горячих Камней?! - испуганно переспросили Гришка с Тихоном. - Ведь там проживают каменные великаны!
Пожав плечами, разбойники, как были в одежке, попрыгали в ручей, по одному исчезая в воде. Гришка с Тихоном медлили.
- Давайте, прыгайте! - подгоняли их лодочники. - Мы сразу за вами.
Княжьи племянники нырнули.
Гришка ухватил нелепо дрыгающего под водой ногами Тихона за шиворот и с силой вытолкнул на поверхность омута.
Отжимающие на зеленой травке одежку разбойники помогли дружинникам выбраться из холодной воды. Следом за добрыми молодцами вынырнули Гребибля с Гребублей и без посторонней помощи вылезли на берег.
- И впрямь теплынь! - Один из разбойников сладко потянулся. - Как вы думаете, когда нас хватятся?
- Уже хватились! - выкрикнул Глазастый, указывая на внезапно забурливший темный омут.
Русичи дружно шарахнулись прочь от воды.
- Ага, вот вы, значитца, где! - зловеще прохрипел, вынырнув из омута, Водяной с дымящей мериканской сигарой в зубах.
- Бежи-и-и-и-м…
Тут уж было не до мокрой одежки.
Сломя голову пленники бросились через лес.
Никогда, наверное, Гришка с Тихоном не забудут этого кошмарного побега. Гости все как один кинулись в погоню. Ясен пень, жители Навьего Царства были в ярости и огорчении, ведь от них наинаглейшим образом удирало самое лакомое кушанье.
- Ой, мамочка! - вопил Тихон, уворачиваясь от живой деревянной скамейки, в которую наверняка вселился какой-нибудь барабашка.
- Мальчики-и-и-и… - доносилось откуда-то издалека. - Куда же вы-ы-ы-ы…
Григорий бесстрашно кинулся на помощь брату, пинком отбрасывая сбесившуюся нечисть в сторону. Легкая скамейка перевернулась, в щепки разлетевшись о ближайшее дерево. Невидимый барабашка же по инерции вселился в могучий разлапистый дуб.
Огромное дерево мгновенно ожило и, заскрипев ветками, наклонилось, пытаясь сцапать наглых русичей. Но княжьим племянникам чудом удалось проскочить очередную ловушку.
Вселившийся в дуб барабашка попытался заставить дерево выдраться из земли и двинуться в погоню, но тут у дуба очень кстати появился разъяренный местный лесовик, и они с невидимым барабашкой сцепились насмерть, неистово катаясь по зеленой траве. Лишний раз тревожить лесные угодья даже навьей нечисти не позволялось.
Барабашки слегка отстали, теперь беглецов нагоняли шипящие упыри на пару с обратившимися в волков оборотнями.
Часть оборотней почему-то обернулась в шелудивых дворняг, видно, не все были чистокровными. Лай и зловещее шипение приближались.
- Осину! - закричал на бегу один из Семенов. - Братья, ищите осину!!!
Но, как назло, вокруг мелькали сплошь сосны.
- ОСИНА! - внезапно заголосил Тихон, и русичи, яростно ругаясь, набросились на несчастное деревце.
- Ломайте ветки! - подбадривал братьев Ювелир. - Лесовику местному сейчас не до нас.
Вмиг вооружившись сучковатыми палками, русичи бросились в атаку, расшвыривая визжащих в ужасе шелудивых дворняг.
Там, где навьей шкуры касалась древесина священного дерева, появлялись дымящиеся проплешины. Ряды воинственных оборотней стали редеть, песье племя кинулось наутек.
А вот с упырями пришлось повозиться.
Зеленолицые молодцы так просто сдаваться явно не желали. Даром они, что ли, целый час котел медный чистили?
Один из Семенов сумел заострить свой осиновый сук и с размаху засадил его аккурат в зад одному из нападавших. Упырь вскрикнул и тут же, аки чучело какое соломенное, на глазах рассыпался. Прочие кровососы слегка обалдели от такого поворота дел, и, пока суд да дело, русичам удалось убежать от них на приличное расстояние.
Одно Лихо Одноглазое, как обычно, не унывало, ни на шаг не отставая от уже порядком вымотавшихся беглецов. Похоже, ни страх, ни усталость не были ведомы неутомимому навьему суккубу. А что до хромоты, так она, казалось, скорее помогает Лиху бежать быстрее, нежели мешает.
- Мальчишки-и-и-и… я иду-у-у-у…
- Ну ей-богу, маньячка какая-то… - в сердцах пропыхтел один из Семенов. - Интересно, а против нее осиновый кол поможет?
- Енто навряд ли, - с сомнением покачал головой ковыляющий рядом Тихон.
- Други, убегайте! - вдруг принял неожиданное решение Гришка, утирая со лба пот. - Убегайте, я ее задержу!
Русичи от удивления разом остановились.
- Гришка, да ты что?! - ужаснулся Тихон. - Совсем от беготни сбрендил?
- Уходите! - упрямился Григорий. - Оно ни за что не оставит нас в покое, уж я-то знаю, а так… как смогу я ее задержу.
- Спасибо, друг! - отозвались Семены. - Никогда не забудем мы этого твоего отважного поступка…
И разбойники с лодочниками поспешили прочь.
- Григорий, да что же это? - чуть не рыдал вконец отчаявшийся Тихон. - Не бросай меня, брат…
- Спасайся, Тихон! - хмуро буркнул Гришка. - Спасайся, дурак, а я уж, поверь, не пропаду, есть тут одна мыслишка…
- Мальчики-и-и-и… - раздалось уже совсем близко.
- Беги, остолопина, еще свидимся!
Утирая навернувшиеся слезы, Тихон в последний раз посмотрел на брата и, встретив полный мрачной решимости взгляд, бросился следом за скрывшимися вдалеке разбойниками.
МАЛЫЙ ОТРЫВОК ИЗ СТАРОДАВНЕЙ ЛЕТОПИСИ
НИКОЛАЯ ОСТРОГОВА