Амур взял в руки подарок. Несмотря на внушительные размеры, тулуп оказался очень лёгким, не тяжелее его собственной куртки. Шерсть была с обеих сторон, а между ней прощупывались не частые толстые нити, но на шкуру животного это не было похоже.
- Я знаю, ты много что спросить хочешь. Отвечу с радостью, если смогу, а ты присядь, тебе нужно научиться заново есть, - улыбнулась Дарьяна, приглашая жестом за стол.
Амур присел на один из стульев, стоявших у окна, и уставился в гладко-отшлифованное полотно стола. Его сознание всё ещё находилось в некой прострации. Он чувствовал себя как-то спокойно, но в глубине души понимал, что так быть не должно.
- Я умею есть, - запоздало возразил император. Есть действительно хотелось, не то чтобы сильно, но аппетит был хороший.
- Умеешь, но не помнишь. Если позволишь, я помочь постараюсь, чтобы организм твой вспомнил, - ответила девушка и поставила на стол несколько глиняных чашек, покрытых разноцветной глазурью. - Выпей вот это, только не торопись, маленькими глотками, - протянула она ему чашку, в которой плескалась непонятная жидкость желтого цвета. Амур недоверчиво повертел её в руках, понюхал и одним глотком осушил.
- Вкусно? Теперь съешь этот мёд, - она протянула вторую чашку. - Прости, но больше тебе нельзя. Вечером поешь чуть побольше и дня через три сможешь есть всё, что захочешь.
Дарьяна уперлась локтями в стол, ладонями в подбородок и уставилась на гостя, с растерянностью разглядывавшего опустевшую посуду. Было видно, что он совершенно не понимает, почему должен был съесть лишь это, но всё ещё не покидающая растерянность, не давала возможности возразить или поинтересоваться причиной столь скудной еды. Отвлёкшись от чашек, император посмотрел на девушку. В ответ она тут же улыбнулась. Эта простая улыбка стесняла, но в тоже время и не позволяла отвести взгляд. А глаза… Глаза заслуживали особого внимания. Вроде бы ничего особенного, но глядя в них, Амур погружался в какое-то непонятное блаженство, граничащее с помешательством. И чем больше он в них смотрел, тем ещё более хотелось, но параллельно этим чувствам столь же сильно возрастало чувство отчаяния и бессилия, непонятно перед чем, или кем.
Амур резко встряхнул головой и протёр лицо руками.
- Скажи, Дарьяна, как я сюда попал и что это за место?
- Я подобрала тебя у реки. Ты почти умер, а в груди палка торчала.
- Стрела, - перебил император.
- Знаю, это не имеет значения. Домой к себе принесла.
- Ты, наверное, великий лекарь, если смогла вытащить стрелу и залечить рану так, что если бы не оставшийся шрам, то я подумал бы, что ничего и не было, лишь гадкий сон.
- Нет, я не лекарь, я Дарьяна, - ответила девушка.
- А кто же тогда меня вылечил?
- Ты сам себя вылечил.
Амур недоумённо уставился на девушку, - Ты уверена в том, что говоришь?
- Да, твой организм сам всё сделал, я лишь ему чуточку помогла, совсем немножко, но ты не гневайся на него, не помнит он многое, - искренне ответила Дарьяна.
- Ты, говоришь непонятно, Дара. Как я мог сам себя вылечить, если почти умер, и если бы не ты, то умер бы обязательно! Значит, всё-таки это - ты?
- Я лишь стрелу вытащила и помогла.
- Не понимаю…
- Амур, я не могу сейчас тебе это объяснить. Вернее могу, но ты пока не поймёшь. Как только сможешь понять, я попытаюсь снова.
- Хорошо, - согласился император. - А имя моё, откуда знаешь?
- Ты сам называл его постоянно, пока лежал. Твой организм лечил рану и тебе не велел просыпаться, чтобы сил зря не тратить, но иногда ты называл своё имя, - ответила Дарьяна и улыбнулась.
- Как долго я лежал?
- Снега ещё не пришли, когда нашла тебя, но уже скоро они таять будут. Месяц ещё и растают. Но ты не думай, организм твой очень слабый был, ему тяжело тебя быстро вылечить. Иногда, ты просыпался и говорил разное. Не помнишь наверняка?
- Ты гарийка?
- Если тебе так удобней, да.
Амур хмыкнул, встал из-за стола, подошёл к входной двери, и немного посомневавшись, осторожно взялся за ручку, а затем резко распахнул. Морозный воздух, как будто впервые в жизни, мощной лавиной обрушился на императора, что перехватило дыхание. Несколько раз глубоко вдохнув, Амур вышел на крыльцо. Оно было достаточно просторное, с большим количеством резных деревянных деталей. Толстые столбы, поддерживающие крышу крыльца, были изрезаны плавными линиями и напоминали витую верёвку. Каждый виток имел свой цвет, что придавало столбу особую красоту. Было много ещё всяких мелочей, но на их любование не было никакого желания. Небо, затянутое сплошной пеленой облаков, посыпало землю редкими крупными снежинка. В сотне шагах от дома, полукруглой стеной, возвышались огромные хвойные деревья, укрытые пышным белым покрывалом.
Внезапно нахлынула тоска по дому. Мозг наконец-то решился снять защитные преграды, оберегавшие человека во время болезни, и обрушил одним махом на него всё, что только можно. Страх, который являлся редким гостем в голове императора, вдруг дал себя ощутить в полной мере. Пришло понимание предательства родного брата. Губы императора задрожали. Амур медленно спустился с крыльца, упал на колени в снег и с остервенением стал его загребать ладонями, всё новой и новой порцией обдавая лицо, в надежде, что кошмарный сон закончится, и он наконец проснётся в своём походном шатре…. Но этого не происходило. Ничего не происходило, лишь звенящая тишина безжалостно давила на барабанные перепонки.
Немного успокоившись и отдышавшись, он поднялся с колен. Снег за спиной захрустел, Амур обернулся. Дара медленно подошла и взяла его за руку. Её тёплое прикосновение тут же успокоило взбесившийся разум. Сердце учащённо забилось в груди. Амур почувствовал себя вдруг младенцем, и ему стало стыдно, но он не понимал - за что? Эти неясные чувства, испытывать которые, ранее приходилось лишь изредка, да и то в детстве, сбивали с толка. Ему было очень приятно, когда Дара на него смотрела, или дотрагивалась, но в эти моменты он вдруг понимал, что так быть не должно. Так ведут себя лишь рабы, которым приятно внимание хозяина. Душа хотела испытывать подобное и далее, а мозг требовал осторожности и холодного расчета.
Амур резко выдернул руку из её ладоней и отошёл на пару шагов.
- Ты хочешь затуманить разум и сделать из меня безвольного раба!? - выпалил он.
Девушка засмеялась, прикрыла глаза и вытянула руки навстречу падающим снежинкам.
- Амур, мне неведомо то, о чём ты сейчас говоришь, - ответила Дара, перестав смеяться.
- Тогда объясни, что со мной происходит? Каждый раз, когда тебя вижу, теряю всякую власть над собой и чувствую себя будто младенец малый. Думается мне, что за твоим обличием человека скрывается лживый демон. Ты даже не в состоянии объяснить - как я смог оправиться от смертельной раны! Я видел, как быстро умирают люди в мучениях, и даже самые великие врачеватели не всегда способны помочь, а порой и вовсе это невозможно! А ты, говоришь какие-то глупые сказания, в надежде, что я в них поверю?! Запомни, я не так глуп, как тебе кажется!
- Видать потому, что я женщина, поэтому чувствуешь подобное?
- У меня было много женщин, но ни одна из них, не способна вызвать во мне чувство раба. И ни одна из них, не позволит себе заговорить с мужчиной, а тем более со своим правителем, без разрешения. Иначе, может быть жестоко наказана, а то и вовсе лишиться жизни! Ты же, как видно не боишься этого и с дерзостью говоришь, когда тебя не просят. Вероятней по причине того, что ты не та, за кого себя выдаёшь…
Дарьяна склонила голову на бок, вздохнула и снисходительно улыбнулась.
- Не смей ко мне отныне приближаться и не смотри в глаза, - Амур, опустил голову и быстрым шагом прошёл мимо девушки, стараясь не смотреть на неё.
- Как скажешь… - ответила она и последовала вслед за ним в дом.
Амур вбежал в комнату наверху и накинул куртку, убранную накануне.
- При мне было оружие? - крикнул он, спускаясь вниз по лестнице.
Девушка тут же скрылась за одной из двух дверей. Вскоре вынесла два меча разной длинны, вложенных в ножны с множеством ремней. Она положила их на стол и отошла в сторону, пряча взгляд.
Амур быстро схватил оружие и после недолгой манипуляции с ремнями, оно как влитое, обрело свои места на теле.
- Тебе поесть нужно, - робко проговорила девушка.
- Неси! - коротко ответил Амур. Напоминание о еде, резко пробудило чувство голода, что закружилась голова.
Дара поставила на стол всё те же две чашки и отошла. Она присела у окна и уставилась в него неморгающим задумчивым взглядом.
- Женщина, ты вздумала издеваться надо мной?! Это сама будешь есть, мне нормальной еды неси!
- Больше нельзя. Боль придёт иначе, - она с мольбой посмотрела на него, и у Амура вновь дрогнуло сердце, когда они встретились взглядами.
- А-ах…! - воскликнул император и сначала осушил чашку со сладковатой и приторной жидкостью, а потом вылизал вторую, с ничтожным количеством вкусного мёда. Амур вдруг понял, что не в состоянии ей перечить. В данный момент в нём боролась масса противоречий. Он злился, что ему указывает какая-то женщина, которая в принципе не имеет права даже заговорить с ним без разрешения, а с другой стороны что-то не давало её ослушаться.
- Красивое твоё солнце, - снова заговорила Дара, прислонившись головой к бревенчатой стене, глядя на грудь императора.
- Я не разрешал тебе говорить со мной, женщина… - неуверенно возразил он.
- Как скажешь… - тихо ответила девушка, отвернулась и уставилась в окно.
Что это за пелена? - кивнул Амур на окно.
- Ты не знаешь разве? Песчинки если нагреть сильно-пресильно, они таять начинают и, растекаясь, становятся подобным.
- Должно быть, крепкие мастера в Гарии живут? Дома у вас, что дворцы моих подданных.
- Почему же? Разве это сложность - построить дом, или разогреть песок? Здесь всё просто, Амур, в этом нет ничего сложного.
- Значит, он всё-таки был гариец… - Император задумался. Последняя её фраза, всколыхнула память, и он вспомнил своего давнего пленника, который постоянно утверждал, что всё в мире просто.
- Кто? - спросила девушка.
- Не знаю. Он утверждал, что просто - человек, и у него всё было просто.
- А разве это не так? - удивилась Дара.
- Вот и ты о том же, - усмехнулся Амур. - Жизнь сложнее, чем можешь представить себе.
- Нет, Амур, тот человек был прав. Ничего сложного нет. Все сложности ты создаёшь себе сам, только мне так же сложно понять - для чего?
- Если всё же ты та, за кого себя выдаёшь, то очень заблуждаешься. Думала ли ты, о том, кого спасала, когда притащила меня к себе домой? Кстати, как ты меня донесла? Помогал кто-то? Ты хрупка, чтобы в одиночку это сделать.
- Берьян мне помог, он один тебя и донёс с лёгкостью, ему не сложно было, - улыбнулась девушка, и будто забыв о предупреждении, вновь посмотрела императору в глаза.
- Ещё один сумасшедший из этой дикой страны? Где же он?
- Ушёл. Он уставший был, и спать очень хотел.
- Ясно. Так вот, думала ли ты - кого спасаешь? Я воин и лгать мне незачем, скажу правду, может тогда ты и поймёшь, что всё не так просто, как вы все здесь утверждаете! Мы пришли в ваши земли как завоеватели. Я - враг, понимаешь? Не произойди предательства моего брата, возможно, сидела бы ты уже на привязи…. Хотя, если он не так глуп, то всё ещё впереди, - Амур ухмыльнулся, встал из-за стола и стал расхаживать по дому взад-вперёд. - Рано или поздно, но я верну свою армию, воздам по заслугам Тариману и окончу начатое. Не правда ли просто!? - Император резко замолчал и тут же пожалел о том, что сейчас поведал всё о цели пребывания в этих краях. Он поймал себя на мысли, что хочет рассказать всё этой девушке о себе, несмотря на то, что она принадлежит народу, на который он пришёл с войной. Амур понимал, что Дара может в любой момент позвать своих соплеменников, если уже этого не сделала, и его не станут щадить, но мозг как будто взбунтовался и не желал хранить никаких тайн от неё.
- Я знаю…
- Что?
- Знаю, зачем вы пришли и мне очень жаль. Ты несчастлив в своей жизни и ищешь это счастье чуточку не там. Счастье родилось вместе с тобой и всегда находилось рядом, но ты не захотел его видеть, в ответ оно спряталось, повинуясь твоей воле.
- Почему ты считаешь, что я несчастлив?
- Будь иначе, ты бы не стал убивать людей. Имея в себе счастье, тебе это не нужно было бы. Счастливый человек не может нести несчастье другим людям. Счастливый человек умеет лишь счастье дарить. Ты завоёвываешь страны, для чего?
- Они слабы и дики. Завоёвывая их, я даю им свободу и процветание, присоединяя к империи. Тем самым увеличивая мощь своей собственной страны, и даю им более правильную жизнь, хотя они не сразу это понимают, и проходит поколение, прежде чем они осознают, насколько были глупы! - ответил Амур и снова пожалел о сказанном. Тихо выругался сквозь зубы за свою несдержанность и излишнюю откровенность.
- А потом придёт страна намного сильнее и освободит твою империю от дикости? Ведь всегда найдётся тот, кто будет считать, что более умён и справедлив, так же как и твой брат, который счёл тебя слабее себя. Будешь ли рад такой свободе? Выходит твой брат был прав, когда пустил стрелу в твою грудь? Что же ты злишься на него, Амур? Подожди немного и ты тоже поймёшь, как был глуп и не понимал этой благодати… - Дара говорила совсем тихо, смотрела в окно и хлопала длинными ресницами, взглядом провожая снежинки, падающие на землю.
- Как ты смеешь, женщина! - заорал он, что та вздрогнула.
- Разве я неправа? - она встала и, сделав шаг навстречу, пронзительно посмотрела в его глаза.
И снова эта предательская дрожь в теле. Амур не понимал, как поступить в данной ситуации. Он растерялся и вновь не в силах отвести взгляд от её глаз, стоял как завороженный. Гнев, бурлящий в голове, быстро исчезал, уступая место непонятным и пугающим чувствам. Он чувствовал, как его щёки начинают гореть. Ему вдруг захотелось, чтобы она подошла ближе. Амур мысленно умолял её сделать ещё шаг, чтобы хоть слегка ощутить её дыхание, но сам не смел приблизиться. Невидимая стена как будто не давала ступить навстречу, и эта стена существовала лишь в голове императора. Он это понял, но не мог логически объяснить её появление. Он сам себя не пускал к ней. Просто не смел, как рабы не смеют что-то делать без разрешения своего хозяина.
Дара вдруг заливисто рассмеялась и, развернувшись, вышла на улицу. Амур встряхнул головой и присел за стол, протирая лицо руками, прогоняя очередное наваждение.
Вскоре вернулась девушка, отряхнула босые ноги от снега и, скрывшись за другой дверью, вынесла оттуда яблоко.
- Вот, держи, выбрала самое красивое, если хочешь, можешь выбрать сам…. Ты просил, помнишь? - она протянула угощение.
Амур быстрым движением выхватил яблоко из рук, и впился в него зубами. Голод снова напомнил о себе, но ничего не поделать. Император понимал, что действительно можно умереть, если долго голодать, а потом набить брюхо чем попало. В одной из завоёванной им стран, существовал подобный способ казни. Человека не кормили много дней, только водой поили. Потом давали чуть-чуть сока кислых плодов, дабы пробудить уснувший аппетит, а затем много пищи, в основном мясной. Не в силах противиться и съедая её, человек умирал в страшных муках.
Ночью Амур спал плохо. Ему постоянно мерещились глаза Дары. О чем бы он ни пытался думать, везде пред взором появлялись они. Он раз за разом вспоминал её прикосновение. Голова раскалывалась от этого ужаса, мешающего здраво мыслить. Ближе к утру наконец удалось уснуть, но и там он видел эту странную девушку и эти ненавистные глаза, в которые он почему-то хотел смотреть всегда.
Почти весь следующий день, Амур провёл на улице, разминая тело и в щепки, мечём, разнося близрастущую небольшую ёлку, за что был отруган Дарой. "Не нужно этого делать, ради забавы" - пожурила она его, и он, злясь и уже ненавидя самого себя за мягкотелость, но всё же послушал её. Амур решил уходить на поиски своей армии, как можно скорее, как только организм более-менее окрепнет. Оттягивать было нельзя. С каждым мгновение проведённым в этом месте с этой девушкой он понимал, что всё-таки становится её рабом, но пока ещё может адекватно мыслить. Амур признался себе, что Дара пробуждает в нём естественное мужское желание, но в иное время он с лёгкостью овладел бы любой женщиной, которую захотел. С Дарой такого не происходило…. Вернее происходило, и желание было сильным до помешательства, но он почему-то боялся её. Что-то мешало и это что-то стояло невидимой преградой, не позволяющей приблизиться к ней с подобными мыслями ни на шаг. Амуру казалось, будто он стыдится подобных мыслей по отношению к этой странной девушке. Даже когда впервые окунулся в женские ласки, он ничего подобного не ощущал. Первая женщина была нежна, страстна, красива и повиновалась одному только взгляду молодого императора, а он чувствовал себя хозяином! Здесь всё было наоборот. Амур ощущал себя самым настоящим рабом, не смеющим без дозволения, даже подумать неправильно.
В течение дня, Дара по чуть-чуть кормила его маленькими порциями разной еды. Непродолжительные разминки тела и свежий воздух, к вечеру выбили из его тела все силы, и только оставалось доползти до постели.
В последующие пару дней, Амур старался не пересекаться с ней. Он вдруг понял в один момент, что не хочет уходить, и эта мысль сильно испугала императора. А далее произошло страшное: Амур признался сам себе, что действительно хочет быть рабом этой девушки, а остальное неважно…. Это чувство пронеслось очень быстро, но оставило свой неизгладимый след.
Как человек, считавший себя огромной силы воли, он гнал подобные мысли, справедливо полагая, что на то он и правитель целой страны, чтобы иметь смелость противостоять демоническому туману, окутывавшему его разум.
- Ты уходишь? - робко спросила Дара, когда Амур стоял перед входной дверью, ранним утром и тупо смотрел на неё стеклянным взглядом, о чем-то задумавшись.
- Ухожу и как можно скорей, пока вовсе не лишился разума…. Скажи, женщина, почему ты живёшь в этой глуши, в одиночестве? Где твой муж, твои дети?
- Возьми, - она протянула тулуп из медвежьей шерсти. - Он согреет всегда.
Амур взял подарок и повторил вопрос.
- У меня нет детей и мужа нет, вернее он есть, но пока не пришёл ко мне, - слегка путаясь, ответила девушка.
- А живёшь, почему не среди людей?
- Этот дом построил мой отец, для меня…. - Девушка вдруг переменилась в лице, задумалась на мгновение. Её всегда радостное лицо вдруг переменилось. - Тех, с кем я жила, больше здесь нет.
- А где же они?
- Ушли…
- Куда? Почему тебя одну оставили?
- Туда, откуда не возвращаются в том же обличии. Они не хотели уходить, твои воины помогли им…. - ответила Дара, опустила взгляд в пол и только маленькая слезинка скатилась по её щеке.