Только мои люди всегда носили при себе небольшой пузырек. Пусть и незаконно, но зато действует даже лучше морочащей травы, которая просто погружала человека в некое подобие сна. Он отвечал на заданные вопросы, но неполно и скомкано.
- Хорошие у тебя друзья, - заметил отец, с вздохом поглядев в окно. Положение солнца ясно показало ему, что пора вернуться к работе. - Ладно, поговорим об этом в другой раз. А пока ты отлично справился с заданием.
- Я рад, - на моем лице появилась теплая улыбка, но как только отец вышел за дверь, она погасла. На всякий случай придется сказать людям, чтобы пока спрятали зелье подальше, а то мало ли… Я выглянул в коридор и жестом подозвал ожидавшего моих приказаний личного слугу. - Рик, найди Арнакана. Передай, что я его жду.
- Да, Ваша милость, - мальчишка понятливый. Я сам его отбирал, не доверяя это дело никому. Собственно, отбор шел по простому принципу: выбрать того, кто хуже всего живет на конюшне. Мальчик, после моего предложения, чуть ли не со слезами выпаливал слова благодарности. Что и говорить о его преданности. Главное качество, что мне в нем приглянулось - не любопытность натуры. Ни единого лишнего вопроса. Все по существу. Он знал, когда можно интересоваться, а когда лучше промолчать и забыть. Рик только на два года был младше меня, но учился грамоте с поразительной скоростью. И правильно, мне нужен слуга, умеющий хотя бы читать.
Кстати, не помешает найти второго слугу. Рик не может круглосуточно находиться при мне, а с таким образом жизни, как у меня, присутствие доверенного гонца необходимо.
В кабинет практически неслышно вошел Арнакан. За "практически" благодарю свои тренировки, когда передо мной (да и другими) ставилась задача по звуку определить сколько человек идет, откуда и хотя бы приблизительно - кто. Ведь шорох шагов у воина, слуги и придворного - совершенно разные. Я достаточно сносно научился выделять среди общего шума тот единственный, что представлял для меня интерес, или опасность, как сложится.
- Присаживайся, - кивнув на приветствие, я принял из его рук стопку листов и убрал в ящик стола, который надежно запирался единственным экземпляром ключа, находящегося у меня. - Отчеты просмотрю потом. Советник и король довольны проделанной работой, но у меня возникло опасение, что могут устроить проверку. Думаю, стоит прибрать некоторые вещи… - мой заместитель понятливо склонил голову. - Отлично, что-то еще, кроме отчетов, есть?
- Ирн заболел, - тихо сказал Арнакан. - После прошлого задания ему пришлось уходить через закрытый район…
- Выживет? - встревожено спросил я. Со своей Командой я почти полгода. За этот срок все девятеро стали мне достаточно близкими людьми. Я научился доверять им, а они, наконец, полностью отдали свои жизни в мои руки. Потерять кого-то будет весьма болезненно.
- Если только оказать немедленную помощь.
- Идем, - я выскочил из-за стола и быстрым шагом вышел в коридор, где бросил Рику, - Проследи, за кабинетом. Если все-таки будут попытки войти - не вмешивайся.
Мальчик кивнул, зная, что "не вмешивайся" означает только одно - "наблюдай, а затем доложишь". Впрочем, ничего опасного для себя я в той комнате не держал. Даже если кто-то из Канцелярии произведет тайный обыск - не найдет ничего, чтобы меня скомпрометировало. Слишком хорошо помню опыты моих предшественников, засыпавшихся на мелочах - не вовремя и не в нужном месте оставленной записке. Хотя, не думаю, что Канцелярия проявит ко мне сильный интерес. Я часто сталкиваюсь с ее членами и постоянно ловлю на себе снисходительно-брезгливые улыбки. Мол, чем бы дитя не тешилось…
Те же, кто изначально проявил излишнюю инициативу в моем плане, уже давно стали личными осведомителями и докладывали мне о каждой мало-мальски важной вещи. У меня нашлось, что им предложить. У одного больная дочь, которой требуется ежемесячный визит к магу. Дознаватель тратил все деньги, что зарабатывал, но знал, что долго не продержится. Я же предложил выход: каждый месяц мой знакомый маг (один из трех, что, согласитесь, мало) будет проводить сеанс лечения за мой счет, а взамен несчастный отец становился моим личным шпионом.
На второго я не особо рассчитывал - мелкая сошка, работающая за среднюю сумму, а вот третий был самым ценным приобретением. Человек, теперь стоящий всего тремя ступенями ниже главы Канцелярии. Он весьма честолюбив, но умен. Понимает, что одному добиться места главы будет невозможно. Знакомство с ним состоялось еще в первые мои дни в качестве начальника особой группы. Кейлен сразу признал во мне достаточно взрослого для сотрудничества человека и дал на выбор несколько вариантов, которые я с легкой улыбкой отклонил. Становится еще одним членом Канцелярии мне не хотелось. Взамен я осторожно и замысловато сделал обратное предложение. В тот же момент лицо Кейлена поменялось: из обманчиво-расслабленного оно стало жестким и собранным.
- Извините, но это очень серьезно…
- О, не волнуйтесь, - моя улыбка была совершенно невинна. - Перспективы весьма большие, да и возможности не подводят.
- А как продвинется дело?
- Ну, думаю, изменения некоторого статуса вполне реальны.
- Об этом мы можем поговорить в другой раз, - после кратких раздумий сказал Кейлен и ушел. Уже тогда я знал, что он согласится, раз не отказал сразу. Мой намек на его повышение дал свой результат. Уже через две недели я пожинал плоды взаимовыгодного сотрудничества. Информацию, выдача которой не причиняла вреда моему делу, я передал своему новому шпиону. Из-за этих сведений он сумел подняться до того уровня, на котором находится сейчас. Дальше двигаться мы не решились, разумно опасаясь разоблачения.
С тех пор я довольно часто общаюсь с Кейленом в неформальной обстановке. Мне нравится этот умный и циничный человек, который умеет находить выгоду во всем. А сам шпион мне признался, что сразу заинтересовался молодым пареньком, умело взявшимся за порученное дело.
- Едва увидев тебя, я сразу понял, что ты можешь многого добиться, - попивая предложенное вино, сказал он. Темные волосы, бледное лицо и практически белые глаза с четко выделяющимся зрачком навевали тень страха на любого преступника, попавшего в руки этого человека. Вот только я не боялся, рассудив, что от предназначенного судьбой все равно не уйти. - Ума и даже некоторой безрассудности тебе не занимать. А так же удача на твоей стороне. Кто знает, может со временем, что и выйдет.
- Непременно, - уверенно ответил тогда я, скрепляя союз договором. У каждого из нас хранится свой вариант этой бумаги, связывающей покрепче слов. Потонет один - утянет и другого. Значит теперь у нас одна цель. - В любом случае, жалеть не о чем.
И я не пожалел. Кейлен стал мне самым надежным другом. Общие интересы, близкие к преступлению, постоянная игра на грани объединили нас, несмотря на приличную разницу в возрасте - без малого десять лет…
- Он сейчас здесь, - оторвал меня от воспоминаний Арнакан. - Лорд Миранес, Вам не стоит туда заходить. Болезнь заразная.
- Если что, маг вылечит, - отмахнулся я, входя в светлую, хорошо проветриваемую комнату. Ирн лежал на свежезастеленной постели и поражал бледностью кожи, которая всегда отличалась красивым загаром. Обычно ухоженные золотые волосы спутались и намокли от пота.- Как ты?
- Лорд, - подчиненный поднял голову с подушки, хоть так изображая поклон, после чего устало откинулся обратно.
- Когда его свалило? - из графина, стоящего на тумбочке возле кровати, я налил в кружку воды и подал больному. Ирн благодарно улыбнулся сухими губами и жадно приник к ней.
- Сегодня ночью, - мой заместитель печально покачал головой. - Эта лихорадка развивается незаметно.
- Знаю, - поморщился я. - Нужно срочно вызвать Гарварта. Пошли Криса, он знает, где его найти. Пусть скажет, что от меня.
- Будет сделано, - Арнакан ненавязчиво вытолкнул меня за дверь, вполне обоснованно опасаясь за мое здоровье. Во время развития лихорадки, зараженный не опасен для окружающих, а вот в кризис лучше держаться подальше.
- И да, не забудь еще ребят собрать, пусть тоже проверятся.
- Хорошо, лорд…Спасибо.
Я проследил за Арнаканом и улыбнулся, вполне искренне. Может, живя во дворце, я и привык носить разные маски, но с друзьями стараюсь быть самим собой. Правда, всех тайн не доверяю даже им. Придет время - карты раскроются, но только для тех, кто выдержит со мной весь путь.
Глава 2.
Я вернулся в свой кабинет и достал отчеты. Что тут мне накропали? Отлично, провокация удалась. Граф Гергенс, увидевший слежку, сразу бросился к своему покровителю. Кто там у нас? О, герцог Равейский, как Вам не стыдно! Готовить оппозицию против короля и не позвать меня! Хм, впрочем, он и не знает о моих замыслах. Ничего, это поправимо. Думаю, в ближайшие месяца три каких-либо активных действий со стороны герцога можно не ждать, а вот провести беседу стоит. Тем более что у меня в руках козырь - доказательства участия Лайна Равейского в покушении на короля Иранеста. Если не удастся договориться по-хорошему, придется прибегнуть к шантажу. Сил один из глав оппозиции набрать еще не успел, так что ему не выгодно ознакомление настоящего короля с этими бумагами.
Так, стоит продумать план встречи, а также смоделировать разговор. Мне необходимо держать в руках все нити, иначе сам окажусь марионеткой, что меня совсем не устраивает.
- Лорд, - Арнакан зашел не постучавшись. На его лице было написано недовольство. - Вы опять не следите за временем!
- А что такое? - удивился я и посмотрел в окно. Эх, уже наступил вечер. Я и не заметил. - А еще столько дел. Гарварт?…
- Будет через пару часов. Пойдемте, Вам необходимо поесть.
- Ты мой заместитель или нянька? - подчиненный благоразумно пропустил выпад мимо ушей, но так же непреклонно стоял над душой, не давая сосредоточится на обдумывании линии поведения с герцогом. - Уйди, дай поразмыслить.
- Если я сейчас уйду, Вы просидите до утра, - хорошо знающий меня друг не дал сбить себя с толку. И зачем я позволил ему и остальным такие вольности? Хотя они неплохо окупались преданностью и искренне теплыми отношениями.
- Хорошо, встаю, - я захватил бумаги с собой, не решаясь оставить их на ночь без присмотра. В моей спальне есть специальный тайник, доступ к которому, разумеется, имею только я. - Слушай, мне завтра надо встретиться с Кейленом. Сможешь устроить?
- Завтра у них совет, - несколько встревожено начал Арнакан, дожидаясь, пока я соизволю покинуть кабинет. - Его отсутствие будет слишком заметно и подозрительно.
- Ладно, тогда попробуй пробраться к нему и сообщить о встрече послезавтра. Но не позже. Он мне необходим.
- Будет сделано, лорд. Кстати, завтра вернется Оровей.
- Правда? - обрадовался я. - И как у него успехи?
- Пока не знаю. Он только успел сообщить, что набрал около полусотни людей.
- Неплохо. Тогда придется с утра забежать к Смотрителю и удостовериться, что все готово.
- Хотите сами?
- Почему и нет? Заодно переговорю с Оровеем.
- И проветритесь, - добавил заместитель, намекая на мою бледную от недостатка солнца кожу.
- И проветрюсь, - со вздохом согласился я. - Ладно, идем к Ирну. Гарварт все равно раньше придет. Он всегда так делает.
- А точнее? - прищурился друг.
- Думаю, через полчаса будет на месте, - усмехнулся я, спускаясь на первый этаж. Мой кабинет, впрочем, как и спальня, находились в самом дальнем и безлюдном крыле дворца. Это позволяло не мелькать перед глазами, как короля, так и Канцелярии лишний раз. А так же можно было с большей долей вероятности провести сюда тех, кто не должен быть замечен королевской стражей.
В самом крайнем коридоре, где стена дворца почти утонула в растительности сада, есть неприметная дверца. Она ведет на улицу. От самого порога начинается еле протоптанная тропинка, по которой можно попасть на территорию бараков. Там, в самом близком к дворцу домике, проживает моя команда. Специальные посадки практически скрывают постройку с любопытных глаз, так что группа легко избегает встреч со стражей. А последние и не навязываются, получив соответствующие приказы.
Я отогнул ветку дикой яблони и вплотную приблизился к окну. Сквозь мутное стекло трудно рассмотреть обстановку. Хотя, вон кровать, куда часа два назад перенесли Ирна. И Крис тут. Значит, маг будет с минуты, на минуту.
- Лорд? - вопросительно посмотрел на меня Арнакан. - Вы идете?
- Сейчас, - еще раз заглянув в комнату, я обогнул дом и подошел к входной двери. Мой заместитель как раз стучался, привлекая внимание сослуживцев. Открыл Крис. Он радостно улыбнулся нам и пропустил внутрь.
- Лорд Миранес, Гарварт все подготовит. Он согласился проверить всех, кто сегодня соприкасался с Ирном.
- Превосходно, - я довольно похлопал его по плечу и прошел к больному. - Ну, как самочувствие?
- Жарко, - тихо ответил подчиненный. - Лорд… Спасибо Вам за заботу… Да и вообще за все.
- Эй, - встревожился я, присаживаясь в кресло возле кровати. - Ты мне это брось. Уйти вздумал? Не выйдет. Я и оттуда достану!
- Да, - слабо рассмеялся друг. - Вы достанете. Все будет хорошо, мой лорд.
- Надеюсь, - проворчал я, принимая от Криса кружку с бодрящим отваром. Скоро конец месяца и мне придется подготовить полный отчет своих действий за этот период. А это хлопотная и нудная работа. Провожусь как минимум день. Хорошо, что один из Девятки неплохо разбирается в этом деле. Поможет состряпать правдоподобные списки. - Эрбек не появился?
- Нет, лорд. Он сейчас следит за министром Паулом. Вы поручили ему это на прошлой неделе.
- Да? - я устало потер виски. Арнакан, выйдя из соседней комнаты, нахмурился и произнес:
- Вы слишком много работаете. Не пора ли немного отдохнуть?
- Еще не время, - мой тихий вздох не остался без внимания. Крис сочувствующе взглянул на меня и пошел наливать новую порцию отвара. Ночь предстоит долгая. - Сейчас никак нельзя оставить дела без присмотра.
- Мы справимся, - возразил заместитель. - Хотя бы несколько дней. Неужели Вы нам не доверяете?
- Доверяю, - не объяснять же ему, что некоторые дела делаются без их ведома. - Но на носу очень важные переговоры, к которым нужно хорошо подготовиться.
- А что за… - закончить Крис не успел, уловив звуки шагов, приближающиеся к входной двери. - Это Гарварт. Я позову ребят.
Встав с кресла, я поприветствовал мага и жестом указал на Ирна. Гарварт хмуро посмотрел на меня и сказал:
- Мой лорд, это весьма неосторожно находиться рядом с больным. Вы знаете, что бывают случаи, когда зараженных невозможно вылечить? Так что не стоит рисковать.
- Я сам решу. Вы приступайте, приступайте, - отойдя от недовольного мужчины, я прислонился к противоположной от двери стене и принялся наблюдать за приготовлениями мага. Тот сбросил плащ на кресло, собрал длинные русые волосы в хвост и вытащил из-за пояса небольшой кристалл на тонкой нити.
- В ближайшие минут десять меня не трогайте, - предупредил Гарварт и склонился над Ирном. Его рука, удерживающая свободный конец "маятника", медленно двигалась вдоль тела больного, стараясь снять неприятные ощущения. Судя по разгладившемуся лицу подчиненного - ему это удалось. - А теперь мне необходим огонь. Подайте светильник.
Я взял со стола лампу и снял с нее стеклянную крышку. Язычок огня тут же затрепетал от легкого сквозняка, создаваемого моим движением. Пару мгновений я смотрел на гипнотически притягательное пламя, а затем поднес светильник магу.
- Отлично, - Гарварт, не глядя, сгреб (иначе не скажешь) огонек и растер по ладоням. Те занялись ровным теплым сиянием, чуть пульсирующим в такт сердца мага. Я старался ничему не удивляться, но все же во все глаза наблюдал за работой нанятого кудесника. Только замечал не красоту явления, а испарину, выступившую на лбу лекаря. Да, тяжела работа мага. Не хотел бы я такой судьбы.
Гарварт упрямо водил ладонями по телу уснувшего Ирна, убирая все источники болезни. К концу лечения маг устало выпрямился и целеустремленно направился ко мне.
- Осталось проверить вас и тех, кто был в контакте с больным, - пояснил он свои действия, прикасаясь светящейся рукой к моему лбу. - Чисто, - произнес он через некоторое время. - Следующий.
Мое место занял Арнакан. С ним маг соприкасался дольше. Видимо кое-что заместитель успел подцепить. Последними проходили Крис и Джарек. Они были здоровы.
- Больше никого? - увидев мое отрицательное покачивание головой, Гарварт с облегчением вздохнул. Затем вышел за дверь, и, через несколько секунд, за стеной на улице, послышался звук плещущейся воды. Вернувшись в комнату, маг вытер потухшие руки предложенным Джареком полотенцем и посмотрел на меня: - Так, угроза миновала, мой лорд. А теперь, не скажете мне, где умудрились подцепить такую заразу?
- Пройдемте в другую комнату, - предложил я, стараясь поменьше шуметь, чтобы не разбудить Ирна. - И Вам и мне необходимо отдохнуть. Крис, принеси еще отвара.
Рыжеволосый парень кивнул и исчез на кухне, чтобы вернуться с подносом. Мы с Гарвартом в это время устроились в комнате Арнакана. Хорошо, что я в свое время выделил денежные средства на обустраивание этого домика. Теперь мы сидели на диване за небольшим столиком и прихлебывали горячее питье. Маг не решился еще раз просить у меня ответа, поэтому просто смотрел с изрядной долей интереса. Взвесив все "за" и "против", я решил сказать только самую малость:
- Ирну пришлось пройти через закрытый район.
- То есть очаг этой болезни расположен там? - встревожился маг, разумно не спрашивая меня о причинах пребывания моего человека в той части города. Нет, закрытый район не был недоступен жителям столицы. Просто считался самым опасным местом, где проживали мелкие преступники, нищие и прочие неполноценные элементы общества. Само собой, что заходить в этот район мало кто решался, опасаясь за свой кошелек и жизнь. А теперь выясняется, что в этом покинутом богами месте начала распространяться зараза. - Нужно принять меры.
- И они будут приняты, - холодно сказал я, показывая Гарварту всю неуместность его слов. Маг понял, что зарвался, и притих. - Я благодарю Вас за помощь. Оплата как всегда. Джарек проследит, - мой подчиненный кивнул и вышел из комнаты. Маг так же не стал задерживаться. Наскоро попрощавшись со всеми, он откланялся и скрылся за дверью. Крис последовал за ним, чтобы провести сквозь охрану. В домик же пробрались еще двое - близнецы Амрек и Нагаль. Эти весельчаки переглядывались черными, как уголь глазами и дружелюбно улыбались. По их лицам трудно сказать, что работают шпионами, а порой и убийцами. Слишком уж живые и подвижные. Эти два брата после Арнакана - самые близкие мне люди. Мы часто забавляемся игрой в карты и кости. Нагаль даже как-то обучил меня шулерству, несмотря на сопротивление старшего и более благоразумного Амрека. Да уж, весело время проводим. - Так. Ирну необходим отдых, значит, кто-то из вас займется его делом.
- Я возьму это на себя, - предложил Нагаль. - Как раз выполнил свое задание.
- Принято. Утром зайди ко мне - выдам полный отчет Ирна, - скомандовал я. - И еще, Эрбека так же необходимо освободить. Дня на два.
- Этим займусь я, - произнес Арнакан. - Министр Пауло тесно соприкасается с моим "подопечным". Так что ничего не потеряю.