Замазать их не получится, придется чем-то прикрыть. Ага, кажется, вот в этой сумке я видела наручни. Как раз закроют руки от кисти до лок…тя. Та-а-ак, опять!
Я провела пальцем по видоизменившимся иероглифам. Интересно когда это произошло
после моего прибытия в Бездну или позже, после пробуждения "Звезды". Теперь это загадка, впрочем, как и содержание нового пророчества на моих запястьях.
Определенно, если выберусь отсюда, займусь изучением пексинского языка, чтобы хоть как-то быть готовой к новым кренделям в моей судьбе. Пока мне знакомы только два: "выбор" и "небеса".
Кстати, последний иероглиф рождает очень неприятные воспоминания о "Звезде хаоса"
и о том, что мне где-то в ближайшем будущем нужно найти еще два артефакта "Луну"
и "Небо" иначе проклятый камень, что сейчас во мне, выпустит разрушительную силу, хаос, который сметет все и в первую очередь меня. С таким огромным набором
зловещих сюрпризов даже не знаешь чего больше бояться, даже Бездна уже не такая и страшная.
Пора, кстати, возвращаться к "совсем не страшным" демонам, а то еще вдруг
припрутся с проверкой. Хоть я периодически и "прослушивала" округу, но никаких
заинтересовавшихся моим девичьем телом персон не заметила (сильный удар по моему самомнению). Однако полностью раздеться не решилась.
Отмокнув, сначала, как следует в море я, и белье заодно постирала, и ногти,
наконец, вычистила, и ноющую боль в мышцах уняла и только решила, что все же
есть и небольшой плюс в пребывании здесь, как увидела гигантский серповидный
плавник медленно и как бы даже с ленцой приближавшийся ко мне. Я рванула из воды
со скоростью и грациозностью коровы ужаленной в круп слепнем. И только на берегу
откашлявшись-отдышавшись вспомнила рассказы Сейи о том как эти твари чуют кровь
(а я с себя ее столько смыла!), моментально приплывая к источнику кровотечения. И действительно на горизонте кружило еще четыре плавника.
Вот что значит, вырасти не в морском городе, даже в голову не пришлось осмотреться, а вот Сейя даже в деревенскую речушку входить только после тщательного осмотра.
Домывалась я уже у пресного источника, но даже не подумала ворчать, да холодновато, мелковато, трудновато мыло смыть, но зато без нервотрепки.
Конечно, одежда с чужого плеча это не эстетично и не гигиенично, но мне как
всегда не оставили выбора. Рубаха, которую я одела под броню, была чистой (на
вид), штаны тоже, а вот нижнее белье я решила оставить свое (чужие панталоны не
одену даже под пытками!). Сапоги немного великоваты, но ничего подтяну шнуровкой, наручни застегнула, броню натянула.
Как я уже поняла, перебирая сумки, а перед этим рассматривая демонов, броня
здесь имеет очень странный вид. Она состояла из четырех отдельных сегментов: полностью закрывается левая часть груди, шея, пах, а так же икры на ногах –
остальное все оставалось открыто. То есть, если подвести итог, то закрывались
сердце, горло, пах и сухожилия, видимо остальные органы представляли здесь не такую большую ценность.
А вот при виде защиты для шеи я, признаться, немного растерялась.
Дело в том, что при ней имелся пластина для закрытия нижней части лица, наподобие тех, что носили ликвидаторы Владыки. Еще один общий пункт в сравнительной характеристике эльфов и демонов, и это уже начинает сильно беспокоить. Я примерила "намордник" и даже подтянула на нем ремни, как раз скрывает лицо от подбородка до глаз. Может здорово пригодиться, если все же встречу здесь знакомцев.
Ну вот, собственно, я и готова, жаль только что к экипировке не приложено оружие. Кстати, это мысль, нужно поинтересоваться у Рога куда они дели мой
серебролитовый кинжал и драгоценности. Пусть вернет кинжал (он мне как память
дорог, не помню, где я его нашла, но когда рыцари вывозили меня из вымершего
родового замка, он уже был у меня) и диадему (она, как я ранее говорила, мамина) остальное пусть забирает, за жизнь это не такая уж высокая плата.
Мое возвращение в стан врага, в смысле в мое временное прибежище, сопровождалось
гробовой тишиной, лучше бы они продолжали галдеть дальше. А так, бес их пойми, что у них в башках творится!
Я села напротив Рога, который тоже с опаской и недоверием таращился на меня.
– Ну что опять не так?– не выдержала я его косых взглядов.
– Ничего,– нехотя буркнул тот.– Но не надо было броню "шепчущих" одевать.
Говорил я Аве, чтоб выбросила ее на хрен… так нет же, исторический трофей, исторический трофей… тьфу!
Я уже готова была забросать его целой вереницей вопросов, но тут Рога окрикнули, он встал и отошел к группе демонов стоящей неподалеку.
Не понимаю, откуда весь этот переполох, неужели из-за брони? Она ж ничего из себя не представляет, обычная сталь и клепаная кожа, кстати, уже местами потертая. Да тут почти у всех такая броня! Единственное отличие, что у моей имелся "намордник".
Точно! Прах все побери, у них наплечники и ровно закрытая шея и все, а у меня
один наплечник (левый) и защита для шеи прикрывает затылок практически до ушей,
а с левой же стороны два металлических кольца для ремней застегивать "намордник".
Разница небольшая, но видимо весомая. Впрочем, есть еще несколько солдат имевших такую же броню. Например, та группа, к которой подошел Рог и вон у тех двух
напротив, что пытаются во мне дырку протереть, и, кстати, по-моему, и у Мороза такая же броня. О, легок на помине!
Мороз окинул мою броню цепким взглядом и нахмурился. И чего к ней все пристали, нет бы оценили мою новую прическу!
– Вы по пайкам временно приписаны к моей сотне,– сказал он в пустоту, отыскивая
взглядом Рога.– Лик!– один из таращившейся на меня парочки вскочил на ноги,– Возьмете ее к своему кулешу.
– Слушаюсь, алф'тьен,– коротко кивнул тот.
– Ревер сет!– от группы, с которой говорил Рог, один отделился и замер столбом.– Этого возьмешь к своему костру,– кивнул Мороз на моего горе-похитителя.
– Слушаюсь!
Похоже, нас хотят разъединить. Не знаю, что они этим пытаются добиться, но нужно теперь быть вдвое осторожней.
Мороз ушел, а от группы, к которой меня "приписали" послышался призывный свист, я скосила глаза и увидела, как Лик указывает на котел.
– Если хочешь жрать, то подходи с миской, хотя по мне в испытании тебе никакая еда не поможет.
Я вынула из сумки виденную раньше чашку и ложку и как зомби, на деревянных, ногах побрела к костру.
– Для какого испытания?– переспросила я, плюхнувшись перед костром.
– А ты думаешь, тебя в тысячу за красивые глазки возьмут?
– А глазки, когда умытые, очень даже ничего,– послышался позади меня комментарий.
– Тебе показалось!– огрызнулась я. За спиной довольно заржали.– А зачем мне вступать в вашу тысячу?!
– Не хочешь – не вступай, меньше ртов кормить.– Мне в тарелку бухнулась густая
смесь бело-серого цвета.– Я только предположил, что ты за своим бывшим главарем увяжешься.
– А он поступает к вам в тысячу?!– от удивления я чуть тарелку не выронила. Что этот недоумок творит?! Все планы мне путает!
– А куда ему деваться,– подал голос демон сидящий справа.– Он когда вашей
компанией верховодил, многим конкурентам поперек глотки встать успел. Пока он
был не один, его не трогали, боялись, а теперь ему, или вечно бегать нужно, или
его же в первой же подворотни выпотрошат. Вот ему и приходится к армии нашего арр'раша примыкать. Выслуживается, полезного из себя строит.
– А тебе он поперек глотки чем встал?– поинтересовалась я, принюхиваясь к месиву в тарелке.
– Бабу увел!– радостно поделился его сосед.– С прошлый раз, когда арр'раш Асмаил приезжал,– я поперхнулась только что положенной в рот пищей,– он отпустил
несколько своих суккубов… погулять. Вик на одну глаз положил, и тут появляется
Рог, и баба упорхала к нему, оставив его стоять со спушенными штанами!– грянул
новый хохот, а герой истории принялся реветь быком, обещая порвать пасть каждому, кто сейчас же не заткнется.
Я же быстро посовала всю кашу (наверное, это каша) себе в рот даже не чувствуя вкуса и побежала искать Рога. Пусть он мне сам все объяснит.
Я уже зашла на второй круг в поисках этого придурка, когда навстречу попалась
небольшая компания бурно что-то обсуждавшая. Среди них был и Локар, тот самый
демон откопавший меня из-под трупов. В настоящий момент он был очень чем-то не
доволен, стоящий же по центру компании незнакомый демон наоборот светился весь от счастья, демонстрируя что-то блестящее своим товарищам.
– И как вы этого не заметили?– смеялся он.– Как думаете на сколько потянет?!
Демоны стали высказывали предположения, а я опознала в блестящей штуке… свой кинжал.
– Это не твое!– рявкнула я, подлетая к ним.
– И не твое,– ощетинился тот, поднимая от меня руку вверх.
– Как раз мое.
– Да?! И чем докажешь?!– к нам медленно стекался народ, даже Рог откуда-то выполз и строил мне из толпы зверские рожи.
– Там на лезвии гравировка: "Прощай лишь тех, кто безопасен", а на другой
стороне: "Безопасных врагов не бывает",– демон нехотя извлек кинжал из ножен и посмотрел на лезвии.
Слегка повеселевший Локар сунулся ему под руку и притянул кинжал к себе.
– А ведь она права,– осклабился он.
– Ну и что!– огрызнулся демон с кинжалом.– Трофей принадлежит победителю – это
нерушимый закон. Она уронила – я подобрал, значит, теперь он мой. Так?!– демоны вокруг согласно загалдели.
Ах, уронила, значит?! Подобрал, значит?! Ну-ну… Я трижды ударила в ладоши, звук получился пронзительным и звонким и тут его перекрыл вопль демона.
Мерзавец, присвоивший себе мой кинжал, вопя, тряс рукой, в ладонь которой
вонзились с десяток мелких спиц-лезвий. Наконец, кинжал милостиво "отпустил"
пленника и упал, звякнув об камни. Я ужом рванула вперед и, подхватив оружие и валявшиеся неподалеку ножны, отскочила назад, и первым же делом нащупала на рукояти кольцо блокирующее ловушку.
– Звуковая ловушка!– восхищенно прищелкнул языком Локар, не сводя взгляда с
кинжала.– Я, конечно, могу повторить твой трюк, но что-то мне подсказывает, что это уже не сработает.
– Ты можешь мне просто поаплодировать,– покачала я головой, пряча кинжал в ножны.
– Это мой трофей!– очнулся предыдущий "владелец".– Это ничего не значит!– он
взмахнул кровоточащей рукой, выглядела она так, будто об нее бился взбесившийся еж.
– Действительно,– согласилась я с ним, кивая на его руку,– сущие пустяки. Однако ты уронил, а я подобрала. Трофей принадлежит победителю.
– Ты не победила!
– Ты тоже!
– Ра-а-азойтись!– раздался приказ. Толпа раздвинулась, и сквозь нее прошел алф'рейс с помощником (хвала Небу не с тем, кого я камнем придавила!).
Парочка, о чем-то переговариваясь, прошла мимо нас, абсолютно игнорируя все постороннее, к коему причислялось все кроме их двоих, и только я хотела вздохнуть облегченно, как Сийт громко сказал:
– Всех, кто хочет попасть в мою тысячу, жду у своей палатки через десять минут на инструктаж.
– Повезло тебе!– процедил мой противник и пошел следом за алф'рейсом, значит он тоже претендент.
– Что ты постоянно в неприятности лезешь?– зашипел на меня Рог, как только
окружающих стал больше интересовать предстоящий инструктаж, чем моя персона.
– Я всего лишь возвращала свое имущество и, как видишь, весьма продуктивно. Кстати, не скажешь, куда делись остальные МОИ вещи?
– Не скажу…. Ты сама куда-то свои цацки заныкала, а теперь на меня косишься! Я и так паек тебе оплатил.
– Что это ты там оплатил?– нахмурилась я.
– Паек! Или ты думаешь, тебя кормили просто так, из милосердия?! Нет, все было оплачено, и хорошо оплачено, и кулеш, и пресная вода для питья, и лежанка у костра.
– Чему обязана такой доброте?– насторожилась я.
– Мести!..– он весь растекся в недоброй ухмылке.– Я сказал алф'рейсу, что ты,
как и я, хочешь добыть себе место в его тысячи, поэтому тебе позволили помыться и пожрать. А сейчас у тебя два выбора, либо остаться и принять участия в
поединках, либо отказаться и немедленно покинуть руины, чужаков здесь не любят.
– А ты, как я полагаю, решил остаться?
– А ты думала, я тебя выведу в твой мир? Нет, ты останешься гнить здесь! За мою
команду!.. Из-за тебя я вновь вынужден ишачить в армии! Я был сам себе хозяин,
ни кому не служил, ни с кем не враждовал. Знаешь, скольких лет мне это стоило? Двадцать лет!.. Двадцать гребаных лет арр'рашам под хвост!.. И теперь все с самого начала!.. И ты еще надеешься, что я тебя выведу?!!
– Ты меня уже вывел… из себя! Так что лучше заткнись!
Эта скотинина все просчитал! Я не могу уйти… Нет, в общем-то могу, но как
далеко я уйду, это уже другой вопрос! В чужом мире с его чуждыми и непонятными
законами и обычаями, без карты, без денег, без провожатого, без дома и друзей – у меня нет шанса выжить.
Единственный способ выбраться отсюда, это действовать по плану, предложенному
Голосом. Для этого мне просто необходимо попасть в Данай… Но как?! Поискать другого сопровождающего?.. Где? И чем я ему заплачу?..
Да, подставил меня этот гад капитально! Если бы только меня временно зачислили в
тысячу Сийта, а по прибытии в Данай, рано или поздно они должны будут вернуться к своему арр'рашу, я бы связалась с Мором в "Последнем рассвете" (как-то
мрачноватенько звучит) и "дезертировала" бы со службы. Осталось только обойти дюжину претендентов.
Не проблема, могу и две дюжины. Осталось только попросить остальных демонов
отойти в сторонку и закрыть глаза и уши, а также потом не интересоваться, куда
делась половина руин. М-да, не смешно… И как мне теперь быть?! Хоть бы Голос со мной связался, что ли, может, путное что-то присоветовал!
Но куда там!.. Ему ж невдомек, во что я опять вляпалась, свяжется где-нибудь через сутки, но боюсь ему уже никто ответить не сможет.
Около палатки, где меня первоначально допрашивали, собралась внушительная толпа. На общем фоне выделялась небольшая группа демонов, стоявшая непосредственно
перед алф'рейсом и взиравшая на него так, будто их инструктировать собирались для диверсии в Небесных Чертогах.
А вот мне интересно, о чем можно инструктировать перед поединками между демонами:
крыльями не бить, на хвосты копытами не наступать, рогами ниже пояса не бодать. Так что ли?!
Любопытство терзало меня недолго. Алф'рейс окинул претендентов цепким взглядом,
будто палач, приглядывающийся к сапогам осужденного, и задержал его на мне. Я чуть не брякнула: "В мои вы не влезете",– но вовремя прикусила язык.
– Ты там стоять будешь?– спросил он у меня.
– А что у тех, кто ближе стоит есть фора?– поинтересовалась я, подходя к претендентам.
– Конечно,– кивнул тот,– то кто стоит ближе, лучше услышит сказанное и возможно, повторяю, возможно, это спасет ему жизнь.
– Стимул мощный,– согласилась я и подумала, что речь сейчас шла отнюдь не о поединках Может, я чего-то не поняла?
– Итак, все вы здесь собрались для того чтобы поступить на службу в мою тысячу,-
медленно заговорил алф'рейс.– Скажу только одно: я много требую со своих солдат, но и много даю. Еще ни разу мои бойцы не остались без трофеев, алф'тьены не
дадут соврать,– двое демонов стоявших по левую руку от него кивнули.– К тому же арр'раш Рааф, в отличие от остальных, полностью экипирует свою армию и обеспечивает продовольственными пайками и койкой-местом в казарме. От вас требуется преданность, умение и желание сражаться за своего арр'раша. Это понятно?.. Мороз, продолжай.
Вперед вышел уже знакомый мне алф'тьен и окинув претендентов ледяным взглядом зачеканил:
– Мест в тысячи алф'рейса сейчас только два, одно в моей сотне, второе у алф'тьена
Песчаника, чтобы их получить вам необходимо пройти испытание. Нам не нужны ваши
поединки друг с другом, и поскольку вам предстоит в будущем драться не с нашими солдатами, а с врагами арр'раша Раафа, то и в испытании вы должны победить
предполагаемого врага. В двух днях пути отсюда Нииб, центр рашвера Ктелха. Этот
арр'раш когда-то присягал на верность нашему господину, но теперь у нас есть
доказательства, благодаря Шороху и его десятке, что он плетет свои интриги и
возможно скоро предаст арр'раша Раафа. Ктелх – полезный союзник, а может стать
опасным врагом, поэтому нужно предупредить его вредительские шаги. У него есть церемониальный кинжал, символ власти, когда-то он был подарен ему арр'рашем Раафом, ваша цель – выкрасть этот кинжал и принести к алф'рейсу Сийту! Для
Ктелха это будет предупреждением, что арр'рашу Раафу все известно и лучше, пока не поздно, вспомнить о своей клятве. Это задание для первого кандидата, для
второго – принести кольцо Жажды. Где оно находится нам неизвестно, и даже хуже, Ктелх утверждает, что такой вещи у него вообще нет. Однако магический поиск
указывает на его территорию. Вот два задания, одно из которых вам необходимо выполнить, чтобы быть принятыми в тысячу алф'рейса Сийта. Теперь вы можете задать вопросы, по мере возможности я снабжу вас сведениями нужными для
выполнения задания,– кандидаты молчали, угрюмо разглядывая землю под ногами. Судя по их виду, это способ отбора был для них в новинку.
– Что, нет вопросов?– подал голос Сийт.– Странно… А ты, ни о чем не хочешь
спросить?– он посмотрел ласково-преласково в мою сторону, и я опять с тоской вспомнила о "шалашике" между стенок.
– Время, условия, ограничения?– я узнала голос Рога и удивленно покосилась на него. Неужели он и, правда, собрался на это?!
– Время – две недели, условия – любые знакомые вам способы, ограничение – арр'раш Ктелх не должен умереть… пока. Еще вопросы?
Неуверенные голоса стали выспрашивать о расположении постов, о численности солдат, о привычках и пристрастиях Ктелха, просить карту города и описание кинжала и кольца…
– А ты все молчишь?– алф'рейс опять прошелся по мне цепким взглядов.– Тебя не интересуют сведения об объекте задания?
– Нет,– покачала я головой, на всякий случай, отодвигаясь от него. Мне это
кажется или он действительно проявляет чересчур много интереса к моей персоне.
– Идти в крепость арр'раша, чтобы выкрасть символ его власти без нужных сведений
– это самоубийство! Ты начинаешь меня разочаровывать.