живот! Не может быть!.. Да что ж такое!.. За что мне все это?! И по кой за эту девственность цеплялась?! Чтоб все вот так закончилось?!..
Хоть позора своего не помню… но от этого не легче!.. Но я жива… жива! И буду
жить, чтоб добраться, и до тех мразей, и до тех, кто меня сюда сплавил. А это
значит… Так минуточку… Отставить панику! На бедрах есть какая-то ткань… Уф,
брюки! Брюки?.. А откуда на мне брюки?!.. Я же в платье была!.. Так, а что у нас
сверху?.. Тряпочка какая-то и… Броня?!!.. И что это значит?! Что за gikay с переодеванием?!!
Послышался легкий шорох, я замерла, прислушиваясь, и поняла, что не одна, что рядом кто-то есть и внимательно рассматривает меня.
Мою голову обхватили чьи-то руки и принялись вертеть ее в разные стороны. Я помимо воли вскрикнула и тут же мне почувствовала чужие пальцы на глазах.
– Олф, эта жива!– крикнули у меня над ухом на таллаосе.
– Быть не может,– отозвался откуда-то издалека другой голос.– Ее ж так развальцевало. Командир будет в восторге, он же хотел еще одного живого
– Да-а, мы на столько народу не рассчитывали. Провиант придется ужимать.
– Так, может, добьем?
– Хрен вам!– мне кажется, что мой язык действует отдельно, мозги отдельно, и я отдельно от всего этого, иначе бы не хамила, находясь в таком плачевном состоянии.
– Глянь-ка, очухалась,– послышался сверху смешок.
– Вставай,– меня пнули по ногам,– с вами хотят пообщаться.
– Я пытаюсь,– уже шепотом ответила я, слушая, как незнакомцы удаляются.
Что-то здесь не складывается… Почему они ушли? Не схватили, не связали, не избили (пинок не в счет, он и не чувствовался почти), а просто ушли, будто действительно ожидали, что я сейчас встану и пойду за ними. А ведь и правда пойду, нарываться на еще одно копье больше не хочется. И опять таллаос…
Так, а на чем говорила та банда придурков?.. А ведь и, правда – на Древнем языке.
Только я тогда не среагировала, не до этого было. А почему демоны говорят на языке эльфов?.. Ох, не о том ты, Илька, думаешь!.. Не о том!
– Так, по-прежнему лежит… Может бросим к остальным?.. Одной больше, одной меньше…
– А вот не надо самодеятельности!– буркнула я снизу.– Командир сказал привести, значит, ведите.
– Вот бы алф'рэйсу так бодро отвечали. Подъем!
Вставала с трудом, но острой боли уже не чувствовала, была слабость во всем теле
и мышцы неприятно ныли, как после сверхурочных нагрузок, но, в общем, все было
гораздо лучше, чем ожидала. Вот только глаза по-прежнему открывались плохо, так
что брела почти на ощупь все время, спотыкаясь, но как ни странно умудрялась сохранять равновесие и не падать.
– Левее,– донесся до меня чей-то окрик.– Левее, тебе сказали, к берегу иди.
– Это ее что ли так рубанули?– спросил кто-то еще.
– Мрак знает, мы ее из-под трупов раскопали, может, с других натекло.
– А смерть роскошная была бы: утонуть в крови!– с завистью вставил третий.
– В крови своих?.. Не-е, вот если б врагов!– возразил первый голос.
Я с каждой фразой все замедляла и замедляла шаг, пытаясь разобраться в
услышанном, пока не застыла. Из-под каких трупов они меня достали?! Какие свои?!
И тут по ногам ударила волна воды. Я что в реку зашла… и не заметила, впрочем,
я сейчас и в вулкан забреду и не замечу. А откуда в реке волны?.. Может у них в Бездне другие законы природы?
Я наклонилась, чтобы зачерпнуть в пригоршню воды и следующей же волной меня
сбило с ног. Холодная вода моментально пропитала все, то немногое, что было на
мне надето. Броня полным весом легла на плечи, в сапогах (в чем?!!) захлюпала вода, но был и свой плюс – всю слабость, как водой смыло (извините, за тавтологию).
Я взяла в пригоршню воды и плеснула на лицо. Прохладные ручейки потекли по губам, я открыла рот, ловя живительную влагу…
Тьфу, соленая… и с характерным привкусом… Морская вода?!! Это море! Откуда в
Бездне море, здесь же пустыня… должна быть… судя по рассказам. Я торопливо
принялась очищать глаза, желая быстрее увидеть подтверждение своим догадкам.
Безбрежная водная гладь простиралась до горизонта. Темные воды лениво
перекатывались в свете звезд, и только ближе к берегу, они поднимались в волны,
как бы выплескивая на возникшую преграду свое возмущение. Мирная картина моего мира… Может я вернулась?!
Нет… Увы! Холодные звезды, насмешливо щурились с чужого небосклона и как бы
издеваясь, складывались в незнакомые созвездия. Я тяжело вздохнула и опустила
голову от недружелюбного неба к более родному морю и тут же вздрогнула. Вокруг меня расплывались темные разводы.
Я подняла руки, разглядывая себя, и ужасом стала понимать происхождение ржавых
ручейков стекавших по одежде и окрашивающих воду в бордовые тона. Кровь! Опять на мне кровь, но… она не моя, не вся, по крайней мере. Такую потерю я бы просто не пережила. Что здесь произошло?!.. Что СО МНОЙ СЛУЧИЛОСЬ?!!
– Ну, ты долго собираешься там торчать?– грубо окрикнули меня сзади.
Я подпрыгнула и резко развернулась, стараясь унять колотящееся сердце. На берегу,
за моей спиной, стояло несколько мужчин. Ближе всех стоял демон (именно он, а не
тифлинг) явно относящийся к классу антропоморфных, но вот какого вида… Зря я в свое время не уделяла должного внимания демонологии.
– Ты – человек!– с отвращением прошипел он, рассмотрев меня.
– На себя посмотри!– огрызнулась я, ущемленная таким тоном.
Раздался хохот и к стоящему на берегу подошли еще двое, видимо именно эта тройка
и вела разговор, когда я шла умываться. Эти больше отличались от людей и, по-моему, таких называли карэгами… или это свиты.
– Я всегда говорил, что лоттов ошибочно причислили к демонам,– осклабился один из них.
– Закрой пасть или попробуй это повторить в бою! Сейчас!– вызверился на него
лотт (вспомнила: лотт – самый близкий к людям подвид демонов, их даже в темноте спутать можно с нами).
– Не сейчас,– прервал их третий.– Алф'рэйс ждет. А он терпением не отличается,– потом повернулся ко мне и окинул быстрым взглядом.– Да, жидеет наша кровь.
– Уверен? Там полудемоны не выжили… А эта вот, стоит,– усомнился второй, тот что насмехался над лоттом.
– Непохоже, что она сильна.
– И магия слабовата.
– И на морду так себе.
– Зато мозги на месте!– прервала я их обсуждение
– Это временно,– "обрадовал" меня лотт.– Если в краткие сроки не разъяснишь, что
за дельце ваша компашка здесь проворачивала – мозги тебе выбьют… Я, лично.
– Выбил тут один такой,– рефлекторно огрызнулась я, начиная понимать, в чем дело: меня приняли за одну из тифлингов, за слабенькую, но за свою… А демоны, в
отличии от людей, никогда своих не бросали. Отсюда вывод: либо они очень хилые,
что не видят человеческой сущности, либо я так кошмарно выгляжу, что, не глядя, могу сойти за демоницу.
– Что ты там вякнула?!– повысил он тон.
– Я не вякала,– я медленно пошла к берегу, делая вид, что для меня нет ничего необычного в общении с тремя демонами,– вякают щенки, а я гавкаю.
– Потому что сука?
– Потому что голову могу откусить.
– Это мы еще посмотрим. Шагай вперед.
Я, конечно, пошла, трудно стоять на месте когда тебя в спину толкает огромная
когтистая лапа. Нужно играть дальше роль тифлинга, может, удаться вырваться, но вот куда?.. И как?.. И Изумитель, как я брошу его?
Теперь я понимаю Ирис, которая не хотела бросать своего Прыгунка в опасности и
игнорируя угрозы для собственной жизни. Так и я, не смотря на то что, возможно, нахожусь в шаге от смерти, все равно, ищу очертания белого силуэта,
прислушиваюсь к звукам, желая услышать в них знакомое ржание. Но вокруг не было и следа единорога. Куда он мог деться?!.. Ведь я точно помню, что после
перемещения он был. Может, испугался и скачет где-то по округе. Только бы был
жив и здоров, а так встретимся, он меня все равно найдет, как и раньше находил.
Значит, сейчас первейшая обязанность: выбраться отсюда живой. Как только я
встречу кого-то из той группы, что похитили меня, мое инкогнито будет раскрыто и надо тогда быстро реализовывать план бегства… которого у меня сейчас нет.
Вокруг одни руины, то ли замка, то ли целого городка. Конечно, в них еще есть
место, чтобы развести костер и даже навес, который мог бы укрыть от дождя. Но я
сильно сомневаюсь, что мне долго удаться играть в прядки с тремя-четырьмя…десятками демонов.
Или больше, всех мне не удалось бы пересчитать. Но они были повсюду: сидели у костров, стоя ли в дозорах, играли в карты (популярны, ничего не скажешь!), тренировались в спаррингах (а, может, и дрались, уж слишком много крови),
таскали какие-то тюки – и все они абсолютно не обращали внимания на меня. Только
ближайший караульный мазнул по мне взглядом и что-то цыкнул себе под нос, тоже, наверное, по поводу моей неполной демонитости.
Мой сопровождающий справа свистнул, привлекая к себе внимания.
– Кор, живые еще были?– крикнул он одному из тех, что перетаскивали тюки.
– Нет,– ответили ему.– А эту откуда достали?
– Там, на краю развалин есть еще штук пять трупов, не забудьте убрать… Не делай такое лицо… Энергичнее, энергичнее работайте.
– Захлопнись, Локар!– огрызнулся тот, кого назвали Кором, со злостью скидывая что-то в яму.
Демоны рядом со мной загоготали, а я замерла на полушаге, уставившись перед собой… Мне, ведь, это показалось… Ведь, показалось же?!.. Те тюки имели очертания тел.
– Что застыла?– толкнули меня в спину.
– Это… это…– моя рука застыла в указывающем жесте.
– Увидела знакомых?– прошептал мне на ухо Локар.
Ноги сами понесли меня к яме. Не знаю, что я там хотела найти или наоборот
боялась это "что" обнаружить. Но отчего-то именно в тот момент я поняла, что я
опять влипла. Не тогда, когда увидела на небе два светила, не тогда, когда на
меня вышли пятнадцать тифлингов и даже не тогда, когда меня насквозь пробило копье, а только сейчас когда, подбежав к краю ямы, заглянула в нее.
На дне лежали изуродованные трупы моих бывших обидчиков.
"Бабуля!!!"– хотелось завопить мне, но я вовремя успела закрыть рот рукой.
– Тебя что, тошнит?!– послышался сзади смешок, сквозь который пробивалась настороженность и подозрительность.
Так, еще чуть-чуть и засыплюсь, нужно быть настороже, но откуда, бес возьми, мне знать, как демоны должны реагировать на трупы своих соратников! Особенно на такие.
Чтобы убить тифлинга, нужно потратить много времени и сил (регенерируют они,
сволочи, быстро), но это даже чистокровные бы демоны не пережили. Почти, у всех,
кого мне удалось рассмотреть, были вырваны сердца. У других разодрано горло, причем настолько глубоко, что был виден позвоночник.
Я опустилась на корточки, чтобы скрыть неуместную слабость и дрожь в коленях. Что здесь случилось? Кто их убил? И где все это время была я?!
Допустим, что это какой-то побочный эффект пробуждения "Звезды хаоса"… Нет, несостыковка получается, тогда бы здесь вообще ничего не было, артефакт не только бы распылил тела, но и половину руин в придачу. Тогда что это было?
– Какая сентиментальность! Ты б еще цветочки принесла…– рядом со мной опустился лотт.
– Цветочки я тебе принесу, если не отвалишь!– огрызнулась я.
– Смотри-ка, какая разговорчивая…– потянул тот, а я не стала дожидаться развития событий и резко встала.
– Трупы нападавших нашли,– спросила я у того, сбрасывал тела в яму, Кора, кажется.
– Ни одного,– качнул тот рогами.
– А должны бы быть,– пробормотала я, оглядывая пространство вокруг себя. Сама не
знаю почему, но помимо воли мой взгляд остановился на высоком обломке, видимо от
башни, потом переметнулся к крючковатому стволу дерева и в завершении уперся в разрушенную арку.
– Правильно смотришь,– подал голос Кор.– Судя по следам, там и должны быть трупы, но там пусто.
Сердце бешено застучало о грудную клетку. По следам, конечно, можно о многом судить, но вот только я их не видела, а значит, не должна ничего знать. Не должна, но…
– Алф'рэйс ждет,– меня грубо дернули за перевязь и развернули спиной к яме.
Я пошла следом за моими бывшими провожающими, но мыслями все время возвращалась
к погибшими тифлингам. Нет, жалости, помня об уготованной мне участи, я к ним не
испытывала, но неприятной чувство: тревога с легким привкусом страха, заставляло
меня вновь и вновь прокручивать в памяти произошедшие события. Ничего нового не
всплыло, я по-прежнему ничего не помнила из того, что было после пробуждения "Звезды",
вот только один факт все-таки засел в мозгу – раны на телах не были оставлены оружием, их как будто рвали… голыми руками.
Я помимо воли посмотрело на собственные руки. За время моего беспамятства
никаких существенных изменений с ними не произошло, то есть: когтей не отросло, пальцев не убавилось, шерстью не покрылись, вот разве что ногти… Я
почувствовала, как волосы у меня медленно поднимаются дыбом, даже там, где их
отродясь не было. И дело было вовсе в не уничтоженном маникюре… Под ногтями
толстой коркой застыла непонятная субстанция красно-коричневого цвета. Это может
быть глина, грязь или что-то иное… Что-то иное? Нет, не хочу об этом думать!
– Алф'рэйс, еще одна выжившая,– рыкнули за моей спиной, и толчок в спину вынудил меня сделать несколько сбивчивых шагов вперед.
Ну вот, так увлеклась размышлениями, что не обратила внимания на то, что
творится вокруг. А вокруг творились интересные вещи. Например, прямо передо мною
стояла группа демонов, рискну предположить, что это командование, и увлеченно
разглядывала некий объект, лежащий у их ног. При словах моего сопровождающего все трое подняли головы и лениво посмотрели на меня.
– О, и откуда ты такая красивая?– поинтересовался один из них глухим басом.
– С того света,– ответила я, разглядывая его. Данный представитель относился к дардам,
с небольшой примесью других видов. Знаю точно, потому что магистр Рэмм относился
к этому виду. Крыльев, как у этого демона, у наставника не было (если помните, матерью Рэмма был человек), но вот рога, выдающаяся вперед нижняя челюсть и двуцветные глаза выдавали определенное видовое сходство.
Второй, похоже, был представителем редкого, но очень опасного вида – дэйв. "Питался"
магической Силой и за несколько минут мог иссушить, практически любого мага.
А вот разновидность третьего командира я не распознала, но почему-то он показался для меня самым опасным, а не приятный цепкий взгляд засел во мне занозой.
– Ясно. А ну-ка порадуй нас печальным рассказом,– сказал дард, садясь на
каменный выступ стены. Рискну предположить, что это и есть алф'рэйс. – А то в
рассказ твоего главаря,– тут он пнул объект, лежащий на земле,– звучит не очень убедительно.
"Объект" застонал и медленно повернулся, в результате тряпье (похоже, раньше это был плащ) сползло, и я увидела лицо лежавшего. Gipi'lat gjkay! Thurc! И как теперь?! Передо мною лежал Рог.
Мы встретились взглядами, и я напряглась и даже чуть присела, готовясь дать от
сюда деру. Однако тот, вопреки моим ожиданиям, не заорал, изобличая подложную
соратницу, а отшатнулся назад и, как мне показалось, с испугом уставился на меня. Странная реакция, может мне подождать пока с бегством.
– А ты совсем не рад, что еще кто-то выжил,– заговорил тип с неприятным взглядом.– Похоже, весь твой рассказ – брехня!
– Нет,– закашлялся Рог,– я удивлен, что она выжила и только. Она новенькая и самая слабая из нас, даже имени своего еще не заработала.
Я слушала его, вытаращив глаза. С чего это он решил меня прикрыть. Видно, тот
факт, чтоб меня приняли за одну из его команды, для него сейчас более важен, чем мой труп.
Однако демоническое командование это повествование в отличие от меня не проняло. Они слушали его со скучающей миной, разве что в носу не ковырялись.
– А на кой она тебе такая нужна?– спросил тип с неприятным взглядом.
Что ж, вынуждена признать, определенный резон в этом вопросе был.
– Ну-у-у, у нее есть определенные полезные свойства и качества.
– Правда?– он прожег меня пристальным взглядом.– И какие у тебя полезные качества?
– Она…
– Заткнись!– оборвал он Рога.– Она сама ответит. Ну, так почему тебя взяли в
команду? Физически ты слаба, магически еще слабее, в соблазнительницы тоже не катишь… единственный плюс – за человека сойти можешь.
Демоны вокруг довольно загудели, а вот Рог наоборот откровенно ударился в панику:
– Нет, это не так! Я же объяснял: не открывали мы "дыр". Зачем мне так подставляться, да еще на территории ар'раша Раафа?
– Утихни!– бросил ему один из демонов и пинком повалил его обратно на землю.
– У меня только одно полезное качество,– подала я голос, отвечая неприятному типу таким же пристальным взглядом.– Живучесть.
– Ну это можно проверить,– он резко извлек из-за пояса кинжал и шагнул ко мне.
Ну кто тянул меня за язык?! Расхвасталась, дура! Вот сейчас прирежут, и будешь знать!
Когда демон оказался в двух шагах от меня, я спохватилась и резко рванула вправо.
Почему? Сама не знаю. Слева кучей стояли демоны, а справа обломки стены. Камень показался мне более безопасным.
Я с разбегу влетела в стену, в глазах заплясали искры, а позади что-то рухнуло, обдав меня каменной пылью.
Вот что-то мне не нравиться установившаяся мертвая тишина. Особенно не нравится слово "мертвая". Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться, и медленно повернулась.
Демоническое окружение стояло правильным полукругом, с изумлением взирая на
каменную глыбу, взявшуюся откуда-то за моей спиной. Как она здесь оказалась? И где тот противный тип?.. Ой! Нет, не верю… Быть не может, чтобы камень свалился прямо на… Ой, бабуля дорогая!
Откуда-то снизу послышался болезненный стон. Я шагнула вперед, стремясь отыскать его источник, и тут под ногой что-то хрустнуло, и стон сменился угрозами.
– Уйди с руки ногу, тварь, убью!– стараясь сдержать истерический смешок, я как под гипнозом присела и взяла из раскрытой ладони кинжал. В голове четко сформировалась лишь одна мысль: "Мне конец!".
И откуда эта глыбина могла на него свалиться?! Ну не с неба же! Я подняла глаза