Новый роман Ли Лайтнера дарит читателю долгожданную встречу с Космическим Волком Рагнаром по прозвищу Черная Грива и его боевыми братьями, которым суждено опять сразиться со своим древним врагом - легионом Тысячи Сынов. В отчаянной попытке остановить прорыв хаоситов Волки предпринимают молниеносную контратаку на базу проклятого легиона. Увенчается ли эта безрассудная затея триумфом и сможет ли Рагнар вырвать легендарное Копье Русса из рук своего заклятого недруга, космодесантника Хаоса Мэдокса?
Содержание:
Пролог - СЕРДЦЕ ВОЛКА 1
Глава первая - СКРЕПЛЕННОЕ КРОВЬЮ 4
Глава вторая - НОВЫЙ ВЫЗОВ 8
Глава третья - ТЬМА И ЛЕД 11
Глава четвертая - ДЬЯВОЛЫ ВО ТЬМЕ 13
Глава пятая - "КУЛАК РУССА" 16
Глава шестая - В БРЕШЬ 19
Глава седьмая - АТАКА И ОТСТУПЛЕНИЕ 22
Глава восьмая - СПУСК ВО МРАК 24
Глава девятая - ПОДДАВШИЙСЯ ВОЛКУ 26
Глава десятая - ПРОВОЛОКА НАТЯНУТА 29
Глава одиннадцатая - В БУРЮ 31
Глава двенадцатая - ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ 34
Глава тринадцатая - МИР ТЬМЫ 37
Глава четырнадцатая - ЗАБЛУДШИЕ 40
Глава пятнадцатая - РОТА ВОЛКОВ 43
Глава шестнадцатая - КРАСНЫЙ ПРИЛИВ 46
Глава семнадцатая - ЗАЛ ВОЛЧЬЕГО КОРОЛЯ 49
Глава восемнадцатая - ЧЕСТЬ ВОЛКА 52
Глава девятнадцатая - ОБРЕЧЕННЫЕ 54
Глава двадцатая - ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА 57
Глава двадцать первая - КОПЬЕ РУССА 62
Эпилог - ВОЙНА ВНУТРИ, ВОЙНА СНАРУЖИ 66
Ли Лайтнер
ЧЕСТЬ ВОЛКА
Пролог
СЕРДЦЕ ВОЛКА
Четыре "Громовых ястреба", позади которых сияло солнце системы Гидра Гидалис, мчались на полной скорости, пикируя на темную громадину, дрейфующую перед ними, подобно пучку копий с железными наконечниками. Опасаясь, что с космического скитальца может вестись внешнее наблюдение, Рагнар Черная Грива хотел до последнего скрывать их приближение, пользуясь тем, что яростные солнечные ветры, излучаемые тремя солнцами системы, маскировали выбросы его кораблей.
Он висел в пустоте, словно изрытый выбоинами осколок разрушенной планеты. Каменистые гребни, ледяные равнины и груды вмороженного металла тянулись более чем на десяток километров. Большинство имперских линкоров просто потерялись бы рядом с этой махиной. "И ведь это далеко не самый большой скиталец", - мрачно размышлял Рагнар, изучая зловещего исполина в иллюминаторы командной палубы ведущего "Громового ястреба".
Космическими скитальцами называли обломки кораблей, погибших в варпе, что дрейфовали из Имматериума в космическое пространство и обратно, словно на волнах невидимого прилива. Многие из них - всего лишь глыбы безжизненного камня, возможно оторванные от планет варп-штормами в давно минувшие века. В иных, однако, было полным полно корпусов погребенных звездных кораблей, некоторым из них десятки тысяч лет, и далеко не все, судя по внешнему виду, творения рук человеческих. Такие находки становились легендой, часто они представляли собой кладезь утраченных технологий и знаний других рас.
Иногда они несли в себе ужасы, спрятанные в глубинах их палуб: омерзительных чужаков-захватчиков, полчища извращенных мутантов или чего похуже.
Этот космический скиталец впервые появился на границе системы почти восемь стандартных месяцев назад, и горстка обветшалых кораблей, из которых состояла оборонительная эскадра системы Гидалис, подобралась к нему достаточно близко, чтобы провести ряд дистанционных исследований. Вскоре через астропата был передан сигнал тревоги, и три месяца спустя Фенрис направил свой ответ.
Теперь между приближающимся скитальцем и сорока пятью миллиардами граждан Империума, проживающих на Гидра Кордалисе, стоял лишь Рагнар Черная Грива и его небольшая рота Космических Волков.
Резкий свет главного солнца системы Гидалис придавал воображаемому носу космического скитальца бледный серо-голубой оттенок. Над его каменистой поверхностью вились струйки пара - это выкипали под ослепительным сиянием трех светил ледяные карманы. То там, то тут болезненно ярко вспыхивал свет на металлической балке или на иззубренном осколке корпусной обшивки. Мрачные тени роились в глубинах древних метеоритных кратеров. Казалось, они смещаются по мере того, как изменяется положение "Громового ястреба", подобно многочисленным глазам какого-то огромного хищника. От этой мысли у Волчьего Лорда внутри похолодело. Рагнар прежде всего сын Фенриса, и его народу присуще здоровое чувство страха перед кошмарами глубин.
Обнажив клыки в беззвучном рыке, Рагнар обвел взглядом залитую красным светом командную палубу. Даже при самом благоприятном стечении обстоятельств здесь было очень тесно. Первый и второй пилоты сидели рядом в носовой его части. Старший техножрец и старший оператор авгура располагались сразу за ними, одетые в громоздкие бронированные летные костюмы с покатыми плечами. В них они были похожи на обезьян. Однако огромная фигура Рагнара в силовых доспехах подавляла своими размерами всех. В присутствии Волчьего Лорда, стоявшего в тыльной части отсека, там, кажется, и шевельнуться было нельзя, но экипаж корабля работал на пределе своих возможностей, не обращая на него внимания.
Волчий Лорд обратил взгляд на оператора авгура справа от себя.
- Есть ли изменения? - спросил он.
- Никак нет, мой лорд, - ответил оператор, продолжая всматриваться в колышущиеся линии на экранах авгура. Подняв руку в перчатке, оператор провел ею по ряду покрытых медью рукояток настройки. - Ни теплового излучения двигателя, ни сигналов авгура. Он дрейфует с постоянной скоростью, направляясь к центру системы.
- Хоть какое-то излучение энергии? - спросил Рагнар.
Оператор покачал головой:
- Пока никаких. Мы узнаем больше, подобравшись поближе.
Задумчиво кивнув, Рагнар обратился к пилоту:
- А где корпус того корабля, который заметили силы обороны на своих авгурах?
Пилот бросил взгляд через плечо на Волчьего Лорда; как и Рагнар, этот Космический Волк был без шлема. Из-под кустистых рыжих бровей сверкали ярко-синие глаза, бледную кожу правой щеки покрывала сетка тонких шрамов.
- Мы найдем его на верхней части скитальца, мой лорд, - прогремел пилот, - примерно посредине, так они объяснили. Будем там через несколько минут. - Затем он опять развернулся и прикоснулся к вокс-бусине за ухом. - Звено "Йотун": схема захода на посадку "Эпсилон", - рявкнул пилот, - и, Снорри, держи-ка свой толстый зад на сей раз в боевом порядке. Если тебя вновь подстрелят, вернешься прямиком на Фенрис!
Рагнар не расслышал ответа Снорри, но командир звена, смачно хохотнув, выжал на полную. Три других "Громовых ястреба", входящих в звено, перестроились в боевой порядок в виде стрелы и, полыхнув бело-голубыми языками пламени из маневровых двигателей, вошли в последнюю фазу сближения.
Сдвинувшись, Волчий Лорд дотянулся до ближайшего пиллерса, когда десантно-штурмовой корабль рывком пошел на подъем и оказался над округлым носом космического скитальца, менее чем в ста метрах, и под ним замелькали равнины, на которых чередовались скалы и искореженный металл. Рагнару бросались в глаза выпирающие с поверхности разбитые корпуса кораблей: здесь - изогнутый бак имперского торгового судна, там - пилообразный профиль орочьего рейдера. Однажды ему показалось, что он заметил приглушенный отблеск пожелтевшей кости, замурованной в дымящийся паром ледяной покров.
Затем он увидел его, вздымающийся над неровным каменным полем, словно темный кафедральный собор.
- Там, по правому борту. - Рагнар указывал вправо по курсу. - Это он!
- Где? - спросил пилот, вглядываясь в темноту. Затем он выпрямился в своем кресле. - А, да. Теперь я его вижу.
Древний боевой корабль поднимался из центра космического скитальца, будто тот сформировался именно вокруг этого судна. Со всех сторон корабль был засыпан щебнем, который поднимался почти до уровня его надфюзеляжной палубы с орудийными башнями. Кораблю было более четырех тысяч лет, но его командный мостик, укрепленный контрфорсами, по-прежнему высился, поражая взоры своей горделивой статью, не тронутой временем. Нос имперского линкора был почти полностью погребен, но Рагнар заметил, что вместо венчающей его обычной орлиной головы поднималась фигура вооруженного воина, со щитом и мечом наизготовку.
Техножрец в своем кресле потянулся и вытащил толстый, переплетенный в кожу том из ранца под своей консолью. Жрец быстро просматривал пожелтевшие страницы, сравнивая статую на боевом корабле с изображенными в книге. Внезапно он выпрямился.
- Вот, - произнес он с благоговением. - Это "Доминус Беллум". Как здесь написано, один из кораблей Вандира. Исчез сразу после битвы за Офелию-Семь.
Рагнар внимательно изучал заброшенное судно. То, в каком состоянии находится древний линкор, имеет решающее значение для его планов. Получив рапорт оборонительной эскадры системы Гидалис, он сразу понял, что его ударному крейсеру "Штормовой волк" в одиночку никак не справиться с космическим скитальцем. Если же реакторы "Доминус Беллум" остались неповрежденными, возможно, удастся уничтожить дрейфующего скитальца изнутри.
- Что с энергией? - спросил Волчий Лорд.
Изучив экраны, оператор авгура покачал головой:
- Ничего, мой лорд. Он… Минутку! - Оператор стал подкручивать рукоятки, и линии на одном из экранов внезапно дернулись. - Воспринимаю скачки энергии вдоль надфюзеляжной части и сигналы авгура в зет-диапазоне!
- О клыки Моркаи! - выругался пилот, хватаясь за свой микрофон. - Звено "Йотун"! Маневр уклонения!
В это мгновение Рагнар увидел крошечные огненные вспышки вдоль верхней палубы линкора, и "Громовой ястреб" внезапно накрыло ураганным огнем трассирующих разрывных снарядов. Раздались оглушительные удары по его бронированному корпусу, десантно-штурмовой корабль перешел в пике навстречу коварному скитальцу, и Волчьего Лорда швырнуло вперед. Остальные "Громовые ястребы" звена "Йотун", окутанные дымом от незначительных взрывов на корпусе и крыльях, последовали за лидером.
"Громовой ястреб" рванулся вперед сквозь шквал заградительного огня, и Рагнар крепче стиснул поручень. Оборонительные турели линкора вели беспрерывный огонь по приближающимся штурмовым кораблям: в пространстве перед ними взметнулась стена энергетических разрядов, высокоскоростных пуль и снарядов. Шрапнель от близких разрывов градом осыпала "Громовой ястреб", чудовищный удар, словно кулак титана, обрушился на его правый борт. На консоли техножреца вспыхнули огненно-алые иконки, руки молодого члена экипажа запорхали по переключателям, а губы шепотом вознесли молитву во спасение, обращенную к Омниссии.
Волчий Лорд издал едва слышный рык. Планировалось найти неповрежденную ангарную палубу и сесть на нее, но теперь об этом и думать нечего. Рагнар осознал, что со всякой надеждой на быстрое и спокойное уничтожение скитальца нужно распроститься. Протянув руку, он сжал плечо пилота.
- В атаку, полный вперед! - воскликнул он. - Доставь нас на борт любым способом.
Кивнув в ответ, пилот прикоснулся к вокс-бусине, чтобы передать приказ звену. Десантно-штурмовой корабль потряс еще один удар, и чуткое обоняние Рагнара уловило запах горящей проводки. Волчий Лорд мгновенно развернулся и бросился через расположенный сзади люк к трапу, ведущему к штурмовому отсеку, где ожидала его Волчья Гвардия и жрецы роты.
Рагнар с лязгом опустился на покрытую металлом палубу. Штурмовой отсек, смахивающий на пещеру, предоставлял достаточно пространства для тридцати полностью оснащенных космодесантников, но сейчас в нем с трудом разместились десять воинов в громоздких тактических дредноутских доспехах. Пусть древние терминаторские доспехи тяжеловесны и затрудняют движения, но они как нельзя лучше подходят для действий в тесных переходах космического скитальца, и Рагнар использовал все, что смог найти. Головы в шлемах развернулись в сторону Волчьего Лорда, дружный рев по вокс-связи и поднятые силовые кулаки бойцов Волчьей Гвардии приветствовали боевого командира. Юрген, Железный Жрец роты, поджидал его в дальнем конце отсека в окружении четырех мощных треллов-сервиторов. Как и остальные Волки, Юрген был зафиксирован в десантном ложементе, его руки в перчатках держали книжицу в металлическом переплете. Склонив над ней голову в шлеме, он читал литанию защиты.
Адамантиевый шлем в форме крупной волчьей головы рядом с Рагнаром слегка повернулся к Волчьему Лорду, приветствуя его. Бледно-золотые линзы цвета волчьих глаз внимательно смотрели на него из черной глубины глазных отверстий шлема. Из вокса терминаторского доспеха Волчьего Жреца раздалось потрескивание.
- Как я понимаю, космический скиталец проявляет враждебность, - лаконично высказался он.
Усмехнувшись, Рагнар шагнул к своему десантному ложементу и потянулся к шлему. Обычно он терпеть не мог этой штуковины, предпочитая всю полноту ощущений от грохота битвы и горячих брызг крови. Однако для этого необходим воздух, а есть ли он в корпусе линкора - как знать?
- Честно говоря, мне и в голову не приходило, что это может быть по-другому, - ответил он. - Хотя я не ожидал столь горячего приема.
Надев шлем, он со щелчком соединил его с адамантиевым горжетом. Мгновение темноты - и оптические системы шлема, замигав, ожили. По краям поля зрения Рагнара тускло светились значки и цифровые данные, которые показывали состояние доспехов - и его, и всей группы. От дав вполголоса распоряжение, он подключился к командному каналу "Громового ястреба" и, влезая в десантный ложемент, получил полные данные обо всей роте. Волчий Лорд мрачно отметил, что три значка Кровавых Когтей отделения Хогуна светятся желтым. "Четвертому кораблю звена "Йотун" здорово досталось, - мелькнула нерадостная мысль. - Трое выведено из строя, а мы еще даже не добрались до цели. Дурное предзнаменование".
Корма десантно-штурмового корабля сотряслась от чудовищного удара, и Рагнар удержался на месте только благодаря ремням безопасности своего десантного ложемента. На мгновение его желудок словно подбросило, когда корабль резко вильнул в сторону. Боевое освещение замигало и погасло. В наступившей темноте один из Волчьих Гвардейцев, запрокинув голову, издал дикий вой. Кулак с мечом забряцал по нагруднику, хриплые голоса Космических Волков слились в боевых кличах, древних, как сам Фенрис. Рагнар оскалил зубы в тесном пространстве шлема и ощутил, как вскипает его кровь. Раздался оглушительный рев, и "Громовой ястреб" сотрясся от носа до кормы. Ярко-красный значок вспыхнул сигналом предупреждения, но Волчий Лорд уже понял, что сейчас произойдет.
- А вот и мы! - вскричал он, и в этот миг штурмовое судно жестко опустилось на корпус линкора с жутким скрежетом корежащегося металла.
Рагнар высвободился из ремней безопасности ложемента. Прошептав слова благословения, он сделал запрос машинному духу "Громового ястреба" и оценил положение своих отрядов. Звено "Йотун" нарушило боевой порядок по приказу командира звена, и высокая скорость сближения разбросала корабли широкой дугой по надфюзеляжной палубе древнего линкора. "Йотун-4" оказался ближе остальных к "Громовому ястребу" Рагнара, зайдя на посадку параллельно десантно-штурмовому кораблю Волчьего Лорда, - примерно в семистах пятидесяти метрах от него. "Йотун-2" сел в тени одной из огромных надфюзеляжных башен лэнс-излучателей, на расстоянии более километра. Имеющиеся данные не позволяли сделать вывод, сможет ли их десантно-штурмовой корабль взлететь снова. "Йотун-3" нигде не было видно, в глаза бросалось и отсутствие значка этого "Громового ястреба" на дисплее.
Удержавшись от гневного проклятия, Рагнар махнул рукой Юргену.
- Пробивай брюхо! - приказал он, и Железный Жрец принялся за дело.
Высвободившись из своего десантного ложемента, Юрген проскользнул между громадными терминаторами и опустился на колени перед люком в палубе посреди отсека. Из вокса богато украшенных силовых доспехов жреца гулко зарокотал его голос, прося прощения у древних духов "Доминус Беллум". Затем, открывая панель доступа возле люка, он прочитал Благословение Огневому Пролому. Юрген поднял тяжелый рычаг, и мелтазаряды, прикрепленные к пробойному устройству на брюхе "Громового ястреба", взорвались, издав тяжелое глухое "буммм!". Раздался пронзительный свист раскаленных газов - это направленный заряд плазмы, подобно раскаленному наконечнику копья, пронзил корпус корабля, пройдя сквозь шесть с лишним метров тяжелой брони.
Волчьи Гвардейцы молниеносно, как подобает многоопытным ветеранам, выстроились вокруг люка в брюхе корабля, в полной готовности к высадке. Рагнар включил командный канал связи на своем воксе. Сейчас он мог войти в вокс-сеть кораблей звена "Йотун" и связаться со своими разбросанными отрядами. По опыту он знал, что, как только окажется внутри огромного линкора, такой возможности может и не предоставиться.
- Ударная группа "Суртур", доложить ситуацию, - скомандовал он.
Первыми ответили Волчьи Разведчики и стая Серых Охотников Лейфа на борту корабля "Йотун-2".
- Мы сейчас входим, - доложил Волчий Гвардеец - вожак стаи. - Вы приземлились в тысяче двухстах метрах от нас. Стая Хогуна ближе. Ты хочешь, чтобы я и Петур сначала соединились с Кровавыми Когтями?
- Ты за своей стаей смотри, Лейф, - влез Хогун. В хриплом голосе командира Кровавых Когтей вибрировала ярость. - Кровавые Когти охотятся в одиночку!
Горячность в голосе Хогуна поразила Рагнара. Этот Волчий Гвардеец проявил себя хладнокровным, четко мыслящим воином, именно поэтому ему и было доверено командование вспыльчивыми и склонными к опрометчивым действиям Кровавыми Когтями.
- Каково положение твоей стаи, Хогун? - рявкнул Волчий Лорд.
- Трое братьев тяжело ранены. Они погрузились в Багровый Сон, - проворчал Хогун. (Убить космических десантников с их совершенной физиологией, обладающих дополнительными жизненно важными органами, очень и очень трудно. В полевых условиях космодесантники, выведенные из строя из-за ранений, часто впадали в особое бесчувственное состояние, в котором их жизнь поддерживалась до оказания надлежащей медицинской помощи.) - Несколько снарядов прошило штурмовой отсек, - продолжил командир стаи. - Остальные отделались легкими ранениями.
- Кто-нибудь знает, что случилось с "Йотуном-Три"? - спросил Рагнар.
- Им изрядно досталось, прямо перед целью, - доложил Лейф. - Я не вполне уверен, но думаю, что они проскочили и сели на правом борту корабля.
- Они с тобой связывались?