- Плохо, - призналась Ательстан. - Сначала мы считали, что мятеж - дело рук небольшой группы заговорщиков из числа правительственных чиновников и офицеров местных Сил Планетарной Обороны, но теперь ясно, что эта кампания планировалась и готовилась внешними силами многие годы. Более двух третей личного состава Сил Планетарной Обороны взбунтовались в течение одной ночи. То тяжелое вооружение и транспорт, которые они не взяли, им удалось вывести из строя. Чиновники на ключевых постах саботировали работу планетарной системы материально-технического обеспечения и выполнение планов действий при чрезвычайном положении. К тому моменту когда мои полки и я прибыли сюда, Чарис почти полностью оказался в руках противника.
Опустив руку, она включила панель управления, утопленную в край стола. Тут же в воздухе над столом возникла голокарта планеты, показав около шестидесяти небольших городов и поселений, разбросанных по обширным равнинам. Более половины населенных пунктов были отмечены висящим над ними черепом. От них, покинутых населением или стертых с лица земли мятежниками, остались лишь названия. Над прочими висели красные имперские аквилы - это поля сражений, где ни одна из сторон не могла добиться полного превосходства.
- Нам удалось захватить плацдармы в целом ряде регионов планеты, но мы не смогли добиться значительных побед, потому что были введены в заблуждение в отношении численности сил мятежников ввиду отсутствия поддержки на поверхности планеты. - Генерал повернула медную ручку, и появилось изображение оперативной карты столицы. Почти восемьдесят пять процентов ее территории были красными, и лишь узкая полоска вокруг удаленных секторов к востоку, которая тянулась назад, в космопорт, оставалась имперского голубого цвета. - Когда прибыли Берек Громовой Кулак и ваши собратья, мы предприняли молниеносный удар с целью обезглавить руководство мятежа и вернуть столицу в свои руки. - Она нажала кнопку, и три широкие голубые стрелы выскочили из восточных районов и устремились глубоко в сердце города. - Орбитальная бомбардировка и последовавшие атаки нанесли тяжелый урон силам мятежников и позволили нам пробиться к губернаторскому дворцу. - Лицо Ательстан помрачнело. - К несчастью, атака Волчьего Лорда закончилась катастрофой. Стенмарку и его воинам удалось вырваться из вражеской засады и отступить из дворца с телом Берека, а затем соединиться с нашими передовыми бронечастями.
Рагнар посмотрел на Микала. Это выражение взгляда ветерана было слишком хорошо ему знакомо. "Он проклинает себя за отступление, - подумал молодой Космический Волк, - и неудивительно, но что еще он мог сделать?"
- Где сейчас Берек? - спросил Сигурд. - Он еще жив?
- Мы думаем, он погрузился в Багровый Сон, - протянул Микал. - Наши инструменты улавливают слабое присутствие жизни, но его тело не реагирует на мази и бальзамы нашего жреца. Мы надеялись, что Гримнар, по крайней мере, пошлет Ранека или одного из старших Волчьих Жрецов позаботиться о Береке… - Волчий Гвардеец оставил мысль недосказанной, но вывод был ясен.
- А что с дворцом? - вставил Рагнар.
- Прежде чем мы смогли предпринять еще одну попытку захватить дворец, силы мятежников начали крупное контрнаступление, - ответила Ательстан. - На этот раз бунтовщиков поддерживали космодесантники-предатели и группы демонов. Противник нанес удар с непостижимой внезапностью, используя слабые места в наших боевых порядках с дьявольской ловкостью. - Она горестно вздохнула, ей явно не давали покоя мысли о неудачах, которые преследовали ее с того рокового дня. - Сражение вокруг центра города кипело почти сорок восемь часов, но в конце концов мы были вынуждены отступить.
Габриэлла подалась вперед на своем стуле:
- Как десантникам Хаоса удаются эти трюки с телепортацией?
Инквизитор Вольт сложил на груди руки и, нахмурившись, уставился на голокарту, словно эта тайна каким-то образом скрывалась именно там.
- Мы не знаем, - признался он. - Это не технология. Они появляются и исчезают, как привидения, приходя и уходя, несомненно, по своему желанию, и не только здесь, в городе, но также и по всей планете. - Он в раздражении покачал головой. - Мы использовали обереги, чтобы защитить периметр космопорта от атаки. Кажется, они пока работают, но их поддержание обходится неимоверно дорого. Если бы знать, как это удается противнику, я бы, возможно, придумал способ получше, чтобы противостоять этому, но я не могу найти ничего подобного в своих документах. Масштаб их действий беспрецедентен.
Габриэлла обдумала услышанное:
- Интересно, что вы упомянули о масштабе, инквизитор. Я изучала действия, предпринятые вражескими чернокнижниками на уровне субсектора. Возможно, если бы мы сравнили наши документы, я смогла бы расширить ваше понимание существующего положения.
Онемевший от удивления Вольт смотрел на навигатора.
- Это… неожиданно, - выдавил он в конце концов. - Разумеется, я был бы рад услышать ваши соображения по этому вопросу.
Кивнув Вольту, Габриэлла сделала жест Ательстан:
- Прошу простить за то, что прервала вас, генерал. Продолжайте, прошу вас.
Генерал нажала другую кнопку, и голубые стрелы отпрянули от дворца.
- На некоторое время нам удалось стабилизировать наши боевые порядки с помощью кораблей с орбиты, но, как только они удалились, обстановка изменилась не в нашу пользу. Противник понемногу выдавливал нас назад. Космодесантники-предатели взламывали наши боевые порядки точными атаками, а за ними валом катились их наземные войска. Роту Берека разделили по зонам боевых действий по всей планете в попытке противодействовать этому тотальному наступлению, но нам удалось лишь замедлить продвижение мятежников. В настоящий момент нас оттеснили к окраинам города, и есть указания на то, что противник готовит новое крупное наступление. - Голокарта вновь переместилась, более или менее вернувшись к тонкой голубой линии на восточной окраине столицы. - Их цель - космопорт. Если он падет, то мы потеряем нашу единственную воздушную базу и пункт снабжения. Затем наши полки будут изолированы и в конце концов разбиты.
Минуту Сигурд и Рагнар изучали карту в гробовой тишине. Волчий Клинок поднял взгляд на генерала.
- А что с Имперским Флотом и Гвардией?
- Когда я покидала Корианус со своим штабом, лорд-губернатор субсектора отправил запрос на дополнительные полки, - ответила она. - В лучшем случае первые из них окажутся здесь не раньше чем через пять месяцев, даже допуская, что Флот сможет провести корабли через здешние возмущения варпа. - Окинув карту мрачным взглядом, она добавила: - Нам здорово повезет, если мы продержимся еще пять дней.
Подойдя к столу с картой, Рагнар изучал испещрившие карту значки, которые отображали расположение имперских и вражеских частей на территории города.
- Вы забываете, генерал, что один корабль уже пробился сюда, - отметил он, - и пусть они еще не проверены в бою, у вас почти пятьдесят Космических Волков, которых можно дополнительно бросить в сражение. Не стоит так поспешно отвергать нас. - Он многозначительно посмотрел на Стенмарка, но Волчий Гвардеец избегал его взгляда.
Ательстан вздохнула.
- Ваше мужество делает вам честь, - сказала она серьезно. - Я имела честь сражаться рядом с Космическими Волками несколько раз за свою карьеру и прекрасно знаю, на что вы способны, но вы должны понять, что, даже будь вас вдвое больше, я сомневаюсь, что мы смогли бы одержать победу над теми силами, которые нам противостоят.
Рагнар сжал челюсти и посмотрел генералу в глаза:
- Вы сказали, что вам нужно копье, чтобы вонзить его в сердце врага. - Махнув рукой в сторону позиций противника на карте, он спросил: - Предположим, что прибыл Великий Волк со своей ротой; где бы вы их использовали?
Генерал оценивающе посмотрела на него:
- Для начала я бы вообще не направляла их в город.
Она подкрутила несколько рукояток, и вместо столицы карта показала сельскую местность в пределах шестидесяти километров от города.
- Примерно в двадцати километрах от столицы имеется крупная база СПО. До мятежа там находился генеральный штаб сил обороны Чариса. - Карта сместилась, сфокусировавшись на большой укрепленной военной базе порядка пяти километров в поперечнике. - Некоторое время мы предполагали, что воинские части мятежников по-прежнему используют ее в качестве своего командного центра. Естественно, мы подвергали ее бомбардировкам при каждой возможности, но комплекс бункеров базы построен так, чтобы успешно противостоять атакам такого рода.
Еще один поворот рукоятки, и карта дала крупным планом базу мятежников. Рагнар осматривал высокие толстые стены по периметру базы с размещенными в них десятками пулеметных установок, которые держали под обстрелом совершенно плоскую, без каких бы то ни было нюансов рельефа, зону сплошного поражения на километры во всех направлениях. Он увидел танковые парки и укрепленные казармы, достаточно большие, чтобы вмещать не менее четырех полков бронемашин, которые защищали зенитные танки "Гидра". Один только центральный бункер был более двух километров в поперечнике, и Рагнар предположил, что под землей он простирается еще дальше.
- Как только прибыла рота Берека, мы разместили вокруг базы три группы его разведчиков, - продолжала генерал. - Наши предположения оказались верными. Мятежники, разумеется, все еще использовали базу в качестве штаба, а недавно разведчики наблюдали прибытие многочисленных высокопоставленных офицеров и их помощников. Они все еще там, вот почему мы полагаем, что они собрались, чтобы спланировать целый ряд крупных наступательных операций.
- И вы хотели, чтобы рота Старого Волка уничтожила эту базу? - спросил Рагнар.
- Не только уничтожила, - ответила Ательстан. - Мы планировали молниеносный штурм, чтобы захватить высшее командование мятежников и доставить их сюда для допросов. Инквизитор Вольт заверил меня, что у него имеются средства заставить предателей рассказать нам все, что они знают.
Рагнар с удовлетворением кивнул:
- Сколько там вражеских войск?
- Усиленный бронетанковый полк: по крайней мере полторы тысячи бойцов с тяжелым вооружением и почти сорок боевых танков. - Она развела руки. - Мы считаем, что даже великой роте Гримнара было бы нелегко взять эту базу.
- Тогда вам повезло, что здесь мы вместо Старого Волка, - заметил Космический Волк с мрачной усмешкой. - Мы войдем туда на заре.
Глава седьмая
АТАКА И ОТСТУПЛЕНИЕ