Непростую ситуацию дополнительно усугубляли следующие факторы. Во-первых, двери кабинетов гражданских супругов располагались - по служебному коридору - друг напротив друга. Во-вторых, у них наличествовали одинаковые фамилии - Пушениг (очень распространённая фамилия для австрийской провинции Каринтия). И, в-третьих, оба инспектора Пушенига были рыжими: пшенично-оранжевые волосы совершенно одинакового колера, частые светло-бежевые веснушки на лицах, руках и плечах.
А вот комплекцией и темпераментом они отличались друг от друга - как пламень ото льда.
Магда внешне выглядела девчушкой хрупкой и, даже, тщедушной: сорок восемь килограмм весом, метр пятьдесят восемь сантиметров ростом. При этом она была очень разговорчивой, общительной, весёлой, легкомысленной, смешливой, бесшабашной, сумасбродной….
Ганс же являл собой образец мужчины видного и представительного: рост имел двухметровый, а весил - центнер с солидным довеском. Кроме того, он был откровенным меланхоликом, недотёпой, тормозом, мямлей, педантом, занудой, и славился - на всю округу - полным отсутствием чувства юмора.
Вот так они и жили: расследовали преступления, писали толстенные отчёты, ссорились и мирились, разъезжались в разные стороны навсегда, уже через сутки безумно скучая друг по другу…
Скамья в коридоре сиротливо пустовала, а из-за двери кабинета, на которой висела табличка - "Инспектор М. Пушениг" - долетали возбуждённые женские голоса.
"Не так всё и плохо!", - облегчённо вздохнул Ганс. - "Раз помогает, значит, сердится не очень сильно. Может, всё и обойдётся - двумя-тремя одинокими ночами…".
Он, щёлкнув в замке ключом, на пару минут заскочил в свой кабинет, повесил пиджак в одёжный шкаф - на пластиковые плечики - и сменил уличные туфли на офисные.
- Кофейку бы глотнуть! Да Магда не поймёт…, - пожаловался Ганс ярким аквариумным рыбкам. - И вас покормлю уже потом. Потерпите немного, родимые…
Предварительно постучавшись - робко и чуть слышно - Ганс вошёл в кабинет инспектора М. Пушениг и неуверенно выдавил из себя:
- Здравствуйте, э-э-э, я, собственно…
- Проходите, господин инспектор! - строго и недружелюбно велела Магда. - Присаживайтесь! Посмотрите, кто у нас сегодня в гостях.
- Фрау Моргенштерн! - умилился Ганс. - Как же я рад вас видеть!
Он не лукавил ни капли, видеть эту пожилую и солидную даму ему было бесконечно приятно. Главным образом, из-за воспоминаний. Именно в доме фрау Луизы Моргенштерн они с Магдой и снимали свою первую совместную квартиру. Давно это было, почти два с половиной года назад…. Прожили они, правда, в этих двухкомнатных апартаментах совсем недолго, всего-то полтора месяца, после чего успешно рассорились в дым и разъехались по родительским гнёздышкам…. Сколько потом их ещё было - съёмных совместных квартир! Но эта, первая, запомнилась Гансу навсегда…. А ещё он тогда успел подружиться с Томасом - сыном хозяйки дома. Занятный такой парнишка, начитанный, думающий, разбирающийся в технике, в разных компьютерных играх и прочих современных штуковинах.
Пожилая женщина неожиданно всхлипнула и спрятала лицо в мятом носовом платке.
- Что случилось, фрау Моргенштерн? - забеспокоился Ганс. - Вас кто-то обидел?
- Томас пропал! - хмуро объявила Магда.
- Как - пропал?
- Сама ещё не знаю. Фрау Моргенштерн как раз начала рассказывать, а тут и вы, инспектор, объявились…
- Опять в ссоре, уважаемые Пушениги, раз выкаете друг другу? - неодобрительно покачала головой старушка, промокая носовым платком заплаканное лицо. - Сколько же можно? Весь город уже умирает от смеха…. Впрочем, не моё это дело. Не найдётся ли у вас стакана воды?
Магда налила в одноразовый картонный стаканчик минеральной воды из пластиковой бутылки. Фрау Моргенштерн сделала несколько глотков, аккуратно поставила стаканчик на край стола и приступила к рассказу:
- Томаса я родила поздно, в сорок три года. Так вот получилось…. Когда мальчику исполнилось пять лет, скончался его отец, а мой муж - герр Людвиг Вагнер. Да, мы с ним жили в гражданском браке…. По завещанию мне и Томасу отошли приличные деньги. Я купила достойный дом в зелёном пригороде Клагенфурта, две фермы на берегу Вёртерзее, рыбные пруды, виноградники, сырный заводик, прочее…. Это всё неважно. Главное, что Томас свою половину денег должен был получить двумя равными частями: по исполнению восемнадцати и двадцати лет. Мой Людвиг был очень предусмотрительным и осторожным человеком…
- О каких суммах идёт речь? - спросила Магда.
- Всего порядка двух миллионов Евро…. Я продолжу? Так вот, четыре с половиной месяца назад моему сыну исполнилось восемнадцать лет, и он получил возможность воспользоваться первым денежным траншем. Почти всё он истратил в первую же неделю. Оставил, конечно, необходимые суммы на обучении в Университете и на скромные бытовые нужды. Но куда девались остальные девятьсот пятьдесят тысяч Евро? На тот момент у Томаса вовсю функционировал и постоянно развивался (расширялся?) сайт "Тёмная таверна". Вы, наверно, помните?
- Да, я лично, в своё время, помогал вашему сыну в официальной регистрации этого сайта, - кивнул головой Ганс. - Но причём здесь такие огромные суммы?
- Вот и я не понимаю! Спросила напрямую, а Томас ответил очень размыто и неопределённо, мол, это, действительно, связано с сайтом "Тёмная таверна", только не напрямую. Мол, есть некое "Средиземье", то ли настоящее, то ли почти настоящее…. Мой сын всегда говорил правду. А когда не мог её сказать, (например, был связан словом), то выкладывал только её часть - смутно, без деталей. Так что, "Средиземье" он упомянул, явно, не просто так…. И вот Томас собрался куда-то. Смотрю, чемодан упаковал, рюкзачок набил вещами. Спрашиваю: - "Куда ты, сынок?". Мялся, краснел, бледнел, глаза отводил в сторону. Потом, всё же, признался, мол: - "Прямо сейчас еду в Фельден, а оттуда - ещё через сутки - вылетаю в Канаду, вернусь месяца через полтора-два". Обнял меня, поцеловал в щёку и уехал…. Через трое суток обещал позвонить из Канады. Визитку вот оставил - того человека, который его ждал в Фельдене, - бросила на стол светло-зелёный картонный четырёхугольник.
Магда первой взяла визитку со стола, прочла содержимое, удивлённо хмыкнула и дала волю эмоциям:
- Вот же гадкий сукин сын! Морда кандальная! Он и здесь засветился, урод толстощёкий! - передала кусочек картона Гансу. - Полюбуйтесь-ка, инспектор!
На светло-зелёной визитке, обведённой избыточно-толстой золотой рамкой, значилось - золотыми же буквами: "Александр Аматов, коммерсант, Фельден, Австрия", ниже сообщался адрес офиса, номера телефона и факса.
"Права Магда: только этого коварного оборотня нам и не хватало!", - мысленно сплюнул в сторону Ганс. - "Совершенно тёмная личность, иммигрант из России. Богат - как царь Крёз, импозантен, нагл. Занимается всякими скользкими делами, судя по гостям, частенько приезжающим к нему из России. Вернее, по их откровенно мафиозным рожам…. Впрочем, Аматов имеет и легальный бизнес: торгует украинским и российским чёрным металлом, удобрениями, алюминием, целлюлозой, содержит пару высококлассных ресторанов…
Магда демонстративно громко чихнула, выводя своего гражданского супруга из состояния глубокой задумчивости, и задала фрау Моргенштерн очередной, совершенно логичный вопрос:
- Когда это было?
- Неделю назад.
- И он вам не позвонил?
- Нет, - печально помотала головой пожилая дама. - Ни разу…
- А вы? - подключился Ганс.
- Через трое суток после отъезда Томаса я позвонила господину Аматову по телефону, указанному в визитке. Он очень удивился, сказал, что действительно ждал Томаса, мол, хотел обсудить с ним новый проект - по дальнейшему продвижению сайта "Тёмная таверна" - поскольку и сам является горячим поклонником творчества Дж. Р. Р. Толкинена, но…. Но мой мальчик так и не приехал…, - старушка опять прикрыла лицо носовым платком.
Через минуту Магда нетерпеливо кашлянула:
- К-хм! Извините, но почему же вы сразу после случившегося не пришли к нам?
- Господин Аматов сказал, что поручит своей охранной службе заняться поисками Томаса. Мол, задействует при этом сразу десять опытных сотрудников. Они обшарят весь Фельден, опросят персонал автобусного и пассажирского вокзалов, переговорят с работниками казино…. Господин Аматов предполагал, что Томас мог "застрять" в казино. Вы же в курсе, что в Фельдене находится крупнейшее на юге Австрии казино? Вот, мол, мой сын случайно зашёл туда и втянулся в игру, позабыв обо всём на свете. Я возражала, убеждала, что мой Томас не такой…. А господин Аматов уверял, что если человек может сутками дуться в компьютерные игры, значит, он и рулеткой заинтересуется - до потери пульса…. Я и согласилась, дав Аматову на поиски трое суток. А вчера вечером он сам мне позвонил, сказал, что никаких следов Томаса его люди не отыскали, посоветовал обратиться в полицию…, - старушка снова заплакала.
Ещё через сорок минут Фрау Моргенштерн написала заявление по стандартной форме и собралась уходить.
- Мы вас будем держать в курсе! - дежурно пообещал Ганс, задумчиво лохматя свою рыжую шевелюру.
Рабочий день, мелькнув калейдоскопом разных неприметных и сереньких событий, завершился. Инспектор Г. Пушениг и инспектор М. Пушениг, не сговариваясь, встретились на служебной автостоянке.
- Домой? - робко спросил Ганс.
- Ну, если ты хочешь поговорить об исчезновении Томаса Моргенштерна…, - хитро прищурилась Магда. - Если, конечно же, хочешь…. Так хочешь, или как, тормоз неприкаянный?
- Хочу, очень! - поспешил ответить Ганс, чувствуя, как его губы - сами по себе - расплываются в дурацкой счастливой улыбке.
- Тогда чего стоишь? Поехали, увалень рыжий…
Светло-голубой "Опель", а следом за ним ярко-красная "Хонда" остановились перед старым кирпичным домом, на крохотной асфальтовой площадке, покрытой частой сетью мельчайших трещинок.
Дом, в котором - на этот раз - чета Пушенигов снимала апартаменты, располагался в деревне Круппендорф, ближайшем пригороде Клагенфурта, на берегу знаменитого австрийского озера Вёртерзее.
- Ты хочешь кушать? - заботливо поинтересовалась Магда. - Хотя, что я спрашиваю? Ты же есть хочешь всегда, прямо как китайский шарпей!
- Я могу и потерпеть, - покладисто проинформировал Ганс и прозорливо предположил: - Предлагаешь сперва немного прогуляться? Поговорить о пропавшем Томасе?
- Настоятельно предлагаю! - уточнила Магда.
Они, обнявшись - насколько это позволяла разница в росте - медленно шли по широкой песчаной аллее. С одной стороны дорожка была ограничена низкой каменной оградой-парапетом, тянувшейся вдоль озёрного берега, с другой - полосой аккуратно подстриженного кустарника. Над Вёртерзее висела лёгкая туманная дымка, со старенького пирса детишки кормили хлебом крупную форель, в отдалении плавали белые лебеди.
- Очень красиво, просто чудо, как хорошо! - вздохнула Магда, после чего незамедлительно перешла к делу: - Что у нас с аэропортами?
- Томас Моргенштерн в Канаду не улетал. Он вообще - в интересующие нас дни - пределов Австрии не покидал. По крайней мере, по воздуху…. Завтра придёт ответ из Италии. От Фельдена до итальянской границы, если ты помнишь, всего-то километром пятьдесят…
- А что сказал шеф?
- Велел действовать предельно аккуратно и дипломатично, - поморщился Ганс. - Мол, и фрау Моргенштерн человек в Клагенфурте влиятельный, но и к господину Аматову относиться надо с должным пиететом и уважением…
- Как же иначе! Один ресторан "Москва" чего стоит!
- При чём здесь - ресторан?
- Не строй из себя невинного месячного младенца! - предсказуемо вспылила Магда. - Все знают, что эту "Москву" посещают очень важные люди, там даже имеется "Книга почётных посетителей". Кто только не оставил в ней своего автографа!
- А ты откуда знаешь? - напрягся Ганс.
- Ты что же, ревнуешь? Ревнуй, ревнуй! Врачи утверждают, что ревность весьма действенно стимулирует умственную деятельность…. Просто подружка рассказала, Тина Лукаш, ты её знаешь. Я вместе с ней хожу на шейпинг. А Тину её новый бой-френд недавно водил в "Москву", хвост распускал павлиний. Там же танцует знаменитое русское варьете, наличествуют прочие навороченные изыски…. Короче говоря, данный ресторан в последнее время посещали: российский вице-премьер, губернатор Санкт-Петербурга, бывший канцлер Германии, австрийский министр, влиятельный конгрессмен США, знаменитый итальянский кинорежиссёр…. Так что, нашего русского господинчика голыми руками не взять. Связи у Аматова в высоких сферах такие, что не дай Бог…. Тем более что у него было трое суток на подчистку "хвостов". Люди Аматова уже, наверняка, "поработали" с записями видеокамер наблюдения на автобусном вокзале и во всех других ключевых местах городка. Скорее всего, нам так и не удастся доказать, что Томас Моргенштерн в ближайшие дни посещал Фельден…
- Аматов мне с курьером прислал подробный отчёт о поисковых мероприятиях, проведённых его сотрудниками, - хмуро сообщил Ганс, - двадцать шесть листов текста, плюсом - пять диктофонных кассет с записями опросов водителей автобусов, сотрудников автобусного и железнодорожного вокзалов, шофёров такси, работников казино…. Никаких следов Томаса Моргенштерна не обнаружено.
- Ты звонил Аматову? Просил выслать всё это?
- Нет, это его инициатива.
- Вот же, предусмотрительный сукин сын! - зло восхитилась Магда и сообщила: - Полторы недели назад я была на недельной стажировке в Вене. Ну, когда мы с тобой - в очередной раз - находились в контрах и не разговаривали…. Так вот, мне тогда на глаза случайно попалось дело об исчезновении девушки Мари Бер. Там Фельден и Аматов не упоминались, но Мари, как и Томас, тоже имела непосредственное отношение к сайту "Тёмная таверна"…
Ещё через двадцать минут Магда резюмировала:
- Если мы хотим распутать это дело, то придётся действовать в частном порядке. У тебя - когда отпуск?
- С десятого октября.
- А у меня с восемнадцатого. Ничего, ты начнёшь, а я к тебе присоединюсь - с недельной задержкой и с природным охотничьим азартом…. А пока надо будет заняться сайтом "Тёмная таверна", пообщаться с завсегдатаями форума…
Глава шестая Гениальный план и привет из Фельдена
Было очень тепло, а правому боку - даже откровенно жарко. Рядом что-то потрескивало - очень приятно и бесконечно успокаивающе.
"Это же костёр!", - понял Томас и неуклюже заворочался, пытаясь встать.
- Милый, пожалуйста, лежи спокойно! - взмолился знакомый голос. - Глотни-ка сидра! Только, ради Бога, осторожнее, не дёргайся, чтобы не пролить случайно…. Готов?
Губ коснулось что-то твёрдое, в рот полилась тоненькая струйка волшебного напитка. Он судорожно глотал, чувствуя, как по всему телу побежали тёплые ласковые мурашки, а кончики пальцев рук и ног нестерпимо закололо.
- Пей, милый! - просил нежный девичий голосок. - Ещё, любимый, сделай пару глотков…
Отдышавшись, Томас спросил, с трудом шевеля непривычно толстыми губами:
- Почему меня связали?
- У тебя, командир, был припадок, - ответил другой знакомый голос, ломкий и хриплый, принадлежавший подростку. - Всех припадочных связывают. Причём, очень плотно, чтобы они себе ничего не разбили и не попортили, трясясь и катаясь по земле. Были, знаешь ли, прецеденты. Удариться виском о камень - дело нехитрое.
- А зачем на глаза намотали повязку?
- Нет никакой повязки! Это просто у тебя так - во время припадка - физиономия так распухла. Чрезмерно выпуклые щёки векам разомкнуться не дают…
Постепенно голова заполнилась разумными мыслями, и Томас вспомнил всё…. Всё? Нет, конечно же, только кое-что, основные положения и постулаты, так сказать.
"Меня зовут - Томас Утренник", - он начал старательно собирать отдельные мысли в единое целое. - "Я - хоббит из посёлка Землеройска. Вместе с Котом и Мари направляюсь на холм Заверть, где должен передать Серому магу шкатулку от следопыта Олмера. Мари - девушка, которую я люблю…. Так, с этим понятно. Что было дальше? Потом я решился на эксперимент: отказался от ежедневного приёма лечебного сидра. Зачем? Чтобы вспомнить…. Вспомнить, что было со мной в Другом мире. Вспомнил? В том то и дело, что да! А потом начался припадок, и я снова всё позабыл. Следовательно, эксперимент завершился полным провалом…".
Постепенно опухоль сошла, и глаза приоткрылись: маленький уютный костерок, озабоченные лица Мари и Кота.
- Развязывайте, бродяги! - вымученно улыбнулся Томас. - Я уже в себе, не буду кусаться и биться о камни головой…. Развязывайте!
Когда руки, ноги, а также и всё туловище в целом были освобождены от верёвок, он с трудом поднялся на ноги и огляделся по сторонам.
Вокруг царствовала глубокая ночь, дул прохладный северный ветер, сзади угрюмо шумела высокая стена камышей.
- Это что же, самая граница Комариных Топей? - спросил Томас.
- Ты мечтал увидеть что-то другое? - вопросом на вопрос ответил Кот. - Мы с тобой, припадочным, часа два с половиной провозились. Пока спеленали в кокон, пока ножом разжали зубы, накапали сидра в рот, то, да сё…. Потом змеи стали ползать повсюду…
- Змеи?
- И здоровенные при том! Когда появилась первая и оглушительно зашипела, я, честно признаюсь, сразу в сторону отбежал метров на двадцать-тридцать…. А вот твоя, командир, обожаемая невеста не дрогнула и проявила истинные чудеса храбрости.
- Мари?
- Да ничего такого, дорогой, обычное дело, - слегка покраснев, засмущалась девушка. - Сам увидишь, эти дуры из камышей выползают через каждые полчаса, как будто по расписанию.
Томас с удивлением оглядел свою одежду и обувь:
- Это ещё что такое, а?
Штанины, а также рукава рубашки и камзола треснули по швам, сапоги же превратились в натуральные лохмотья без подошв.
- Припадок, - невозмутимо пожал плечами Кот. - Когда он входит в пиковую фазу, то руки и ноги заболевшей персоны распухают до невероятных размеров…. Ничего, начальник, тебе не впервой шагать босиком. А у Мари имеются нитки и иголка…
Со стороны камышей раздалось громкое шипение, сопровождаемое ритмичным перестуком.
- К нам в гости пожаловала очередная красавица, - внешне спокойно сообщила Мари, демонстративно неторопливо доставая из кармана пращу и увесистый камень. - Одного только не понимаю: зачем же так шуметь? Я - на их месте - подползала бы совершенно бесшумно, а набрасывалась бы - внезапно…. Думают испугать? Размечтались! Вот дуры-то, право слово…
Из камышей - в сопровождении шипения и треска - показались два жёлто-оранжевых круглых глаза. В отблесках костра мелькнуло длинное и толстое, светло-серое тело, покрытое изысканными тёмно-коричневыми узорами. Массивная же голова гигантской змеи была воинственно приподнята почти на полутораметровую высоту.
Мари резко взмахнула правой рукой, раздался глухой шлепок, змея болезненно и обиженно охнула, жёлто-оранжевые глаза тут же потухли, треск-шипение начал постепенно удаляться.
- Самый первый раз было очень страшно! - призналась девушка. - Даже думала, что описаюсь…. Но не бросать же тебя, любимый, бесчувственного и связанного? С второй-то я уже справилась без всяких сомнений, словно бы с назойливой навозной мухой.
Благодарно поцеловав невесту в упругую щёку, Томас попросил:
- Дайте мне, братцы, чего-нибудь поесть. Да, побольше! Аппетит неожиданно прорезался - прямо волчий…