Наконец, к вечеру место постройки будущей крепости было выбрано. С одной стороны она должна была примыкать к большой скале, на которой удобно устроить наблюдательный пункт, да и стен придется строить меньше. Правда, площадка перед будущей крепостью была усеяна валунами, и строителям предстояло немало потрудиться, расчищая ее. Но валуны можно использовать для постройки стен, меньшей части стен. Завтра, с самого утра лироки должны были приняться за заготовку леса и возведение бревенчатых стен будущей крепости.
Командир гарнизона уже распределил обязанности между людьми.
- Что еще, надо сделать, эр командир? - обратился он к Арту.
- По ходу дела разберешься, я завтра утром уезжаю.
На секунду у Дольци в глазах мелькнула растерянность, но он постарался взять себя в руки.
- Мы постараемся сделать все как надо, - заверил лирок.
Сегодня Арт почти не вмешивался в работу командира гарнизона. Получалось у того не без накладок, но он учился и быстро набирался опыта.
"Должен справится", - подумал Арт.
С утра он продолжил путь в сопровождении десятка лироков, среди которых был и Тинак. Дольци предлагал отрядить в сопровождение несколько десятков стрелков, но Арт отказался.
- Что один десяток, что несколько. Если встретим крупный отряд мапри, вес равно придется уходить, а от случайных разведчиков мы и так отобьемся.
Еще полторы недели провел Арт в приграничье. Он успел объехать все четыре перевала, посмотреть места постройки будущих крепостей, познакомиться с их гарнизонами и представить им их командиров. Назначение командиров со стороны почти не вызвало споров, но спорных моментов хватало и без того. Что-то удалось утрясти, но на все не хватило бы и месяца. Главное было сделано - определено направление, в котором будут развиваться силы охраны границы. Заодно Арт успел поговорить с десятком старейшин и попросить их оказать посильную помощь при строительстве крепостей. Да, деревни и так пошли на немалые жертвы, отрядив к границе почти треть взрослых охотников, и требовать от старейшин большего было просто неприлично. Но он и не требовал, просил. Просил помочь по мере сил, хотя бы на первоначальном этапе, чтобы люди смогли закрепиться и не оказаться в чистом поле в случае появления из-за перевала клыкастых. Старейшины вздыхали, но обещали помочь.
На место, где должен был вырасти первый в стране лироков город, Арт, как и планировал, вернулся через две недели. Поле разительно преобразилось. Метров на двести уже тянулась бревенчатая стена пятиметровой высоты. Точнее - две стены, расположенные в метре друг от друга. Пространство между стенами активно заполняли землей. Сотни лироков трудились не переставая. Не за плату и не по принуждению. Желание построить прочные городские стены было лучшим призывом к работе.
По верху метровой стены проходила площадка двухметровой ширины, усиленная внутри периметра вертикальными стойками. Для тех кто смотрел из города на нее снизу, она выглядела навесом. Для тех, кто должен был располагаться на стене в случае штурма города, площадка в два метра шириной была куда удобнее, чем в метр. Спрашивается, почему не построить стену двухметровой толщины? Ответ прост - с ней работы в два раза больше. Метровая стена должна была выдержать удар тарана, которым так любили пользоваться мапри при штурме крепостей. А большего пока и не требовалось. Скорость возведения укреплений сейчас была важнее.
Лироки останавливались ненадолго, чтобы поприветствовать возвратившегося вождя и снова приступали к работе.
Внутри города тоже царило оживление, пусть и не так активно, как на его периметре. Кузница уже была восстановлена и работала, о чем говорил вьющийся над ней дымок. Арт проехал мимо нескольких ям, заполненных глиной, и залитых водой. Глину месили ногами с десяток лирокских женщин, которые при этом весело друг с другом переговаривались, обсуждая последние новости. Тилой решил приготовить сырье для изготовления кирпичей не дожидаясь приезда мастеров из Тивании.
"Молодец старейшина, - подумал Арт, - надо его похвалить. Приедут ли к нам кирпичных дел мастера еще не известно. Если помедлят с приездом, будем пробовать делать кирпичи сами, не зря же лироки выспрашивали в Латардии, как они делаются. Кирпичные печи в этом году поставим обязательно, а если успеем, то и несколько строений сделаем из кирпича".
Старейшина, легок на помине, не замедлил появиться и сам. Выглядел Тилой необыкновенно озадаченным, уж не случилось ли чего.
- Хорошо, что ты вернулся вождь, - Тилой протяжно вздохнул.
- Согласен, это неплохо. Но, должно быть, у тебя есть особые причины так говорить?
- Есть, как не быть, - старейшина опять вздохнул старейшина. - Роды кабана и лиса требуют срочного сбора старейшин.
- Это не новость. Если так спешат, так и собирались бы без нас.
- Не все так просто. Гонец, что привез сообщение, был хмур и неразговорчив, но все-таки удалось его немного порасспросить. Многие видят в нашей деревне причину последнего похода мапри дальше к северу.
- Ну да, я даже знаю, в чем эта причина, - нахмурился Арт. - В том, что мы не сдались на милость врагу.
- Это так. Многие это понимают. Но некоторые старейшины из тех деревень, которые пострадали от последнего набега мапри, настроены очень решительно.
- Лучше бы они так решительно были настроены во время набега. А в общем ладно, чего я тебе об этом говорю, - Арт махнул рукой, - ты знаешь это не хуже меня.
- Знаю, - подтвердил Тилой. - Но соседи жмут. Я и так, убедил их отложить собрание. Как ты и велел, сказал, что сможем принять участие в совете не раньше чем через две недели со дня твоего отъезда. Две недели минули, дальше откладывать не получится. Сбор состоится через три дня, не поехать, значит окончательно рассориться с родами кабана и лиса. Если бы ты не вернулся, на совете пришлось бы выступать мне. Хорошо, что ты вернулся.
Старейшина вздохнул с облегчением. Он неплохо управлялся с бытовыми делами племени, предстоящая словесная баталия на совете была ему не по плечу. Проще говоря, он был рад, что за все отдуваться теперь придется вождю. А он? Он с радостью выполнит любое решение Арта. Принимать такие ответственные решения - совсем не легкая ноша.
- Завтра выезжаем, - вынес вердикт Арт.
Дальше тянуть с советом и в самом деле было опасно. За две недели страсти должны были немного поутихнуть, но они могут начать разгораться снова, если не расставить все точки на "и".
- Не помешаем?
В палатку заглянул кузнец Кулим, за его спиной топтались двое молодых лироков. Судя по всему - его помощники.
- Заходите. Есть новости?
- Как ни быть. Несколько дней тому, как мы с рудника вернулись. Плавильня работает, да и чеканку освоили. Принесли вот показать, что у нас получилось.
- Ну-ка, заносите! - заинтересовался Арт.
Один из помощников зашел и поставил на стол увесистый кожаный мешок примерно на ведро объемом. Мешок был полон наполовину.
"Неужели все это серебро?" Арт развязал тесемки. Сотни недавно отчеканенных серебряных монет. Да нет, наверняка, счет здесь идет на тысячи. Вот они первые "рысики". Кузнецы не теряли времени даром. Конечно, это было не золото, но все же на столе лежала очень внушительная сумма.
- Все успели пустить в дело?
- Переплавили все, а отчеканили пока около половины. Этого хватит, чтобы купить для лироков железо?
- И железо тоже. За эти монеты мы наймем строителей для возведения города и приграничных крепостей. Когда крепости прочно перекроют перевалы, клыкастым станет непросто пробираться в край лироков.
- Это очень нужное дело. Мы будем работать день и ночь. Через три дня все серебро будет отчеканено в монетах.
- Ночью не надо. Такие славные матера должны отдыхать. А за работу вам большое спасибо.
Лироки развернулись и ушли, мешок с серебром остался стоять на столе Арта.
"И что мне с ним теперь делать? - подумал он. - Не таскать же, в самом деле, с собой. Здесь стоять не оставишь. Хотя, почему не оставишь? Никому из лироков и в голову не придет взять что-то из палатки вождя. Да нет, все равно надо как-то организовывать процесс денежного оборота. Самому мне учетом денег заниматься некогда, и без того забот хватает. Значит, нужен казначей".
Вывод был логичным, а вот подобрать подходящего человека на новую должность было не так-то просто. Хлопот пока с казной немного, с этим справился бы и кто-то и из стариков. Вот только с грамотой у стариков не очень. Тилой более-менее знает счет, но нагружать на старейшину еще и обязанности казначея не хотелось. Были те, кто неплохо считал, и среди воинов, но отвлекать воина на такую задачу, как хранение и учет казны тоже не стоило. Кто считал лучше всего? Это мальчишки - ученики Арта из тех, что постарше. Такое назначение было бы самым оптимальным. Вот только как воспримут лироки, когда важное дело поручат юнцу? Нет, парнишку назначать казначеем все же не стоит.
Лохматая голова Тинака появилась в палатке, парнишка бросил на вождя вопросительный взгляд. Разрешит ли войти? Можно ли побеспокоить вождя, или не время?
- Заходи, - кивнул ему Арт.
- Коней я расседлал, напоил и отогнал на выпас, - отрапортовал добровольный помощник.
- Молодец. Ты вот что скажи мне. Кто у нас в счете лучше всех успевает?
- В счете-то? Если из малых…
- Из тех, кто постарше.
- Тогда - Равай.
Тинак и сам неплохо считал, но хвастаться успехами ему не хотелось.
- Равай? Ага, невысокий такой? Позови-ка его сюда.
Парнишка исчез и минут через десять появился вместе со своим сверстником, которого именовали Раваем. Тот немного смущался, ему еще ни разу вождь не поручал персонального дела.
- Проходите, садитесь, - предложил Арт.
Тинак толкнул друга в бок и тот подвинулся, освобождая место на лавке.
- Ты в счете, говорят, хорошо успеваешь?
Парнишка пожал плечами:
- Успеваю не хуже других, - он никак не предполагал, что речь пойдет об его умениях.
- А ну-ка скажи, сколько будет, двести тридцать прибавить сто двадцать пять.
Равай на несколько секунд задумался, проговаривая про себя складываемые цифры.
- Триста пятьдесят пять. Это простая задача, - наконец отозвался парнишка.
- Простая, говоришь? Что ж, будет тебе и посложнее. А с письмом у тебя как?
Парнишка полез за пазуху и вытащил кусок бересты, испещренный написанными словами.
- Гхм, что ж, вполне. У меня будет для тебя поручение важное и нужное. Но сначала скажи, есть ли у тебя родственники постарше.
- Я готов исполнить любое поручение вождь, - вскочил парнишка.
- Ты сиди-сиди, - Арт махнул рукой. - Так что с родственниками?
- Есть родственники, как не быть. И отец есть и братья старшие.
- А кто-нибудь еще постарше?
- Дед есть. Славный охотник, только стар он уже, больше дома сидит.
Арт улыбнулся такой характеристике. Но она говорила в пользу парнишки.
- Что, совсем стар, или еще на что годится?
- Очень даже годится. Рыбу ловит, корзины плетет, фигурки из дерева режет! - начал с энтузиазмом перечислять парнишка.
- Вот и отлично. Поручение у меня будет для вас с дедом одно на двоих.
Парнишка замер в недоумении, и Арт добавил:
- Зови деда, все вместе и поговорим.
Парнишка убежал, минут через пятнадцать они появились вдвоем со старым, но еще достаточно крепким лироком.
- Внучек сказывал, что для меня есть дело, вождь? - поздоровавшись поинтересовался старик.
- Есть. Надо будет принять на хранение этот вот мешок, - Арт кивнул на серебряный запас. - По мере необходимости надо будет выдавать монеты, кому я скажу. Вести учет, записывать, сколько выдано монет, сколько осталось.
Лирок озадаченно почесал подбородок.
- Это трудное задание. В счете-то я не мастак. Вот внук и тот больше моего преуспел.
- Поэтому задание у вас с внуком будет одно на двоих. Он и посчитать поможет и доходы с расходами запишет.
- Если так, тогда конечно.
Арт не стал говорить, что всю основную работу придется вести как раз парнишке. Деду же предстоит лишь считаться казначеем. Впрочем, похоже, он человек основательный. Проследит, чтобы все было как полагается.
"Да, так будет лучше всего, - решил Арт. - И приличия соблюдены, и внук при деде не забалует".
Лироки встали и направились было к выходу.
- Подождите. А мешок? Мешок забирайте с собой, - напомнил Арт. - И вот еще что, зайдите к кузнецам, скажите, чтобы остальные монеты тоже несли к вам.
Дед Равая вернулся, закинул мешок с серебром на плечо и вышел из палатки. Арт вздохнул с облегчением, скинув с плеч эту обузу. Но это оказалось еще не все. Часа через полтора юный казначей заглянул в палатку вождя снова.
- Что-то случилось? - поинтересовался Арт.
- Нет, ничего. Я это…, - парнишка помялся, - посчитал монеты. Их пять тысяч сто восемь.
- Замечательно, - Арт сам не ожидал, что сумма окажется так велика. - Через несколько дней Ухак уезжает в Тиванию. Если я не вернусь к его отъезду, пусть твой дед выдаст ему две тысячи монет.
Этого должно было хватить для аванса строителям, кроме того, Ухак повезет товары на продажу, с них тоже должен быть доход.
- Все будет сделано в точности, вождь, - улыбнулся парнишка.
Пять тысяч серебряных "рысиков" - и это еще только половина! Визит лироков на серебряный рудник оказался очень продуктивным. С такими деньгами можно было рассчитывать на то, что постройку крепостей удастся закончить в сжатые сроки. Если Ухак сможет нанять нужное количество строителей, если мапри дадут лирокам хотя бы временную передышку. Если, если! Еще неизвестно, чем закончится общий совет старейшин. "Если" слишком много. Но все-таки это уже немалые шансы на реализацию намеченных планов. А это уже что-то. Все же Арт отправился спать в приподнятом настроении духа. Впрочем, отправился - это слишком сильно сказано. Деревянная накрытая шкурами кровать стояла здесь же в палатке. Так что весь путь составил три шага.
- Тревожно мне, - Тилой ерзал в седле и оглядывался по сторонам. - Все-таки надо было взять побольше лучников в сопровождение.
- Что ты так переживаешь? Вот бери пример с Литака, он совершенно спокоен.
Старейшина серых рысей, услышав такое лестное для себя замечание, постарался придать своему озабоченному лицу более легкое выражение. Получилось с некоторой натяжкой.
- Ему тоже тревожно, просто он об этом не говорит, - заметил Тилой.
- Что тебя беспокоит? Два десятка отборных лучников - это немалая сила. Неужели ты ожидаешь, что мы повстречаем по дороге врага?
Тилой протяжно вздохнул, оглянулся на старейшину Литака. На лице его явно было написано хорошо читаемое сомнение. Какая-то мысль беспокоила Тилоя, и он размышлял, высказать ли ее, или не следует. Наконец сомнения подошли к ожидаемому финалу. Тилой еще раз оглянулся и сказал вполголоса о том, что его так тревожило:
- Не нравится мне настрой некоторых старейшин. Не было раньше такого, чтобы один род лироков обвинял другой род в гибели людей.
Арт кивнул, тревога старейшины была ему вполне понятна.
- Попробуем объяснить, что к чему.
- Для того чтобы объяснить, надо, чтобы нас захотели слушать. Обида иногда закрывает глаза и уши.
- Ты прав, старина, такое случается. Но для старейшины подобное совершенно непозволительно. Он решает за все селение и должен иметь холодную голову.
- То что ты говоришь - мудро. Но все ли достаточно мудры, чтобы понимать это?
- И что ты предлагаешь?
Тилой еще раз протяжно вздохнул, у него не было ответа на этот вопрос.
- Может, стоило взять побольше своих охотников, - наконец предположил старейшина.
- Даже так? - с сомнением спросил Арт. - Ты предполагаешь, что может дойти до прямого противостояния?
Старейшина замешкался с ответом.
- Не знаю, - наконец сказал он.
- Вот и я не знаю, - согласился Арт.
Во что может вылиться недовольство старейшин рода кабана, предположить было трудно.
- Так может, не стоило ехать?
- Нет, ехать надо. Надеюсь, до крайностей все же не дойдет.
- А если гнев затмит их разум, и мы не сможем договориться?
- Не хотелось бы. Но если так получится, враждовать с другими родами лироков не будем. Только междоусобицы нам не хватало. В крайнем случае, снимемся и уйдем. К востоку ли, к западу ли. Но вражды между родами допустить нельзя. Мапри только порадуются, если мы подеремся. Запомни, Тилой, и ты, Литак, тоже запомни: если со мной что-то случиться, никакой мести. В междоусобицу не вступать, снимайтесь с места и уходите подальше от родных краев.
- Случится? Что может случиться? - взволновался Литак.
- Это я так, на всякий случай. Ничего не случиться, все будет нормально.
Лучники сопровождения прислушивались к иногда доносившимся до них фразам и с тревогой переглядывались друг с другом. В разговор старейшин и вождя они все же не вмешивались. Да и что можно сказать, когда все уже сказано?
Вопреки опасениям Тилоя совет начался спокойно. Слово взял один из самых почитаемых старейшин, он же и сказал о причине, которая заставила собрать совет в строчном порядке. Он говорил минут десять, но мысль, которую он высказал, можно было выразить несколькими словами: "надо что-то делать, мапри совсем распоясались".
- А кто виноват? - не выдержав выкрикнул один из старейшин рода кабана. - Это все пестрые рыси! Они разозлили клыкастых! Никогда раньше их набеги не были столь опустошительны!
Эти слова прозвучали как команда, обвинения на род рысей посыпались одно за другим. Арт не отвечал, позволяя людям выговориться. Тилой и Литак пытались было взять слово, но Арт осадил их, пока не время.
Наконец, когда первый вал эмоций был выплеснут, и дело грозило обернуться переходом к конкретным выводам, Арт решил, что пора отвечать.
- Мы выслушали вас и вполне понимаем ваше горе, - люди согласно кивали, услышав такое начало, но продолжение было совсем не таким, как некоторые ожидали. - Но в чем же, скажите мне, вина рысей? В том, что они не спрятались подобно мышам в норы? В том, что не позволили ограбить себя подобно безмолвным баранам?
Арт перешел на повышенные интонации, голос его гремел. Это было не оправдание, это было обвинение:
- Где были ваши охотники в то время, когда мы бились с врагом? Если хотя бы половина из них поспешила к нам на помощь, от отряда мапри осталось бы одно воспоминание еще на границе! Нет, вы предпочли отсидеться! Вы посчитали, что мапри до вас не дойдут! Мапри дошли. Но причем здесь, спрашивается рыси? Вся их вина в том, что тони защищали свою землю. Так достойно поступать для любого лирока! Или кто-то думает по-другому? Или кто-то из здесь собравшихся считает, что лироки могут только бежать и прятаться?
Противники рысей пристыжено примолкли. Начавшийся так бурно совет на перерыв закрылся почти в полной тишине.