– Мы доблестные воины барона Локроу, правителя этих земель и великого мага. Подчинитесь, откройте ворота. Заплатите дань. Сохраните свои жизни. – Крикнул подъехавший.
– У вас еще неделю назад правил Костыль. Кто такой барон Локроу? Это не Дикарь, правая рука Костыля? – Спросили из-за частокола.
– Костыль заболел и умер. Теперь правит барон Локроу, а не Дикарь. За такие слова мы можем перевешать половину вашей деревушки. – Ответил подъехавший.
– Как называлась болезнь Костыля? Случайно не "нож под ребра"? Вы там будете убивать друг друга каждую неделю, а мы плати? Дань, причитающаяся вам, уплачена в прошлом месяце. Можем обратиться в Совет Баронов, за беспредельные поборы. Посмотрим, чем ответит сообществу Дикарь. – Жилистый мужик отвечал уверенным голосом.
– Ты мне еще подерзи. Повторяю, Дикарь теперь зовется бароном Локроу. Не заплатите дань, твой поселок сожгем, Аверс. – Подъехавший видимо не хотел шутить. – В этом случае, все кто поднял оружие, получат смерть. Женщины и дети пойдут с торгов в Валдае. Могу только сказать, что в этот раз дань не большая, мы знаем, что вы заплатили месяц назад.
– Ты не груби мне Терек. Давай сюда свой список. Мы посмотрим и посоветуемся. Только вот мне не понятно, с каких пор Дикарь стал еще и "Великим магом"?
– Час времени на раздумья. – Терек привязал свиток к стреле и выстрелил ей в сторону частокола. – Мы расположимся там, где стоим. Махнете чем-нибудь как созреете.
–Ты не ответил на мой вопрос?
–Аверс, я не большой человек, как мне сказали говорить, так и говорю. – Закрыл тему для диспута Терек. – Одно могу сказать тебе уверенно, Аверс. Я не знаю, как там насчет магии, но четыреста бойцов барон Локроу выставит.
Через час состоялась вторая беседа.
– Мы согласны дать вам все по списку, кроме десяти девушек. Если вас устроит такая дань, ты вы ее получите. В поселок мы вас не пустим. Дань заберете у ворот. – Аверс решил высказать мнение селян.
– Женщины нужны. Некому стирать и убираться.
– Это ваши проблемы. Если не согласны, то можете штурмовать. Думаю, половины воинов твой отряд точно лишится. Посмотрим, что тебе скажет Дикарь, когда увидит, что вместо сотни у тебя осталось всего половина. Может мы, и погибнем, но дочерей отдавать, не намерены. Можешь начинать штурм, Терек, мы готовы. – Аверс что-то скомандовал за частоколом.
– Ладно, Аверс. Мы берем то, что вы даете. – Терек, видимо не хотел вести осаду. – Я подпишу протокол сбора дани с вашего поселка.
– Ну и ладушки. – Аверс видимо тоже был доволен такой развязкой. – Пиши бумагу, сейчас из ворот вывезем дань.
Ворота открылись, из них выехало три телеги, запряженные ящерами. Каждую телегу тащило по два ящера. Телеги подъехали к отряду и начали сгружать мешки. Через два часа, получив свое, отряд ушел по дороге назад. Поселок принял свой прежний вид.
Проблемы у поселка кончились, зато начались у меня.
– На дереве, слышишь? Слазь. – Раздался оклик снизу. – Слазь, давай, а то собьем. Мы тебя давно заметили, думали с данниками ты. Отряд уехал, ты остался. Бросили тебя, или у вас разные шайки?
– Че надо?
– Слазь, тебя Матвей в гости зовет. Мы не брехи (местное название рабовладельцев), можешь спокойно спускаться. – Голос внизу прозвучал доброжелательно.
– Все слажу.
Внизу меня ждали двое, еще один сидел в засаде, страховал. Двое мужчин осмотрели меня, кивнули головой, вышел третий.
– Пошли в поселок. Ты кто?
– Как кто? Человек. – Я действительно не знал что ответить.
– Ага, все мы люди. – Согласился собеседник, мужчина примерно тридцати лет, бывший тут за старшего. – А от куда?
– С запада иду. Случайно мимо проходил. – Ответил я.
Мужчины согласно закивали.
– Все правильно Матвей говорил, с запада ты. – Мужчины пошли по дороге к поселку.
– Не верил, я Матвею. – Сказал один из мужчин. – А смотри, как оказалось. Действительно пришел с запада человек.
Странные слова, но вреда мне причинить ни кто не хотел. Просто позвали с собой в поселок, куда я собственно и стремился. В поселке на меня внимания ни кто не обратил, по крайней мере, мне так показалось. Аверс, мимо которого меня вели, лишь кивнул и ушел по своим делам. Остановились у невзрачного дома.
– Все, дальше сам. Матвей ждет тебя. – Старший показал на дверь, и троица ушла по своим делам.
Ни чего особого мне не угрожало, поэтому я не стал раздумывать, открыв дверь, прошел в дом. В большой комнате, куда я попал, было чисто. За столом сидел мужчина в годах. Причем выражение "в годах" нужно понимать в его крайней границе. Мужчине было не меньше сотни лет по земным меркам.
– Здравствуйте. Вы Матвей? – Топтаться в дверях не хотелось, а старик не приглашал проходить, изображая из себя читающего книгу мудреца, не замечающего пришедшего человека, за которым сам же и посылал.
Мудрец поднял на меня глаза, видимо, с трудом оторвавшись от увлекательной книги, жестом предложил проходить, и садится на табурет:
– Проходи, присаживайся. Мешок оставь там у порога. – Это он про мой рюкзак.
– Да нет, у меня тут подарок. – Старик пользовался в поселке авторитетом, раз меня ни кто, ни о чем не спрашивал при входе в него, поэтому следовало начинать устанавливать добрые отношения. Лучше всего это делалось с помощью подношений, как сообщил мне курс выживания и местная информация. Фраза сама слетела с языка.
– Подарок? – Старик с интересом посмотрел на меня. Живые глаза моментально поймали мой взгляд.
– "Пси-атака третьего уровня". – Прозвенел звонок в голове голосом Юры.
Пси-щит мгновенно поднялся.
– Да, по дороге пришлось отбиваться от нападения стапеха. Его шкуру и хочу поднести уважаемому человеку. – Наудачу сказал я, пытаясь выйти из "захвата взглядом", приема их курса выживания, когда, захватив взгляд противника, вы должны подтягивать его к себе, представляя, как тянете его к себе, ухватившись за взгляд.
– "Давление пси-атаки нарастает, пси-щит на грани развала. Уровень нападения четвертый. Рекомендация: провести щит мрака". – Юра уже слегка запереживал.
Я с поклоном развернул шкуру стапеха, положил перед Матвеем. Поднимая голову из поклона, резко хлопнул в ладоши у себя над головой.
–"Шит-мрака: применяющий должен резко и громко хлопнуть в ладоши у себя над готовой, в этот момент он должен четко понимать, что из области хлопка на него выпускается "черный дым", затрудняющий противнику нападение. Атака противника вязнет в дыму и опадает к вашим ногам. Проведение данного приема позволяет выдержать пси-атаку практически любого уровня". – Курс выживания, а в частности пси-защита от пси-воздействий уже не казался мне розыгрышем. "Щит-мрака" позволил мне выйти из "захвата взглядом", давление на пси-щит резко упало.
– За чем вы хлопнули в ладоши над головой? – Матвей с недоумением смотрел на меня.
– В наших местах именно с таким поклоном подносят подарки уважаемым людям. – Выкрутился я.
– "Пси-атака шестого уровня и уровень растет. Перед тобой мастер-пси, как минимум первого разряда. Рекомендация: при проломе "щита-мрака", атака "стрелой" и "петлей". По завершении атаки "Зеркальный Щит". – Теперь Юра был уже не на шутку встревожен.
Я продолжал стоять перед старцем с улыбкой на лице, мысленно натягивая огромной силы лук, стрела в него была вложена толщиной с мою руку.
– Не везде следуют старым заветам. – Согласился Матвей.
"Щит-мрака" рухнул и стрела, с трудом удерживаемая мной, таким тугим был представленный моим воображением лук, помчалась в лицо старика.
– Да, мне говорили о случаях прямого попрания старых заветов. – Кивнул я.
"Стрела", достигнув лица старика, потеряла разгон, щит у старика был безупречен, я физически ощутил его наличие, а вот "петли" он от меня не ждал. Ближний ко мне конец стрелы как змея обхватил его шею и начал сдавливать, пытаясь задушить. Матвей начал задыхается, и метнул в меня "лавину камней". "Лавина", даже очень сильная, ни когда не пробьет "зеркальный щит". Отразившись, она ушла назад, помогая моей "петле" додавить Матвея.
– Вы встречали такое сами? – Просипел Матвей.
– Да! К примеру: нельзя нападать на гостя, доверившегося приглашению хозяина. Это один из первых заветов! – Горестно закивал я головой. – А ведь такое встречается!
Лицо Матвея покраснело, старику не хватало воздуха. "Лавина" вернувшаяся к нему развалила его щит целиком.
–"В данной ситуации рекомендуется "захват сердца". – Юра ликовал.
"Захват сердца" как гласил курс выживаемости смертельный прием. Применяющий, мысленной рукой хватает за сердце и вырывает его из груди противника. Убивать старика не хотелось: неизвестно, как в поселке отнесутся к его смерти.
– "Возможно отождествление себя с противником и захват его сознания, но не думаю, что это у тебя получится". – Моя мысль о сторонниках старика в поселке охладила пыл Юры.
Я заглянул в глаза задыхающегося Матвея и увидел в них мольбу о пощаде. Что я там еще разглядел, заставило меня ослабить петлю.
– Говори.
– Я знал, что когда-то так случится. Прейдет молодой и сильный на мое место.
– Не то! – Мысленная рука схватило его за сердце.
– Без принуждения произвожу обмен того, что есть у меня на то, что принадлежит… – Матвей не знал моего имени и замялся.
– Дан. – Подсказал я.
– То, что принадлежит Дану. – Промямлил Матвей и коснулся меня рукой.
Я отпустил старика. Больше он не опасен. Касание его руки влило в меня не малую энергию. Я даже не верил, что такое возможно. Матвей передал мне свою силу. Такие случаи описаны на древней Земле. Когда умирающий колдун (человек владеющий пси на уровне мастера) передает перед смертью свой дар преемнику. В случае, когда дар забирается без остатка, колдун умирает, но я не взял дар целиком. Крохи дара остались у Матвея, как он не старался мне его затолкать. Я просто растянул концовку и оборвал контакт пред самым концом. Жизнь у него осталась.
– Но как? – Ошарашенный Матвей смотрел на меня с вопросом.
– Ты менял жизнь на дар. Я не нарушил сделки, дар у меня, жизнь у тебя. – Улыбнулся я.
– "При своей смерти, пси-одаренное существо, может сбросить в вас, при телесном контакте всю свою пси-силу (дар). Эта происходит очень редко и существо должно иметь не малый опыт и мастерство для проведения этого приема. Опасность данного действия для принимающего в том, что вместе с даром он получает и предсмертные эмоции и состояния передающего. В этом случае возможен переход безысходности ожидания смерти принимающему, развивающийся в стойкий синдром ожидания смерти. Получивший такие пси-эмоции, подобен живому, гниющему изнутри. С течением времени принявший умирает. Подобный прием имеет название "предсмертное проклятие". Рекомендации: в момент телесного контакта с пси-одаренным существом, перед его смертью, мысленно отпрыгнуть от него на большое расстояние, таким образом, канал передачи дара растянется, станет меньшим в диаметре, акт передачи дара растянется во времени. Это даст возможность, приняв больший объем дара, отсечь канал передачи и не получить "предсмертное проклятие". Применение именно такого приема позволяло накапливать отдельными семьями пси-энергию (дар), становясь из поколения в поколение сильнее". Курс выживания ". – Я опять вспомнил.
– Это не возможно. – Прошептали губы Матвея.
– Матвей, я просто выполнил условия договора. – Опять улыбнулся я. – Я понимаю, что "предсмертное проклятье", не даст тебе прожить много, но это уже не мои проблемы, ты сам отнимаешь у себя жизнь, а не я. Я забрал только то, что ты мне дал, в обмен на то, что у меня было, твою жизнь. Теперь она в твоих руках. Обмен совершен по всем правилам. Вернуть назад отданное невозможно.
– Сволочь. – Старик вдруг закашлялся. "Предсмертное проклятие" начало свою работу.
– Приляг Матвей. Я позову кого-нибудь. – Я вышел на крыльцо дома.
Мимо пробегал парнишка лет десяти.
– Слышь, малыш! – Я окликнул паренька
– Да, дяденька? – Парнишка остановился.
– Сбегай к Аверсу. Позови его. Скажи, Матвей зовет по срочному делу.
– Я не могу. Меня мамка послала к тетке Варваре за пряжей. Мамка опять надает. – Парнишка, явно не желал идти к Аверсу. – Вон Донь идет, она по таким делам старшая. – Указал пацан на молодую девушку лет шестнадцати-семнадцати.
– По каким таким делам?
– Она ученица Матвея. – Пояснил паренек и убежал за поворот, решив, что вопрос исчерпан.
– Здравствуйте. – Поздоровалась подошедшая девушка.
– И тебе не болеть. – Кивнул я. – Ученица Матвея?
– Да.
– Сходи к Аверсу, скажи, что Матвей срочно вызывает его по важному делу. – Я решил брать быка за рога.
– За чем ходить? Я так позову. – Улыбнулась девушка. – Уже идет.
– Быстро ты.
– А вы кто?
– Я? Я гость Матвея. В гости я к нему пришел. – Ответ ее устроил.
– А где учитель? – Донь хотела зайти в дом, но я стоял, загораживая дверь, и не сдвинулся с места, чтобы пропустить ее.
– В доме. Меня отправил за Аверсом, шутник он у вас большой. – Я улыбнулся. – Тебя, я понял, зовут Донь?
–Да.
– Не спеши в дом. Подожди. Без меня к нему лучше не входить.
– Это почему? – Донь уже закипала.
– А вот и уважаемый Аверс. – Я кивнул в сторону приближающегося старшего поселка. – Вместе и зайдем. – И глянув в упор в лицо Донь, пояснил. – Помирает Матвей. Решил, видимо, нас покинуть.
– Ой. – Девушка вдруг посерела лицом и начала терять сознание. Пришлось посадить ее на крыльцо, привалив к стене дома.
–"При наступлении смерти пси-мастера, как правило, люди, находящиеся под его контролем испытывают неприятные ощущения, объясняющиеся обрывом пси-связей. Возможны потери сознания, подъем давления, различные нарушения координации и другие неприятные симптомы". Курс выживания". – Воспоминания неизвестной мне информации продолжались.
Аверс, на подходе ко мне, вдруг схватился за сердце и начал заваливаться. Только этого мне не хватало. Подхватив старосту, я прислонил его крыльцу и заскочил в дом. Схватив ведро воды, выскочил из дома и выплеснул его на обоих. Аверс сразу начал приходить в себя, а на Донь поток холодной воды не оказал ни какого действия.
–"Ни чего страшного. Через полчаса прейдет в себя". – Юра оставался нейтральным. – "Матвей наверно уже умер". – Констатировал он факт потери двумя людьми сознания.
–"Если верить курсу выживания". – Мысленно согласился я с компом.
–"До сих пор у меня не было варианта оспорить его". – Ввернул Юра.
–"Согласен, но тебе придется многое объяснить мне. Что-то не верится мне, что это обычный курс выживания, предназначенный для любого попавшего в аварийную ситуацию". – Хмыкнул я.
Комп обиженно замолк. Аверс, прейдя в себя, с удивлением смотрел на меня.
– Ты кто такой?
– Дан. Зашел в гости к Матвею, а ему вдруг стало плохо. Помирает наверно, кровью харкал. – Объяснил Аверсу я свое положение, стараясь перекинуть его внимание на Матвея.
– Не может быть. – Радостное удивление в голосе. – Утром его видел, все было нормально. – Голос изменился, добавились нотки сомнения.
– За тобой послал. Пошли, посмотрим? – В ответ на мое предложение Аверс согласно кивнул, но его взгляд остановился на Донь:
– С ней что?
– Да, как сказал ей, что Матвей помирает, так она без сознания и упала. – Я в ответ пожал плечами.
Аверс кивнул и спросил:
– Пошли, посмотрим?
Понятно, побаивается заходить первым. Я усилил пси-щит и зашел в дом. Матвей уже сдох. "Предсмертное проклятье" быстро скрутило старика. Труп лежал, прижав колени к туловищу, уставившись остекленевшими глазами на входную дверь.
– Точно умер. Аверс, заходи. Посмотри, как скрутило Матвея. Перед смертью кровь ртом у него пошла. – Я оглянулся на дверь.
Аверс зашевелился на крыльце и заглянул в открытую дверь.
– Он точно помер, может, прикидывается? Ты, проверь, Дан.
– Я не знахарь, но мне и так видно. Заходи, можешь для проверки его пару раз пнуть, не укусит. – Может Аверс и не трус, но страх перед Матвеем мне был не понятен.
– Чет не хочется.
Спектакль мне уже не нравился. Схватив труп Матвея на шиворот, я подтащил его к двери и выбросил на улицу, под ноги старосте.
– Аверс сам посмотри. Мне кажется, он точно помер.
Вокруг старосты начал собираться народ.
– Дан, вроде помер. Ты не знаешь, как его надо хоронить? На моей жизни это первый случай, когда колдун сдыхает. Че делать-то? – Аверс видимо уже считал меня своим другом.
– Ты не спрашивай его, я знаю. – К Аверсу подскочила старая бабка. – Дров побольше надо! Сжечь труп, пока эта сволочь не ожила! – В поселке Матвея уважали, но очевидно не очень сильно любили, судя по ненависти в голосах жителей.
Тут же начали ломать забор и калитку у дома Матвея. Пришлось вмешаться. Я вышел на крыльцо и спросил:
– Вы что его тут, что ли жечь хотите? В поселке? С ума сошли?
– А что? – Спросили меня.
– Он же колдун! Его надо жечь вне поселка, но не как не в поселке. Беду накликать на поселок хотите? – Я изобразил праведный гнев.
Мне поверили.
– Мака, хватай его за лапы. – Распорядился Аверс. – Тащим за ворота. Все несем из домов поленья и чурки. Надо быстро провернуть. Гри, ты все эти дрова, что уже собрали, грузи в телегу и вези следом. Быстрее народ. Вдруг точно встанет.
Труп Матвея сожгли уже через три часа на большущей куче дров. Вонь стояла невыносимая, но ветром ее относило в сторону леса. Народ уже не скрывал своей радости и плевался в сторону огромного костра. Аверс, когда костер разгорелся, подошел ко мне.
– Дан, скажи мне честно. – Заглянул мне в глаза староста поселка. – Ты его кончил?
– Не, я сам не понял, как у него в доме оказался. Вообще ни чего не понимаю. – Прикинулся я шлангом. – Очнулся, смотрю, рядом старик кровью харкает. Сипит, шепчет: – Дан, быстро позови старосту Аверса. Ну, я к дверям, сзади старик на колени упал. Выскочил на улицу, понять не могу, где я? Потом пацан, Донь, ты. Остальное ты все знаешь.
– Ты его за шиворот из дома выбросил. Молодец! Я бы так не смог. – Аверс дружески хлопнул меня по плечу. – Ты у нас останешься или дальше пойдешь?
– Не знаю, мое поселение целиком сожгли. Бездомный я. На охоте был. Вернулся одни угли. Так и бреду по миру без цели. – Я решил забросить удочку.
– Ты оставайся. Охотники нам нужны. Дом Матвея можешь себе забрать, если не боишься. – Предложил Аверс.
– Там кровь, смерть. Колдун жил. – Я изобразил сомнение.
– Кровь отмоют. Сейчас женщин к тебе отправлю. Донь, ученица Матвея тоже поможет. Она говорит, что жить в доме можно. – Начал пояснять Аверс.
– А имущество колдуна? – Задал я вопрос.
– Знаешь Дан. Это на твое усмотрение. Можешь себе оставить, можешь сжечь. На такое ни кто не позарится. Себе дороже. Может проклятым оказаться и смерть в дом вместе с собой призвать. Ни кому не нужно. – Аверс точно верил своим словам.