16
Кефер озлобился, да еще как! Он был уверен, что визит вампира – дело рук его злейшего врага Арчибальда Арлийского, и больше всего его бесило то, что этот пройдоха опять выкрутился! Охрана клялась и божилась, что Арчибальд со своим другом спокойно сидел у себя в комнате, когда на верховного мага было совершено нападение. А то, что демон вылетел из их окна, так они этого и не отрицали. Более того, согласно их рассказу, именно они встали грудью, спасая жизнь любимому преподавателю. Если б они не задержали монстра, давая возможность Кеферу сбежать, помощь могла бы и не подоспеть! Это было самое унизительное. Ему пришлось бежать!!! Он даже не знал, что ответить Даромиру на его ехидный вопрос, какой предмет преподает его заместитель. Ах, демонологию? Удар по престижу будущего властелина мира был страшный. Да и будет ли он властелином мира, если дело и дальше так пойдет? Гомункулов у него было много, но шишки в последнее время сыпались почему-то только на него. Кефер понял, что пришло время использовать Книгу Теней, и он схватил ее, как только ворвался в свои апартаменты после унизительного разговора с Даромиром. Он сел за свой письменный стол, заставил себя успокоиться, положил перед собой книгу и осторожно открыл на отмеченном закладкой месте.
– Та-а-ак… что тут у нас? Вызов бан… бань… нет, бани… Они что, сдурели? О гигиене моей позаботиться решили? С кем я связался? Хотя здесь затерто… – Кефер взял со стола огромную лупу и присмотрелся внимательней. – Дьяго! Ничего не разберу. Хорошо, хоть заклинание сохранилось. Попробуем.
Кефер старательно произнес заклинание, и в центре комнаты открылся портал, за которым клубился черный как смоль туман. Его даже туманом назвать было нельзя. Это было что-то напоминающее густую вязкую патоку, медленно закручивающуюся в жуткие спирали.
– Вас приветствует Бюро Добрых Услуг, – донесся оттуда вежливый женский голос. – Чем мы можем вам помочь?
– А вы что, любые услуги оказываете? – настороженно спросил Кефер.
– Разумеется, нет. Наши услуги довольно специфичны. Предупреждаем сразу, что добрые они только для заказчика и очень недобрые для того, кого заказали. И оплата вперед! Это наше правило. Так что вам угодно?
– Ученичка одного убрать надо…
– Нет проблем. Вы обратились по адресу, – проворковал из портала тот же голосок. – Перейдем к нашему гонорару. Согласно нашим данным, вызов прошел из тринадцатого измерения системы Тукана… так… Туманный Альдерон, Академия Колдовства, Ведьмовства и Навства, кабинет личных апартаментов заместителя ректора Академии некоего Кефера. Все верно?
– Все, – прошептал потрясенный Кефер.
– Мы говорим с хозяином кабинета?
– Да.
– Это облегчает дело. В соседнем помещении у вас должны храниться следующие артефакты:
1. Шапка-невидимка – 1 штука.
2. Сапоги-скороходы – 1 пара…
– Да мало ли что у меня там хранится, – нахмурился Кефер. – Какое вам до этого дело?
– Большое. Это наш гонорар. Несите все сюда, и в вашем распоряжении окажется прекрасный специалист.
– Да вы с ума сошли! За одного идиота такие ценности?!!
– Одну минуточку. Я посовещаюсь с шефом.
За порталом зашелестели бумаги. Раздались невнятные голоса. Кефер напряг слух физически и магически.
– Шеф, у нас сложный клиент.
– В чем дело?
– У него проблемы с затребованным гонораром.
– Он что, не может или не хочет?
– Пока только не хочет. Он еще не знает, что уже не может. У него недавно все украли.
Заместитель ректора побелел, на негнущихся ногах прошел в соседнюю комнату, сделал пасс, и наведенные Дифинбахием мороки исчезли. Кефер обозрел опустевшие стеллажи и вернулся обратно, держась двумя руками за сердце.
– Тогда пусть заплатит неустойку за ложный вызов, и пошлите его куда подальше.
– А если и неустойку не оплатит?
– Куда он денется? Объясните, что его-то мы обслужим без заказа и вне очереди.
Кефер сразу понял, как его будут обслуживать.
– Я заплачу! – прохрипел он. – Помогите мне разделаться с этой заразой, и я вам все отдам!!!
– Вообще-то это не в наших правилах, – вежливо ответил тот же голос, – но… Ладно, в порядке исключения мы пойдем вам навстречу, если в качестве предоплаты вы отдадите нам Книгу Теней.
– Вы с кем разговариваете? – прошипел Кефер, и столько в его голосе было ненависти и злобы, что с другой стороны портала воцарилась тишина. – Да у меня правая рука Дьяго на цепи не одну тысячу лет сидела! – Насчет сроков заключения Абдулы Кефер, конечно, немного приврал, но Бюро Добрых Услуг было в тот момент не до подсчетов, ибо клиент начал откровенно наезжать. – А Армагеддон в качестве оплаты получить не хотите?
Магистр треснул посохом об пол. Земля разверзлась, и в его руку прыгнул сгусток тьмы, мгновенно превратившийся в нечто ребристое, яйцеобразной формы со странным отростком на торце. На отростке под колечком торчал свиток пергамента.
– Ну что? Готовы?
Портал завибрировал:
– Шеф, у него сгусток Армагеддона! Я отсюда чую!
После секундного замешательства из портала донесся вкрадчивый голос шефа:
– Просим прощения. Оказывается, перед нами действительно достойный клиент. Мы согласны на такую оплату и готовы предоставить вам специалиста.
– Самого лучшего?
– Разумеется. Девятой категории, самой высшей. Под номером тринадцать. – За порталом кто-то подозрительно хрюкнул. – Это такой зверь, для которого и задание-то трудно придумать. Мы ему даже оружие боимся доверять, но ради вас… готовы на все!
– Давайте своего спеца.
– А гонора…
– Сначала спеца! – рявкнул Кефер.
– Как скажете. Агент Тринадцать, на выход!
Из портала вылетел огромный чемодан, следом выплыло нечто, укутанное в вуаль тьмы.
– Теперь гонорар.
– Ловите.
Сгусток Армагеддона полетел в портал.
– Я надеюсь, инструкция прилагается?
– О да, – хмыкнул Кефер. – Она там, под колечком.
– Разберемся.
– Ну разберетесь или нет, не знаю, – потер руки очень довольный собой Кефер, – а последний представитель вашего мира теперь на меня попашет!
В портале что-то зашуршало, затем раздался вопль:
– Держите чеку!!! Колечко назад! Я инструкцию успела прочитать!
Несколько секунд общей паники закончились облегченным вздохом:
– А вы, оказывается, шутник, господин Кефер. Мы любим хорошие шутки. Оценили. До встречи, господин Кефер.
Портал захлопнулся.
– Наивные, – пробормотал магистр.
Он точно знал, что, если его заказ будет выполнен, ему никакие наемные убийцы не будут страшны.
– Ну потолкуем? – повернулся он к агенту номер тринадцать.
– Я вас слушаю, – прожурчал из сгустка тьмы нежный девичий голосок. Такой нежный, что он сразил заместителя ректора по учебной части наповал. Сразу и безоговорочно. Даже проблемы и мечты о мировом господстве отошли куда-то в сторону.
– А-а-а…
Вуаль тьмы спала, явив взору пораженного магистра девушку буквально неземной красоты. Торопливо вскочив с кресла, он галантно оттопырил зад:
– Прошу садиться, мисс… – И тут до него дошло:– Э-э-э… позвольте, а вы кто?
– Баньша. Вам это ни о чем не говорит?
– Нет.
– Понимаю. Меня предупредили, что с вашим миром наша фирма не имела контактов уже шесть тысяч лет. Неудивительно, что о нас забыли. Ничего. Вспомнят. И не волнуйтесь, я – профессионал.
– Тут какая-то ошибка, – деликатно кашлянул Кефер. – Я заказывал профессионала несколько… э-э-э… иного профиля. Нет-нет! Вы не подумайте! Против вас лично я ничего не имею, очень даже приятственно…
– Посмотрите в окно, – ласково попросила баньша. – Небо совсем недавно было ясное.
Полыхнула молния. Рокочущие громовые раскаты заглушили изумленный возглас Кефера. Хлынул ливень. По крыше застучали крупные градины.
– Даже природа плачет, когда… – вспомнил магистр.
– Вот и я хотела бы узнать, по ком это природа плачет, – проворковала баньша. – Не подскажете? По-моему, пора приступить к делу.
– Д-д-да, – выдавил из себя Кефер.
– Тогда все данные на объект сюда. На стол. – В голосе баньши зазвенел металл.
– Какие данные? – потряс головой Кефер.
– Кошмар! До чего дикий мир! Шесть тысяч лет прошло, а они все по старинке. Мне нужны следующие данные: фамилия, имя, отчество объекта, дата рождения, национальность, вероисповедание. Где прописан, пути следования, и вообще, все, что необходимо для работы. Или вы думаете, что я буду бормотать глупые заклинания? А вдруг у него природная антимагическая блокада? А если зеркальная? Так меня же этим заклинанием и прибьет! Каменный век!.. Так мы будем работать или нет?
Эта энергичная тирада произвела впечатление на заместителя ректора по учебной части.
– Все понял. Значит, так. Зовут его Арчибальд Арлийский. Графство такое есть. Папеньку его, как и графство, Арли зовут. Так что Арлийский – это и отчество и фамилия заодно. Национальность… из Гиперии он. Значит, гипериец и есть. Двадцать годиков ему, это я точно знаю. Вот только насчет прописки не пойму. Это что такое?
– Действительно, дикий мир. Как только здесь спецслужбы своих граждан отслеживают? Ну… скажем так: где живет в настоящее время?
– Так здесь, в Академии, и живет, – обрадовался Кефер.
– Это облегчает дело. Глядишь, за месяц и управлюсь.
– Да ты что! – всполошился магистр. – Мне надо срочно! Быстро!
– Быстро только кошки родятся. Вы обратились к профессионалу, который считает своим долгом сделать работу чисто! Так, чтоб комар носа не подточил. Надо войти в контакт с объектом, изучить маршруты его следования, выбрать место для засады, наметить пути отхода. На все это нужно время. Кстати, моя легализация в Академии – ваша проблема.
– Но…
– Вы хотите, чтоб подозрение потом пало на вас?
– Ну что вы! Нет, конечно.
– Значит, вы хотите, чтоб подозрение пало на меня… – Баньша начала приподниматься.
– Вы меня не так поняли! – расстроился Кефер.
– Я оскорблена в лучших чувствах.
– Да поймите вы! Заказывая специалиста, я рассчитывал, что он решит мою проблему сразу!
– Детский сад, – покачала головой баньша. – Тяжелый случай. Ладно, для начала организуйте мне должность преподавателя Академии, чтоб я могла присмотреться к объекту. Потом получите следующие инструкции.
– Да как я вас представлю? У нас в светлых королевствах каждый маг на учете.
– И этому вас надо учить? – Из чемодана баньши вынырнул прозрачный пакетик с белым порошком внутри. – Нормальные люди при поступлении на работу проставляются. Подсыпьте всем в вино, и никаких вопросов ни у кого не будет.
– Вы думаете? – Кефер с сомнением повертел в руках пакет.
– Знаю. Есть небольшой побочный эффект, но это не страшно. Подпишите дополнительное соглашение. – На стол перед магистром лег чистый лист бумаги.
– Какое еще соглашение?
– Я вынуждена решать за вас несвойственные мне проблемы. Это должно быть оплачено отдельно!
– Но бланк пустой!
– Пока пустой, – согласилась баньша, протягивая ему острую заколку, – но я это исправлю. Подпись кровью, вон там, в самом низу.
Кефер думал недолго. Он знал: цена этой бумаги – ноль, чего б туда не записали. Как только ключ от Ларца Хаоса окажется у него в руках, он всем покажет! Магистр ткнул булавкой в палец и взялся за перо…
17
Арчи проснулся от тяжелого сопения, заглушившего мерный стук дождя за окном.
– Дифи, мать твою! За каким… ты ее сюда притащил? Не мог где-нибудь в другом месте потискать? У нас и так проблем выше крыши.
– Арчи, ты это о чем? Я здесь один.
– Дифи, да ты извращенец. Лучше б ты бабу притащил.
На короткое мгновение воцарилось молчание, а затем опять началась возня.
– Дифи! Ты что, издеваешься?
– Да ты про чё?
– Ты чем там занимаешься?
– Сплю.
– Не понял. Кто тогда так томно дышит?
– Я-а-а… – придушенно просипел чей-то голос у входа. – Уберите его от меня-а-а…
– Дифи, свет!
Повинуясь магическому посылу гиганта, вспыхнули свечи.
В углу, около двери, до боли знакомый Арчибальду скелет тискал в дупель пьяного Марганелла.
– А чёй-то вы тут делаете? – опешил Дифинбахий.
Скелет оскалился в довольной улыбке.
– Совсем не то, о чем вы подумали, – прохрипел некромант. – Я просто кончаю…
– Может, в другом месте, а? – расстроился Арчибальд. – Нам бы поспать немного.
– Пардон, неправильно выразился, – еле слышно просипел Марганелл. – Меня кончают… – И только тут студенты поняли, что их преподавателя просто-напросто душат.
Они слетели со своих кроватей и растащили соперников по разным углам. Дифинбахий деликатно помогал Марганеллу, Арчи с трудом удерживал рвущегося закончить свое черное дело костлявого некроманта. Красные огоньки в его глазницах говорили о том, что за жизнь преподавателя надо бороться. За ним еще не один мешок золота, оставшийся в склепе.
– Магистр, по-моему, вы его нервируете. А как же ваши откровения насчет возлюби покойничка, и он ответит тебе тем же? Чем вы им так насолили?
– Откуда я знаю? И чего они на меня взъелись?
– Может, это скоропостижно скончавшиеся дедушки по вашу душу пришли?
– Вы думаете? – Марганелл выдернул из складок мантии бутылку гномьей водки, душевно хлебнул.
– Нет, – честно признался Арчибальд, одной рукой удерживая скелет, другой подтягивая трусы, – я думаю, что вы нарвались на коллегу. Внутренний голос мне говорит, что перед вами бывший некромант.
– Да неужели? – возликовал магистр и нетвердой походкой двинулся к скелету. – Всю жизнь мечтал о такой встрече! Вы знаете, коллега, – обратился он к скелету, – меня страшно интересует вопрос: что ждет нашего брата-некроманта в загробном мире? Не поделитесь?
Со скелетом началась такая истерика, что сил удержать его у Арчибальда не нашлось, и он кубарем откатился к своей кровати. Скелет же подскочил к Марганеллу, сложил его пополам, пристроился сзади и начал делать такие характерные движения, что даже студенты покраснели. Переглянувшись, они ринулись отделить коллег друг от друга. Теперь уже загремел костями скелет, кувыркаясь по каменному полу.
– Та-а-ак, – пробормотал Арчи, – срочно перевожусь на другой факультет. И никакой больше некромантии!
– По-моему, он хотел сказать, – пробасил Дифинбахий, – что отношение там к ним просто плохое.
Скелет торопливо закивал головой. Арчи облегченно выдохнул.
– Все! Заключаем мир.
В глазах скелета вновь вспыхнули опасные красные огоньки.
– Слушай, – укорил его аферист, – перед тобой собрат по несчастью. Ты-то там уже привыкший, а ему на всю катушку хлебнуть придется.
Слова пройдохи сломали лед. Скелет задумался. Цвет огоньков в его глазницах сменился с алого на зеленый. Докостыляв до Марганелла, он сочувственно похлопал его по плечу и отошел в сторону. Потрясенный магистр разогнулся, сделал еще один длинный глоток из бутылки, затряс головой.
– Кстати, магистр, а что привело вас к нам в столь поздний час?
Марганелл похлопал глазами.
– Дайте вспомнить… А! Во-первых, поблагодарить. Ваш трактир… это что-то! За ваши деньги – любой каприз! Гениально. Мы там все так оттянулись! Кефер новую девчонку приволок. Практикантка. Будет у нас работать. Уй, какая-а-а… да… зачем-то еще шел. Спасибо сказал?
– Сказал, – подтвердил Дифинбахий.
– А! Ё-моё! Записку передать. Ваш управляющий просил, во!
Магистр извлек из кармана скомканный листок, сунул его в руку Арчибальду, развернулся и, покачиваясь, удалился, с трудом вписавшись в створ дверей.
– Ну а ты чего приперся? – повернулся Арчи к скелету.
Тот немедленно начал потирать свои костяшки кистями рук и кивать головой за окно: типа, холодно там, погреться зашел. При этом недвусмысленно поглядывал на постель гиганта.
– Но-но! – возмутился Дифинбахий. – В моей постели ты спать не будешь!
Скелет опять начал размахивать руками.
– Слышь, Дифи, – Арчи устало сел на постель, – может, какого переводчика магического придумаем? А то я уже утомился его жесты расшифровывать. Ни фига понять не могу. Одна пошлятина получается.
Гигант почесал затылок, посмотрел на шкаф, резко ухнул. Оттуда выползла заспанная сова с дохлой мышью в клюве. Вяло проглотив свой поздний ужин, она в ответ тоже что-то мрачно ухнула, сыто икнув. Гигант ухнул еще раз. Сова нехотя расправила крылья, спрыгнула вниз, сделала лихой вираж и села на предплечье скелета, крепко вцепившись коготками в кость.
– Сова готова.
– К чему?
– Переводить. Она уже настроилась на его ауру.
– Только пускай на арканарском. Хватит с меня уханья. Я точно знаю, она умеет.
– Тоже мне, барон! – фыркнула сова. – Конечно, умею. Лучше б ты совиный выучил, дятел.
– А в клюв? – ласково спросил барон.
– Я ж говорю: дятел!
– Слышь, ты, глазастая! Ты теперь переводчик и клюв свой открывай, только когда надо переводить. Еще раз обзовешься, перья в разные стороны полетят.
– Он может, – подтвердил Дифинбахий.
Сова похлопала глазами, подумала.
– А вот мой хозяин…
– …еще добавит от себя, – оборвал ее Арчибальд. – У меня с ним братский договор.
– Ладно, спрашивай, – смирилась посыльная Рогнара.
– Зачем среди ночи приперся? – Со скелетом отчаянно зевающий авантюрист не церемонился.
Скелет замахал руками, и сова начала сурдоперевод:
– Так куда ж мне деваться-то? Вы меня упокоить забыли. А теперь за мной все старшие курсы охоту открыли. Новый вид, новый вид! Вторую ночь от своей могилы отгоняю.
– Давай, говори заклинание, и я тебя упокою.
– Куда? Я ж их отгонял! Они там так все со страху загадили, что я с головой ухну! Не, я в их дерьмо закапываться не хочу!
– И что нам с ним делать? – повернулся к Дифинбахию аферист.
– Слышь, Арчи, свой вроде мужик, – почесал затылок гигант. – Преподавателей не любит. Может, себе оставим? Будет нам постели заправлять, полы подметать.
– Угу, шляпы и мантии у гостей принимать, – хмыкнул аферист.
– А чё? Прикольно.
– Чтоб я мел полы? – возмутился скелет.
– Тогда зарывайся!
– Не буду!
– Хорошо, не хочешь зарываться, давай я тебя тем методом, что в склепе предлагал, упокою. Благословлю, в порошок сотру, – сердито пробурчал Арчибальд, яростно растирая глаза. Спать хотелось невыносимо. – И по ветру развею.
– Как низко пала Академия. И таких придурков принимают в студенты! Да я б тебя близко к Туманному Альдерону не подпустил! Развеять по ветру! Это надо же такое сказать? Чтоб потом маргадорские колдуны всосали ауру праха в свои посохи и узнали все секреты Академии! Так, кто тут у вас нынче ректор? – вскинулся скелет. – Я его на куски порву!
– Стоп-стоп, – перестал зевать слегка ошарашенный Арчи, – а ты, собственно, кто такой?
– Какая тебе разница? – огрызнулся скелет клювом совы.
– Огромная. Нет, Дифи, что за дела? Этот костлявый приперся ко мне, не представился, а теперь еще и наезжает!