Глава 6
Едва отряд Стига спешился у здания городской тюрьмы, на улице, по которой они только что проехали, показался молодой человек с длинными, заплетенными в косу волосами цвета спелого каштана. Он вел под уздцы гнедого коня с белой отметиной на лбу. Синие глаза внимательно следили за людьми на неогороженном тюремном дворе до того момента, как пленников завели внутрь. Потом, услышав за спиной цокот копыт, парень обернулся.
На светлой лошадке подъехал всадник лет двадцати трех. Он не взглянул на парня, но губы его едва заметно шевельнулись:
- Там?
- Да, - ответил пеший.
Всадник легонько подогнал свою лошадь, и та галопом проскакала вниз по улице, миновав одноэтажное здание с зарешеченными окнами, вокруг которого восемь подчиненных Стига стали на посты - по двое на каждом углу.
* * *
Два высоких подсвечника на столе, еще несколько выставлены вдоль стен просторного помещения без окон и единственной дверью-люком, ведущей наверх. В обустроенном под убежище подвале одного из неприметных двухэтажных домиков собралось столько людей, что им было тесно. Даен Вонг, Серхат, мастер Элиф и несколько подпольщиков, с которыми недавно знакомили Ярата, стояли у стола, а молодые парни лет до двадцати пяти в удобной одежде и при полном вооружении замерли у стен, внимательно прислушиваясь к разговорам, но не участвуя в них.
Нехитрый план местной тюрьмы разложили на столе. Чертежи здания не отличались сложностью - два этажа, надземный и подземный. У входной двери холл, коридор с четырьмя камерами по бокам заканчивается лестницей, ведущей вниз. Под землей планировка та же, только вместо холла - еще одна камера, широкая, называемая допросной. Сомнений, что именно в ней находятся Ярат и Инга, ни у кого не было.
- Что ж, Даен, твой план хорош, - мастер развернул карту Эште и провел пальцем по обозначенной на ней дороге, упирающейся в двери здания тюрьмы. - Здесь улица как раз идет под откос….
Выпрямившись, он отодвинул карту, и стоявший рядом человек быстро сложил ее пополам.
- Немедленно приступайте к подготовке. Ты уже выбрал, с кем пойдешь, Даен?
Вонг ответил утвердительно и обернулся к Серхат.
- Не одолжишь ли мне свои коготки?
- Пожалуйста! - отстегнув от пояса метательные ножи - по три на каждом боку - женщина протянула их Даену. Проверив лезвие одного из них, Вонг удовлетворенно кивнул.
На долину Эште опускались сумерки - синие, густые. И только море мерцало, отражая светлое у горизонта небо, да снег на вершинах Джамерьи и Чани-Саян выделялся во мгле голубоватым сиянием.
Неширокие улочки плавно спускались к центру города, его главной площади со зданиями городской управы и краевого музея. Дальше - круглая театральная площадь, немного выше центральной части города - окруженный бедными домами пятачок, на котором расположено малопримечательное здание - прямоугольная коробка с недавно оштукатуренными стенами и решетками в небольших окошках. Обычно тюрьму снаружи охраняли двое часовых, стоя у приоткрытой двери и лузгая семечки. Еще один сидел внутри за невысоким столиком, изредка пролистывая толстую учетную книгу да позвякивая связкой ключей от часто пустующих камер.
С прибытием отряда Стига все изменилось. В дополнение к рассеянным часовым - караул по кругу да во дворе пять человек, готовых сменить своих товарищей.
В городе было по-вечернему тихо и спокойно. Где-то блеяли овцы, ржали лошади, кудахтали куры. Доносилась песня - веселая, подхваченная многими голосами, но празднование происходило далековато отсюда, потому слов разобрать не удавалось - то ветер уносил звуки, то людские голоса перекрывались заливистым лаем дворовых собак.
И часовые, и люди Стига, рассевшиеся перед входом, встрепенулись лишь заметив пламя яркого костра, несущегося вниз по улице. Это была повозка с высокими колесами - она подпрыгивала на гладких булыжниках, выставив вперед спиленные почти до основания оглобли, словно рога. Наваленное сверху огромной кучей тряпье и солома на дощатом каркасе ярко полыхали, освещая удивленные лица людей, стремившихся поскорее убраться с дороги.
Часовые отскочили в стороны, и повозка врезалась в переднюю стену здания как раз там, где находилась дверь.
Пользуясь всеобщим замешательством и тем, что от глаз наружной охраны его скрывает высокая стена пламени, Вонг вылетел из-под повозки ногами вперед, толкнув незапертую дверь. Ножи Серхат сразу же нашли цель, и двое подчиненных Стига повалились на пол, не издав ни единого звука. На третьего Вонг прыгнул, не позволив ему выхватить кинжал. Следом за Даеном на утоптанный земляной пол мягко приземлился Харт - парень почти в два раза младше Вонга, которого называл своим учителем. Опешивший от неожиданности тюремщик даже не вскрикнул - упал на стол, заляпав кровью желтоватые страницы учетной книги.
Даен бросился вперед по коридору. Деревянная дверь, окованная железом, также оставалась незапертой - видно, Стиг очень надеялся на своих людей и на себя самого - куда больше, чем на замки. За дверью - маленькая каморка с люком в полу. Вонг умел двигаться неслышно, если это было необходимо. Ухватившись за край люка, Даен прыгнул вниз, бесшумно приземлившись на нижние ступени лестницы.
* * *
- Ярат! Ярат!
А казалось, всего-то на мгновение прикрыл глаза, поддавшись слабости. Саоми с трудом разлепил влажные ресницы. Инга стояла на коленях, так близко, насколько позволяла натянутая цепь, придерживая пальцами тяжелый ошейник, чтобы не давил на ключицу. Ярат попытался приподняться, но тут же снова зажмурился и упал на каменные плиты.
- Ну что там? Очухался? - спросил незнакомый голос. - Плесни-ка еще.
Ледяная вода из ведра полилась на голову и плечи. Саоми осторожно перевел дыхание, проверяя, сколько сил еще осталось.
Несмотря на то, что волна мертвого холода расползалась по телу, Ярат боялся пошевелиться, неосторожным движением укоротить временную передышку.
Все-таки он не сдержался и закричал. Это был даже не крик - то ли стон, то ли хрип, но Стигу хватило - перерезав ремни, он позволил саоми скатиться с раскаленной решетки на пол и приказал облить его водой.
Арант сказал что-то, и в интонациях его голоса прозвучало удовлетворение, но Ярат не расслышал слов, потому что самым позорным образом потерял сознание, и теперь, медленно возвращаясь к действительности, уже почти не чувствовал боли. Украдкой из-под спутанных волос саоми взглянул на Ингу. Ее лицо казалось в полутьме неподвижной серой маской, но ни крови, ни синяков… Ее как будто не тронули. Хорошо… Может, отомстив убийце брата, Стиг забудет о ней?
Над погашенными углями в задвинутой под решетчатую столешницу жаровне поднимался сизый дымок. В горле заклокотало, Ярат закашлялся.
- Вставай! - потребовал голос.
Саоми знал, что не сможет выполнить приказ, поэтому лишь приподнялся, опираясь левой рукой, и обернулся, встретив презрительный взгляд Стига. Внезапно ученик Шана резко развернулся, глядя в проем отворенной двери. Ярату не виден был коридор, но двое подчиненных аранта бросились в полутьму, как если бы оттуда явился враг. Подумать о том, что это могла прийти помощь, саоми не успел, потому что арант вынул нож и шагнул, но не к двери, а к пленнику.
"Убьет" - мелькнула догадка, моментально превратившись в ясное осознание. Дикий инстинкт сохранения жизни помог собрать остатки сил. Упав на спину, Ярат перехватил запястье Стига левой рукой, а правой попытался заслониться от тянущихся к горлу пальцев. Но руки задрожали, лезвие царапнуло шею. Секунда, а за ней вторая показались вечностью, саоми понял, что с арантом ему не справиться. Еще пара секунд - и поединок в неравных условиях будет завершен. Но Стиг вдруг сам вскочил на ноги. Воспользовавшись паузой, Ярат откатился подальше от противника, который выхватил меч, встречая прорвавшегося в допросную камеру Даена Вонга.
В других условиях поединок двух мастеров стал бы захватывающим зрелищем, но оба зрителя - и Ярат, и Инга думали только о том, как бы помочь Даену, понимая, что в данном случае бессильны. Правда, девушка видела Вонга впервые и даже не знала, ни кто это, ни как его зовут, но раз человек пришел им на помощь, он должен был победить.
"Неужели Вонг один?" - пару раз Ярат отвлекся, чтобы глянуть в коридор, и сперва никого не увидел, но потом к двери подполз человек. Его лицо было в крови, что не помешало саоми узнать Аела. Тамоец с трудом поднял тяжелый арбалет и теперь следил за дерущимися, пытаясь прицелиться. Заметив его, Вонг не отпускал теперь противника от себя, стараясь держаться ближе. Вооруженный длинными кинжалами, Даен пока не получил ни царапины и постоянно атаковал аранта, которому теперь приходилось чаще защищаться.
Очередного натиска Стиг не выдержал, его меч с грохотом упал на пол неподалеку от саоми. Прикрывшись побежденным противником от Аела, Вонг встал так, чтобы Ярат оказался за его спиной, и крикнул:
- Бросай оружие!
Но арант приказал:
- Стреляй!
Аел послушал приказа. Стрела просвистела мимо виска Даена, едва не зацепив. Бросив аранта на пол, Вонг прижал его сверху, уперев колено в позвоночник. В ответ на арбалетный выстрел полетел кинжал Даена. Стиг воспользовался мгновением, попытавшись вырваться из захвата, но противник лишь крепче прижал его к полу. Выхватив веревки, он связал аранту руки за спиной, а потом и ноги.
- Живой? - Даен обернулся к Ярату, который, наконец, смог подняться, придерживаясь за стену, окинул быстрым взглядом его фигуру. - Ну, добро.
Несколько ключей связкой висели на штыре у двери. Вонг бросил их Инге, а сам вышел в коридор. Вернулся почти сразу. Оторванными где-то тряпками плотно завязал рот аранту, не обращая внимания на горящий ненавистью взгляд блеклых голубоватых глаз. Тем временем Инга нашла нужный ключ, замок щелкнул, и, освободившись от ошейника, девушка нерешительно замерла, глядя то на Даена, то на Ярата.
- Уходим, - скомандовал Вонг.
Мгновенно придя в себя, девушка подошла к Ярату:
- Идем.
Вчетвером они прошли темный коридор. Даен ослабил путы на ногах аранта и вел его сам, прижав отобранный нож к горлу заложника. Саоми едва переставлял ноги и значительную часть своего веса перенес на плечи Инги, которой ноша показалась нелегкой, но вполне посильной. В коридоре, кроме упавшего на пороге Аела, лежали два неподвижных тела. Один из отряда Стига, второй…
"Наверное, ученик Вонга" - подумал Ярат.
Он едва смог подняться по лестнице, но… смог. Даен вышел первым. В здании пока не слышно было голосов - люди тушили пожар на улице, но вот кто-то поднял тревогу, несколько человек влетели в коридор и остановились, увидев своего командира связанным, с ножом у горла.
- Выходите на улицу, - громко сказал Вонг. - Дайте дорогу!
Люди выбирались наружу. Даен проследил, чтобы никто не остался в небольшом холле, и вышел следом за ними через открытую дверь в темно-синюю южную ночь, освещенную огнями зажженных факелов и окон расположенных неподалеку зданий. Он не оборачивался - слышал шаги Инги и Ярата за своей спиной.
- Дайте дорогу!
Наверняка Стиг отдал бы приказ стрелять - в Ярата, Ингу, Даена и в него самого, только бы не отпускать преступников, но Вонг позаботился, чтобы заложник не смог произнести ни слова.
Они шли по улице, провожаемые молчанием подчиненных Стига, и возле поворота уже виднелись в темноте фигуры встречающих. Ярат делал шаг за шагом, опираясь о плечо девушки, но едва люди, которых он почему-то не узнавал в темноте, окружили их, саоми почувствовал, что падает, несмотря на поддерживающие его руки, и летит куда-то очень далеко, в непроглядную черную глубину.
Глава 7
Тишина, уютное тепло, в которое хочется спрятаться, не показывая и носа наружу. Покачивает, словно в лодке. Только плеска воды о борта не слышно, хотя какой-то размеренный звук доносится сквозь пелену окутывающего сознание тумана. Чьи-то пальцы перебирают волосы, едва касаясь кожи… Ярату захотелось, чтобы прикосновение стало ощутимей, он пошевелился, но тело вдруг отозвалось болью, саоми тихонько застонал, не понимая, почему так происходит.
Теплая ладошка успокаивающе, ласково погладила по затылку…
Мама?
Кто еще мог позволить ему вот так положить голову к себе на колени? И гладить по голове, как ребенка? Мама…
На всю жизнь запечатлевшийся в памяти образ красивой темноволосой женщины с добрыми глазами внезапно сменился вспыхнувшим перед мысленным взором пламенем горящих лесов, потом Ярат увидел опустевший поселок, развалившиеся домики и украшенную перьями и бусами веточку в центре выжженного круга.
Нет. Его матери уже очень давно нет на свете. Но тогда… Робкая догадка заставила вновь затаить дыхание. Конечно, как же он не понял сразу! Это могла быть только она, только…
- Нэли…
Рука замерла.
- Интересно бы познакомиться с этой Нэли.
Голос Серхат мгновенно вернул саоми к действительности. Ярат дернулся и тут же болезненно скривился. Открыв глаза, он действительно увидел над собой лицо женщины с янтарными глазами, но Серхат лишь усмехнулась и исчезла из поля зрения, а Ярат с облегчением обнаружил, что его голова лежит на коленях Инги, и это ее ладонь мягко касается затылка. Вместе с облегчением пришло разочарование, но… Нэлия действительно никак не могла появиться здесь.
Инга улыбнулась.
- Проснулся?..
Она выглядела усталой и немножечко грустной. Ярат попытался перевернуться на спину и оглядеться, но девушка помешала ему это сделать.
- Мастер Элиф только недавно смазал твои ожоги, так что пока не вертись, хорошо?
И все-таки Ярат обернулся через плечо. Теплое шерстяное одеяло, в которое саоми был укутан по самый подбородок, слегка распахнулось, и от прохладного воздуха стало немного неуютно.
Они ехали в крытой повозке, совсем небольшой и даже тесной. Старый мастер дремал рядом. Он открыл глаза, когда Серхат тронула его за плечо, посмотрел на Ярата, но ничего не сказал и вновь устало смежил веки.
Смотреть через плечо было неудобно. Саоми только что обнаружил тугую повязку на правой кисти и вспомнил, что пальцы сломаны. Оставалось надеяться, что опытный врачеватель сделал все необходимое, ведь если кости срастутся плохо, сложно будет держать оружие, особенно тяжелый меч. Невозможно было понять, есть ли на теле хоть какая-то одежда, но бинты были почти везде. Ярат невесело подумал, что похож теперь на спрятавшуюся в кокон гусеницу, вот только превращаться в бабочку он пока не собирается.
- Где мы?
Инга пожала плечами.
- Где-то на дороге.
- А где Вонг?
- Он снаружи. Верхом.
- Мы уже не в городе?
- Уже давно не в городе, - девушка покачала головой. Ее рука вновь шевельнулась, проведя по затылку, а Ярат подумал, что это совсем не похоже на Ингу, но не возражал ни капельки.
"Значит, выбрались"… Хотелось бы радоваться чудесному спасению, но… саоми не мог забыть, что человек, отправившийся в подземелье вместе с Вонгом, там и остался. Погиб. Пожертвовав своей жизнью ради тех, кого, скорее всего, и не видел ни разу.
- Где Стиг?
- Там, - она неопределенно повела плечами. - С собой везем. Как заложника.
Саоми опустил глаза, разглядывая повязку на руке. Смотреть вверх он устал, а иначе он видел Ингу, но не лицо, а руки, живот и бедра, спрятанные под пушистым рябым свитерком и штанами темно-серого цвета.
- И долго я так лежу?
Инга хмыкнула.
- Забавно. Ты уже четвертый раз просыпаешься и задаешь одни и те же вопросы: где мы, где Стиг, где Даен и… - она запнулась, но Ярат угадал продолжение - был вопрос, который ему очень хотелось задать. - И кто был тот человек, который погиб в подземелье.
- И кто был тот человек?
- Его звали Харт, - ответила девушка. - Он был учеником Даена Вонга.
"Наверняка один из лучших, если Вонг взял его с собой". Ярат прикрыл глаза и почувствовал, что снова медленно засыпает, поддаваясь слабости. Но уснуть не получилось - в теле нарастала боль - противная, ноющая, и саоми понял, что прогнать это ощущение можно, только отвлекшись.
Громкий окрик "Стой!" раздался как раз вовремя. Повозка остановилась, Ярат услышал, как резво вскочила на ноги Серхат.
- Ну наконец-то! А я-то уж думала, что будем ехать всю ночь.
- Привал? - уточнил на всякий случай саоми, Инга кивнула.
Подобравшись к краю повозки, Ярат отодвинул полог и с удовольствием вдыхал пахнущий хвоей воздух. Ветер негромко шелестел у верхушек, снега почти не было, только кое-где - зима выдалась теплой, и настоящих морозов в этих краях еще не случалось.
Он хотел выбраться наружу, но Инга и мастер Элиф в один голос посоветовали ему остаться в тепле, и отказались выдать одежду. Кутаясь в одеяло, Ярат поглядывал в сторону костра, вокруг которого собрались все его спутники. Связанного по рукам и ногам Стига он увидел сразу в окружении стерегущих его помощников Вонга. Сам Даен о чем-то говорил с мастером, потом отошел куда-то в сторону, скрывшись из виду. Ярат еще долго выглядывал его, но запах из котелка над костром отвлек от наблюдения, и саоми вдруг почувствовал, что очень голоден.
Ноющая боль в запястье правой руки не утихала, да еще обожженную кожу пекло при каждом движении тела. Ярат осторожно потрогал затянувшийся тонкой коркой ожог под подбородком, поморщился. Он сидел в тени, поэтому на закутанного в одеяло саоми почти не обращали внимания, и он наблюдал за людьми, прислушиваясь к негромким разговорам, изредка поглядывал на заложника. Он должен был ненавидеть Стига всей душой, но почему-то не ощущал ничего, кроме усталости. И сожаления из-за смерти неизвестного ему Харта, которому, как и Вонгу, был обязан жизнью.
Раздавшиеся со стороны леса шаги заставили Ярата обернуться и прислушаться. Когда из темноты показалась широкоплечая фигура, саоми узнал человека и окликнул по имени:
- Даен!
Вонг остановился, поглядел на Ярата, потом будто нехотя подошел к повозке. Саоми кое-как выбрался наружу и встал, облокотившись о бортик и придерживая одеяло на плечах.
- Я знаю, что погиб твой ученик, - сказал Ярат и замолчал. Слова соболезнования показались неуместными.
- Он понимал, на что идет.
Вонг не спешил уходить, как будто хотел сказать еще что-то. Молчание нарушил саоми.
- Спасибо тебе, Даен, за то, что ты сделал для Инги и для меня. Я никогда не забуду, что обязан жизнью тебе и Харту.
Даен Вонг задумчиво смотрел перед собой, потом перевел взгляд на лицо собеседника.
- Возможно, мое первое впечатление о тебе было ошибочным, - произнес он наконец. - Но все-таки ты слишком молод и не понимаешь многого. Тебе будет трудно не обмануть ожидания людей, что пойдут за тобой.
- Я постараюсь.
- Я знаю, - ответил Вонг. - И я помогу.
Даен ушел к костру, а Ярат смотрел ему вслед и думал о том, что теперь еще один человек может сказать при случае: "Твоя жизнь стоила мне слишком дорого". И хотя Вонг, скорее всего, никогда так не скажет, саоми все равно знает об этом и постарается, чтобы ни Даен, ни другие, кто рискует жизнью из-за него, никогда не пришли к заключению, что все это напрасно и бесполезно.