Вместилища дредноутов содрогнулись при очередном рывке корабля, и цепи громко зазвенели. Внешняя оболочка каждого гроба была выкована из драгоценного металла и любовно украшена резьбой. За эту кропотливую и тонкую работу отвечал мастер, чье искусство намного превосходило те незамысловатые наладки, которыми занимались большинство рабов и оружейников.
Первый Коготь окружил гололитический стол, стоящий в центре зала. Перед ними вращалось трехмерное изображение "Завета крови". Его мерцающие контуры были испятнаны красными вспышками сигналов о повреждении. Проекция возникала и вновь исчезала при каждой судороге, сотрясающей корабль.
- Выглядит неважно, - заметил Кирион.
- Да, - прохрипел Люкориф, - совсем плохо.
Его присутствие в Зале Памяти оказалось неприятным сюрпризом для воинов Первого Когтя. Талос был совершенно уверен, что Вознесенный послал раптора, чтобы шпионить за ними.
- Техноадепт, - Талос обернулся к Делтриану, - мне нужен полный список необходимых ремонтных работ и материалов. Мне также необходимо знать, как долго "Завету" придется оставаться в доке на время ремонта.
Талос стоял рядом с Делтрианом напротив Ксарла и Люкорифа. Между тремя воинами было очень мало общего. Пророк в боевой броне легиона, с оружием, вложенным в ножны, спокойно глядел на остальных. Его шлем лежал на краю стола. Люкориф не расстался со своей кровоточащей маской, - если говорить откровенно, Талос понятия не имел, может ли вообще раптор ее теперь снять, - и неловко наклонялся вперед, стараясь удержать равновесие на когтистых лапах. Ксарл тоже снял шлем и прикрепил к магнитному зажиму на бедре. По изрезанному шрамами лицу воина можно было, как по карте, прочесть мрачную повесть прошлых сражений. Он стоял в безразличной позе, переводя цепкий взгляд с Талоса на Люкорифа. Ксарл и не пытался скрыть заинтересованность - он чувствовал, как между двумя воинами зарождается соперничество, и пристально следил за обоими.
Делтриан ухмылялся, потому что ухмылялся всегда. Хромированный череп под капюшоном не мог принять другое выражение. Когда техножрец говорил, провода-вены и мышцы-кабели на его щеках и шее сокращались и растягивались. Его синтетический голос был бесстрастным и монотонным, как у машины.
- Варп-двигатели за последние восемь месяцев подверглись повреждениям, не рекомендуемым техническими спецификациями, - тут Делтриан сделал паузу, направив взгляд зеленых линз на Люкорифа, - но они функционируют в допустимых границах.
Раздалось тихое шипение - это глазные имплантаты техноадепта увлажнились охлаждающим спреем из встроенных в слезные железы распылителей. Талос невольно покосился на Механикум. Воин старался удержать свое любопытство в рамках приличий, однако все время задавался вопросом, зачем техножрецу Механикум Марса понадобилось реконструировать свой облик по образу и подобию человеческого существа с ободранной кожей? Он подозревал, что дело тут в связи Делтриана с Восьмым легионом. Эта внешность, вызывающая страх в смертных, определенно ему подходила.
А может, все сводилось к религии. Теперешний вид Делтриана соединял два аспекта - он показывал, как далеко техножрец продвинулся по пути ведущих к техническому совершенству изменений, и одновременно намекал на человеческое происхождение адепта Механикум.
Талос понял, что уже некоторое время беззастенчиво пялится на Делтриана. С виноватой улыбкой он снова перевел взгляд на гололитический экран.
Делтриан указал хромированной клешней на красные отметки, разбросанные по корпусу.
- Неисправные системы расположены в этих участках. Секции обшивки, нуждающиеся в капитальном ремонте, находятся здесь, здесь, здесь и здесь. Что касается внутренних систем, то Девятый легион серьезно повредил генераторы реальности. До настоящего времени проводимых на борту ремонтных работ хватало, чтобы поддерживать устойчивый полет в эмпиреях. Однако, если мы вскоре не встанем в док, чтобы провести капитальный ремонт генераторов реальности, предохранители будут препятствовать активации варп-двигателей.
- И что это значит? - спросил Ксарл.
- Значит, что поле Геллера повреждено, - ответил Талос. - Варп-двигатели долго не протянут, если мы не починим генераторы щита.
- Да, - подтвердил Делтриан, оценивший безупречную точность формулировки.
Кивнув Легионес Астартес Один-Два-Десять, предпочтительное обращение - Талос, - техножрец завершил свою речь:
- Совершенно верно.
- Девятый… Кровавые Ангелы, - просипел Люкориф. - Больше не легион.
- Принято, - на мгновение склонил голову Делтриан. - Записано.
Кирион кивнул в сторону гололитического экрана.
- Поле Геллера повреждено?
Модуль голосовой передачи, встроенный в горло Делтриана, разразился треском машинного кода.
- Критически повреждено. Временные наладки уже не спасают положения. Чем дольше мы пробудем в имматериуме, тем больше риск образования бреши.
Талос покачал головой, наблюдая за вращением гололитической проекции.
- Это займет недели. Может быть, даже месяцы.
Из глотки Делтриана вновь донеслась скороговорка машинного кода - мешанина цифр, перемешанная с треском статики. Из всего набора звуков, издаваемых техноадептом, это наиболее смахивало на ругательство.
- Неисправность варп-двигателя - не главная проблема "Завета". Смотрите.
Скелетообразные пальцы простучали по клавиатуре гололитического стола, вводя код. Изображение дрогнуло, и еще несколько участков корпуса замерцали красным. Когда ни один из воинов не сказал ни слова, Делтриан нетерпеливо рыкнул:
- Я повторяю - смотрите!
- Да, я вижу, - соврал Кирион. - Теперь все понятно. Но объясните это Узасу.
Талос бросил на брата яростный взгляд, оборвав его на полуслове.
- Просвети нас, техноадепт. Что мы тут видим?
Несколько секунд Делтриан просто смотрел на воинов, словно ожидая какой-то заключительной реплики. Не дождавшись, техножрец плотнее закутался в черный плащ. Серебряный череп скрылся в глубине капюшона. Талос никогда бы не поверил, что механический скелет способен выглядеть раздраженным, при этом сохраняя ухмылку на лице, однако так и было.
- Это статистический прогноз повреждений, которые мы получим за оставшиеся дни путешествия. Он основан на том, что турбулентность имматериума останется неизменной.
Талос провел кончиками закованных в перчатку пальцев по шрамам, расходящимся от виска. Воин не подозревал, что это бессознательное движение входит у него в привычку.
- Хватит, чтобы вывести корабль из строя.
- Почти, - согласился Делтриан. - Наш навигатор слаба и неопытна. Она бросает корабль в самые свирепые течения и ведет его прямо сквозь волны варпа, потому что не видит обходного пути. Представьте, какой ущерб проложенный ей курс наносит "Завету".
- Значит, она неумелый навигатор, - буркнул Ксарл. - Переходи к сути, техножрец.
- Если пользоваться нострамским жаргоном, навигатор вытряхнет из нас то дерьмо, что зовется жизнью. Корабль развалится на куски.
Делтриан выключил гололитический экран.
- Я объясню ситуацию предельно просто. До сего дня мы полагались на находчивость и воображаемую концепцию под названием "удача". Эти средства исчерпали себя. Раб три тысячи сто один, предпочтительное обращение - Октавия, своей некомпетентностью уничтожит корабль, если не сумеет договориться с машинным духом и не изменит технику навигации.
Раптор зарычал, втянув воздух сквозь решетку динамика.
Делтриан поднял хромированную конечность, предупреждая комментарий Люкорифа.
- Нет. Не прерывайте данную вокализацию. Есть еще кое-что. Мы доберемся до пункта назначения. Я говорю о будущих возможностях и проблемах. Она должна научиться управлять судном быстрее и искуснее, иначе при каждом путешествии сквозь имматериум "Завет" будет получать новые раны.
Талос ничего не ответил.
- Кроме того, - упорно продолжал Делтриан, - наш полет ускоряет износ нескольких жизненно важных систем. Вентиляции. Рециркуляции жидких отходов. Подзарядников, питающих батареи левого борта. Список можно продолжить. Наше судно получило столько повреждений в течение последнего стандартного солнечного года, что только тридцать процентов систем функционируют в рамках допустимых параметров. По мере того как мои бригады сервиторов продвигаются вглубь корабля в ходе восстановительных работ, они обнаруживают новые неполадки и докладывают мне о них.
Талос кивнул, но по-прежнему молчал.
- Мне недостает опыта в считывании эмоциональных индикаторов с лиц, не подвергшихся аугментическому протезированию. - Делтриан склонил голову набок. - Кажется, вы испытываете эмоциональную реакцию. Какую именно?
- Он на тебя злится. - Узас облизнул клыки. - Ты обижаешь его ручного зверька.
- Я не понимаю, - признался Делтриан. - Я лишь говорю о фактах.
- Не обращай на него внимания, - сказал Талос, оглянувшись на Узаса. - Техножрец, я понимаю твою озабоченность, но мы работаем с тем, что у нас есть.
Люкориф, несколько минут хранивший молчание, разразился шипящим смехом:
- В самом деле, Ловец Душ?
Талос обернулся к раптору:
- Тебе есть что сказать?
- Разве не в этом отряде когда-то был воин, способный вести корабль через варп? - Люкориф передернулся и издал еще один свистящий смешок. - Да-да. Да, так и было.
- Рувена больше нет. Он теперь на поводке у магистра войны, и среди нас нет других колдунов. Вдобавок, ни один колдун не заменит навигатора, брат. Первые обладают знаниями, необходимыми, чтобы вести корабль по Морю Душ. Вторые для этого рождены.
Раптор фыркнул.
- У чемпиона Халаскера были колдуны. Многие из банд Восьмого легиона дорожат ими.
При этих словах Люкориф то ли резко кивнул, то ли его шейные мышцы скрутила очередная судорога.
- Они судачат о тебе, Ловец Душ. Талос из Десятой роты, воин с даром примарха, ни разу не заглянувший в тайны варпа. Сколько воинов легиона никогда не посягнут на дар нашего отца, не овладев прежде тайнами варпа? Но только не ты. Нет-нет, только не Талос из Десятой.
- Хватит. - Талос недобро прищурился. - Это бессмысленный разговор.
- Нет, не бессмысленный. Это правда. Ты слишком долго пробыл вдали от Великого Ока, Пророк. Тебя там ждут. Твои таланты следует тренировать. Колдовство - такое же оружие в этой войне, как похищенный тобой клинок и унаследованный тобой болтер.
Талос не ответил. Когда братья из Первого Когтя обернулись к нему, воина пробрал озноб.
- Это правда? - спросил Ксарл. - Заклинатели варпа из Черного легиона хотят заполучить Талоса?
- Истинная правда, - просипел Люкориф.
Кровоточащие глазные линзы его шлема смотрели немигающим взглядом.
- Магический потенциал сочится из Пророка, как черная аура. Ловец Душ, разве Рувен не хотел обучать тебя?
Талос пожал плечами.
- Я отказался. А теперь не могли бы мы перейти к более насущным…
- Я присутствовал при его отказе, - улыбнулся Кирион. - И скажу в защиту брата, что Рувен всегда, даже в лучшие времена, был дерьмоедом и злобным сукиным сыном. Я бы и оружия в бою ему не протянул, не говоря уже о том, чтобы позволить ублюдку превратить в оружие меня.
Люкориф пополз вокруг стола на когтистых лапах. Сопла двигателей покачивались у него за спиной в такт затрудненной походке. Несколько шагов он попробовал пройти на двух ногах - и сравнялся ростом с братьями по легиону, - но попытка явно его разочаровала. Вновь упав на четвереньки, он поковылял к опутанному цепями саркофагу, продолжая лениво разглагольствовать:
- А что насчет вас, Первый Коготь? Ксарл? Меркуций? Узас? Что вы думаете об этом странном упорстве Пророка? Каким он представляется вам сейчас, в новом свете?
Ксарл хмыкнул, ничего не ответив. Меркуций хранил обычное стоическое молчание и бесстрастную мину.
- Я думаю, - прорычал Узас, - что ты должен попридержать язык. Пророк выбрал свой путь, как и все мы, как и каждая живая душа. - Презрительно рыкнув в заключение своей речи, воин умолк.
Остальные, включая Люкорифа, уставились на него с нескрываемым удивлением.
- Довольно! - рявкнул Талос. - Хватит. Почтенный техножрец, прошу тебя, продолжай.
Делтриан продолжил, словно его и не прерывали.
- …и неполадки в работе вспомогательных источников питания носовой батареи лазерных излучателей были обнаружены и зарегистрированы сорок шесть минут двенадцать секунд назад, по стандартному земному летоисчислению. Пятнадцать секунд. Шестнадцать. Семнадцать.
Талос обернулся к техножрецу.
- По-моему, вы пытаетесь сказать: "Нам крупно повезло, что этот корабль до сих пор не развалился на куски".
Делтриан неодобрительно застрекотал, выдав строчку машинного кода. Затем пояснил:
- Я бы никогда не озвучил свою мысль таким образом.
- Сколько времени понадобится, чтобы это отремонтировать? - спросил Ксарл. - Все это.
Капюшон Делтриана развернулся к воину. Из тени блеснули изумрудные глазные линзы и серебряная улыбка. Техножрец подготовил точные расчеты, но сильно подозревал, что Повелителям Ночи его дотошность не понравится.
- Если вся команда будет работать с восьмидесятипроцентной эффективностью, пять-точка-пять месяцев. - Подобная неточность причиняла ему почти физическую боль, но следовало сделать скидку на их слишком человеческий интеллект. - Восемьдесят процентов эффективности включают в себя вероятность болезней, травм, смертные случаи и некомпетентность работников.
- Проторчать в Зрачке Бездны пять с половиной месяцев! Это слишком долго, - нахмурился Ксарл. - Что, если мы договоримся с Кровавым Корсаром и нам помогут его портовые рабочие? Заплатим за материалы и труд, вместо того чтобы вкалывать самим.
- Кровавый Корсар…
Талос смотрел на гололитический стол. Из-за колющей боли в висках голос воина звучал рассеянно.
- Идиотская кличка.
Кирион хмыкнул.
- От того, кого называют Ловцом Душ, это поистине суровый приговор.
Талос поскреб шрам на щеке, скрывая улыбку.
- Продолжай, техножрец.
- При участии рабочих Зрачка Бездны капитальный ремонт может быть завершен в пределах одного месяца.
- Простите за то, что вынужден это упомянуть, но нас там не особенно жалуют, - заметил Меркуций. - Вполне вероятно, что тиран запретит нам даже войти в док, не говоря уже о рабочих. И у нас недостаточно ресурсов для торга. Нам необходимо все, что мы реквизировали с Ганга.
- Просто скажи "сперли", - поддел его Ксарл. - "Реквизировали"? Что это вообще значит? Вы, вонючки с Городской Периферии, вечно скрываетесь за красивыми словами.
Меркуций ответил брату не менее яростным взглядом.
- "Прут" только человеческие отбросы из сточных канав Внутреннего Города. Мы ведем войну, а не грабим уличный ларек ради пригоршни медяков.
Поганая улыбочка Ксарла ничуть не увяла.
- Суровый выговор от богатенького сынка. Легко швыряться красивыми словами, если сидишь в креслице на верхушке шпиля и приглядываешь за преступным синдикатом, пока все остальные делают грязную работу. Когда парни с Периферии забредали в наш район, я их отстреливал. И наслаждался каждым их предсмертным воплем.
Меркуций втянул воздух сквозь сжатые зубы, не говоря ни слова.
Молчание длилось ровно 6,2113 секунды. Делтриан знал это, потому что, отсчитывая точное время, упражнял свои математические способности. В конце концов техножрец сам нарушил тишину, предприняв редкую попытку пошутить, - ему хотелось прекратить неуместную и непонятную свару.
- Если нам не позволят причалить, это, используя нострамскую лексику, будет большой… неудачей.
Слово плюхнулось в тишину, как камень в болото, и Делтриан немедленно ощутил неловкость. Техноадепт пожалел о том, что вмешался, и среагировал двумя способами. Во-первых, бессознательным человеческим жестом, которым смертные стараются отгородиться от тревоги и который странно смотрелся у полумеханического существа: он поплотнее закутался в плащ, словно защищаясь от холода. Конечно, ему не было холодно. Делтриан давно избавился от способности ощущать температуру поверхностью тела, оставив лишь термодатчики, встроенные в кончики пальцев. И во-вторых, техножрец в ту же секунду стер слово "неудача" из кратковременной памяти, использовав функцию "удаление данных".
Тем не менее его экспромт оказался успешным. Талос улыбнулся и успокоил воинов тихой фразой:
- Братья, довольно. Даже техножрец Машинного Бога смущается при виде ваших семейных разборок.
- Как прикажешь. - Меркуций отсалютовал, ударив кулаком по нагруднику.
Ксарл изобразил пристальный интерес к гололитическому столу, но не прекратил усмехаться.
- Люкориф? - позвал Талос.
- Ловец Душ?
- Пожалуйста, не называй меня так.
Раптор трескуче захихикал.
- Чего ты хочешь?
- Сообщи Вознесенному о расчетах техножреца и предполагаемых сроках ремонта.
- Так и сделаю, - выдохнул раптор, уже ковыляя к выходу из комнаты.
- Он мне не нравится, - буркнул Кирион.
Талос проигнорировал замечание брата и обратился к техножрецу:
- Не могли бы вы перенести все детали ремонтных работ на закодированный инфопланшет? Когда мы достигнем дока, я прослежу за тем, чтобы все делалось как можно быстрее.
- Принято.
Поколебавшись, Делтриан добавил:
- Но следует ли понимать вас так, что я не сойду с корабля в Зрачке Бездны?
- А вам бы хотелось? - нахмурился Талос. - Простите, я не подумал об этом. Если вы решите покинуть корабль, Первый Коготь будет сопровождать вас в качестве почетного эскорта.
- Позвольте озвучить мою благодарность, - ответил техножрец. - И, в дополнение к этому лингвистическому обмену, мне хотелось бы задать еще один вопрос. Ваша рука функционирует в приемлемой степени?
Талос кивнул.
- Да. Еще раз благодарю вас, техножрец.
- Я горжусь этой работой, - ухмыльнулся ему Делтриан.
Впрочем, Делтриан ухмылялся всегда.
Марух покосился на погруженного в работу Септимуса. Свет лампы был тусклым, что подвергало испытанию и без того больные глаза Маруха, однако в последние недели чернорабочий с Ганга начал медленно привыкать.
- Что это? - Он поднял металлическую деталь размером со свой большой палец.
Септимус оглянулся на старшего раба. Верстак Маруха в их общей мастерской был завален сломанными сверлами, папками и промасленными тряпками. Поверх них лежал наполовину собранный болтерный пистолет. Септимус отложил помятую схему, которую до этого внимательно изучал.
- Подвеска. Для штурмового болтера лорда Меркуция.
Корабль снова вздрогнул.
- Какого?!.
- Нет.
Септимус отвел взгляд от встревоженной физиономии Маруха, уповая, что Октавия направит корабль в более спокойную зону.
- О чем бы ты ни собирался спросить, лучше не спрашивай. Просто работай.
- Послушай, Септимус…
- Я слушаю.
- Нас постоянно трясет. Даже больше, чем на грузовых транспортниках, а уж тамошнюю болтанку я хорошо помню. Может, что-то не в порядке?
Септимус ответил, невозмутимо глядя в глаза.
- И что ты собираешься делать? Вылезти наружу и залатать дыры в корпусе клейкой лентой? Вперед. Там миллионы монстров только и ждут, как бы разорвать в клочки твою душу. А мне, к сожалению, придется обучать кого-то другого.