Ну- ну… Если бы ты видел это чудо. Боюсь, я и в самом страшном сне не мог себе представить, что сам, добровольно…
Ладно, хватит об этом. А то мой разлюбезный папаша точно меня сейчас на тонкие ленты рвать собственными руками начнет.
- Я не смог ее убить, потому что - позволю себе короткую паузу. Перед нанесением смертельного удара - на ней стоит защита. - Удивленный взлет брови на лице отца послужил самым лучшим подарком моему самолюбию. Да только боюсь сейчас и вторая полетит туда же. - Защита рода. Мой кинжал не смог пробить ее. - Ну не буду я напоминать ему, что на моем оружии заклинания уровня Архимага. И оно не смогло пройти вставшие на его пути щиты.
- На щитах было клеймо? - Его голос понизился до шепота. Не зря мой отец правил темными эльфами уже второе тысячелетие. Умеет он создать о себе неправильное впечатление, оставаясь при этом хитрым и опасным.
- Да. И я его узнал. - И еще одну, совсем крошечную паузу. Словно только для того, чтобы перевести дыхание. Не дольше, чем за дернувшейся в нетерпении губой покажется длинный клык. - На ней символ двух спящих драконов. Символ сути равновесия. Клеймо исчезнувшего сто лет назад Великого Мага Равновесия.
- И…
- И у мальчишки тоже.
Сколько бы я отдал, чтобы прочесть в его глазах все те комбинации, которые выстраиваются в его голове. Какие планы, в которых предстоит участвовать этой человеческой женщине. Что какими-то, пока еще не ведомыми мне путями, оказалась связана с таким странным представителем рода людского, как пропавший Там` Арин.
Может, не стоит ему пока говорить про то, что она смогла вытянуть из пространственного кармана родовой меч. Чтобы он не кинулся сам ее защищать.
Уж больно заманчивые перспективы вырисовываются с этим, почти мифическим существом.
- Твои предложения.
Вот это уже другой разговор. Как раз сейчас и узнаю, насколько похожей является наше понимание ситуации.
- Раз ее нельзя убить, буду учить.
По одному пункту сошлись. Это радует. Значит, в оценке происходящего я ничего не упустил.
- Ты сам?
Прежде чем ответить, еще раз оценить, сколько проблем я на себя взвалю. И есть ли куда мне деваться. Похоже, некуда.
И… я киваю головой.
Если бы дело было только в том, чтобы научить ее использовать свои силы. Можно было бы подобрать ей учителей. Хотя бы даже из наших.
Но… ее надо к себе приручить. Чтобы в случае чего…
Красивый получается ход. Заиметь под своим крылом парочку магов равновесия и благодарного главу рода. Если, не дай демоны, он опять появится в нашем мире.
- А что с ее ребенком?
Никто и не спорит, что два ученика для меня много.
- Вот за этим я и пришел. Нужен хороший наставник. Маг. Еще Мастер клинка.
- Хорошо. К утру я решу, кто пойдет с тобой. И подберу им телохранителей. На всякий случай.
Ну, кажется, все решили. Можно пойти хотя бы немного передохнуть. Следующие несколько месяцев, пока она не научится контролировать себя, будут для меня не самыми легкими.
Я уже успел подойти к двери, когда отец с легкой иронией в голосе уточнил:
- Она хоть ничего? - Имея в виду, естественно, внешность.
Мне не оставалось ничего сделать, как закатить глаза к небу.
Не знаю, во что превратится она, когда магия начнет ее менять. Но пока…
Глава 2
Я приползла домой с четким осознанием того, что мир, в котором я жила, полностью разрушен. И в нем больше нет ничего, что могло бы послужить мне опорой.
Друзей, к которым можно было бы обратиться за помощью, и которые при этом не покрутят пальцем у виска, у меня не было. Да, собственно, просто друзей тоже.
Все отношения, которые меня с кем-то связывали, можно было с большой натяжкой назвать лишь приятельскими.
Трудно сказать, как так получилось. Но… Мужчина, что меня бросил, был для меня всем.
И, уйдя, забрал это все с собой.
За исключение сына.
А его впутывать в эту историю я не хотела.
Так что с трудом натянув на лицо лживую улыбку, сделала все, что надлежит сделать матери, приходящей вечером с работы. И впервые обрадовалась закрытой двери в комнату Сашки. Надеюсь, он не заметил той беспросветной тьмы, что свернулась клубком в глубине моих глаз.
Стрелка часов наматывала круги, уже давно завалившись за полночь, а я все продолжала стоять у застывшего окна. Отгородившись плотной шторой от всего, что еще недавно было для меня привычным. И думала… Пытаясь понять, почувствовать, принять, произошедшее. И… не могла.
Ежесекундно ловя себя на желании завыть, вцепившись напряженными пальцами в волосы, захлебнуться криком, вырывая из себя, поселившийся в душе страх.
Утро подступило незаметно. Вынырнув ярким лучом морозного дня из-за стены соседнего дома.
А я все не могла избавиться от наваждения. Плотно сжатых губ, четко очерченных бровей. Серой пустоши, что спряталас, под покрытыми инеем ресницами. И пронизывающего мертвенным холодом взгляда, что заставляя сжиматься сердце, смотрел на меня через темное окно. Пока не наткнулась на неожиданное, но единственно возможное решение.
Продолжать жить.
Насколько это возможно. И… сколько отпущено.
И лишь после этого, хоть и с трудом, но вздохнула полной грудью. Полная решимости сражаться, пока хватит моих сил. Не только за жизнь, но и за свой одурманенный им рассудок.
Начавшийся день, как ни странно, прошел мирно и спокойно. Дорога на работу, борьба за место в общественном транспорте, пререкания пассажиров… Все было так знакомо, и настолько мало напоминало вчерашние события, что я практически забыла о происшествии.
Да и на работе… Оказавшееся в духе, как ни странно, начальство. Не зависающий компьютер. Нужные люди, которые по непонятной закономерности без лишних проволочек решали все нужные для меня вопросы. Все происходило так, словно пыталось компенсировать мои тревоги.
И… не напрасно.
К обеду я могла уже едва заметно улыбаться, отвечая на вопросы сослуживцев. Но я не обольщалась. Страх был рядом. Он никуда не уходил. Лишь сдвинувшись в темный уголок моей души. Но, чем ближе стрелка приближалась к шести, тем все сильнее давая о себе знать. Биением сердца, которое отдавалось в висках. Неконтролируемой дрожью, стоило лишь кому-нибудь громче заговорить за моей спиной.
Ощущение страха становилось все мучительнее и сладостнее. Заставляя, как это ни странно, чувствовать себя живой. И… продолжая сводить с ума, разрывая между этими двумя состояниями.
Надеждой еще раз увидеть эти глаза.
И… пониманием того, что моя очередная встреча с этим очаровательным чудовищем, может закончиться для меня весьма плачевно.
Но, в любом случае, рано или поздно она должна была состояться. И не только потому, что он ее обещал. А я склонна была ему верить.
Все было намного сложнее и, одновременно, проще.
Только он мог мне вернуть понимание сути происходящего.
Так что в очередной раз собрав всю волю в кулак, взяла себя в руки. И закрывая дверь офиса, не рассчитывала на поблажки судьбы, готовая ко всему, что она еще собиралась мне подкинуть.
Ради своего развлечения.
Делая шаг в сторону автобусной остановки, кинула быстрый взгляд на ограду парка. Не знаю, что я ожидала там увидеть, но не заметив знакомую фигуру, ощутила легкое недовольство. Отметив, что еще вчера сожалела об обратном.
Мучиться ожиданием было нелегко.
Мне оставалось только свернуть за угол, когда меня довольно бесцеремонно и грубо взяли под руку.
Я машинально сделала сразу три вещи. Крепче прижала к себе сумку, что висела на правом плече. Дернулась, пытаясь освободиться от неожиданного захвата. И… подняла глаза. В слабой надежде увидеть кого-нибудь из своих знакомых. Не подумав, что и его уже можно отнести к этому кругу.
Это был действительно он. Мой прекрасный карающий ангел.
Сегодня на нем была короткая до пояса черная куртка. Замок наполовину расстегнут.
Ярким пятном на черной, плотно обтягивающей его рельефную фигуру водолазке выделяется кулон темного, будто припорошенного пеплом, серебра. В виде такой же, как на татуировке, змеи. Темные волосы на непокрытой голове искрятся крупинками изморози. Гладкая кожа словно никогда не звавшая бритвы.
И выражение глаз, в котором плюс к вчерашней жесткости, мелькает еще и нетерпение.
- Я…
Он покачал головой, позволив себе насмешливо улыбнуться.
- Не стоит. Нас все равно никто не услышит.
Не знаю почему, но я вновь ему поверила. Не сделав даже попытки позвать на помощь.
Так и стояла, пытаясь в пустоте его взгляда, в изгибе бровей и едва заметном движении губ, увидеть будущее, которое он мне приготовил.
Молчание становилось все тревожнее. Но, похоже, не для него. Потому что с каждым уходящим мгновением все ярче становилось удовлетворение, которому он позволил проявиться на своем холеном лице.
И все тверже сжималась ладонь, удерживая мою руку, которую я не оставляла попыток освободить.
Первой не выдержала я.
- Что тебе от меня надо?
И вновь в его улыбке, которая промелькнула у меня перед глазами, когда он наклонился к самому моему уху, мне почудились едва заметные в воздушном мареве клыки.
Заставив меня вздрогнуть.
- Пока только поговорить.
- Так мало, по сравнению с тем, чего ты хотел вчера.
Моя слабая попытка огрызнуться вызвала у него приступ смеха. Яркого, звенящего, заразительного, от которого по моей спине побежали мурашки. Еще раз напоминая о той грациозности хищника, которая с первого мгновения бросилась мне в глаза.
Его веселье прекратилось внезапно. В глубине зрачков вспыхнул и мгновенно опал огонь.
- Тем не менее, я всегда получаю то, чего хочу.
Серьезное заявление, на которое стоило обратить внимание. Пристальное.
И перехватив меня за другую руку, потащил в сторону злополучного парка. Уводя все дальше от людей, которые хоть и не могли оказать помощи, но своим присутствием помогали ощущать реальность окружающего мира. Незамедлительно теряющуюся от одного взгляда на моего спутника.
Я едва успевала за его широким шагом. Изо всех сил пытаясь сохранить остатки былой уверенности, которой становилось все меньше, по мере того как мы все дальше уходили вглубь аллеи. Где, как казалось, глядя на девственно чистый снег, с начала этой зимы не ступала нога человека.
Он остановился внезапно. Не утруждая себя тем, чтобы придержать меня, когда я по инерции полетела в снег.
Недовольно посмотрев, как я отряхиваю после падения шубу, отошел к припорошенной скамейке. Проведя над ней рукой, сел на оттаявшее сиденье.
Если он рассчитывал, что я отблагодарю его за те несколько секунд отсрочки, за которые мне удалось если и не вернуть душевное равновесие, так хотя бы убрать панику их своих глаз. Зря. В моей душе уже появилась ярость. Я хоть и не столь яркая представительница женской половины человечества, но это отнюдь не повод позволять ему с собой так обращаться.
Если бы только…
Очередной его взгляд, в котором не отражалось ни одной эмоции, я встретила насколько могла достойно.
- Можешь называть меня Олейор. Или, Олег. Как тебе удобнее.
Эх, если бы еще не этот голос. Слушая который начинаешь осознавать, какую глупость он совершил, кидаясь на меня с кинжалом. Мог просто приказать, этим своим особенным тембром, в котором одновременно слышится и журчание воды и стук перекатываемых ею камней. И я бы, ни на секунду не задумываясь, сама устремилась навстречу лезвию. А если бы еще и в его глазах мелькнула хоть капелька тепла, сделала бы это особо извращенным образом.
Я четко осознавала, насколько велика надо мною его власть, которой, к счастью для меня, он не торопился воспользоваться.
Не знаю почему, но осознание этой зависимости заставило меня отрезветь. Добавив еще пару капель ехидства в наш диалог.
- Мне тоже надо представляться?
Надеюсь, это будет действенным методом защиты, которая поможет сохранить мой рассудок в некотором здравии. Несмотря на все те чувства, которые я испытывала благодаря этому мужскому совершенству.
- Мне известно твое имя, Валерия.
- Не стоит так напрягаться. Называй просто Лера.
И вновь этот едва заметный наклон головы. И его губы складываются в снисходительную улыбку. А в глазах, как тонкая пленка льда, вновь появляется холод.
Вытягивая наружу все то, что я пыталась спрятать как можно дальше.
- Что тебе от меня нужно, Олейор? - Не знаю как, но мой голос прозвучал достаточно твердо. По крайней мере, мне так показалось.
Но, к сожалению, не ему.
- Я пришел предложить тебе сделку.
И улыбнулся. Да так, что я едва не забыла, как меня зовут. Остатки крови отхлынули от моего лица, и я, от неожиданности, покачнулась. Но он был быстр. Очень быстр.
Я еще не успела прикрыть ресницы, чтобы не видеть выражения его лица, а он уже стоял рядом. Его пальцы грубо приподняли мой подбородок, принуждая смотреть себе глаза, в которых расстилалась снежная пустыня.
- У меня есть выбор. Убить тебя. Или… стать твоим учителем. - Он говорил медленно, сдерживая рвущееся из груди шипение. Заставляя меня ощущать себя даже не пылью под его ногами, а чем-то неизмеримо меньшим. Что посмело встать препятствием на его пути, и не имело ни одного шанса на пощаду. - Я выбрал - второе. Потому что, ты… мне… нужна. И ты будешь жить, до тех пор пока это так.
Чем ярче проявлялась его грубость, тем легче становилось мне найти силы, чтобы сопротивляться ему. И не смотря на всю униженность моего положения, я ответила ему довольно резко.
- Если мне не изменяет память, тебе это не удалось.
Я понимала, что нарываюсь. На то, о чем могу пожалеть. И нарвалась.
Он еще выше поднял руку, заставляя меня приподняться на цыпочки, и замереть, боясь даже дышать, когда холодный металл коснулся моей кожи на шее. Его лицо было абсолютно бесстрастным. Из него исчез так мучающий меня холод. В нем не было высокомерия. В нем не было ярости. В нем не было ничего. Кроме констатации того факта, что он реально может сделать со мной все, что захочет. И я сдалась.
Надеясь, что не навсегда.
Лезвие исчезло едва ли не сразу, как только я начала опускать ресницы, признавая свое поражение.
Отпустив мой подбородок, он вернулся назад на скамейку, окинув меня еще одним пронзительным взглядом.
- Я хочу, чтобы ты поняла сразу. И не заставляла меня больше повторять.
Дождавшись, когда я кивну головой, больше не утруждая себя выражением эмоций, продолжил.
- Ты маг. Необученный, и потому опасный. Таких либо сразу убивают. Либо…
Заметив, как в моих глазах начинает проявляться недоверие, проглотил остаток фразы.
На его ладони, которую он приподнял с колена, вспыхнул огненный шарик. Увеличился до размера теннисного мяча. И продолжая расти, полетел в мою сторону.
Слишком стремительно, чтобы я успела отклониться.
И вновь, как и вчера вечером, стоило ему приблизиться достаточно близко, как вокруг моего тела вспыхнуло радужное сияние. Полностью его поглотив.
Как и второй. Колюче-голубой.
- Тебе нужны еще доказательства?
И я качнула головой.
Нет.
Олейор Д` Тар
Я сидел в своих покоях, и смотрел на огонь, который играл в большом камине.
Ауру отца заметил, как только он подошел к двери. И поэтому даже не повернул головы, когда он вошел.
- Она не сломалась. - Он не задал свой вопрос вслух, но… это был ключевой момент в нашем плане, от которого зависело будущее темных эльфов.
- Разве ты не предполагал этого?
Он прошел за моей спиной к столу, на котором стояла открытая бутылка с вином из его собственных запасов. Я не мог видеть, но точно мог описать выражение удовлетворения, которое мелькало на его лице пока он ее рассматривал.
Да, не смотря на его прямой приказ и кучу защитных заклинаний, мне вновь удалось пробраться в его личные подвалы.
Ну не объяснять же каждому, что мы так развлекаемся.
- Но это не значит, что у меня не было сомнений.
За спиной раздалось журчание разливаемой по бокалам жидкости. И я, не оглядываясь, протянул руку, забирая свой.
- Если бы у тебя их не было, вряд ли бы я позволил всему этому случиться.
Я едва заметно хмыкнул. Он очень удачно выразился: позволил.
Не удивлюсь, если все те запреты, на которые я время от времени натыкаюсь, и которые успешно игнорирую, на самом деле являются вот этим самым. Тем, чему он позволяет случиться.
Интересно, мои развлечения в других мирах тоже относятся к тому же.
Спрашивать не буду. Чтобы не лишать себя очарования от возможности сделать что-либо против его воли.
- Так что же тебя тревожит?
Прежде чем ответить сделал глоток. И замер, наблюдая, как отблески огня делают цвет благородного напитка еще многограннее.
Отец ждал. А я… Я не знал, что ответить на его вопрос. Потому что все, все было не совсем так, как я ожидал.
Он правильно понял мое молчание.
Пододвинув второе кресло ближе к огню, и сбросив на пол ножны с парными кинжалами, с которыми он никогда не расставался, присел рядом.
- Ты устал.
Вот только его сочувствия мне не хватало.
И я, позволив ухмылке коснуться моих губ, поднял на него взгляд.
- Мне пришлось подпитать ее своей силой. Иначе она не смогла бы выдержать нахождение во временном коконе.
Он, соглашаясь с правильностью моих действий, на мгновение прикрыл глаза.
- Я прикажу подготовить тебе накопители.
Вместо благодарности отсалютовал ему бокалом. И вновь сделал глоток.
- У нее меняется цвет волос.
Я сделал все, чтобы мой голос прозвучал нейтрально. Никак не выражая моих чувств. И с удовлетворением заметил, как вскинулись его брови. Еще бы. Такие изменения происходят с магом значительно позже. Но никак ни сразу после инициации.
- И что же это будет?
Я пожал плечами. Если с глубокой голубизной глаз все сразу стало понятно. То волосы…
- Стихии их знают. Похоже, что огонь решил поставить свою метку.
Задорный смех, что раздался рядом, заставил меня вздрогнуть. Он смеялся ярко и самозабвенно. Полностью отдаваясь родившейся эмоции.
И я снова пожал плечами. Закончит, скажет, если захочет, что же его так развеселило.
Ну вот, все как я и предполагал. Звук резко оборвался, словно снесенный вопросом.
- Ты не хочешь рассказать про ее меч.
Теперь уже моя бровь удивленно поползла вверх. Насколько я помню, о нем я так ничего и не сказал. Вопросительно посмотрел на отца, который с довольной улыбкой не отводил от меня взгляда. Видимо, я смог поднять ему настроение, потому что он снизошел до объяснения.
- Вряд ли бы одна защита смогла тебя остановить.
Соглашаясь, кивнул. Как всегда прав. Я больше удивился появлению легенды, о которой ни однократно читал в хрониках.
А защита… Пока я пытался нащупать границы, после которых она пойдет в разнос, успел прицепить к ауре заранее заготовленное заклинание. Что должно было помочь найти в ней брешь.
И нашел. Правда, совсем не там, где рассчитывал.
Прежде чем ответить на его просьбу, протянув руку, переставил бутылку со стола на пол. Поближе к нам.