Решили строить плот. Юные маги с энтузиазмом принялись за дело. Два топора, взятые в дорогу, наконец-то пригодились. Они порхали, ловко колотя по небольшим деревьям, обрубая ветки и валя стволы. Заклинанием перемещения небольших предметов Джеймс и Харря владели мастерски. Фригидель отправляла свежие брёвна ближе к берегу и виртуозно связывала их ивняком. Это была очень тонкая работа, преподаватели Виммбилльдора могли бы гордиться ученицей.
Через полчаса ребята располагали плотом и двумя длинными шестами. Харря и Джеймс спустили судно на воду, побросав на него вещи.
Поплыли. Течение было слабым, поэтому на противоположный берег добрались почти без приключений. Вот только рыба-пожираловка чуть не съела плот, и Харря Поттный снова упал в воду, когда пытался её отогнать. Деликатно изъясняясь, малец в воде слегка пустил пузыри, отчего рыба-пожираловка всплыла кверху брюхом. Так исполнилось ещё одно пророчество Предсказуньи.
Молли и Джеймс не заметили пукального театра имени Харри Поттного и решили, что рыба подавилась откушенным от плота бревном. Харря был только рад. Ему всё ещё удавалось избегать разговора о настоящих причинах авантюрной экспедиции.
Дорога по стране Окончательных Отморозков была абсолютно безопасной. Барахлоу щедро раздавал деньги-бумеранги продажным солдатам-наёмникам. Харря только и успевал удивляться, глядя, как в коробке из-под ксерокса бодро возобновляются финансы.
Путь к Обиталищу нашёлся непростительно легко: кругом стояли транспаранты "К Обиталищу - туда". Как выяснилось, оно было чем-то вроде местного памятника, туристической Мекки.
Страна Окончательных Отморозков получила своё название из-за того, что любимым лакомством её граждан были холодильные яблоки. Употребление данного фрукта придаёт характеру нордичность, глазам синеватость, а темпераменту тормознутость. Самый деятельный отморозок (торговец, у которого они купили еды) и то показался ребятам глубоким флегматиком.
Главным в стране Окончательных Отморозков являлся Муаддибил из древней фамилии Отребьепсов, а гимном - какая-то песня группы "Дюна". Основной климатической зоной государства была пустыня. Джеймс, Молли и Харря шли несколько часов по адскому пеклу, тупея от жары, пока не упёрлись в приятный оазис со всеми удобствами. Посредине островка жизни возвышалось круглое высокое Обиталище.
В идеально ровной стене был пробит вход, закрытый массивными железными воротами. Над ними висела надпись: "Обиталище. Внимание! Посторонним не входить!"
Сбоку примостилась казённая табличка: "Архитектурно-загадочный комплекс "Обиталище". Построен 100 541 г. назад (Прим.: с ума сойти, да?). На всякий случай охраняется государством".
Особо идиотски смотрелось примечание.
Солнце почти скрылось за горизонтом. Путники решили не рисковать и начать штурм Обиталища утром.
Ночлежный шалаш соорудили прямо возле ворот. Здесь же устроили кострище.
Цель казалась близкой, поэтому за ужином Джеймса Барахлоу потянуло пофилософствовать:
- По сути, наше путешествие не представляет ничего интересного: мы идём, решаем какие-то задачи, отбиваемся от врагов, скорее всего, мы дойдём. А может, и нет… Ну и? Это же поход, каких тысячи! Кому-нибудь это интересно?
- Вряд ли, - вздохнул голодающий Харря Поттный, прислушиваясь к настойчивому бормотанию Шаурмы.
За последние двое суток она стала вести себя наглее, то громко урча, то вызывая спазмы. Харря очень желал, чтобы вся эта эпопея скорее закончилась.
Молли Фригидель уставилась невидящим взглядом на пламя и заговорила:
- Знаете, мальчики, иногда я думаю, что это не мы мучаемся, принимаем какие-то решения, чего-то хотим… А некто, кто сильнее, много сильнее нас, двигает нами, как… как…
- Как шахматными фигурками? - подсказал Барахлоу.
- Точняк. И мы делаем всякую ерунду, болтаем разные глупости только потому, что он заставляет… по любому…
- Да ладно тебе, Молли, фигня это всё и последствия стрессов, - усмехнулся Поттный. - Я сам себе хозяин.
Затем он судорожно схватился за горло, прохрипел: "Ну, ни хрена себе!"
…И…
Умер.
Потому что нечего было языком тренькать.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.
DEN WOHNORT
I
Товарищи! Кому не интересно, тот может выйти!
Мы никого не держим. Закройте там двери на ключ
и никого не выпускать! Демократия должна быть для всех!…
А. Арканов.
Бывают ли книги, в которых главный герой приказывает долго жить в середине? Возможно. Эта - не из их числа. Разумеется, Харря весь не умер, ежели переиначить слова классика. Просто Шаурма начала слишком хорошо усваиваться. Сердечко Поттного не выдержало и остановилось.
Но Шаурма совсем не на это рассчитывала, посему она слегка осадила.
Молли сделала Харре искусственное дыхание, и он задышал, закашлялся.
- Ну, ты дал экстренного дуба, я тебе доложу! - хлопнул Поттного по спине Джеймс Барахлоу.
- Что случилось-то? - спросила Молли, оттирая рукавом губы.
- Сердце, - прошептал Харря.
- С чего вдруг? С диеты?
- Хуже, - мальчик понял, молчать о Шаурме нельзя, он в любой момент может умереть, не предотвратив катастрофы. - Вы должны знать, что делать на случай… На случай если я умру. И простите меня, пожалуйста.
- За какие грехи? - хмыкнул Барахлоу. - Ты съел нашу нескончаемую тушёнку?
- Смеёшься… А ведь мы идём к Чмошищу из-за меня… - и пухлый маг выложил всё как на духу, хотя и не хотел нарушать обещания, данного Бабаянусу.
- Поттный, - сказал хмуро молчавший на протяжении Харриной истории Джеймс. - У меня есть очень серьёзное намерение дать тебе в морду.
- У меня тоже, - присоединилась Фригидель.
- Валяйте, - смиренно пожал плечами Поттный, глядя на звёздное небо. - И ночка-то сегодня прямо какая-то вся из себя Варфоломеевская…
Барахлоу отвёл руку для удара.
- Нет, не могу и всё, - разжал кулак через полминуты Джеймс. - Очки твои жалко что ли? Или к тебе привык, чувырло ты пузырявое?…
Молли вздохнула:
- Да и Бабаянус тоже хорош по любому. Оставил ценный продукт на открытом воздухе. Ладно, Поттный, не дрейфь. Придём к Чмошищу, возьмём этот твой, как его, мегапургениталий, и Добро незамедлительно победит. А сейчас отбой.
Через час друзья признались друг другу: заснуть не судьба.
Собрав вещи, ребята взялись за одну из створок ворот и сообща надавили. Створка поддалась не сразу, двигалась мучительно медленно и скрипела премерзко. Наконец, она вовсе захрясла.
- Фух, хватит! - решила Фригидель. - Протиснемся. Жаль, коробка с аллбибаксами не пролезет.
Пришлось бросить.
Внутри царила тьма, поэтому каждый воспользовался заклинанием "Земля-в-иллюминариум", чтобы зажечь волшебный огонёк на кончике своей палочки. Харрина кривулина слегка искрила и дымила, но работала сносно. У Молли и Джеймса огоньки были ярче, и они вошли первыми.
Когда сдавленно бранящийся взмыленный Харря пропихнулся в Обиталище, глубокий голос откуда-то сверху предупредил: "Осторожно, двери закрываются!", и ворота сами собой захлопнулись. Тут же на стенах вспыхнули вечные бездымные лампады, освещая длинный коридор. Между лампадами висели картины.
- Вот это сервис, - пробормотал Барахлоу, гася палочку.
Харря и Молли последовали его примеру.
Они оглянулись. С внутренней стороны ворота были идеально гладкими, створки казались микроскопически подогнанными друг к другу так, что щели практически не оставалось. О ручках авторы здания, видимо, и не думали позаботиться.
- Открывамус! - скомандовала воротам Фригидель и взмахнула палочкой.
Заклинание отлетело от заговорённых ворот и срикошетило в голову Поттного. Тот мгновенно открыл рот. Широко.
Молли не привыкла сдаваться, она сплела более древнее, более мощное заклятье:
- Козлятунум-ребятунум, отворитунум-отопритунум!… Вашу мать!…
Фригидель сдалась, ибо ворота остались безучастными к её чарам.
- Похоже, у нас типичный one way ticket, - резюмировал Джеймс, кивая на коридор.
Троица двинулась в глубь Обиталища, постепенно понимая: внутри оно намного больше, чем кажется снаружи.
С портретов на детей смотрели разные злые дядьки и тётьки, корчили рожи, неприлично жестикулировали и грязно матюгались.
- Так вот ты какой, Афедрон Кафедральный! - воскликнул Барахлоу, остановившись возле картины, изображавшей почтенного старца в мантии и парике.
Афедрон Кафедральный создал этикет, а также этику и психологию магической жизни.
- Канай отседа, ублюдок! - заорал на Джеймса Афедрон, размахивая кулаком.
- Эй, этого не было в учебнике! - возмутился Джеймс, уходя.
Примерно через час пути коридор окончился маленькой комнаткой с тремя дверями.
- Привал, - скомандовала Молли.
Сняли рюкзаки, сели посредине комнатки…
- Налево пойдёшь… - зевнул Джеймс.
И тут свет погас.
На уши давила гнетущая тишина, изредка прерываемая урчанием Шаурмы.
Пока джентльмены справлялись с паникой, Молли разожгла магический костёр.
- Интересно, надолго свет вырубили? - спросил Харря.
Джеймс сыграл бодряка:
- Какая разница? У нас есть палочки.
Тотчас погас Моллин костёр.
Она попробовала наколдовать новый, но магия, похоже, перестала действовать.
- Ого, - прошептала Фригидель. - Веерные отключения, по любому.
- Это, которые проводит РАО "ВС"? - Джеймс что-то слыхал о них, но не помнил, что.
- Да, Разнаглевшийся Абсолютно Орден "Высшие Силы". Наверняка Чмошище за коммуналку не платит…
II
…и я даже очень хорошо знаю,
какой будет следующая героиня.
Но пока что-то не получается
с ней, не выходит любовь…
Д.Донцова
Согласно социологическому допросу, проведённому Министерством Правды с применением пыток, число сторонников Большого Брата, как стойкого продолжателя дела вольтамордизма, неуклонно росло, а поголовье противников стремительно падало.
Падало оно обычно либо с обрыва, либо связанное и утяжелённое с моста.
Большой Брат любил абсолютную власть. А, казалось бы, чего её любить-то? Сидишь себе и в Недреманное Око за подданными подсекаешь. Ни отпуска, ни личной жизни. Маньяк, наверное.
Именно маниакальное чутьё нашёптывало Большому Брату: вскоре произойдёт страшное. Око разладилось: оно прогнозировало то "Возвращение Будулая" по первому, то полный крах Империи по всем фронтам. Изредка оно пылко фальцетило о смерти некоего Сталина, чаще предрекало баритоном: "Буря, скоро грянет буря!"
Рождённый ползать не разобьётся. Так считал прагматичный Большой Брат. Бабаянус очень высоко метит… Парадоксально: вместе с этим беспредельщиком могли потерпеть поражение все!
Большой Брат истово желал победы Зла в этом мире, но продолговатый мозг зудил: "Эй, парень! Твоё пребывание у власти явно подходит к концу. Победят наши - будет тебе Чистое Воплощение в хозяева. Одержит верх соперник - устроят тебе показательный процесс в Нюрнберге с заслушиванием, повешением и засушиванием. Куда ни кинь, всюду бедному Ванюшке камушки. Куй железо, Корчагин!"
- Лимби-и-ическая система! - матюгнулся Большой Брат, начиная ворожбу.
Сначала предстояло реанимировать Недреманное Око…
Амадеус фон Лохкарт проснулся на хладном трупе своей волчицы. Маг вскочил, брезгливо отряхиваясь и бормоча. Успокоившись, он осмотрел внимательнее тело усопшей. Получалось, он, Лохкарт, ночью выпил её кровь.
Невзирая на утреннюю прохладу, зверо-маг облился потом.
- Я - чудовище! - воскликнул он, намереваясь наложить на себя руки.
Но остановился. Во-первых, очень хотелось жить. А во-вторых, предстояло довести до конца дело, порученное Мастдаем. Компас тыкал стрелкой в сторону Обиталища. Лохкарт обернулся волком и потрусил за объектом слежки.
В пустыне он покинул дорогу, дабы не смущать караваны. Зной мучил оборотня, уж очень тёплой была его шкура.
За одним из барханов Лохкарт услышал причитания:
- Бедный Горбби, плохой Горбби, неадекватный Горбби! Что ты наделал?!!! Недоглядел, недобдил… Какие организационные воздействия способны углубить и расширить масштабы раскаяния?… Ы-ы-ы-ы…
Лохкарт, вышел к плачущему эльфу-домовому, предварительно очеловечившись.
- А где твои спутники? - спросил он.
Горбби вздрогнул от неожиданности, поглядел на мага и разревелся громче прежнего:
- Уполз подлечиться, возвращаюсь, а их нету-у-у-у…
Потом эльф напросился в спутники к Лохкарту, и они направились к оазису с Обиталищем.
Мастдай Глюкообильный удовлетворённо покивал, поглаживая брюхо глобуса: его агент шёл верным путём.
- Замутилась неплохая история, - обратился ректор Хоботаста к призраку Штирлица. - В Обиталище произойдут важные события, и моя задача состоит в том, чтобы…
В дверь постучал острый кулачок мисс Маннис Пеннис, затем секретарша впорхнула с докладом:
- Шеф, вас хочет видеть Бабаянус Двуликий.
- Впускай! - улыбнулся Мастдай, потирая руки.
Тощий мастер-маг, облачённый в парадный плащ, прямо с порога начал пылкую речь, помахивая кулаком в такт словам:
- Господин ректор, мне срочно, архисрочно нужен отпуск! Промедление смерти подобно! Я просто обязан отлучиться!
- Что же такое стряслось?! - удивился Мастдай.
- Я… я женюсь!
- Опаньки!… - выдохнул Мастдай, падая в кресло.
Ректор был поражён, он даже не заметил, как смахнул со стола книжку Викториуса Пелениума "Деникин и Полнота", которую любил изредка перечитать.
- А что? - нахмурился Двуликий. - Любви все возрасты покорны! Мастдай, я вам так скажу. Любовь зла - полюбишь и козла. Любовь добра - полюбишь и бобра. Любовь - она разная. Главное, чтоб не заразная.
- Э… Кто бы спорил, дружище? Я - за! Поздравляю! - Мастдай встал и, схватив мастера-алхимика за руку, принялся трясти её с частотой около тысячи семисот мегагерц.
Через полминуты ректор остановился, смахивая слезу умиления.
- И кто же счастливица, коей достаётся такой… такой… клад?
Бабаянус потупил взор и застенчиво произнёс:
- Алисия Сильверзнёва.
- Алисия Селезстоун? - переспросил ректор.
- Нет, Сильверзнёва, - поправил Бабаянус. - Наша прошлогодняя гостья из Будущего.
- Да-да-да, припоминаю, - сощурился Мастдай. - И даму, и её деревню. Да, Будущее. Отличное местечко. Что ж, совет вам да свекровь! Ой, то есть морк…
- Мастдай, избавьте меня от своих каламбуров хоть ради праздника! - взмолился Бабаянус.
- Конечно, не смею вас задерживать! Но, надеюсь, вы помните о моём заказе, о мозговом эликсире.
- Вернусь с женой, и будет вам эликсир! - заверил Мастдая Бабаянус и незамедлительно телепортировался восвояси.
- Вот тебе и Бабаянус… - промолвил ректор, потирая подбородок.
Как выразилась бы ещё одна Алиса, всё чудесатее и чудесатее…
III
Есть что-то милое такое
в работах Агнии Барто.
То ли геройство удалое,
то ли ещё не знаю что.
"Красная бурда"
Когда все возможные варианты ругани в адрес РАО "ВС" закончились, ребятам стало скучно и немного страшно.
- Могу поведать античный миф о Терминарии и Робокопулюсе, - нарушил тишину Харря.
- Нет, лучше давай про Тайсона и Холифилда, - попросила Молли Фригидель. - Она короче и веселее.
- Ну, слушайте…
Сошлись как-то в честном боксёрском бою витязи Тайсон и Холифилд. Уговорились сразиться не на жизнь, а на бабки.
Бьются боксёры раунд, бьются другой.
Ударил Холифилд Тайсона, и ушёл Тайсон в нокдаун по щиколотку.
Ударил Тайсон Холифилда, и ушёл Холифилд в нокдаун по колено.
Ударил арбитр в гонг, и ушли Холифилд с Тайсоном в разные углы ринга.
Так вот раунд за раундом и пролетели. Наступил решающий двенадцатый.
Изловчился Холифилд и нанёс Тайсону удар силы немереной. Ударился Тайсон оземь и обернулся на тренера своего.
Понял тренер, что богатырь слегка нехорошо себя чувствует, выкинул на ринг белый рушник, расшитый фанатками.
Тут и бою конец весел, а кто на ногах устоял - чемпион Мира в супертяжёлом весе.
- Стоп, а где про ухо откушенное? - встрепенулась Фригидель.
- Ха, это же в матче-реванше приключилось, - пояснил Харря. - В другой раз расскажу.
- Тогда объясни, в чём мораль, - напал на Поттного с другой стороны Джеймс.
Поттный почесал нос, поправил совершенно ненужные сейчас очки и ответил:
- А в том, что никакие бабки не стоят потерянного здоровья. Хотя…
- Чего "хотя"? Пустая история, а мораль ты сейчас пристегнул, - отмахнулась Молли, задевая Джеймса.
- "Амораль", хе-хе… Ладно, вот вам другой сказ, короче и с моралью, - "смилостивился" Харря. - Было у царя три сына. Настала пора им жениться. Уговорились, как обычно, из лука стрелять. Попал старший сын на боярский двор, и женился на юной боярыне. Попал средний сын на княжий двор, и женился на прекрасной княжне. Попал младший сын в Василису Премудрую. В глаз. Насмерть… Но делать нечего: уговор дороже денег…
Все помолчали.
- Да, этот, пожалуй, лучше, - кивнул Барахлоу. - Но скучно всё равно.
- Давайте тогда анекдоты травить по-новому! - предложила Молли.
- Гы, дустом? - хмыкнул Джеймс.
- Нет, вот зацени: круглое хлебобулочное изделие, изготовленное бездетной парой пенсионеров, совершило акт суицида с помощью верёвки и крюка в потолке.
- "Колобок повесился" что ли?
- Точно!
- А чего хорошего-то? - загрустил Барахлоу.
Неожиданно дали свет. Молли сотворила заклинание "Кондиционериум" и убедилась, что подул прохладный ветерок. Магия вернулась. Молли обернулась к пацанам:
- Фу-у-ух… Когда нельзя было ворожить, я чувствовала себя, словно безденежный шмугл у Диснейленда. Словно стриптизёрша в скафандре. Словно…
- Фригидель! - крикнул Джеймс. - Всё позади. Теперь вопрос в том, какую из трёх дверей выбрать.
Решили начать с левой. Дёрнули, оказалась незапертой.
За дверью была белая-белая комната с полом в чёрную клетку. Посредине стояла скамейка.
На скамейке сидел глубокий старец, облачённый в синие одежды. Даже туфли и волшебная палочка его были синими. Создавалось впечатление, что сохраняющий неподвижность маг дремал, но затянутые медитативной поволокой очи старца оставались полуоткрытыми. На плече седовласого мага восседал синий попугай.
- Как тебя звать? - спросил Харря почтенного волшебника.
- Мерлин, - ответил старец.
- А по-русски?
- Даша.
- Не обращайте на него внимания, он так шутит с тех пор, как полюбил новый российский кинематограф, - махнул лапкой попугай.
- Понятно… - на всякий случай сказал "понятно…" Харря Поттный.
На помощь Харре поспешила умница-Молли:
- А! Вы тот самый Мерлин, который большой спец по картам!