Вообще было странно думать о себе во множественном числе, и я решил, что мое "я" не может быть двойным. Сознание у меня одно. А значит, оно и будет моим единственным "я". Тем, которое должно жить. Осталось только понять, как мне вернуться из состояния точки-тьмы в эту самую жизнь.
Я не могу сказать, сколько времени провел во тьме, проживая заново свои воспоминания. Просто однажды услышал знакомый голос:
- Почему у тебя так темно?
- Мне нормально.
- У тебя, надеюсь, совсем крыша не поехала?
- Виктория Батьковна, не знаю вашего отчества, ты заявилась в мое ничто, чтобы трепать мне нервы? Твое счастье, что я ничего не чувствую. Так-то я на тебя очень зол. - Хоть я сейчас никаких чувств не испытывал, но помнил свое отношение к этой девушке.
- Ничто? Ты так называешь свое сознание? Ну, хотя чего еще ожидать от… - тут голос сделал паузу, - такого, как ты.
- Значит, это мое сознание?
- Бинго! Возьми с полки пирожок.
- А почему тогда ты тут?
- Меня прислали за тобой. Давай, ты материализуешься, и мы поговорим. Странно разговаривать с пустотой.
- А сама-то ты кто, если не пустота? - Стоило мне задуматься об этом, и в один момент как будто включили фонарь, в моей тьме образовалась фигура Виктории Стрелковой, какой я ее видел в последний раз.
Мне стало понятно, что для материализации нужен образ. И тут же рядом с девушкой появился я сам. Переход к телу был неожиданным и дезориентировал меня. Я по-прежнему ощущал себя частью окружающей тьмы, но наличие тела вернуло способность четко мыслить и разложило воспоминания по полочкам. Сейчас я снова ощущал себя единой личностью с чувствами и эмоциями. И по отношению к находящейся тут девушке они были очень недобрыми.
- А что, нельзя было послать кого-нибудь другого, кого я не хотел бы прибить на месте?
- Вот я и говорю, сразу видна твоя провинциальная натура. Ты и то, что это был пси-сон, не определил. И что такое пси-резонанс, наверняка тоже не знаешь.
- Если ты такая умная, что же ты строем не ходишь? А может, ты назовешь десять отличий следа Мертвого Рыцаря от следа Костяного Кентавра? Или порядок движения колонны по границе Пустоши?
- Ладно-ладно, я не ругаться пришла. Просто, когда ты применил магию, пробившись из пси-сна, произошел эффект, называемый резонансом. Он, во-первых, запечатал тебя в глубине твоего же сознания, а во-вторых, настроил наши сознания друг на друга, и благодаря этому я смогла к тебе попасть.
- То есть это опять тот же самый сон?
- Нет. Тогда пси-оператор полностью транслировал нам свой управляемый сон. А мы реагировали на него. Кстати, каждый видит сон немного по-своему, и один из способов распознать, находишься ли ты во сне, попросить кого-нибудь описать какой-либо предмет. Мелкие различия будут всегда. А сейчас и я, и ты в твоем собственном сознании, а пси-оператор лишь транслирует меня в тебя, если так можно выразиться.
- И ты, вся такая в белом, поспешила на помощь жалкому смерду. Ну да, ну да. А поведай мне, краса-девица, что вообще это за фигня была с помещением меня в пси-сон. Я не помню, чтобы давал свое согласие на подобные эксперименты. И как вы с Егором оказались в этом сне?
- Операция СИБ. - Девушка поморщилась. - Думаешь, мы рвались туда и бегали с криками "Возьмите нас"? Не знаю, как у Веселова, а мне позвонил отец и объявил, что будет пси-сеанс. Моя роль - жертва, напарник - Веселов. Задача наша сидеть и ждать, пока ты нас спасешь, а потом мы должны были рассказать тебе, что это все пси-сон, и нас обещали вытащить. Дальше с тобой планировали общаться офицеры СИБ. Я думала, попаду в какой-нибудь замок или что-то такое. А нас засунули в плен к куче фанатиков. И хоть я понимала, что это не по-настоящему, но все равно было ужасно противно смотреть, как они всех режут. Да еще на этих выходных с подругами в кино собирались на премьеру. Они-то пошли, а я была вынуждена сидеть в вонючей клетке и ползать по канализации.
- Бедная ты, несчастная. Пожалеть тебя? Ты, часом, совсем не офигела? В клетке ей не понравилось. А то, что я носился ради них по городу, как ручная мартышка, пытаясь спасти, это нормально? Ну как, понравилось наблюдать за глупым смердом?
- Ну, извини. Я не хотела тебя так называть, само как-то вырвалось. Меня просто вся эта ситуация дико раздражала, вот я на тебе и сорвалась. Еще и пистолеты твои вспомнила. Вот тебе жалко было мне такие же достать?
- Как все запущено. - Я сел на пол. Во тьме понятия верха и низа были субъективными, но я ощущал именно пол. - Прынцессе не дали новую игрушку, давайте всех накажем. А вот просто подойти и спокойно спросить ты, конечно, не могла. Не по чину? Знаешь, общаться с тобой мне хочется все меньше. Давай ты пойдешь в свою страну принцесс, где пони кушают радугу и какают бабочками. А я останусь тут и посплю.
- Я понимаю, что была в чем-то немного не права. Но это не значит, что мне нравится тут находиться. Я тоже хочу нормально выспаться. И снять наконец эти вонючие лохмотья. И ванну принять.
- Чем истерить, придумала бы себе новую одежду, и все.
- Я не могу тут этого сделать. Это твое сознание. И только ты здесь способен творить и разрушать. Возможно, и выход ты сам нашел бы, но в лицее ужас что творится. Приехала комиссия во главе с императрицей и главой СИБ. Директора отстранили. Всех таскают на допросы, ищут, кто знал, что ты маг льда, и кто виноват, что так получилось. А виновник торжества уже сутки лежит в коме и в ус не дует. Даже не разобрался в работе собственного сознания, где он может создавать все, что пожелает.
Эта мысль показалась мне очень привлекательной. С тех пор, как я обрел тело и ко мне вернулись чувства, я хотел кое-что сделать. И сейчас, глядя на девушку, понимал, что не могу и не хочу противиться своим желаниям. Тьма взметнулась вокруг Виктории, обматывая ее конечности.
Я никогда не курил, но только сейчас об этом пожалел. Полное удовлетворение накрыло меня, и я, развалившись, сидел прямо на тьме, сформировав ее в подобие кресла. Атмосферу полной расслабленности портили только всхлипывания и подвывания Вики.
- Заканчивай уже.
- Скотина!
- Ой, да подумаешь.
- Урод, как ты посмел!
- Я так давно хотел это сделать с тобой, просто не смог себе отказать.
- Сволочь!
- Тебе даже практически не больно было.
- Идиот!
- Можно подумать, это в первый раз.
- Да!!! Меня дома никто и никогда не трогал. А ты, сволочь, еще и железякой этой.
Я покосился на ремень, все еще зажатый в моей руке. Хороший, добротный солдатский ремень с бляхой со звездой, он мне славно сегодня послужил.
- Что, совсем ни разу тебя в детстве не пороли? Тогда понятно, почему ты выросла такой стервой с замашками принцессы. И хорош уже рыдать, тебе действительно было почти не больно. - Эмпатия снова подчинялась мне.
- Откуда ты знаешь?!
- Ну, это же все-таки мое сознание. Так что будем считать, мы в расчете. Ты поглумилась надо мной там, я наказал тебя здесь. Живем дальше, держимся друг от друга подальше.
- Если ты кому-нибудь скажешь хоть слово, я клянусь, - валькирию в данный момент девушка напоминала меньше всего, скорее уж фурию, - задействую все силы и связи, но тебе отомщу.
- Договорились. Ты не знаешь меня, я тебя. Давай теперь выбираться отсюда.
- Знал бы ты, как мне хочется бросить тебя тут.
- Ну, догадываюсь-то я точно. Что делать-то?
- Держи меня за руку и просто иди за мной.
Глава 20
Встреча
В себя я пришел в палате медицинского блока. Судя по сдержанному гомону, народу в ней находилось предостаточно, но стоило мне пошевелиться, как громкость голосов возросла. Захлопала входная дверь, выпуская каталку из палаты, и за головой я услышал громкий шорох, будто огромная змея проползла к двери. Я даже попытался обернуться, но сделать это не позволил пожилой мужчина с белоснежной бородкой клинышком и фонендоскопом вокруг шеи.
- Ну-с, юноша, - сказал он, наклоняясь ко мне и по очереди светя в глаза фонариком. - Вы таки пришли в себя. Я не сомневался, что нет такого места, откуда настоящий мужчина не уйдет с красивой девушкой. Сколько пальцев вы видите?
Посмотрев на продемонстрированную мне кисть с фигурой из пальцев в виде буквы V, я решил пошутить:
- Пять.
- Шутим. Это хорошо, это замечательно. - Лекарь даже не смутился и продолжал источать дружелюбие. - Если вы шутите, юноша, значит, у вас все в порядке. Однако я настаиваю как минимум на трех днях покоя с питанием и здоровым сном. Вам нужно прийти в себя, восстановить силы. До этого будете находиться под моим постоянным присмотром. Заодно соберем у вас все анализы, проведем полную проверку организма.
- А… - попытался я задать вопрос.
- А вот все вопросы, допросы, встречи - потом. - В голосе брякнул металл, но тут же помягчел: - Не переживайте, все остальные в полном порядке, и как только вы наберетесь сил, сможете увидеться с товарищами.
Мне оставалось только подчиниться, к тому же желудок, не получавший нормальной пищи уже как минимум двое суток, отозвался дикой волной голода и огласил палату таким громким бурчанием, что краска стыда залила мое лицо.
- Ну-ну, что вы, - доктор не позволил себе ухмылки или осуждения. - Юноше в вашем возрасте нужно хорошо питаться, а уж после трех суток вынужденной голодовки и подавно. Сейчас вас покормят, потом вы немного отдохнете, а уж потом - примемся вас обследовать. - Мужчина встал со стула и направился к двери. - Приятного аппетита.
- Спасибо, - только и сумел я выдавить из себя, смущенный поведением собственного тела.
Медсестра уже вкатывала в дверь тележку с накрытыми стальными колпаками блюдами. Я никогда не думал, что простой бульон с сухариками может быть таким вкусным. В один присест буквально смел все, что мне было предложено, но не насытился совершенно, оглядел стол в поисках потерянной пищи и с немым вопросом посмотрел на медсестру.
- На первый раз тебе хватит. - Симпатичная улыбчивая девушка лет двадцати пяти не собиралась потакать моим капризам. - Анатолий Иванович наказал сразу плотно тебя не кормить. Через пару часов принесу еще. Так что потерпи.
- О, жестокосердная, - в притворном отчаянии я повалился на кровать, - скажи хоть имя свое, которое буду шептать, ожидая явления спасительницы.
Звонкий смех разнесся по палате.
- Меня зовут Марина. - Девушка составила на тележку тарелки и приборы. - Попробуй поспать до следующего принятия пищи, герой-любовник. И не беспокойся, от голода ты у нас не умрешь. - Посмеиваясь, она удалилась вместе с тележкой.
Вот в таком ключе мы и пообщались с ней оставшееся время моего вынужденного карантина. Я шутил и флиртовал, но руки не распускал. Она смеялась, но все указания доктора исполняла без проволочек. Уже начиная с утра второго дня я стал делать разминку и выполнять боевые комплексы. Тело слушалось великолепно, вообще создавалось впечатление, что лекари перестраховываются, держа меня в палате.
Но, как и все на свете, на третий день мое заключение закончилось. Заведующий лекарским отделением лицея Анатолий Иванович Шипицын, тот самый пожилой мужчина, который осматривал меня, когда я пришел в сознание, признал, что здоровье у пациента бычье, отклонений в психике не наблюдается и меня можно выпускать в люди.
Но насладиться обретенной свободой в полной мере я не успел. Буквально через час в комнату постучалась завуч Сикорская с сообщением, что меня срочно ждут у директора. Я прекрасно понимал, что конфронтации с СИБ мне не избежать, но надеялся, что у меня будет время хоть как-то подготовиться к встрече. В палате не было ни ручки, ни блокнота для записей, а на просьбу выдать их сиделка Марина сослалась на Шипицына, который не велел нагружать мозг, и в итоге я так и не смог набросать, хотя бы тезисно, все мои претензии и построить предполагаемую линию разговора. Поэтому шел сейчас к директору не то чтобы с тяжелым сердцем, вины за собой я не ощущал никакой, но с некоторым волнением, мысленно прокручивая свои возможные слова и действия.
Наш путь завершился у памятной мне комнаты для переговоров. Усмехнувшись, подумал, что это уже становится традицией. Вот только на этот раз статус гостей, а вернее, одного из них, был очень высок. У окна, переговариваясь с директором лицея, стоял министр обороны империи, двоюродный брат императора собственной персоной.
- А вот и Александр. - Директор направился ко мне. - Проходи. Позволь представить тебе министра обороны империи князя Вышинина Николая Георгиевича и первого заместителя директора СИБ Михеева Сергея Петровича. - Я склонил голову в легком поклоне. - Господа, позвольте представить вам студента первого курса Соколова Александра Сергеевича.
Безопасник был одет в то, что они по наивности считали гражданской одеждой: строгий черный костюм с белоснежной сорочкой. Министр же облачился в форму полковника артиллерии, но все это я отметил краем сознания. Гораздо больше меня занимал тот факт, что в отличие от директора и эсбэшника, чьи чувства я прекрасно ощущал, от министра шел отзвук моих собственных эмоций, осторожности и легкого любопытства. Передо мной был эмпат, причем гораздо сильнее меня, если судить по тому, что до его собственных эмоций я добраться так и не смог. Понимая, что палиться дальше некуда, я, глядя прямо в глаза министра, в которых царили удивление пополам с усмешкой, поставил ментальный щит, блокируя возможность чтения своих эмоций. Но, видимо, даже тут сумел напортачить, поскольку князь выгнул бровь, уже не скрывая удивления. По счастью, он быстро взял себя в руки, и сибовец не успел ничего заметить.
Наши переглядки закончились как раз вовремя, поскольку директор предложил всем присесть, чтобы обсудить ситуацию, возникшую в связи с действиями СИБ в лицее. Какую роль здесь играет министр обороны, я не понимал, но по логике он должен был быть в оппозиции к СИБ, поскольку формально я считался его подчиненным. От лица империи контракты с вольными отрядами подписывались именно им.
Когда все уселись, слово взял Михеев:
- От лица Службы безопасности империи приношу извинения аватару Соколову Александру Сергеевичу за доставленные неудобства и угрозу его жизни и здоровью, причиненные действиями офицеров СИБ. По всем эпизодам проводится внутреннее расследование, которое курирует лично директор. Наказание будет назначено по результатам расследования, но могу гарантировать, что в любом случае оно будет серьезным. Поскольку, даже если это была банальная халатность, она существенно подорвала доверие к СИБ. Также мы готовы предложить материальную компенсацию, но министерство обороны настаивает на своем участии в вопросах согласования, поскольку вы являетесь членом вольного отряда с действующим имперским контрактом. И последнее, мы гарантируем вам, что преследования и дальнейших попыток вербовки с нашей стороны не будет. Однако если вы добровольно согласитесь на сотрудничество со Службой безопасности, мы готовы обеспечить все условия для скорейшего овладения вашими способностями. У меня все. - Закончив, безопасник уселся на место.
Следующим поднялся директор:
- В свою очередь также приношу извинения от лица администрации лицея. Несмотря на то что все действия, включая подготовку и сам пси-сон, были проведены либо не проведены по требованию СИБ, это не снимает с руководства лицея и меня лично ответственности за произошедшее. И если вы, Александр, пожелаете сменить место обучения, мы готовы оплатить все расходы, равно как готовы компенсировать материально или в иной форме последствия наших действий в случае, если вы решите продолжить обучение у нас. Единственное, что хочу сразу заметить, что в этом случае поблажек в учебном плане не будет. То есть можете не рассчитывать, что, проникнувшись чувством вины, мы будем завышать вам оценки в ущерб знаниям. Спасибо. - Директор сел.
Все присутствующие смотрели на меня, ожидая, приму ли я извинения или пойду на эскалацию конфликта. Все время, пока лежал в палате, я только и думал, как жить дальше. Стоило ли оставаться здесь, и не только в лицее, а вообще в стране? А может, бросить все и свалить куда-нибудь в Европу или даже в СГШ? Деньги у меня хранились на счету международного фонда, спасибо паранойе капитана, и проблем снять их в другой стране не было. С другой стороны, кто мне даст гарантию, что там меня не попытаются использовать в гораздо более жесткой форме? Ведь тут, по сути, никакого вреда, кроме ущемления самолюбия, мне нанесено не было. И сейчас передо мной распинались не последние люди государства, плюс темная лошадка, министр обороны, которого я хоть и не мог прочитать, но, судя по виду, он был настроен ко мне доброжелательно и имел, что предложить. А при такой поддержке я могу не опасаться нападок СИБ. Плюс ко всему речь шла о какой-то компенсации, что тоже являлось камешком на чашу весов в пользу примирения с безопасниками. Конечно, я буду стараться держаться от них подальше, но и нейтральные отношения - это неплохо.
Я поднялся со стула:
- Я принимаю извинения как Службы безопасности империи, так и администрации лицея. Если расследование покажет, что при совершении данного деяния сотрудники СИБ не имели злого умысла, я готов считать произошедшее недоразумением, вызванным чрезмерным усердием ваших офицеров. Также я не намерен менять место учебы. В плане получения знаний лицей меня полностью устраивает, и если инциденты, подобные этому, не повторятся, готов закрыть глаза на допущенные нарушения. Завышенные отметки в табеле в качестве компенсации меня не интересуют, я пришел сюда получать знания, а не оценки, но вот постоянный доступ на полигон, равно как и на базы магии льда и не только, я бы принял в качестве извинения с удовольствием. Что касается компенсации от Службы безопасности, готов рассмотреть все ваши предложения. Спасибо. - Я сел на место.
- Что ж. Раз мы пришли к согласию, позвольте откланяться. - Представитель СИБ поднялся из-за стола. - Честь имею, господа. - И, коротко поклонившись, он покинул кабинет.
- Я думаю, что дальнейшее мы обговорим с молодым человеком с глазу на глаз, - впервые подал голос министр.
- Позвольте возразить, ваша светлость. У меня абсолютно четкие инструкции, оставленные государыней. - Директор аж привстал со стула.
А я смотрел в глаза министра и понимал, что если наличие неучтенной магии льда общество мне простит, даже завидовать будут, то уж эмпатию засвечивать ну никак нельзя. Все носители ментальных способностей, не принадлежащие к правящему роду, вербовались СИБ, а, учитывая шумиху вокруг меня, от клейма "молчи-молчи" мне уже было бы не отмыться.
- Я не против того, чтобы пообщаться с его светлостью наедине.
- Вот видите, Олег Евгеньевич, молодой человек меня совершенно не боится. И давайте без чинов, можешь обращаться ко мне по имени-отчеству.
- Ну что ж, если Александр не против, тогда, пожалуй, я вас оставлю. Но напоминаю, что при любых вопросах вы, молодой человек, можете обращаться ко мне лично. Все спорные моменты будут непременно доведены до императрицы, которая лично озаботилась судьбой этого юноши.
- Ну, полноте вам, Олег Евгеньевич, меня пугать. Да и вербовать собственного, пусть и формального, подчиненного - это нонсенс. Мы просто посидим, посекретничаем, и все. Никакого давления и никакого принуждения. Слово офицера.
- Что ж, тогда я вас оставлю. Если понадоблюсь, я у себя в кабинете. Честь имею, господа. - Директор вышел, оставив нас с министром наедине.