- О! Гляди - вспомнил, - продолжил потешаться над парнем стражник, - давай, прыгай!
- Угомонись, - осадил стражника его приятель.
- Да ну хохма же! - не сдавался тот.
- Хохма была, когда ты на стене заснул и с нее сверзился. Хорошо хоть в телегу с лошадиным навозом упал. Вон и шлем помят до сих пор! - стражник с глефой смутился и покраснел, а его сотоварищ продолжил, - а вот навозом до сих пор нет-нет, да и потягивает.
Упавший со стены стражник открывал и закрывал рот, чтобы что-то возразить. Но оправдать свой навозный акробатизм ему было нечем.
- А ты ступай, куда шел, - стражник повернулся к Найденышу, - нечего тут людей смущать и от тягот службы отвлекать.
Стражники вернулись к игре, а Найденыш, наконец, принял решение. Он не знал, что ему скажет знахарка, но уже твердо решил, что больше никогда не вернется в Амони, в город, где его жалеют, ему сочувствуют и его подкармливают. Но в этом городе он навсегда останется дурачком, высекающим искры из мягких булыжников мостовой своим лбом. Осознание этой незатейливой истины помогло сделать Найденышу первый шаг за ворота. Потом еще один. Каждый шаг давался ему все легче и легче. И когда он вышел за городские ворота, он твердо решил для себя, что больше в этот город никогда не вернется.
Пригород, с его небольшими зданиями-складами, конюшнями и постоялыми дворами, промелькнул так быстро, что Найденыш его и не заметил. А вот на Калинийском тракте он снова остановился. Широкий мощеный тракт, на котором запросто могли разминуться три телеги, был прям как стрела. И окружал его пейзаж, в общем-то, очень типичный для ветреной Бореи. Справа и слева от тракта вздымалось и опускалось, шло волнами и бурунами бескрайнее море синеватой ковыль-травы. Деревья, раскиданные по травянистому морю редкими островками, все как одно были с невысокими кронами, мощными стволами и скрученными корнями, уходящими глубоко под землю. Ветра в Борее могут дуть с любой стороны и с любой силой, от легкого сквознячка до всесокрушающего урагана, но абсолютно безветренной погоды в Борее не бывает никогда. Вот и цепляются деревья к земле изо всех сил, стараясь удержаться, чтобы не быть вырванными с корнем во время следующей бури.
Найденыш замедлил шаг, его поразило открытое пространство от горизонта до горизонта. Сколько себя помнил Найденыш, его всегда окружали стены, дома, люди. А тут... но в спину его подтолкнул теплый приятный ветерок, как бы показывая, что он на верном пути и сворачивать с него не стоит. Найденыш набрал полные легкие упоительного, пахнущего степными травами воздуха и зашагал вперед по тракту.
Постоянно дующие ветры Бореи щадили только горы из твердых пород, вытачивая из известняковых и песчаных скал причудливые фигуры. Калинийский тракт проходил как раз мимо таких остатков рыжеватой скалы посеченной ветрами. Найденыш вдруг различил звуки скатывающихся камней, и непонятно каким чутьем понял - небольшой камнепад произошел не сам по себе. Нечто крупное, спрыгнув со скалы, топталось возле ее подножия, заставляя мелкие камешки и гальку скрипеть под своими ногами. Найденыш от неожиданности присел и услышал, как это крупное нечто несколько раз с шумом втянуло воздух, как бы принюхиваясь.
Память подтолкнула Найденышу воспоминание, что именно так принюхивался пес старого Шмульта, перед тем как накинуться на незнакомца и проделать несколько прорех в его штанах. Штаны, и все что под ними для Найденыша было дорого. Поэтому он не сводя глаз со скалы, за которой прятался неведомый пес, начал пятиться к группе приземистых деревьев, растущих неподалеку от тракта. Скрывшись за стволом одного из них, Найденыш смотрел на голубой огонек указующего клубка, тот манил и звал продолжить путь. Но у парня подгибались ноги лишь от одной мысли, что ему придется пройти возле скалы.
Найденыш, вытянув шею, высматривал путь, по которому он сможет обойти скалу, как вдруг услышал шорох за своей спиной. Он от неожиданности подпрыгнул на месте, развернулся и увидел перед собой трех людей, застывших в напряженных позах. Двое из них сжимали в руках оружие. Здоровяк с рыжей бородой в кольчатом доспехе прикрывался круглым щитом, держа во второй руке боевой топор. Высокий худой мужик в кожаной куртке с бахромой направил на Найденыша длинный лук. Найденыш заметил, что сразу за наконечником стрелы, смотрящей ему в грудь, к древку была привязана небольшая глиняная бутылочка. Позади этих грозных воинов стоял еще один мужчина, завернутый в серую рясу. В правой руке, воздетой к небу, он держал ветвь с зелеными листьями.
Побежать? Лучник выстрелит. Остаться на месте? Бородач изрубит его топором. Да и тип в рясе тоже не элемент пейзажа изображает, по ветке в его руке уже расползалось ядовито-зеленое свечение.
- Добрый день, - не нашел лучших слов для начала беседы Найденыш.
Бородач прищурился, разглядывая Найденыша. Потом сплюнул, опустил оружие и вперил злобный взгляд в лучника.
- Засада впереди, да? Ждут нас? Кто ждет?! Лопух слабоумный из Амони?!
Мужик в кожаной крутке опустил лук. Найденыш понял, что прямо сейчас они его убивать не собираются.
- А я знал? Я же...
Бородач не хотел прислушиваться к доводам лучника.
- Кто из нас хант? Кто из нас знать должен? Полчаса на пузе ползали, времени кучу потеряли. Лучше бы ты глаза себе купил, вместо навороченных стрел! И уши!
Тип в рясе хмыкнул, лучник покраснел до корней волос. Видимо аргументы бородача били не в бровь, а в глаз, возразить лучнику было нечего, поэтому он напустился на Найденыша.
- А ты чмо чего здесь торчишь?!
Найденыш сжался.
- Хочет и торчит! - не унимался бородач, - солнце он тебе не закрывает! Все, закончили прения, айда уже отсюда.
Потеряв к пареньку интерес, троица начала выбираться на тракт. Лишь только лучник обернулся и бросил полный ненависти взгляд на причину своего позора.
- Стойте! - крикнул Найденыш, увидев, что воинственная троица собирается идти по тракту в сторону подозрительной скалы.
- Чего тебе? - повернулся бородач.
- Там, - Найденыш указал на скалу, - там что-то большое.
- Ну да. Скала. Они обычно все большие.
- Да нет. За нею что-то большое прячется.
- Да? - протянул бородач и вопросительно уставился на лучника.
- Кого ты слушаешь, - раздраженно произнес тот.
Бородач ожидающе выгнул бровь.
- Хорошо, блин! Проверю, - лучник закрыл глаза и начал прислушиваться, легонько раскачиваясь из стороны в сторону. Потом он открыл глаза и провел ладонью по воздуху, как бы поглаживая его.
- Нет там ни черта! Двинули уже!
Лучник смело зашагал вперед по тракту.
- Есть, дышит оно там и шевелится, - тихо возразил Найденыш, а бородач посмотрел на него с интересом.
- Ты куда идешь вообще?
- За огоньком.
- За каким еще огоньком?! - не понял его бородач.
- Ну вот, за этим, - указующий клубок плясал в воздухе всего в паре шагов от них, и не заметить его было невозможно.
- Он тебе про метку говорит, - снова хохотнул мужик в рясе и Найденыш понял, что указующий клубок кроме него никто не видит. И ему снова стало стыдно. Прошел всего один день, как он обрел разум, а ему уже до смерти надоело выглядеть идиотом.
- Туда я иду, - махнул рукой, указывая направление Найденыш.
- Ну и мы туда же, хочешь - пошли с нами, - неожиданно предложил бородач.
Найденыш подумал, что путешествовать с хорошо вооруженной компанией, гораздо безопаснее, чем в одиночку. Он обрадованно кивнул и двинулся вслед за бородачом. В это время, лучник, ушедший уже довольно далеко по тракту, обернулся и крикнул своим отставшим товарищам:
- Вы чего застряли? Боитесь? Зря, это ж Калинийский тракт, по нему в любое время суток безопасно маршировать можно! - прокричал лучник и, явно дурачась, прошелся несколько шагов, печатая шаг.
Остальные путники двинулись следом, догоняя лучника. Но вдруг уши Найденыша снова уловили шуршание гальки и стук мелких камней, он хотел предостерегающе крикнуть, но тут случилось нечто, от чего крик у него застрял в горле.
Из-за скалы, перелетая сразу шагов двадцать, на дрогу выпрыгнуло существо. Шагавший впереди лучник заметил появившуюся на дороге громадную тень, поднял глаза и судорожно начал вытаскивать из-за спины лук. Но не успел.
Перед лучником, поднимая с тракта столбом пыль, приземлилась тварь, до холки которой высокий охотник едва доставал головой. Существо было похоже на большую кошку с чрезвычайно развитыми мощными передними лапами, широкой грудью и бугрящейся от мышц шеей. На шкуре зверя отсутствовал мех, она была покрыта растрескавшейся каменной коркой.
У лучника были отличные рефлексы, он даже успел наложить стрелу и направить ее наконечник в морду зверюге. Но и каменная кошка медлительностью не отличалась, она с коротким боковым замахом врезала лапой лучнику так, что его замшевые сапоги оторвались от земли и взмыли в воздух. Лучник отлетел шагов на десять по направлению к своим приятелям и бухнулся в пыль.
- Лечи его! - закрываясь щитом и бросаясь в атаку, прокричал бородатый, - отлечивай быстрее!
Надо отдать лучнику должное, после мощной оплеухи он все-таки пришел в себя. Грузно сел, натягивая лук и наводя его на монстра. Каменная кошка не стала ждать стрелы в глаз, она разверзла пасть и зарычала. Поток извергаемого ею воздуха вместе с клейкими нитями слюны обрушился на лучника, снова сбил с ног и оглушил. Под напором воздушного удара просел даже прикрытый щитом бородач. Кошка еще раз прыгнула, приземлилась возле лучника и прикончила его двумя размашистыми ударами лап. Ее жуткие крючковатые когти за раз вырывали целые пласты мяса и вздымали фонтаны крови.
- Не успел! - закричал тип с веткой в руке, а бородач, издав боевой клич и наклонив щит вперед, пошел на зверя. Найденыш же стоял, как столб, пораженный стремительностью произошедшего на его глазах убийства.
Зверь решил преподнести еще один неприятный сюрприз. Из трещин в его каменной коже высунулись длинные черные иглы. Монстр начал отряхиваться, как будто только что вылез из холодной речки. Но во все стороны полетели не брызги воды, а костяные иглы. Несколько этих природных дротиков попали в щит бородача, тот не обратил на них никакого внимания, продолжая разбегаться и поднимать свой топор для удара. Одна игла прилетела прямо в живот магу, тот ойкнул и согнулся пополам. Найденыш почувствовал легкий толчок в плечо. Найденыш оторопело повернул голову и увидел, что из рукава его потрепанной крутки торчала костяная игла, а вокруг дыры в ткани расплывалось темно-красное пятно. Найденыш инстинктивно схватил дротик за торчащий конец и дернул, пытаясь его вытащить. Адова боль накрыла Найденыша, разом пригасив все краски и звуки окружающего мира. Перед глазами парня, пробившись сквозь багровую пелену боли, возникли буквы.
Получен физический урон 9 единиц. Жизнь 261/520.
Вся поверхность костяной иглы была покрыта зазубринами, которые препятствовали ее извлечению из раны. И когда Найденыш дернул иглу сильнее, то просто обломал ее, да так неудачно, что большая часть костяного дротика осталась в ране.
На вас наложен негативный эффект "Кровотечение", -5 единиц Жизни каждые 10 секунд.
И опять эти буквы и цифры! Неужели от дикой боли он снова начал терять рассудок?!
Притча нанайских дервишей.
Убил бобра - спас дерево,
Забыл поставить лайк - убил одного автора.
Читатели, жалейте своих авторов, не забывайте нажимать "Мне нравится")
Глава 3
С ранением мага и Найденыша бой не закончился. Рыжий бородач врезался в бок зверюги, металл его щита проскрежетал о ее каменную шкуру. Разгон воин взял приличный и, несмотря на то, что кошка была гораздо массивнее него, он смог ее опрокинуть. Кошка грохнулась на дорогу и покатилась по ней кубарем.
- Че застыли?! - взревел бородач, вдогонку рубанув по боку кошки топором. Лезвие топора высекло сноп искр из каменной шкуры монстра.
- Даю бафф! - взмахнул веткой маг и вокруг воина завертелся небольшой торнадо. Сразу же движения воина ускорились в разы, его топор замелькал так, что размылся в воздухе. Лезвие топора крошило каменную броню зверя, под которой была видна розовая плоть.
- Еще баффаю! - накладывал следующее благословление маг на воина.
Но кошка тоже решила взвинтить темп. Присев на задние лапы, мощными передними она нанесла два удара. Крючковатые когти зацепили и вырвали несколько колец из доспеха бородача.
- Черт, она меня сейчас разденет! - завопил воин, прикрываясь от следующего удара щитом. Когти зверя оставили на щите глубокие борозды, но пробить его не смогли.
Воин с кошкой закружили по дороге в жутком смертельном танце, обмениваясь ударами, финтами и обманными движениями. Маг поспешил убраться с дороги подальше, чтобы этот яростный клубок стали, когтей, рычания и проклятий его не зацепил. А вот Найденыш, зажавший рукой рану на плече и опустившийся на одно колено, все еще прибывал в состоянии болевого шока.
Выплясывающая по тракту, уходящая от свистящего в воздухе топора, кошка случайно врезалась в застывшего паренька. У Найденыша дружно скрипнули ребра, он отлетел от сражающихся на несколько шагов и хорошенько приложился спиной о дорогу. Удивительно, но это столкновение Найденышу помогло, встряска прояснила его сознание. Паренек замолотил руками, стараясь найти опору и быстрее вскочить, чтобы не быть втоптанным в дорожную пыль. Его левая рука наткнулась на какую-то палку. Схватив и поднеся к лицу найденный предмет, Найденыш увидел, что в его руке зажат лук убитого кошкой охотника.
Вы подобрали предмет:
Охотничий лук "Палач куропаток".
Этот лук создан искуснейшими мастерами Бореи для стрельбы по пернатой дичи. С ним Ваша сумка всегда будет полна фазанами, рябчиками и куропатками.
Урон: физический, 35-40 единиц.
Урон по птицам: физический, 40-60 единиц.
Требуемый уровень: 12.
Найденыш еще удивленно таращился на лук, когда его правая рука наткнулась на другую вещь.
Вы подобрали предмет:
"Стрела хитреца Гарольда".
Предводитель крестьянского бунта Гарольд-гончар придумал эти стрелы для борьбы с тяжелой рыцарской конницей. К их древку прикреплена небольшая глиняная бутылочка с кислотой. При попадании в цель бутылочка разбивается, и кислота выплескивается на цель, разъедая доспехи и плоть.
Урон: зависит от оружия.
Дополнительно: Снижает класс брони цели на 2 единицы каждые 3 секунды.
Замелькавшие перед лицом буквы чуть было снова не вызвали у Найденыша приступы паники. Но погрузиться в жалость к самому себе и переживания за свой рассудок ему помешала кошка. Она видимо уже встречала людей, держащих в руках лук и норовящих истыкать ее стрелами. Зверь крутанулся на месте, уходя от очередного выпада бородача, и открыл пасть, намереваясь зареветь и смести Найденыша своим рыком.
Паренек сам не понял, как наложил стрелу и вскинул лук. В поле зрения Найденыша появилась пульсирующая красная точка, мешающая прицеливанию. Но и промахнуться в огромного зверя практически в упор было намного сложнее, чем попасть. Найденыш отпустил тетиву, которая больно шлепнула его по руке, и послал стрелу в зверя.
По счастливой случайности стрела угодила кошке в переносицу, прямо над оскалившейся мордой и трепетавшим от злобы приплюснутым носом. Перед глазами у Найденыша снова замелькали какие-то буквы и цифры. Кислота зашипела, оставляя на каменной шкуре животного бурые разводы, но прожечь камень ей было не под силу. Зато брызги кислоты попали животному в глаза. Вместо сметающего все на своем пути рева, из глотки монстра раздался жалобный скулеж.
Бородач воспользовался временным ослеплением зверя, в прыжке сократил дистанцию, рубанув сначала его наотмашь по шее. Голова кошки склонилась над землей, а воин, раскрутив топор, хитро ударил снизу вверх, прямо под брюхо животному. Кошка издала жуткий вопль и завалилась на бок, размахивая лапами в агонии.
Бородач опустился на колени подле издыхающего зверя. Только сейчас, когда кутерьма боя стихла, Найденыш заметил, что кошка успела серьезно потрепать бородача - кольчуга на его груди висела лохмотьями, след от когтистой лапы пересекал его лицо ото лба до подбородка.
- Уффф! Уработали, наконец! - обрадованно воскликнул маг так, как будто он собственными руками разорвал грозную кошку пополам.
- Лечи, - хрипло, на выдохе, потребовал бородач.
- Да-да, бегу, - спохватился маг. Он подошел к воину, поднял над его головой ветвь, закрыл глаза и зашептал заклинание. С листьев на голову воина посыпался дождь из сверкающих алых искорок.
- О, хорошо! Хорошооо! Я на соплях оставался, еще один удар и лег бы! Вовремя пацан влез! Эй, ты как? - окликнул бородатый Найденыша.
- Болит, - сжав зубы, ответил тот.
От торчавшего в плече осколка костяной иглы Найденыша трясло и лихорадило. Он едва сдерживался, чтобы не бухнуться в обморок.
- Чет и правда хреново пареньку, помоги ему! - скомандовал бородач и маг бросился осыпать лечебными искрами Найденыша.
- У меня в ране обломок. И кровотечение, - балансируя над пропастью беспамятства, сказал Найденыш.
- Это не проблема, - маг приблизил ветку к ране и сделал ею несколько пассов. Из кончиков ветви стремительно вытянулись зеленые побеги и, закручиваясь как лианы, повезли к Найденышу в рану.
- Поймал, - довольно сказал маг и потянул за ветку, вытаскивая обломок.
- Ааа! - заорал Найденыш так, что этому воплю могла позавидовать даже убитая кошка.
- Че орешь?! Я оглох нафиг! - возмутился маг, - вот ведь неженка! Сейчас обезболю!
Он махнул своей веткой, боль в плече Найденыша лишь немного отступила, продолжив терзать его своими острыми зубками.
- А сначала обезболить, а потом операции проводить никак? Что за подельники у меня. Один дуру размером с автобус не заметил, другой садист какой-то, - кряхтя и поднимаясь, произнес бородач, - а ловко ты лук подхватил... ого - у тебя уровень выше двенадцатого? Наш хант его себе впритык покупал, ровно на двенадцатый. Что это блин за локация?! У простачка городского двенадцатый уровень, скальная кошка прямо на дороге подкараулила!
Найденыш не понял половину слов, которыми сыпал бородач, но на всякий случай кивнул.
- Но лук тебе придется отдать, - бородач протянул руку за оружием, оставшимся от его приятеля, - наш друг за него последние штаны с подштанниками отдал.
- Ага, сидит сейчас на респе и за сердце хватается, - хохотнул маг, - гляди, с него и колчан выпал.
- Черт! У него же кирка осталась! - хлопнул себя по лбу бородач, - блин, лучше бы она выпала!
Маг с веточкой в руках разом погрустнел.
- Его же маму! И как мы рыть будем? Руками? Да и все равно нам возвращаться за ним в Амони придется, нам без ханта не пройти.
Бородач вдруг резко поднял руку, заставляя мага замолчать.
- Секунду! Подожди! У нас же есть хант! Парнишка зверя как почуял, ты видел?!
Маг поглядел на напарника с сомнением.
- А клад выкапывать чем? Твоим топором?
- Тут фермер один на отшибе живет, у него инструмент арендуем, - бородач перевел взгляд на Найденыша, - капустки заработать хочешь?
- Чего? - не понял парень.
- Ну бабла поднять, деньгами обмазаться?
Парень опять неуверенно кивнул.