-- Эта сволочь наложила печати на мою бездонную флягу, из-за которых саке в ней стало ужасным на вкус! Теперь стараюсь чаще выпивку у людей и йокай покупать, а свое пью только от безысходности! Как вот простить такие дела? Наорала на него, а он назвал меня алкоголичкой, навешал всяких побрякушек, что силу из меня тянут, -- Суйка демонстративно позвенела цепями. -- А потом замуровал в темной бездне, и сказал, что пока с выпивкой не завяжу, не отпустит. Еле сбежала от этого изувера!
-- Да, знакомая история. -- Андрон кивал головою, подтверждая, что все знает о ее злоключениях. -- Нас, младших ангелов, все, кому не лень угнетают. Я проникся сочувствием, раздобыл "Серого нектара", и отправился на поиски, благо немного времени свободного появилось.
-- Нектар?
-- Да. "Серый нектар".
-- И это он в бутыли? -- глаза девчонки полыхнули алчным огнем.
-- Именно он. Вы пробовали нектар прежде, леди Суйка? "Золотой", привилегия богов, но есть и "Серый", счастье ангелов. Ниже него идут "Пустой" и "Грязный", да еще куча поддельных, но этим пусть балуется всякая мелюзга, которая "Серого" добыть не может!
-- Я пила нектар уже несколько раз! Божественное и ужасно дорогое вино! Жаль, что поставки прекратились, когда боги мира-изготовителя предали нас и в сговоре с другими орденами напали на наш реалм.
-- Но теперь-то война закончена и никто не упрекнет меня, если я вздумаю угостить симпатичную ценительницу алкогольных напитков настоящим нектаром! -- Андрон покачал бутылью, в которой плескалась неприглядная сероватая жидкость.
Суйка менялась в лице, розовела от восхищения и из уголка ее рта даже скользнула струйка слюны. Неотрывно, влюбленными глазами, она смотрела на бутыль в руке хитрого и подлого чудовища.
Андрон ухмылялся, понимая, что победил. С Шивахо, лидером отряда ангелов Тьмы, он был не знаком, но изучив прошлое своих противников настолько, насколько это было возможно, как по нотам разыграл небольшой спектакль перед изрядно хмельной ангелицей. Втерся ей в доверие, назвавшись знакомым бывшего командира, и сыграл на пагубном пристрастии, когда-то давно заставившим того самого командира назвать Суйку потерянной душой и вычеркнуть ее из списков боевого отряда.
Шансы Андрона против его новой знакомой, в прямом боевом столкновении, были совершенно никакими. Даже собственные конструкты не стали бы делать на хозяина ставок, но обходные пути есть всегда. У каждого найдутся свои слабости. И у ангела-они, слишком сильно любящей алкоголь, и у богини, из-за непредставимо длинной жизни начинающей любить мечты-сны больше, чем реальность.
Добродушно ухмыляясь, Андрон наливал балдеющей от счастья рогатой ангелице первую чашку ароматного нектара, а пятеро конструктов уже тащили к месту действия инструменты и оборудование для запечатывания. Еще двадцать-тридцать минут, и Генсокье окажется полностью во власти пришлого демона, уже спровоцировавшего начало крупнейшей войны в истории этого маленького мира.
Шестой конструкт затаился неподалеку от дома Якумо Юкари, осторожно наблюдая за слугами и стражами богини. Здесь было все спокойно. Жгучие ветры перемен не сразу донесутся до этого тихого места.
Действие 2. Селение людей.
Праздник солнцестояния к тому времени сам собой приостановился. Большинство жителей деревни разошлись по домам, чтобы отдохнуть и набраться сил для вечернего продолжения гуляний, но стража, разумеется, оставалась на своих постах. Генсокье было слишком недружелюбно к людям, чтобы здесь можно было расслабиться. Оставить посты на сторожевых вышках было равносильно самоубийству.
Деревню защищали маги и воины, некоторые дружественно настроенные йокай помогали людям за плату или по собственным стремлениям душ. Здесь можно было жить спокойно, пока не ударит колокол на сторожевой башне.
Тревожный звон колокола в одно мгновение поднял селение на дыбы. Усталые, шальные от хмеля, люди заметались по домам и улицам, хватаясь за оружие и амулеты. Что случилось? Сильный и злобный йокай решил нанести удар по селению людей в самый неудобный для них момент?
Но это был не йокай.
Утренний горизонт потемнел, воздух наполнил тяжелый гул, создаваемый тысячами трепещущих крыльев.
-- Это еще что творится? -- селяне ошалело смотрели на надвигающуюся на них тучу. -- Феи? Все феи Генсокье здесь?!
Несколько сильнейших магов деревни людей поднялись в воздух и с угрозой наставили на рой фей магические артефакты, созданные людьми или йокай.
-- Стоять! Дальше - запретная зона! Не приближайтесь, или будете атакованы!
-- Ха-ха, напугали! -- феи разразились смехом, передразнивая людей на множество голосов. -- Да вы же сами дрожите от страха!
От облака отделилась фея в синем платьице и еще трое, повыше ее ростом, но явно слабее магически. Лидер и телохранители?
-- Это же Чирно! -- в изумлении зашептались люди. -- Глазам не верю! Это действительно Чирно?
-- Мне нужна Кирисаме Мариса! -- выкрикнула фея льда, приближаясь к людям. -- Я, новая повелительница Генсокье, хочу видеть эту жалкую ведьму! Мариса! Не прячься за спинами сородичей! Выходи!
-- Не вздумай проболтаться, что у нее артефакт драконов! -- схватив молодую ведьму за руку, с угрозой прошептала старшая чародейка. -- И не трусь! Помни, что лорд Гион обещал нам свою помощь!
-- Я не трушу! -- Мариса сердито дернула рукой, освобождаясь от ее хватки. -- Чтобы я феи испугалась? Ха!
Волшебница на метле подалась вперед а вверх, поднявшись над строем защитников.
-- Кто-то явно разжился ледяной безделушкой и возомнил себя великим воином? -- выкрикнула она. -- Ты совсем отмороженная, повелительница-Чирно! Утренний урок уже забылся? Еще разок тебя в землю вбить?
-- Рискни напасть, дура на метле! -- с вызовом ответила Чирно. -- Я тебя так искалечу, до конца своих дней будешь хромать, дорожки подметая в саду у моего ледяного дворца! Великий дух природы пришел отомстить за все причиненные нам обиды! Он подарил мне "Сердце зимы", и обещал величайшую победу нашему народу! У вас ни единого шанса, жалкие людишки! Спасите свои жизни, и подчинитесь мне! Во-первых, верни мою "Снежную сферу", Мариса! Во-вторых, вы все должны признать меня своей королевой и принести богатые дары! Иначе... мы вас всех уничтожим!
-- Ах, ты... -- Мариса крепче сжала пальцами шестигранник-хаккеро, готовясь рывком наставить его на Чирно и шибануть наглую фею лучом, но вдруг седобородый старик, в силу возраста проспавший начало тревоги и запоздавший к месту стычки, взлетел выше и вмешался в диалог, который вот-вот грозил перерасти в яростную драку. Перед крылатой глиняной горгульей седовласого алхимика, маги, раньше смеявшиеся над его мрачными пророчествами, теперь расступались чуть ли не с поклонами. Великое безумие фей началось? Кто лучше знает что делать, как не маг, всю жизнь посвятивший этой, некогда призрачной, угрозе?
-- Ты в своем уме, Мариса? Хочешь все селение под удар подставить?! -- сердито чуть ли не змеей прошипел разозленный старик молодой волшебнице. Мариса покраснела, а Казуки повернулся к фее. -- Прошу у вас прощения за слова этой негодницы, о великая королева! Она еще очень молода и говорит, не успев подумать! Мы должны передать ваши слова остальным, могущественная госпожа. Прошу вас дать нам немного времени для обсуждения.
-- Все-таки среди людей есть кто-то умный! -- самодовольно заявила Чирно. -- Ты, Казуки, всегда относился к нам как друг и хоть от тебя воняет так же, как от всех остальных людей, мы все уважаем тебя. Поучилась бы у него, Мариса! Казуки-сан, я разрешаю тебе поговорить с остальными! У вас... -- она посчитала по пальцам и показала магу раскрытую ладонь. -- Вот столько минут!
Маг поблагодарил предводительницу фей и, таща за собой разозленную волшебницу, вернулся к остальным магам. Группа чародеев вернулась к ожидающим их селянам и началось весьма эмоциональное обсуждение слов Чирно.
-- Как бы мы ни относились к феям, что бы о себе не воображали, -- говорил старик. -- Но мощь артефакта в руках их "королевы" - чудовищна. Недаром к ней слетелось столько последовательниц. Они действительно могут уничтожить деревню.
-- И что же теперь нам делать? -- воскликнула Мариса. -- Сдаться без боя? Сдаться... безмозглому куску крылатого льда?! Вы что, не знаете, кто такая Чирно? Я лучше съем собственную метлу!
-- Если бы это могло хоть чем-нибудь помочь, я бы скормил тебе две! Как глупо было с моей стороны думать, что хоть ты, моя ученица, меня понимаешь и в тяжелый час не станешь ухудшать ситуацию!
-- Это начало гибели мира, о которой вы постоянно твердили, Казуки-сан? -- спросил староста селения.
-- Нет. Пока, нет. Феи не тронуты порчей и ясно осознают происходящее. Воплощению льда, Чирно, удалось где-то раздобыть сильный артефакт и феи решили "навести порядок", только и всего. Пока духи природы остаются собой, разойтись мирно будет просто. Нужно лишь выразить им уважение и поднести подарки. Соберите игрушки, красивые безделицы и все вкусности, какие найдете! Феи - дети. Заключить с ними мир проще простого.
-- Нельзя показывать перед духами природы то, что они воспримут как слабость и страх! -- вмешалась старшая волшебница, лидер всех людей-магов. -- Почувствовав силу, они будут грабить нас и безнаказанно издеваться, пока не сживут со свету! Мы должны показать зловредной мелочи их место!
-- Помолчи, Ишико! -- сердито одернул ее староста селения. -- Каждая из фей слаба, но глаза протри и посмотри, сколько их! Откупившись от фей сейчас, можно будет возвести вокруг селения и окрестностей защитные барьеры. Врасплох они нас больше не застанут!
-- Верно, верно! -- с энтузиазмом поддержали старосту многие селяне. -- Феи принимают осколки бутылок за драгоценные камни, латунь не отличают от золота, а железо от серебра! Купить их можно сущим хламом! Когда они поймут, что их надули, мы уже хорошо подготовимся ко встрече.
-- Проклятье! -- старшая волшебница рассердилась, чувствуя, что шансов выиграть спор без открытия карт у нее нет. -- Что же вы такие трусы?! -- она указала на статую великого дракона, стоящую в центре селения. -- Если продолжите в том же духе, творцы миров отвернутся от нас! Может быть, ваш боевой дух поднимет то, что великий лорд Гион лично обещал нам защиту и помощь в бою с феями!
-- Что?! -- раздался дружный вздох удивления со всех сторон.
-- Ишико-сан! -- Казуки не на шутку рассердился. -- Все селение может погибнуть! Не нужно подстрекать нас начать заведомо проигрышный бой, сочиняя небылицы о "божественных откровениях"!
-- Это не небылицы! -- поддержала старшую Мариса. -- Я видела, как Ишико-сан разговаривала с драконом! Феи... сильно разозлили лорда Гиона и он...
-- Всевышний Гион обещал нам помочь? -- восхитились селяне. -- Невероятно! Если нам удастся заслужить благосклонность дракона, ни один зловредный йокай не посмеет близко подойти к нашим домам! На примере фей мы покажем, что может человек, вооруженный магией дракона!
Ишико посмотрела на Марису чуть благосклоннее. Даже отродья демонов могут быть полезны!
-- Этот артефакт в руках ледяного духа - ключ ко всему! -- громко выкрикнула старшая чародейка. -- Отберем его, рой фей сам в панике разлетится!
-- Да! -- селяне и маги вскинули вверх оружие, не обращая внимания на старого алхимика, что пытался спорить и убеждал в необходимости мирного решения конфликта.
-- Да, но "Сердце зимы" настолько сильно, -- с сомнением сказала одна их волшебниц помоложе. -- Что его магия передалась уже всему рою и многократно усилила каждую из фей.
-- Чем дальше использующий силу от источника силы, тем слабее магия. Нужно отманить королеву от роя и развоплотить все это облако мелких паршивок!
-- Тело каждой феи содержит магический заряд, который может ненадолго усилить магию любого волшебника. Истребив рой и собрав заряды фей, мы сможем обратить их силу против королевы!
-- Я беру Чирно на себя. -- сказала Мариса, желая заслужить еще большую благосклонность селян, которые вороватую белобрысую бестию не очень-то жаловали. -- Хватит даже простейшей насмешки, чтобы эта отмороженная дура бросилась за мной в погоню. Как только мы скроемся из вида, атакуйте рой!
-- Хорошо. -- кивнула старшая чародейка. -- Маги, наложите чары полета на всех селян, способных держать в руках оружие! Детей и стариков - в укрытие! Готовьтесь к бою! Разгоним зарвавшуюся мелюзгу!!!
Люди засуетились, действуя четко и решительно. Не раз и не два селение подвергалось нападениям многочисленных йокай. Каждый знал, что делать. Казуки, в глубоком отчаянии, стоял у глиняной горгульи и сердце его проваливалось в ледяную пустоту от предчувствия катастрофы. Привыкшие разгонять фей одной лишь демонстрацией силы и сердитыми взглядами, на равных сражающиеся с чудовищными порождениями Макая и Магического Леса, жители селения явно недооценивали опасность со стороны жужжащего в небесах роя. На селение напали феи. Всего лишь феи... слабые, трусливые феи, что гибнут десятками от каждого сильного удара.
Хватит ли магии дракона, чтобы остановить их?
Бутыль была опустошена уже на треть, хотя Андрон не выпил ни капли, благодаря магической чашке, которая всегда оставалась пустой и возвращала обратно в бутыль то, что в нее наливали.
-- Ты меня обманываешь! -- давно потерявшая возможность подняться на ноги, Суйка даже сидела теперь с трудом. Она покачнулась и ткнулась лицом в черно-золотой плащ демона, благодаря чему не распласталась на траве. Андрон помог ей обрести равновесие уверенным движением костлявой лапы. -- Пьем наравне. Почему ты такой безобразно трезвый?
-- Это печально, но мое тело крайне слабо чувствительно к алкоголю. -- привычно соврал подлый демон. -- Мне нужно ведра два чистого спирта, чтобы хоть немного опьянеть. Я пью нектар, наслаждаясь его вкусом, а чувство эйфории, им вызываемое, мне недоступно.
-- Скукота... -- Суйка зевнула и одним духом осушила полную чашку. -- Вкус - лишь малая часть того удовольствия, что получаешь, когда пьешь нектар!
Андрон знал это. Чашка "Серого" могла выбить его из реального мира часов на шесть и погрузить в бескрайнее блаженство. Но сейчас слишком много дел, чтобы можно было себе позволить потерять половину дня. А демоница ничего, хорошо держится. Секрет в более высоком ранге? Или большом опыте общения с алкоголем?
-- Но ты все равно хороший парень! -- Суйка похлопала Андрона по плечу. -- Я это сразу почувствовала, поэтому и позволила разгуливать по нашей территории. Ты, вообще, кто по жизни?
-- В каком смысле?
-- Ну... проповедник, техник, воин?
-- Мусорщик.
-- У-у, я-то думаю, что от тебя смертью и страданиями разит? В недавно умерших мирах нахватался. А почему ты здесь? Наш мир не мертвый! А, поняла! Ты сейчас на отдыхе, верно? Нашел что-нибудь интересное, сдал хозяевам и у тебя сейчас это... отпуск!
-- Увы, нет, хоть я и участвовал в бою за хорошую добычу. Хорошая добыча привлекает много конкурентов, и вместо могущественного артефакта, мне выдали копытом по рогам. -- Андрон, сбросив капюшон, указал на мясистые алые рожки, которыми завершались две алые полосы, тянущиеся от носа демона до его затылка, словно усы. Эти полосы и рога были единственными цветными частями его чешуйчатой серой шкуры. -- Остался ни с чем и долго лежал в темном углу, зализывая раны.
-- Обидно, наверно?
-- Да, за хороший артефакт хозяева позволили бы мне пару недель отдохнуть в живом мире. Пил бы нектар, гонял мелких духов, смертных пугал во славу хозяев...
-- А если ты ничего не сдал хозяевам, тогда что расслабляешься? -- Суйка рассмеялась. -- Смотри, обозначат как бездельника!
-- За день или два в живом мире меня не растерзают. Может, даже и не заметят короткой самоволки.
-- Это ты зря надеешься. Бо-о-оги, -- девчонка многозначительно указала пальцем на небо. -- Видят все. Так что ты лучше возвращайся к работе и найди какую-нибудь могущественную штуку для своих хозяев. Хороший ты парень, Андрон, хоть и не пьянеешь, да воняешь мертвечиной. -- рогатая ангелица вздохнула и чуть крепче сжала пальцами керамическую чашку. -- Жаль будет, если боги рассердятся и решат, что ты бесполезен. Не все так же добры, как мои бывшие командиры. Лучше постарайся, найди что-нибудь и, когда хозяева дадут тебе отдых, возвращайся к нам, в Генсокье. У нас здесь весело! Особенно весной!
Андрон, пользуясь тем, что начинающая дремать, хмельная демоница смотрит в сторону, криво ухмыльнулся. Весело весной? Невдомек тебе, рогатая, что совсем рядом кому-то и сейчас, жарким летним днем, некогда скучать!
Чирно и остальные феи внимательно следили за ведьмой, что верхом на метле направлялась к ним. В левой руке Мариса держала "Снежную сферу".
-- Ага, испугалась? -- ледяная фея вздернула нос. -- Хорошенько запомни это чувство, Мариса! Я отучу тебя брать чужие вещи! По крайней мере, мои!
-- Испугалась? Вся дрожу! -- Мариса, рассмеявшись, бросила сферу Чирно. -- Лови свое сокровище, королева!
Обрадованная фея подставила руки, готовясь поймать игрушку, но вдруг магическая искра вонзилась в "Снежную сферу", и детская безделица из погибшего мира, несколько столетий пролежавшая под слоем пепла и ненадолго обретшая новую жизнь в новом мире, разлетелась на тысячу искрящихся осколков.
Чирно обомлела, когда осколки игрушки посыпались на нее, и не успела среагировать на целый шквал ударов, который обрушила на замершую и растерянную противницу Мариса.
"Сердце зимы" сделало все за свою хозяйку. Магические потоки хлынули навстречу шквалу вражеских снарядов, смерзлись ледяным щитом, и грохот разлился в утреннем небе над деревней людей. Лед, что был крепче стали, крошился и разлетался на куски, но все новые и новые слои его нарастали, блокируя магические звезды Марисы.
"Снежная сфера" погибла. Разбита мерзкой вонючкой, что снова решила поиздеваться над Чирно! Над единственной из фей, что никогда не соглашалась просто так убраться с ее дороги и сражалась, защищая свою гордость! Мариса хотела, чтобы Чирно плакала от боли и боялась ее! Поэтому нападает при каждом удобном случае и издевается, как только может! Проклятое, паршивое человечишко!
-- Ах, ты, гадина! -- Чирно рванулась вперед. Ледяной щит раскололся на тысячи лезвий и ринулся к Марисе, которая спешно выхватила из кармана артефакт-хаккеро и широким магическим лучом накрыла все облако ледяных лезвий.
Водяной пар поплыл над притихшим селением. Волшебница восторженно рассмеялась, надеясь, что зацепила Чирно, но облако пара взорвалось холодом и, сквозь поток встречного огня, к Марисе устремилась ледяная глыба, в центре которой, словно в бронированной боевой машине, летела Чирно. Летающая глыба стеганула потоками магии, что смерзлись щупальцами-лентами и со свистом рассекли воздух, грозя настичь волшебницу.
Мариса рывком ушла вниз, спасая свою жизнь. Ледяные ленты, преследуя ее, рубанули по домам. Круша, рассекая и замораживая, они прошли через всю деревню. С треском и грохотом, два десятка зданий просели и обрушились.
-- Уводи ее! -- заорала старшая волшебница Марисе, словно та могла ее в этот момент слышать. -- Теперь уводи ее, скорее!