И сейчас этот знаменитый воин, маг и дипломат, который по воле моего дражайшего отца вот уже почти месяц являлся моим личным охранником, нянькой и надзирателем, был окружен нездоровым и чересчур назойливым вниманием ссыльных эльфов. Неудивительно! Именно Ареин Миолин-Таали являлся истинным главой нашей делегации, да и вес его слова в эльфийском обществе имели достаточно большой.
Второй мужчина действительно был молод, всего лишь на пять лет старше меня. И по праву считался моим лучшим другом и соратником по всяческим каверзам. У Найри Тоэн-Маринэ, как и у его дальнего родича Ареина, была густая темная шевелюра. Только волосы свои он не по моде коротко стриг и вечно эпатировал окружающих колючим художественно взлохмаченным ежиком.
Оба моих спутника, так же как и я, были затянуты в полувоенные серебристо-черные мундиры. Удобные и практичные, незаменимые в пути и служащие вместо легкого доспеха в бою, они и для выхода в свет вполне подходили. Конечно же, наш гардероб вовсе этим не ограничивался, но специально переодеваться к ужину - значило оказать небывалую честь местным обитателям.
Ссыльные, наоборот, оделись чересчур пестро и вычурно. Несомненно, сейчас они щеголяли в своих лучших нарядах, дабы доказать гостям, что и в этой дыре в курсе последних веяний столичной моды…
Меня наконец заметили.
Найри криво усмехнулся и заговорщицки подмигнул, а невозмутимый Ареин наградил взглядом, в котором сквозили легкая укоризна и предостережение. Супруга Наместника, Нариата, и другие лоэл'ли выразили строго дозированную радость по поводу того, что они имеют возможность лицезреть мою особу. А сам гостеприимный хозяин…
Маурейн Тоили-Ренна негодовал. Ну как же! Ведь я опоздал на ужин! Он удостоил меня таким взглядом, который, без сомнения, более впечатлительную натуру лишил бы аппетита как минимум на пару часов.
Интересно, он действительно нарывается на выяснение отношений? А может, просто не умеет или не считает нужным скрывать свои эмоции? Если так, то я очень поспешил, когда назвал его дипломатом.
В ответ я мило улыбнулся.
- О! Тоили-Ренна! Вид из окна настолько покорил мое воображение, что я невольно потерял счет времени.
Да-да. Я все понял. А мое опоздание к ужину можешь считать мелкой местью. Ведь своих спутников я предупредил, что немного задержусь.
Может быть, и не стоило лишний раз обострять отношения с Наместником, да только на политической арене Таэн Лаэссэ он не значит сейчас почти ничего… А я, пусть, по меркам многих и неразумное дитя, но отец у меня сам таэ Луорен, а это значит много. Очень много!
- Эн Элиар-Тиани, я бесконечно рад, что мои апартаменты вам пришлись по вкусу, и надеюсь, вы теперь будете частым гостем в этом доме.
Я уже собирался озвучить какое-нибудь не менее завуалированное оскорбление, когда раздался мелодичный голос супруги Наместника. И она на правах хозяйки дома пригласила всех к столу.
Определенно умная женщина, а вот ее супруг начинает меня все больше и больше разочаровывать. Неужели он не понимает, что с высокими гостями из столицы не следует излишне заигрывать? Пусть мое слово пока почти ничего не значит, но тот же Ареин вполне мог бы за ссыльных походатайствовать…
Лоэл'ли, возглавляемые Нариатой, отправились в столовую. Найри подошел ко мне. Хитро подмигнул.
- Как Яни?
- Как всегда, - расплылся в довольной улыбке я, - выше всяких похвал.
- Может, одолжишь ее на часок-другой сегодня вечером? А то Аша мне уже порядком наскучила.
- На пару часиков, не больше, - криво усмехнулся я. - И смотри, не сильно усердствуй, эта дайрэн мне сегодня ночью еще пригодится.
- Ну вот… - притворно вздохнул Найри. - Значит, Ашу взамен могу не предлагать?
При имени его дайрэн я лишь презрительно скривился. Аша принадлежала к одному из первых поколений дэйш'ли и, не сомневаюсь, давно уже разменяла сотню лет. Хотя недавно она и проходила новую обработку сознания, но до Яни ей очень и очень далеко… Не было у молодого Тоэн-Маринэ денег ни на что лучшее.
Определенно, нужно будет по возвращении подарить другу новую дайрэн. Или хотя бы выбрать какую-нибудь из своих. Благо у меня их с избытком.
- Извини, но, боюсь, это будет очень неравноценная замена.
- Да я почти и не сомневался в твоем ответе… но вдруг, - усмехнулся Найри.
Мы прошли в столовую и уселись за стол, который прямо-таки ломился от всяческих аппетитно выглядевших яств. А уж как они пахли!
Незаметно сглотнул слюну. При виде такого разнообразия вспомнилось, что последний раз я ел еще рано утром. А походный завтрак не мог порадовать особыми изысками.
Повернулся к Найри, который уселся за стол слева от меня. Иронично приподнял бровь.
- Ты уверен, что после всего этого, - я выразительно указал на остывающий ужин, - у тебя останутся силы на какие-нибудь подвиги?
- О-о! - протянул мой друг. - Не сомневайся!
Ужин прошел в теплой, почти дружественной атмосфере. Яства никоим образом не разочаровали, а сероглазая Нариате показала себя не только прекрасной хозяйкой, но и чудесной собеседницей. Всеобщего веселья не разделял только Ареин, который почти не притронулся к еде. Он и обычно-то не самый приятный собеседник, а сегодня выглядел уж чересчур задумчивым и хмурым.
Из столовой мы перешли в малую гостиную, где на небольшой расположенной в углу сцене собралась стайка девушек дэйш'ли, готовых услаждать наш слух игрой на ареотах.
Я подмигнул Найри и взглядом указал на девушек.
Друг улыбнулся и покачал головой. А затем одними губами произнес: "Яни".
В ответ я пожал плечами, давая понять, что ничего не имею против.
Ну еще бы, ведь этим самым дэйш'ли было далеко до моей спутницы. Так, обычные домашние рабыни. Хоть и симпатичные… Впрочем, все дэйш'ли, которые находились в обществе эльфов, были весьма недурны собой.
Насладиться музыкой у нас так и не получилось. Ареин Миолин-Таали подал знак дэйш'ли, и те, подхватив инструменты, тихонько вышли через неприметную дверь.
- Миолин-Таали, почему… - начал Тоили-Ренна и тут же осекся. Ареин бросил на него недовольный взгляд и недвусмысленным жестом приказал заткнуться.
Комнату опутали такой колоссальной силы плетения, что я закашлялся и чуть не опрокинул на себя чашку чайлиса.
Ничего себе!
Я был ошарашен. Да и другие эльфы удивились не меньше.
Теперь из малой гостиной никто не сможет выйти. И войти сюда тоже. А также подслушать или как-то повлиять на находившихся тут эльфов.
Очень сложные и отнимающие кучу сил плетения! Таковые в миг не сотворишь и вечно таскать при себе не будешь. Да и не продержатся эти узоры долго. Максимум - пару часов!
- Прекрасная Нариате, лоэлы, - обратился к нам Ареин, - то, что я сейчас скажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Несколько часов назад я имел весьма продолжительную беседу с Эсрианом Амирин-Саурэ. И главнокомандующий мне сообщил очень тревожные и неприятные новости…
Я вздрогнул. То, что с Ареином связался сам ару эссэни, было очень плохим знаком! По пустякам или просто так, со скуки, наш великий и грозный воитель никого тревожить не будет. И уж тем более если для беседы требуется прибегнуть к Зеркалам Таилиса. Слишком уж много сил уходит на такие беседы, и слишком уж быстро артефакты разряжаются.
Зеркала Таилиса - безумно редкие и ценные артефакты и одна из самых тщательно охраняемых тайн Лаэссэ. Несмотря на это, отец дал один из таких кристаллов Ареину. Так, на всякий случай.
Почему я думаю, что беседовал наш дипломат с главнокомандующим именно с помощью Зеркала? Очень просто. Это единственный способ вести диалог на большом расстоянии.
- Урги зашевелились. Леса к востоку от Рийски буквально наводнены их разведывательно-диверсионными отрядами, - после небольшой паузы продолжил Ареин, - а на границе Западного Ургостана наблюдаются неожиданно большие скопления войск…
- Ургских? - тут же переспросил Тоили-Ренна.
- Разумеется, - поморщился Ареин.
- А урги? Как они объясняют свое поведение? - спросила взволнованная Нариате.
- Никак. Молчат… Но это еще не всё. Из Вольгорода таэ Луорен отозвал Наместника. Несколько часов назад последние лоэл'ли и дэйш'ли покинули эту вольную территорию.
- А нам что делать? - встрепенулся Тоили-Ренна. - По поводу меня никакой директивы не поступало?
- Вам пока ничего! - довольно резко произнес Ареин, а затем добавил: - Продолжать добросовестно выполнять свои функции. Передовые отряды ургов находятся чуть ли не в двух тысячах ири и Таннису пока никак не угрожают.
Даже обычно невозмутимого Ареина Наместник явно раздражал. Впрочем, Тоили-Ренна мало кого оставлял равнодушным. Эх, жаль, что его не сослали куда-нибудь в Ханырг. Должность Наместника в Таннисе даже сейчас была довольно лакомым куском - бывшая столица Империи как-никак. И климат хороший. Не сомневаюсь, что отец Маурейна задействовал все связи, чтобы отправить сына сюда. Есть, конечно, еще и Лайэн, который почти не пострадал во время Элиарай ару, да только принадлежит эта территория, к сожалению, не нам, а гномам. Я и сюда-то еле-еле уговорил отца меня отпустить, а уж о том, чтобы побывать в Лайэне, нечего и мечтать!
Но урги! Как же все-таки не вовремя! Нет, отношения между нашими расами уже давно были далеко не дружескими, и мы ожидали, что рано или поздно это может вылиться в вооруженный конфликт. Слишком уж явно орки точили клыки на малонаселенные и такие плодородные южные территории… Но не так рано! И вот мы фактически без боя сдали Вольгород, и пусть урги еще не заняли эту вольную территорию, но это лишь вопрос времени. Очень и очень недолгого… А приграничные крепости?..
- А что с приграничными крепостями? - опередил меня Найри.
- Неизвестно. Но если орда двинется, то нам их не удержать.
- Тиолин-кин? - спросил я.
Этот небольшой городок, в котором эльфов насчитывалось всего около двух десятков, а в основном там жили дэйш'ли, лесорубы и различные мастеровые, находился лишь в двухстах ири от границы.
Ареин грустно вздохнул:
- Из Тиолин-кина, Сио Вэлла, Мэт'рании, Арион-тина, а также Вэерот-лисена решено эвакуировать всех лоэл'ли, а по возможности и дэйш'ли.
А вот сейчас уже можно было пугаться. Если эти пять городов опустеют, то мы потеряем контроль не только над всеми землями восточнее Рийски и Велайи, но и над всем восточным побережьем Скалистого моря тоже! Лишимся территории почти в двести тысяч тиагов!
Лица всех собравшихся в малой гостиной выражали ужас и недоумение.
- Неужели все так плохо? - тихо спросила супруга Наместника.
- Не знаю, - покачал головой Ареин. - Никто не знает…
В комнате повисла гнетущая тишина. Казалось, эльфы боялись даже дышать. Настолько жуткими и шокирующими оказались новости.
- Мы знали, что урги на нас рано или поздно нападут, и готовились к этому, - продолжил Миолин-Таали. - Но никто не ожидал, что они так быстро смогут собрать такую силу! К границе с Ургостаном мы просто не успеем подтянуть войска. Но о крутые берега Рийски орды ургов разобьются.
Так и будет. Нам есть что противопоставить оркам. И уж точно - не их крикливым вонючим шаманам и неумехам-жрецам тягаться с нашими магами.
Мы выиграли Элиарай ару!
Да, гномы, тролли и орки нам помогали, но все-таки основной силой были именно мы!
Неужели какое-то племя полуголых дикарей сможет нас победить?!
Смешно.
- А что Тролграст и Одр Крап? - подал голос один из помощников Наместника.
Ареин Миолин-Таали скупо усмехнулся:
- Гномы, как всегда, хранят нейтралитет, то есть продают оружие и нам, и ургам. А тролли тоже пока молчат, мотивируя это тем, что Ургостан еще никаких агрессивных действий против Таэн Лаэссэ не предпринимал.
Неудивительно. Совсем неудивительно. Урги, даже при всей ненависти, которую они испытывают к представителям других рас, оружие гномов уважают. И безумно, на грани своих диких инстинктов, боятся гор. Так что Одр Крапу нечего опасаться орков, наоборот, война между Ургостаном и Таэн Лаэссэ принесет ему немалую выгоду.
А тролли? Эти дикари-переростки, так же как и орки, владеют северными землями. Но если большую часть Ургостана занимают пастбища для всякой неприхотливой живности и леса, а на юге имеются даже вполне плодородные земли под пахоту, то у троллей все иначе. Добрую треть Тролграста занимают безжизненные снежные равнины и горы, да и остальная территория в основном камениста и практически бесплодна. Не нужен ургам Тролграст. По крайней мере пока.
- А что творится за Велайскими горами? - спросил я.
Государство ургов, также как и Лаэссэ, лежало по обе стороны Велайских гор, принадлежащих гномам.
- Пока никаких враждебных действий они там не предпринимают.
- Странно… - задумчиво протянул Найри.
Действительно странно. Даже более чем.
После войны урги получили добрую половину бывшего Хаэньского царства. За почти двести лет они эти земли неплохо освоили и заселили. А вот наши восточные территории так и продолжали практически пустовать. Нет, войск там хватало, так как мы прекрасно понимали, какой это лакомый кусок для задыхающегося от перенаселения Ургостана… И все же отхватить у нас там часть территории было не в пример легче, чем к западу от Велайских гор. Тут у нас и столица, и крупные города, где проживает основная часть населения, а там лишь несколько сравнительно небольших поселений.
- Я уже распорядился, чтобы усилили охрану дома Наместника, - меж тем продолжил Ареин. - А через десять дней сюда придет пара кораблей, которые при необходимости эвакуируют вас из Танниса. Думаю, что об обстановке в Вольгороде и наших напряженных отношениях с Ургостаном здешние людишки узнают не раньше чем через месяц. И в ваших интересах, чтобы они узнали об этом как можно позже. Сами знаете этих существ. Если вспыхнут беспорядки, то сотни бойцов-тэлиаков с кораблей вам вполне хватит, чтобы усмирить любой бунт… Эн Элиар-Тиани, Тоэн-Маринэ, к сожалению, завтра сразу после завтрака мы будем вынуждены покинуть Таннис.
- Как после завтрака?! - вскочил я. - Мы ведь только вчера приехали и еще ничего не осмотрели!
- Извините, т'раэн. Приказы таэ Луорена не обсуждаются.
Аррито хэт!!!
- Все вон! - рыкнул на притихших ссыльных: сейчас я не в том настроении, чтобы разводить ненужные политесы с этими неудачниками. - Найри, подожди за дверью!
Ареин поморщился на такое бурное проявление эмоций… и быстро распустил запирающие двери узоры. Затем обратился к Наместнику:
- Тоили-Ренна, зайдите ко мне через час. Остался еще ряд вопросов, которые я хотел бы обсудить с вами до нашего отъезда.
- Почему вы не сообщили мне новости сразу, как их узнали? - прорычал я, после того как за эльфами захлопнулась дверь. - Я бы успел осмотреть хотя бы часть интересующих меня объектов до заката.
- Сожалею, мой т'раэн, но приказ таэ был недвусмысленным. Он опасается провокаций со стороны ургов. Поэтому осмотр местных достопримечательностей вам лучше отложить до лучших времен.
- А утром?.. - не терял надежду я.
- Нет, - строго сказал Ареин. - Мы стоим на пороге войны, и сейчас уже никому нет дела до ваших шалостей и увлечений. Я бы вообще предпочел выехать уже сегодня вечером, но, к сожалению, предместья Танниса слишком опасны, чтобы преодолевать их в темноте. Да и отдохнуть нам перед дорогой не помешает. Я настоятельно рекомендую вам и Тоэн-Маринэ хорошенько выспаться - обратный путь не будет напоминать увеселительную прогулку.
- Хорошо, - наконец прошептал я, но взгляда не опустил. - Сейчас мы с Найри пойдем спать, а завтра утром… снова в дорогу.
А что я мог сделать? Что?!
Сейчас я - лишь нуждающийся в охране особо важный объект. И не более. А Найри вообще не значит для Ареина ничего… А кстати, это мысль! Если за мной будут пристально следить, то мой друг вряд ли удостоится особого внимания.
ГЛАВА 12
Рийна Ноорваль
4-й день Атанарил-лин
223 года от О. В.
Кап…
Кап… кап…
Кап!
Что-то холодное, мокрое и омерзительно противное падало мне на лоб.
Я отползла в сторону и попыталась нащупать одеяло.
Стоп!
Одеяло?
Открыла глаза. Все вокруг расплывалось, подергивалось, как в безумном танце орочьих шаманов.
Бр-р! И тут тоже капало!
Я подвинулась еще вбок и неожиданно оказалась… на дощатом, плохо струганном полу.
Так…
Усиленно заморгала.
Орки вдруг почему-то решили, что время танцев кончилось… И пора браться за бубны!
Кровь бешено застучала у меня в голове. Я жалобно заскулила и свернулась клубочком.
Точнее, попыталась. Набаты у меня в голове дали понять, что двигаться мне пока не стоит.
"Хорошо! - мысленно воскликнула я. - Только не стучите! А я… я просто тихонько полежу".
Набаты послушались. Замолчали. Лишь иногда раздавался предупреждающий удар-другой.
Вернемся к главному.
Кто я?
Ри. Рийна Ноорваль. Так… Ага… Уже легче.
Где я? И что со мной?
Аккуратно, пытаясь не шевелить головой, осмотрелась.
Чердак. Мой чердак. И судя по тусклым лучикам света, пробивающимся сквозь щели, сейчас либо утро, либо день… Ну в общем, не ночь.
Какое ценное замечание! Дальше. Не отвлекайся, Ри!
Лежу на мокром полу, а слева от меня валяется разбухший от влаги тюфяк.
Хм… а ведь раньше в этом месте прорех в крыше не было. И это же какой шел ливень, что так натекло? Нужно сказать Троллю, пусть наконец займется починкой кровли. В конце концов, я тут чердак снимаю, а не какое-то болото!
Мысль, конечно, ценная, но несвоевременная. Хотя… Ри, ты можешь себя поздравить, у тебя уже связно мыслить получается! Почти…
Все тело ломит, да и лежать совсем неудобно: жестко, холодно, колко - необструганные доски потому так и называются… Чувствую, нахватаю я себе заноз пониже спины.
А еще трудно дышать… И в зубах у меня что-то зажато.
Попробуем? Всяко лучше, чем полутрупом лежать.
Медленно-медленно я поднесла руку ко рту. Разжала зубы. Схватила добычу.
Ого!
Я почти перекусила сложенный вчетверо старый ремень, который не давал мне оглашать дикими воплями округу. На кусок хорошо выделанной кожи эта измочаленная тряпочка теперь мало похожа. Это ж какие у меня зубы! Похоже, мне, как какому-нибудь дворовому псу, впору кости грызть…
Э-э-э… Опять не о том думаю.
Брезгливо отбросила пришедший в негодность, весь покрытый засохшей кровью и слюной ремень в сторону.
Язык во рту распух и еле ворочался. Безумно хотелось пить.
Хайдаш! Да, пить!!! Все что угодно, лишь бы глоток воды! Два глотка!.. Боги, пожалуйста…
Нужно как-то отвлечься. Ведь я такое уже один раз пережила? Пережила! Вот и сейчас справлюсь.
Дышать я теперь могла вполне свободно, но только ртом. Носу все так же что-то мешало. Осторожно поднесла руку… Кровь! Засохшая кровь!.. Как только не захлебнулась?!
На миг меня обуял ужас. Нет ничего страшнее - погибнуть вот так… глупо.
Впредь нужно быть осторожнее…
Впредь больше никогда (слышишь, никогда!) нельзя смешивать такие зелья!!!