Я мысленно выругался, а затем задал тот же вопрос на имперском. Не скажу, что хорошо знаю этот язык, все-таки сейчас он, считай, почти уже мертвый и, кроме немногочисленных людишек в вольных городах, на нем мало кто говорит. Но вот книг на этом языке сохранилось достаточно. Читаю на имперском я довольно бегло, а вот говорю с трудом, сказывается отсутствие практики. Найри не знает имперского вообще, если, конечно, не считать те немногие слова, которые мы заимствовали из этого языка.
Девчонка судорожно затрясла головой, всем своим видом показывая, что она целиком и полностью согласна.
- Умница, - сказал я и вернул человечке дар речи.
- Смотри мне в глаза! - приказал я.
Человечка медленно, будто через силу подняла голову.
В глазах ее плескался страх… Нет, не страх. Запредельный ужас.
- Да уж, повезло так повезло, - опять повторил Найри.
- Завидно? - усмехнулся я.
- Есть немного. Все-таки вероятность вот так столкнуться с дикой…
- В смысле?
- Ты что, не видишь? - удивился друг. - Ты поймал ора дэйш'ли!
- Подожди-ка…
Не может быть! Ора дэйш'ли?!
Я тут же накинул на свою добычу простенькое плетение, призванное определять чистоту крови. Действительно, полукровка. Притом буквально! Один из родителей этой девчонки, несомненно, лоэл'ли. А вот второй - человек. Правда, тоже не чистокровный, так как имеет солидную примесь крови какой-то из редких рас…
Вот это да! Найри прав, встретить сейчас дикую полукровку практически невозможно. Это в первые десятилетия после Элиарай ару было много полукровок. Мы сами же их и наплодили, а потом замучались отлавливать. При том, что дикие тоже на месте не стояли и начали быстро размножаться… Чуть ли не сотня лет ушла, чтобы отловить всех людишек с солидной примесью лоэльской крови. И вот тебе! Дикая полукровка!!! К тому же еще и очень-очень молодая.
И это при том, что эльфам строжайше запрещено иметь детей от человеческих женщин. А буде такие все же случаются, их следует незамедлительно передавать в Инкубатор… Ну а дэйш'ли просто неспособны к размножению, они полностью стерильны, правда, за исключением тех, кто приписан все к тому же Инкубатору.
- Скажи, девочка, а ты знаешь, кто твой отец? - Сейчас этот вопрос заботил меня больше всего.
Обвинять эльфийку в том, что она является матерью полукровки - нонсенс. Такого никогда не было и не будет. Наши женщины слишком ценны, их слишком мало, чтобы позволять им плодить каких-то полукровок. А потому да, меня интересовал именно отец пленницы.
- Н-нет… - запинаясь, пискнула пленница.
- А если подумать?
- Правда, не знаю, - замотала головой испуганная девчонка.
- Арриты с тобой! - выругался я. - Ладно. Пойдем по-другому.
Я накинул на девчонку еще одну нить, аккурат рядом с продолжающей удерживать ее ловчей петлей. Нить силы между мной и дикаркой натянулась как струна, и теперь любая явная ложь отразится колебанием и заставит эту струну петь. Впрочем, обмануть это простенькое плетение совсем не сложно, только вряд ли какая-то дикарка обладает подобным умением.
Закончив манипуляции с узорами, я сказал пленнице:
- Теперь я почувствую твою малейшую ложь. И, поверь, в этом случае ты сильно пожалеешь.
Охотница кивнула, мол, поняла.
- Ну так кто твой отец.
- Я правда не знаю… но думаю, что эльф.
Девчонка не врала. Она действительно не знала своего отца. Жаль, имя Отступника узнать сразу не получилось. Впрочем, не такой уж тот эльф и Отступник, в противном случае он не бросил бы своего ребенка. Скорее все гораздо проще и тривиальней, и то, что какая-то человечка забеременела от эльфа, лишь случайность или, как сказал бы отец, преступная небрежность.
- Вот видишь, я тебе верю, - легко улыбнулся пленнице. Пусть немного успокоится, а то еще начнется истерика… И что мне тогда с этой дикаркой делать?
- Как вы узнали в нас эльфов? - продолжил я допрос Охотницы.
- Рост, осанка… И особенно одежда, - тщательно подбирая слова, осторожно ответила пленница.
- Одежда?
- Особый покрой плащей. У нас такие только немногие из богатеев могут себе позволить… Но даже они не станут украшать свои плащи серебряной вышивкой.
Хэйо аррито туаро!!!
Не помню, когда в последний раз чувствовал себя таким… таким идиотом!
Замаскировались, называется! Слились с местным населением!..
Это нам еще повезло, что с людьми мы за сегодняшнюю ночь так и не столкнулись, а те, кто нас видел, были пьяны или одурманены порошками да зельями. Они нас или не разглядели, или просто приняли за галлюцинации.
- Узнали, значит, в нас эльфов и решили убить?.. - задумчиво протянул я. - А знаешь ли ты, что бывает за убийство лоэл'ли на вольной территории?
- Знаю. Именно поэтому я и помешала убийце.
А ведь она не врет…
- Да? И как же ты это сделала?
- Я бросила в стрелка черепицей, и он промахнулся, - с самым серьезным видом ответила пленница.
Точно не врет!
- А что ты делала на улице в такое время?
- Я возвращалась от… одного человека.
- По крышам?!
- Так безопаснее… и привычнее…
- Дальше.
- Увидела вас. Решила проследить.
- Почему?
- Любопытно! - Девчонка заметно оттаяла и немного оживилась. - Что могут делать эльфы здесь, ночью и без охраны? И потом, я эльфов раньше никогда вблизи не видела. Боялась.
- А тут не боялась?
- Почему же?.. Но я почти полчаса за вами шла, вы бы меня так и не заметили, если бы не стрелок.
- И?..
- Увидела, что я не одна слежу за вами. Сначала подумала, просто прохожий, ну или другой любопытный. Но таких дураков, как я, не много. - Пленница нервно и немного грустно улыбнулась. - Когда заметила у него арбалет, то некоторое время раздумывала, как поступить… Но в конце концов решилась.
- Почему? Ты ведь знала, что можешь выдать себя?
- Знала… Но за вашу смерть будут мстить, и вполне могут пострадать дорогие мне люди. А этого я допустить не могла.
Дикарка не врала. Лишь пару раз нить еле заметно дрогнула, и всё.
- А если бы ты оказалась свидетелем такого нападения не на вольной территории, а в другом месте… Ты бы вмешалась? - задал я компрометирующий вопрос.
Пленница некоторое время молчала. Потом обреченно вздохнула и ответила:
- Нет.
Я не знал, что делать. Девчонка была со мной честна и к тому же спасла жизнь. Мне или Найри, а может, даже нам обоим… Да, далеко не факт, что стрелок сумел бы нас хотя бы ранить, но этого я уже никогда не узнаю. И пусть двигали этой ора дэйш'ли более чем спорные побуждения, но на мне теперь висел долг жизни, этого не отменить.
- Что ж, я отступлю от правила и не стану пока никому сообщать, что встретил ора дэйш'ли…
Дикарка изумленно уставилась на меня своими огромными глазищами.
- Пока, - еще раз повторил я. - Мой друг тоже будет молчать. Но ты должна провести нас к Стене. А потом обратно. К дому Наместника. Мы должны успеть до рассвета!
- К Стене? - удивленно переспросила девчонка.
- Да! - начал раздражаться я. - И мы должны попасть туда как можно быстрее.
- Подождите, - осторожно начала моя добыча, - может, я не права и ошибаюсь… Но вы не только сильно ограничены во времени, но и с людьми сталкиваться не желаете…
- И что?
- До Стены отсюда не добраться быстрее, чем за сорок минут, и то придется бежать. На саму Стену вас никто просто так не пустит. И вы, так или иначе, откроете… свои личности. Но мало этого! Солнце взойдет меньше чем через час, но уже через полчаса на улице будет довольно много людей… Многим приходится рано вставать, чтобы заработать хотя бы на кусок лепешки… А вы слишком приметны в этих плащах.
- Что она говорит? - спросил меня Найри, которому надоело молчать.
Я коротко обрисовал ему ситуацию, правда, о том, что решил отпустить девчонку, пока не сказал. Взвоет ведь… А у меня сейчас нет времени на объяснения.
Выслушав меня, друг удовлетворенно кивнул:
- Ну я же тебе говорил, что до Стены мы дойти не успеем. К тому же эта дикарка права, наверх нам тайно забраться уж точно не удастся.
- Знаю, - огрызнулся я.
Обидно, когда так разбиваются твои мечты! Но если я все-таки решусь пойти к Стене, то нашу ночную прогулку в тайне от Ареина удержать точно не получится. А это очень чревато… Начиная с того, что этот служака может лично явиться за мной на Стену. И ведь, знаю его, отчитает меня как какого-нибудь последнего дэйш'ли при смертных, сообщит о моем проступке отцу, да и в дороге сумеет изрядно испортить жизнь. Но мало того, он обязательно узнает, каким образом мне удалось выбраться из-под охраны!
Что ж… Решено! Стену я еще успею увидеть, жизнь долгая.
- Хорошо. Как ни тяжело это признавать, ты прав. Мы возвращаемся.
Найри облегченно вздохнул. Не только мне встреча с Ареином и оглашение некоторых подробностей этой истории грозили неприятностями. Ведь Миолин-Таали приходился моему другу родственником, пусть и дальним.
- Проведи нас к дому Наместника, - обратился я к дикарке. - Самым коротким путем, но чтобы нас никто не заметил.
- К парадному входу или…
- Нет, - оборвал я девчонку. И я максимально подробно описал пленнице то место, где мы проделали брешь в охране.
- Сбежать по дороге даже не думай. Петлю я немного ослабил, но дальше чем на десяток элай удаляться не советую.
Девушка снова кивнула и, сделав знак рукой следовать за ней, нырнула в какой-то переулок.
В принципе я немного слукавил, и дикарку давно уже не опутывало ни единого узора.
Ловчая петля, которой я спеленал девчонку, была довольно слабеньким плетением, а значит, и быстро разрушающимся. Но, с другой стороны, я подготовил еще пару узоров и в случае надобности довольно быстро смогу их на девчонку снова накинуть.
Место я описал довольно точно, да и дикарка, похоже, удивительно хорошо знала свой город.
Просто поразительно! Мы столько времени блуждали кругами, а эта девчонка довела нас до дома всего за каких-то пятнадцать минут!
По дороге, кстати, мы так никого и не встретили. Хотя, судя по звукам, доносившимся из домов, дворов и улиц, город действительно просыпался. Ора дэйш'ли всякий раз старательно обходила людные места.
Впрочем, был и один большой минус у нашего путешествия. Дороги и те проулки, по которым девчонка нас вела, наверное, потому и были такими немноголюдными, что на них слишком часто выбрасывали отходы.
Я испачкался уже выше колен, а мой плащ украсили застывшие брызги грязи и какие-то ошмётки. Найри же повезло еще меньше: ему прямо на голову опрокинули помойное ведро. Хорошо хоть не ночной горшок! Хотя что-то мне подсказывало, для всех отходов емкость у людей была одна. Но делиться своими подозрениями я с другом не стал - и так просто невероятных усилий стоило удержать его от мести.
В другое время я и сам бы с удовольствием проучил этих вонючих свиней, по какой-то дикой ошибке природы оказавшихся разумными. Но не сейчас.
Девчонка же на наши более чем основательные претензии ответила просто:
- Это самая короткая дорога. И риск здесь встретить кого-то из людей невелик. Если же вас не устраивает, то можем пойти другим путем. Но это намного дольше, да и встреч с людьми тогда будет точно не избежать.
Так что выбора у нас особого не было.
К слову, самой дикарке каким-то непостижимым образом удалось почти не испачкаться. Лишь чуть-чуть замарала в грязи сапоги.
Мы остановились в проулке напротив бреши в защите стены поместья.
- Все, - сказал я дикарке. - Ты свободна.
Девчонка тут же юркнула в какую-то подворотню.
Шустрая! И к тому же боится, что я передумаю. И правильно боится! Мне очень не хотелось отпускать такую добычу.
- Куда это она? - удивленно спросил Найри.
- Я ее отпустил.
- Что?! Она же дикарка! Ты не мог!..
- Знаю! Но она - моя добыча! - Слово "моя" я выделил особо. - К тому же на мне висит долг жизни. И на тебе, кстати, тоже!.. А потом, какие у нас еще есть варианты? Убить дикарку мы не можем, все-таки она, вполне возможно, жизни нам спасла… Предлагаешь тащить девчонку к Ареину и рассказывать, где мы гуляли полночи?
ГЛАВА 16
Рийна Ноорваль
5-й - 6-й дни Атанарил-лин
223 года от О. В.
Далеко убегать не стала, как и прятаться в самую глубокую нору. А смысл? Захотят - все равно найдут. Тем более что ушастые вполне могли прикрепить ко мне какое-нибудь заклинание, облегчающее поиск. Да и, если честно, убежать действительно далеко у меня просто не получится. Для того чтобы покинуть вольную территорию, нужно собрать целую кучу различных сопроводительных бумаг, а мне Посредник даже за пределы города выходить настоятельно не рекомендовал.
Я забралась на крышу и принялась ждать. Отсюда не только прекрасно просматривалась почти вся Талрэйская улица, но и главные ворота дома Наместника были видны. За щеку себе положила горошинку с быстродействующим ядом - попадать живой в руки эльфов никоим образом не входило в мои планы. Я не хотела, чтобы меня лишили памяти и "перековали" в очередную глупую куклу дэйш'ли. К тому же при обследовании эльфы довольно быстро выяснили бы, что назвать меня совсем обычной полукровкой сложно.
Что страшнее, потерять себя и стать послушной чужой воле марионеткой? Или оказаться подопытной крысой? А может, если мою наследственность признают перспективной, матерью целого выводка рабов, которая так никогда и не сможет увидеть своих детей?
Не знаю. И не хочу узнавать.
Но если бы те эльфы решили меня обыскать, то даже любой из этих жутких вариантов показался бы мне очень желаемым. Сам факт, что в ножнах на поясе у меня с'кааши, обрекал на смерть, и ее нельзя было бы назвать легкой - лоэл'ли обожают устраивать жестокие показательные казни. Вряд ли ушастые стали бы разбираться, как мне достались эти клинки.
Я не хочу умирать, но иногда это единственный выход. Тем более что мне и так недолго осталось под светом этих звезд по земле ходить. Или Посредник за невыполненный заказ казнит, или Стражи упокоят неудачливую воровку, или эльфы…
Так лучше я сама.
Но в Пекло попасть всегда успею, а так хочется прожить еще хотя бы дня три. Или несколько часов. Или пару мгновений…
Хорошо, что я неплохо знаю лоэльский, а эльфы об этом так и остались в неведении. Всю дорогу они то и дело перешептывались и переругивались, и их разговоры большей частью сводились к двум вещам: скорому отъезду и тому, что об их прогулке никто не должен знать… И это давало мне надежду, что эльфы скоро уберутся в свой родной поганый Талрэй и, может быть, даже забудут про одну невезучую ора дэйш'ли. Ну хотя бы на пару дней!
Вот и сейчас я притаилась на крыше, дабы не пропустить отбытие ушастых восвояси. А если они все же решат прихватить меня с собой, то я успею раскусить горошинку с ядом… и умереть. Меня даже никакая хваленая эльфийская магия не спасет, максимум, что они могут, так это забрать мой хладный труп на опыты.
Само присутствие эльфийской делегации в Таннисе объясняло многое. В том числе и затишье с работой, которое вынудило меня подписаться на тот заказ. Приезжали к нам лоэл'ли нечасто, и теневая жизнь в такие моменты замирала. Нет, никто не сообщал о приезде ушастых простому народу. Но вот бургомистр, члены Городского совета, Посредник и некоторые другие, не последние в Новом городе личности, знали и предпочитали со своими темными делишками повременить. Все-таки Наместник с подручными - это зло известное, более того, я совсем не удивлюсь, если между ними и Посредником какой-нибудь тайный договор существует - деньги нужны всем, даже эльфам. А вот гости, да из столицы - совсем другое дело. Тут уж лучше лишний раз к себе внимание не привлекать.
Не везет мне в последнее время знатно. Впору удавиться, если бы и так Двуликий не дышал в затылок. Если встречи с пасечником и прочими тварями, в том числе и с вампиром-полукровкой, несильно выбивались из пределов нормы (все-таки у меня опасная работа, недаром такая высокооплачиваемая), то вот Страж, браслет и эльфы - слишком невероятные совпадения, чтобы быть просто случайностями.
А тот прыжок на крыше? Раньше никогда за собой суицидальных наклонностей не замечала… Да и можно ли рассматривать прыжок на месте иначе, чем попытку к самоубийству? Или это мне, как в таких случаях говорят, Хайдаш на ухо нашептал?.. Впрочем, у меня сейчас все наперекосяк.
Правда, пару часов назад мне все же повезло - лоэл'ли не только сохранили мне жизнь, но и оставили свободу. Невероятно, но факт. Хотя при ближайшем рассмотрении определенная логика в действиях этих ушастых недорослей прослеживалась.
Если мне не изменяла память (а это ей вообще-то не свойственно), то принц Эрайн очень молод, совсем недавно отметил Первое совершеннолетие, и вряд ли его кто-нибудь из соплеменников воспринимает всерьез. Второй же эльф, скорее всего, ровесник "нашего" принца.
Эльфы, особенно молодые, свято чтят так называемый "долг жизни": нельзя убить того, кто спас тебя. Хотя народ они хитрый, и при определенном желании любой закон, тем более такой негласный, можно обойти. Гораздо более странным выглядит то, что они сохранили мне свободу. Но и этому поступку можно найти объяснение - детишки отправились на прогулку без разрешения взрослых, и такая улика, как я, свидетельствующая об их проступке, вовсе им ни к чему.
Все-таки странно… Что делал малолетний эльфийский принц в вольном городе? Почему он решился на такую опасную прогулку? Ведь должен же был понимать, что ночью Таннис еще опаснее, чем днем?
Впрочем, все это уже неважно. А эти вопросы так и останутся без ответа.
Надеюсь.
А вот появившийся на крыше стрелок вопросов не вызывал. Ушастых слишком многие фанатично ненавидят. Ничего удивительного, что какой-то человек, заметив высокие фигуры в характерных плащах, решил несколько уменьшить эльфийское поголовье на Тауре…
Ворота поместья Наместника быстро и совершенно бесшумно распахнулись. Сначала из них выскочили два десятка воинов, которые перегородили улицу. На отнюдь не декоративных башенках, которые через равный промежуток украшали стены поместья, стало полно лучников.
И только потом из ворот выехала кавалькада всадников и два изящных эльфийских фургона, в каждый из которых была впряжена шестерка лошадей.
Я отстраненно считала фигуры, закутанные в черные эльфийские плащи. Сорок девять, если считать возничих и их помощников (или как они там правильно называются).
Среди путешественников лишь трое могли похвастаться чистотой эльфийской крови. Остальные дэйш'ли. Что в общем-то неудивительно - лоэл'ли слишком малочисленный народ, чтобы ездить такими толпами. Но даже полсотни дэйш'ли - это очень большая сила. А если при отряде находится хотя бы один сильный маг, не считая знакомых малолетних оболтусов, то тем более.
Ворота поместья Наместника давно захлопнулись, эльфийская делегация скрылась за поворотом улицы и, наверное, уже покинула Новый город, а я все ждала. Лишь через час, облегченно вздохнув, осторожно вынула капсулу изо рта и положила в специальный футляр.