Подобрав под себя задние лапы, тигр прыгнул вновь, от чего ещё одна ступенька превратилась в труху. Длинные когти пропороли дерево насквозь, расщепив его на несколько тонких дощечек. Казалось бы, теперь человеку уж точно не выжить. Разъярённый тигр шутить не намеревался, да и не умел этого делать. В этот же раз на его пути повстречался достойный соперник. Правда, взбешенная кошка, пока об этом не догадывалась.
Кувырнувшись через себя, Логан вскочил на ноги и приготовился встретить новый прыжок зверя. Он был зол не меньше тигра. Его рычание, слилось в унисон с рычанием врага. Чуть пригнувшись, прочно уперев ноги в мягкую почву и широко разведя руки в стороны, он ждал атаки, оскалив зубы, до смешного маленькие по сравнению с внушительными клыками пушистого монстра. Сейчас он уже не был разумным представителем человеческого рода - он стал таким же бездумным, руководствующимся лишь инстинктами, зверем. И он хотел видеть какого цвета кровь у его противника, чувствовать её на своих руках, чувствовать её вкус. Такими были наши первобытные предки, в чьих пустых головёнках намечались лишь зачатки разума. И арийский варвар к ним был много ближе чем вы мой дорогой читатель, хотя и обладал интеллектом достойным величайших мыслителей древности. В момент опасности тонкая плёнка искусственной цивилизации, слетала с него, подобно тому как при сильном порыве ветра с вас слетает не закреплённая ремешком шляпа. И тогда для него уже не оставалось ничего в этом мире кроме него самого и его свирепого врага. Тогда он жаждал только одного - покончить с ним! При этом он вовсе не смущался отсутствием сколько-нибудь существенного оружия в своих руках. Нет и нет. А что тут сделаешь? Предстояло спасать шкуру тем, что дала природа. А человеку она дала не так уж и много.
Зверь прыгнул и Логан сделал то единственно, что считал сделать возможным. Точно подгадав момент, ариец нанёс стремительный боковой удар по вытянувшейся в воздухе туше, вложив в него весь свой вес и всю гигантскую мощь, что имелась в его мышцах. Удар достиг цели. Получив в район широкой морды. Зверь, подавившись грозным рычанием, с глухим стуком упал на землю. Удар и сила инерции прыжка привели к тому, что тигр со свистом пролетел мимо цели и закопался в траве в пяти-шести метрах позади и чуть в сторону от своего "обеда". Это был большой облом, скажу я вам. Почти сразу поднявшись, тигр ошалело затряс мордой: такого тумака он в своей жизни ещё не получал. Затуманенный взор зверя бессмысленно блуждал по поляне, пытаясь сфокусироваться на не в меру прытком человеке. В другой ситуации тигр, поджав хвост, предпочёл бы спешно ретироваться в родной лес. Но не сейчас. И на то у него было две причины. Обе они одинаково подогревали ярость хищника. Одна из них запах крови. Утраченная ярость во взгляде вернулась. Этот прелестный запах мгновенно привёл тигра в чувство. Теперь он уж точно не собирался отступать. Ещё раз остервенело, тряхнув харей, тигр громовым рычанием известил округу о том, что он по-прежнему готов сражаться и от своего желания полакомиться человеком отказываться не собирается. Нервно хлеща длинным хвостом свои полосатые бока, зверь принялся осторожно кружить возле двуногого противника, оказавшегося на удивление сильным и проворным. Чего от человека хищник ожидать естественно не мог.
Поняв, что так просто ему не одолеть противника зверь выжидал, ища удобного момента для решающего прыжка. Ярость, очнувшимся от долгой спячки вулканом кипела в нём, но он не спешил. Хотя это без сомнения было чрезвычайно трудно. Примитивный разум с трудом боролся с инстинктами, требующими немедленно броситься вперёд и разорвать человека на куски. А ещё этот сладкий запах крови! Для Логана первый рывок зверя - не удачный, бесследно не прошёл. Полосатая тварь недостатком проворства не страдала и всё-таки зацепила его своими кривыми когтями: пересекая грудь и проходя через всё левое плечо, три широких рваных полосы обильно кровоточили. Кровь ручьями стекала по мощному обнажённому торсу. Вместе с ней вытекали и силы воина. Но он этого не замечал. Не чувствовал он и боли, даже не осознавая сколь серьезную рану получил. Он был столь же дик и силён как и его соперник. И он не мог позволить себе роскоши свалиться от боли, даже просто почувствовать её - ему надо было выжить.
Глухо рыча, он вертелся на месте, пристально наблюдая за движением зверя, совсем не желая пропустить его следующего прыжка, возможно последнего. Последнего для него. И он его не пропустил. На долю секунды сжавшись зверь оторвался от земли, вытянувшись в великолепном прыжке. Сейчас он походил на белую молнию: стремительную и всемогущую. Буд-то карающий меч, низвергнутый с небес Великими богами да бы, поразить своим всесокрушающим гневом, презренного смертного погрязшего в грехе! И на этот раз грозе местных лесов и лесочков повезло. Тигр сбил гиганта с ног. Торжествующее рычание победившего зверя прокатился вокруг, подобно раскатам грома. Киска несомненно заслуживает восхищения, но она слишком поторапилась. Падая человек, увлёк её за собой и два зверя, покатились по земле, сцепившись в смертельной схватке. Страшные клыки сомкнулись в сантиметре от мощной шеи, ни как не повредив арийскому королю. Сын Кемера в долгу не остался. Несколько секунд он лишь старалась не подставить страшным клыкам и не менее страшным когтям какую-нибудь из особенно важных частей собственного тела, проявляя чудеса изворотливости, несколько странные учитывая габариты его хрупкого тела. Вскоре, улучив момент, он перешёл в наступление. Широкие ладони легли на глотку зверя. Стальные пальцы, утопая в шелковистом меху, сжались. Вся мощь, увитых мышцами рук, сосредоточилась сейчас в них. Громовое рычание смолкло, перейдя в хрип. Широкая пасть беспомощно клацнула в холостую. Ярость зверя нисколько не уменьшилась, но он вдруг сообразил, что задыхается, а пальцы человека не уступающие в твёрдости камню, сжимаются всё сильнее, быстро изгоняя из сильного тела жизнь. Зверь, как и Логан, боролся до последнего - он просто не умел иначе. В отчаянной попытке освободиться от каменных пальцев, крепко держащих его жизнь, зверь, что было сил, замолотил всеми четырьмя лапами. Но выпущенные на всю длину когти рассекли не мягкое податливое человеческое тело. Они пропороли воздух, лишь слегка задев выпуклую грудь человека. Впрочем, этого хватило, чтобы оставить на его коже шесть обильно хлещущих ярко-красной кровью порезов, довольно глубоких должен сказать. Хм, какая гадость! От одного вида таких ран меня начинает мутить. Брр. Ах, ладно, такие раны могут смутить лишь подобных мне и вам неженок выросших на лоне технологической цивилизации и не знающих, что значит жить с добрым мечом в сильных как гигантские питоны руках. Логану приходилось сражаться и с худшими ранами. Вас они на долго уложили бы в больницу. Для него - всего лишь жалкие царапины.
Приложив максимум сил Логан отбросил смертельно опасную тушу в сторону от себя и не теряя ни секунды вскочил на ноги. Чуть-чуть опоздал, резкая, сразу же утихшая боль в груди подсказала ему это. Но сие не имело значения: могло быть хуже, гораздо хуже. Он прекрасно знал, как опасны когти подобных зверей. Белых тигров Ария не наплодила - так уж вышло, за то чёрных пантер в немногочисленных лесах хватало с избытком. Правда, голыми руками ему не приходилось драться даже с ними. А ведь они были гораздо меньше этого тигра, за исключением старых самцов. По этому, чем грозит ему близкое знакомство с когтями подобных забавных зверушек он знал не по наслышке и не питал особого желания обзавестись глубокими порезами на брюхе, через которые, довольно симпатично будут вываливаться его внутренности. Острые как бритва когти были, вполне способны слегка поуменьшить содержимое его живота.
Отброшенный всего на пару метров, Логан конечно был много сильнее чем большинство людей, но он не был богом, зверь упал на лапы, практически мгновенно придя в себя. Юлой, обернувшись вокруг своей оси, он вновь ринулся в бой и вновь, сбил на земь ненавистного человека. Сцепившись, зверь и человек (или зверь похожий на человека?) рыча, кусаясь, буквально источая первобытную ярость, катались по земле. И тот и другой жаждали только одного: разорвать, убить, обратить в кучу дымящегося мяса своего врага. Это был великолепный бой. Битва зверя и человека за право на жизнь. Пляска смерти, прекрасная и страшная в своём величии. Танец, что для одного станет последним!
Вот тигр, изловчившись, попытался вцепиться в шею человека. Малость промахнулся, и длинные клыки глубоко погрузились в мускулистое плечо. Взвыв от боли Логан, уже окончательно утративший признаки человека разумного, ответил весьма оригинально. С вонзившимся в плечо клыкастым рылом, ариец терял подвижность и уже не мог эффективно избегать внушительных когтей зверя, стремящихся разорвать ему брюхо и уже исполосовавших значительную часть организма. Выход из создавшейся смертельно опасной ситуации Логан выбрал такой, какой вряд ли был бы по силам ещё кому-либо. Встав на колени, заставив тем самым зверя встать на лапы, преодолевая боль в плече, он рукой, что из него росла, взялся за холку зверя, одновременно вдавливая её вниз. Тут же ей на помощь пришла вторая. Непрерывно рыча, тигр, встал уже на все четыре лапы, но плеча не отпускал, на оборот попытался вырвать из него кусок мяса. Боль была дикой, другого человека такая боль вполне могла на долго вывести из строя, Логану лишь добавила ярости и сил. Оскалившись, не хуже тигра Логан вонзил зубы в его шею. Остервенело рыча королевский отпрыск по-собачьи замотав головой не разжимая зубов, оторвался от мягкой шеи и выплюнув клочки шерсти с куском кожи укусил вновь. Хватка тигра несколько ослабла: скорее от удивления, чем от боли или нанесённых повреждений. Которые, если говорить на чистоту, были откровенно смехотворны. На мгновение самый страшный хищник Катхена даже опешил, он и не подозревал, что так оно бывает, в принципе.
Вскоре киске пришлось ещё хуже.
Отпустив загривок зверя, Логан широко размахнулся, настолько насколько это позволяло прокушенное и по-прежнему уютно располагавшееся в слюнявой пасти плечо. При этом его левая рука продолжала прижимать непомерную тушу к земле. Впрочем, совсем не долго. Ровно столько, сколько было нужно. Огромный кулак, со свистом разрезая воздух, впился в полосатый бок большой кошки. Логан вложил в удар все свои силы, помноженные охватившим его бешенством, и этот удар был столь силён, что зверь под хруст ломающихся рёбер был отброшен в сторону. Здесь Логану, должен сказать повезло вновь и очень счастливо. Резкая боль в боку заставила зверя взвыть - кстати, получилось почти по-собачьи, и отпустить истерзанное плечо воина. А ведь мог вполне разорвать плоть в лоскуты и наш добрый друг Логан навсегда остался бы калекой. Может, не случилось бы того, что стало злым роком для всего обширного континента. Возможно, ариец остался бы в этом лесу с вампиром до конца дней своих. Кто знает? Может быть, так было бы лучше? Как вы считаете? Вот и я о том же… Что ж спустимся с небес на маленькую лесную полянку перед маленьким бревенчатым домиком доброй и нежной рабы божий Анталии. Туда где её доблестный рыцарь ведёт благородный и неравный бой с белым тигром.
Весь в потоках собственной крови Логан стоял на четвереньках, рыча, как заправский бульдог. Подняться он не мог: на мгновение ноги отказались держать гиганта в горизонтальном положении. И хотя боли он по-прежнему практически не чувствовал, впав в животное бешенство, силы, тем не менее, были на исходе, не зависимо от того чувствовал он это или нет. К тому же левая рука почти не слушалась хозяина, не желавшего замечать ужасной раны на плече. Безоружный израненный сейчас он мало, что мог. Смерть, встав за его спиной, уже радостно потирала руки. Этот смертный столько раз уже обманывал её, выбираясь живым из самых опасных передряг, что сейчас просто из вежливости был обязан позволить себя убить. К счастью (или сожалению?) помирать Логану чегой-то не хотелось, а о вежливости он вообще имел лишь самое общее представление.
Выплюнув белую шерсть, мгновение назад вырванную из толстой шеи тигра Логан кровожадно смотрел на кошку, мечтая только об одном: чтоб она поскорее сдохла. Тигр, чьи внутренности раздирала боль, не спешил, хоть его взгляд и выражал те же нежные чувства. Поднявшись на лапы, он смотрел на человека, и в его жёлтых глазах отражалась смерть.
Зверь чуть отступил, намереваясь снова прыгнуть, и лес вздрогнул от его рёва. Ему было больно, очень больно и прыгнуть он больше не мог. Каким-то скрытым чувством свойственным, большинству животных и очень немногим людям зверь вдруг понял, что ему уже не выжить. Да же если он уйдёт в лес он не сможет оправиться от полученной раны. Тигр знал, что умрёт, знал, что виной тому странный человек прямо перед ним. Он не знал только почему и в отличие от двуногих не задавался вопросом: за что? Сломанные рёбра подобно острым дротикам пробили диафрагму и пронзили некоторые внутренние органы. Ему осталось совсем немного. Внутренности обжигало огнём и то жжение было вестником смерти, его смерти. Чуть приподняв голову, тигр зарычал, но теперь в голосе лесного царя были горечь и печаль. Он умирал и не мог позволить остаться в живых своему убийце.
Мягко переставляя лапы, резкие движения отдавались дикой болью во всём теле, зверь двинулся прямиком к своему врагу. Тяжёлая лапа взметнулась вверх и опустилась. Логан успел отклониться в сторону, но не это спасло его. Сильнейший удар когтистой лапы заставил зверя рычать от новой вспышки боли и удар призванный раскроить череп человека пришёлся чуть правее. Голова арийца осталась в своём первоначальном состоянии, но не уступающие в остроте хорошему клинку, когти, распороли предплечье. Теперь левая рука отказала напрочь. Мало того от боли Логан чуть не потерял сознание, что в данной ситуации было равносильно самоубийству. На секунду тигр замер, из оскаленной пасти хлынул солидный ручеёк тёмно-красной крови, сильное тело сковала странная слабость, задние лапы он вообще перестал чувствовать. Логану этого хватило. Наверное, в тот день боги решили осчастливить смертных своей милостью. Но, скорее всего, они были здорово пьяны, когда собрались на грешну землю и в итоге выбрали для этой благородной цели первого попавшегося смертного. Кто их знает?
Боль отступила, сменившись новой волной или вспышкой - как вам будет угодно, ярости. Слабость исчезла начисто. Логан ощутил такой прилив сил, какой может дать лишь ничем не контролируемая ярость. Только левая рука будто отсохла. Повиснув плетью по вдоль торса, она не подавала признаков жизни, став бесполезным куском плоти. Но она не особенно и требовалась хозяину сейчас. Вскочив на ноги, Логан схватил зверя за горло здоровой рукой и единым усилием всех своих, более или менее целых мышц, оторвал тяжёлую тушу от земли. Как оказалось силы вернулись не только к нему, очутившись в воздухе, зверь замолотил лапами почище мельницы. Длинные когти впивались в мускулистое тело, нещадно разрывая его как ваш, блин, Тузик рвёт газетку. Но арийца это уже не могло остановить. Развернувшись на месте, одновременно делая шаг в сторону, он, что было ещё сил, вбил зверя в землю. Протяжный рык завершился мерзким хрустом. Тело животного вздрогнуло, и его сильные лапы замерли на всегда. Удар оземь переломил позвоночник тигра и так перетряхнул изорванные внутренности, что они стали похожи на плохо сваренную кашу. Жёлтые глаза, с небывалой ненавистью, последней раз посмотрели на убийцу, всё ещё сжимающего его горло и погасли. Лесной царь был мёртв.
Тяжело дыша, Логан сжимал горло мёртвого зверя. Он стоял на одном колене и смотрел в потухшие глаза. С губ бывшего короля срывалось тихое совсем звериное рычание. Наконец, убедившись в том, что противник повержен и больше не опасен, Логан напряг мышцы ещё раз. Пальцы сжались, глубоко проникая в расслабленную плоть. Рывок и немного приподнявшаяся от данного движения туша зверя рухнула обратно. Не без труда - пыл жаркой схватки уходил из его разума и тела, ему на смену приходила боль от полученных ран -, Логан поднялся во весь рост и подняв высоко над головой окровавленный кусок плоти вырванный из глотки мёртвого зверя, огласил окрестности таким диким нечеловеческим воплем, что вся лесная живность в пределах слышимости заткнула глотки от страха. Только где-то очень далеко раздался ответный яростный рык: видимо какой-то белый тигр на окраине воспринял это как вызов, а может ему, просто не понравилась подобная самодеятельность в его родных лесах.
Закончив извещать мир о своей великой победе, Логан небрежно отбросил часть покойного тигра в сторону. Постояв с минуту над трупом, он, раскачиваясь, будто камыш на ветру взял нетвёрдый курс на домик вампира. Мысли путались, боль рвала на части всё тело, а ноги предательски дрожали. Стало почему-то очень холодно. И темно. Разве бой продлился до глубокой ночи? Нет. Просто он был ранен, тяжело ранен и может быть смертельно.
10
Добравшись до крыльца, вдребезги разнесённого тигром, Логан понял, что сил подняться по ступенькам, у него уже нет. Отчаянно стараясь не упасть, Логан поставил ногу на первую ступеньку. Ему нужно было войти в дом. Жаль перила обратились в труху, без опоры ему не подняться. Сейчас он был слаб как котёнок, с него ручьями текла кровь вперемешку с обильным потом, а в лесу хватает зверья меньшего, чем белый тигр, но более охотно питающегося людьми. Лишь в том случае, конечно, если человек обессилен и пахнет кровью хлещущей из ран. Как он сейчас.
Логан упал и сил подняться, у него уже не было. С другой стороны звери стараются избегать человеческого жилья, да и редко вообще рискуют нападать на человеков. Да же раненных. Может, обойдётся.
"Нет, не обойдётся. - Теряя сознание, подумал воин. - Самому мне даже ран не перевязать. Истеку кровью, ежели не сожрут… Остаётся надеяться на Анталию… Если она не голодна, то может и…".
Мысли воина спутались окончательно, и тьма беспамятства окутала его своим мягким милосердным покровом.
Когда гигант затих на осколках многострадального крыльца, густая листва на опушке, колыхнулась и на перепаханную дерущимися полянку скользнула Анталия. Девушка улыбалась. Следом за ней лес покинул Шэрхан. Тигр не улыбался - он так не умел, за то всё его звериное существо рвалось в бой. Просто требовало разорвать кого-нибудь и съесть. Ну, можно ни есть - хотя бы просто разорвать. Шэрхан даже припадал к земле и тихонько рычал.
- Ну-ну, успокойся Шэрхан - потрепав холку зверя произнесла вампирша. - Какой ты у нас впечатлительный мальчик, однако!
Но Шэрхан только недовольно рыкнул. Тигр всё ещё был во власти давеча виденного и в силу своей не особенно умной сущности ни как ни мог побороть древних инстинктов.
- Будь здесь, мой пушистый друг! - Девушка почти пропела свою маленькую речь.
Шэрхан остался на месте, всё ещё тихонько рыча, но не желающий перечить хозяйке. Белый тигр был умным зверем - гораздо умнее своих полосатых собратьев, другого окраса и слова Анталии он большей частью понимал достаточно хорошо. Так что когда девушка грациозно двинулась к залитому кровью гиганту Шэрхан лёг на траву в паре метров от крыльца положив голову на лапы. Жёлтые глаза, поминутно вспыхивая огоньками нездорового аппетита, неотрывно смотрели на тело умирающего воина. Он ненавидел его, как только может ненавидеть зверь. Почему? Кто знает: может ему морда арийца пришлась не по душе или его запах. Но вообще-то Шэрхан ненавидел всех двуногих кроме Анталии. Люди вызывали у него ничем ни скрываемое презрение: за исключением отдельных личностей и больших отрядов закованных в доспехи рыцарей. Этих он немного побаивался…